2024-06-27 00:33

Дьявол Адской Кухни. Глава 23. Яндэрэ

Говорят, что сны — это отражения внутренних страхов и потаённых грёз человека. Наташа с этим согласна.

Ей приснилась чудная фантазия, словно её рыжий кот пришёл за ней. В момент, когда ей хуже всего, как всегда явился кот, чтобы хвостом разогнать злые тучи и одним своим присутствием облегчил страдания.

Это был сон о том, как Мэтт нежно спас её от столкновения с твёрдой землёй, унёс по теням от злого лучника, вернул её обратно в Адскую Кухню и пообещал больше никогда не отпускать.

Как бы она хотела, чтобы сон оказался явью. Чтобы не пришлось возвращаться в Красную Комнату, чтобы не нужно было снова убивать, чтобы учёные не заставляли есть красные пилюли и кусать военнопленных.

При пробуждении она кожей ощутила накрахмаленные простыни. Услышала пение церковного хора. Лучше всего был запах мандаринов, такой душистый и приятный. Во рту от одного аромата начала собираться слюна. Самые вкусные мандарины на свете. Такие для неё мог принести только Мэтт.

Она распахнула глаза.

— Я же говорил, что никакой поцелуй не нужен, — Мэтт на табуретке рядом с кроватью чистил мандарины. — Моей спящей красавице для пробуждения достаточно унюхать вкусненькое.

Наташа поднялась на локтях, пытаясь понять как она очутилась в церковной лечебнице в окружении всей семьи Мёрдок включая неофициальную старшую сестру — Мапон.

Шпионка по старой привычке потянулась к оружию, но браслетов нигде не было. Как и униформы Икс Браво. Сейчас на ней старые спортивные штаны и футболка, что оставила при уходе из приюта.

— Всё в порядке, Наташа, — улыбнулась Мэгги и привычным движением поправила очки. — Ты дома.

— Как я здесь очутилась? — давно шпионка так искренне, а не изображая, была растеряна.

— А ты не помнишь? — смутилась монахиня. Ещё больше, когда увидела качание головой.

— Это я нашёл тебя на утренней пробежке в нашем парке, — Джек выглядел злым и виноватым одновременно. — Ты лежала без сознания в каких-то обносках. На животе была рана. Я сразу принёс тебя сюда.

— И правильно сделал. Скорую помощь в Нью-Йорке можно часами ждать, — покачала головой целительница. — а ценное время уходит.

— В городе постоянные пробки, всё из-за таксистов — они повсюду!

Шпионка отвлеклась от разговора семейной пары и задрала футболку, чем заставила Джека смущённо отвернуться, Мапон усмехнулась, слепой Мэтт не понял из-за чего суета, а Мэгги строго отчитала бесстыдницу. Было бы за что, она подняла до груди, чтобы рассмотреть бинты вокруг живота. Пальцами нащупала дыру от стрелы. Больно.

«Что же получается? Я снова на автопилоте пыталась добраться до конспиративной квартиры? В пути вырвала стрелу, избавилась от компрометирующей солдатской униформы, переоделась в тряпки. Но сил дойти не хватило?»

Её охватило чувство стыда и страха. Стыдно на профессиональном уровне, что так глупо провалилась. Если Отец узнает, то отдаст на полгода внеклассных занятий Красной Комнаты. Страшно, что она снова потеряла сознание и память. У суперсолдата такого быть не должно. Первый раз был после принятия двух красных пилюль подряд. Сейчас после стрелы. В обоих случаях чуть не умерла.

У неё было немного времени, чтобы рассмотреть снаряд до отключки, но боль очень знакомая — не счесть сколько раз она повредила пальцы, когда училась пользоваться фирменной удавкой. Эта боль, словно из тебя выжали все соки, что очень близко к истине. Наконечник стрелы был из карбонадия.

«Секретный металл СССР с крайне ограниченным доступом. Отец приказал ликвидировать меня?»

— Может расскажешь почему ушла из приюта полгода назад? — мягко спросила Мэгги.

— Не помню.

Взрослые обменялись многозначительными взглядами — явно не поверили. Губы Мапон скривились в насмешке, что переводится как «научись врать, мелкая». Полгода не виделись, а всё такая же вредина. Один Мэтт опустил плечи, словно себя винит в происходящем.

— Не волнуйся, рыжая, — большая, тёплая и мозолистая рука неуклюже погладила её по макушке. От этого ей стало неожиданно приятно. — Больше никто не обидит тебя. Ты под моей защитой и всего района. Забудь об… этих, когда плохо думают…

— Предрассудки, — подсказал Мэтт.

— Вот о них самых забудь. Ты никакая не коммунистка. Ты теперь одна из наших, рыжая. А за наших я стою горой.

— Большое спасибо, мистер Мёрдок, — её слова шли от чистого сердца. — Очень приятно, когда за тебя есть кому заступиться.

— Можешь просто Джеком звать. Не чужие люди, — подмигнул боксёр. — Если кто-то будет к тебе приставать, ты мне сразу скажи, ладно? Я этому дурику в табло постучу.

— Я сейчас тебе постучу! — праведно возмутилась миссис Мёрдок. Угроза от женщины, что весит в два раза меньше, выглядела комично. — Никаких уличных драк. Тебе недостаточно травм на ринге?

— Но это для защиты нашей рыжей, — боксёр виновато почесал затылок. — Может одно исключение?

— Хорошо, — смилостивилась монахиня. — для защиты Наташи можно.

Шпионка слушала и понимала, что всех их чувства, обещания и добрые слова — не имеют смысла, ведь уже к вечеру она сядет на самолёт в Москву. И всё же, в груди расплывается тепло от маленькой сказки.

— Все на выход, — медсестра захлопала в ладоши. — Я хочу осмотреть мою пациентку.

Наташа заняла место на привычной кушетке. Каждые полгода все дети приюта проходят обязательный осмотр с занесением новых данных в медицинскую карточку.

Подросток с интересом наблюдала, как Мэгги добавила полтора сантиметра роста с последней проверки, а также прибавившую в объёме грудь — ещё год и маскироваться под мальчишку не получится.

Вроде бы простой медицинский осмотр, но есть в нём что-то уютное и даже домашнее. У Мэгги рука лёгкая и она не делает уколы… крайне болезненные уколы иглой из карбонадия, чтобы доктор Козловский мог пробить кожу суперсолдата и взять новые образцы.

— Вдохни воздух, я хочу посмотреть, что там с раной.

Медсестра умело ножницами срезала бинты вокруг живота. Немного побрызгала перекисью на пропитанные кровью и прилипшие к ране бинты.

Агент КГБ увидела именно то, что ожидала — свежезашитую рану. Если бы карбонадий не высосал все ресурсы, под регенерацией суперсолдата рана бы уже самостоятельно закрылась, без помощи швов и антибиотиков.

В данном случае, это играет ей на пользу. Медсестра видит нормальную реакцию организма для подростка.

