2023-07-12 03:00

Падение сурка — Том 3 (глава 72)

Том 3. Глава 1 / 72

Впервые в жизни Жан-Поль обрадовался головной боли. По сравнению с недавними ощущениями, словно заживо сгораемого тела, с которого сдирают куски мяса, она казалась лёгкой и ненавязчивой щекоткой.

Он снова очнулся на вершине злополучного холма, расположенного в другом мире на территории Нового Рима.

Первым делом Жан-Поль сел и быстро вправил на место сломанную левую ногу. Он опасался не успеть, поскольку регенерация принялась невероятно быстро латать его организм. Головная боль отступала, нога заживала. Вскоре он уже мог встать на ноги.

Красное светило было ему столь же привычно, как и родное жёлтое Солнце, поэтому на него парень не обращал внимания. Он вообще на окружающую местность не смотрел, а глядел куда-то вдаль. Его голова была забита совершенно иным. Он думал о Флоре.

Уже дважды он сходился с полугоблиншей, и каждый раз умирал после недолгой семейной жизни с ней. А что происходило после? Продолжал ли мир существовать дальше или он стирался после смерти путешественника во времени? Тогда уж путешественников во времени, ведь их как минимум трое, а то и больше. Кто-то жил дольше, кто-то меньше.

Но если таких как он много, то вряд ли мир уничтожается. Ведь Мэри Фатсон в каждом своём перезапуске жила дольше него и мир после его смерти ни разу не разрушился. Следовательно, Флора после его гибели каждый раз продолжала жить. И страшно подумать, какие душевные муки она испытывала. В первый раз супруг погиб от её рук, а это сильный удар по психике. Во второй раз её мужа убили у неё на глазах, и он на время превратился в живой скелет. После такого можно запросто потечь крышей.

Жан-Поль думал о том, что каждый раз сам был виноват. То руку себе хотел вернуть, то потянуло в другой мир ради обретения большей силы, и он схватился за первый попавшийся повод. Из него получился плохой муж. Ведь могли спокойно жить дальше, нарожать детишек. У них было всё для спокойной и сытой жизни. А он своими эгоистичными желаниями разрушил всё, оставил одну вдову страдать от душевных терзаний.

Ему очень хотелось снова встретиться с Флорой и начать всё с начала, но он принял сложное для себя решение больше не связывать с ней свою судьбу. Он не хотел снова причинить ей страдания. Лучше пусть они не будут знакомы, чем так. Он авантюрист по натуре, и это никак не исправить. Ему хватает терпения лишь максимум на десяток лет, после чего шило в мягком месте снова тянет куда-то мчаться, что-то делать, но только не сидеть на попе ровно в тепле, уюте и комфорте.

Из раздумий его вывел желудок, который выводил рулады. Лечение, как обычно, вызвало голод.

Найти еду в лесу на этот раз Жан-Полю не составило труда. Он всего за двадцать минут обнаружил местного зайца, и прибил его кинутым камнем. После он спокойно за минуту методом трения развёл огонь. Теперь казалось странным, что в прошлые разы ему приходилось долго и безуспешно искать в лесу пищу и разводить огонь. Это же так просто… если прошёл обучение у бывшего следопыта из местного некогда элитного воинского подразделения.

Вроде сытно поел, но настроения сочная зайчатина не прибавила. У Жан-Поля опускались руки. Ему не хотелось ничего делать. Даже мелькали мысли о том, чтобы отправиться в мир иной. Но он понимал, что это не выход. Это всего лишь устроит перезапуск, и он снова окажется с теми же мыслями, но голодным и опять придётся вправлять перелом.

Он так и сидел у костра, глядя в огонь и предаваясь грустным мыслям, пока пламя не стало гаснуть.

Убегать от реальности не выход, особенно в его ситуации. Тут беги не беги, а суровая действительность тебя настигнет. Значит, остаётся одно — продолжать дрыгаться.

Жан-Поль собрал волю в кулак, тряхнул головой и с решительным видом поднялся на ноги. Он по-пионерски затушил угли, забрал остатки зайца и отправился к ручью навстречу отряду эльфов.

На берегу ручья он нашёл острый камень. О том, что его таким сделала природа, можно было не думать. Были прекрасно заметны слишком чёткие следы каменного рубила. Это наверняка гоблинский наконечник стрелы. Но для землянина было главным одно — его края настолько острые, что ими можно резать.

