• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI

______________________________________________________________________________

После возвращения на лайнер и бурной ночи, как бы им ни хотелось ещё немного задержаться в этом прекрасном месте, пришло время возвращаться в свой мир, так как они и так уже опаздывали на день, а клоны были не вечны. Ещё прошлым утром вернулись Тени вместе с домовиками, которые успели побывать во множестве мест по всему миру и привезти сувениров из будущего. Это были не только книги и технологии прямиком с военных баз, лабораторий и технологических центров, но и более важная вещь — воспоминания именитых учёных, инженеров, разработчиков программного обеспечения и множества других магглов.

Конечно, он не собирался ускорять технологическое развитие в своём мире, когда мир магии был к этому совершенно не готов, но использовать для себя, создать отдельный технологический островок — уже совсем другое дело. Волшебник давно размышлял над объединением магии и технологий, но из-за огромного количества дел у него совершенно не было на это времени. Однако сейчас, с полученными знаниями, оставалось только найти подходящих людей, и можно было сразу же начать исследования в этом направлении.

У Грида было множество целей, и это не только победа над Дьяволами и «Ферзями», но и увеличение магического фона до того дня, когда они наконец столкнуться с ними. Одним из источников магии, помимо определённого ряда растений и центра планеты, были люди, но именно они по активному поглощению шли на втором месте и в куда больших объёмах, чем вырабатывали. Самым простым способом, конечно, было бы посадить побольше подобных растений, вот только их почти не было, а разведение было слишком тяжёлым и долгим. Поэтому у него возникла другая идея — даровать магию каждому, но ограничить поглощение до того уровня, чтобы они вырабатывали её в куда больших объёмах, чем потребляли.

Но если с первой половиной, к тому дню, как о магии будут знать все, проблем не будет, то работа над второй частью пока ещё даже не началась. Для этого он и хотел смешать магию с технологиями, посмотреть, что из этого выйдет. Вдруг это вдохновит, подтолкнёт его к решению данного вопроса…

Округ Чжанцзяцзе. Провинция Хунань. Глубоко под землёй.

Однако просто уйти и оставить то существо под землёй Грид не мог. Неизвестно, что оно могло учудить, да и оставлять недобитого врага было не в его стиле. Поэтому им пришлось вернуться в Китай и вновь посетить горы Тяньцзи.

Как только они появились в кристаллической пещере, в следующий миг их окутал округлой формы барьер, а за ним ещё один и ещё. Так, за считанные миллисекунды, слой за слоем, его высота достигла самого потолка.

Однако пара совершенно не выглядела встревоженной, а казалась абсолютно равнодушной к произошедшему.

— Наконец-то ты вернулся… — мрачно, но с торжественной и злорадной интонацией произнесла тварь из кристалла, которая за эти дни немного остыла, но все ещё испытывала гнев.

— А ты на удивление внимательный… — усмехнулся молодой мужчина, его глаза сверкнули игривым огоньком, но его комментарий остался без внимания.

— Теперь тебе не уйти отсюда! Я учёл все предыдущие ошибки и… — внезапно он резко замолк, поражённо наблюдая за тем, как они совершенно спокойно проходят сквозь барьеры, словно на их пути ничего не было. А от провокационной, насмешливой ухмылки на лице мужчины, ранее потухшая ярость вспыхнула с новой силой.

— ТЫ!.. — взревел он, и тёмная магия, пропитанная жаждой крови, взмыла вверх, преодолев стены пещеры и огромный пласт земли, вырвалась наружу, чтобы увидеть ту же самую пару, сидящую за столиком и завтракающую.

— Ты был настолько взволнован, что даже не заметил, что это всего лишь иллюзия. А я не хотел тебя огорчать, — заговорили они одновременно, с одинаковым, раздражающим выражением лица.

Существо хоть и было в бешенстве, однако, оно не потеряло голову окончательно и вернуло магию обратно к себе, сконцентрировав убийственный взгляд на иллюзии:

— Ты пришёл сюда, чтобы насмехаться надо мной или…?

— Я пришёл поговорить. Это ты не дал мне ничего сказать, — две иллюзии перед ним исказились, сменившись на ту самую картину, которую он видел наверху.

— Будто я поверю в это.

— Я возвращаюсь обратно в наш мир, — вся пещера дрогнула, явно давая понять, что и тварь в кристалле желала вернуться обратно. Здесь было слишком мало магии, а за последние четыре дня рядом не прошло ни единого человека. Если он останется здесь, то с огромной вероятностью никогда не выберется из кристалла, а только растеряет всю накопленную жизненную силу и сгинет с этим миром.

— Чего ты хочешь?