— Воспаления и нагноения нет. Очень хорошо, но лучше перестраховаться, — Мэгги открыла ключом шкаф с лекарствами. — Этот антибиотик нужно принимать раз в сутки. Будешь приходить ко мне за таблеткой, и даже не думай забыть!

— Да, сестра Маргарет, — Наташа тут же запила таблетку водой из кулера. Сейчас её организму пригодится любая помощь.

— Твоя рана беспокоит меня, — говорит монахиня и одновременно наносит целебную мазь. Холодно. — Ко мне не первый раз попадают с серьёзными ранениями.

Воспитанница приюта понимающе кивнула. О святой Мэгги и бесплатной лечебнице известно даже за пределами района. Иногда к ней на стол приносят пострадавшего на стройке нелегала или бандита с ножом в животе. Им нельзя обращаться в официальную больницу, а Мэгги готова помочь каждому — за это и получила свой неофициальный титул святой.

— Это не пуля и не нож, — медсестра нанесла свежие бинты. — Больше похоже на длинный штырь с острым и треугольным наконечником. В тебя из лука не стреляли?

— Не помню, — солгала детективу в медицинской шапочке.

— Ладно, — с сомнением сделала пометку в медицинской карточке. — Пока всё в норме. Если будут осложнения, то пойдём в больницу. Сама знаешь, что у меня в лечебнице катастрофически не хватает оборудования.

Это глупо, но шпионка радовалась ограниченным ресурсам церковной лечебницы. Если бы её нашёл в парке кто-то другой, не Джек, то доктор официальной клиники обнаружил бы много интересного в её крови, а при пробуждении её встретили бы спецагенты. Которых она бы убила. Как и всех, кто с ней контактировал.

— У тебя внизу живота нет дискомфорта? — спросила Мэгги. — Может тянущая боль?

— Нет, — шпионка сразу поняла к чему идёт разговор. — У меня не было никаких половых контактов. Ни добровольных, ни принудительных.

— Откуда тебе знать? — подловила детектив в медицинской шапочке. — Ты же не помнишь.

— Чувствую, — прямой и непрошибаемый ответ.

— Тогда ты не будешь против, — достала из шкафа тест на беременность. — Пройди сейчас. Это для моего спокойствия.

— Ладно, — выхватила тест и отправилась в туалет.

Полгода Наташа не испытывала подросткового раздражения и желания закатить глаза. Искренние эмоции, которые запрещены в Красной Комнате.

Подросток отдыхала на своей кровати в маленькой церковной лечебнице. К счастью, сегодня у неё нет бомжеватых соседей.

Семья Мёрдоков в полном составе ушла заниматься своими делами. Одна Мэгги в соседнем кабинете принимает больных и периодически заглядывает в палату к Наташе — боится, что снова сбежит.

Не так, чтобы монахиня в очках могла остановить суперсолдата, разве что начнёт взывать к совести.

Наташа может хоть сейчас сигануть мимо пациентов так быстро, что никто не поймает, всё в рамках спортивного подростка. Но не делает этого.

«Нужно ещё немного отдохнуть, — так она себя убеждает. — Ночные авиалинии надёжнее. После отбоя точно в Москву»

Кажется, ослабление после карбонадия ещё не отпустило и она задремала. Иначе не объяснить как лучшая выпускница Красной Комнаты пропустила приближение опасности пока не стало поздно.

Что-то упирается в горло.

— Уже навострила лыжи, — насмешливый голос.

Наташа не способна подняться, тычок в гортань крепко фиксирует голову на подушке.

С обратной стороны кровати Мапон. В руке держит свой любимый кий с которым не расстаётся ни на секунду. С удивительной ловкостью на одних носочках сидит на железном поручне кровати. Кеды ей совсем не мешают держать идеальный баланс. Это впечатляюще.

— Что ты делаешь? — тихо спросила девочка.

— Знаешь, ты ведь не понравилась мне сразу, — давление на кий увеличилось. — Иногда мне кажется, что у тебя проскакивает собственная воля, но это ложь. Больше зомби, чем человек. Только наличие души отличает тебя от врага.

— Не ожидала услышать от тебя религиозные разговоры о душах, — усмехнулась в лицо игрока бильярда. — И да, ты мне тоже не нравишься, Мапон.

— Ума не приложу, что Мэтт нашёл в тебе. В мире есть много порядочных девушек, которые по настоящему ценили бы его.

— Не на себя ли ты намекаешь?

БОНК!

Наташа приложила руки к макушке. Конечно кий не способен пробить череп суперсолдата, но удар деревом прямо по темечку — всё равно болезненный.

— Никакого грехопадения в церкви, — с усмешкой указала палкой на крест на стене. — Чтобы сестра совращала младшего брата? Фу такое даже обсуждать. Тебе должно быть стыдно, Наташа.

— Не надо меня стыдить! — подросток быстро поднялась на локтях, пока злая палка не вернулась. — Вы даже не родственники!

— Как знать, — загадочно улыбнулась. — Говорят, духовная связь глубже биологической.

— Опять религия! — бросила подушку в рыжую и бесячую.

— Религия учит отличать добро от зла, — крутая девчонка мгновенно спрыгнула с железного поручня и ловко в полёте поймала подушку. — Если Мэгги не смогла вбить в тебя понимание, то это сделаю я.

Подушечный снаряд угодил Наташе в лицо.

— Ты мне не нравишься, Наташа. Но этот дурень влюбился в тебя по настоящему. Не хочет от тебя отказаться, сколько бы я доводов не приводила. Упрямый гад! — Мапон скрестила руки под грудью. — Учитывая последние события, я думаю, что он может быть прав. Есть у вас общее нежелание сдаваться и тяга к безумию. Родственные души встречаются редко. О таких говорят, что их брак был заключён на небесах, — недовольно цокнула. — Этот дурень любит тебя, а я готова дать тебе шанс. Смотри не упусти его очередным глупым побегом.

У Наташи загорелись уши. После всего произошедшего. После её свинского исчезновения на полгода. Она совсем не ожидала получить одобрение от старшей сестры Мэтта.

Это глупо, ей следовало промолчать, но её истинная натура жаждала выйти наружу.

— У тебя всё равно нет шансов с Мэттом, — сказала вдогонку.

— Это ещё почему? — Мапон остановилась у выхода.

— На самом деле тут причины две, — лисичка с нежностью погладила собственные клубочки. — У меня в пятнадцать лет больше, чем у тебя! Сколько тебе, Мапон? Двадцать пять уже стукнуло поди. Больше не вырастут. В отличие от моих.

— Мне девятнадцать, поганка мелкая, — девушка сквозь футболку приподняла свою единичку. — Оптимальный размер для моих нужд. Если понадобится — увеличу.

— Мапон, Мапон, — покачала головой. — Все знают, что плоский живот у дрыщей и полученные операцией сиськи — не считаются.

БОНК!

Зашедшая на шум Мэгги стала свидетелем забавной картины: Мапон яростно наносит выпады, а Наташа хихикает и блокирует их подушкой. При этом обмениваются колкостями чья грудь лучше.

