2023-05-31 23:23
— Креол, не надо. Мы здесь не одни, — отозвался я, чувствуя поблизости могущественную сущность. Как минимум архидемон, но ауру и физическое присутствие скрывает умело. Не будь я и мой фамильяр насквозь магическими существами, то даже не обратили бы внимание на подозрительную тень ауры.
— Кто? — недружелюбно отозвался Креол, а Ванесса, уже наученная опытом, спряталась за спину к архимагу.
— Не знаю, — огрызнулся я, — Я сканирую всеми известными чарами окружающее пространство. Чувствую и все. Больше ничего.
>— Ладно. Поступим по-другому. Кто бы ты ни был, покажись! — громогласно объявил Креол, заработал недоумевающий взгляд от какой-то очень зубастой Твари, сопровождающей очередного гостя. Ирония была в том, что Креол прямо смотрел на эту самую тень, но почему-то даже не ощущал чуждого присутствия. Тень мигнув пропала вообще, будто её и не было.
— Странно. Впрочем не суть важно. Ты сейчас к Йог-Сотхотху?
— Да. Раз уж сам Хранитель Врат соизволил поговорить со мной, грех не откликнуться.
— Ладно. Я видел делегацию джиннов, поэтому я иду к ним.
— Стой, а Ванесса? Как я её тут одну оставлю?
— Можешь взять с собой, вот только вряд ли Йог-Сотхотх оценит, что ты пришел с ней к нему на прием.
— Ну да ты прав.
Ванесса и сама не горела желанием оставаться в Лэнге одна. Несмотря на полную неприкосновенность, о которой говорил Креол, ей было как минимум не комфортно.
— Вот возьми на всякий случай, — сказал Креол и протянул ей свою магическую цепь.
— Зачем это мне?
— Говорю же, на всякий случай, женщина! — повысил голос Креол. — Мало ли что… Любой из рабов или надсмотрщиков, если хлестнуть его этой цепью, просто рассыплется в прах. Господ низшего уровня она парализует. Элигору или кому-нибудь вроде него причинит сильную боль. Даже против Йог-Сотхотха поможет…
— Ладно, — согласилась Ванесса, с новым уважением уставившись на цепь. Раньше она не придавала этой вещице большого значения, но теперь начала понимать, зачем Креол повсюду таскает её с собой. — А что там, за этой дверью? — указала девушка на одну из матово-черных дверей в замке Кадаф.
— Купальная комната, — торопливо ответил маг. — В основном там такие же гости, как мы с тобой.
— Минуточку! — выпучила глаза Вон. — Ты что, не мог раньше предупредить!
— А что?
— Чего? — не понял Креол, — Что тебе опять надо, женщина!..
— Так, женщина, не смей оскорблять меня и Креола. Мы взяли тебя с собой на праздник в Лэнг. Мы предупреждали тебя о том, что здесь может быть. Если не нравится, мы можем оставить тебя здесь одну. Вот только ты здесь долго не протянешь. Ровно после последнего удара колокола ты станешь в лучшем случае пищей, в худшем, твоя душа уйдет в талькутту Лэнга и поверь, там души мучаются тысячелетия, вплоть до оголения четвертой оболочки, — вставил я, невольно подслушав последнюю беседу. — Тем более что купальня там, на редкость отвратная. Вот сама посмотри, — переведя тему, распахнул я дверь телекинезом, показывая искомое помещение.
Здешний бассейн слегка напоминал зал, где заседал Римский Сенат — средних размеров помещение со стенами из белого камня, ступени для сидения, поднимающиеся до самого потолка. Только здесь в центре была ямина с водой. Впрочем, в эту воду Ванесса не окунулась бы ни за что на свете — о гигиене в этом мире явно не слышали, а может быть, она просто сильно отличалась от привычной нам. Во всяком случае, этот бассейн скорее смахивал на небольшое болотце, в которое кто-то кинул банку с красной краской — вода была зеленой с красными расплывающимися разводами.
