2024-06-06 18:00
Система Руан, некоторое время спустя после битвы за Большой Корос
Пространство пришло в движение, когда небольшая флотилия из пяти кораблей вынырнула из гипера, сразу выстроившись в боевой порядок полумесяцем — в последние месяцы этот перешеек между Большим Коросом и Фоэростом частенько становился полем боя. Сепаратисты, как правило, держали здесь дежурную эскадру, что должна была задержать противника до подхода основных сил, если вдруг врагу вздумается прорываться к верфям Фоэроста. Мощные противокосмические укрепления были созданы и вокруг единственной обитаемой планеты в системе, отбивая любое желание пытаться вскрыть этот консервный солдатский паёк. Богатый сельскохозяйственными угодьями Руан являлся одной из планет, на которой закупали провизию для Корусанта, и уступать его врагу было категорически нельзя. Что касалось республиканцев, которые через систему частенько совершали рейды вглубь территории, малыми, незаметными кораблями они периодически прорывались в космическое пространство сепаратистов и сея там хаос, разброд и панику. Начиная от нарушения логистических цепочек и заканчивая налётами и диверсиями на флоте. Однако, несмотря на постоянный спорный статус местной звезды, крупных сражений здесь почти что не случалось. Противники жалили друг друга, покусывая на переходе туда или обратно, но не пытались давать бой здесь.
Сейчас, однако, ситуация складывалась несколько иначе. Со стороны Имперского рубежа пришла не группа малых кораблей, что ставила своей целью либо быстрый укус и отступление, либо проникновение тайком дальше на территорию Конфедерации. Да, флотилия Республики была сравнительно небольшой. Всего пять боевых единиц, не больше. Вот только их размеры и класс подразумевали, что не о каких диверсиях и тайных проникновениях не могло быть и речи.
«Аккламатор», являвшийся фактически наиболее слабым участком в звене, аккуратно держался с левого фланга и не пытался вылезти вперёд. Тремя другими ведомыми были характерные для флота КНС «Предусмотрительные» — явно трофейные, с нанесёнными на них чёрно-серебряными символами Шестнадцатого легиона Великой Армии Республики. Судя по их внешнему виду, корабли слегка модернизировали: модульная конструкция крейсера позволяла сделать это более, чем легко. У конкретно этих — явно пожертвовали частью ангара для установки большего числа турболазеров, да чуть видоизменили капитанский мостик, вместо выпирающей оранжереи почти что слив тот с корпусом.
Но вот возглавлял республиканское звено совершенно иной корабль.
Начать с того, что это исполинское чудовище было в несколько раз больше что своих «коллег» по звену, что любого из спешно выдвигающихся на позиции кораблей противника — почти что шесть километров в длину. Мощные борта корабля, покрытые множеством слоёв брони и мерцавшие едва различимым сиянием щитов, щерились многочисленными пушками, главные из которых, ионные, тянулись вдоль бортов — по десять с каждой стороны. Ещё три, покрупнее, располагались вдоль тела судна: под корпусом и по одной на мощные боковые выступы, тем самым практически не оставляя слепых зон для линкора. Присутствовал на носу этого порождения не весть чьего разума и таран — на тот случай, если дело дойдёт до схватки на сверх близких дистанциях. К примеру, если у его капитана возникнет мысль совершить короткий гиперпрыжок внутри системы, дабы на эти сверх близкие расстояния выйти.
Внешний вид стального монстра отличался от других крупных кораблей этой войны, как ситх от джедая. Он не был похожим ни на классические плоские «треугольники», созданные на Ротане или Куате, ни на порождения инженеров сепаратистов, более продолговатые и похожие на хищных рыб, рассекавших космос. Никаких мостиков, приподнятых над основным телом корабля — и уж тем более никаких задних плавников, свойственных «Предусмотрительным». Ни малейших следов привычного Республике или Конфедерации дизайна. Хищность, монументальность, явная ассоциация с войной и завоеваниями — и в то же время лёгкий налёт старомодности во внешнем виде. Явно чувствовалась рука конструкторов Императрицы Теты, не гнушавшихся, к примеру, украшать свои звездолёты огромными, величественными эмблемами и фигурами, что прилегали и дополняли корпус.
Первый из линейных кораблей класса «Возмездие» прибыл на поле боя для финальных испытаний.
«Неоспоримый Довод», капитанский мостик
— Всем кораблям — полная боевая готовность, — пальцы Зеро забегали по сенсорам командной панели, отдавая приказы. — Блейк?
