2023-11-02 00:28
Лори лениво ворочалась в мягкой постели, тепло, хорошо, что просыпаться не хочется.
— Как спалось?
Азари раскрыла глаза и чуть приподнялась, после чего хмуро рухнула обратно.
— Я почти подумала, что это был сон.
— Кто знает, может, ты до сих пор спишь. — Усмехнулся Трой, сидя на круглом левитирующем дроне.
— Нет, я точно проснулась, — потянувшись, она выскользнула из синтетической белой ткани. — Ты всю ночь на меня пялился?
— Делать мне нечего, так что я работал над обновкой для тебя. Скафандр у тебя смех один, да и будет глупо, не снабдить тебя достойной защитой. Сначала душ или завтрак?
— Душ, конечно, — она зевнула и потянулась, после чего направилась по светящимся направляющим. После душа она прошла обратно по коридору, войдя в комнату с большими обзорными окнами, с видом на космос. Столик-полумесяц и эргономичное кресло уже ждали её, рядом летали знакомые дроны, на которых стояла белая керамическая посуда.
— Почему мне кажется, что я хожу туда-сюда? — Спросила она, войдя в голубом халате и мягких тапочках.
— Потому, что ты ходишь туда-сюда? — Ответил с вопросительной интонацией Трой. — Это основная комната, здесь вчера была ванная, тут ты спала, а теперь можешь поесть. Когда ты уходишь, силовые поля изолируют помещение, после чего оно перестраивается, обновляется молекулярный состав и всё в таком духе. Если тебе хочется побродить по помещениям, Синтия может создать симуляцию сколь угодно длинных переходов, коридоров и разнообразных отсеков корабля.
— Нет, спасибо. — Она села за стол и перед ней приземлилась первая тарелка.
— На первое каша с фруктами, вкус подобран через ассоциации и скорректирован уже мной в финале.
— Это… хлопья? — Азари покопалась в тарелке белой фарфоровой ложкой. — Не узнаю фрукты, но пахнут знакомо.
— Еда полностью синтезирована на основе твоей биологии, вкус и запах подобран таким образом, чтобы раздражать центры удовольствия, но не чрезмерно, всё-таки это не десерт. У меня нет образцов твоей кухни, поэтому я немного импровизировал.
— М-м-м, это самая необычная штука, которую я пробовала. Хлопья со вкусом моллюска с кисло-сладкими кусочками фруктовых ноток. Кажется, что-то такое я пробовала, но на разных планетах.
— Вполне вероятно, вкус скомбинирован искусственно, я лишь проверил, чтобы он не был слишком странным и не сочетающимся.
— Как, попробовал?
— Можно и так сказать, у меня есть базы данных органиков, вроде тебя, поэтому я могу проводить виртуальную оценку вкуса, с поправкой на условия.
— Везёт, я полжизни питалась консервами, часто они вообще не имели вкуса, либо использовали стандартный вкусовой набор, который приедается ещё в первый месяц.
— Не сказал бы, симуляция еды отличается, не приносит удовольствия, и я просто могу дать некоторую оценку.
— Нам надо на Тессию. Я так полагаю, что вряд ли вы распечатаете мне новые документы и счёт с кругленькой суммой в галактических кредитах.
— Теоретически это возможно, но лучше сократить время на бюрократию. Деньги… Можно получить, продав что-то, можно легко изготовить что-то сложное и ценное, лучше без нулевого элемента, так как синтез этой материи не стоит затраченных усилий. Лекарства, косметика, украшения, так же могу продать реплики «артефактов протеан», если нужно, то ещё и рабочие.
— Лучше не стоит, только не на Тессии, я устану отбиваться от фанаток и историков. С товарами та же история, уже существующие копировать не стоит, но я могу продать что-то новое от своего имени. Но потребуется заглянуть в патентное бюро, чтобы проверить, что нет совпадений, либо можно изготовить что-то по открытой лицензии.
— Неужели протеане так популярны?
— Шутишь? Вся наша цивилизация построена на их достижениях. Ну, может быть не вся, но вот уже как полторы тысячи лет все научно-технологические прорывы связаны с изучением их наследия.
— Что ж, не могу осуждать, готовые решения всегда удобнее собственных ошибок и потраченного времени. Трудно отбросить в сторону миллионы лет эволюции, технологического совершенствования и гору статистических данных.
