2023-12-12 11:22
Сегодня будет еще одна небольшая активность для платных подписчиков. Возможность повлиять на одно конкретное событие в последующих главах и внести лепту в развитие сюжета. Ждите пост на бусти чуть позже)
Флагман военного флота Императрицы Теты, тяжелый крейсер «Непобедимый Разум»
— Ваше Величество! Новое сообщение. Связь не прямая, просто запись.
Темно-карие глаза молодого императора, напряженно следившие за сражением, на мгновение повернулись к только что появившемуся за спинкой трона адмиралу, своей статью и военной выправкой не уступавшему древним статуям времен основательницы династии. Черно-золотой мундир наставника, как всегда, выглядел идеально, точно на параде, черные с проседью волосы и короткая бородка, обрамлявшая рот — коротко подстрижены и причесаны.
И не скажешь, что этот человек всего минут двадцать назад до хрипоты спорил с делегатами шахтерской гильдии, что вновь пытались протолкнуть военным в глотку идею переговоров и отозвать войска к столице, предоставив джедаям разбираться в одиночестве. А дальше, уже пользуясь таким весомым аргументом, как мощные линии обороны системы, начать переговоры с дипломатами Конфедерации о мире на выгодных для себя условиях — подобно тому, как это произошло на Куате.
Впрочем, иного Алор от них и не ждал. Увы, но представители одного из старейших добывающих производств, что в свое время принесло тогда еще Большому Корусу статус одной из самых богат планет Республики и настоящей жемчужины Ядра, все еще оставались теми, кем являлись. Дельцами и предпринимателями, думавшими в первую очередь о сохранении собственных производств и капиталов, а не о благе системной империи в целом.
К сожалению, с корпоратами, имевшими слишком много влияния на тетанскую политику, приходилось считаться. Императорский дом переживал не лучшие времена, и не мог позволить себе отмахнуться от мнения дельцов так, как сделала бы сама Тета, без колебаний бросившая свой флот в бой против Наги Садоу. Не так давно взошедшему на престол системному императору и его наставнику, стоявшему за спинкой трона своего протеже, приходилось постоянно лавировать между интересами грызущихся друг с другом сторон, стараясь держаться на плаву. Особенно сейчас, в критический момент, когда враг (а Алор считал конфедератов, пришедших на его планеты с оружием в руках, врагами!) подступил к границам. Одна основательница династии ведает, чего стоило утвердить план, предложенный джедаями, и не попасть под перекрестный огонь.
Благо, помимо шахтеров при дворе влияние имели еще и навигаторы, чья позиция по вопросу переговоров была совершенно иной — и за спиной которых вполне себе маячил ушлый представитель Банковского Клана. Да и про потрепанную, но еще живую Республику забывать не стоило.
В этой схватке между сарлакком и крайт драконом еще можно было, при удаче остаться целым и приумножить собственную силу.
— Абелард? Скажи, что там хорошие новости, — длинноволосый брюнет коротко кивнул учителю, одним глазом продолжая следить за происходящим на голокарте. — Иначе, боюсь, после нашего возвращения на исходные позиции корпораты сожрут нас обоих без подливки.
Ситуация на поле космического боя, на взгляд правителя, складывалась откровенно патовая, если говорить языком шахмат. Несмотря на понесенный урон и фактор неожиданности от диверсии со «Стервятниками» и недавно совершенного маневра, сумевшего разорвать строй сепаратистов, вражеский флот потихоньку, полегоньку, но вырывался из созданных клещей. Подвешенной ситуация была и со второй ударной группой кораблей, что сейчас продолжала находиться на орбите Кереса II. Гарнизон оттуда удалось эвакуировать, однако гигантский дредноут не спешил идти дальше. Возможно, дело было в перепрошитых «Стервятниках» и «Гиенах». А возможно, задуманная диверсия на самом крейсере все-таки удалась.
Что же касалось джедаев… и магистр Пло Кун, уже некоторое время бывший представителем Ордена на Тете, благодаря которому и удалось решить конфликт с Республикой, и главный архитектор нынешнего сражения — сейчас находились на одном и том же корабле сепаратистов, передав командование флотом, как республиканским, так и местным, императору. Оставалось лишь надеяться, что их действия на вражеском флагмане будут того стоить. Репутация обоих говорила, что им стоит довериться, но план один другого хлеще, и сама ситуация складывающаяся сейчас… вносили некоторые сомнения.