— Сто лет ты будешь безоговорочно подчиняться моим приказам… — начал мужчина.

— ЧТО?! Я?! ТВОИМ?! ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! — существо взревело, его голос эхом разнесся по пещере и над парой возникла огромная ладонь

— …в свою очередь, в течение следующих десяти лет я обязуюсь… — и она опустилась вниз.

— Я…!

— …помочь тебе полностью восстановиться, — вторая часть предложения тут же заставила его замолчать, а рука застыла в считанных сантиметрах над ними, — Для существа, по моим грубым подсчётам, прожившего не меньше пяти сотен лет, это вроде не так уж и много.

Запечатанный монстр, мрачно взирая на Грида, окинуло его леденящим душу взглядом. Люди для него всегда были низшей формой жизни, недостойной внимания. Однако желание вырваться наружу было слишком сильным:

— И ты думаешь, что я соглашусь на такие условия? — прошипело оно. Его голос был полон презрения, — Служить тебе, ничтожному человечишке!?

— Ты можешь не соглашаться, — спокойно ответил Грид, глядя прямо в глаза твари. — Но тогда просто умрёшь.

Магическое существо замолкло, обдумывая слова волшебника. Его яростный пыл немного утих, уступив место внутренней борьбе. Желание вырваться наружу было огромным, почти невыносимым. Но мысль о подчинении человеку казалась унизительной и совершенно невыносимой:

— Ты хочешь использовать меня и столкнуть с тем ублюдком.

— Верно. Но даже понимая это, ты знаешь, что это разумное предложение. У тебя нет другого выхода, — ответил волшебник. Его уверенность только раззадорила существо.

Оно снова замолчало, внутри борясь с собой. Магическое существо ощущало глубокую ненависть к волшебнику за то, что тот поставил его в такое положение, за то, что заставил его делать этот унизительный выбор. Но даже эта ненависть не могла перебороть страх перед медленной и мучительной смертью в кристалле. Поэтому, в конце концов, пересилив гордость, оно ответило сквозь сжатые зубы:

— Я принимаю твоё предложение. Но помни, человек, я никогда не забуду этого унижения, — ладонь нависшая над парой, рассеялась, — «Высокомерный мальчишка, ты правда считаешь, что сможешь сковать меня каким-то контрактом?! Как только ты выполнишь свою часть сделки, я тут же разорву вас на части!»

Архимаг прекрасно понимал ход мыслей этой твари. В кругу подобных он провёл достаточно много времени. Однако в данный момент ему нужна была помощь существа такого уровня. В любом случае, если лидера организации «Ферзь» не одолеть, погибнут все, а разобраться с подобным монстром через сотню лет, если, конечно, они выживут, ему не составит труда.

Перед волшебником возник красный пергамент. Слова на нём по-началу казалось, что были написанными чернилами, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они состоят из едва извивающегося чёрного пламени. Один лишь вид этого огня вызвал у существа тревогу, и если бы в эту секунду оно могло двигаться, то сразу же отступило бы подальше.

«Что это за ужасающее ощущение…?» — существо ощутило ледяной холод, пробирающий до костей. Это был третий раз в его долгой жизни, когда оно испытывало настоящий страх.

— Поставь свой магический след, и контракт вступит в силу, — Грид спокойно прикоснулся ладонью к задней части пергамента, и на передней, под текстом, возник небольшой комок алого волшебства. — Ну? — бросил он равнодушный взгляд на силуэт в кристалле.

— Что это за контракт? — существо попыталось скрыть дрожь в голосе, но неудачно.

— Нашёл его в могиле одного волшебника, жившего девять тысяч лет назад. У меня их было всего два: один из которых я изучил, а второй приберёг на такой день.

Существо напряжённо всматривалось в пергамент. Его знания в рунологии не достигали уровня Принца, но оно могло отличить работу мастера от поделки юнца. Помимо этого, оно было хорошо знакомо с работой подобных контрактов. В своё время его шпионы были повсюду, ведь даже для него было бы проблематично сражаться против всего мира в одиночку. Хотя, это особо его и не спасло.

Это точно был контракт, но с достаточно жёсткими условиями для обеих сторон, который вряд ли удастся разорвать в одностороннем порядке.

«Всё-таки придётся следовать правилам…» — раздражённо размышляло магическое существо. — «В любом случае, это всего лишь сто лет. Сомневаюсь, что хоть что-то изменится за столь короткий срок. А после того, как время действия контракта закончится…» — глаза в кристалле кровожадно блеснули, и на пергаменте возник второй магический отпечаток, но тёмный, после чего тот резко свернулся и сгорел в чёрном пламени.