— Ну что нравится? — ехидно спросил я, пока Креол, что-то искал в своей Книге Мага, которую тот успел переписать на бумагу. К слову бумага ему понравилась больше пергамента, несмотря на то, что пергамент толще и плотнее бумаги в целом.
— Ладно, ладно, я просто так спросила, — пошла на попятную Ванесса, быстро сообразив, что мы с Креолом вполне можем исполнить угрозу, а в милосердие местных жителей к иномирянке она не поверила бы даже под наркозом.
Я же полетел в другой конец Кадафа, где заметил делегацию от джиннов. Их всего было шестеро и почти все мариды. В основном, как я понял по насыщенности магической ауры, они все старше меня как минимум на добрую половину тысячелетия, как впрочем и многие из тех, кто живет в Кафе. Неожиданным сюрпризом стал глава делегации джиннов. Им оказался сардар Правого Крыла Огня по имени Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа. Я не был с ним знаком ранее, но наслышан от своего дяди, что это довольно сильный джинн и по праву возглавляет самое боеспособный отряд армии Кафа.
— Ас-саля́му алейкуму* (П.А. Мир вам) — поприветствовал я джиннов. Те удивленно вытаращились на меня, а здоровенный ифрит, вылетел чуть вперед и ответно склонив голову выдал:
— Ва-алейкум ас-саля́м ва-рахмату-Лла́хи ва-барака́тух*.(П.А. Мир тебе и милость Аллаха и Его благословение)
— Приветствую вас собратья. Рад видеть, что мир джиннов все также процветает и радует своими бесчисленными чудесами.
— Кто ты отрок? — с любопытством наклонил по-птичьи голову Гази Мунта-сир ибн Ваджих ал-Джаффа.
— Имя мне Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар.
— Я прибыл на «праздник» в Лэнг сопровождая архимага Креола, а вы?
— Так он таки стал Великим Ханом. Моё ему почтение, — чуть склонил я голову снова.
— Верно.
Дальнейшая беседа не подразумевала под собой ничего серьезного. Мы делились новостями, многие из которых я и так знал, но выслушивать разъяренный клекот Гази Мунта-сира о каком-то мариде, который посмел сопротивляться воле самого Аллаха, проводимой Его посланником, великим Сулайманом ибн Даудом, было сущее удовольствие. Уходил я весьма довольным, ведь не каждый день я разговариваю с собратьями и заодно я примерно понял сегодняшний расклад по политике Кафа.
После того, как Сулайман ибн Дауд умер, были выборы нового Великого Хана. Ожидаемо им стал аль-Шугеддим. Да-да тот самый аль-Шугеддим, с которым мы учились у Барахии истории и магии, а также лазили по всем оазисам Вабара, подглядывая за молодыми красавицами, которых собирали себе в гаремы другие джинны. Кого там только не было: дщери человеческие, эльфы, дроу, другие джиньи, гули, демонессы, лалитры и многие другие. Слишком долго перечислять. У самого Шугеддима гарем уже перевалил за тысячу особей. И что он с ними делает? Ну одна, ну две, ну двадцать, но тысяча?! Куда ему? Буду в Кафе, обязательно спрошу старого друга.
Вернувшись я застукал Вон в той же купальне, полностью одетой и задумчиво разглядывающей потолок, а я почувствовал, что она слегка напряжена.
— Вон, ты чего? — спросил я.
— О Хуби, ты вернулся? Поговорил со своими друзьями? — обрадовалась она мне.
— Во-первых, не Хуби, а Хубаксис. Если ты хочешь сокращать своё имя, то ради всех богов, то другие имена не следует трогать. Во–вторых, не друзьям они мне, у меня, по-моему, оставался только один друг, и то, я не знаю, можно ли мне его так называть. Аль-Шугеддимом зовут.
— А кто он? — заинтересовалась Ванесса.