Аметистовые глаза на мгновение поднялись на свежеиспечённого капитана линкора, стоявшего чуть ниже адмиральского кресла и с лёгкостью управлявшего небольшой группой из пяти пилотов.
— Двигатель в полном порядке. Гипердрайв стабилен, мощность щитов — стопроцентная, — не оборачиваясь, отозвался Соло. — Не сглазить бы, генерал… но пока что все системы работают на «ура», даже при нагрузках сверх ожидаемых. Всё же, энергогенератор, что изначально запихнули в эту штуку сепаратисты — просто нечто.
Лелуш беззвучно усмехнулся, небрежно щёлкнув закованным в металл пальцем по нижней поверхности маски. Бывший «Шторм Маластара» действительно обладал необыкновенно мощным даже для крупных крейсеров сердцем, которое на верфях Этейла ещё и доработали, перераспределив нагрузку и добавив мощности. Поскольку теперь двух гигантских импульсных ионных пушек, требовавших колоссальное количество энергии одномоментно, не существовало, а новые сверхтяжёлые орудия по отдельности не требовали такого напряжения, львиная доля мощности могла пойти на щиты и двигатель. По крайней мере, до тех пор, пока «Неоспоримый Довод» не даст залп из всех двадцати трёх строенных тяжёлых ионных пушек одновременно.
Одним словом, даже не считая брони — созданный на базе «Покорителя» прототип стал куда более живучим.
— В таком случае поехали, — скомандовал Чёрный Принц, весело щурясь. Знакомая радость боя уже просыпалась, лениво позёвывая. А тут ещё и повод был весьма и весьма приятный. Сколько он себя помнил, бывший революционер никогда не отказывал себе в удовольствии испытать новый «Найтмер» в деле, будь то «Гавейн» или «Мираж». Безусловно, побеждать он мог и без них, используя лишь разум и хитрые уловки. Но тем не менее, вид британцев, во все глаза, в изумлении смотревших на чёрно-золотую машину, невиданную прежде на поле боя, был приятен. А здесь не просто «Найтмер» — здесь рыба покрупнее. — Выходим на линию атаки. Мы идём впереди основной группы, принимаем на себя первые залпы. Остальные пусть держатся на максимальном расстоянии выстрела и оказывают огневую поддержку. Фокусируйте огонь на тех кораблях, что остались без защиты благодаря нам. Курсовые ионные пушки — огонь по центральному в построении звездолёту, как только будете готовы, — палец Зеро указал на «Предусмотрительный», вставший в первую линию. — Зул, «Стервятники» на тебе. Выводи звенья истребителей и преврати их в космический мусор.
— С большим удовольствием, сэр, — в голосе Блейка чувствовалось откровенное, неприкрытое злорадство пополам с кровожадностью. Не забыв и не простив потерю «Духа Мщения», своего первого и любимого корвета, Соло, получив в свои руки, наконец, возможность в полной мере отыгрываться на посудинах Конфедерации, собирался воспользоваться ей в полной мере. — Полный вперёд. Приготовиться к фронтовой атаке. Усилить энергию на передних щитах!
— Поняла, — коротко раздался из динамиков голос не присутствовавшей сейчас на мостике девушки. Зулли была уже в ангаре. А скорее всего, и вовсе — в кабине своей «Дельты-7».
Многочисленные сопла двигателя вспыхнули сильнее. «Неоспоримый Довод» плавно и величественно, понемногу набирая скорость, рассёк пространство, постепенно приближаясь на линию атаки к противнику. Первые сгустки плазмы от вражеских турболазеров бессильно растеклись по энергии щита.
Лелуш ехидно сощурился, откидываясь в своём кресле и наслаждаясь начавшимся шоу. После трёх произошедших за эти месяцы крупных сражений, когда флот сепаратистов тщетно пытался разбить вдребезги главный сейчас рубеж обороны Республики и выйти, наконец, на Бисскую дугу, ведущую к новой, лежащей в глубине ядра столице противника, сегодняшняя битва была так, разминкой.
Как и сообщала разведка, шестнадцать охранных кораблей, минимум для эскадры Конфедерации. В основном — «Оплоты», но в их строю затесались также три «Предусмотрительных» и пара «Лукрехалков». Превосходно. Недостаточно много, чтобы нанести остальным крейсерам большой урон, но достаточно, чтобы в полной мере испытать возможности «Возмездия» до того, как сюда прибудет подкрепление с Фоэроста, которое наверняка уже запросили.