— Что здесь происходит? — медсестра строго упёрла руки в бока. — Пациенту нужен покой. Я ожидала дурачеств от Наташи. Но ты, Мапон? Ты же старше, должна подавать пример.

— Даже Мэгги говорит, что ты старуха, — лисичка показала язык. — Смирись, плоскодонка!

— Наташа! — возмутилась воспитательница церковного приюта.

— А что не так? Это же правда. Даже у тебя больше, чем у Мапон!

— Ну всё, юная леди. Сегодня кто-то вместо телевизора будет до отбоя читать Библию.

— Всё нормально, я не в обиде, — Мапон похлопала по плечу Мэгги. — Я рада, что успела лично засвидетельствовать настоящую Наташу перед отъездом.

— Ты же только недавно к нам приехала и уже уходишь? — удивилась Мэгги. — Опять соревнования по бильярду?

— Нет, другого рода дела, по телевизору меня не покажут, — Мапон повернулась к Наташе. — Никогда не забывай кем ты хочешь быть. И не наделай глупостей. Другого такого Мэтта, что тебя по настоящему полюбит, ты больше не встретишь.

Мапон вышла из палаты, а Наташа усиленно скрывала за волосами краснеющие уши.

На обед настырная монахиня разрешила пойти в церковную столовую поесть со всеми. Мальчики и девочки с любопытством посматривали на просящую двойную порцию Наташу. Как будто ничего не поменялось.

После обеда шпионка ускользнула из палаты, но не в аэропорт, а к звукам чарующей музыки.

В церкви, как когда-то давно, Мэтт играл за фортепиано. Ноты лились из под его пальцев. Ни одной ошибки, ни в одном трезвучии. Она просто слушала, пока концерт для неё одной не подошёл к концу.

— Потрясающе, — захлопала в ладоши. — Ты потрясающий, Мэтт. Так здорово, что ты не забросил музыку.

— Нат? — на его лице появилась озадаченность. — Что ты здесь делаешь?

— Не могла пройти мимо красоты, — заняла место рядом. — Играешь для меня, как раньше.

— Это не для тебя.

Слова резанули как ножом по сердцу.

— Но я очень рад, что ты здесь. Рад, что ты вернулась. Мне не хватало твоей моральной поддержки, — Мэтт медленно заиграл. — На канун рождества в церкви соберутся много людей, включая меценатов. Они могут сделать щедрые пожертвования, тогда маме не придётся покупать лекарства за свой счёт, а у детей появятся новые игрушки. Я буду играть здесь на рождество. От моей музыки зависит настроение меценатов. Я волнуюсь.

— Это хорошая цель, — прижалась к своему лучу света. — У тебя обязательно всё получится.

— Ты не помнишь почему ушла, поэтому я не в обиде, — улыбнулся добрый Мэтт. — Но не кажется тебе слишком эгоистичным перед отправкой в Японию заставлять меня дать обещание никогда не бросать тебя, а самой уходить?

— Прости… Ты ни в чём не виноват. Не могу сказать, но у меня были причины.

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь.

— Я серьёзно, Нат. Ты и я — несмотря на разные происхождения и другое воспитание, мы очень похожи. Родственные души, как сказала бы Мапон. Мы впускаем других в наши жизни, но мы знаем как нам жить. Мы знаем, что нам нужно. Мы знаем, во что другие не должны вмешиваться.

Девочка как завороженная смотрела на своего мальчика.

«Неужели он знает? Нет, нет, это невозможно. Мэтт не может быть связан с грязным миром убийц и шпионов»

— Если бы ты сказала мне перестать играть на фортепиано, я бы послал тебя.

— Ого, прям послал? Я редко слышу от тебя грубости, Мэтт.

— Зато сразу понятно, как музыка важна для меня. И всё же, всегда можно попытаться найти компромисс. Нужно только открыться друг другу.

— А если это невозможно? Если это слишком опасно?

— Открывать свою душу всегда больно. Уверен, в твоей жизни хватает отвратительных и постыдных моментов от которых до сих пор болит сердце.

«Он читает меня как открытую книгу»

— Но это вопрос доверия. Ты доверишься мне, а я тебе. Откроемся друг другу. У меня тоже есть секреты, — от его интонации по её коже пробежались мурашки. — Поверь мне, ты не такая уж особенная.

— Что это значит?

— Всё вечером, — Мэтт перестал играть. — Идём. Я попрошу маму разрешить тебе сегодня переночевать у нас.

Это был очень милый и уютный вечер в семейном кругу. По телевизору показывали немое кино с Чарли Чаплином. Джек, Мэгги и Наташа пытались объяснить происходящее на экране слепому Мэтту. Получилось смешнее, чем в кино.

На счастливое мгновение она забыла о долге родине и Красной Комнате. А потом включили новости.

— Власти до сих пор не комментируют загадочное падение ракеты в Гудзон, — говорила телеведущая на фоне солдат, что вытаскивали ракету из реки. — По мнению эксперта Нью-Йорка в области вооружения, это была провалившаяся атака коммунистов.

Наташа погрустнела. Она подставила родину. Теперь ей точно пора возвращаться в Москву. После такого ей не избежать наказания.

— Да какой он эксперт? Я этого пид… — Джек подавился воздухом под сердитым взглядом Мэгги. — В смысле, пиджака! В замшевом пиджаке он всё время ходит. Да-да, именно так я и хотел сказать, и нечего на меня так смотреть.

Мэгги и Мэтт синхронно сложили руки, ни разу не поверив матершиннику.

— Так вот, видел я этого пиджака на рынке, торгует деревянными ружьями. Какой из него эксперт в ракетах?

— Журналистам и такой сойдёт. Им бы только побыстрее привлечь к себе внимание на фоне угасающей сенсации, — цинично заметил Мэтт. — Пока правительство не даст официальный ответ, все мнения экспертов из ток-шоу — пустой звук.

— Хватит политики. Идём пробовать десерт, — Мэгги выключила телевизор и подмигнула девочке. — Торт из абрикосов. Мэттью всё утро готовил. Угадай для кого?

— Ну мам! — засмущался подросток.

Торт был обалденно вкусный, что вылилось в аплодисменты шеф повару. Мэтт засмущался ещё больше, но у него не было удобных длинных волос, чтобы скрывать румянец.

Последний кусочек торта был оставлен для Мапон, что стала частью семьи Мёрдок. Везучая.

Отец и сын остались на кухне мыть посуду. Мэгги повела Наташу по обновлённым апартаментам Мёрдоков, что на третьем этаже спортзала. Не сравнить с маленькой квартирой, где Мэтт жил раньше, теперь у них даже есть комната для гостей, где и постелили для Наташи. На кровати ждал олимпийский мишка, тот самый, они сохранили его.

— Не слушай злые языки, — сказала Мэгги у выхода из комнаты. — Ты есть у нас, а мы есть у тебя. Мы всегда тебя защитим и поддержим, Наташа.

— Спасибо, — искренне произнесла девочка.

Добрая монахиня улыбнулась и выключила свет.

