2024-06-05 20:00
— СЕЙЧАС!!! — закричал один из офицеров Пяти Рук, после чего раздался взрыв.
С боевыми кличами десятки бойцов начали спрыгивать с баррикады на улицу, где тут же начали образовывать монолитный строй с поднятыми щитами. В это же время соседний дом разрушался из-за созданного заклинания, а вместе с ним в огне исчезали осадные машины, которые держали под прицелом эту улицу. И хоть прямо сейчас остатки прошлых отрядов бежали, не сумев опрокинуть врага, но они отвлекли основные силы и позволили провернуть подрыв метательных машин.
Теперь же оставалось лишь нанести последний удар и отбить эту улицу. Позади офицера находилась взятая стена и ворота. Сотни солдат слегли под ними, засыпав трупами ров, но после падения ворот оказалось, что каждый дом подготовлен к битве, а баррикады напоминали собой всё те же стены, так ещё и отовсюду летели стрелы и камни, порой даже заклинания. Как и рвы находились прямо на улицах.
— ВПЕРЁД!!! — закричал офицер и плотным строем его отряд начал движение вперёд.
И вот улыбка появилась на лице командира, радостное предвкушение, ведь враг начал отступать назад. Шаг за шагом они отступали дальше, но через считанные минуты показался перекрёсток и всякая надежда исчезла из взгляда офицера. Вражеский отряд остановился как вкопанный, а через ещё десять шагов прямо в строй прилетело двухметровое копьё, что пробило бойца первой шеренги насквозь вместе с его щитом.
Но с кличем командир отдал приказ сорваться в натиск, чтобы повалить ряды врага. Безуспешно. Его ждала та же участь, что и десятки отрядов до этого и последнее, что он почувствовал — удивление, испытанное в момент, когда вражеский клевец сверкнул в лучах солнца и пробил его шлем.
А затем и вовсе на головы врага полился жидкий огонь. Всё тот же напалм, которым мы плевались из железных трубок. Вьюки подвозили цистерны, с помощью ручных насосов удавалось увеличить давление и струя порой достигала десяти метров. И хоть порой это оружие оставалось не совсем надёжным и была велика вероятность задеть своих, но инженерные отряды приспособились ко всем нюансам использования.
Осада же длилась уже месяц, на протяжении которого нас постоянно обстреливали из осадных машин, а также пытались штурмовать стены. Три дня назад им удалось взять ворота и тысячи солдат попытались хлынуть в эту брешь. Но когда они поняли, что каждый дом кидается в них дротиками, камнями, стреляет из луков и арбалетов, а порой и вовсе плюётся огнём… стало поздно.
В тот день я сражался около четырнадцати часов без перерыва круша черепа врагов и повергая сильнейших командиров. Крови и трупов было настолько много, что до сих пор горы находились у первых баррикад. Всю стену враг также не смог взять, достигнув лишь башен, где уже пробиваться стало невозможно. Кроме того с внутренней стороны враг на наших стенах постоянно находился под прицелом. Лошади стремительно перебрасывали телеги со скорпионами, реагируя на каждую угрозу, как и главные осадные машины находились непосредственно у дворца, который имел ещё одну стену.
Началась бойня и несмотря на то, что в истории Ре-Эстиза большинство замков и городов падало сразу же после взятия ворот или стены… на практике битва лишь стала ещё более жестокой.
— Они закрепились, ввезли свои метательные машины через ворота. Также был замечен рыцарь с уж больно блестящим доспехом и вычурной бронёй. Должно быть один из дворян возглавит следующую атаку, после предварительного обстрела их требушетов и точечного выцеливания наших бойцов из их малых метательных машин, — доложил командир разведки, что стоял вместе со мной на балконе дворца и смотрел за сражением.
— Значит пора, отдайте приказ артиллерии, — кивнул я, после чего один из офицеров ушёл.
А через двадцать минут залп дали наши катапульты и требюшеты. Десятки горшков и бочек с жидким огнём полетели прямо на пристрелянные ранее позиции у ворот. Тут же загорелись дома и пожар начал охватывать все позиции, что мы утратили. Даже те, где в домах ещё держали оборону забаррикадировавшиеся отряды. Тут же в стане врага началась паника, огня было настолько много, что многие теряли сознание из-за обилия угарного газа.
— Хорошее попадание, — с приятным удивлением произнёс я, видя как одна из бочек ударилась прямо о верхнюю часть ворот и разбилась, после чего огненная смесь разлилась на головы бойцов, что устроили толкучку в единственном выходе. — Приставьте инженерный расчёт этого требюшета к награде.