— Великий Хан всех джиннов и ифритов. Земной Владыка Кафа.
— Ого, ничего себе у тебя знакомые?! — удивилась Ванесса.
— Ну какие есть. Я не видел его больше пяти тысяч лет, но для нас джиннов и десять тысяч лет не возраст. В этом отношении мы похожи на эльфов, которые тоже бессмертны и от старости они не умирают.
Разговор затух сам собой. Тем временем от Кощея мне приходили данные о точной географии Лэнга. Он уже облетел половину этого Темного мира и останавливаться не собирался. Правда его слегка смущает, что около него постоянно кружит большая стая Птиц Лэнга, но они ему пока не мешают.
— Что это с тобой? — с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто вроде туники, но сумку с магическими принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. — Что, неприятности?
— Наоборот… — недоуменно покачал головой Креол. — Встретили как самого императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да ещё какой! Сами себе могилу роют…
— Это вот этот, что ли? — выхватила у него диск Ванесса. — И что это за безделушка?
— Камень Врат?! Вот так удача!
— Так для чего это? — не желала отставать Вон.
— Для перемещения между мирами, — поведал Креол, слегка оторопевший от удивления. Он все никак не мог успокоиться. — С помощью Камня Врат можно очень быстро перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.
— Круто, — согласилась Вон. — А как он работает?
— Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония, курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь заклинание.
— Какое?
— Всегда разное! — огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. — Зависит от того, где ты сейчас, и от того, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее заклинание. Но не дальше, чем на три пространства — если нужно ещё дальше, делай несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и распахнется окно между мирами.
— А что за фраза? — продолжала любопытствовать Вон.
— Фраза простая. "Откройся, портал!"
— Как "Откройся, сезам!", да? — вспомнила сказку Ванесса.
— При чем тут сезам? — поморщился маг. — Ты ещё коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое… Но это я могу.
— Креол, а тебе ничего не показалось странным? — вставил я, вспомнив кое-что.
— Что именно? — сосредоточил внимание на мне маг.
— Ну смотри. Ты ранее заключал контракт с Лэнгом, — загнул я один палец, — Затем ты их, грубо говоря, кинул, — загнул я другой палец, — Теперь появившись на их празднике, тебе дарят такую столь нужную тебе вещь? — загнул я третий палец, — А теперь внимание вопрос. Тебе ничего не показалось странным?
— Хм… — начал чесать репу маг.
Ванесса сообразила, в чем дело раньше мага и выдала:
— Подожди. Возможно, не придется. Камень Врат штука редкая. Реже него только Сияющее Око. К слову, наверняка оно есть у Прекраснейшей.
— Спрошу у неё при случае. Поясни за Камень Врат, — нахмурился маг с подозрением поглядывая на меня, ожидая разъяснений.
— Поясняю. Если тебе вручил Йог-Сотхотх, то там наверняка намешано следилок и возможно других проклятий, который могут действовать как заметно, так и незаметно. Поэтому тебе необходимо его проверить. Лучше всего я отнесу его в Академию, где я смогу либо починить его, избавив от лишнего, либо выкупить другой Камень Врат. На шестидесятом курсе Академии мы проходили подобные артефакты, то делать не делали. Вполне вероятно, что на складе у Деорга завалялся какой-нибудь.
— Ладно, об том потом, когда вернемся на Землю. А что интересного у тебя здесь было, женщина? — спросил Креол у Ванессы.
— Может, хватит меня так называть? — холодно поглядела на него Вон, но потом все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.
Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Я же раздумывал над тем, что здесь забыл великий мастер Джонатан, он же Хёд, он же Самаэль, он же Смерть. Да, у него много прозвищ и имен, но каково его настоящее имя, даже человек-скорпион не скажет.
— Черный Слепец, — уверенно произнес я, дослушав до конца. — Однозначно!
— Он тоже… один из этих тварей?
