2024-08-05 18:45
Паладин старой школы 31 глава
— Капитан, — на стул рядом со мной присела полусотница, поставив поднос с ужином перед собой на длинный обеденный стол столовой гарнизона.
— Леди Нришар, — улыбаюсь девушке, наблюдая, как её уши, с забавными кисточками на концах, принимают положение горизонтально земле, а глаза грозно прищуриваются. — Ниррия. — «Поправляю» себя, называя её по имени.
Бах, и ушки вновь встают торчком, на лице офицера появляется тонкая улыбка, а прищур становится снисходительно-хитроватым.
— Дразнитесь, — констатирует факт девушка. — Опять.
— Немного, — соглашаюсь, зачерпывая ложку мясной каши. Очень вкусно, кстати. Повара из зверолюдей, как я узнал, умеют готовить вкусно даже из армейских продуктов. При условии, конечно, если блюдо содержит мясо. Что-то типа национальной фишки. — Вы очень по-кошачьи негодуете. Сложно удержаться.
— Ваша откровенность… — Ниррия выписала в воздухе сложную фигуру ложкой, прежде чем погрузить её в свою порцию ужина, — и подкупает, и смущает одновременно. Я из Камышовых Котов, конечно я по-кошачьи негодую.
— У вас это очень мило получается, — хмыкаю, поглядывая на девушку.
На меня тихо зашипели. Наполовину всерьёз, наполовину в шутку. Леди Ниррия Нришар, вторая дочь барона Нришар из Камышовых Котов, не очень любила, когда я подшучиваю над её грозным видом. Но ничего не мог с собой поделать. Честно, я старался впечатлиться грозно сдвинутым бровкам, суровому взгляду и прижатым к голове ушкам… Но она такая милая в эти моменты, что приходилось отворачиваться, дабы не испортить воспитательный момент. Наши подчинённые, кстати, прижатых ушек полусотницы неподдельно опасались, а когда та начинала бить себя по бокам хвостом, так вообще пытались стать невидимками.
Ниррия, когда она хотела выглядеть угрожающе в не боевой обстановке, всегда напоминала мне агрессивного котёнка манула. Не знаю уж почему. Роста она была среднего, чуть выше моего плеча, фигуру имела спортивную, с хорошо различимыми тугими мышцами. Но всё равно — смотрелась миленько.
Вот в бою, там да. Там девушка корчила натурально зверскую физиономию, а свирепый оскал полной ярости кошки сложно было назвать приятным глазу. По крайней мере так было до того, как наш отряд сменил экипировку на полную броню и закрытые шлемы.
— Тц, — на меня раздраженно цыкнули, сосредоточившись на ужине. Неискренне: когда девушка ДЕЙСТВИТЕЛЬНО была раздражена её хвост угрожающе раскачивался из стороны в сторону. Ну а сейчас тот предательски смотрел в потолок, показывая всем и каждому, что полусотник была вполне довольна беседой.
— Снабженцы живы? — в шутку поинтересовался я, когда миска с кашей у девушки показала дно (я уже даже компот из сухофруктов допил и свои овощи сожрал). Дело в том, что полусотница, вместе с нашей Доппи, должна была получить всё необходимое отряду со складов гарнизона приграничного города, в который мы прибыли сегодня ближе к обеду.
— Почти, — на меня скосили весёлый взгляд, пододвинув тарелку, на которой остался одинокий огурец. Не любила их девушка. — Доппи получила всё, что вы затребовали и, кажется, вытянула пару душ из кладовщиков.
— Да не, на кой ей души? — засмеялся я. — За них и метра холстины не получить. Не стала бы она так заморачиваться из-за бесполезных штук, которые невозможно поменять хотя бы на кислые яблочки. Как ребята?
— Нормально, — девушка передёрнула плечами, наблюдая как я доедаю огурец. Уж не знаю, почему она так против этого овоща. — Все размещены в казармах гарнизона, кони в конюшнях, нам выдали офицерские комнаты. Как поужинаем — покажу. Сегодня в город на отдых уйдут первые три десятка солдат, завтра ещё два, после того, как отдохнувшие вернутся.
— Замечательно. Хоть немного, но пусть расслабятся. За два месяца бесконечной спешки и постоянных сражений они заслужили большего, если честно.
— Полусотня была готова продолжить. Мы бы потерпели.
— Если бы дело было только в физической усталости, — печально улыбаюсь, покачав головой. — Нам всем нужно хотя бы пару ночей поспать спокойно. Без караулов и на нормальных кроватях. Мозгам и нервной системе тоже нужен отдых.