То, что происходило дальше, слабонервным лучше было бы не видеть, но поблизости таковых не наблюдалось. Жан-Поль обнажился, чтобы не запачкать одежду. Он смотрелся в отражение на воде и резал себе ухо, после чего пытался свести края. Он помнил инструкцию по отопластике «эльфийские уши»: где сделать надрез, какой кусок уха вырезать, как свести края. И если бы ему пришлось делать операцию на ком-то другом и нормальным хирургическим инструментом, то всё бы получилось… раза с пятого. А тут он резал сам себя из крайне неудобного положения. Отражение в ручье было мутным и расплывчатым. Камень оставлял неровный рваный разрез, а ухо слишком быстро заживало для того, чтобы успеть отрезать второй кусок.

Но француз стиснул зубы и продолжал с упорством медоеда кромсать своё ухо. На сто семнадцатой попытке и уже на восьмом ухе у него, наконец, получилось. Ухо вышло оттопыренным и кривым, но заострённым и с виду вполне эльфийским.

Казалось, будто у него появился опыт и на втором ухе всё пройдёт проще. Но проблема заключалась в том, что оно левое. В прошлый раз он орудовал хоть и в крайне неудобном положении, но хотя бы правой рукой, а тут ему необходимо было действовать левой. В итоге пришлось потратить пять ушей и предпринять более пятидесяти попыток, прежде чем у него получился такой же кривой результат.

Из отражения на Жан-Поля смотрел деревенский эльф в высококачественной варварской одежде, то есть в штанах, ботинках и рубашке. У него были кривые оттопыренные уши. Кровь, которой он залил всю округу, была смыта с тела в ручье, а остальная присыпана песком. От лишних ушей парень избавился. Остатки зайчатины были съедены в одно мгновение, поскольку организм неистово требовал еды.

Жан-Поль сидел на пеньке у догорающих углей и ковырял заострённой веточкой в зубах. По тропе из-за поворота вышел отряд из десяти эльфийских легионеров.

— Эй, ты! — тут же окликнул его командир — жилистый, зеленоглазый и с пепельными вьющимися волосами.

— Чего надо? — лениво отозвался землянин.

— Ты кто такой?

— Экс-принц Эльфинский, — совсем не аристократично сплюнул землянин. А уж сарказма в его ответе было столько, что морду командира аж перекосило.

— Ты никого тут не видел? — навис над ним десятник.

— Бабу? Стройную такую, голубоглазую блондинку-эльфийку? — десятник при его словах воспарил духом. — Вся такая аристократичная, высокомерная и колдует как боженька…

— Да-да! — закивал эльф.

— Нет, не видел.

В этот момент нужно было видеть лицо Иллиниара. Оно за считанные мгновения претерпело ряд метаморфоз от радостного предвкушения до ошеломления. Под конец его рожу перекосило, словно он одновременно ощутил запах из общественного клозета и съел целый лимон, а на добивание понюхал небритую подмышку фемистки, которая не мылась год.

Остальные эльфы потянулись к мечам. Десятник побагровел от нарастающей волны гнева, которую был готов выплеснуть.

— Пошутили, и ладно, — ухмыльнулся Жан-Поль, продолжающий сидеть на полешке в расслабленной позе. — На самом деле я из тайной службы. Меня тоже послали на поиски принцессы Дианель. И я её нашёл. Но одному мне не справиться, поэтому я и ждал вас. Долго же вы шли.

— А документы у тебя есть? — проглотил рвущиеся от души слова десятник.

— Иллиниар, ты где видел сотрудников тайной службы, которые ходят с бумагами или магическими печатями на теле? — француз посмотрел на него как на полного идиота, передавая взглядом, что он о нём думает. — Тайная служба на то и тайная, что никто не должен знать её секретных агентов. Лучше скажи, вы принцессу поймать хотите?

— Допустим, хотим, — взор десятника был преисполнен недоверия.

— Вот и отлично. Давай договоримся так: ловим её вместе, а все лавры достаются вам. Плюс я в отчёте своему руководству укажу о том, что вы оказали посильную помощь в выполнении распоряжения Цезаря.

— Да кто ты такой?! — подозрительно прищурился Иллиниар.

— Вы что, ещё не поняли?! — картинно поползли вверх брови Каца. — Конечно же, я секретный агент тайной службы.

— Прямо секретный?

— А какой ещё, по-твоему?

— Ты одет как варвар, хоть и ткань на одеяниях хорошая, — начал десятник. — У тебя нет оружия. Нет документов.

— Документы таким как я не положены, поскольку секретные агенты на то и секретные, чтобы о них никто не знал. А оружия нет, чтобы вас не нервировать. И если бы я захотел — вы бы все уже были мертвы. Смотри…

Смотрел не только Иллиниар, но и все остальные девять легионеров из его отряда. Прямо на их глазах «агент» исчез. Эльфы насторожились и принялись осматриваться по сторонам в его поисках. Гладиусы с шорохом покинули ножны. Обнаружили «агента» в конце колонны. Он приставил нож к горлу черноволосого крепыша Тананиса. Причём, это был его же боевой нож, который мгновением ранее покоился в ножнах солдата.

