2023-07-26 00:54
Корусант
Медленно и размеренно выдохнув весь имевшийся в лёгких воздух, мужчина позволил нескольким датападам, что вращались вокруг него по разным орбитам, опуститься на пол. После чего открыл глаза. Тихо хмыкнул, с лёгкой иронией смотря на сюрреалистичную картину, не спеша поднялся на ноги, меряя шагами отведённые «почётному гостю» покои. Наконец, остановившись посреди комнаты, джедай встал в боевую стойку Второй формы. Рукояти сейберов послушно влетели в раскрытые ладони, зажёгшись двумя синими клинками. Абсолютно безвредными, юнлинговскими — Зеро уже проверял. Максимум, что они могли — это оставить лёгкий ожог на коже. Боевого режима в них никогда и не предполагалось.
Всё так же сосредоточенно щуря аметистовые глаза, Лелуш начал медленно повторять основные ката Макаши, подкрепляя те Силой. Одно за другим, всё, что сумел понять в постепенно всё больше восстанавливающейся памяти прежнего владельца тела. Словно привыкая к новой душе, доставшийся в наследство мозг начал выдавать новые «уровни доступа» к файлам, что до этого были закрыты для просмотра. И лоскутное, созданное из обрывков одеяло постепенно начало превращаться в единое тканое полотно, помогая понимать и закреплять новые для Лелуша навыки. Не хватало, конечно, тренировочной комнаты с бившими из бластеров дроидами, оборудованной на «Серебряном Шпиле». Но и так было неплохо.
В самом деле, иногда вынужденное сидение в плену способствует личному росту. На воле-то у него когда ещё время бы дошло, учитывая одну битву за другой…
Губы искривила полная иронии усмешка, когда Зеро, чуть отклонив лезвие незримого противника в сторону, нанёс контрудар коротким клинком.
Положа руку на сердце — на условия его невольного отпуска было грех жаловаться. В своё время в темнице Императора Чарльза, по недоразумению судьбы являвшегося его отцом, всё было куда хуже. Здесь же…
Никаких тюремных роб, обычная повседневная одежда. Никаких морений голодом. Тесноты не было и в помине. Просторное, роскошно отделанное помещение с несколькими комнатами, в котором было место как для отдыха, так и зал для тренировки. Электронные книги по его желанию, или иные развлечения, захоти того Лелуш. Да проклятие, ему даже по первой же просьбе, когда бывший британский принц выяснял, по началу, пределы гостеприимства, тренировочное оружие притащили!
Не тюрьма, а курорт, не иначе. Одна проблема — досрочно с этого курорта черта с два сбежишь.
Гудящее световое лезвие сделало восьмёрку, словно срубая врагу голову. Аметистовые глаза Чёрного Принца зло сощурились, вновь, уже в двести тридцать седьмой раз внимательно осматривая каждый дюйм принадлежавшей ему клетки.
За радушием вместо обещанной незабвенной Сев’ранс дыбы чувствовалась ровно та же рука, что и за абсолютной невозможностью сбежать самостоятельно. Юфи слишком хорошо понимала, что от Зеро можно ожидать если не «всего», то «очень многого», и не скупилась на меры предосторожности.
Начать стоило хотя бы с того, что «покои» Чёрного Принца находились где-то в глубине здания. Никаких окон, никакого «каким-то чудом вскрыл бронебойное стекло и выпрыгнул в окно на пролетавший мимо спидер».
Сбежать по вентиляции или хотя бы канализации тоже не представлялось возможным. Слишком узко. Даже если вырвать с корнем решётку воздушной шахты, всё, что Лелуш мог бы сделать — только просунуть руку до плеча. Короткое замыкание тоже не устроить — вся проводка была вмонтирована внутрь стены. А от попытки наводнения «уберегали» предохранители на кранах с водой. И в придачу ко всему, стены были полностью экранированы от воздействий силы вовне.
Было, конечно, интересно, откуда у Дуку внезапно появилась такая тюрьма для комфортного содержания чувствительного к Силе. Впрочем, учитывая роскошь обстановки и пафосное черно-алое убранство, Лелуш не удивился бы, если бы оказалось, что это бывший схрон Сидиуса, где он мог не прятать свое могущество, сидя на Корусанте. Которому граф и его племянница нашли новое применение.
Абсолютно никакой связи с внешним миром, кроме связанного с дроидом-слугой настолького комлинка. От слова «совсем». Ни малейшей возможности узнать, как обстоят дела на фронте, или что происходит на политической арене. Никакого подключения к локальной сети, или, тем более, к голонету. Можно было бы, конечно, попытаться написать несколько вирусов на датападе, но толку с них, планшеты даже к обслуживавшим пленника дроидам не подключить?
Глаза продолжавшего рубить воздух джедая переходили с одной камеры наблюдения на другую. Расставлены они были в ассортименте — единственным местом, где от них можно было отдохнуть, это ванная комната. Впрочем, простое наблюдение было лишь половиной беды. В стены были встроены ещё и автоматические бластерные турели, настроенные на парализующий режим.