Тем временем низ корабля в его кормовой части раскрылся. Броневые пластины сдвинулись, уступая место пропускному экрану. Из линкора один за другим начали вылетать истребители, готовые прикрыть своего старшего брата от излишне наглых и назойливых бомбовозов.
— Ну что, момент истины? — Блейк слегка прикусил губу. Видно было, что волнение у капитана всё-таки присутствовало, несмотря на браваду. Несмотря на то, что новый главный калибр корабля подвергся множеству испытаний, дебют в полевых условиях совершался только сейчас.
— Огонь! — пальцы руки в металлической сегментированной перчатке слегка ударили по подлокотнику кресла, когда линкор без особого труда приблизился к своим жертвам.
Потоки отрицательных ионов из строенных пушек ринулись к вражескому «Предусмотрительному», тщетно пытавшемуся избежать своей судьбы. Коротко вспыхнув синим, подбитый корабль остался дрейфовать в космосе сломанной игрушкой: щиты пали, двигатель вышел из строя. Несмотря на то, что ионные орудия не поразили каждую его систему, как было бы с кольцевым оружием, прежде установленном на «Покорителе», досталось электронике сепаратиста изрядно. В тот же момент одна за другой раздались вспышки турболазерных залпов с остальных участников республиканского звена — выполняя приказ генерала, «Аккламатор» и «Предусмотрительные» буквально изрешетили поверженного противника.
Аметистовые глаза довольно прикрылись на мгновение. Как он и думал. Идеальный наводчик, после которого потерявшие защиту и управления суда будут добиваться либо его собственными второстепенными орудиями, либо — выстрелами свиты. А между прочим, щиты этого красавца, что сейчас был атакован едва ли не половиной всей вражеской группы, почти что не просели!
И подтверждение предполагаемого факта о том, что новый флагман способен потягаться с целой эскадрой, означало ещё кое-что.
— Блейк, повернись к нашим друзьям бортом и продолжай атаковать переднюю линию, — произнёс Зеро, подсветив две следующие цели. — Но не переусердствуй. Никаких полных залпов, дай реактору перезаряжать наши клыки быстрее. «Серебряная Ярость», «Поступь Корнелия» — займитесь им. Бейте прыжковыми торпедами, — генерал указал «Аккламатору» и одному из «Предусмотрительных» на крейсер, с самого начала боя отошедший на вторую линию, под прикрытие собратьев. Судя по его манёврам и испускаемым сигналам — наверняка флагман. — Остальные — продолжать обстрел по целям!
Всё же тетанцы крайне быстро принялись перенимать идеи успевшего составить определённую репутацию генерала. В полной мере оценив его тактику с брандерами, добирающимися до своих жертв с помощью короткого гиперпрыжка в один конец, они постарались поставить подобную уловку на массовый поток… не гробя при этом множество гражданских судов.
Итогом их стараний стали прототипы «прыжковых» торпед, испытанные на межпланетных полигонах Короса с большим успехом. Протонную или барадиевую боеголовку снабжали простеньким гипердвигателем с запасом топлива на один прыжок, и дистанционным управлением, позволявшим торпеде обойти заградительный огонь и прикрытие в виде истребителей. После чего, вынырнув из прыжка в обычное пространство, в полной мере доставить подарок по прямому назначению.
В итоге, выходило значительно дороже обычных торпед, которыми были оснащены те же «Аккламаторы», но куда дешевле, чем переводить на брандеры не предназначенные для этого суда. Конечно, всегда существовал риск, что при прыжке внутри системы гипердрайв выйдет из строя до того, как доставит груз… но, по собранной статистике, учитывая отсутствие «пробега» у торпеды до её первого и последнего запуска, риски были существенно ниже, чем вероятность сбития обычного снаряда на подлёте.
Что-то подсказывало Зеро, что этой новинкой Республика могла заинтересоваться наравне с другими проектами, что сейчас развернула Тета.
А тем временем «Неоспоримый Довод» продолжал свою жатву среди противников. К вящему удовлетворению своего хозяина.
Бывший принц чуть устало втянул воздух, прихлёбывая горячий каф и уперев взгляд в датапад, на котором одна за другой отображались новостные сводки, лениво перелистываемые Лелушем. Громада бывшего «Покорителя», впервые в своей жизни попробовавшего вражеской крови, тем временем рассекла грань реальности, отключив сверхсветовые двигатели и вынырнув фактически дома.
