2023-07-29 02:00

Падение сурка — глава 81

Том 3. Глава 10 / 81

Больше человека и эльфийку никто не преследовал.

Когда к Дианель вернулась возможность использовать магию, скорость передвижения увеличилась. Жан-Полю больше не приходилось таскать тяжести, поскольку их переноской с помощью магии занялась эльфийка.

Из лесу они вышли через неделю пути. Если учесть, что за день они преодолевали около тридцати километров, то можно понять, что лес оказался немаленьким.

Дианель опустила на землю вещи, которые парили в воздухе перед ней, и уставилась на грунтовую дорогу.

— Кажется, это дорога, — обернулась она к спутнику.

— Определенно это дорога, — согласился он. — Узкая и накатанная телегами. Следовательно, в этом мире проживают не только дикари, но и существует цивилизация. Вот только если местные цивилизованные жители выглядят так же, как аборигены в лесу, то мы будем очень сильно выделяться на их фоне.

— Да уж, — протянула девушка. — Вряд ли тут живут эльфы. Жаль, что я не сильна в биомагии, как учитель. А то могла бы создать нам вторые облики.

— Это вроде того, как драконья форма Килиона?

— Именно, — кивнула эльфийка.

— И как этот облик создаётся?

— Нужно иметь существо, в которое хочешь превращаться. С помощью ритуала суть существа и его физическая оболочка сливается с сутью мага. После этого становится возможным превращаться в… — она замолкла, и лёгким сочувствием посмотрела на парня. — Ах да! Я забыла, что ты не маг. Для тебя этот ритуал был бы всё равно бесполезен. На поддержание второй формы необходима мана.

— Ди, если это ритуал, то почему ты можешь его использовать?

— Это не обычный ритуал. Его проведение требует от мага жёсткого контроля и владения биомагией. Возможно, если я потренируюсь, то через несколько лет смогу активировать ритуал. Но до этого момента придётся пожертвовать сотнями жизнями подопытных. А мне не нравится мучить животных. Поэтому и биомагию я особо не учила.

— Ну и ладно, — махнул рукой Жан-Поль. — Этот мир хорош хотя бы тем, что в нём не было ядерной войны.

— Жан, куда мы пойдём дальше?

— Налево.

— Почему налево, а не направо? Тебе чутьё подсказало?

— Не чутьё. Просто налево. Нам же всё равно куда идти.

— Налево, так налево, — пожала она плечами.

— Ди, нам следует быть осторожными и до поры до времени не попадаться на глаза аборигенам, пока мы не поймём, как они выглядят и насколько они безопасны.

Дорога проходила через лес. По вырубленным деревьям и кустарникам было заметно, что расчистка пути происходила довольно часто.

Приближение аборигенов Жан-Поль почувствовал через час путешествия по дороге. Это очень большой отрезок времени, что говорило о том, что дорога не пользуется популярностью.

Парень тут же подал знак спутнице, после чего они сошли с дороги и сложили вещи в кустах. Человек обнял эльфийку и использовал отвод глаз. Они молча стояли и внимательно глазели на тракт.

Вскоре показалась деревянная телега, запряжённая крупной ящерицей размером с пони и длиной с аллигатора. У ящерицы была коричневая шкура, толстое вытянутое туловище, четыре толстых и длинных пятипалых лапы и длинный массивный хвост. Тупая морда с зубами как у коровы, медлительность и отсутствие агрессии намекали на травоядность животного.

У телеги имелось поворотное дышло, а колёса были со спицами и обиты снаружи полосками стали. На телеге лежала куча полных серых мешков из грубой мешковины.

Спереди на телеге восседали двое местных жителей. Их внешний вид отличался от виденных ранее дикарей.

Во-первых, они хоть и были высокими, но не настолько, как дикари. Справа сидел кряжистый мужчина ростом двести десять сантиметров. Слева от него восседал молодой худой парень ростом сто семьдесят сантиметров, по всей видимости, он пока ещё подросток. Вероятно, это отец и сын.

Во-вторых, у них волосяной покров был как у обычных людей. Волосы обильно росли лишь на голове и лице, и то борода имелась лишь у взрослого. У пацана кожа на лице была без волос. На руках имелся лишь небольшой пушок.

В-третьих, их лица выглядели иначе. Имелось в них нечто от неандертальцев: широкие ноздри, массивные надбровные дуги и покатые лбы. Но это всё не так сильно выражено, как у лесных гигантов.