>— Нет, он из нашего мира, — покачал головой Креол. — Черный Слепец — это Черный Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы ещё встретитесь? На моей памяти он ещё ни разу не ошибался…
— А все-таки кто он такой?
— Если бы я знал… — растянул губы в улыбке Креол. — Он очень старый, и ему и правда известно все о прошлом и настоящем и очень много о будущем… вот все, что я могу сказать. И он очень сильный маг. Один из самых сильных в истории. По сравнению с ним я… он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг… у меня пятая ступень, у него шестая… а это такая разница…
— Подожди! — Вон выставила ладони в протестующем жесте. — Стоп! Одну минуточку! Тайм-аут! Я правильно поняла — ты знал его ещё тогда… ну в прошлой жизни?
— Я же говорю — он очень старый, — довольно усмехнулся Креол. — Слепой пророк, вечно скитающийся по мирам и нигде не обретающий покоя… В мое время о нем ходило столько легенд, что все и не упомнишь… Сейчас, наверное, их тоже позабыли…
— Зато я знаю, — вставил я, дождавшись окончания речи архимага.
— Ну и кто он? — устремила на меня свой фирменный просящий взгляд Ванесса. Да и Креол посмотрел весьма заинтересованно.
— Это великий мастер, преподающий в моей бывшей Академии. Его настоящее имя было давно утеряно в веках, но лично нам, ученикам он представлялся как Джонатан, хотя я как-то слышал, как его называли Самаэль.
— Самаэль?! Где-то я вроде слышала подобное имя, вот только не помню где?
— Думаю, будет более понятно, если я назову его Смерть.
— Он С-с-с-мерть?! — заикаясь, проговорила Ванесса, осознавая тот факт, что несколько минут назад общалась с самой Смертью или вернее господином Смерть.
— Именно. И если он сказал, что вы встретитесь, то так оно и будет.
— Вот уж не надо мне такого, — тихо проворчала Ванесса.
Неожиданно прозвучал гулкий звук, похожий на звон колокола, обмотанного толстым слоем ваты. Девушка аж вздрогнула, но все остальные отнеслись к этому совершенно спокойно. Многочисленные "купальщики" начали неторопливо подниматься с мест и стали потихоньку двигаться к дверям.
— Что это? — потребовала объяснений Ванесса.
— Сигнал, женщина, — отозвался Креол, тоже встающий с места. — Сигнал к началу празднеств. Сейчас надо идти — в большом зале будет выступать сам Азаг-Тот…
— Это не тот, который умер? — подозрительно прищурилась Ванесса. — Я помню, ты что-то такое говорил.
— Он не умер, Вон, он просто лишился тела, — доброжелательно растолковал ей я.
— А я-то раньше думала, что это одно и то же… — пробурчала Ванесса.
— Как видишь, не всегда, — пожал плечами Креол.
Главный зал Ониксового Замка Кадаф легко мог вместить в себя с десяток футбольных стадионов. А толпа чудищ, собравшаяся там, заставила бы позеленеть от зависти любой парад уродов — у того, кто присутствовал здесь впервые, складывалось впечатление, что он попал в Ад. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.
Большой трон, возвышающийся в дальнем конце зала, пока ещё пустовал, но вокруг него уже выстроился почетный караул — тринадцать разнокалиберных монстров. Первым слева стоял горбатый здоровяк с головой верблюда, потом — не менее горбатый минотавр. Третий выглядел нормальным человеком, только неестественно бледным, и носил на голове шлем с оленьими рогами. Четвертым стоял уже известный мне и Ванессе Элигор. Пятым был огромный черный ворон с окровавленным клювом. Шестым — облако тьмы со светящимися глазами. Седьмым — огромная белая змея. Восьмой больше всего напоминал исполинскую муху. Девятый был человеком с зеленой кожей и чем-то вроде клубов дыма вместо волос. Десятый — колоссальных размеров гриф. Одиннадцатый оказался лысым мужчиной с горящими руками. Двенадцатый был горбатый великан, ростом превышавший всех остальных, вместе взятых. Тринадцатый — здоровенная желтая жаба.