Несмотря на военное образование, традиционное для монархов Теты, Алор не обладал реальным опытом — по сути, Война Клонов была его первой кампанией. Но даже он понимал, что еще немного, если что-то не поменяется — и корабли, вместе с боевыми станциями, придется отводить назад. Перегруппироваться, вновь занять оборону на внутренних рубежах системы. Иначе восстановивший строй флот Конфедерации, все еще обладавший численным преимуществом, сможет контратаковать — уже с выгодой для себя. Можно было, конечно, постараться сжать пальцы на горле сепаратистов еще сильнее. Не дать им вырваться из клещей. Именно этим системный император и занимался. Однако уже сейчас было понятно — возглавлявший флот Тренч, обладавший трех вековым опытом, был противник явно не уровня молодого представителя династии. Даже Абелард Воланс, сражавшийся в свое время в Войне Старка, не смог склонить чашу весов в их пользу.
Было и еще одно весомое обстоятельство. Если (или, скорее всего, вернее «когда), им все же придется отступить на прежние позиции — шахтеры наверняка попытаются вновь протолкнуть сворачивание боя и переход к торгу. Проклятие…
— С дредноута, Алор, — Воланс чуть дернул углами губ в едва заметной улыбке, прикрытой аккуратно подстриженными усами. — Посланная туда ударная группа все-таки сделала это. Капитанский мостик «Мандатора» захвачен, отсеки начинают разгерметизацию. Более того, выдалась возможность немного спутать сепаратистам карты. Тренч хочет подвести ударный кулак к столице, воспользовавшись брешами в обороне, и закончив бой одним ударом.
Алор слегка вздрогнул от подобной перспективы. Удайся арахниду подобное — и здесь, хочешь не хочешь, но пришлось бы или отступать, спешно ведя флот на защиту Императрицы Теты, либо действительно начинать переговоры — причем на крайне невыгодных для себя условиях. В зависимости от того, получилось ли бы у флота быстро разбить оборону на спутниках планеты и ПКО — на ней самой.
Нет ничего хуже, чем столица, находящаяся в заложниках. История удара Империи Истинных Ситхов по Корусанту не дала бы соврать.
Однако… Абелард выглядел слишком спокойным для человека, чей дом находится под угрозой орбитальной бомбардировки. Даже для военного. Да и слова о захвате «Мандатора» внушали надежду.
— Они готовы разослать сигнал остальному штурмовому флоту. Те совершат гиперпрыжок к столице, в место, удобное нам — так, чтобы наш флот сумел взять их в окружение. Дредноут же захлопнет ловушку.
Наставник императора подсветил сектор во внутренней части системы — между двумя спутниками Большого Короса.
— Вот здесь. Будь у них преимущество неожиданности, на которое они и рассчитывают — нам пришлось бы туго. Один слаженным штурмом можно было бы прорвать оборону и выйти прямо к столице. Так что прыжок сюда будет выглядеть логичным. Но, поскольку мы будем предупреждены — сепаратисты попадут под перекрестный огонь. А если его поддержит часть наших кораблей и дредноут — и того лучше. Мы сокрушим штурмовой флот, сможем сосредоточиться на основном — а в нашем распоряжении появится еще один крайне весомый аргумент. Как в битве с Тренчем, так и на случай, если шахтеры опять попытаются воззвать к разуму и миру.
— Так, — черные брови правителя системы сошлись на переносице. — Я понял тебя. Предлагаю перебросить к столице две наших станции и часть кораблей.
Дыхание Алора чуть сбилось. Карие глаза приникли к голокарте.
Весы бушующего сражения словно замерли в ожидании. Чаши задрожали, словно не зная, в какую им сторону склонится — подобный удачный маневр с уничтожением ударной группы и дредноутом мог изрядно выправить ситуацию. Теперь все зависело от его исполнения — и от того, насколько успешным окажется удар последней диверсионной группы, той, что возглавлял сам генерал Рейгос.