Возвращение в систему Корос, уже несколько месяцев как ставшую базой для флота Республики, происходило, можно сказать, буднично. В конце концов, несмотря на испытания прототипа, в остальном этот рейд на спорную территорию не был чем-то новым для Лелуша. За последнее время ему пришлось таких сделать немало: как в Руане, так и в других системах, лежащих на стыке нынешних территорий Республики и Конфедерации. Нанесение максимально возможного ущерба противнику, затем — отход обратно, на укреплённые позиции. А тем временем, пока флотилии сражались, малые корабли диверсантов и разведчиков, зачастую оборудованные всеми необходимыми маскировочными системами, отправлялись дальше, вглубь вражеской территории, к Фоэросту и другим мирам, занятым дроидами.
Глаза джедая слегка сощурились, словно пытаясь найти что-то в прочитанном. И откровенно говоря, не находя — к определённому удовлетворению их обладателя.
Почти полгода прошло с тех пор, как Зеро удалось одержать победу, отбросив сепаратистов назад от Большого Короса и прикончив Тренча. Ещё дважды за это время Конфедерация пыталась штурмовать систему, где закрепились джедаи и их союзники. Шесть месяцев постоянных стычек, разбавленных крупными сражениями и работой по профессии — то бишь расследованиями и дипломатическими делами. Полгода, когда у Лелуша, к глубокому его сожалению, были связаны руки. Пусть все подозрения о перевербовке Дуку с него и были сняты, но мягкое дружеское внимание Пло Куна и необходимость быть в его поле зрения не позволяли ему в полной мере заняться собственными планами. Да и приказ от Магистра Йоды поневоле требовал присутствия умевшего выигрывать сражения генерала на главном рубеже, прикрывающем новую столицу.
Что в итоге? Отчасти — всё-таки зря это время не проходило. Репутация и постепенно улучшающиеся отношения с правителями планеты, на которую Республика и её Канцлер, так или иначе, но будут вынуждены опираться в дальнейшей войне, ещё никому не вредили. Да и в конце концов, у джедая, наконец, появилось свободное время на собственное совершенствование в Силе.
С другой… многое из того, что сделать было необходимо, пока что висело мёртвым грузом. К примеру, посланные на Камино ЭРК «Нуль», успешно выполнившие задание, до сих пор скрывались на своём корабле. Тащить главного разработчика генома клонов вкупе с целым пакетом данных либо через Ядро, либо, что того хуже, через территории сепаратистов, было бы безумным риском лишиться возможности избавить солдат Республики от их ускоренного старения. Так что приёмным детям Скираты пришлось пока что скрываться вместе со своим кораблём, держась подальше от Галактического Центра.
Впрочем, что Лелуша всё-таки радовало: его вынужденное нахождение на одном месте на данный момент не привело к какому-то фатальному нарушению его планов.
После первых дней войны, когда системы постоянно переходили из рук в руки, после блицкрига Конфедерации, стоившего Республике их столицы, ситуация более или менее стабилизировалась в большинстве секторов Галактики. Всё ещё обладая колоссальным превосходством в количестве кораблей, но не в силах пробиться сквозь единственную им известную дорогу до Бисса (второй гиперпуть, начинавшийся на Дентаале и державшийся в строгой тайне, сепаратистам был неизвестен), Конфедерация, получив несколько серьёзных поражений под Камино, продавливала территории своей противницы то там, то здесь, штурмуя звёздные системы, не желавшие присоединиться, во множестве различных мест. Однако серьёзных успехов, настоящего генерального сражения, что поставило бы точку в войне, до сих пор так и не случилось. Всё же миров было слишком много, так что флоту сепаратистов приходилось изрядно дробить силы. За редким исключением тех многотысячных армад, что концентрировано атаковали в одном-единственном месте, как было во время блицкрига, больше не собиралось.
Да и, откровенно говоря, как понимал из скупых новостей по ту сторону фронта Зеро, куда большую проблему сейчас для КНС составляли её внутренние разногласия. Изначально коалиция промышленников, созданная Сидиусом фактически в качестве пугала для Республики, сейчас Конфедерация пыталась пережить своё второе рождение — со всеми вытекающими из этого последствиями в виде того, что войска, принадлежавшие разным корпорациям, зачастую не могли найти общего языка. А в некоторых местах и вовсе поворачивались друг против друга.
