2024-02-09 21:06
Сделка
Они составляли, должно быть, странную компанию.
Елена, засунувшая руки в карманы пальто и стоящая неподалеку от лестницы, ведущей в церковь, и четверо парней, медленно подошедших ближе к ней и застыв в паре шагов от нее. На миг в ее голове промелькнули картины старых черно-белых фильмов о ковбоях, который тайком любил смотреть ее папа, где парни в гигантские шляпах, в штанах с бахромой и револьверами в руках, выходили на перестрелку, между выстрелами повисла такая обычно долгая пауза, где показывали лица актеров один за другим. А на заднем фоне играла напряженная музыка, для создания фона и поддержки уровне переживаний в зрителях.
Казалось, что это длилось вечно.
Хотя на самом деле только пару секунд, прежде чем Мэтт первым не сделал шаг вперед и не обнял ее. Более того, Елена неожиданно лишилась опоры под ногами, и ощутила, как ее кружат в воздухе подхватившие ее на сильные руки. Непроизвольно из ее груди вырвался смешок, когда она крепче обхватила крепкие плечи своего старого друга.
— Мэтт, осторожнее, я же с пассажиром, забыл?.. — весело воскликнула Елена, и тут же ощутила, как ее поставили на место.
— Извини, — выдохнул Мэтт, и, ухмыльнувшись, вновь ее обнял, но уже куда более нежно, и тихо прошептал ей на ухо. — Спасибо, Лена. Ты не представляешь, как я тебе благодарен, даже если пить кровь — я все еще считаю, что очень мерзко и отвратительно.
Елена немного отодвинулась назад, обхватила щеки Донована и внимательно посмотрела на него.
— Ты мой друг, моя семья, раз уж на то пошло, моя стая, — серьезно сказала она, чувствуя, как ее внутренний волк соглашается с каждым ее словом. — И ты согласился быть крестным моей малышки, Мэттью Донован. Так что не смей думать, что я бы вообще могла даже не попробовать тебе помочь, слышишь меня?..
Мэтт просто кивнул, и Елена повернула голову в сторону Тайлера.
— Ну, а ты, не хочешь хотя бы сказать привет члену своей стаи, Локвуд? — отчасти шутливо спросила она, но отчего-то лицо Тайлера от ее слов дернулось, а в его темных глазах на миг вспыхнула злость и даже обида.
— Ты хоть знаешь, что ты наделала? Что по-настоящему значит то, что ты говоришь и что делаешь? — сквозь зубы сказал он, сжимая кулаки по бокам и сделал шаг вперед. — Гилберт, ты…
Не успела она моргнуть или даже осознавать то, что сказал Локвуд, как двое других молчаливых парней обошли его с двух сторон и схватили за локти, не давая сдвинутся, а Мэтт загородил ее своей спиной.
— Эй, горячая голова, — сказал тот, чьей личности она не знала. — Угомонись!..
Елена нахмурилась.
Часть нее была растерянная из-за странного поведением Тайлера и сверхзащиты остальных присутствующих, а другая часть… была зла и расстроена, тем что он выступает против нее, и что кто-то вообще посчитал ее настолько нежным цветком, что ее нужно защищать. Елена больше не была беспомощной девицей в беде, в конце концов!.. Она решительно вышла из-за спины Мэтта и направилась к Локвуду.
— Так, я не знаю, что на тебя нашло, болван, но если ты продолжишь на меня безосновательно рычать, то я клянусь, я тебе врежу, — сердито рявкнула Елена, подавшись эмоциям, явно подпитываемым урчащими от наслаждения из-за хаоса и ярости вокруг, и злостью своего волка.
Тайлер было открыл рот, но она ему не дала.
— Нет, сейчас я не хочу тебе слушать, — твердо сказала Елена, вскину руку и рассеянно отмечая, что ее голос аж завибрировал от злости. — Просто помолчи.
Как ни странно, Локвуд заткнулся, и она отвернулась к тому, с кем хотела поговорить с того мига, как увидела здесь.