Однако если… если невозможное все-таки станет возможным, и они победят в этом сражении… это открывало крайне интересные перспективы. Безусловно, главная слава победителя достанется архитектору всего плана битвы. Он бы заслужил. Однако столь же ясно было и то, что часть славы перепала бы и другим участникам сражения. Начиная от простых солдат и офицеров, вернувшихся домой героями — и заканчивая несколько укрепившимся авторитетом фракции молодого монарха.
Как знать, не получится ли с помощью политического союза с джедаем несколько прижать к ногтю вконец обнаглевшие корпорации? Хотя бы немного — но вернуть династии, основанной когда то Тетой, ее былую славу и влияние? В конце концов, Кето всегда, со времен основательницы, поддерживали хорошие отношения с Орденом.
Впрочем, для этого оставалось необходимым одно. Победить.
«Сила… Рейгос, не смей подвести!»
«Шторм Маластара»
— Все, все пассажиры внутри. Корабль отправляется! — как только последний из отряда оказался внутри, Мерил, добравшийся до опустевших кресел за панелями управления крейсером, с силой ударил кулаком, активируя дополнительную защиту мостика. Дюросталевый щит мгновенно перекрыл обзор на звездную тьму снаружи, металлические створки с лязгом сомкнулись наглухо перекрывая собой образовавшуюся пробоину и мешая воздуху продолжать утекать в окружавший корабль вакуум. Послышалось тихое шипение — давление на мостике постепенно выравнивалось с общекорабельным.
Лелуш тем временем, походя снеся голову чудом не вылетевшему за борт дроиду-командующему (впрочем, голова осталась целой), не спеша подошел к судорожно пытавшемуся вздохнуть адмиралу. Четыре когтистые руки харча намертво вцепились в кресло, одна продолжала сжимать трость с металлическим навершием и таким же острием. Еще одна сжимала горло. Тренч выглядел явно не в лучшей форме — ощущения почти мгновенного разрежения атмосферы и чувства, как воздух стремительно начинает покидать твои легкие, оставляя тебя задыхаться в вакууме, явно были не из приятных.
По легкому прикосновению Силой к шлему рядом с глазом Зеро раскрылось небольшое отверстие, давая возможность аметистовому глазу, в котором уже разгоралось пламя Гиаса, посмотреть в алые.
Однако арахнид в очередной раз оказался не так прост. Каким-то чудом успев заметить изменение в облике своего врага, он наотмашь ударил ударил тростью, на металлических частях которой за мгновение до удара вспыхнули статические разряды. Лелушу пришлось поневоле сместиться на мгновение, чтобы отразить удар электропосоха. И этого мгновения харчу хватило, чтобы отвернуться, разорвав зрительный контакт. Потянувшись к подлокотнику кресла, Тренч щелчком кнопки открыл потайной ящик, достав оттуда очки с тремя парами визоров и пару ручных бластеров.
— И не надейся, Рейгос! — хищно щелкнул жвалами паукообразный, стреляя в упор. Воспользовавшись заминкой, он сошел с вращающегося кресла в сторону, по направлению к выходу с мостика. — Я не дам влиять на себя твоими джедайскими штучками, тцтцтц!
— Куда ты денешься…
Лелуш зло сжал зубы, преследуя адмирала и разрубая надвое нескольких дроидов, ворвавшихся в залу изнутри корабля. Надолго В-2 его не задержали. Однако они дали возможность Тренчу отступить еще на несколько шагов по направлению к спасительному бегству.
Большая часть гарнизона крейсера, скорее всего, сейчас все еще продолжала безуспешные попытки покончить с отрядом Пло Куна. Это радовало — по крайней мере, в ближайшее время у харча не получится спрятаться за толпой. Однако если у него получится сбежать с мостика, а тем более, сесть на поезд, проходящий от одного конца «Покорителя» к другому — дело может сильно усложниться. Вплоть до побега, которого точно допускать было нельзя. Тренч не должен был покинуть «Шторм Маластара» — в противном случае, флот сепаратистов останется не обезглавленным, и быстро битву завершить не выйдет.
Однако кое-что все же неприятно поразило. Похоже, ушлый арахнид успел покопаться не только в ходе битвы за Корусант, но и в протоколах допроса пленного джедая — раз заметил, что все живые существа разговаривали с Рейгосом исключительно избегая смотреть ему в глаза прямым взглядом. И сделал соответствующие выводы, подготовившись. То ли на крайний случай, если случай столкнет со сбежавшим предводителем Черных Рыцарей нос к носу, то ли для момента триумфальной победы, когда вражеского полководца приведут к нему в кандалах.
