2024-06-25 23:00
— Я… я не видел своей семьи там… — произнёс Леонард, когда тусклый свет арены озарил серый туман арены, который был нам по пояс. — Они…
— Рано делаться выводы, — мысленно ответил я, оглядывая декорации из руин, трупов и насаженных на колья рабов среди которых прижимаясь как можно ниже к земле ползали опасные монстры, жизни которых стоили куда больше наших.
— Рано? Кажется… всё конечно.
— Рано, — повторил я, окончив усилием воли спор, благо сопротивляться Лео не мог, ведь и до прихода друкхари на его мир он уже был по факту рабом или вернее… крепостным, хотя как не назови суть всё равно одна.
Поэтому он был очень податлив и не особо сопротивлялся мне, будучи фактически взращённым для служения рабом по своей природе. И с одной стороны Мордреда это бесило, как и Алор не особо часто смотрел в сторону этого слабака. Однако я видел в нём лишь человека и не испытывал ни презрения, ни отвращения к нему или к его судьбе. Более того, я даже уважал его, ведь среди всего этого раболепия скрывалось и то, что всю свою жизнь он посвятил своей семье, ради которой и гнул спину в полях.
Разве есть в этом что-то постыдное? В том, что он не решил устроить восстание как Спартак или предпочёл службе в армии тяжёлый труд и семью? Хотя также стоит понимать, что хорошие качества не перекрывает плохих, равно как и наоборот. Поэтому других черт его характер я хоть и не осуждал, но также и не одобрял.
— Император их дери, — злобно сплюнул коренастый мужчина, покрытый шрамами и лишённый левой руки. — Даже оружия не дали. Ну и насрать. Гвардия, сомкнуть построение!
И тут же часть рабов начала перестраиваться, подчиняясь старшему по званию. Не знаю уж как они поняли, что он старший, может по волевому голосу или по татуировкам каким-нибудь. Может и вовсе они все с одной части. Меня это не волновало, как и как-то притискиваться к построению гвардейцев на манер других крепких рабов, я не собирался.
В одно мгновение я упал на колени и встал на четвереньки, словно животное, став ниже линии тумана. Затем начал отползать назад, всё дальше и дальше, разрывая дистанцию. Командир же продолжал раздавать указания, издавая ещё больше шума. Одним за другим хищники отвлекались от пожирания прошлой партии рабов.
Я же старался даже не дышать и двигался так плавно, что почти не двигал этот самый туман. Хищники же не чувствовали никакой угрозы, они считали себя вершиной пищевой цепочки и поэтому были расслаблены. Спокойно, как и десятки раз до этого они подбирались к добыче и начали следить за ней. Однако каждый из этих монстров являлся одиночкой, что давало некоторое преимущество и время для рабов.
Порой и вовсе монстры грызлись между собой, но в основном только после охоты, когда начиналась делёжка добычи. А добычу приходилось делить всегда, ведь каждый раз её становилось меньше и меньше. Таким образом даже над своими питомцами друкхари издевались, попутно выводя сильнейших монстров.
Как вдруг я увидел горящие жёлтым огнём глаза. Как раз в этот момент в центре арене начали раздаваться крики и рык. Хищники начинали играть с добычей, вытягивая слабых. На меня же переключился один из слабейших монстров, которых боялся вступать в прямой бой и скорее был падальщиком. Впрочем, ему хватило наглости и восприятия, чтобы заметить меня, отбившегося от стаи. В этот момент он решил, что с одним-то рабом точно справиться.
Медленно он подбирался ко мне, смотря только в глаза. Всё выше вздымалась его шипастая холка, по габаритам своим монстр напоминал волка, только раза в полтора больше. Весил наверное где-то килограмм шестьдесят, может больше, всё же вместо шкуры у него была броня из хитиновых пластин толщиной в два пальца.
Я же начал медленно подниматься в полный рост, становясь выше монстра и сжимая за своей спиной подобранный каменный обломок. Но вот без каких-либо звуков монстр резко сорвался в прыжке, лапы его устремились вперёд и сверкнули в тусклом освещении покрытые кровью когти, чтобы разорвать мою грудь, а затем, когда я упаду уже клыки вонзятся в шею. Так должно было быть, но у меня имелись свои планы.
Прикрыв шею выставленным локтем, я вынудил хищника сомкнуть клыки на руке, а вместе с тем первый же удар моего обломка выбил глаз твари, под хруст его хитиновых пластин, которые на морде были куда меньше и крайне хрупкими. А затем я хоть и упал, но продолжил бить с неистовой яростью обломком, под хруст уже черепа.
— Как забавно… этот хищник выглядел так грозно, но он проиграл человеку с камнем… — хмыкнул Мордред, когда я уже начал вставать подниматься на ноги.