— Кто это? — шепотом спросила Ванесса у Креола.
— Эти-то? Это Эмблемы Йог-Сотхотха, — важно проговорил маг, но заметив непонимающий взгляд девушки, продолжил, — Эмблема, что-то вроде самостоятельной личности полностью верной своему хозяину. Ведь при создании Эмблемы, бог отрывает часть своей души, вернее Девятой оболочки, что отвечает за божественность и вселяет её во что-то. В итоге получается абсолютно верное существо, ведь кто будет вернее для тебя, чем твоя собственная душа.
— А остальные? — спросила Вон, с явной брезгливостью переводя взгляд с одной твари на другую.
— Вон тот, похожий на черного козла, — Шаб-Ниггурат, полководец армии Лэнга, — охотно объяснил Креол. — Тот, в черном плаще, — Носящий Желтую Маску, верховный жрец Храма Ночи.
Вон и я осмотрели указанного типа. Носящий Желтую Маску действительно скрывал свое лицо желтой маской, похожей на те, что надевают хоккейные вратари. В ней он сильно напоминал ожившего мертвеца из фильма "Пятница, 13".
— А это кто? — Вон указала на самого, пожалуй, отвратительного монстра из тех, что здесь находились. Девушка долго пыталась понять, на что он похож, но так и не смогла — какая-то невообразимая мешанина, ни единого знакомого органа. Даже лица не видно.
— Это Нъярлатхотеп. Единственный, кроме Йог-Сотхотха, кто свободно может путешествовать между мирами, ибо он Посланец Древних. Между прочим, это он доставляет приглашения на празднество.
— Почтальон, что ли? — с некоторым разочарованием протянула Вон. — Ну и урод…
— Тсс, Йог-Сотхотх! — прошипел я, чувствуя как невероятных объемов аура, приблизилась к залу.
Йог-Сотхотх выглядел как длиннющий червяк или змея. Угольно-черный, оставляющий склизкий след на полу, он полз к своему трону при гробовой тишине. Никто не издавал ни единого звука, все зачарованно уставились на Хранителя Врат. Приглядевшись, Вон поняла, что называть его червем было все же преждевременно — от червя у него был только хвост, а там, где положено быть голове, начиналось туловище — совсем маленькое по сравнению с хвостом, но все-таки. Туловище, если не слишком придираться, можно было назвать даже человеческим, но оно было такого же цвета, как и хвост. На месте ног у него росли две пары лап богомола, а вместо рук — что-то вроде спинных парусов некоторых динозавров. Из этих парусов торчали три длиннющих когтя, тихо пощелкивающих при движении. Голова тоже напоминала человеческую лишь очень отдаленно — фасетчатые глаза насекомого, полное отсутствие носа и волос, а также нечто вроде пары муравьиных антенн на лысине. Таков был Йог-Сотхотх.
Чудовище вползло на трон и величаво кивнуло своим Эмблемам. В зале по-прежнему царила гробовая тишина.
— Что сейчас будет? — рискнула прошептать Вон.
— Тихо! — шикнул на нее Креол. — Азаг-Тот!
Стена над троном заколебалась, пошла волнами, выгнулась, а затем из нее словно бы проступило гигантское каменное лицо, похожее на гипсовую маску. Мертвые каменные глаза обозрели присутствующих, а затем открылся каменный рот и оттуда раздался жуткий голос, с присвистами и завываниями, делающий резкие ударения на шипящих звуках. Каждое слово произносилось будто бы с большой буквы. Азаг-Тот, лишившийся тела, но не жизни, держал речь перед своими подданными. Речь была полна пафоса и себялюбия. У него нет тела, толком нет души, все это заменяет Йог-Сотхотх. Гнилой мир, гнилое место.
