2023-08-04 00:01

Падение сурка — глава 87

Том 3. Глава 16 / 87

Чуйка начала подавать Жан-Полю сигналы о нарастающей угрозе. Он понял, что до деревьев они не успеют дойти, и принялся действовать.

— Ложитесь!

Парень толкнул на землю эльфийку. Затем схватил Нели и кинул её в траву. После этого он могучим ударом, в который вложил всю свою силу, врезал по морде ящеру и толкнул его тушу. Ящер всхрапнул и рухнул. Последним француз упал на землю сам и прижал обеих девушек.

— Тихо!

Ящер от удара потерял сознание. Нели застонала, поскольку из-за падения сильно ударилась, ещё у неё заболела спина от пребывания в согнутом состоянии, но девушка тут же замолкла, поскольку парень ладонью заткнул ей рот. Дианель лежала неподвижно и молча.

Жан-Поль ощутил направленный в их сторону взгляд от одного из десятка воинов, но чуйка утихла и говорила лишь о небольшом уровне угрозы. По идее, издалека невозможно было разглядеть людей и ящера, которые неподвижно лежали на обочине.

Ощущение чужого взгляда пропало, но путники продолжали лежать до тех пор, пока угроза не сошла на нет. Лишь после этого француз сказал:

— Всё, можете вставать, — он помог подняться на ноги Нели, которая тут же застонала и схватилась за поясницу.

— Что это было? — с недовольной моськой принялась отряхиваться принцесса.

— Отряд воинов. Скорее всего, это была стража. Ди, потом отряхнёшься, лучше сначала подлечи нашу спутницу.

— Ты будешь травмировать, а лечить мне?! — вздёрнула она брови.

— Нели, извини, — начал он осматривать девушку на предмет травм. — Так было нужно, иначе бы неприятностей не избежать.

— Это были стражники, — скорчила она болезненную гримасу. — И не нужно извиняться, я понимаю, что это было необходимо. С десятком стражи даже двое магов могли бы не справиться, поскольку у каждого из них имеются Защитники, а их доспехи и оружие зачарованы. Спасибо, господин Жан, что вы прикрыли нас своими чарами.

— Тебя ещё и благодарят, — подошла к ней эльфийка с намерением вылечить. — Жан, только я одного не могу понять, почему нас не обнаружил артефакт для обнаружения аур преступников?

— Моя способность и от него защитила… наверное. Ди, после займёшься лечением ящера?

— Тебе придётся помогать, здоровяк, — покосилась она в сторону зверя. — Ты ему, кажется, челюсть сломал. Ну и силища!

В лесу было удобно прятаться от путников. Жан-Поль ощущал приближение людей заранее и успевал отвести с дороги ящера, который стал его бояться и вздрагивал, когда парень его касался.

Лесок перешёл в поля, но дальше ребята не пошли. Француз завёл спутниц и скакуна вглубь лесочка, и они начали обустраивать лагерь. Он бы и рад сразу отправиться в деревню за одеждой, вот только из-за опустевшего резерва маны чувствовал слабость и не мог использовать отвод глаз.

К утру парень полностью восстановился, оставил девушек и оправился мимо полей в деревню. Поскольку им предстояло проехать через это поселение, красть одежду он счёл неразумным. Вещи на девушках могут опознать, после чего поднимется шум, а им лишние проблемы ни к чему. Тем более, теперь у них имелись деньги, причём довольно приличная сумма по местным меркам. Поэтому он, не скрываясь, добрался до посёлка.

Как только он вступил на территорию деревни, новое лицо практически сразу привлекло к нему повышенное внимание. Возле двора на деревянной лавке сидела пожилая женщина, которая поедала орехи. Она доставала орех из бокового кармана серого платья, клала его на лавку, надавливала на скорлупу ладонью и доставала цедру, а остатки смахивала на землю. Судя по обилию колотой скорлупы вокруг скамейки, занималась она этим давно не первый день.

Жан-Поль остановился напротив женщины и одарил её приветливой улыбкой.

— Добрый день.

— Допустим, не очень добрый, — с хрустом расколола она очередной орех и механически повторила отработанную процедуру: забрала цедру и смахнула скорлупу. — Чё надоть, путник?