Советская шпионка не могла уснуть, её переполняли эмоции. Она лежала на кровати, прижимая к себе медвежонка.

Этот дом… жизнь Мёрдоков… они построили маленький рай и приглашают стать его частью… И кого? Массовую убийцу.

Для неё закрыты ворота в рай. Ей нельзя быть счастливой. Ей не позволят, а всех препятствующих расстреляют.

Наташа твёрдо решила подождать ещё полчаса и уходить. Быть может, Отец рассердится только на неё и не обратит внимание на семью Мёрдок.

Дверь её комнаты тихо открыли.

— Нат, ты не спишь?

— Мэтт, — поднялась с кровати. — что ты здесь делаешь?

— Я же говорил, что ночью покажу кто я, — улыбнулся. — Спасибо, что дождалась.

— Я не уверена, что это уместно, — девочка отвела взгляд. Ей совсем не хотелось ещё больше сближаться с Мэттом, зная, что через несколько минут они разойдутся навсегда. Даже судьба не способна подарить им третью встречу.

— Если не сейчас, то уже никогда. Пойдём со мной.

Он взял её за руку и повёл за собой. Это было так легко и быстро, будто трость ему вовсе не нужна.

В собственной комнате он отодвинул потайной засов шкафа и достал покрытый иероглифами сундук.

— Вот, кто я такой! — Мэтт открыл сундук.

Внутри были склянки с травяными настойками, бамбуковый коврик, сюрикены, леска, бумажки с иероглифами.

— Я не понимаю, — Наташа провела пальцами по лезвию сюрикена. Острый. Настоящий. — Ты подсел на тему кунг-фу как мальчишки из приюта?

— Ещё не веришь. Смотри дальше, — Мэтт выпрыгнул в окно! Чтобы без проблем схватиться одной рукой за пожарную лестницу, легко подтянуться, оттолкнуться ногами от кирпичной стены почти на пять метров и мягко приземлиться на телефонные провода. Игнорируя ветер, дошёл по тонкому проводу на крышу спортзала. — Вот, кто я такой! Поднимайся!

Шпионка ничего не понимала, но решила следовать за ним на крышу. Без лишних движений поднялась по пожарной лестнице.

— Вот, кто я такой! — Мэтт одним сжатием кулака сломал кирпич. Два самых крупных куска запустил в рекламный билборд. Все безошибочно попали в ноздри продавца машин.

— Что всё это значит?

— Привет, мы кажется раньше не встречались, — улыбнулся, словно ничего не произошло. — Меня зовут Мэтт Мёрдок. Через месяц исполнится пятнадцать лет. Школьник. Пианист с классическим репертуаром. Люблю абрикосы и пробежки по ночному городу. А ещё я ниндзя.

— Ниндзя? — внезапно в её голове сложилась мозаика сложной личности Мэтта. — Настоящий японский ниндзя?

— Ну, не совсем японский. Сделали меня не японцы, — иронично поправил рыжие волосы. — Но учился я по строгой восточной системе. Теперь твоя очередь представиться. Открыть своё сердце без остатка.

— В смысле? Чего ты от меня хочешь?

— Наташа, я же говорил, что сегодня у нас ночь откровений. Процесс должен быть обоюдным, — покачал головой. — Ладно, я помогу начать. Наталья Романова. Красная Вдова.

— Откуда ты…

— Я же ниндзя — профессиональный сборщик информации. Тебе должны были в Красной Комнате рассказать о мастерстве коллег с японских островов. Хочешь расскажу как прошла твоя неделя? — облокотился спиной на кирпичную стену. — Спустя сорок лет заключения кто-то неизвестный проникся сочувствием к Анне Древковой и передал стероид Козловского. Только ли в нём успех побега? Странно, что никого не смутил фактор космической удачи. Из сотни выпущенных пуль ни одна не попала в бензобак вертолёта. Всего одна попала в бедро Анны, не задев ни одной важной артерии. Считаю, что ранение было необходимым, чтобы Фьюри поверил в побег. Позже, в лагере беженцев, китайцев успели обезвредить раньше, чем найдут её палату. Словно Анна попала под крыло ангела хранителя.

— Это всё ты, — неверяще посмотрела на своего слепого мальчика. — Зачем?

— Всё для твоего спасения. Я больше никогда не позволю тебе вернуться в Красную Комнату. Поэтому уничтожил её, — тень проскочила на его лице. — Кошки намурлыкали, что сведений Древковой хватило, чтобы закрыли все Комнаты на территории СССР. Тебе больше не нужно к этому возвращаться, Нат. Ты свободна.

— Это не так, — сжала кулаки. — Я не только выпускница Красной Комнаты…

— А ещё суперсолдат и патриот, знаю. Я не собираюсь тебя перевоспитывать. Я же не тиран. К тому же сомневаюсь, что после уроков Красной Комнаты из тебя возможно выгнать любовь к СССР, ты ведь до сих пор спишь с олимпийским мишкой. Но, — поправил красные очки. — как я говорил, существует компромисс.

— О чём ты говоришь? Я должна вернуться к отцу и служить своей стране!

— Это невозможно. Отныне каждая твоя миссия вредит СССР, — улыбнулся как победитель в долгой партии. — Позволь объясню. Полковник Фьюри знает о Красной Вдове — девочке с сывороткой суперсолдата в крови. Видео с твоей бойни на базе уже подшито к делу Красной Вдовы в архиве Пентагона. Древкова много рассказала, включая твои связи с Козловским и неофициальное удочерение Безуховым. Понимаешь, что это значит? Теперь каждое твоё появление, независимо от маскировки, будут автоматически связывать с Красной Вдовой. А Фьюри не дурак, он и старые твои появления уже подшивает к папке. Пока без доказательств, но Фьюри — старый волкодав, что никогда не отступает от добычи. Он будет охотиться за тобой и вскоре обязательно поймает. Любая твоя миссия может оказаться тщательно спланированной ловушкой, как это было на базе Страйкера. В этот раз я спас тебя. В следующий раз будет разоблачение, что повлечёт огромный удар по СССР. Тебе нельзя принимать новые миссии, Безухов это должен понимать лучше всех. Тебе нельзя возвращаться в Москву, потому что агенты Фьюри уже ждут тебя возле неофициального опекуна. Как патриотка своей страны, ты обязана остаться со мной, единственным ниндзя на свете, который скроет тебя от Фьюри. И который тебя любит.

— Дай собраться с мыслями, — Наташа никогда не жаловалась на работу мозга. Просто ей сложно было в это поверить. — Ты до всего этого додумался и реализовал сам?

— Я полгода только и делал, что думал о тебе. Пришлось слетать в Москву и покопаться в архивах КГБ. Ты даже не представляешь, сколько было съедено шоколадок в планировании, как всё провернуть, чтобы не пострадали граждане СССР — тогда бы ты возненавидела меня, твоё воспитание не позволило бы нам быть вместе. Но мы уже на финише. Теперь мы вместе и никто нас не разлучит. Я же говорил, в отношениях нужен разумный компромисс.