— А что насчет твоей цивилизации. Вы все стали роботами или всегда были ими? Как это вообще работает?
— Представь себе, что протеане оставили в сотни раз больше руин, не только они, но и другие цивилизации, с готовыми технологиями, простыми в применении, но часто непонятными в использовании. И вот цивилизация «икс» нашла их, экспериментировала, чтобы потом оставить свои руины, которые нашла цивилизация «икс-2». Этот процесс длился миллионы лет, архивы копились, комбинировались, и уже неясно было, откуда что произошло, и каким было изначально. И вот, в какой-то момент, мне повезло натолкнуться на одно из таких убежищ, полных самых разных образцов технологий и снабжённый чем-то вроде ИИ, который помогал понять, с чем имеешь дело. Что тут сказать, я испугался. Просто могильник былых цивилизаций, их наследие, и тут твоя нисколько не лучше, которая начинает находить и использовать их. Так что я приложил все усилия, чтобы подготовиться к возможному концу Цикла, а после просто свалил, как только появилась возможность. Попутно сменил оболочку, избавившись от ненадёжной органической плоти. Так что представь себе моё удивление, когда я обнаружил здесь знакомую картину? Конечно, у вас всё не один к одному, но общая картина похожа.
— Значит, ты один?
— Нет, конечно, со мной Синтия! Лучший ИИ и вершина технологий, доступных мне до побега. Кроме того, быть «железным» довольно удобно, — Трой разделился на две меньшие фигуры. — Один или множество — просто вопрос перспективы.
— Получается, ты не представитель древней цивилизации, как говорил, а просто везучий старатель, которому повезло наткнуться на древнее сокровище.
— Что уже не так впечетляет? Боюсь, что цивилизация с пакетом технологий, которые есть у меня, была бы настолько чуждой, что даже Прайм был бы просто мелким насекомым, копошащимся на заднем дворе их дома. Это не оскорбление, а констатация факта.
— Как такие технологии вообще могли появиться тогда?
— Убежища, я же говорил. Это не просто здание или руины, это вещи в себе. Они росли и развивались, предоставляли готовые решения, повторить их дизайны часто просто не представлялось возможным. Считай это магией или волшебством — настолько это было непонятно. Как ваш современный корабль примитивам каменного века, когда главным орудием труда была палка и заострённый камень. Совершенно непознаваемо даже спустя десятки и сотни поколений.
— Боюсь, мне сложно представить это себе.
— Взгляни на себя — ты сложный организм, способный к впечатляющей деятельности. Ты можешь расти, меняться и размножаться. Можно ли тебя описать полностью, до самой последней клетки? Теоретически, воспроизвести точную копию? Вряд ли. Я так же сомневаюсь, что вы понимаете работу собственного мозга до мельчайших деталей. Убежища такие же, осколки цивилизаций, собранные в нечто способное меняться и расти.
— Тогда это не убежища получаются, а какие-то организмы.
— Это просто аналогия, чтобы показать масштабы. Вы находите руины только протеан, может ещё некоторых цивилизаций. Моя цивилизация столкнулась с сотнями тысяч таких вещей. Несколько десятилетий и цивилизация уже была на грани краха, так что… сама понимаешь, почему я испугался и решил свалить как можно дальше.
— И ты притащил кусочек этого ужаса в эту галактику?
— Что? Нет! Конечно, нет! Ха-ха, это было бы безумием. К счастью, эта вселенная не способна поддерживать жизнеспособность убежищ. Я просто прихватил то, что мог унести.
— И превратил себя в машину.
— Ты тоже машина, биологическая. Жизнь многообразна.
— И ты создал или воспроизвёл трансформеров, тех огромных роботов, которые штурмом взяли одну из наикрупнейших тюрем галактики, вряд ли турианцы были рады такому. — Продолжила она тем же тоном умудрённой жизнью женщины.
— Нет нужды искать логику в его действиях. Моё предложение было проще и включало в себя тайные похищения, подмену органиков, ожидание конца вашего Цикла, чтобы изучить архитекторов, их технологии и образ действий. — Подала голос Синтия.
