2024-04-20 21:36
Ведите любую битву всегда, везде — в своём разуме. Когда любой может быть врагом или другом, когда любой вариант развития событий — возможен. Живите так. И ничто вас не удивит. Чтобы не произошло, вы уже видели это в своём воображении.
© Петир Бейлиш Год 284 от Завоевания Эйгона.Вестерос. Королевская Гавань. Зал Малого Совета.
— Таким образом в казне остаётся около двух миллионов золотых драконов, — закончил свой доклад Петир Бейлиш, недавно назначенный на должность казначея. Отложив бумаги, молодой мужчина с короткой бородкой, поклонился, а затем сел на своё место.
— Выходит корона за прошедший год заработала на полмиллиона меньше чем потратила? — сдвинул кустистые брови Десница, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Джон Аррен был уже немолодым, но все ещё крепким мужчиной с заметной проседью в шевелюре. Облаченный в белую рубашку и лёгкий зелёный плащ, застёгнутый фибулой Десницы, он производил впечатление человека властного, но справедливого.
Волевой подбородок и морщины придавали его образу стойкости и мудрости, в то время как приставленный к резному креслу меч напоминал о славе хорошего полководца и умелого воина.
— Это не может не вызывать опасений, милорд Десница. — прокряхтел со своего места Великий мейстер Пицель, — Но не стоит забывать о том, что после освободительной войны нашего доброго короля Роберта, многие регионы нуждаются в денежной помощи со стороны Его Милости. Думаю, в скором времени всё выправится и станет только лучше. — прошамкал пожилой мужчина, поудобнее устраиваясь на стуле.
Великий мейстер был мужем в годах. А серая хламида выпускников Цитадели ещё больше его старила. Лишь немногие люди знали, что на самом деле старик лишь притворяется в своей немощи. Иначе зачем бы к нему в покои каждый день заглядывала новая шлюха?
— Тем более мой муж всегда может занять денег у Ланнистеров. Думаю отец не откажет зятю в такой просьбе. — обворожительно улыбнулась прекрасная женщина, отпив из стеклянного бокала вина.
Серсея Ланнистер бесспорно была одной из красивейших женщин Вестероса. Изящная талия, была ничуть не испорчена недавними родами. Мальчик, что родился к сожалению вскоре скончался. Из-за этого Роберт Баратеон стал ещё больше пить. Лицо Львицы из Кастерли было не иначе как одним из ликов Девы. От этого ещё больше вопросов вызывало поведение её супруга, что большую часть времени проводил в компании служанок и проституток.
— Хорошо. Я согласен со словами Великого мейстера. Большие расходы — лишь временные трудности, — покивал головой Десница, — Насчёт же займов, мы обдумаем это предложение позднее. — благодарно произнес Джон Аррен.
И только слегка опустившиеся кончики губ говорили о том, что Сокол недоволен возможностью появления ещё одного рычага влияния на корону у Львов.
— Теперь же я хочу обсудить момент который никак нельзя назвать временной трудностью. Таргариены. За прошедшее время мне так и не удалось узнать где скрылись отпрыски Валирии. Это большая проблема. Кто даст гарантии, что через десяток лет они не приплывут в Семь Королевств с армией наёмников, заявляя о своём праве на Железный Трон? — Десница с намёком глянул на толстого лысого человека, укутанного в жёлтый мирийский шёлк.
— Мои пташки смогли узнать лишь место их прибытия в Эссос. Драконы спустились с трапа корабля на причал Тироша. Пополнив припасы в городе и купив у местных торговцев лодки, а также одежду, они скрылись в неизвестном направлении, милорд Десница. — мягким голосом пропел евнух, виновато улыбнувшись.
— Паук, Ваши люди должны работать тщательнее, ведь эти беловолосые отродья могут быть угрозой моим будущим детям. Надеюсь вскоре мы будем знать где этот ублюдок Дарри мог спрятать выродков Безумного Короля. Иначе я могу начать думать, что Вы не справляетесь со своими обязанностями Мастера над Шептунами. — с угрозой произнесла Серсея Ланнистер, все ещё сохраняя немного натянутую улыбку.
— Я буду работать день и ночь, Ваша милость, а мои пташки будут неустанно порхать по всем Вольным городам. — заверил Львицу Паук.
— Мы все надеемся на Ваше трудолюбие и мастерство, лорд Варис. — вставил свои пять медяков Петир Бейлиш, одарив евнуха своей вечной улыбочкой.
— Что же, думаю на этом сегодняшнее собрание можно объявлять оконченным. Всего доброго, лорды и леди. — поднялся со своего места Десница.