Одежда у обоих местных жителей была простая из добротной ткани, но фасоны не отличались разнообразием. На каждом из них были надеты коричневые штаны и туника, которую опоясывал широкий кожаный ремень, а на ногах кожаные сапоги. У каждого из них на поясе висело по стальному ножу, а у мужика ещё и топор.

Если это крестьяне, то они не бедствуют. На родине Дианель сапоги себе мог позволить не каждый эльф. А уж в человеческих королевствах это и вовсе роскошь. А тут, получается, что существует производство тканей и красителей, плюс хорошо развиты обработка металла и мануфактуры.

Жан-Поль и Дианель услышали часть разговора отца и сына, но вполне закономерно ничего не поняли. Язык им обоим был совершенно незнаком.

Вскоре телега миновала их. Ни люди, ни животное, не обратили на них внимания, хотя они стояли на виду. Отвод глаз действовал и на них с той же эффективностью, как на огромных дикарей.

Когда телега скрылась из виду, ребята достали из кустов свои вещи и двинулись дальше в путь.

— Это точно не эльфы, — констатировала эльфийка.

— И не совсем люди, — кивнул Жан-Поль. — Но похожи на них. Мы стопроцентно будем привлекать к себе повышенное внимание. Нужно хотя бы уши прикрыть шляпами.

— Жан, ты знаешь этот язык?

— Впервые слышу. Их речь не похожа ни на один знакомый мне язык. Так что прежде чем лезть в густонаселённые места, нам нужно изучить местный язык, а также узнать законы и культурные особенности.

— И как это сделать? — изогнула дугой правую бровь Дианель.

— Найти учителя.

— Так просто… — прорезалась у принцессы ирония.

— Никто не говорил, что будет просто. Но раз тут живут люди и существует цивилизация, то должно иметься и расслоение общества. Нам лишь нужно найти отщепенца, отверженного обществом. Кого-то из бедных слоёв населения. И принудить его или её учить нас языку.

— Тебя послушать, так всё проще простого. Я даже не представляю, как найти такого человека в незнакомом мире.

— Ди, предоставь это мне. А ты занимайся магической поддержкой, как и прежде.

По дороге путники из другого мира пришли к небольшой деревушке. О её существовании задолго предупреждали поля, которыми сменился лес.

Вещи ребята спрятали в лесу, и проводили разведку совместно. Дианель сидела на спине парня, который использовал отвод глаз, чтобы оставаться незамеченным. В таком виде они прогулялись по краешку деревни.

Деревянные избушки с черепичными крышами выглядели добротными и массивными. Дверные проёмы тут создавались для людей высокого роста, впрочем, как и весь инструмент делался под широкий хват.

Местные девушки выглядели красивее, чем мужики, с менее выраженными надбровными дугами и ростом были пониже них. Средний рост девушек колебался от ста семидесяти до двухсот десяти сантиметров. Мужики были ростом от двух метров до двухсот сорока сантиметров. Жан-Поль на их фоне со своим метром девяносто сантиметров выглядел несерьёзно. По местным меркам его рост пройдёт как ниже среднего.

После предварительной разведки они вернулись в лес к спрятанным вещам.

— Ты что-нибудь заметила? — начал Жан-Поль.

— Да, — кивнула Дианель. — Я обнаружила магические изделия. У всех жителей имеются какие-то вещи, которые фонят магией. В домах этих вещей ещё больше. Даже на животных есть магические предметы.

— Ошейники?

— Ошейники, — согласилась эльфийка. — Тут магия более распространена, чем в нашем мире. У нас артефакты могут себе позволить лишь богатые эльфы, а тут ими обвешаны обычные крестьяне и их животные.

— Значит, тут есть маги, — констатировал землянин. — А магические изделия распространены и общедоступны. Это может говорить о том, что в этом мире магов больше, чем в Эльфино. Поскольку количество зачастую перерастает в качество, то и магические науки в этом мире могут быть более развиты.

— Эй! — Дианель пихнула Жан-Поля в бок локтём. — Не принижай нашу школу магии.

— Ди, сними с глаз шоры, — на лице Каца отобразился скепсис умудрённого человека. — В академии в Магкаре учат магов, но любой выпускник академии не умеет всего того, что умеешь ты. Уровень магов Эльфино и Нового Рима серьёзно уступает твоим навыкам.

— Но я ученица архимага!

— Вот-вот… А если бы эти знания были не только у Килиона и тебя, а вы передали их другим эльфам, то таких магов как ты было бы гораздо больше. Налицо явная деградация магической науки.