— Смотрю, ты гордишься собой, — посмотрела в его самодовольную улыбку. — Из-за тебя чуть не началась Третья Мировая Война! Ты псих!

— Нет ничего плохого, чтобы страстно любить что-то или кого-то, — мягко улыбнулся. — Это я говорю как музыкант. Пойдём домой. Завтра с утра напишешь Безухову отчёт почему вернулась в Адскую Кухню.

— Нет.

— Не понял. Я же сказал, тебе не нужно уходить. Красная Вдова исчезла навсегда.

— Я всё равно вернусь в Москву. Таков мой долг перед отцом.

— Это глупость. Ты ничего не должна Безухову. Я не позволю тебе уйти.

— Тогда мне придётся убить тебя.

Я не понимаю, что только что услышал. Этот план был идеальным. Я вытащил Наташу из кровавых миссий. Провернул самую громкую операцию десятилетия. Полгода думал как не задеть её чувства патриотизма, хотя было бы намного проще вырезать в ноль всю Красную Комнату. Даже Мапон соизволила похвалить «иногда твой скворечник становится головой». Я подарил Наташе свободу, не окуная руки в кровь её товарищей. Все живы и здоровы.

И всё же, моя любовь говорит, что убьёт меня.

— Я не понимаю, Нат. Что происходит?

— О, надо же! Гениальный стратег Мэтт Мёрдок что-то не понимает! — язвительно усмехнулась. — Думаешь, приручил меня. Используешь чувство патриотизма, чтобы удержать возле себя. Эгоист!

— Это не так. Я забочусь о тебе.

— Неужели? Тогда ты не будешь меня останавливать, если я прямо сейчас отправлюсь в Москву, верно? Отец сможет меня спрятать и без твоих приёмов ниндзя.

— Ну да, запрёт где-то в Сибири на самой глубокой подземной базе, где будет ставить опыты.

— Замолчи! Ты его совсем не знаешь!

Тут мне крыть было нечем. Я действительно, кроме общих сведений, ничего об этом Безухове не знаю.

— Отец спас меня от участи всех Вдов! — её голос немного дрогнул. — Ночь откровений, да? Ладно, я расскажу тебе свою историю, Мэтт. Не буду задерживаться на начале, оно у всех Вдов одинаковое. Родители неизвестны. Однажды отец сказал, что я была единственной выжившей роддома после ракетного удара. Рождённая на войне, вкусила порох раньше молока матери. Солдаты принесли младенца в Красную Комнату. Директриса со всей страстью подошла к моему обучению. Ты знал, что смышлёных девочек раньше начинают водить на уроки соблазнения? А я была очень способной для своего возраста. Кудрина хотела отправить меня добытчицей информации к богатым поклонникам помладше. Любил бы ты меня, если бы к сегодняшнему дню я объездила тысячу арабских скакунов? Целовал бы ты меня, если бы мне ежедневно кончали в рот? Можешь не отвечать, все мужчины одинаковые. Всем вам нужна развратная девственница, — кривая усмешка. — Меня ждала участь тайной несовершеннолетней любовницы арабского шейха. На шестой день рождения в Красную Комнату пришёл генерал Безухов. На войне он добыл ампулу с сывороткой суперсолдата. Последние капли оригинала из сороковых, больше таких нет. Слишком малая доза, чтобы создать нового Кэпа. Но на маленькую девочку может хватить. Нужно было выбрать лучшую. Нам дали теоретические и практические тесты. Я была лучшей, каждый спарринг завершила безупречной победой, но Безухов и Кудрина ещё сомневались. Им нужна была самая лучшая. Устроили последний тест: красный выпускной. Сорок девочек, каждая сама за себя, на территории разбросано случайное оружие, должна остаться только одна. Мне повезло очутиться рядом с ножом: он удобный для детских пальчиков, бесшумный, а ещё умела им пользоваться. Я убила всех своих одноклассниц. Тех, с кем жила и дружила шесть лет. Хладнокровно перерезала глотку каждой.

Не могу передать словами свои эмоции. Шесть лет… это же первый класс. Девочки с бантиками идут на первый звонок и несут цветы учителям. Вся жизнь впереди. Но не в Красной Комнате, там дают оружие и устраивают резню.

И то, что у Наташи получилось… Это было ещё до сыворотки. Я конечно наслышан о талантах Красной Вдовы, но это слишком. Она какая-то прирождённая убийца? Быть может, если бы до неё добралась Рука, то Наташа сейчас была бы Кулаком Демона.

— Задам свой вопрос ещё раз. Ты ещё любишь меня? — склонила голову и невинно улыбнулась. — Любишь ту, что зарезала тридцать девять маленьких девочек?

— Это не имеет значения, — помотал головой. — Тебя заставили. Это был вопрос выживания.

— Ох, Мэтт, слышал бы ты себя. Из тебя мог бы получится превосходный адвокат. «Она не виновата, её заставили! Присяжные единогласно оправдали!», ха! — девочка звонко рассмеялась. — А что, если скажу, что совсем не жалею о случившемся? После победы отец забрал меня из активной службы Красной Комнаты, подальше от участи ублажать клиентов до пенсии. Вознёс над другими Вдовами, назначив меня их палачом. Он сделал лучший укол в моей жизни. Он позволил мне посещать московскую балетную школу. Я никогда его не предам.

— За девять лет безупречной службы ты с головой выплатила свой долг. Я предлагаю тебе дом, уют и никаких убийств по принуждению.

— Это не тебе решать, — развернулась к краю крыши. — Последнее слово за отцом.

— Нет, — белой тростью преграждаю путь. — Тобой руководят вбитые правила послушания, а не истинные эмоции. Я не могу позволить тебе совершить худшую ошибку в твоей жизни.

— Ты решил меня остановить силой? — приняла стойку из бокса. — Не будь самонадеянным! Меня обучали лучшие инструктора СССР.

(Наташа отрабатывает удары в Красной Комнате)

— Регалии твоих инструкторов не имеют значения, — принимаю стойку из карате. — Ведь меня учил лучший мастер на планете.

(Мэтт оттачивает тайдзюцу в старом подвале)

— Это ты был тогда на воздушном шаре в маске кота, — не спрашивала, а утверждала.

— Маске чёрной пантеры. Ты всё таки догадалась.

— Появились подозрения после твоих выкрутасов на пожарной лестнице. Когда увидела в стойке — убедилась окончательно. Зачем вмешался? Ты не только ниндзя, но и друг мутантов?

— Я навязал бой, чтобы защитить детей и тебя. Бомба не убила бы Логана, а он уже был на полушаге от твоей поимки. Мне пришлось постараться, чтобы сбить его со следа, — прогоняю из головы воспоминания как уболтал участницу Турнира взять на себя вину. — Ещё до этого разговора ты была на грани разоблачения и смерти. Я спас тебя прошлый раз и не позволю рисковать жизнью впредь.

— Ну, попробуй, — сжала кулаки.

— Ты знаешь, что это я тогда был на воздушном шаре, и всё ещё хочешь со мной сражаться? Помнится, в прошлый раз ты улетела с повреждёнными руками.