— Как-то так, — Жан-Поль убрал нож от горла ошарашенного и испуганного Тананиса. — Держи, это твоё, — вернул он ему оружие. — Я же говорил, что для меня не проблема вырезать отряд легионеров. Вы бы меня даже не заметили. Так вам нужна награда за это задание или мне поискать другой отряд?

— КАК?! — вырвалось у ярко-рыжего Лория. — Как ты сумел исчезнуть?

— Лорий, вступай в секретные агенты тайной службы — узнаешь… Только у нас строгий контроль. Бухать нельзя, шлюх тоже. Вдруг по пьяни в постели разболтаешь шлюхе государственные тайны!

— Ну нахер! — Лорий описал рукой полукруг. — Обереги меня Великое Древо от такой участи. Мне и в легионерах неплохо живётся. А ты откуда знаешь моё имя?

— А то, что я знаю имя вашего командира, тебя не смутило? — ухмыльнулся француз. — Парень, если бы я не знал, кого и куда послали на поиски принцессы Дианель, я бы тут не сидел в ожидании вашего отряда. Тананис, — посмотрел он на эльфа, который в одной руке держал меч, а в другой нож, — извини, что напугал, но иначе вы бы мне вряд ли поверили.

— Да ладно, — оттаял он, и убрал на место нож. — Я ж понимаю…

— Допустим, — продолжил десятник, — только допустим, что мы тебе поверили. И почему же такой крутой агент сам не справился и ему понадобилась наша помощь?

— На самом мне нужна не помощь всех вас, а только лично твоя, Иллиниар. Или любого другого мага. Но не буду же я дёргать из отряда командира?

— И зачем тебе маг?

— Девка сбежала в другой мир, а я открыть портал не сумею.

— Впервые слышу, чтобы кто-то умел открывать проходы в другие миры, — продолжал фонтанировать скепсисом Иллиниар.

— Было бы странно, если бы кто-то из вас об этом слышал. Это государственная тайна, к которой имеют допуск считанные единицы эльфов. Короче, вы либо помогаете, либо я иду за следующим отрядом. А о вас напишу в отчёте всё как было, что вы отказались помочь в поимке принцессы…

На лицах эльфов проступил испуг. Отказ выполнить приказ Цезаря, а именно так всё бы выглядело в отчёте, означал для всех неотвратимую смерть.

— Мы не отказывались! — нервно задёргалось правое ухо десятника. — Конечно же, мы поможем. Но девку мы сами доставим в столицу, а то мало ли, кто ты такой!

— Отлично! Я же именно такой вариант вам сразу предлагал. В таком случае тебе, Иллиниар, предстоит выучить заклинание открытия портала в другой мир…

Прошлый перезапуск начинался схожим образом. На этот раз легионеров удалось уговорить проще, выглядели они менее настороженными и своего спутника контролировали куда хуже. И это было странно. Ведь на этот раз Жан-Поль продемонстрировал возможность убить легионеров без оружия. А они вместо страха и опаски, наоборот, прониклись к нему большим доверием. То ли это из-за ушей, то ли из-за психологии. Землянин склонялся к обоим вариантам. Уши кривые и косые, но эльфийские. Следовательно, к нему нет отношения как к рабу и варвару. Напал, но никого не убил, значит свой. Был бы чужой, действительно мог бы убить всех без демонстрации своих возможностей.

Как и в прошлый раз, Иллиниар быстро освоил заклинание. Когда он его активировал, всё вокруг поглотил туман.

— Парни, помогите Иллиниару! — начал Жан-Поль с наигранным беспокойством в голосе. — У него магическое истощение. Чары оказались слишком сильными для него. Впрочем, это же заклинание портала в другой мир. Разве могло быть иначе?

— Командир! — в густом и непроглядном тумане Лорий с трудом нащупал тело десятника на земле. — Сердце бьётся, дыхание есть, — выдал он свой вердикт. — Действительно магическое истощение, причём сильное. Он потерял сознание.

На этот раз никто не спешил хвататься за оружие. Наоборот, из-за показной заботы об их десятнике эльфы прониклись к человеку большим доверием.

— Парни, — продолжил Жан-Поль, — двое, а лучше четверо должны охранять десятника. Он наш единственный шанс на возвращение на родину. Если с ним что-то случится, то мы застрянем в другом мире навечно.