— Хочешь сказать, — обиженно надулась эльфийка, — что местная магическая наука процветает?

— Пока об этом рано судить, но всё на это намекает. Ты сама сказала, что у местных жителей слишком много магических предметов.

— Это может быть совпадением или нам попалась особая деревня с богатыми жителями.

— Ты обратила внимание на поля? — прищурился Жан-Поль.

— Поля, как поля, — пожала она плечами.

— Принцесса… — улыбнулся он.

— Ну да, я принцесса! — она всё ещё дулась на парня за оскорбление магической школы её страны. — И ничего не понимаю в полях. Если такой умный, то расскажи, что заметил!

— Во-первых, поля выглядят идеально. Во-вторых, урожайность местных растений рекордная. На колосьях очень много крупных зёрен, сами колосья достаточно прочные, чтобы выдерживать их вес. Для достижения такого результата необходимы тысячелетия селекции и грамотный подход к сельскому хозяйству либо магия. Уверен, что аборигены снимают минимум два урожая в год. Отсюда следует благосостояние крестьян.

— Что ж, — эльфийка сложила руки на груди, — твои слова звучат убедительно. Что ещё можешь сказать?

— Тут есть рабство.

— А это ты как понял? — заморгала принцесса.

— Ты, скорее всего, не заметила, а я обратил внимание на то, что в глубине деревни мелькнул паренёк в сильно ношеной одежде, босой и с ошейником на шее.

— Но это не значит, что он обязательно раб. Это может быть просто отщепенец или преступник.

— Может быть, — не стал отрицать Жан-Поль. — Но я предпочту исходить их худшего. Мой опыт подсказывает, что в обществе рабовладельцев двум иноземцам просто так лучше не появляться — схватят, и имени не спросят, а потом продадут на рабском рынке, чтобы было на что посидеть в трактире…

— Взять в рабство мага? — ухмыльнулась эльфийка. — Посмотрела бы я на это!

— Зря смеёшься. Вспомни историю своего мира. У вас две тысячи лет назад были маги, но сильно ли это помогло в тот момент, когда к вам вторгся римский легион?

— Там немного другая ситуация, — эльфийка покачала головой из стороны в сторону. — В те времена эльфы были разобщены. Разные племена конфликтовали друг с другом. Ромеи принимали в свои ряды эльфов, в том числе и магов. Они брали в плен родственников магов, и под угрозой их жизни заставляли одарённых работать на себя.

— Рабские ошейники, — расслабленно откинулся Жан-Поль, и прислонился спиной к древесному стволу.

— Малоэффективны против мага.

— Тем не менее, они существуют и работают. Однажды я стал свидетелем порабощения дракона с помощью такого ошейника. А что, если у местных магическая наука более развита, и здешние маги сумели усовершенствовать рабские ошейники или нечто подобное?

— Ладно, — сжала она губы. — Допустим, что такое возможно. Меня больше волнует другое — что мы будем делать дальше?

— Ты пока посиди тут, а я ещё раз схожу на более детальную разведку. Одному мне легче оставаться незамеченным.

— Ты быстро? — Дианель не хотелось оставаться в одиночестве. Она привыкла к обществу Жан-Поля, рядом с которым чувствовала себя в безопасности.

— Постараюсь вернуться до темноты, а там как получится. Огонь не разводи. Ах да, Ди, есть вопрос…

— Так спрашивай!

— Если у местных действительно существуют рабские ошейники, ты сможешь такой снять без ущерба для человека?

— Не знаю, — развела она руками. — Действительно не знаю. Нужно изучать. После изучения наверняка смогу, но на это может уйти много времени. Я хоть и неплохо научилась артефакторике, но тут наверняка другая школа работы с артефактами.

— Понятно, — Жан-Поль поднялся на ноги. — Не скучай.

Он направился в сторону деревни, а Дианель в очередной раз осталась в одиночестве, отчего ей стало грустно и немного боязно.

Землянин под отводом глаз снова зашёл в деревню. На этот раз он более внимательно приглядывался к быту туземцев.

Семьи у местных жителей оказались большими с обилием детей разного возраста. Маленькие дети играли и развлекались. Но те ребятишки, которые достигли примерно шести-семи лет, уже вовсю трудились. Они выполняли простую работу, и с завистью поглядывали на беззаботных малышей.

С той стороны деревни, через которую они с Дианель заходили, располагались поля. С другой стороны раскинулись луга, на которых паслись коричневые ящеры, виденные ими ранее. У большинства ящеров имелось вымя. По всей видимости, они тут заменяли коров, то есть служили поставщиками мяса, молока и кожи. Сапоги и ремни, которые имелись у большинства крестьян, были сделаны как раз из кожи этих ящеров.