— Нам? — офицер задрала бровь, бросив на меня полный скепсиса взгляд.
— Нам, — киваю девушке. — Даже паладины не железные. Мы тоже хотим как следует подрыхнуть, выпить пива, сожрать телегу сосисок с шашлыками, и почёсывая пузо ничего не делать. Держу пари, и у вас есть планы полежать в горячей ванне с бутылочкой вина, а завтра разорить пару кондитерских.
— Не люблю сладкое, — девушка дёрнула левым ушком, чтобы через секунду мечтательно прищуриться. — Но вот ванную и вина… Да и от пива с телегой жареного мяса не откажусь. Вы же не бросите своего заместителя в одиночестве, когда отправитесь на… подвиги по тавернам?
— Буду только рад вашей компании! Тем более я так и не успел нормально узнать вашу страну. Сначала спешил на встречу с Её Величеством, потом произошла та безобразная история с Гильдией Авантюристов, ну а после мы формировали полусотню и торопились на границу. Где тоже… кхм… было не до знакомства с красотами Драконьего Королевства.
— Ммм… особых красот в этом городе и нет, — девушка задумчиво прикусила клыками губу. — Приграничье же. Тут из достопримечательностей: Драконья Площадь, рынок, улица развлечений с борделями и игорными домами… очень короткая улица. На этом, как бы, всё. Ещё квартал аристократов, но там нам, если честно, делать нечего.
— Не пустят? — предположил я.
— Почему? Пустят, конечно. Я — леди, вы — командир полусотни Её Величества. Просто там буквально нечего делать. Пара кондитерских для леди, кабаки, где жрут вино, закусывая какой-нибудь соловьиной печенью благородные. Тухло…
— Я думал, что для вас благородные развлечения ближе, чем веселье простолюдинов, — слегка удивляюсь кислому выражению на лице Ниррии.
— Вторая дочь, — мне продемонстрировали оттопыренные средний и указательный пальчики со впечатляющими острыми коготками, а хвост за спиной полусотницы гордо распушился. — Большая часть вторых, третьих, четвёртых… ну и далее, дочерей или сыновей Нришар — идут в армию. Службу начинают традиционно с нижних чинов. Во времена моего прадеда мы вообще шли простыми солдатами, несмотря на происхождение. Это уже дед, а точнее его жена, моя бабушка, уговорила мужа воспользоваться хотя бы частью привилегий, дарованных нам династией Орикулус. С другой стороны…
С удивлением наблюдаю, как резкая, никогда не лезущая в карман за острым словом девушка немного заминается, потупив глаза.
— Ну, в общем, когда у тебя куча дедов и бабок — ветераны армии Её Величества, пра-пра многоюродный дед — вечный рядовой, вставляющий через слово «бычья залупа» и даже в сортир ходящий в полном доспехе… Дядьки, тётки или нынешние десятники, полжизни спящие с солдатами в общей казарме, или бывшие десятники, разносившие по молодости трактиры, да женящиеся с перепою на проститутках… Или выходящие замуж за жиголо… Короче, у меня слишком весёлая семья, чтобы было интересно в благородных кварталах. Ну и да, мы — Камышовые Коты. Нас все эти регламенты, поклоны, да взаимные обнюхивания жоп только раздражают. Самое то — это когда в каше много жирного мяса, спину прикрывают надёжные товарищи, которые и до лекаря тебя раненого дотащат, и до казармы в пьяном беспамятстве, а командир не тупорогий белоручка. Кхм… простите Капитан.
— Да ладно… я же не этот самый… тупорогий? Надеюсь. — если говорить откровенно, то чего-то такого я и ожидал от девушки. Леди Нришар изначально показала себя прямой личностью, слегка грубоватой, но вкупе с опытом и дисциплиной, которую та организовала в отряде — прекрасным офицером.
Серьёзная, ответственная, дисциплинированная. Она с самого начала держала полусотню в стальном кулаке, выделив мне кредит доверия из уважения к монарху. Полусотница сдерживала ребят, пока у меня не удалось стать для бойцов авторитетом. Именно благодаря Ниррии Нришар нам удалось избежать разнообразных бурлений и всяческих недоразумений, возникающих у относительно крупного отряда, по большей части, незнакомых друг с другом разумных. Где было нужно она спокойно разговаривала, в некоторых случаях назначала дисциплинарные взыскания, назначая проштрафившимся солдатам наряды. Иногда не брезговала и рукоприкладством, выбивая ненужную дурь на своеобразных спаррингах.