С трудом дождавшись, когда Азаг-Тот не закончит свой спич и вновь не сольется с каменной стеной, я сказал Креолу и Ванессе, чтобы ни о чем серьезном в присутствии Камня Врат они не говорили. Креол и Ванесса дураками не были, поэтому единодушно согласились. Ей-богу, вылитая семейная пара.
После окончания речи, несколько слов произнесли каждый из демонов, за исключением Шаб-Ниггурата и Носящего Желтую Маску. Первый видимо не хотел, а второму было все равно. Наверное.
Я оторвался от коллектива и принялся смотреть за одним из своих будущих трофеев. Ведь я уже говорил Креолу, что мне нужны души Ктулху и Носящего Желтую Маску. Что сказать? Будет трудно. Поэтому я решил пока остаться с шумерским магом и его новой пассией. Кощей тем временем подлетал к Ледяному царству и по краям облетал Мертвое царство, там жил шумерский бог смерти Нергал. Тут я понимал феникса, даже если ты приглашенный гость, даже если ты бессмертен, то не стоит тревожить владение бога в чьей власти попросту стереть тебя из мироздания. Ну его нафиг, опасно.
Креол обосновался в одной из комнат, предназначенных ля гостей. Как и большинство помещений в Ониксовом замке Кадаф, оно было довольно большим, и при желании там поместился бы немаленьких размеров аул. Разумеется, прочие жители, были беспардонно выпровожены вон. Не то чтобы они пытались возражать, но видя шумерского архимага в руках которого белеет от жара цепь, способная прожечь насквозь вольфрам, то мигом находишь новое пристанище.
В комнату, ставшую пристанищем Креола с компанией, бочком ввалился маленький, уродливый демон, похожий на скрюченного старичка с личиком дебила. Ростом чуть меньше метра, коротенькие ножонки, ручки с растопыренными пальчиками, странная одежда, напоминающая женский чулок с дырками для рук и ног. В общем, по сравнению с большинством местных обитателей его можно было назвать даже красивым.
— Чего надо? — грубо осведомился Креол. Лично он твердо намеревался просидеть в этом помещении до самого конца праздника, а потом убраться по-английски — не прощаясь. Лэнг успел осточертеть ему еще пять тысяч лет назад, а все, что он хотел узнать, он уже узнал. Я же поддерживал архимага в его начинании и призвал Кощея к себе. Тот к слову облетел почти весь Лэнг, обойдя вниманием гору С`ньяка, Глубинное, Мертвое и частично Ледяное царство. Город Ирем и Долину Инкванок тот облетел как нефиг делать и теперь отдыхал, нежась на моих плечах. Довольно забавно смотрится. Огромная огненно-рыжая птица, размером с отожравшегося лебедя с языками пламени вырывающихся из клюва, что-то мелодично каркает в ухо молодому человеку лет двадцати пяти с черной шевелюрой. Это если что я, в образе формы один. У естественных метаморфов типа джиннов может быть бесчисленное множество форм, в которые мы можем обратиться. Превратиться в огромного тигра — легко, обратиться сонной мухой — легко. Любая метаморфоза может быть нами использована.
Уродец что-то пробормотал на непонятном языке, радостно оскалился, обнажив пасть, полную гнилых зубов, показал на Ванессу и снова начал что-то лопотать на неизвестном наречии.
— Ничего не понимаю, — удивилась Вон. — Это он по-каковски?
— На ша-Ккине, — поморщился Креол. — В Лэнге несколько языков, а ты изъясняешься только на Наг-Сотхе… Эй, ты, ты говоришь на Наг-Сотхе?
Уродец покачал головой, продолжая тараторить.
— Но, понимаешь? — спросил я любопытством энтомолога рассматривая демоненка. Тот был довольно слабым существом, не способным даже на пару простых фокусов. Даже душу из него выжимать противно, разлетится на части после смерти. Просто в Лэнге их ОЧЕНЬ много.