— Будете исполнено, ваше величество.
Это война была крайне жестокой и чем дальше заходили бои, чем жёстче становились наши меры. И вражеские командиры, и я — мы использовали всё, что могло привести к победе. На фоне некоторых принимаемых решений даже заградительные отряды из Бригады Смерти выглядели гуманно, как сожжение заживо врагов или использование против них химического оружия, что порой лишало зрения навсегда или вызывало смерть от удушения.
Как и точность этих прототипов порой заставляла желать лучшего. Порой то ветер не так подует, то и вовсе отряд магов изменит его направление. В результате из-за моих приказов умирали и наши бойцы, а защитники первой линии обороны затаив дыхание смотрели на продолжающийся обстрел и молились, чтобы эти бочки случайно не упали на их головы.
И мне действительно было жаль этих солдат. Они не были трусами, большинство из них действительно простые мужики. Когда всё начинает гореть вокруг, а после первого разбитого отряда врага идёт второй, третий, четвёртый и пятый, то начинаешь понимать — ты не вернёшься домой, потому что враг не закончится. А жить то хочется, и чем меньше надежды становилось в сердцах бойцов, тем жёстче становились действия Бригады Смерти за спиной.
В героя или святого я тоже не играл. В первых линиях стояли слабейшие, в том числе и ополчение. Свежее мясо, что вымотает врагов и позволит ветеранам прожить подольше. Абсолютно циничная тактика, но являющееся единственно приемлемой во все времена. И как у древних римлян ветераны стояли в задних рядах, так и у меня в первых находилось пушечное мясо, а смертность бойцов первой шеренги составляла порой восемьдесят и более процентов.
Так и шли битвы за город. Днём горело пламя, а ночью в бой вступал уже я. И судя по тому, что основные атаки происходили днём… кажется враг действительно предпочитал гореть заживо, чем сходится в бою со мной. Это конечно льстило, но радоваться не было времени. Ведь тревожные вести вновь пришли из столицы.
— Переворот. Восемь Пальцев захватили Ре-Эстиз. Судьба королевской семьи неизвестна, но главное войско теперь двигается в нашу сторону. Их потери составили до десяти процентов, в гарнизоне никого не оставили, ведь сам город был взят под контроль Восьми Пальцев. Поэтому Пять Рук практически в полном составе скоро прибудут к нам.
— А к этому времени первая армия должна лишь подготовить плацдарм, что в целом… уже сделала, отбив ворота, — понимающе кивнул я. — На этом вас покину. Мне надо побыть одному и переговорить с послом Колдовского Королевства. После я отправлюсь наружу для осмотра ополчения, вечером поведу их в бой. Дембор, вы останетесь в резерве, зализывайте раны. Разрешаю вам отобрать сотню лучших бойцов на замену павших солдат вашего подразделения.
И оставив командную ставку, я пошёл в свои покои, где меня уже ждала Шалтир Бладфоллен. В пурпурном платье, она сидела за накрытым столом, на котором красовалось свежее мясо с кровью, вино и подсвечник. Шторы она задёрнула абсолютно полностью, ведь солнце вызывало у неё исключительно раздражение. В целом, атмосфера была даже романтичная.
— С какой же целью ты прибыла ко мне? — спросил я, усаживаясь за стол, но не притрагиваясь к еде и тем более к вину, всё ещё не отойдя от прошлого опыта отравления.
— Владыка хочет узнать как у тебя дела, поэтому послал меня.
— Я с ним держу связь, мы переписывались сегодня утром. Всё в порядке.
— Да, он так и сказал. Но он подозревает, что из-за своей гордости ты не можешь попросить помощи. Смерти тебе он не желает, как и сожалеет о том, что всё… получилось иначе, чем ты рассчитывал.
— Как я уже говорил тебе, Люпус, Коциту, Демиургу, а также несколько раз твоему Владыке, в том числе лично… — устало произнёс я. — У меня нет никаких обид. С Демиургом касательно земель мы договорились. Помощь не нужна. Тем более вы и так объявили о… нейтралитете.
— Не совсем, скорее об отказе от захвата всего мира, — поправила меня Шалтир, аккуратно отрезая маленький кусочек стейка ножом. — Однако в будущем будет объявление о создании буферной зоны. Возможно это придётся сделать силой. Кроме того Восемь Пальцев… они признаны преступниками всеми соседями Ре-Эстиза и если они придут к власти, то будет нехорошо. На этот случай у нас есть сценарий связанный с Армагеддоном. План придумал Демиург и Владыка его одобрил. Но если нужно… мы можем привести его в исполнение сейчас.