Это было наиболее правдоподобным объяснением произошедшего. О другой версии, в которой кое-кто напрямую предупредила харча о некоторых опасностях смотреть некому не совсем обычному джедаю в глаза, думать совсем не хотелось. И в личном, и в стратегическом плане она была куда более неприятной.
Прежде, чем успевшие занять места пилотов клоны успели перекрыть выход с мостика, грузная фигура харча неожиданно проворно для своих размеров выбежала в коридор, продолжая отстреливаться.
— Прудии! Отстреливай все спасательные капсулы. Управление кораблем на тебе. Мерил, за мной, — на ходу отражая разряды плазмы, Черный Принц с проклятием рванул следом. У него возникли крайне нехорошие предчувствия. Слишком уж спокойно и собранно вел себя харч для того, к кому вломились из космоса со стороны капитанского мостика.
Мог ли он ожидать подобного безумства? Вряд ли. Искреннее удивление, когда он заметил Зеро за прозрачной поверхностью иллюминатора, вряд ли было игрой. Но вот на что Лелуш был готов поставить — так это на то, что у адмирала вполне себе была стратегия отхода — на тот случай, если враг доберется до капитанского мостика. Или хотя бы до плавника.
— Есть проблема. Не все капсулы имеют удаленное подключение, — сразу же расставил точки над «и» Н-5. Почти сразу за этим — подтверждая крайне неприятную догадку своего начальства. — Есть несколько в самой башне, рядом с капитанским мостиком. Судя по всему — на случай эвакуации личного состава. От выхода с мостика прямо и налево!
— Хатт… Генератор притягивающего луча, надеюсь, работает?
— Носовой да. Кормовой вышел из строя вместе с двигателями.
Лелуш проглотил нецензурное ругательство, готовое сорваться с языка.
Дроиды, похоже, служившие личной охраной башни, с искрами и скрипом умирали под ударами и уколами световой рапиры, отшвыривались в сторону толчками Силы, однако дело свое они делали. Задерживали преследовавших. На мгновение, на пару мгновений. Но это не позволяло нагнать скрывшегося было за поворотом беглеца. Повернув по коридору следом за ним, Лелуш с проклятием обнаружил, что Тренч уже перешагнул открытый люк спасательной капсулы.
Похоже, главный приз этой партии в виде полностью лояльного адмирала с превосходными стратегическими талантами стремительно ускользал из-под пальцев в когтистых перчатках. Трехпалая рука Тренча уже нажимала код на панели запуска, в то время, как два бластера продолжали стрелять в преследователей. На решение оставалась секунда.
Вытащить его они уже явно не успеют. Даже, если прямо сейчас взять его за горло с помощью Силы, капсула отправится в полет прежде. Пытаться найти капсулу в горячке космического боя занятие еще более бесперспективное. Выстрелить по ней из корабельных орудий еще будет возможно, но вот выловить… с этим могут быть проблемы, учитывая отсутствие маневра на корабле.
Отпускать арахнида живым тем более было нельзя. Но выстрел не факт, что убьет его насмерть. Как подсказывала память прежнего владельца тела, экзоты, особенно долгоживущие, могут быть удивительно живучи Нужен был другой способ.
Прежде, чем створки спасательной капсулы захлопнулись, Лелуш сорвал с пояса металлический шар. Выбросил левую руку вперед, затем сжав кулак и сосредотачиваясь. Брошенный им рукой и дополнительно разогнанный Силой до большой скорости, термальный детонатор мигнул алым. Клавиша активации резко пошла вниз, принимая команду.
В то же мгновение, когда граната влетела внутрь, створки шлюза захлопнулись, отправляя капсулу в полет.
— Сэр! — из комлинка с шлеме донесся голос «Нуля». — Капсула на капитанском мостике отправилась только что отстыковалась.
— Я знаю, — Лелуш устало вздохнул, коротким движением добивая последнего уцелевшего В-2 и направляясь обратно, к мостику. — Тренч все же добрался до спасения. По крайней мере, он так думал.
— Прикажете открыть… а, — голос клона мгновением спустя наполнился удовлетворением. — Вижу. Далеко она целой не пролетела. Чем это вы ее?