— Деньги ляжку жгут — жуть, как хочется их потратить.

Женщина замерла с полусогнутой правой рукой. Она не донесла орех до рта.

— Ась? — заинтересованно уставилась она на парня.

— Мне нужна женская одежда для жены и любовницы. Каюсь, не сдержался на последней стоянке. Так сильно захотелось любовных утех, и я так разошёлся, что порвал их одежду. В таком виде появляться на людях не дело. Продадите несколько платьев или, возможно, посоветуете того, кто может продать?

— Ишь, какой! — с неприкрытым любопытством принялась рассматривать его старушка. — С виду шибздик, а гляди-ка, и жена есть, и любовница…

— Так подскажите, к кому можно обратиться?

— Ещё чего! Не надо ни к кому обращаться, я сама тебе продам свои старые платья. И не думай, что они плохие. Я выберу лучшие наряды, в которые рядилась в молодости. Теперь-то они мне ни к чему — не надо больше по парням бегать. Стой тут — я мигом!

Старушка даже сгорбленная была выше Жан-Поля. Она резво поспешила к дому, словно опасалась, что потенциальный клиент уйдёт к соседям. Вскоре она вернулась с ворохом платьев.

— Выбирай! — вывалила она их на лавку.

— Все возьму.

— Пять серебряных! — сама удивляясь своей наглости, заявила она.

— Мать, ты сама себя слышишь? Какие пять серебряных за ворох старого тряпья? Тут максимум серебрушка.

— Чой-то у тебя говор странный? Ты случаем не южанин?

— Нормальный клуфский акцент.

— То-то ты торгуешься как клуфец! — ощерилась старушка, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов на зависть молодым. — Тебе платья нужны? Если да — то пять серебряных. Если нет — ищи одежду своим девкам в поле!

— Тут ещё много домов, — ухмыльнулся он. — Глядишь, там люди окажутся посговорчивее…

— Ладно-ладно, четыре, так четыре, — недовольно пробурчала женщина.

— Вы хотели сказать сто пятьдесят медяков?

Торг продолжался на протяжении получаса. К окраине деревни подтянулись незанятые соседи, которые с любопытством принялись наблюдать за торгами старушки и молодого парня в приличном камзоле. Казалось, что оба получают от торга удовольствие. Самим соседям было интересно посмотреть на бесплатное предоставление. Они болели за свою соседку. В итоге спорщики сошлись на двух серебряных и тридцати двух медяках.

После оплаты землянин сгрёб в охапку платья и направился к лесу. А деревенские тут же принялись расспрашивать пожилую соседку о том, что это было. Та с радостью на лице начала активно и в подробностях, которые выдумывала на ходу, рассказывать о том, какой секс-гигант забрёл в их деревню. Как он в порыве страсти разрывал на клочки одежду на своих девушках, как брал их в разных позах… Народ весьма впечатлился, особенно тем, что соседка умудрилась впарить старые и ненужные ей ношеные платья за неплохие деньги. А некоторые молодые девушки с интересом поглядывали в сторону леса, пытаясь разглядеть столь занимательного молодого человека.

Жан-Поль считал, что у него неплохо вышло засветиться в деревне и забросить в массы легенду, по которой ему понадобилась одежда. Он мог бы заплатить запрошенные пять монет, но это бы дало не тот эффект, которого он добивался. Главной целью устроенного представления являлся свободный проход через деревню. Если люди будут думать о нём, как о недавнем знакомом и участнике забавной истории, то и отношение у них будет снисходительное вместо подозрительного и настороженного. В его гладиаторской карьере единственным плюсом являлось актёрское мастерство, которое ему ни раз пригождалось.

По возвращению к лагерю он вывалил перед девушками охапку вещей.

— Ты их украл? — Дианель поморщила нос. — Фу! Ну и запах…

— Кинь очищение, если не нравится. И нет, не украл — купил. Нели, ты сможешь ушить платья под вас?

— Нитки ещё остались — их должно хватить, так что да, — она принялась копаться в вещах.

— Отойди, — отстранила её принцесса, и бросила на одежду несколько заклинаний очистки. Она пошевелила ноздрями, и осталась удовлетворённой результатом. — Вот теперь можешь приступать.