— В прошлый раз я была ослаблена.

— Как и сейчас.

— Ты о маленькой ране на боку? Сейчас пропадёт, — проглотила красную пилюлю. — Зря ты принёс меня в приют, Мэтт. На прежнем месте осталась заначка. Ты знаешь, что это?

— Сконцентрированный гамма-яд, — прямо сейчас щупаю пузырёк с гадостью в её руках.

— Яд? Для тебя и всего мира — однозначно. Но не для меня. Красный стероид наполняет каждую клеточку моего организма гаммой. Прямо сейчас я становлюсь сильнее, быстрее, умнее…

Не мешкая достаю скрытые стальные шарики из трости и бросаю в нервные узлы на плечах. Стальные шарики беспомощно отскочили от усиленной гаммой кожи суперсолдата.

— Я же говорила, Мэтт. Как в прошлый раз не будет.

Быстро! Я едва успел поставить блок, да толку от него… Удар выбросил меня с крыши в сторону стройки. Радаром в полёте срисовал все углы. Достаточно одного выстрела скрытым крюком из трости, чтобы зацепиться за балку.

— Куда собрался? — услышал я в спину.

Удар пяткой в хребет от Наташи был больнее, чем приземление в кучу строительного мусора.

Поднявшись, ощутил металлический привкус во рту. Быстрая самодиагностика не обнаружила критические повреждения.

Наташа уже здесь. Стоит возле досок и мешков с цементом.

Я изучаю её и не понимаю, что вижу. На клеточном уровне её организм слишком отличается даже от суперсолдата. Каждая её клеточка стала вместительнее. И сейчас все они доверху заполненные энергией, что убивает всё живое. Это совсем не похоже на энергию, которой пользуюсь я. Ни на духовную, ни на теневую.

Она была права. Всё совсем не как в прошлый раз. Ни один мой удар не способен пробить её пресс. Зато каждый её удар подбрасывает меня на десяток метров. Она слишком быстрая для меня, я не успеваю уклоняться. У меня уже радар барахлить начал от количества пропущенных.

Честно не победить. Придётся играть грязно.

— Ай! — закричала Наташа, когда наконечник трости, усиленный когтём, пробил её ступню. — Больно же!

Размашистая пощёчина выбила искры и отправила в полёт. Вновь спиной ловлю весь мусор. Я вижу, как она выдернула трость из ступни, а клетки моментально заживляют рану. Это уже совсем не регенерация суперсолдата.

— Как ты смог навредить мне этой палкой? Она не простая. Эти стальные шарики и трос, — её лицо приобрело озарение и в ту же секунду стало сердитым. — Эту трость тебе подарила Мапон. Это она твой сенсей!

Новый удар выбил из меня всё. Зато я понял. Наконец понял в чём моя ошибка. Я думал, что Безухов для неё просто начальник, но это не так. Безухов для Наташи, как для меня Стик. Мы оба обязаны старикам за становление и получение силы.

— Почему ты улыбаешься? — Наташа медленно подходила к избитому мне.

— Просто понял насколько мы похожи, — от улыбки болят разбитые губы. — Действительно родственные души. Мы должны быть вместе.

Поднимаюсь на ноги, опираясь на моё верное оружие. Всю боль запираю в мысленном кабинете. Пара сломанных костей ничего не значат. Рождённый заново даже с отрезанной головой будет продолжать сражаться. Как всегда говорила сенсей:

«Плоть — ничто. Дух — это всё»

— Мэтт, почему ты не перестанешь? — склонила голову на бок. — Я не хочу убивать тебя.

— Нат, ты верно сказала, что из меня мог бы получиться отменный адвокат. Знаешь почему? Я умею отстаивать правду и чувствую, когда убеждения оппонента не стоят ничего. Как у тебя сейчас, — слова идут от чистого сердца. — Бессмертный долг Безухову? Какая чушь! Он тебе не сенсей! Не духовный наставник! Он сделал из тебя оружие!

— Он позволил мне посещать балетную школу!

— Ага, какое-то время. Нашел одну слабость и воспользовался как пряником. Если бы Безухов по-настоящему любил тебя, то не заставлял бы убивать.

— Я должна!

— Нет, не должна. Ты не оружие СССР, а живая девочка со своими эмоциями и чувствами. Моя девочка, — слышу как её сердце возбуждённо участилось. Для меня это лучшее подтверждение, что я всё делаю правильно. — Спасибо, что открылась мне. Я понял, что ты благодарна Безухову, но это не должно превращаться в смысл твоего существования. Я чувствую, я знаю, как тебе неприятны убийства. Ты хочешь танцевать, только балет заставляет твоё сердце трепетать по настоящему. Я даю тебе такую возможность. Пожалуйста, позволь мне сделать тебя счастливой.

— Ты не понимаешь!

НН руки держат каждую её клеточку, прислушиваясь к сокращениям мышц и посылаемым сигналам по нервным окончаниям. Я заранее знал, что она попытается большим прыжком убежать. И ударил на опережение.

Трость в режиме троса обмотала её лодыжку в полёте. Резкий разворот и беглянка падает в строительный мусор.

Наташа вышла из пыли очень удивлённой. В тот же момент она набросилась врукопашную. Да, она всё ещё намного быстрее меня, но это не имеет значения. Я заранее построил схему нашего боя и после пятой связки вышиб из неё воздух.

— Да как ты это делаешь? — отскочила на пару метров.

— Скажи, в тебя Безухов хоть раз стрелял из пистолета?

— Нет конечно!

— А в меня сенсей разрядила всю обойму, — улыбаюсь добрым воспоминаниям. — Стреляла, пока я не научился по мельчайшим напряжениям предсказывать действия противника со стопроцентной точностью. Одни называют это боевым трансом. Но в моём случае, это совершенный анализ.

(Так Мэтт предсказывает танец будущей битвы)

Наташа неверяще посмотрела и сжала кулаки.

— Я не дам тебе уйти. Не дам быть несчастной, — перевожу трость в режим двух коротких палок. — Даже если придётся переломать тебе все кости.

К прямому выпаду она была готова и легко увернулась. Мэтт, каким бы ниндзя он не был, всё ещё был слишком медленным для принявшей пилюлю.

Брошенная палка тоже её не удивила. Могла бы легко поймать и вернуть отправителю, но решила не рисковать, неизвестно как палка пробивает её защиту. Лёгким смещением корпуса увернулась от снаряда.

— Ты потерял оружие, — холодно произнесла Наташа.

— Настоящий воин никогда не расстаётся со своим оружием, — усмехнулся Мэтт с одной палкой в руке.

К удару сзади она была не готова. Хруст сломанных позвонков. С повреждённой шеей суперсолдат упала на землю. Гамма сразу начала лечить повреждения.

«Как это возможно? — усиленный гаммой мозг быстро размышлял. — Его палка могла отрикошетить от балки в пяти метрах за моей спиной, но я бы точно услышала звон!»