Грид читал это существо, как открытую книгу. Оно даже не попыталось хоть как-то скрыть свои намерения, которые были переполнены злобой, направленной на него. А помимо этого, сама магия, зловеще клубившаяся вокруг и в кристаллах, выдавала его с потрохами. Магическое существо слишком расслабилось. «Архимагу» хотелось бы увидеть реакцию этой твари, когда она осознает, что контракт полностью односторонний. Но пока было слишком рано раскрывать все карты.

В руке волшебника появился полупрозрачный шар, испускающий нежный голубоватый свет. Свет быстро усиливался, становясь ярче и насыщеннее. Получив достаточно магии, шар начал поглощать окружающее волшебство с такой силой, что вокруг него образовался огромный магический вихрь. Воздух в пещере затрепетал, вихрь рос, втягивая в себя всё больше магии. Силуэт в кристалле заметно вздрогнуло, почувствовав, как вихрь тянет его самого внутрь.

— Ты что творишь?! — в изумлении воскликнуло оно, ощущая, как его магическая сущность стала затягиваться в шар. Вокруг него другие кристаллы начали обращаться в бесформенную энергию, которая затем поглощалась вихрем.

— А как по-твоему, я ещё смогу забрать тебя с собой? — хмыкнул на его возмущение уже настоящий Грид. — «Тц! Видимо, придётся создать другое хранилище для Эйлин, да и вряд ли мне хватит имеющихся, чтобы поглотить всю эту магию… Ладно, сконцентрируемся на жизненной силе, а магии в той пещере и так хватает. В любом случае, за ней можно будет и потом вернуться…» — вокруг него возникло десять больших кристаллов, и, как только они засияли, сила втягивания усилилась многократно, как и скорость распада кристаллов. — Прекращай сопротивляться. Я всё равно ближайшие сто лет не смогу тебе навредить, если ты, конечно, не нарушишь правила, — с равнодушием смотрел он на главный кристалл, в котором было заточено магическое существом, распад которого шёл медленнее всего.

— Ты даже ничего нормально не объяснил! — оно почти кричало, охваченное смесью ярости и страха.

— А разве не понятно? — Грид озадаченно наклонил голову набок, как будто разговаривал с ребёнком. — Я засуну тебя в сферу, а собранную тобой жизненную силу и магию — в эти хранилища, так как по-другому возвращение в наш мир обойдётся мне слишком дорого. Вопросы? — но не дав ему времени ответить, он сразу продолжил: — Вопросов нет? Чудно, — с этими словами он усилил напор.

Поняв, что дальнейшие расспросы бесполезны, и осознавая, что Грид не сможет нарушить контракт, существо перестало сопротивляться.

«Ничтожество… я запомню сегодняшнее унижение и обязательно отплачу за них…»

Однако даже если бы Грид услышал это, вряд ли бы он хоть как-то отреагировал на его пустые угрозы.

Через десять минут волшебник вернулся на поверхность, где его всё это время ждала Нагайна. Она стояла, задумчиво глядя вдаль.

— Вот и пора возвращаться домой, — сказал Грид с лёгкой улыбкой, глядя на неё.

Девушка слегка вздрогнула, услышав его голос, и, избегая взгляда, спросила:

— Грид, а ты не хочешь проведать её?

Он нахмурился, но затем с усмешкой ответил:

— Странные вы женщины. То против, чтобы я даже смотрел в сторону других, то сами отправляете в руки «соперницы», — на эти слова та смущённо опустила глаза, чувствуя легкое жжение на щеках, — Но, нет, не хочу, — продолжил он, смягчив тон. — Это совершенно другой человек. Я лишь немного помог ей, а дальше всё будет зависеть только от неё самой. Давай закроем эту тему.

В любом случае, им всё равно придётся вернуться в этот мир за оставшимися кристаллами. Вся накопленная магическим существом жизненная сила заняла девять хранилищ и сферу, которая была сравнима ещё с тремя, а последнюю заполнила магия — почти ничто по сравнению с тем колоссальным объёмом, оставшимся под землёй.

В руке волшебника возник тот самый тёмный кристалл. Он сжал его, и тот без какого-либо сопротивления разломался, осыпаясь искрящимися осколками. Уже через несколько секунд их окутало золотое сияние, и Драконесса, немного взволнованно, тут же прижалась к нему. Грид ободряюще улыбнулся ей:

— Не волнуйся, всё будет хорошо…

— Угу… — сглотнув, кивнула она, чувствуя, как его уверенность передаётся ей.

В следующий миг, со вспышкой света, они испарились, оставив за собой лишь слабое послевкусие магии в воздухе…