Зал Малого Совета наполнился скрипом отодвигаемых стульев и вскорости опустел. Через некоторое время Варис добрался до своего кабинета, скрытого в нижних этажах Красного Замка, и с удобством устроился в мягком кресле.
Налив себе грушевого бренди из Тироша, Варис отметил некую иронию. Он очень плотно оплел паутиной этот город с тех пор, как Таргариены пропали. Но так и не смог найти ниточку, что вела бы к ускользнувшим ото всех драконам.
Неприметная дверь, вторая в кабинете, скрипнула и отворилась. Повернув голову к неожиданному посетителю, евнух расслабленно убрал руку с рукояти кинжала. Все же он не ждал посетителей, но гостем оказалась маленькая девочка в нищенской одежде, так что опасаться было нечего.
— Что же привело тебя ко мне, пташка? — улыбнувшись, склонил голову набок Паук. Ничего не ответив, девочка лет двенадцати дошла до сидящего на кресле Мастера над Шептунами и передала запечатанное письмо, а затем с поклоном шагнула в сторону.
Варис ничуть не обиделся на молчание от одной из своих шпионок. Всё-таки трудно говорить, не имея языка. Приняв конверт, он кинул шпионке серебряную монету. Ловко словив в полете серебряного оленя, пташка тихо скрылась в тенях, отбрасываемых факелами.
Дождавшись пока дверь закроется за его посетительницей, евнух вскрыл печать и углубился в чтение.
— Значит Лисс. Что же, теперь можно и Игру начать. — удовлетворённо улыбнулся полный мужчина, аккуратно поджигая бумагу от свечи.
— Сначала надо прощупать этого Дарри. Может быть отправить на переговоры одного старого друга? Хотя нет, Иллирио сейчас слишком занят. Этот жук всё-таки смог стать магистром в своём горячо любимом Пентосе, дел у него сейчас поболее чем у нашего Десницы. — задумчиво глядя как догорает бумага, Варис щёлкнул пальцами, — А почему бы и нет? Так Таргариены получат поддержку, а в то же время Дорн вернётся в Игру. С помощью Мартеллов получится провернуть пару небольших интриг. — качнув головой, Мастер над Шептунами приступил к написанию письма.
— Вот только эти змеи чего-то захотят взамен своей поддержки. И точно большее, чем месть львам. Надо будет узнать, чего именно они потребуют с Дарри. — запечатав письмо и спрятав его в рукаве, евнух поднялся на ноги.
— Что же касается Вас, милорд Десница… Ах, мои пташки уже сбиваются с ног, но из Эссоса нет никаких хороших вестей. Возможно, большее колличество золота развяжет языки местным торговцам? Таргариенам точно кто-то помогает. Может быть это Тиреллы? Роза до конца была верна Драконам. — с грустными нотками пропел Варис, выходя из кабинета с лёгкой улыбкой на лице.
*** Год 284 от Завоевания Эйгона. Эссос. Вольный город Лисс. Винный квартал.
— И всё равно, я опять Вас не понимаю. Зачем мне напяливать эти тряпки? В них я похож на местных торгашей. — ворчал рыцарь, в который раз поправляя голубую рубаху и с омерзением косясь на жёлтый плащ.
— Хах, не беспокойся, Лорик. Почти все здешние торговцы и знать беловолосы и имеют голубые или же фиалковые глаза. С твоей чёрной шевелюрой тебя примут скорее за наёмника. — посмеиваясь над рыцарем, я продолжил рассматривать различные амфоры и бочки на прилавках.
— Хорошо, с этим спорить сложно. Но что насчёт недавнего нападения? Сир Уильям, узнав о нём, приказал мне вернуться в Лисс и узнать подробности. Посыльный лишь мямлил и говорил, что Вы живы. — хмуро разглядывая прохожих, одетых почти также как и он, рыцарь развил свою мысль, — Но вскоре после прибытия, Вы потащили меня в город. Причём из охраны у Вас только я, да четверо евнухов. — махнув рукой в сторону пары безупречных, идущих впереди, рыцарь бросил взгляд на такую же парочку сзади.
— Ты бы знал как меня замучил Эймон. Этот старик вцепился в меня, словно гончая в дичь, и заставил пролежать в кровати около седьмицы! Мне нужно развеяться. — обиженно насупившись, пробурчал я.
Чем вызвал лишь хохот рыцаря, но никак не сострадание. Да, за прошедшее время мои отношения с пятёркой рыцарей, до конца следующих за своим сюзереном, изрядно потеплели. Человеку всегда нужен круг общения. Со слугами и рабами особо поговорить было не о чем, наши заботы и проблемы слишком разнятся. Да и не поняли бы меня местные. Относится по-дружески к верным рыцарям, что отправились с тобой на другой континент — это одно. Но иметь тёплые отношения с чернью — просто моветон для сословного общества.