— Ты наверняка задаёшься вопросом: как это возможно? — Мэтт подобрал вторую палку. — Секрет в контроле. Тебе с гаммой никогда не понять преимуществ чистой, духовной энергии.

— Это какая-то чушь! — воспитанная на армейской базе, созданная военной наукой, не могла поверить в духовные силы.

— Я теперь понял мою ошибку, почему ты пытаешься уйти. Я сдерживался, а мы ведь пообещали быть честными, — вновь принял боевую стойку. — Раунд два.

— Никаких раундов, — уже восстановившаяся Наташа бросилась в атаку. — В этот раз я просто выброшу тебя в Гудзон!

За мгновением перед попаданием — ниндзя исчез как мираж, растворился в тенях. К этому она была не готова. Как и к абсолютно беззвучному удару, что раздробил позвоночник.

Наташа упала на бетон, полностью парализованная ниже живота.

— Какая разница от твоей силы и скорости, если ты не знаешь куда бить? — спросил Мэтт и… шпионка готова поклясться, но его тень пульсировала как живая. — Это мне напомнило рассказ сенсея о её битве с Тором. Тот тоже был намного быстрее и сильнее. Для победы пришлось использовать скрытность и хитрость. Без обид, Нат, но ты даже близко не ровня богу грома.

— Понятия не имею о чём… кха! — суперсолдат закричала. Новый удар сломал ей руку.

— Я уже вижу в чём твоя слабость, — снова перебил только восстановившийся хребет. — Твоя регенерация не бесконечная. Ты не можешь постоянно брать гамму. Основную энергию ты берёшь из пилюль, — снова сломал руку. — и эта энергия имеет свойство заканчиваться.

Ударила локтём, но Мэтт уже знал о её намерениях, заранее поставив блок.

— Я вижу как равномерно распределённая по твоему организму гамма стекается на новые раны. Учитывая количество гаммы, мне нужно сломать тебя ещё шесть раз. Не волнуйся, я точно фиксирую, больше нужного не ударю, — сломал тазобедренную кость. — Осталось пять.

— Я не позволю себя избивать!

Суперсолдат сконцентрировала всю силу в только восстановившейся ноге и подпрыгнула в сторону. Это было неуклюже и отчаянно, спиной сбила все деревянные стены и строительные леса. Не мешкая проглотила вторую красную пилюлю.

— Ого, твои клеточки ещё изменились, — сказал вышедший из тени Мэтт. — Теперь они способны не только сохранять гамма-радиацию, но и высвобождать. Такой удар от меня ничего не оставит.

— Как ты это видишь? — Наташа остановилась на железной балке. — Ты вообще слепой?

— Краски этого мира мне недоступны. Любой доктор скажет тебе, что эти глаза видеть не могут, — с улыбкой полной иронии указал на глаза цвета морской волны. — Зато я могу видеть то, что недоступно остальным. Например, тени.

Опасность! Прыжок спас ей жизнь. Из тени под её ногами выскочили пять шипов. Она ударила в полную силу. Красная вспышка устремилась к быстро разрастающейся тени.

Кулак гаммы столкнулся с ладонью тени.

Вся радиация была сжата и поглощена гигантской рукой.

— Сильно, — Мэтт с испариной на лбу удерживал ручную печать. — Я едва успел перенести в измерение теней.

«Это была моя самая сильная атака, — с раздражением подумала она. — Никто даже не проснулся. Нужно быть внимательнее. После тренировок с Козловским я уже не падаю от истощения. Но у меня осталось всего…»

— Два удара, — сказал Мэтт. — Количество гаммы в твоих клеточках упало ровно на треть.

Она тут же направила кулак в его сторону, концентрируя гамму в костяшках.

— Аккуратнее, Нат. Любой инструктор по стрельбе скажет тебе, что сначала нужно узнать где мишень.

Мэтт полностью провалился во тьму. От него не осталось даже запаха.

— Кха! — Наташа упала, когда внезапный удар раздробил ей колено.

— Я же говорил, — голос Мэтта звучал из каждой тени. — Твоя сила не имеет значения, если ты не знаешь где враг.

Десять теневых шипов пробили всё тело.

— Почки, лёгкие, сердце, печень, — перечислял Мэтт, удерживая шипы. — Я поразил все жизненно важные органы, кроме мозга — не уверен, выживешь ли ты без головы. Чтобы залечить такие повреждения, уже уйдёт один твой заряд. Вообще, я могу не убирать шипы пока у тебя полностью не закончится гамма.

Красная вспышка разрушила шипы и разогнала все тени. Освободившаяся Наташа прерывисто дышала.

— Неплохо. Здорово на самом деле, — вышел из тени Мэтт. — Ты можешь выпускать гамму не только костяшками, но и всем телом.

— Ты ещё много обо мне не знаешь, — поднялась на ноги и сжала кулаки.

— Перестань. Всё кончено. Ты потратила один заряд на мою ладонь. Один на освобождение. И ещё один на восстановление, — поочерёдно загнул пальцы. — Ты конечно сильная, но это была битва на истощение. Я уже вижу, как твои клеточки не способны больше выдерживать гамма-радиацию. Откат наступит через пять… четыре…

«Он победил. Я не успею даже отпрыгнуть подальше. Через секунду упаду слабая и беспомощная»

Поборов начальный приступ паники, Наташа делает единственное, что способно помочь ей в этой ситуации. Быстрее ветра проглотила третью пилюлю.

Взрыв красной вспышки отбросил подступающие тени и их мастера.

Чувства захлёстывают её с головой, словно цунами, созданное из энергий, волн и сигналов. Мир предстаёт в совершенно новом облике, о котором Наташа прежде не подозревала. Единственный раз, когда она испытывала нечто подобное, был на первом испытании гамма-излучателя советскими учёными. Тогда луч был концентрированным, но уже тогда её поразило, что вся эта энергия берётся из воздуха.

И теперь она это видит собственными глазами. Все эти зелёные и красные волны. Её глаза мутировали и теперь она видит больше. Доктор Козловский был прав, пилюли — это вспомогательный костыль, но гамма повсюду. В мешке цемента слева, на шапочке гвоздя справа, на доске под ногами.

Мир открывается ей, как подснежник под лучами весеннего солнца после затяжной зимы.

Мир такой красивый.

— Нат, ты как? — обеспокоенно спросил Мэтт.

— Просто замечательно, — она зажмурилась от переполняющей силы.

— Посмотри на свои руки.

Из под кожи каждая её клеточка сияет красной гамма-радиацией. Ей совсем не больно. Это эволюция, высшая форма симбиоза человека и гаммы. Теперь она стала полноценным суперсолдатом второго поколения.

Брошенную в голову палку без страха хватает. Та полностью растворяется в её хватке. Гамма-солдат чувствует восстановление сил.

— Я теперь вижу тебя, — быстрее ветра среагировала на колебания гамма-волн из тени. Одним ударом выбила из укрытия.

Мэтт упал на бетон, прижимая рукой ожог на щеке.

«Я, должно быть, очень горячая»

— Теперь ты ничего мне не сделаешь, Мэтт. Убирайся, если хочешь жить.