— Эй, вообще-то в моих действиях полно логики! Трансформеры отлично отвлекут на себя всё внимание — это раз. Мы также спасём образцы разумной жизни, если архитекторы используют какое-то неизвестное ОМП. Также я сохранил свою генетическую запись, если мне вдруг придёт в голову такая идея, я вновь могу стать куском мяса, как раньше, так что нет никаких проблем в том, что я делаю, — Трой возмущённо слился в одного, сердито скрестив руки на груди. — Без моей инициативы ты и дальше бы сидела в тюрьме турианцев. Так что скажи спасибо моему гению.
— Ты всё это специально сказал мне или собираешься в конце просто избавиться от меня?
— Смысл? Допустим, ты расскажешь обо мне, что это изменит? Допустим, правительство начнёт на меня охотиться, искать контакта или ещё что-то. Допустим. Что с того? Архитекторы, действительно, могут попробовать меня подловить, есть риск, но кто знает, что таится во тьме космоса? Возможно, там зреет гигантская армада кораблей, готовая наброится на любого противника по моей команде. Или целая раса с совершенно новыми и несовместимыми технологиями. Представь себе рахни, которые способны перерабатывать планеты.
— Ты же специально пугаешь меня?
— Нет, я говорю правду, помнишь, я говорил про вопрос перспективы? Думаешь, я захочу тратить время, чтобы лично отправиться на приключение с тобой? Ха-ха-ха, во мне нет страха, а это значит, что я — копия! Всё продумано, — Трой постучал по виску. — Так что расслабься, я могу делать всё, что захочу, ни ты, ни я ничего не контролируем в данный момент.
— Если так, может я просто сойду с борта, а дальше ты сам?
— Нет, так не пойдёт, — Трой упёр руки в бока. — Мы уже договорились, кроме того, ты действительно хочешь выпустить меня из поля зрения?
— Если то, что ты сказал, правда, то тебе же всё равно, чем заниматься, верно? — Уточнила Лори.
— У меня есть свои вкусы и предпочтения, но в целом это так. Сейчас я хочу изучить так называемые руины протеан. Если они не идиоты, а они не были полными идиотами, у них должны быть убежища с анабиозными камерами, способными просуществовать тысячи лет без обслуживания. Хочу найти их, или «найти их», это будет идеальной приманкой для архитекторов.
— Или спровоцирует конец цикла, что выльется в геноцид триллионов жизней, — нахмурилась азари, — нельзя так легкомысленно подходить к этому.
— Окей, тогда придумай план лучше. — Довольно улыбнулся Трой.
— Сначала Тессия и восстановление документов, там посмотрим, — ответила она.
— Отлично! Интересно побывать на твоей родной планете.
— Тессия не моя родная планета.
— Ой, тогда и на ней тоже? А где ты родилась?
— На Тучанке.
— Тучанке?! Разве это не родной мир кроганов.
— Ага и моя мама была любительницей больших сильных мужчин, а больше и сильнее кроганов нет никого.
— Мне нужны подробности.
— Потом расскажу. Я не люблю вспоминать об этом мире.
— О, тогда не надо, я тоже не люблю вспоминать некоторые вещи, хотя и не стираю их из памяти. — Помрачнел Трой.
— Подлетаем к Тессии, — напомнила Синтия. На обзорном экране пунктиром был отмечен путь и конечная точка, небольшая звёздочка, которая была подписана, как Тессия.
— Уже?
— Вообще мы ещё ночью оказались в системе Тессии. Должен отметить, это просто исключительная система. Никаких летающих обломков, чистый космос, несколько планет. На окраине газовые гиганты пылесосят от залётных осколков пространство — красота. Словно создана искусственно, а не создана природой. Я даже усомнился в естественном происхождении, пока Синтия не показала мне расчеты. Нулевой элемент, оказывает, он создаёт такие вот красивые вылизанные системы.
— И нас никто не заметил? Даже детекторы массы?
— Деточка, твои «детекторы массы» детектируют «тёмную материю», а не массу, а Синтия может буквально разлагать вещество на эту самую тёмную массу и энергию, её невозможно заметить, если она этого не захочет. Опять же, она не использует нулевой элемент, так что ваши технологии буквально не знают куда смотреть, чтобы заметить её. — С гордостью ответил Трой.
— Ты так в этом уверен? Проверил это на практике?
— Хм, нет? Думаю, сама всё увидишь, — он махнул рукой.
Звёздочка-планета быстро росла и становилась ярче.
— Это изображение симуляция, а не реальное изображение?
— Почему же, реальное, просто прошедшее обработку.
— Мы летим слишком быстро, чтобы можно было что-то увидеть. — Возразила Лори.