Короче говоря, девушка была компетентным командиром, отлично выполняющим свои обязанности.
Ну а после того, как полусотня выяснила, что их капитан не мудло консервированное, а сильный воин и, смею надеяться, неплохой человек, девушка начала демонстрировать не только уставное почтение младшего по званию к старшему, но и вполне себе нормальное, человеческое отношение и уважение. А потом десятник Айррун Ашша (рыселюд и младший брат пограничницы-десятницы из замка Карт), впервые за историю нашего специального подразделение продемонстрировал применение воинского навыка…
После этого, и выводов сделанных солдатами, мне некоторое время пришлось сдерживать порывы в которых несложно было разглядеть соперничество, напополам с безумием берсерков. Даже Ниррию. Она… несколько болезненно восприняла факт того, что не стала одной из первых в полусотне, кто освоил новые воинские техники.
Парни и девушки вспомнили о том, что я пообещал помочь им стать сильнее, и сражались как двужильные. Временами излишне рискуя. В защиту ребят должен сказать, что их желание было… не совсем эгоистичным. Отбирали мы солдат с определённой мотивацией: у некоторых семьи жили на границе, часть потеряли близких во время набегов разумных монстров, кто-то просто хотел защитить тех, кто не мог о себе позаботиться самостоятельно.
Честно говоря, наблюдая, как парни и девушки изо всех сил старались получить силу ради защиты других… я под новым углом взглянул на те задания Иггдрасиля, когда я, в качестве старшего офицера, обучал рекрутов ордена. Не знаю, закладывали ли эту идею разработчики, но сейчас, в сжатых в тонкую линию губах, злых, жаждущих глазах, вздымающихся и опускающихся клинках я видел… рождающихся защитников. Видел жажду стать сильнее, чтобы уберечь слабых от страшной участи.
Да, когда мы только познакомились я жалел эту молодежь. Ноша Щита, что останавливает натиск монстров, и клинка, без устали разящего тварей — тяжела. Им предстояло провести всё время службы здесь — на границе. Когда я решу, что они готовы, полусотня станет элитным отрядом сдерживания. Да, они не смогут двигаться так же быстро, да их больше не будет поддерживать бафами паладин, но отряд воинов, соответствующих минимум платиновому рангу я из них воспитаю. Если получится, попробую вытянуть и ещё выше. Потом получу следующую полусотню молодых воинов. И буду повторять до тех пор, пока граница не начнёт выдерживать натиск людоедов, что даст возможность Её Величеству наращивать силу армии уже более… традиционными методами.
— Не тупорогий, — весело показала клыки полусотник. — И даже не белоручка. Мы горды, что вы наш командир, капитан Максимилиан.
Благодарно киваю девушке, сдержав порыв зарыться рукой в волосы на затылке и выдать смущённое «хе-хе». Приятно.
— Это взаимно, Ниррия. Вы отличные солдаты. Надёжные, храбрые. Уверен, звезда вашей славы скоро разгорится ещё ярче.
— Серебряным пламенем? — глаза полусотницы довольно блеснули.
— Это каждый для себя решает сам, — серьёзно киваю девушке.
Ниррия задумчиво опустила взгляд в миску, словно пытаясь отыскать что-то на её дне.
— Знаете, капитан… мы очень вам благодарны. Не могу говорить за всех в нашей стране, но… Вы стольких спасли, стольких исцелили… Тот рецепт, который получили наши алхимики: «Драконья Кровь». Он ведь тоже из Ре-Эстиз пришел? Я слышала, его создала семья фармацевтов из Э-Рантела и паладин.
— Там зелье звали «Кровь Богов», а так да. И не за что, Ниррия.
— Есть за что, — хвост девушки закачался из стороны в сторону, а уши слегка прижались к голове. — Мы все уже не раз без вас погибли бы. Нет, конечно, сами бы не бросались на такие орды, но это ничего не меняет. К тому же, из-за нас вы покинули гильдию. Потерять адамантовый жетон…
— Там, откуда я пришел, было такое выражение: «нам нечего терять, кроме своих оков». Эти слова произнесли люди, имея в виду совсем не то, что я думал о Гильдии в тот день. И всё же, они очень подходят к той ситуации. Я не знаю, почему Мастер решил начать вставлять палки в колёса, придираясь то к формулировке задания Её Величества, то к цене, то к моему «опыту» и времени нахождения в Драконьем Королевстве. Не знаю, и, если откровенно, плевать хотел на интриги, в которых решил поучаствовать тот мужчина. И жетон я не потерял, а скорее… сдал на время, избавившись и от возможностей мне помешать со стороны непонятных интриганов.