— Нет, — крепче сжал последний осколок трости. — Неужели ты не понимаешь, что я волнуюсь за тебя? Ты бы уже была мертва, если бы не я обманул Росомаху.

— Ладно, спасибо. А теперь отойди, я не хочу убивать тебя.

— Я тоже, но и умереть тебе не позволю. Никогда не откажусь сделать тебя счастливой.

Мэтт усмехнулся, а потом его стало два, четыре, шесть… ровно двадцать окружили её по кругу. Похожие на него формой, все с одной палкой в руках, но не живые. Это гомункулы из чёрного стекла.

— Как ты это делаешь? — Наташа покрутила головой. Даже в архиве департамента Омега она никогда не читала о подобных силах.

— Я же говорил, что ты не такая особенная, — усмехнулся Мэтт. — Я намного особенней тебя.

Все монстры разом кидаются на суперсолдата.

Она отстраняется от лишних мыслей и занимает стойку из кикбоксинга. Она родилась на войне. Её не взяла при рождении бомба. И толпа её тоже не возьмёт.

Наташа встречает первого нападающего ударом ноги в горло. Быстро вернув ногу в исходное положение, она наносит удар коленом в нос противнику, напавшему с противоположной стороны. Никакой крови, только звон разбитого стекла. Они не умирают от попаданий в смертельные точки. Их можно победить только полным уничтожением.

От следующего противника суперсолдат отмахивается кулаком в полную силу, полностью уничтожая тень. Она выхватывает трость из чёрного стекла и выбивает следующего с поля, как бейсбольный мяч. Ни на секунду не останавливаясь, она наносит удары, что не одобрялись в Красной Комнате. Никаких уязвимых мест. Она монстр. Её цель — разорвать и покромсать.

Она сильнее. Она быстрее. У неё больше опыта. От их количества нет никакого смысла.

Мэтт это тоже понял. Создал ещё больше гуманоидов. Одни побежали вперёд. Другие сзади бросают сюрикены из чёрного стекла. Снаряды безошибочно поразили её глаза. Больше она не видит гамма-волны. Весь мир на мгновение стал тьмой и они этим пользуются.

Кольцо противников моментально смыкается. Отбиваться, держа дистанцию, уже не выходит. Её руки и ноги прижимают к телу. Плотно зажата. Она всё ещё быстрее, но уклоняться от ударов уже не может. Они сыплются на неё с безжалостной точностью. Острые края трости пробивают её почки, лёгкие, сердце, печень, горло.

Раны закрываются также быстро, как появляются новые. Ей приходится работать локтями и головой, чтобы дать хоть какое-то сопротивление.

«Я лучшая. Я не могу проиграть»

Вместо ударов она использует захваты и заломы, с первобытной яростью выкручивая противникам конечности. Немного освободившись, в ход снова идут ноги и кулаки.

Красная Вдова вспоминает все свои уроки под руководством лучших инструкторов СССР. Как отработала каждый приём тысячу раз на военнопленных. Как ломала кости и выбивала суставы врагам. Нескончаемая война с момента её первого вздоха.

Бой заканчивается через пять минут после того, как начался. От толпы теней ничего не осталось. У ног Наташи лежит всего один, настоящий Мэтт, что держится за ожог на рёбрах. Она даже не помнит в какой момент он подошёл.

— Офигеть. Ты действительно крутая.

«Почему он улыбается, будучи избитым? — усиленный мозг всё понял. — Он радуется моей силе»

— Я ухожу, — мотнула она головой, прогоняя мысли.

Удар собственного сердца чуть не сбил с ног. Как же больно.

«Моему телу нужно привыкнуть к эволюции, — прижала ладонь к сердцу. — Нужно убираться немедленно»

Удар палкой повалил её на землю. Теперь они вместе лежат побитые и почти без сил.

— Я же сказал, что ты никуда не уйдёшь, — Мэтт тяжело дышал. — Особенно сейчас, когда ты гарантированно умрёшь без помощи целителя.

— Лучше бы мы никогда не встречались.

— Не говори глупости. Я люблю тебя, Нат.

— Мэтт, я недостойна любви. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

— Все заслуживают любви.

— Только не я. Только не после того, что я сделала.

Она отворачивается от его глаз. Пытается оградиться от его доброты. Доброты, которую она не заслуживает. Если он сейчас же не замолчит, то её сердце не выдержит чувств.

— Почему? Зачем ты сама лишаешь себя такого счастья?

— Мэтт, ты что, ещё и глухой? Я недостойна этого. Я не могу быть счастлива. Я должна выплатить долг отцу. Буду до последнего дня исполнять приказы и убивать.

На несколько секунд они замолчали, а потом Мэтт взял её за руку и крепко сжал.

— Мэтт, что ты делаешь? — взволновано посмотрела на него. — Отпусти сейчас же! Ты себе руку сожжёшь.

— Ты помнишь тот день перед моей отправкой в Токио?

«Почему ты сейчас вспомнил именно этот момент? — в её глазах начала собираться влага. — Я сейчас сойду с ума»

— Да, — шмыгнула носом.

— Мы закупились вкусняшками у тёти Маши, взяли напрокат фильмы с Клинтом Иствудом. Ты предложила мне забить на Японию, вместо этого навсегда остаться с тобой в комнате.

— Я всё помню, — из глаз потекли слёзы.

— Так вот, мне жаль, что я вышел из комнаты.

От гамма-солдата ничего не осталось. Здесь была только маленькая девочка, что прижималась к своему мальчику. Слёзы текли ручьём. Мэтт молча гладил по волосам. С ним было так хорошо. В тысячу раз лучше, чем в Красной Комнате.

— Мэтт, я… прости меня за всё…

— Ничего, всё в порядке. Ты просто запуталась.

Словно тысячи рук свились коконом вокруг двух влюблённых, защищая от всего зла и ненависти окружающего мира.

— Ещё не поздно снова представиться? — девочка стёрла слёзы. — Меня зовут Наталья Романова. Месяц назад исполнилось пятнадцать лет. Школьница. Училась в балетной школе и мечтаю продолжить. Люблю абрикосы и долгие прогулки по пляжу. А ещё я шпионка.

— Приятно познакомиться, мисс Романова, — улыбнулся мальчик. — Предлагаю пройти ко мне домой, а завтра мы могли бы запереться в комнате и провести весь день вместе.

— Это замечательно, — прижалась к его сердцу. — Побыстрее бы наступило завтра.

Примечания автора:

Рождение Наташи на войне — это канон. Место боевых действий меняется с актуальными войнами.

Наташа, как потенциальный Кулак Демона — тоже канон. В одном из комиксов, её в возрасте шести лет похитили ниндзя. При этом боевая лоли активно сопротивлялась и убила одного взрослого мужика. До окончания ритуала продажи души Акуме была спасена Кэпом и Росомахой.

Убийства между ученицами Красной Комнаты — запрещены за редкими исключениями. У класса Наташи самое кровавое злоупотребление этим правилом.

Это ещё не конец.