— Ах, я так понимаю. Как я уже говорил — всё энергия. Можешь представить, что всё вокруг имеет свою плотность, даже сам космос. Свет, каким бы невесомым он не казался, всё-таки плотнее «пустоты». Так что можно воспринимать свет даже двигаясь быстрее скорости света и не только свет, но и все виды излучений. У меня нет кратких и ёмких понятий, которые могли бы разумно это объяснить тебе.
Азари смотрела, как быстро росла планета, пока вышли на орбиту вокруг неё.
— Красотка, не правда ли? Напоминает мой родной мир. Хотя у вас воды поменьше и побольше зелени, да и климат куда более равномерный и без перепадов. Интересно, что заставило вас эволюционировать в разумные формы жизни?
— Наши руки, конечно. Те, кто не умел ничего делать ими, вымерли, — усмехнулась азари.
— Не только. Труд, конечно, важен, но в какой-то момент может возникнуть ситуация, когда определённых навыков достаточно и популяция стабилизируется на одном и том же уровне на тысячи и тысячи лет. Кстати, куда нам приземлиться? У меня нет ваших внутренних карт, можем приземлиться в самом большом городе или в какой-то глуши.
— Тоже вне видимости радаров?
— Конечно.
Она покачала головой.
— Контрабандисты отдадут всё, что угодно за такую технологию.
— Контрабандисты?
— О, это особенность нашей экономики. Мы производим то, что потребляем, полностью себя обеспечивая, но всё-таки некоторые товары не попадают на рынок и идут непосредственно матронам. И то только тем, кто позаботился об организации производства или поставках. Наша экономика процветает потому, что рассчитана на долгие годы и стратифицирована определённым образом. Не всё можно купить за кредиты на Тессии, поэтому есть определённый спрос на контрабанду с колоний и других планет, тем более что по космосу перевозят только самые дефицитные и ценные грузы. Ничто не проходит мимо таможни. Матроны внимательно следят за этим.
— Я так полагаю, что вы формируете что-то вроде семей, самые старые, а потому самые мудрые азари неизбежно нет-нет, а скопят ресурсы, знания и последователей, поддерживают порядок и статус-кво на своей территории, а молодёжь вынуждена искать своё место во всё более тесном мире.
— Аборты и способы прерывания беременности были известным нам задолго до выхода в космос. Перенаселение никогда не было чем-то, что могло создать проблемы, как у кроганов. Опять же, мы заводим детей, когда этого хотим, а не потому, что внутренние биологические механизмы дали такую команду. Наша популяция стала расти с появлением новых колоний и то это происходит не так уж быстро. Я завела своего первого ребёнка почти 4 сотни лет назад, это произошло после того, как я едва не умерла в космосе. К этому времени у меня было достаточно кредитов, чтобы обеспечить нормальное детство и воспитание Мидины. Следующего своего ребёнка я воспитывала уже специально, как своего помощника.
— Так дети — это просто инструменты?
— Нет, конечно! Если грубо, мы ищем в партнёрах что-то, чего нет у нас, чтобы наше потомство обладало нужными чертами и становилось лучше и успешнее. Кто-то передаёт это искусство через поколения, кто-то только начинает с основ. Угадай, на чьей стороне преимущество. Но это не обязательно значит, что мы обязательно обзаведёмся детьми в какой-то момент. В истории много примеров азари, что не заводили детей даже тысячу лет спустя.
— Интересно. Нет никакой дискриминации или притеснения по возрасту или количеству детей?
— Как ты думаешь? Влиятельные матриархи и правительницы — не рядовые азари, уникальное сочетание качеств и талантов, огромный опыт и ресурсы, которыми умело пользуются. Они — кумиры тысяч и тысяч азари, учителя и примеры для подражания, каждый хотел бы быть такой или иметь такого ребёнка. Не думай, что это что-то тривиальное и простое. Моя мать знала это, поэтому у меня не было проблем на Тессии, когда я впервые прибыла сюда. Мой опыт довольно уникален, в те дни я была обласкана вниманием и не имела проблем с деньгами.
— Что же изменилось?
— Прошлое догнало настоящее, — азари отвернулась от окна. — Некоторое время я была в одной из… групп наёмников. Не самая законная работа и далёкая от безопасной, разумные там не склонны к прощению. Я полагала, что обо мне забудут со временем, но я ошиблась, поэтому пришлось идти исправлять ошибки.