Пасть всё ещё была сомкнута на моей руке и с диким рыком я начал локтем вниз, а пальцами правой руки начал тянуть верхнюю челюсть вверх. Мышцы у монстра после смерти свело настолько, что хватка казалась мертвенной. Поэтому изменив тактику, я под собственный рык начал давить локтем вверх, согнувшись, дабы упереться коленом в кривую челюсть.
И под всей моей силой раздался хруст и челюсть твари просто сломалась, после чего с всплеском собственной крови я высвободил разорванную и изуродованную руку. Как на груди моей были глубокие раны, сквозь которые виднелись рёбра. Но такие мелочи меня не волновали, как и постепенно моя душа перестраивала всё это тело, делая его крепче. Астартес хоть и не стану, но проживу явно подольше других.
— Посмотрите, что делает этот безумец! — раздался смех комментатора, когда я перевернул тушу на спину и ударом ноги проломил грудную клетку монстра.
Всё тем же обломком я выбил зубы из челюсти, с помощью самого большого клыка вспорол развороченное брюхо и использовав всю спину выломал два ребра. Сломались они удачно и слегка заострились, как и по длине они напоминали кинжалы. Негусто, но всяко лучше, чем бить их камнями или голыми руками.
И под смех толпы я уже повернулся в сторону бегущих ко мне рысцой хищников.
— Вижу троих, два заходят во фланги, центральный кажется их главарь, — произнёс Мордред, став моими дополнительными глазами, ведь Птички с нами не было.
— Никогда не был в столь слабом теле, — недовольно произнёс Алор, однако хоть и скривился, но тут же добавил: — Впрочем, это лишь ещё одна возможность вывести мастерство на новый уровень, ведь чем-то иным компенсировать эту слабость мы не сможем.
В это же мгновение я подвинулся и позволил Алору занять часть моего тела. Ведь туман уже всколыхнулся из-за тихого прыжка монстра. Однако ни скорость, ни неожиданность не помогли твари, что столкнулась лишь с моей пяткой и отлетела в сторону. Сразу же я чуть повернулся корпусом выставляя вперёд заострённое ребро, на которое прямо глоткой напоролась тварь прыгнувшаяся слева.
В свою очередь Алор взял контроль над правой рукой и пока я следил за двумя монстрами, он полоснул прямо по роже третьей, едва не выбив глаз и поуняв её пыл. Со стороны всё это выглядело крайне несуразно, ведь обе мои руки двигались асинхронно, это даже нельзя было сравнить с движениями какого-нибудь амбидекстера, у которых одинакового хорошо развиты обе руки.
Так или иначе провернув несколько раз ребро в глотке второй твари я разворошил рану, через которую лилась потоком кровь. От пятки моей первая тварь также валялась с сотрясением. Оказалось эти "альфа" хищники оказались не такими уж и опасными. Неудивительно, ведь они охотились преимущественно на трусливых и подставляющих спину врагов. И кажется даже в крошечный мозг третьего животного начало доходить кто тут добыча.
Рыча всё громче и начав даже лаять, словно пёс, третий монстр более не нападал и лишь привлекал внимание, заодно пытаясь меня запугать. Я же спокойно вырвал окровавленную руку и шагом добрался то шатающегося монстра, после чего всё той же пяткой начал бить гадину по морде. Под хруст и кровавые ошмётки начал разлетаться череп.
Одним врагом стало меньше, как и две трети рабов уже были сожраны вместе с командиром, который не понимал, что сражается не с равным врагом, а с животными. Животными, у которых несмотря на всю разобщённость оказывается был вожак.
— ВОКРУГ КОЛОННЫ!!! ПРИЖИМАЕМСЯ К КОЛОННЕ!!! — раздался крик остатков рабов, где видимо появился новый лидер.
Но одного за другим их продолжали разрывать монстры, вытаскивая из строя и смыкая клыки то на шеях, то на их ногах. Лишь камни служили оружием для них, так ещё и брони не было никакой. Если я ещё мог похвастаться своей регенерацией и выносливостей, то вот остальные даже после пары ран начинали двигаться куда медленнее.
И всё же им удалось кое-как забить нескольких тварей, плюс ещё двоих убил я. Это стало причиной того, что на лапы поднялся вожак, что медленно брёл к центру арены. Ему надоело ждать, пока эти никчёмные принесут ему добычу, так ещё и этот лай…
— Твою же мать… здоровая херня, — произнёс Мордред и был прав.