— А теперь ты, — строго произнесла Елена, указав пальцем в широкую грудь, ухмыляющегося брюнета, все еще предусмотрительно стоящего полевую руку от затихшего Тайлера. — Как ты здесь оказался? Нет, я рада вновь увидеться лицом к лицу, а не лицом к морде, так сказать, но… Джексон Кеннер, сейчас же ясный день на дворе, а полная луна была пару дней назад!.. А ты на двух ногах стоишь. Как это возможно?
— И тебе привет, Красная, — благодушно сказал Джексон, впрямь стоящий перед ней во всей свой человеческой, одетой как нормальный человек, и еще более симпатичной при свете дня, чем при свете костра глубокой ночью, славе. — Мне объятия положены? Я все-таки спас тебя. Уже пару раз.
Елена фыркнула и коротко обняла своего высокого знакомца, с которым ощущала еще с первой встречи необычное родство, будто они знакомы.
— Ну, так как ты снял свое проклятие, большой злой волк? — с улыбкой спросила она, когда они расстались. — Твоя стая должно быть в восторге оттого, что вновь ходит на своих двоих.
Джексон посерьезнел.
— Они все еще еще волки, Красная, — мрачно сказал он, засунув руки в карманы куртки. — И это одна из причин, почему я попросил членов твоей стаи позвать тебя на встречу.
Неприязненно покосившись на все еще молчавшего четвертого члена их компании, Джексон поморщился.
— Ну, поэтому, и потому, что, как выяснилось, мы все в некотором роде кровные сородичи, — добавил он, и махнул рукой вокруг них. — Ты…
— Ты — женщина из родословной Аписиканонная родословная, из которой происходят Локвуды, — наконец подал незнакомец, выступая вперед. — Первая за много веков, кто пробудила в себе ген оборотня…
Елена растерянно моргнула, не совсем понимая, о чем говорит этот мужчина и почему его тон подразумевает под этим нечто такое, что она чувствовала, когда впервые узнала о двойниках. Нечто, что ощущалось как некое бремя и наследие прошлых поколений, которое вот-вот упадет на ее плечи, чтобы тащить его и решать проблемы, не решенные когда-то другими.
— Аписи? — непонимающе спросила она, пристально посмотрев на каждого из мужчин перед ней. — Что это значит?..
— Может мы уйдем в другое место для этого разговора? — спросил Мэтт, поглядывая немного численных прохожих, проходящих мимо церкви.
Елена мрачно поджала губы.
— Нет, — твердо сказала она, сложив руки на груди. — Я же сказала, сейчас я не могу уйти от Клауса. Это опасно, опрометчиво и контрпродуктивно. Я точно знаю, что сейчас я должна быть там, где должна, если хочу защитить свою малышку. Да и оборотней заодно тоже. Клаус явно не полностью отринул идею создания новых гибридов, а местные вампиры жаждят волчьей крови. И даже хотели устроить охоту, но… Я позаботилась об этом. По крайней мере, на данный момент. Поэтому мы будем говорить здесь и лучше всего очень быстро, потому что мне надо вернуться как можно скорее в комплекс, пока меня не хватились.
— Хорошо. Тогда я расскажу краткую версию. Кстати, я Кэри, один из оборотней стаи северо-востока Атлантики, — вдруг представился незнакомец, одарив Кеннера таким же неприятным взглядом, как тот сделал ранее. — Моя стая и стая Полумесяца враждуют с незапамятный времени, но, однажды, наши предки хотели примириться. Две наших альфы связали себя священными узами и породили общее дитя, которое должно было нас объединить в одну большую стаю. Это было девочка, ее назвали Аписи. Это значит «надежда» на одном из диалектов старых племен. Благодаря шаманам племен, которые проводили некие ритуалы, утерянные со временем, над ее матерью, она родилась с необычными дарами: она могла контролировать свое превращение в любой день месяца, и у нее был Голос. Команде альфы мы должны подчиняться, но можем сопротивляться. Но ее командам не мог сопротивляться не один член стаи, ибо ее Голос был так же силен, как принуждение вампиров для обычных беззащитных людей. Она могла как уничтожить нас одним словом, так и объединить волков всего мира в один могучий народ, сделать так, чтобы мы больше не бродили по всему свету как неприкаянные души…
Тут Джексон взял на себя роль рассказчика.