— У-у-у, звучит как жестокая и кровавая расправа. Я так понимаю, после этого случая ты отбросила в сторону мирную жизнь, чтобы уберечь то, что осталось, либо по какой-то иной причине. Так ты оказалась в конце на Майтруме.
— Именно. Ты отлично всё понял. — Тоном «не лезь туда больше» сказала Лори.
— Ну, хорошо, что всё хорошо кончается. Так, куда нам приземляться? Могу выбрать наугад, лично я за большой город, чем древнее, тем лучше: больше исторических зданий, древняя богатая культура, множество историй и баек.
— Если так, то Валлес-Аш тебе понравится. Он расположен, на берегу Внешнего Моря моря и с древних времён являлся центром торговли. Богатая история, культура, даже сейчас важный торговый узел, там и космопорт есть.
— Звучит интригующе. Синтия, можешь найти подходящий под описание город?
— Экстраполирую данные. Под описание подходит три города, — на «окне» появились детализированные картинки городов сверху.
— Этот, — Лори показала на вытянутый полумесяцем город с длинным ответвлением и большим круглым зелёным парком на конце, — это резиденция Бенезии.
— Большая шишка?
— Она старше меня на два с лишним столетия и была уважаемой ещё когда я только прибыла на Тессию. Когда я говорила про исключительных азари, то думала о ней. Сейчас она на вершине, у неё сотни миллионов последователей и поклонников.
— Интересно.
— Что, хочешь попробовать подойти к ней с интересным предложением поработать на тебя? — Усмехнулась Лори. — Можешь не мечтать.
— Почему же? Думаешь, она такая опытная или столь занятая, что не найдёт немного времени в своей крайне долгой жизни?
— О, она может согласится, но сколько ты готов потратить на это согласие?
— Не нужно продолжать, я знаю, что это значит. Мне это не интересно. Признаю, мне не сложно купить у какого-то влиятельного матриарха целую команду или покровительство, технологий у меня просто вагон и маленькая тележка, но это скучно. Плюс, я никогда не доверял политикам. Уж поверь мне, власть и управление большими массами накладывают свой отпечаток на мышление.
— Значит, только потому, что я не такая властная, как Бенезия, ты выбрал меня?
— Нет, конечно, за твой танец! Это было смело, немного глупо, но находчиво! Остальные просто отдались на волю судьбе, слишком потрясённые, но ты первой отреагировала. Плюс, ты мне понравилась лично, так что одно, другое, третье… Нельзя отрицать важность первого впечатления! — Важно поднял палец Трой.
— Какой твой был вид? Я не очень понимаю твой образ мышления. Кажется, что ты легкомысленен, но это легко может быть обманчивым впечатлением. Даже если всё это является заслугой Синтией, а она результат древних чужеродных технологий, ты ведёшь себя противоречиво. То, что ты рассказал мне — практически прямо гарантирует мою смерть или стирание памяти, если ты это можешь, иначе есть большой риск, что я раскрою всё, что ты сказал. Ты не можешь не принимать это во внимание. Так… о чём ты думаешь?
— Как я уже говорил: всё учтено. Я не буду стирать тебе память или убивать — в этом нет смысла. — Трой закатил глаза. — Кроме того, ты не заинтересована в том, чтобы раскрывать это. Я — твой козырь, а ещё это может спровоцировать архитекторов. Моя раса похожа на твою внешне и на турианцев, считай это что-то среднее между азари и турианцами. У нас два пола, мы всю историю воевали за всё подряд, при этом умеем договариваться, торговать и вести дипломатию. Продолжительность жизни чуть менее ста лет, при условии должного ухода и отсутствия технических средств продления жизни, вроде биохимической коррекции и прочего. Так что хотя свою жизнь мы ценим, дойдя до некоторого порога, инстинкт самосохранения сильно подавляется, поэтому масштабные войны и убийства вполне себе «норма».
— Другими словами, безрассудные, вечно молодые и взбалмошные, — покивала она. — Но тебе уже больше ста лет или ты всё ещё ребёнок?
— Это вот прям почти обидно было, — улыбнулся Трой зубастой улыбкой с прищуром. — Кем бы или чем бы я ни был раньше, сейчас это не имеет значения. Я могу редактировать себя, моё тело не подвержено биологическим циклам. Я вознёсся и преодолел оковы плоти, разум не скованный формой и материей.