— Как думаете, кто это мог быть? — став серьезнее, уточнил воин, положив руку на навершие меча.
— Узурпатор, Львы, Сокол, другие интриганы. У меня много врагов способных нанять Жалостливых. Нет смысла гадать, кто именно заплатил убийцам. — нейтрально отозвался я. Хотя это не совсем так. Скорее всего это были либо Ланнистеры, либо Джон Аррен. Им выгоднее всего.
— Как продвигается развитие легиона? — сменив тему, уточнил я.
— В нашем распоряжении уже больше тысячи людей. За шесть лунных месяцев они превратились в неплохую армию по местным меркам. Но до легионов, что Вы описали на бумаге, им ещё далеко. Подготовке ещё препятствует то, что у нас нет опыта создания такой армии. Да и сомневаюсь, что хоть у кого-то он есть.
— По поводу размещения постоянного лагеря у Волантериса ещё не договорились?
— Встреча назначена через декаду. С одним из четырёх правителей Лисса. Кажется его зовут Лисанно Доар. Видел я его мельком, луны две назад на главной площади. Жирный боров, замотанный в розовый и голубой шёлка. Его льняные волосы просто блестели от пахучего масла! Чёртов мужеложец. — сплюнул Лорик.
— Ну, люди говорят, что у него есть жена и четыре наложницы, которые подарили ему пятерых сыновей и троих дочерей. Многовато для любителя мужской красоты, не находишь? — усмехнулся, наблюдая как лицо рыцаря скривилось.
— О! Это же знаменитый тирошийский бренди. Пойдем скорее, мой верный рыцарь, пока всё не раскупили!
Под обречённые вздохи рыцаря, я бодро зашагал в сторону одного из прилавков. *** Год 284 от Завоевания Эйгона. Эссос. Вольный город Лисс. Дворец магистров.
В большом светлом зале на этот раз было довольно-таки тихо. Закругленные стены, украшенные природными орнаментами и старинными картинами. Четыре резных стола, образующие квадрат, кресла обитые шкурами редких животных и ростовые стеклянные окна. Аромат благовоний из далёкой Империи И-Ти, смешивающийся с запахами элитного вина и приправленного специями мяса. Буквально всё в зале указывало на богатство здесь собравшихся.
Люди, занимающие четыре стола и являющиеся правителями Лисса не отставали в своих одеждах от богатства мебели и украшений в помещении.
— Думаю, теперь можно и начать. — промокнув рот тканевой салфеткой, один из собравшихся отодвинул от себя пустое блюдо.
— Вполне, мой друг. — согласился седой мужчина, сидящий напротив.
Его сухое жилистое тело изрядно отличалось по комплекции от остальных. Острые черты лица, водянистые глаза и будто дубленая кожа смотрелись дико по сравнению с его полноватым и розовощёкими визави. Что поделать — Аурион Торинци провел большую часть жизни в море. А занял пост одного из четырёх правителей Лисса лишь по одной причине — его старший брат недавно умер, так и не оставив наследника.
— Нам всем интересно знать, почему наш молодой соратник решил провести внеплановый совет. Неужели дело столь срочное, что не могло подождать ещё трёх дней? — проворчал мужчина средних лет, потянувшись к кувшину с вином.
Да, четверо самых могущественных людей Вольного города обслуживали себя сами. Всё-таки в этом зале нет места рабам и слугам, ведь тут иногда обсуждаются те вещи, которые не стоит знать никому кроме магистров.
— Дело не терпит отлагательств. Тем более моя встреча с этими наёмниками назначена через два дня. И к этому моменту вопрос уже должен быть решен. — мягко улыбнулся Лисанно Доар, попутно разглаживая никому невидимые складки на своей розово-голубой тоге.
— Мда? И что же это? Те наёмники были перекуплены дотракийцами? Или же это на самом деле войска Волантиса? — приподнял бровь Гейрон Митасо, искривив пухлые губы в подобии улыбки.
— Оставьте свой сарказм, магистр. У нас в городе поселились последние Таргариены. А мы узнаем об этом только сейчас! — экспрессивно всплеснул руками Лисанно Доар.
— Это важные вести. Но все ещё недостаточные для внепланового собрания. Что нам взять с тех детей? С них будет толк, когда мальчик повзрослеет, а девушка расцветёт. Да и интриги в Закатных Королевствах — не очень выгодное дело. — поморщился глава семьи Митасо.