Но самым паршивым было даже не это.
Эмилия сделала всё, чтобы у Лелуша не было ни единой, даже малейшей возможности применить свой главный козырь.
Никаких живых существ среди обслуживающего персонала или охраны. Только дюросталевые и стоявшие на страже В-2 и дроидеки. В количестве, не допускавшим возможность даже пикнуть о том, чтобы в одиночку пробиться из камеры силой. Кордоны вокруг камеры стояли в несколько слоёв — чудом обманув туповатую стражу один раз и выбравшись наружу, Лелуш не ушёл далеко. Потерю важного пленника слишком быстро обнаружили и перехватили беглеца, вернув того на законное место. Предварительно даже не поколотив, правда.
А если его навещали разумные (дежурные проверки проходили каждый день. Да и несколько первичных допросов было), то делали они это, во-первых, в сопровождении большого количества охраны, что была, в случае чего, готова привести своего командира в чувство. Во-вторых, во время таких визитов предварительно надевали браслеты-ингибиторы, подавлявшие возможность использовать Силу. А в-третьих, гости являлись с полностью закрытыми визорами или тёмными очками глазами, которые не снимали ни при каких обстоятельствах. Более того, они ещё и требовали не смотреть на них, отворачиваться в другую сторону.
На губах генерала мелькнула невесёлая усмешка. Последние несколько факторов уже напрямую указывали на то, что защитой занималась его маленькая сестренка. Будь на её месте Сев’ранс, видевшая неудачный опыт применения Гиаса, та бы не стала идти на столь критичные меры безопасности. Были бы шансы рано или поздно подловить проверяющего и отдать приказ. Но Юфи слишком хорошо, на собственном печальном опыте, знала об опасности Силы Короля. А так же могла увидеть её действие воочию во время боя на Мандалоре — и сделать соответствующие выводы.
Скрипнув зубами и тряхнув гривой постепенно отраставших волос, бывший принц Силой вернул трировочное оружие на его законное место. После чего, запустив очистку воздуха, направился приводить себя в порядок. Лёгкое раздражение, сопровождавшее весь процесс тренировки, постепенно перерастало в злость. Прежде всего на себя.
Уже который раз наивная девчонка, всю свою прошлую жизнь росшая нежной розой за спинами старших родичей, просто ставила верх ногами любые возможные комбинации сумевшего выжить в аду и бросившего вызов всему миру полководца. Одним небрежным щелчком пальцев, одним благородным порывом, вроде создания Специальной Административной Зоны.
И к сожалению, в новом мире ничего не изменилось. Хотя нет, изменилось. Девочка набралась опыта, прошла политическую школу графа Дуку и существенно увеличила масштаб своих щелчков пальцами. Начиная с полного изменения Войны Клонов и заканчивая нынешними предосторожностями в содержании заключённого.
Приняв душ и переодевшись, Рейгос устало опустился на кровать, оперевшись локтями на колени и подперев рукой голову.
Собственная беспомощность бесила. Отвратительное чувство, слишком хорошо знакомое Чёрному Принцу ещё с того мгновения, когда он увидел остывающее тело матери, закрывающей собой Наннали. Тогда он впервые познакомился с этим тошнотворным вкусом, и за последовавшие годы успел наесться его полной ложкой. Особенно в то время, когда они с младшей сестрой и тогда ещё другом прятались от бомбардировок, что проводила бывшая родина Лелуша, обращая Японию в руины.
Конечно, ситуация была не в пример мягче. Физически. Но мерзкое, склизкое ощущение того, что от тебя не зависит даже собственная судьба, не покидало ни на мгновение.
Разве что жизнь и смерть оставались в его распоряжении. Достаточно было отдать самому себе приказ умереть, благо, Силой было довольно легко раздавить самому себе седрце. Но Лулу пока не настолько отчаялся, чтобы счёты с жизнью сводить. Ему ещё вытаскивать эту Галактику за уши из дерьма.
Зеро знал, что выберется. Рано или поздно. Способ всегда можно найти. Его тюремщики всё равно, чисто по статистике, допустят ошибку, оставят лазейку в непроницаемой стене, которой можно будет воспользоваться. Проблема была в одном. Лелушу нужно было «рано». Пока те небольшие наработки, что он успел создать за короткое время своего пребывания на посту генерала, не канули в небытие. Пока его Чёрных Рыцарей не отдали в руки какому-нибудь высокопоставленному снобу вроде Таркина из четвёртого эпизода. Пока Зулли с горя не ушла из Ордена, как она едва не поступила после гибели прежнего мастера. Пока ещё можно создать третью сторону конфликта на базе Альянса Нейтральных Систем…
Время работало против бывшего принца, утекая сквозь пальцы, как вода сквозь песок.
Лелуш поднял голову на звук активировавшегося настольного комлинка. Чёрные брови чуть сдвинулись.
— В чём дело?
— Сэр, убедительная просьба привести себя в порядок и надлежащим образом одеться. Граф Маркус Дуку скоро пребудет для беседы, — бодро отрапортовал синтезированный женский голос.