В холке вожак был уже полтора метра, что довольно много, ведь с такими габаритами он уже напоминал тигра-переростка. Как и весил скорее всего минимум с пол тонны. Да уж, с такой тварью без подготовки справится будет практически невозможно. Шкура прочнее, благодаря габаритам она просто меня собьёт с ног и уже не даст подняться. Даже если попаду в глаз, то не убью, как и пронзив шею может быть и задену артерию, но пока тварь истечёт кровью, то успеет загрызть меня.
— Шансов немного, — кисло бросил Лекс. — Это какой-то модифицированный хорнийский хищник. Даже если лапу оторвёт, то всё равно будет в бешенстве пытаться добраться до глотки. Инстинкта самосохранения там никакого, никогда не побежит. А если его ещё и генномодифицировали…
— Откуда ты знаешь?
— Аристократы Сегментум Обскурус хорошо платят за их шкуры. Правда несмотря на огромный спрос, их вид всё равно не был истреблён за последние три сотни лет. Говорят охотники даже наоборот, сами чаще дохнут. Шансов немного.
— Немного, но пока не сдох, они не равны нулю, — произнёс я, внимательно изучая зверя и пытаясь подметить его слабые места. — Где у него печень?
— Слева, но даже если попадёшь и разорвёшь её, то сознание не потеряет ещё пять минут минимум. Хотя этот вообще здоровенный, может и дольше протянет, — пояснял Лекс, оказавшийся неожиданно полезным.
— А череп? — спросил Алор.
— Маленький, это да. Но даже в височной части толщина с кулак. В лобной с два.
— Для мозга видно места совсем не осталось? — пошутил Мордред.
— Верно. Они перестают обучаться новому через второго года жизни. Но как правило за это время они уже узнаёт всё то, что позволяет им пройти естественный отбор и… этого хватает им до конца жизни.
— А почему у них хвост такой длинный?
— Мордред, тебя это действительно волнует? — рыкнул Алор, возмущаясь расслабленностью товарища. — Думай как его убить!
— Я это и делаю, — в ответ Мордред как всегда огрызнулся, переключив внимание вновь на Лекса.
— Для спаривания. Чем длиннее хвост, тем дольше прожил монстр и тем сильнее его ген. Привлекают самок с помощью него. У взрослых самцов, способных оставить потомство, обычно до двух метров вырастает. Я видал вожаков с хвостом и до шести метров, правда они были куда больше.
— Что-то коротковат у этого. Вон, те которых убили по два метра, а у этого… даже короче что ли.
— Вероятно отгрыз себе сам, чтобы не мешался. Или потерял часть в бою. Оба варианта часто встречаются, правда если в этом случае верный первый… у нас проблемы, ведь тварь явно поумнее большинства, раз решила отгрызть собственный хвост дабы увеличить эффективность в бою.
Я же внимательно слушал их разговор, ведь нужды в том, чтобы задавать вопросы или отвечать на них у меня не было. Они сами разбирались, оставалось лишь подмечать рациональное зерно в сказанном и отсеивать их личные предрассудки.
Кроме того моё внимание привлекла главная трибуна, украшенная вычурными колоннами, что были инкрустированы драгоценными камнями. Также там проходила весьма громкая оргия. Впрочем сам владелец и его партнёры продолжали о чём-то беседовать, сидя на своих местах и смотря на арену. Один из них встретился со мной взглядом и оскалился.
— Чей это раб? — произнёс он, повернувшись в сторону владельца арены, своего давнего друга, хотя слово "друг" в Комморре значило немного не то, что обычно представляют те же люди.
— Пока что все они принадлежат арене, — ответил собственно хозяин трибуны и арены. — Думаешь он чего-то стоит?
— Взгляд у него, как у настоящего хищника. Не того, который огромен и является царём зверей. И не слабого зверя, который ходит на дне пищевой цепочки, из-за нехватки массы. А как тот, кто несмотря на все минусы будет грызться насмерть.
— Понимаю, характер животного куда важнее его телосложения. Хочешь его купить?
— Если выживет.
— Ха, менять правила ради тебя не стану. Но… предлагаю пари. Пять твоих полугодовых рабов для моей арены, если он сдохнет. Если выживет, то ты заберёшь его себе.
— Три.
— Шесть, друг. Я не торгуюсь, — рассмеявшись произнёс хозяин, попутно также унизив своего партнёра, что немного забылся, решив понизить цену.
Но спустя паузу, посмотрев на меня идущему к трупу одного из зверей, местный производитель мяса для арен подумал и незаметно его уголки губ слегка поползли вверх. Он быстро понял в чём заключается мой план. И хоть нельзя было точно сказать выиграю я или нет, но… соотнеся риски и потенциальную прибыль он всё же решил рискнуть, будучи весьма азартным эльдаром.
— Согласен, — кивнул он и в ответ ему кивнул уже и хозяин, подтверждая пари без каких-либо рукопожатий или бумажек с подписями.