• Boosty Shared
• Inferiat

На удивление, все прошло настолько хорошо, на сколько это было возможно. Выращенный мной гомункул идеально сыграл роль возрожденного Темного Властелина. Рене неплохо сыграл моего старого знакомого Питера, чей волос мне предоставил Крауч старший. Я же проследил за тем, чтобы у Барти не было сомнений в том, что мерзкое существо, приказывающее ему жениться на первой встречной для его Темнейшества успешного восстановления и есть Лорд Судеб собственной персоной.

Единственное сомнение у меня было, что Барти, все-таки не решиться пожертвовать своим не рождённым ребенком. Пусть и от незнакомки. Все-таки это не то, на что может пойти даже самый преданный сторонник.

Однако для Барти, который за время нахождения под непростительным совсем, похоже, двинулся умом, это было как само разумеющееся. Ребенок — да и Мордред с ним, если это поможет окончательно возродиться кумиру. После короткой малой свадебной церемонии в присутствии одного свидетеля, а также последующей консумации брака, Барти отправился в страну розовых пони… или что там сниться сумасшедшему, гомункул был уничтожен, а гости поместья отправились в свои комнаты, приводить себя в порядок.

Даже если с первого раза ничего не получилось… ну, Краучу повезло, что мисс Трефле-Пике добровольно согласилась и на это. Когда я навел справки, то был очень удивлен узнать, что наемница под кличкой «Воробей» оказывается давно разыскиваемая наследница довольно богатого в прошлом французского графского рода. Который, после одного несчастного случая лишился львиной части своих членов, сменил главу, однако только прибавил в богатстве и влиянии нынешней магической Франции. Только разыскиваемая пропавшая без вести сиротка на словах, в гильдии убийц Жаклин также имела награду в сумме эквивалентной весу ее самой в золоте. Примечательно что только мертвой.

Разобраться в хитросплетениях Французской политики было не сложно. Сложнее было организовать еще одну встречу с Краучем старшим, только уже вместе с потенциальной «невесткой». Которая, как я понял, смогла истребовать с Крауча что-то еще, помимо предложенного первоначально щедрого денежного вознаграждения и гарантий неприкосновенности. Впрочем, это совсем не мое дело. Я вообще скорее выполнял роль посредника, не учитывая конечно, что гости находились практически в полной моей власти на период их нахождения у меня. Но, своим положением я не злоупотреблял, и вообще, как по мне был максимально вежлив с теми, кто в целом сначала пытался меня убить. Да и в той шайке двое беглецов не случайно оказались. Деньги не пахнут, хоть и за торговлю разумными существами. Так что мне не было жаль молоденькую вейлу. Она получила то, что хотела, хотя и вполне могла отказаться. Как я уже упоминал, добровольность — это не пустой звук в подобного рода вещах.

Так что, когда представление сыграло, и актеры вернулись на свои места, я прошел в свой кабинет и налил себе немного янтарной жидкости из стоящего на столе холодного графина. Меня ожидал один из немногих спокойных вечеров за чтением одной интересной книжки из семейной коллекции. Той, что из закрытой даже для других членов семейства.

— Нда. Дела потихоьку налаживаются. — оценил я вкус пятидесятилетнего бурбона. Терпкий напиток наждаком прошелся по рецепторам, смывая легкий привкус шантажа на губах. Мне предстоял долгий вечер. Следовало заполнить хотя бы часть пробелов, что имелись в моем образовании. Ну а завтра, надеюсь, я уже избавлюсь от непрошенных постояльцев и смогу заняться делами семьи. Политические союзники — это одно. Но не только ими и материальным богатством был славен род Блэк. Письма были уже разосланы. Следовало напомнить не очень-то верным вассалам, об их долге перед сюзереном, разрешить накопившиеся финансовые дела, и много еще чего сделать. Но для начала мне нужна волшебная палочка.

---

Агусто Грегорович практически всю свою жизнь посвятил семейному ремеслу. Как и семья Оливандеров, его род занимался созданием магических концентраторов еще со времен римской империи, ранее римской республики. Именно тогда, в пятом веке до нашей эры, путем завоевания и экспансии Рим начал завоевание других городов и молодому государству потребовались универсальные концентраторы, которые смогли бы в короткое время превратить только начинающего ученика в грозную боевую силу. Именно тогда зародилась концепция волшебных палочек. Созданная по мотивам волшебных жезлов, которыми пользовались сами боги, первые магические концентраторы не отличались особым изяществом.

Так, если описанные в творениях Гомера «Илиаде» и «Одиссее» магические жезлы обладали божественной силой с помощью которой бог Гермес мог усыпить тысячи людей или богиня Афина могла превратить Одиссея в старика, а затем вновь сделать его молодым. То созданные руками людских мастеров магические концентраторы лишь улучшали взаимодействие магиков с нейтральной маной, помогая быстрее овладеть ограниченным набором заклинаний.

Однако, ни что не стоит на месте. Магический прогресс долго изменял вид и содержание магических инструментов, пока не пришел к современному виду. В то же время любой уважающий себя мастер стремился улучшить эту вершину магической мысли. Оливандеры, например, отточившие за сотни лет мастерство в компоновке сердцевин различных частей магических животных, остановились на трех, взаимодействие с которыми при наличии правильной древесины позволяет раскрыть стихийные аспекты владельца на полную. Их методы обнаружения нужного дерева для корпуса и выбора подходящего магического ядра для создания палочки, идеально подходящей своему владельцу, являются тщательно охраняемым секретом мастера и предметом зависти многих конкурентов.