— Но, как мы долгое время думали, она была убита, предположительно первыми колонизаторами, хотя ее костей так и не нашли, — произнес он. — Считалось, что все эти необычные способности были утеряны вместе с Аписи, не успевшей дать потомство… Родить дочерей, которые бы унаследовали бы их, как предсказывал старейшина и шаман стаи того времени, уверенный, что по мужской линии они не передадутся.
— Так и оказалось, — напряженно произнес Тайлер, нахмурив брови и смотря куда угодно, кроме Елены. — Вопреки мнению многих, Локвуды были на этих землях до того, как осели там, где сейчас стоит Мистик Фоллс… И один из них взял и увез с собой местную женщину во время одной из экспедиций, о чем я прочел в старых дневниках Локвудов. Женщину, которую он взял в жены, желая иметь возможность перевоплощаться в волка, как она. Именно так мы стали оборотнями. Но, как это не иронично, кроме той женщины, Аписи, в Англии, принявшей имя Алисия и, как оказалось, скрывшей правду о том, что у нее были дополнительные способности, которые могли переодеваться только ее дочерям, в последующие поколениях ген просыпался только у мужчин…
— А потом на сцену вышла я, — медленно сказала Елена, ощущая острое желание сесть, но также твердо зная, что не может показать слабости. — И… И что теперь? Вы все думаете, что у меня тоже есть этот Голос и после рождения малышки я смогу перевоплощаться в волка по желанию?
Мэтт усмехнулся и нежно коснулся ее локтя.
— Мы не думаем, мы знаем, альфа Елена, — дразняще сказал он, и хмуро взглянул на Тайлера, еще сильнее поджавшего губы. — Ой, ладно тебе, приятель! Серьезно будешь дуться из-за того, что не ты вожак нашей скромной стаи, а Лена?
Локвуд только сильнее стиснул зубы, и Елена поняла, что Мэтт был прав. Впрочем, неожиданная история ее наследия, которое, казалось бы, не могло быть еще более запутанным, чем уже было, поразила ее настолько, что у нее было сил заботится об оскорбленной мужской гордости Тайлера. Она имела какой-то особенный Голос? Более того, была вожаком стаи, состоящей из Мэтта и Тайлера, ее далеких кровных родичей?..
— Не только вашей, — прервал ее размышления Кэри, чьи брови были мрачно насупленный, а плечи напряжены. — После потери Аписи в моей стае альфы долго не жили, будто были прокляты предками за то, что мы ее потеряли…
— И забыли о перемирии, напав на нас, когда мы этого не ждали, — желчно выплюнул Джексон, сверля холодным взглядом Кэри. — Пролили реки крови, обвинив в том, что это мы убили Аписи, чтобы не соблюдать договор…
Он горько усмехнулся.
— Впрочем, если учесть, что вы потомки отца нового «короля» этого города, о чьей кровожадности и жестокости ходят легенды, в этом нет ничего удивительно, — добавил Джексон, не понимая, что обрушил на Елену еще одну новостную бомбу.
— Ты родич Клауса? — изумленно спросила она, проведя рукой по лицу, и, увидев слабый кивок Кэри, себе под нос пробормотала: — Час от часу нелегче. Ты здесь, чтобы найти его? Не лучшая идея, как по мне… Он даже с собственными братьями и сестрой не может найти общий язык, не то, что…
— Мы пришли ради тебя, — мягко перебил Кэри и кивнул головой на ее живот. — Ты и это чудо-дитя можете стать спасением для нашей стремительно распадающейся и вымирающей стаи.
— И спасением для моей, какой должна была стать Аписи по мнению наших общих предков, — добавил Джексон, смотря на нее своими пронзительно карими глазами.
Елена тяжело вздохнула, желая отвести взгляд, сказать, что он ошибается, и она никакой не вожак и уж точно не спаситель рода волков, но…
— Я не умею быть вожаком, или альфой, — слабо произнесла она. — И не владею магией, чтобы расколдовать всю твою стаю!..
— Ну, магия, как оказалось, тут и не нужна, — с ухмылкой сказал Джексон и указал на себя. — Я же сейчас здесь…
Она нахмурилась.