— А ты его понимаешь? — настороженно спросила Вон у Креола. Ей не нравилось, как на нее смотрит этот демон.
— Не очень хорошо, — признался Креол. — Но все-таки понимаю.
— И чего он хочет?
Маг замолчал, вслушиваясь в тарабарщину чудика и беззвучно шевеля губами, пытаясь перевести. Уловив смысл, он ударил себя ладонями по коленям, откинул голову назад и весело расхохотался.
— Что он сказал? — проявил я любопытство.
— Он хочет тебя купить! — весело пробасил Креол.
— Меня? А ты совсем охренел карлик? Я тебе что, вещь что ли? — не на шутку разъярился я. С недавнего инцидента, я воспринимаю идеи рабства несколько ущербными и не позволительными. Разумеется, этот уродец этого не знал, но как говориться — «Незнание законов, не освобождает от ответственности, а знание — освобождает».
— Быстро б***ь пошел на дуэльный помост, — выдохнул я на него легкий огненный шарик. Тот испуганно заверещал и затараторил что-то так, что даже Креолу пришлось дважды переспрашивать.
— Да не тебя, джинн, а её, — успокоил меня Креол, а вот Ванесса нехило так удивилась.
Далее этот карлик не стал испытывать судьбу, которая уже брала в руки противодемоническую цепь, и с намеком указала огненным шаром на дверь. Уродец быстро понял, что тут ему не рады, и спешно ретировался.
— Спасибо, — поблагодарила она меня и Креола.
>Еще через час, когда все проголодались я создал на низком столике кучу еды, естественно материализованной, однако я стараюсь делать материализацию как можно качественнее. Ибо Ванесса и Креол проявив солидарность, быстро сожрали все, что я им создал. Кощей же сидел на единственном кресле, согнать с которого его не рискнул даже Креол, так как огненный птиц настороженно держал приоткрытым один глаз, в котором буквально полыхал огонь.
После еды Вон и Креол пришли в доброе расположение духа. Его не смог испортить даже демон, пришедший в наш номер с когтистой дамой — дьяволицей Лэнга. Судя по разочарованному вздоху демона, тот планировал заделать Лэнгу новых жителей естественным путем.
— Волосатая задница Кингу! — ругнулся демон. — И здесь занято! Слышь, мужик, вы тут надолго еще?
— Надолго, — сыто рыгнув, покосился на него Креол. — А вам что, негде?
— Да вот… — насупился рогатый. — Не знаешь, нет нигде свободного местечка?
— Попробуй через три двери направо, — посоветовал маг.
Демон ушел, а Ванесса выпив немного хорошего вина, материализованного разумеется вдруг начал разговор:
— Креол?
— Чего тебе женщина? — чуть раздраженно спросил маг. Ведь он занимался Очень Важным Делом. Дремал после сытного обеда. Я же, создав себе прямо в воздухе гамак, повис в нем, наблюдая за Ванессой и Креолом.
— Знаешь, я тут слышала, что есть какие-то проверки… ну… способен ты стать волшебником или нет. Понимаешь?
— Разумеется, — нетерпеливо кивнул Креол. — И что дальше?
— А ты не мог бы меня… ну проверить?
— То есть? — недоуменно моргнул Креол. — Ты хочешь стать магессой, женщина? Но для этого мало иметь способности, нужно еще найти учителя… погоди-ка… Ты же не думаешь, что я?..
— Ну да вообще-то… — умильно улыбнулась Ванесса. — Как тебе такая идея?
— Даже и не надейся, женщина! — возмущенно завопил маг. — Да чтобы я добровольно взвалил на себя такую мороку?! Да ты хоть знаешь, сколько времени обычно занимает учеба у мага?! Пятнадцать лет — это самый минимальный срок!