Трой на несколько секунд пафосно воспарил над платформой, после чего упал обратно.
— Но тут такое дело, — он щёлкнул пальцами, — мне может быть скучно. Это не обычная биологическая скука. Это вопросы без ответа. У меня есть много, очень много идей и вопросов, но в силу обстоятельств, я не могу решить их все сам. Ещё потребность в сборе новой информации и обмене ей. Вы, за небольшим исключением, первые пришельцы, которых я встретил. Представляешь, мой вид искал братьев по разуму долгие годы, придумывал разные истории и вот тебе — живые пришельцы, да такие разные! Я просто в восторге от этого! Ваша культура, история, экономика, архитектура, взлёты и падения — мне всё это интересно, но ещё больше интересны вы сами! История никуда не убежит, как и культура архитектурой, а вот сами носители очень даже могут. Так что я выбрал тебя, помоги мне и я помогу тебе. Мне нет смысла быть враждебным, мы как бы на разных уровнях существования, мои действия учтены, и мы можем пробовать всякое. Но это не значит, что я буду делать всё, что ты захочешь. Ты мне, я тебе. Конечно, если ты придумаешь что-то весёлое и интересное, нужное тебе, я тебе помогу бесплатно.
— Хм, что для тебя весело и интересно?
— Новая информация. Например, у вас есть гонки? Точно, не важно на чём — это будет интересно поучаствовать или даже создать гоночное устройство, чем бы оно ни было. Кулинария — я хочу посмотреть на ваши рецепты и кулинарию, дикая охота ещё практикуется? Пусть даже спортивная? Архитектурный проект? Чем больше, тем лучше! У меня есть несколько идей для мегапроектов городов будущего. Шоубизнес? Позволь скачать несколько сотен тысяч уже существующих творений, и мы забацаем такой блокбастер, что известность гарантирована по всей галактике! Политические амбиции? У меня есть несколько революционных придумок, которые обеспечат тебя короной.
— Что ж… я обдумаю это. — Азари посмотрела на приближающуюся планету. Невооружённым взглядом можно было заметить несколько больших станций, вращающихся вокруг планеты, крупные корабли, причаливающие и отбывающие, меньше челноки, которые серебристыми искорками сновали от станции к планете, несколько крупных групп патрульных военных кораблей, расположившихся неподалёку от станции. Возможно, на экране их изображения были немного преувеличены, чтобы их можно было рассмотреть.
— Как насчёт обновки? Предпочитаешь гулять по городу в скафандре или мы можем сделать тебе платье? Можно скопировать с того, что носят другие азари.
Планета быстро увеличивалась в размерах и постепенно заняла весь экран от края до края, целевой город. Приближался и рос, атмосфера становилась плотнее, стали заметно движение воздушных судов, большинство имело скромные крылья и полагалось на эффект массы для облегчения судна и экономии топлива и аэродинамических поверхностей. Изображение нырнуло сквозь белое пушистое облако и огромный мегаполис с воздушной летящей архитектурой стал ближе. Особое внимание приковывали внимание небоскрёбы с «вырезом», они плавно росли и тянулись вверх, сходясь в подобие гребня или шпиля, который рос ещё на такую же высоту.
— Хм, это умно. Вы используете устойчивые воздушные течения, чтобы поддерживать свои здания, при этом направлять часть воздушного потока, сужая и ускоряя его, тем самым продувая кварталы позади, — отметил Трой.
— Это наша традиционная архитектура, которая восходит ещё к древности, — ответила Лори. — Просто здесь здания расположены вдоль устойчивых воздушных потоков. Эта архитектура восходит к религиозному течению Люсен. По легендам она выпросила у богини Атаме биотику и ремесло для нашего народа, но была наказана и низвергнута, когда попыталась украсть дар пророчества из серебряного кувшина своей госпожи.
— Дар пророчества в кувшине? Забористое должно быть пойло, — улыбнулся Трой. — Готов поспорить, что у этой легенды есть реальный исторический подтекст.
— Скорее всего это красивая метафора. Никто уже не узнает, что было на самом деле в те древние времена.
— К сожалению или к счастью, но машина времени технически невозможна в этой вселенной. Энергия и материя не перетекают во времени туда-сюда через другое измерение, так как нет измерений. Думаю, что это к лучшему. Признаю, что путешествия во времени были бы интересным опытом, но к лучшему, чтобы они оставались выдумкой и фантазией.