— Как вы тут без меня? — Жан-Поль посмотрел на ящера, который медленно отступал от него до тех пор, пока верёвка, которой он был привязан к дереву, не натянулась на максимальную длину.

— Нормально, — отозвалась эльфийка. — Надеюсь, что нам не придётся долго ходить в этом тряпье.

— Как получится. Ди, мы купим новую одежду при первой же возможности. Кстати, — обернулся он к бывшей рабыне, — Нели, ты сможешь из остатков платьев пошить чехлы на рюкзаки? Они сильно бросаются в глаза.

— Ниток может не хватить, — оценила она масштаб работы. — И платьев тоже.

— Тебе необязательно шить мешки, достаточно замаскировать сумки.

— В таком случае не проще их измазать глиной? — предложила она.

— Глиной? — прикинул Жан-Поль, как это будет выглядеть. — В принципе, если накидать слой пожирней, то может получиться, но мне этот вариант не нравится. С сумками тоже нужно будет решать проблему.

К вечеру бывшая рабыня сумела перешить два платья из тех, что выглядели лучше прочих.

В это время землянин занимался маскировкой рюкзаков. Поскольку у него не стояло цели сделать всё красиво, а портить вещи внутри сумок мокрой глиной он не хотел, то был избран иной путь, который позволил сэкономить время и нитки.

В местном лесу росли деревья, на коре которых образовывалась липкая смола, как на хвойных деревьях. Он собрал эту смолу, после чего ножом располосовал самую неприглядную и потрёпанную одежду от старушки из ближайшего поселения. Затем тканевые полосы были с помощью смолы приклеены к камуфляжной ткани. Сами рюкзаки парень нисколько не жалел, поскольку вскоре их предстояло заменить на местные сумки.

В путь троица выдвинулась лишь рано утром. Нели сидела верхом на ящере и сама же им управляла. Скакун постоянно пытался ускориться, чтобы держаться подальше от Жан-Поля, из-за чего девушке приходилось его осаживать.

Через деревню путники прошли под множеством любопытных взоров местных жителей, которые улыбались им вслед. Молодые девушки строили землянину глазки, на что получали в ответ испепеляющий взор от Дианель, которую это бесило.

— И чего эти плебейки на тебя так пялятся?! — прошипела она спутнику.

— Кто знает? — пожал он плечами. — Ди, не обращай внимания. Главное, что мы путешествуем без проблем. Наша задача спокойно выбраться из этой страны, а не заниматься психоанализом аборигенов.

— Не заговаривай мне зубы! — прищурилась она. — Тебя долго не было. Признайся, ты заигрывал с этими девицами и затащил их на сеновал?

— Даже в мыслях не было. Ди, я однолюб. Ты моя единственная девушка в этой жизни.

— Врёшь, и не краснеешь! — прищурилась она. — Тебе столько лет, что не верится. А как же Шо… К-хм… ОНА?! А жена-принцесса?

— Не так выразился. Если у меня в каком-то временном отрезке есть отношения, то только с одной девушкой, которую я искренне люблю и которой не изменяю. Так что если ты меня не бросишь или не будешь ходить налево, можешь не ждать от меня ничего такого.

— Сделаю вид, что поверила, — в животе эльфийки порхали бабочки. Она услышала главное — он её любит. И хотя это было сказано вскользь, но звучало в сотни раз искренней, чем красивые слова и посвящённые ей стихи придворных жигало.

Просёлочная дорога из брусчатки вывела путников на автобан. Иных сравнений сложно было найти. Дорога шириною двенадцать метров была выполнена из ровных каменных плит размером шесть на шесть метров. Если бы это был бетон, Жан-Поль бы не удивился. На самом деле технология изготовления бетона простая настолько, что была открыта в древние времена. Но это был камень.

— Нели, — начал парень, — ты знаешь, как делали эту дорогу?

— Как и другие — с помощью магии. У нас в королевстве такие же основные дороги. Они остались со времён первого императора и лишь периодически чинятся. Я точно не знаю, как именно их создают, только примерно.

— И как?

— Привозят кучу камней, маги накладывают заклинание в форме квадрата, в центр которого скидываются камни. Затем маги чарами расплавляет камни. Таким образом получаются плиты, из которых состоит дорога.