— Беглые дети у которых не очень много денег и десяток воинов. Не вижу чем они могут быть полезны. Разве что продать их новому королю… Хотя не думаю, что он заплатит много. При этом можно сломать чью-то интригу. Риски и выгоды просто дрянь. — скрестил жилистые руки на груди Аурион Торинци.
— Да, господа, Вы в целом правы. Есть лишь одна загвоздка. Уильям Дарри, капитан того отряда наёмников, что стоит под Волантерисом. Он также является главой охраны юного принца Визериса и бывшим Мастером над Оружием. — хмыкнул Лисанно Доар, глядя на удивлённые лица магистров.
— Преданный вояка, что служит своему новому господину. — уважительно покивал Аурион Торинци, — Он собирает войско, но не для того, чтобы всю жизнь быть наёмником.
— Хотят заработать денег, а потом попытаться вернуться в Вестерос? — приподнял бровь последний из четверых магистров, Лоро Геймирион.
— Бесперспективно. Блэкфаеры пробовали и не раз. Вспомните рассказы отцов и дедов об Войне Девятигрошовых Королей. Бастард Таргариенов собрал огромную армию, возглавил Золотых Мечей и даже захватил Ступени! И что в итоге? Его убил в бою какой-то рыцарь из Королевской Гвардии, а то войско утопили в крови. — отмахнулся Гейрон Митасо, раздраженный тем, что вместо ведения дел, вынужден тратить своё время в компании тройки конкурентов.
— Огромную армию? — хмыкнул Аурион, — Орду пиратов и прочего сброда он собрал. За исключением Золотых Мечей, все остальные вояки там были лишь смазкой для клинка. А вот то, что делает этот Дарри — очень неплохо, даже в сравнении с безупречными.
— Да? И что же такого придумал этот рыцарь? — заинтересовался Лоро Геймирион, не особо разбирающийся в военном деле. Всё-таки его семья владела банком Лисса, в то время как род Доринци традиционно занимался морской торговлей и имел военные корабли.
— Очень высокая дисциплина. Множество разных видов войск, действующих как единое целое. И единообразное снаряжение, как и у безупречных. Для города создавать такое войско слишком хлопотно и убыточно. В то же время иметь таких воинов в качестве наёмников — очень даже хорошо. Думаю, такой отряд вполне справится с защитой благословенного Лисса и его наземных территорий. — дал ответ Аурион, отпив бренди из бокала.
— Они пока занимались лишь тем, что охраняли караваны, да стояли лагерем у Волантериса, отпугивая от наших владений дотракийцев. — ворчливо заметил Гейрон, — Да и стоят они почти как Золотые Мечи.
— Ну, учитывая подозрительные шевеления в Тироше с наймом Бравых Ребят и закупкой большого количества продовольствия, скоро опять грянет война. Так что мечи воинов Дарри скоро смогут поучаствовать и в настоящем конфликте. — откинувшись на спинку кресла, вздохнул магистр Геймирион.
— Что верно, то верно. Но мы собрались здесь не для обсуждения этих клятых тирошийских мужеложцев. Сейчас стоит вопрос о том, что нам делать с Таргариенам в нашем городе? — направил разговор в нужное ему русло Лисанно Доар.
— Предлагаю пока лишь присмотреться. Они не причиняют нам никаких убытков, при этом предоставляют за неплохую цену отличных воинов. А когда окрепнут — уплывут в свои Закатные Королевства, а не попытаются захватить Лисс. — уверенно оглядев магистров, сказал Аурион Торинци.
— Можно даже занять им золота. Вполне неплохое вложение. Железный Банк провернул тоже самое с Семью Королевствами и теперь Браавос имеет очень жирные послабления в налогах на целом материке. — дополнил идею Лоро Геймирион.
— Хм. Посмотрим эти вояки справятся с Бравыми Ребятами. А там уже поговорим, выгодно ли вкладываться в это дело или нет. — принял решение Гейрон Митасо.
— Тогда решено. Сначала приценимся, а потом купим или же продадим. Как говаривал мой предок, Миранно Путешественник, если товар недостоин твоих денег — просто продай его богатому дураку. — усмехнулся Лисанно Доар.
— И кому же ты планируешь, в случае неудачи, продать Таргариенов? — уточнил один из магистров.
— Говорят Тайвин Ланнистер ходит в уборную золотом и очень не любит бывших королей Вестероса. Думаю мы найдем с ним общий язык. — открыто улыбнулся Лисанно, в то время как его глаза оставались холодны.
В ответ он получил лишь такие же теплые улыбки, дополненные ледяными взглядами.