И разумеется, некоторые планеты, изначально вступившие в Альянс, сейчас, видя, как Галактика трещала по швам, попытались коалицию покинуть, понадеявшись отсидеться своими силами. Насколько Лулу мог заметить, читая сводки, Эмилия, будучи одним из главных дипломатов своего дяди, сейчас моталась из одного края Галактики в другой, убеждая и призывая миры к порядку и единству, помогая удерживать Конфедерацию от расползания. Новости о ней немного согревали разум и сердце. По крайней мере, Юфи была жива.
Позволив на мгновение забыться, вспомнив точёное лицо с зелёными глазами, Зеро, покачав головой, продолжил изучение.
Сказать, что у Республики в этом плане дела обстояли лучше, было бы сильным преувеличением. Да, подразделения Вар друг на друга оружия, по крайней мере, не поднимали. Да и обороняться, как ни посмотри (а республиканцы по большей части ушли в оборону собственных секторов и планет, почти не пытаясь контратаковать), было проще, чем наступать. Даже учитывая численное превосходство дроидов.
Вот только на самих планетах, ранее поддержавших Канцлера, отнюдь не все были готовы влезать в явно затяжную войну.
Лелуш усмехнулся про себя, покачав головой и вспомнив то, как здание Сената сложилось внутрь себя, неся смерть тысячам жизней.
С одной стороны, Палпатин тогда, заплатив чудовищную цену, сумел предотвратить главную для него угрозу — сдачу коллегии перед графом Дуку, который пока что блистал прекрасно проведёнными на Кореллии переговорами и, пользуясь незапятнанной репутацией, собирался повторить этот опыт ещё раз. Не вышло. Да и, учитывая некоторых выживших сенаторов, у Его Превосходительства возникла прекрасная возможность создать новый Сенат исключительно под свою собственную персону.
Но вот время до его воссоздания вполне можно было бы назвать Смутным с большой буквы. Бывший принц был почти уверен — Сидиус это понимал не хуже него самого, а потому пошёл на подобные издержки совершенно сознательно. Но это не отменяло того факта, что Республика сейчас трещала по швам не меньше, чем Конфедерация.
Что же, возможно в этом и состоял план ситха. Не можешь победить — смахни большинство фигур с доски и заставь противника, как и себя, начать заново. Поставь в равные условия, надеясь победить благодаря собственной хитрости. Мог бы Шив Палпатин провернуть такое?
Разум услужливо подсказывал, что легко.
Что в итоге? Переживающие не лучшие времена оба главных игрока на политической арене. Многочисленные нейтральные союзы и коалиции, расцветшие буквально как грибы после дождя и не имевшие никакого отношения к Союзу Нейтральных Систем, созданным покойной Сатин, который всё ещё лихорадило после смерти основательницы Территории Протектората Банковского Клана, пожалуй, сейчас — наиболее стабильное, пусть и не слишком большое, образование в Галактике. Одним словом, форменный бардак. Хаос, который может быть и лестница, и из которого, как правило, рано или поздно родится новый порядок… но крови до этого прольётся — океаны.
А ведь не стоило забывать и ещё об одной силе, давшей весьма интересные и прозрачные намёки во время расследования на Тете…
Вспомнив собственную беспомощность перед тем… одержимым, Лелуш поневоле вздрогнул. Однако звук вызова лежавшего рядом комлинка заставил его повернуть голову, отвлёкшись от неприятных мыслей.
— Магистр Пло, — джедай уважительно склонил голову, приветствуя старшего товарища.
— Лу, — кивнул в ответ кел-дор. — Испытания новой игрушки прошли успешно?
Как и многие джедаи, Магистр Совета Распределения к технологическим военным достижениям относился… не то чтобы скептически. В конце концов, он не мог не отрицать важность продвинутых систем вооружения. Да и в технике он разбирался. Но всё же с изрядной долей иронии, в отличие от достижений в познании Силы.
— Более чем, — улыбка тронула губы генерала. — Не уверен, что, учитывая цену, этот класс кораблей займёт место основной рабочей банты нашего флота, но как флагманы крупных подразделений, они смотрятся прекрасно. Если меня спросят наверху, в Совете, я дам «Возмездию» самые лестные рекомендации.
— В качестве основного корабля флота тетанцы предлагают кое-что другое, — резонно заметил Пло, пожав плечами. — Что касается твоих рекомендаций — полагаю, скоро у тебя появится возможность дать их Совету. И не только им.
— Что имеется в виду?
— Со мной связывался Магистр Йода, — кел-дор потёр костистый подбородок, словно извиняясь за то, что сообщал собрату-джедаю неприятные новости. — Генералу Рейгосу, его ученице и подотчётным лично ему силам предписано отправиться на Бисс.