Гергоровичи же больший уклон ставили на индивидуальность палочки и ее пропускную способность. Всю свою жизнь, Агусто посвятил создании идеальной палочки с идеальной сердцевиной и оболочкой. В отличие от Оливандера, с которым у старого мастера велась негласная конкуренция, Грегорович использовал в своих сердцевинах не только перо феникса, сердце дракона и волос единорога. Птица гром, нуда, вампус, да хоть собственные волосы волшебника, главное, чтобы палочка полностью соответствовала своему владельцу.

В своих поисках он перепробовал практически все. Все сорта деревьев, даже железо и металлы, части магических животных и вместе с тем не добился идеального результата. Всегда был маленький процент погрешности, несоответствия, который выводил перфекциониста из себя и заставлял сомневаться в собственном мастерстве.

В безустанных поисках, в ходе которых из-под его рук выходили воистину шедевры, словно бы насмешкой стало обнаружение Ее. Идеала. Который словно мусор был сложен рядом с другими палочками у черного скупщика, у которого он иногда за бесценок выкупал старые палочки для их последующего изучения. В тот день скупщику не повезло. Цена, которую назвал мастер, еще не зная о реальной стоимости этого экземпляра, не понравилась обитателю темного квартала магической германии, и он решил, что легко справиться со стариком, который неосмотрительно взял с собой крупную сумму. Не повезло. Представитель древнего рода создателей палочек за всю свою жизнь повидал многое, и справиться с неудачливым грабителем не составило ему труда. Куда труднее было доставать сердечную жилу мантикоры для одного из особо требовательных заказов.

Вернувшись домой и начав разбирать не раз менявшие владельцев магические инструменты он обнаружил Ее. Старшая палочка. Тогда еще просто неизвестная палочка из бузины, она настолько сильно подходила Агусту, что тот не мог сдержать своего… негодования. Как?! Как может подходить ему палочка, которая уже давно принадлежала другому владельцу, не была сделана под его параметры, но при этом абсолютно полностью подходила незнакомому человеку?

Немыслимо! Но факт. Как и другое. Впервые за много-много лет работы, мастер не смог распознать сердцевину. Ее казалось бы просто не было, но все же она была. Загадка, которую можно было решить только одним способом, после которого легендарная палочка была бы утеряна навсегда.

Долгое время, Агусто бился над решением этой загадки. Возможности старшей палочки поражали воображение. Идеальная синергия, мощность заклинаний казалось бы увеличилась в геометрической прогрессии практически не потребляя энергии. Даже откровенно говоря не самый сильный маг, как Грегорович, ощущал себя всемогущим, стоит только взять проклятую палочку в руки.

Но он отказался от этого, и занялся именно тем, что удавалось у него лучше всего. Делал палочки. Изучая таинственный артефакт, руны на нем, он сделал множество открытий. Его имя стало знаменитым настолько, что превзошло даже многовековую славу его семьи. Обладатель старшей палочки. Спустя некоторое время он даже сделал это брендом. Не многие знали, что помимо изучения, Агуст Грегорович практически не пользовался старшей палочкой для работы. Слишком велик был соблазн, да и тянущее чувство в груди отдавало привкусом тлена.

Со временем, Агуст понял, что именно было сердцевиной Старшей палочки, которую по преданию сделала сама смерть. Но, понимание этого не сделало его счастливее. Также он понял, почему именно бузинная палочка так охотно давалась в руки любому, кто ее использовал. И почему именно, судьба любого ее владельца никогда не оканчивалась хорошо.

Когда же никому не известный еще молодой человек с золотистыми волосами, похожий на огромную птицу украл старшую палочку прямо из защищенной всеми немыслимыми чарами мастерской Ее, предварительно оглушив старого мастера заклинанием, Агусто радовался. В глубине души, он давно хотел расстаться с той, что каждую ночь нашептывала ему странные и ужасные в своем величии видения. Что так и просилась в руки, стоило только приблизиться рядом.

То, что присутствует рядом с человеком с самого его рождения, смотрит через плечо, улыбается, и ждет своего часа. То, что примет каждого, подходит и ждет всех. Смерть.

Грегорович, на самом деле, давно знал, что внутри волшебной палочки. Согласно легенде, старший Перевел, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы ее хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату…

Проблема в том, что ни один мастер не сможет сделать волшебную палочку из одной только древесины. Сердцевин у палочек много. Сердца магических существ, их перья, жилы и волосы. Все, что собирает и отдает энергию. В самых крайних случаях, если нет ничего из этого, любой недоучка может соорудить себе самую простую из всех магических концентраторов. Достаточно просто ветки дерева, и локона волос.

Старый мастер всегда знал, что находится внутри легендарного артефакта. Только не сразу смог поверить, что идеальная палочку не смотря на все старания, он произвести на свет так и не сможет.

Сейчас, Грегорович обучал внука. Заказов он больше не брал. Только изредка продавал состоятельным клиентам некоторые из созданных за время своей жизни экземпляров. Их было много. За время своего существования род Грегоровичей сделал столько палочек, что хватит на безбедную старость и далеким правнукам.

Только два магических концентратора, которые он создал, пользуясь в процессе силой старшей палочки, Агусто не собирался показывать никому. Да и не подходили они обычным людям. Слишком специфическими были компоненты, и та сила которая ощущалась в них. Обе разные, будто день и ночь. Обе похожие как две капли воды. Как и похожа сила, заключенная в них. Безоговорочно темная, непокорная, с легким привкусом пепла на губах. Такая же, как и у высокой фигуры, которая зашла в его мастерскую.

— Извините за опоздание, Мастер, у меня случилась… кхм… неожиданная задержка.