Если бы эльфы знали, о чём в это время думает Кац, то они наверняка попытались бы его убить. А он размышлял над тем, что с ними делать?

В первом варианте он собирался убить всех легионеров, за исключением десятника. Тот должен был послужить донором магических способностей, то есть стать жертвой в ритуале разработки Флоры из позапрошлого перезапуска. Уговорить Дианель провести ритуал вряд ли будет сложно. Минусы у этого плана есть — в результате Жан-Поль погибнет. Но плюс в том, что для него это будет всего лишь очередным перезапуском, после которого он очнётся с магическими способностями.

Второй вариант — увести всех из ущелья. Дианель сейчас должна прятаться в единственном укрытии за нагромождением камней. Наверняка она будет сидеть тише мышки. Сверху её не будет видно.

В теории это план возможно осуществить. Можно уговорить эльфов подняться наверх с целью преследования принцессы. Без альпинистского снаряжения часть из легионеров наверняка сорвётся и разобьётся. Только чего он этим добьётся? Того, что приведёт к людям пять-десять эльфов? В этом нет смысла. Ему нужен лишь маг в качестве обратного билета в другой мир и как возможный донор магических способностей. Но без второго мага последнее бесполезно. Если же он начнёт уговаривать легионеров преследовать принцессу, о доверии со стороны Дианель можно забыть, как и помощи от неё.

Можно убить всех рядовых и оставить в живых лишь Иллиниара. Затем затащить его наверх и навешать на острые уши лапши о том, что на месте их ожидала засада. Коварная принцесса всех убила, но благородный Жан-Поль сумел вынести на своём горбу бессознательного мага. Вот только что дальше?

Иллиниару теперь известно заклинание портала. Он может выяснить место прибытия на Землю, свалить обратно в родной мир и поделиться своими знаниями. После этого можно ожидать нашествие эльфов на Землю. Маловероятно то, что они способны завоевать человечество. Против автоматов и артиллерии их магия хлипковата. Но что, если они не станут воевать, а в тайне нахватаются знаний землян и построят в своем мире цивилизацию с огнестрельным оружием, танками и самолётами? В таком случае ромеи завоюют и поработят весь свой мир. А такого Жан-Поль не мог допустить из-за своей нелюбви к ромеям и рабству.

Выходит, что придётся жёстко контролировать Иллиниара. Но надолго ли его хватит? Десятник не похож на идиота. Наверняка через некоторое время он начнёт догадываться о том, что его водят за нос. И тут от него можно ожидать чего угодно.

Определенно, этот план не выдерживает никакой критики. Он бессмысленный и беспощадный. Кац отверг его сразу после обдумывания.

Если с кем и строить партнёрские отношения, так это с принцессой. Она показала себя надёжным партером. Вот только Жан-Полю больше не хотелось взваливать на себя обязанности по легализации Дианель, её обучению и знакомству с земными реалиями.

С одной стороны, польза от неё есть. Это билет в другой мир. С другой стороны, Жан-Поль был дважды обижен на принцессу.

В первый раз обида родилась из-за того, что она подвела Флору к неправильному ритуалу, из-за которого он хоть и получил способность саламандры, но погиб. В результате молодая вдова больше не отведала конца бывшего гладиатора и наверняка винила себя в смерти супруга.

Втора обида на Дианель появилась из-за неудовлетворённых мужских потребностей. Она была его женой, пусть и фиктивной. Но они жили в одном доме, она щеголяла перед ним в домашнем халате, обмотанная полотенцем после душа, а то и вовсе голая, но относилась к нему не как к мужчине, а словно к зверушке — этакий полезный пёсик. И брезговала с ним переспать. А это сильно ударило по гордости парня. Если девушка светит перед парнем голой задницей, а потом его динамит — обида гарантирована. Это как девушке вручить дорогой подарок, и тут же отобрать его и сказать, что подарков она не получит никогда в жизни. И пусть принцесса изменила своё мнение после долгой жизни среди людей, но обида укоренилась в душе француза. Это как в анекдоте про ложку: ложечка нашлась, а осадок остался.

В итоге он не знал, что делать. Третий вариант — поступить как и в прошлый раз. То есть всех эльфов убить и помочь принцессе. Но так не хотелось снова становиться домашним пёсиком, которого будут динамить.

— Ладно, — грустно вздохнул он, — четвёртый вариант…

— Что? — раздался голос Лория из темноты.

— Охраняйте командира! — продолжил землянин. — Кажется, я услышал, как кто-то крадётся к нам. Асед! Туман мешает что-либо увидеть.

— Мы защитим его, — раздался со стороны Лория шорох вынимаемого клинка.