Несколько самых зажиточных хозяйств привлекли наибольшее внимание парня. В одно из них он зашёл. В огороженном дворе паслись небольшие двуногие ящеры с маленькими передними конечностями, словно у Тираннозавра. Они были размером с курицу и, по всей видимости, выполняли ту же функцию. В ящерятнике, в который землянин заглянул, имелись подобия гнёзд, в одном из которых обнаружилось яйцо размером с куриное.

По двору бегал зелёный ящер размером с варана. Он заменял аборигенам собаку. Когда мимо него проходил Жан-Поль, тот подозрительно принюхивался и косился в его сторону, но смотрел мимо него и тут же отводил башку в сторону.

На заднем дворе раскинулся сад с деревьями, на которых висели незнакомые французу фрукты и ягоды разнообразных цветов и форм.

Но разнообразные ящеры ерунда. Другой мир, иные животные — этим землянина сложно было удивить. А вот наличие нескольких босых человек в серых штанах и туниках из мешковины привлекли его повышенное внимание. Их было трое мужчин. Все худые и с обречённо-усталыми лицами. В их глазах поселилась тоска, знакомая парню по ромейским эльфам — такие же взгляды были у рабов. Кожаные ошейники на их шеях намекали на социальное положение невольников. На кожу ошейников были нанесены незнакомые письмена, а места стыка не было заметно, словно изделие было изготовлено цельным или насколько качественно соединено, что невозможно разглядеть стыка. Стоило Жан-Полю подумать о том, чтобы снять один из них, как чуйка подала сигнал о том, что этого лучше не делать.

Парочке из иных миров нужен был носитель языка и местной культуры. Жан-Поль и готов бы заплатить, но сильно сомневался в том, что с рабовладельцами получится договориться. Наверняка их примут за иностранцев. Два внешне беззащитных иноземца являются лакомой добычей. А уж если у них есть золото и серебро, то это джекпот. Можно и имуществом завладеть и раба заполучить. Кругом сплошная выгода. А когда речь идёт о больших деньгах, разум затмевает.

Кац не сомневался в своей возможности перебить всех жителей деревни. А уж при поддержке принцессы они и вовсе превращались в грозное оружие. Но он не преследовал цели устроить массовую резню — это крайне недальновидно. Целое вырезанное поселение привлечёт повышенное внимание местных стражей порядка. В том, что они существуют, землянин не сомневался. А с учётом того, что в этом мире распространена магия, нужно учитывать возможность присутствия магов среди стражи. Бороться с ними у него не было ни малейшего желания.

Следовало провернуть дело тихо и незаметно. Он подумывал над тем, чтобы похитить кого-нибудь из местных жителей и принудить его их учить. Моральная сторона вопроса его хоть и волновала, но не так сильно, как их с Дианель выживание в новом мире. Тем более что по итогам мероприятия он собирался наградить невольного учителя. Но закономерно возникал вопрос: кого похищать?

Взрослый человек наверняка знает больше, чем ребёнок. Логично было бы похитить знающего человека. Но с взрослым будет сложно управиться. Его придётся всё время жёстко контролировать. С девушкой будет проще управиться, но тоже проблем не оберёшься. Проще всего будет с ребёнком, но, во-первых, это может не понравиться принцессе, во-вторых, ребёнок меньше знает, в-третьих, сам Жан-Поль внутренне противился этому решению. В итоге получалось, что идеальным кандидатом для киднеппинга является раб, а лучше рабыня.

С рабами имеется один маленький, но существенный нюанс — магический ошейник. Непонятно, на каких принципах он работает.

Жан-Поль наведался в соседний богатый двор. Там рабов было больше — целых пятеро. Из них три девушки, одна из которых приглянулась парню, но не в плане красоты. У неё по местным меркам был низкий рост — около ста семидесяти пяти сантиметров, она хромала на левую ногу, а её лицо было обезображено ожогом. Если бы не изуродованная мордашка и подволакиваемая нога, её можно было бы назвать красивой. Густые и чёрные как ночь волосы ниспадали до середины спины. Округлая грудь третьего размера натянула дешёвую латанную серую тунику из грубой ткани. Отношение к ней было нехорошим, если говорить мягко. Её шпыняли все от хозяйских детей до самих рабов. Её взгляд выглядел зашуганным, и она всё время старалась опустить глаза к земле.