Действительно — произошла странная история. Невразумительные отговорки, крючкотворство, запреты. Мастер гильдии, судя по упрямо сжатым губам и решительной физиономии, собирался до упора саботировать мой наем, вплоть до конфронтации с правящей династией. Вот что значит — власть ослабла. Его Величество, Ланпоса Третий, считался довольно мягким королём, а о его тёрках с аристократией знали даже простолюдины. Но, несмотря на всё это, слово монарха в Ре-Эстиз было самым… тяжеловесным и крепким. Гильдия королевства Ре-Эстиз, при всей своей «независимости», никогда бы не решилась идти с ним на конфликт. Хм… С другой стороны, на стороне Его Величества был Газеф Строноф, а предводительница Синей Розы являлась подругой Золотой Принцессы Реннер, да осенит её Сеттос своим Светом. К тому же, дядя леди Лакюс Аиндры, Азут Аиндра, был лидером второй адамантовой команды королевства Ре-Эстиз — «Красной капли». И я сильно сомневаюсь, что он стал бы сражаться против племянницы, которая, по слухам, стала авантюристкой именно вдохновившись историями героического родственника.
— В статусе Работника я всего лишь не имею привилегий, которыми и так практически не пользовался. Единственный реальный минус — нет возможности брать задания, но у меня на них сейчас и времени-то нет. Проблема варваров не решится быстро, а когда мы закроем этот вопрос, то мне ничего не мешает сделать одну из двух вещей: или как следует разобраться, в какое болото решил залезть местный Мастер, или вернуться в Ре-Эстиз, чтобы получить свой жетон заново. Благо, в королевстве Ланпосы Третьего, у меня отличные отношения и с Мастером Гильдии Э-Рантела, и с ещё одним отрядом адаманта. Так что, Ниррия, не думайте, что я чем-то пожертвовал. Всё в порядке.
— В порядке… — пробурчала девушка, ковырнув когтем столешницу. — Да у вас оклад, как у меня!
— Нормальные деньги, — не согласился я. — Зато Доппи предоставили должность каптенармуса с соответствующей оплатой. Плюс мы на полном содержании короны. Грех жаловаться — хорошие условия.
— Не для адаманта, — продолжала хмуриться полусотница. — Не подумайте, я вас не отговариваю. Просто вижу, сколько вы делаете для нашей страны. Я могу разглядеть перспективы: наш отряд уже силён. Очень силён по меркам среднего воина армии Её Величества. И вы говорите, что это не предел, и даже не середина пути. Мне… мне просто обидно, что вас недооценивают, а Гильдия, наша Гильдия Авантюристов, так себя опозорила в ваших глазах.
— Не берите в голову, Ниррия, — приподнимаюсь из-за стола вместе с девушкой. — Если бы мне важны были только деньги, то в ваше королевство я бы не поехал. Купался бы как сыр в масле, оставаясь третьим адамантом Ре-Эстиз. Так что, забудьте. Для меня помогать тем, кто в беде — лучшая награда. Лучше этого только скука из-за того, что моя помощь перестала быть кому-то нужна. Знаете… это будет знак, что пора повесить меч на стеночку и заняться… да хотя бы огородом.
— А-ха-ха-ха, — моя собеседница запрокинула голову, смахнув выступившую от смеха слезу, полностью игнорируя оглядывающихся на нас солдат и офицеров, находящихся в столовой. — Хотела бы я посмотреть на вас с лопатой!
— О, вы зря так недооцениваете лопату, — весело улыбаюсь зверолюдке. — Слышал я истории о воинах, которые этим шанцевым инструментом даже демонов убивали. Лютые вояки.
— Знаете, я не удивлюсь, если Максимилиан уже и отсюда усвистал, — Гагаран с сомнением разглядывала скудно освещённую улицу.
— В гарнизоне сказали, что солдаты в увольнении гуляют тут, — Тиа брезгливо оглядела непрезентабельный кабак, сквозь двери и ставни которого временами доносились взрывы хохота.
— Или в борделе, — добавила Тина, тихо ойкнув, после того, как Лакюс ткнула её в бок. Рядом зло запыхтела Ивилай, которой не нравились даже лёгкие намёки на «чистоту» паладина.
— Заходим? — лидер Синей Розы, как впрочем и остальные девушки, не горела желанием оказаться в одном питейном заведении с оравой пьяной солдатни. Не то, что боялась — брезговала. Не любила леди Аиндра сальные взгляды и грязные шуточки. Да и решать вопросы с жалобами алкашей, протрезвевших после организованных ею переломов было напряжно.