— Был опыт путешествия во времени?
— Субъективный и краткосрочный — неоднократно. Когда я ещё был органиком. Вселенная позволяла всякие трюки и была странным и страшным местом. На самом деле у вас я необычайно спокоен и расслаблен. Мне тут нравится: спокойно, устойчиво и без странностей. Ну, больших странностей. Нулевой элемент — странный элемент, который, по-хорошему, не должен существовать.
— Нас точно не заметят? — Лори нахмурилась, заметив, что изображение снизилось почти до уровня верхушек небоксрёбов. — Корабль… Синтия довольно велика, не менее сотни метров по моим субъективным ощущениям.
— Три сотни или около того. Не волнуйся, она лёгкая как пёрышко и незаметная, как воздух. Куда будем приземляться, мы всё ещё не выбрали одежду тебе. Конечно, можешь выйти в одном халате, если хочешь…
— Разумеется, платье! Я уже не помню, когда в последний раз гуляла по городу.
— Отлично, тогда давай взглянем, — Трой махнул рукой. Множество точек внизу были выделены и увеличены на экране, демонстрируя разные наряды азари. Многие предпочитали открытые платья. Не было некрасивых азари, ни одна не выглядела старо или «перезрело», лица колебались в некоторых пределах, но больше всего бросались в глаза разный макияж и расцветки. От бирюзовой кожи до тёмно-фиолетовой, от однотонной и гладкой, до пятнышек и полосок. Иногда встречались дети и подростки, но их было очень мало в общей массе.
— М-м-м, какой цветник. Удивительно, что вы выглядите так привлекательно.
— Это нормальная реакция, разные расы находят нас привлекательными по-своему. — Ответила Лори, осматривая платья то на одной, то другой азари.
— Нет, это визуальный эффект, а не этот ваш «шарм». — Возразил Трой. — Вы практически выглядите как красотки, женщины моего вида, хотя и экзотичные. Я нахожу это совпадение удивительным.
— Вот как? Можешь показать, как выглядят представители твоего вида?
— Хм, конечно, средние представители примерно соответствуют вашему росту и пропорциям. Вот так выглядят мужчины, так женщины. Цвета соответствуют разным расам, внутривидовым популяциям развившимся в разных условиях.
— Хм, мы действительно похожи. — Лори немного оживилась, рассматривая представителей неизвестного вида. — Есть примеры платьев, что носят ваши женщины?
— Хм, ну прям примеров нет, но схемы и принципы есть, — изображения размножились во множество однотипных женщин в разных платьях и не только.
— Почему такой большой разброс?
— Экономическая обоснованность. Я же говорил, что моя цивилизация часто воевала и столкнулась с древними осколками иных цивилизаций? Так что это просто примеры разных технологических возможностей. На мой вкус ваша мода ушла вперёд.
— Эта обувь, — она указала на туфли на высокой шпильке, — выглядит неудобно. Трудно представить, чтобы в этом было удобно ходить.
— Дело не в удобстве, а красоте. Такая шпилька заставляет принимать тело более сексуальные и соблазнительные позы, меняет походку и визуально изменяет ноги. Они не для повседневного использования.
— Пожалуй, я буду консервативна и использую одежду своего народа. Белое платье, седьмое справа, хочу него.
— Один момент. Где высадимся? Можем на крыше небоскрёба или в каком-нибудь парке?
— Парк, — после секундных раздумий ответила Т’Эртис. — Желательно незаметно для остальных, полёты космических кораблей и крупных судов в черте города запрещены. Сам как будешь прятаться?
— Легко и просто, — Трой распался и трансформировался в два витиеватых серебристых наруча. — Считай меня инструметроном.
— Инструкция не прилагается?
— Голосовое управление?
— Не думаю, что у тебя есть все необходимые программы для выхода в экстранет.
— Просто дай мне просканировать какое-нибудь устройство, я виртуализирую его и смогу использовать все его функции.
Комната подсветила дорожку к другому помещению, где уже ждало платье на манекене, копии Лори, только чёрного однотонного цвета, подчёркивая белизну платья. После переодевания, Лори проследовала по коридору к выходу и через минуту её спустили вниз два круглых дрона-платформы, которые формировали вокруг себя видимое искажение в воздухе, но всё-таки трудно различимое для нетренированного глаза.