— В таком случае, почему просёлочные дороги у вас сделаны из брусчатки, а то и вовсе грунтовые? — недоумевал землянин.

— Услуги магов стоят дорого, — продолжила Нели. — Дешевле заставить рабов строить дорогу из брусчатки.

— Но раньше же у вас строили тракты из каменных плит.

— Во времена первой империи магов было много, — Нели за время знакомства с иноземцами вспомнила многое из того, что казалось ей бесполезным. Вот и сейчас пыталась сообразить, что не так с их дорогами. Сама она над этим раньше не задумывалась. — Магов было намного больше, чем сейчас. В те времена были созданы школы, в которых детей заставляли развивать магический дар. Сейчас развить дар у обычного человека стоит очень дорого, поэтому большинство магов — потомки сильных одарённых, которым дар достался по наследству.

— Погоди! — оживилась Дианель. — Хочешь сказать, что у вас существует методика превратить обычного человека в мага?

Жан-Поль был изумлён не меньше принцессы.

— Ну да, — Нели с удивлением посмотрела сначала на эльфийку, затем на землянина. — А у вас разве нет?

— Нет, — мотнула головой Дианель.

— Вы шутите, да? — Нели пребывала в растерянности.

— Не совсем так, — поправил принцессу парень. — У нас способ стать магом есть, я им даже воспользовался, но он кардинально отличается от того, что ты пыталась описать. У нас это могущественный ритуал, который может с высокой вероятностью убить неподготовленного человека. Поэтому мы и удивились.

По большому тракту поток путников был весьма ощутимым. Поскольку троица двигалась со скоростью пешеходов, то их нагоняли и обгоняли караваны гружёных телег, которые тянули приземистые мускулистые ящеры-тяжеловозы.

Один такой караван группа землянина застала на привале. Жан-Поль решил остановиться на обед рядом с ними, и пока Нели готовила кашу с тушёнкой, он пошёл пообщаться с караванщиками. Те встречали его с настороженностью.

Навстречу парню при подходе к телегам выдвинулись двое рослых мужчин в кожаных доспехах со стальными накладками. Оба, словно братья-близнецы, здоровяки по двести тридцать сантиметров ростом и вполовину шире француза в плечах. Ему приходилось смотреть на них снизу вверх. Лишь вблизи стали заметны различия. У правого гиганта из-под куполообразного шлема выбивались рыжие вихры, а его товарища торчали жёсткие, словно проволока, чёрные волосы.

— Тебе что надо? — навис над ним рыжий.

— Добрый день. Я хотел поинтересоваться по поводу покупки одежды. У вас найдутся вещи на продажу или хотя бы ткани, нитки, иголки и ножницы?

— Для начала, иноземец, — выкупил его по акценту рыжий, — на привалах не принято торговать. Не будет же уважаемый купец расчехлять свои баулы, чтобы продать тебе пару вещей. Потом их упаковывай обратно, трать на это время. Прибыль на медяки, а потери на серебряники.

— Понимаю. В таком случае, подскажите, где это можно купить? Нам бы на ярмарку попасть, чтобы в город не заехать, а то уж больно там таверны дорогие.

— Ярмарка будет проводиться через два дня в пригороде Пристоля.

— Это далеко?

— В одном дне пути по тракту, так что вы туда успеете.

— Спасибо, уважаемые. Извините, что отвлёк вас от отдыха. Я не знал таких подробностей о торговле на привалах, поскольку раньше не путешествовал.

— Ничего страшного, — оттаял рыжий и перестал над ним нависать.

— Удачного пути, — после вежливого кивка Жан-Поль вернулся к спутницам, а охрана каравана к своим телегам.

Дианель встречала парня с ярко выраженным интересом на лице и с приподнятыми бровями. Без слов по позе и выражению лица можно было прочитать неозвученные вопросы: «Как прошло? Что узнал?».

— В дне пути по этой дороге возле некого Пристоля через два дня будет проходить ярмарка.

— Отлично! — обрадовалась она. — Наконец, мы купим нормальную одежду.

— На ярмарке нужно быть внимательными, — оторвалась от котелка Нели. — Там много воров и мошенников, и дежурит стража.

— Что ж, значит, мы будем начеку.