Опередив всех, к двери решительно направилась заклинательница. Шило в маленьком заду бывшей вампирши было огромное — именно оно их в эту страну и привело. Да и остальные уже конкретно так устали гоняться за неуловимым паладином: тот мотался по границе Драконьего Королевства, как ужаленный в зад гигантским пустынным скорпионом.
Надоело, в общем, девушкам его вылавливать. Да и настроение было не лучшее: дорога была неблизкой. В Теократии, по границе которой они добирались до Драконьего Королевства, полным ходом шла религиозная эпидемия, тут и там разжигая очаги фанатизма, из-за чего на девушек, узнавая в них «еретиков» из Ре-Эстиз, смотрели криво, часто даже отказывая в заселении в гостиницы. Потом аристократы королевства Драудиллон Орикулус как будто с ума посходили, зазывая авантюристок Синей Розы на всевозможные приемы и чаепития. Плюс у всего этого был один — комфортная ночевка и ванная, но сколько же девушки потеряли времени… и нервов. Как им хотелось прирезать некоторых пижонов, пытающихся строить глазки авантюристкам — словами не описать.
После всей этой котовасии столичный филиал Гильдии начал творить какую-то дичь: администратор врал в глаза Синей Розе, что они якобы не знают, где искать бывшего авантюриста Максимилиана. Потом пришлось целых три часа ждать аудиенции у Королевы, повстречавшись на входе с ещё одной адамантовой командой.
Мерзкие типы. Произошел безобразный скандал, когда лидер этой… Кристальной Слезы, попытался сходу переманить к себе в команду Ивилай, облизывая её сальным взглядом конченого извращенца, из-за чего получил в лицо заряд кристаллических осколков… Чуть до реальной битвы не дошло…
Ну как не дошло… Гагаран успела огреть одного придурка молотом так, что тот влетел прямо в статую каменного дракона, напоровшись задом аккурат на острый кончик хвоста… Ох и крику было…
А уж как удивилась Лакюс, после того, как увидела донельзя довольное лицо Её Величества, Драудиллон Орикулус, которая выглядела девочкой младше Ивилай и чуть ли не в ладоши хлопала от созерцания двух раненых авантюристов её государства… Так мало того — им и слова не сказали за бардак во дворце: «небольшая ссора, какие мелочи. Право, не берите в голову». Короче! Лидер Синей Розы теперь уверена: столица Драконьего Королевства — огромная лечебница для душевнобольных. Хорошо хоть Королева смогла подсказать, что Работник (!!!) Максимилиан, отправился на границу её державы, чтобы помочь с натиском варваров.
Ну и в завершении всего этого балагана: в ту же гостиницу, куда они около часу назад заселились, прибыли Теократы из какого-то Писания. Хорошо хоть не Светляки — с этими у Синей Розы давние обиды. Но всё равно: прибывшие выглядели довольно сильными и опасными. Как бы чего не случилось.
— Бухающие солдаты, — удовлетворённо поделилась наблюдениями Гагаран, когда команда вошла внутрь трактира, погрузившись в душную атмосферу, пропитанную запахами пота, алкоголя и жареного мяса. Их воительница весьма положительно относилась к местам, где можно хорошо выпить, и в перспективе, почесать кулаки. «Душевно отдохнуть», называла такие мероприятия вооруженная молотом авантюристка.
На них пока внимания не обратили: почти все столы в питейном заведении были сдвинуты по центру помещения, где сидели солдаты. Всего пара столиков были заняты гражданскими, явно греющими уши.
— Короче! — услышала Лакюс смутно знакомый, слегка пьяный мужской голос. — Анекдот! Сидят эльф, человек и дворф, делятся историями из молодости. Подходит к ним зверолюд и спрашивает: «братцы, а чего наш дворф такой хмурый?». Эльф ему на это отвечает: «да просто мы ржать начинаем ещё на моменте, когда Гимли говорит: «а вот когда я был маленьким…».
Зал грохнул, а жрица скривилась. Вот этого она тоже не любила. Пьяные, несмешные шуточки. В отличие от Гагаран, весело хохотнувшей вместе с солдатами. Похоже… одного боевого товарища они тут потеряют…
— О, — Лакюс встретилась взглядом с удивлённым Максимилианом. Раскрасневшийся, со взъерошенной причёской мужчина даже протёр глаза, с сомнением глянув на кружку в руке. — Синяя Роза? Трактирщик, у тебя пиво что, на грыбах?