Азари с наслаждением вдохнула наполненный запахами и жизнью воздух планеты, на секунду улыбнувшись, после чего приняв более степенный и непринуждённый вид, пошла к выходу из парка. Сам парк представлял собой аккуратно подстриженных кустов и деревьев с разбитыми клумбами цветов и заботливо подстриженным газоном, в котором были проложены каменные тропинки, в тени встречались скамейки и качели. Тут и там можно было видеть группы и пары отдыхающих азари. Многие использовали инструметроны и устройства схожие со смартфонами.
На улицах аэромобили соседствовали с обычными автомобилями. Небольшие машины, как правило, скользили по воздуху в десятках метрах над землёй и имели подобие крыльев, аэродинамическую поверхность, которая позволяла не полагаться полностью на поля эффекта массы. Крупные машины двигались уже по земле. Двигатели были электрическими, не было запахов дыма или гари, хотя ощущался лёгкий запах озона от особенно крупных грузовиков. Улицы были чистыми, оживлёнными с множеством надземных и подземных переходов, чтобы не мешать движению транспорта.
Подчиняясь какому-то своему анализу, Лори вычленила в группе припаркованных машин одну и подошла к водителю, азари с светло-зелёной кожей, что сидела за рулём и просматривала какой-то музыкальный ролик на небольшом плеере.
— Привет, тоже любишь классику Созвездия Варнакара?
— Да, это их лучшее выступление! — Горячо воскликнула азари. — Лучшая командная работа, их хореография лучшая за всю историю. Даже жаль, что они распались.
— Да, были слухи, что Шимму оказалась ардат якши. Настоящая трагедия.
— Это только слухи. — Возразила собеседница. — Официально они сообщили, что решили разойтись и пойти своими путями, так как достигли того, к чему стремились. Только то, что Шимму ведёт закрытый образ жизни не доказывает, что она ардат якши.
— Конечно. Можешь помочь, я здесь первый день и ещё не знаю, где что находится, не подскажешь адрес Миграционного Департамента. Хочу отметиться и восстановить документы. Путешествовали с подругами и перепутали вещи друг друга, она с моими улетела, а я с её — так неловко получилось.
— Конечно. Я могу подвезти, тут недалеко. Сейчас всё равно у меня большой перерыв, так хоть время потрачу с пользой.
— Спасибо. Меня зовут Лори.
— Мисташа. Где успела побывать?
— В основном фронтир, наши колонии, несколько торговых станций и планет Турианской Иерархии.
— Вау, это много всего! Я тоже хочу полететь в колонию, пока не решила какую, но сначала нужно закончить образование. Ксеноботаника и археогенетика, совмещаю два курса.
За разговором путь до МД пролетел незаметно. Департамент располагался в деловом районе, недалеко от большой транспортной развязки и фактически под ним проходила трасса с ответвлениями для парковки временной на поверхности и долговременной на подземном участке.
— Спасибо, что подвезла, приятно было пообщаться.
— Взаимно, счастливого пути, надеюсь, твои вещи найдутся.
Отойдя на несколько шагов, Лори услышала тихий голос Троя.
— Ардат якши? Что это за термин?
— Генетический дефект, заболевание. Не очень распространённое, менее процента населения им страдают. Во время объятий вечности ардат якши убивает своего партнёра, механизм точно не ясен, да и в целом об этом не принято говорить. Ардат якши испытывают сильное удовольствие от этого процесса, поэтому иногда появляются серийные убийцы.
— Это… несколько трагично, как вы лечите их?
— Никак. Изоляция от остальной группы, если кто-то продолжает использовать объятья вечности, их устраняют. — Коротко ответила она.
— Есть возможность познакомиться с ними? Я мог бы попробовать просканировать и выяснить проблему. Если не я лично, то Синтия или Прайм, если ситуация совсем не понятна.
— Зачем тебе?
— Ну, это странно, что ваш, хм, секс может убить партнёра. Не похожи вы на насекомых, которые съедают партнёра, часто живьём, чтобы завести и прокормить потомство.
— Ими занимаются юстицары, потом объясню, сейчас не отвлекай меня и не привлекай внимание.
— Как скажешь.
Лори поднялась по ступеням и вошла в тень высокого здания, двигаясь в сторону большой вывески Миграционного Департамента.