— Да, я и все еще не понимаю, как это возможно, — хмуро сказала Елена. — Ты ведь сказал…
— Ты дала нам достаточно крови, — внезапно произнес Мэтт, наклонившись к ней ближе, многозначительно вскинул бровь. — Ее хватило, чтобы сделать гибрида из меня и…
— И тебя, — выдохнула Елена, широко распахнутыми глазами взглянув на Джексона, будто увидела его в первый раз. — Гибриды — это лазейка в природе во всех смыслах этого слова, а?.. Но почему? Ты же теперь наполовину тот, из-за кого вы были прокляты! Тебе придется пить кровь, и…
— Это жертва, которую я готов принести, чтобы помочь своей стае, — убежденно сказал Джексон. — Они слишком долго бегают на четырех лапах, а в те редкие часы человечности полагаются только на бедную Еву, которая кормит нас чем-то, кроме сырой дичи, дает одежду, а весь месяц между нашими переходами охраняет лагерь, в одиночку, и изредка выходит к людям, чтобы заработать хоть какие-то деньги. Мы не найдем выхода из этого, если хоть кто-то из нас вернется себе способность ходить среди людей и мыслить разумно больше, чем ночью пару часов в месяц.
Елена на миг прикрыла глаза.
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе сделать гибридов из остальных, верно? — утомленно спросила она.
Джексон пожал плечами.
— Если не найду другого выхода, то да, — не стал отнекиваться он. — Я не собираюсь заставлять тебя, Красная…
— Дай мне подумать, — твердо сказала Елена, выставив руку вперед. — Я не хочу бросать тебя в беде, Джексон после того, как вы мне помогли, но я не… Сейчас это не безопасно, понимаешь? Если Клаус узнает, что здесь появились новые гибриды, то сразу поймет, что я приложила к этому руку и…
— Мы защитим тебя, — хором произнесли все четверо мужчин, и переглянулись.
Елена удивленно вскинула бровь.
— Благодарю, но сначала надо защитить вас, — с еле заметной улыбкой сказала она. — Клаус не должен узнать о тебе Мэтт и Джексоне, по крайней мере, о вашей новой сущности. О том, что Тайлер все еще здесь ему тоже лучше не знать, как и о том, что мы вообще встречаемся…
Она перевела взгляд на Кэри.
— «Мы», ты сказал, что «мы» пришли? — торопливо спросила Елена, ощущая, как время поджимает, но ей надо было убедиться, что Клаус ничего не узнает об оборотнях и новых гибридах. — Сколько вас пришло и где вы сейчас живете?
— Слишком близко к городу, — четко произнес Джексон, покосившись на Кэри. — Я могу провести их глубже в болота, куда даже вампиры не ходят, достаточно близко к тому месту, где живет Ева, а сейчас Локвуд и Мэтт, но достаточно далеко, чтобы мои не были против и не устроили бойню.
— Мы сами с вами не останемся, — буркнул Кэри.
— Хватит, — отрезала Елена. — Сейчас не время перебирать и цепляться за семейную вражду. Сейчас вам нужно спрятаться. Охота на оборотней была отсрочена, но не отменена.
Она повернула голову к церкви и прислушалась.
— Давина уже возвращается, — мрачно произнесла Елена, и вернула свое внимание к мужчинам перед собой. — Она не должна видеть вас. Поэтому, уходите. Джексон, уведи наших прибывших собратьев вглубь болот, прошу тебя. И сидите тихо. Я постараюсь как можно скорее вновь с вами увидеться, и мы решим, что делать дальше с проклятием и со всем этим, хорошо?..
Все четверо явно не хотели уходить.
Слишком много еще не было оговорено, а с этой новой информацией и вовсе тем для разговоров у них стало в несколько раз больше. Но Елене очень нужно было, чтобы они ушли. И, может быть, они увидели это, а может быть, это был тот самый Голос, но в тот миг, когда она вновь обернулась к дверям церкви, откуда выпорхнула надутая Давина, явно недовольная тем, что ей пришлось согласится с доводами Елены и не предпринимать попыток побега, за ее спиной уже никого не было, кроме пустой дороги и деревьев, чьи листва едва ощутимо колыхалась от легкого ветерка, гуляющего по улице.