— Я никуда не тороплюсь, — пожала плечами Вон. Надо признать, упоминание о продолжительности учебы несколько охладило ее пыл, но не слишком сильно. Вообще-то желание стать ученицей Креола сильно подогревал тот факт, что ученики магов обычно проводят со своими учителями очень много времени, а в последние дни ей все больше хотелось иметь для этого законный предлог.
— Зато я тороплюсь! У меня, между прочим, еще дел невпроворот, когда мне тебя учить?!
— Креол, — подал я голос, — Ты не спеши отказываться. Подумай. На Земле уже практически нет магов, даже не подмастерьев, а учеников. Может, конечно, я преувеличиваю, но лично я, за годы жизни на Земле, наткнулся всего на одну магессу и одного бывшего полубога, заключенного где-то под горой. Тебе же хочется снова стать Верховным магом?
— Ну допустим, — переключил на меня внимание маг.
— Ты теперь практически бессмертен, у тебя в распоряжении самый главный ресурс — время. Ты можешь обучить, допустим ту же Ванессу, а она, по твоему примеру научит других. Магия никуда не пропала и не исчезла, о ней попросту забыли.
— Нет, нет и еще раз нет? — наотрез отказался маг.
— Креол, а ты проверь её, вдруг в ней и правда нет ни капли Искусства? В этом случае даже говорить не о чем, — подошел я к вопросу с другой стороны. Ведь мне будет банально выгодно, если Креол будет учить её. Девка она пробивная, и оттянет немного внимания Креола от моих личных будущих экспериментов.
— Умное замечание, — проворчал архимаг, — Ладно, иди сюда женщина. Будем проводить вступительный экзамен.
На столе я материализовал небольшую сливу, а Креол усадил Ванессу на колени перед столом, а центре которого лежала ягода.
— Уселась? — проверил он. — Хорошо… Смотри внимательно на эту ягоду. Сейчас я передам тебе столько магической силы, сколько сумею, и ты попробуешь поднять эту виноградину без помощи рук…
— Как мне это сделать? — перебила его Ванесса.
— Просто изо всех сил желай, чтобы это произошло, — немного подумав, ответил Креол. Похоже, он и сам не сразу вспомнил, как именно творит свою магию, — настолько привычными и естественными стали для него все эти чудеса. — Еще можешь мысленно представить, как она поднимается в воздух, это тоже помогает. Готова? Начинай, когда я скажу «три».
Я же наблюдал за процессом магическим зрением. Креол положил руки на плечи Ванессы и оти него к ней потекла мана. Много маны. Её было столько, что я увидел Ноус Ванессы, который начал расцветать под влиянием магии архимага. Ванесса тужилась не в силах заставить упрямую ягоду приподняться, а Креол все больше бледнел, все же вливание практически всего своего резерва нехило истощает организм. Наконец, когда я она разозлилась, то ягода будто нехотя поднялась вверх, а Креол с облегчением убрал от неё руки прекращая вливать в неё ману. Сама Ванесса тоже вспотела, и выглядела так, будто затащила на двадцатый этаж без лифта по мешку цемента в каждой руке, неся за спиной рюкзак размером с саму Ванессу. Не разработанный Ноус когда в него пытаются влить много сил, оттягивает часть жизненной энергии человека, стремясь стабилизироваться. Только тренировками можно развить Ноус так, чтобы он не истощал организм, а наоборот, лечил и добавлял бодрости.
— Ну как?
— Великолепно. На удивление неплохой результат, — довольно выдохнул я, не давая вставить слово Креолу.
— Так я…
— Да, ты вполне можешь стать магессой, — порадовал я её, — если конечно Креол согласится тебя учить.
— Я своего согласия не давал, — обреченно выдохнул маг, но было ежу понятно. Отвертеться от Ванессы ему уже не удастся. Один из пунктов моего плана выполнен. Ванесса теперь прочно войдет в нашу жизнь, а с обучением я помогу, чем смогу. Не все же Креолу тащить подобный груз проблем. Хе-хе.