— Я знаю, что это за план и просил Владыку его не использовать. Это слишком рискованно и неправильно.
— Слишком? Даже в сравнении с тем, что происходит в Ре-Эстизе сейчас? Ты знаешь, что сделали Восемь Пальцев войдя в город? Дали полный карт-бланш своим солдатам. Изнасилования, грабежи, убийства… половина населения была обращена в рабство, но худшая участь ждала семьи дворян, что не отказались от клятв верности королю.
— Погибла часть. Из-за плана Демиурга погибнет большинство. О приходе к власти Восьми Пальцев не переживайте. Победа будет за мной.
— Ты так в этом уверен? Они собрали самую большую армию за всю историю Ре-Эстиза. Завербовали наёмников даже из соседних государств. А оставшиеся Пять Рук…
— Будут убиты, когда попытаются взять Э-Пэспел.
— У них численное превосходство в пять раз. А ты даже слабее Стронофа. Они убьют тебя.
— У меня есть Брэйн.
— Двое против пятерых?
— Этого более чем достаточно. Я знаю, о чём говорю, Шалтир. Понимаю, ты не видишь всех мелочей, ведь… какое до них дело идеальному существу, которое даже по меркам Назарика считается одним из сильнейших. Но всё же поверь, в этой борьбе ничтожеств преимущество у тебя.
— Хорошо, как скажешь. Я тебя услышала, — спокойно ответила Шалтир, не став спорить. — Если тебе интересно, то Люпус всё ещё занята своим делами, поэтому некоторое время приглядывать за тобой буду я. Мне поручили разведку всего восточного округа, поэтому если что, то вытяну тебя из передряги.
— Это не потребуются. И попрошу делать это только в самом крайней случае, когда я сам попрошу об этом.
— У меня приказ.
— Шалтир… это просьба, — со вздохом произнёс я. — Если ты вмешаешься в не нужный момент, то испортишь всё то, ради чего я стараюсь. А это для меня не менее важно, чем ваша новая задача, которую поставил перед вами Владыка. Ты же там тоже строишь свой райский уголок? Хочешь показать всё, что дал тебе Перерончино, да? Представь, что в это дело вдруг решит… вмешаться Демиург. Что ты почувствуешь?
— Можешь не продолжать. Я понимаю. Мне бы тоже не хотелось, чтобы в воплощении собственных идеалов и запечатлении величия моего Создателя вмешался тот, кто… кто знал его точно не так хорошо, как я. Пусть даже с благими намерениями, но своим вмешательством Демиург исказит изначальную задумку. Как и без нужды Владыка тоже не хочется вмешиваться в войны, поэтому это крайний случай, до которого надеюсь ты не доведёшь ситуацию.
— Не доведу. Как я уже сказал, у меня есть план.
— И какой именно ты даже Владыке не рассказал?
— Ему рассказал. Но ни тебе, ни Демиургу, ни Коциту не рассказал.
— Да, об этом знаю. У меня как раза задача с помощью разведки дать ответ на этот вопрос. Демиургу и Коциту же необходимо сделать это с учётом только минимальной информации, которая соответствует уровню разведки твоего врага. Скорее всё обо всём я узнаю первой, но не переживай. Я никому не скажу, даже им, потому что таков приказ Владыки. Для Демиурга это дополнительная практика, для Коцита уже испытание и экзамен, а для меня… для меня наверное проверка на вменяемость, — мрачно произнесла Шалтир, безынтересно тыкая вилкой кусок мяса.
— А ты тоже строишь город? Как успехи?
— На самом деле довольно хорошо, — тут уже Шалтир приободрилась и мысли её перетекли в другое русло, более приятное для неё. — Я уже построила себе небольшой дворец и собрала там первый гарем. Одна зверюшка, эльфийка из какого-то там леса…
И после уже впервые за долгое время я немного отдохнул на протяжении этой светской беседы. Впрочем, бесполезной тратой времени эта беседа не была, ведь в конечном итоге на данный момент Шалтир была единственным вампиром в моём окружении, который тянет на моё обучение. Да и в целом она хоть и была той ещё стервозной истеричкой с синдромом бога и вагоном скрытых подавленных комплексов, как у её создателя, но…
Не сказал бы, что я общался с ней исключительно из-за выгоды или через силу. Как и порой её взгляд на некоторые вещи давал некоторую свежесть в круговерть моих повторяющихся мыслей.