— Термалкой, в самый последний момент.
— Сурово. Если приземлится на какую-то из планет, у местной живности будет на ужин поджаренная туша харча.
Зеро слегка досадливо скрипнул зубами.
Стоило отдать Тренчу должное — он ушел на своих условиях, не дав сделать из себя послушную марионетку. Пусть он и не до конца осознавал всю глубину опасности, что именно значат для него «джедайские штучки». Впрочем, редко какой план остается в первозданном виде до конца боя. Даже у Лелуша, которому частенько приходилось перестраивать рисунок поля битвы находу. Например, когда в очередной раз на поле сражения появлялся «Ланселот». Здесь же противник был умел и достоин.
В любом случае, горевать о несбывшемся было сейчас бессмысленно. Пора было заканчивать бой.
— Откройте канал связи с «Непобедимым Разумом», — распорядился Черный Принц, с удобством садясь в бывшее кресло арахнида. Облаченные в металл пальцы легли на подлокотники, слегка царапнув их. — кроме того, отдайте команду гарнизону, прекратить бой с джедаями Пло Куна. Как только Магистр доберется сюда, запустите плановую разгерметизацию отсеков. Смоем лишний металлолом в вакуум.
По сравнению многочисленными управляющими панелями «Аккламатора», мостик «Покорителя» был относительно небольшим, что не могло не радовать. В целом, создавалось ощущение, что непосредственно с управлением этим крейсером вполне могла справиться и небольшая команда.
Присмотревшись к голокарте, аметистовые глаза довольно сощурились. Изменения были интересными. Можно сказать, благоприятными.
Начать с того, что Золотого флота на стороне Конфедерации больше не существовало. Его сигнатуры полностью погасли, попав в окружение противника –в момент, когда они совершили гиперпрыжок к столичной планете, видимо, попытавшись реализовать именно тот выигрышный для сепаратистов вариан, о котором рыцарь рассуждал до десанта на «Покоритель». А вот громада куатского дредноута вполне себе числилась. Но по какой-то причине — в одном строю с республиканскими кораблями. Словно ее экипаж, внезапно проникнувшись идеями демократии, харизмой тетанского императора и всей глубиной личности Канцлера Палпатина, решил совершить мудрое решение и перейти на праведную сторону Республики, не иначе.
С «Незримой Дланью», запасным командным кораблем, на который был направлен отряд Ордо, тоже было не все в порядке. Судя по последнему отчету, он совершил попытку гиперпрыжка. Крайне неудачную — она закончилась тем, что тяжелый крейсер встретился носом с планетой. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
Иными словами, за исключением смерти харча, задумка Рейгоса по обезглавливанию вражеского флота прошла более, чем успешно.
— Связь установлена!
На вспыхнувшей голограмме отобразилось сосредоточенное лицо Алора Кето. Брови молодого императора на мгновение нахмурились, увидев в кресле командира «Покорителя» уже знакомую ему фигуру. Но мгновение позже глаза вспыхнули пониманием и мрачной радостью.
— Генерал Рейгос! Все прошло успешно?
— Адмирал Тренч мертв. Через некоторое время «Шторм Маластара» будет полностью под моим контролем, когда мы закончим избавляться от местного гарнизона, — кивнул Лелуш, подтверждая слова монарха. — Мы вырвали этой змее жало, Ваше Величество. Самое время атаковать.
— Я сообщу остальному флоту, что команды, следующие с этого корабля, следует воспринимать, как ваши, — коротко кивнул тетанец. — За дело.
— Прудии, главный калибр к бою, — вновь почувствовав себя в своей стихии, предводитель Черных Рыцарей позволил себе с легким удобством развалиться в трофейном кресле. — Координаты сейчас выведу на экран. Еще со времени Корусанта хотел посмотреть, на что способны зубы этих красавцев.
Что же. Главный приз, возможно, Зеро и не достался. Но в победе теперь сомневаться не приходилось.
К тому же… в качестве утешительного приза будет справедливо, если победитель этого сражения получит новый трофейный флагман. Благо, на верфях Теты его можно будет починить и довести до ума, модифицировав.
Гигантская ионная пушка "Покорителя" обрушила залп на корабли сепаратистов, полностью обесточив сразу несколько из них.