— Понятно, — Лу плавным движением поднялся с застеленной кровати. — В таком случае передай Графу, что я буду готов через пятнадцать минут.
О чём пойдёт разговор, Зеро догадывался. Вероятнее всего, спустя пару недель после взятия столицы, бывший ученик Йоды разобрался с первыми несколькими ворохами проблем и решил лично побеседовать с вражеским генералом, доставившим столь много трудностей во время штурма Корусанта. Возможно, с попыткой вербовки перспективного кадра. А вот дальнейшие детали разговора уже зависели о того, как много одна девушка рассказала своему дяде.
Так или иначе, следовало подготовиться к встрече как следует. Пусть Лелуш и не собирался (по крайней мере, пока) принимать возможные предложения о переходе на другую сторону, встречать главу вражеского государства в шортах и футболке было не самым умным решением. Благо, в предоставленном гардеробе имелись приличного вида чёрная рубашка, штаны и обувь к ним.
— Ваше Сиятельство, — согласно протоколу, Лелуш первым с достоинством поклонился, приветствуя вошедшего. По принятому межпланетарному этикету, при подобной встрече, вне зависимости от отношения сторон друг к другу, младший по статусу должен был приветствовать старшего. Дуку же был старшим в любом случае — и принимая в расчёт его звание в Ордене перед уходом, и не делая этого.
— Генерал Рейгос, — Маркус Дуку склонил голову в ответ. Глаза бывшего джедая были скрыты изящным визором, однако лёгкое удовлетворение в голосе дало понять, что вежливость пленника вместо дерзости или острот была ему приятна. — Надо же. Никакого «Предатель!» и попытки приставления меча к глотке? Рад видеть, что даже в заточении вы не теряете выучку Дипломатического Корпуса.
Лу чуть сощурился, повторяя движение правителя Серенно и садясь напротив него.
Оговорка про дипломатическое прошлое алдеранца явно говорила о том, что граф успел навести некоторые справки. Что же касалось защищенных глаз… Кажется, он сам несколько недооценил паранойю Юфи. Впрочем, учитывая произошедшее тогда… она не была чем-то удивительным.
— А я рад видеть, что хотя бы в этот раз обошлись без блокираторов и свиты из боевых дроидов, — Чёрный Принц всё же подпустил в голос немного сарказма. — Признаюсь честно, такое мнение о моих способностях в манипулировании Силой мне льстит. Однако если я не смог что-то сделать с вашей ученицей, сомневаюсь, что я смогу что-то сотворить с разумом её наставника.
— Моя племянница была весьма настойчива в вопросах безопасности, а её мнению я доверяю абсолютно, — вернул усмешку граф. На круглый столик перед собеседниками въехавший в комнату дроид поставил две чашки кафа и кафейник. — Как ваше затворничество, друг мой? Вижу, вы продолжаете тренировки?
— Лучше, чем можно было ожидать после того, как Сев’ранс поиграла мной в мяч. Стараюсь восстанавливать форму. Однако прежде, чем мы перейдем к основному разговору. Что с капитаном моего флагмана, Блейком Соло? И с оставшимися в живых членами экипажа «Духа Мщения»?
Места, где долгое время рассасывались оставшиеся после захвата «Мстительного Духа» синяки, слегка заныли. Корнелия и тех клонов из Черных Рыцарей, что сопровождали его в той капсуле, он не уберег. Но, быть может, хотя бы остальные сумели выжить?
— Как и вы, Блейк является моим почетным гостем. Жизни Соло ничего не угрожает. Поверьте, я не настолько идиот, чтобы настраивать против себя еще и Кореллию. Что касается клонов, то здесь ситуация разнится. Часть из них оказала сопротивление при сдаче в плен. Другие пленены и находятся в тюремном блоке.
«Проклятие», — что то подсказывало ему, что чисс решила минимизировать количество пленных. Стерва.
Предводитель сепаратистов небрежно отбил кафа.
— У вас богатый послужной список, Рейгос. Несколько противоречивый, но, вне всяких сомнений, богатый. Ваш друг по яслям, Орто Чо — кстати, благодарю, что вытащили его из застенков Храма. Возможно, вам будет приятно узнать, что он вскоре прибудет на Корусант как представитель Панторы — отзывался о вас, как о человеке с блестящими дипломатическими задатками. Остроязыкого, иногда себе на уме, но умеющего примирять враждующие стороны. Затем — Джеонозис. Тяжёлый удар для всего Ордена… и его большая ошибка, когда они попытались вторгнуться на суверенную планету и убить многих высокопоставленных гостей, — в голосе Маркуса мелькнул сарказм. — Однако вы были одним из немногих, кто выжил. И даже отличились в бою на арене, насколько я помню. Так вы стали генералом.
Дуку чуть расслабленно положил узкие ладони на подлокотники кресла.
— За то короткое время, что идёт война, вы сумели отличиться. И вновь… крайне противоречиво. Кое-кто бы даже сказал: «вопреки правилам джедаев». Взятие «Серебряного Шпиля», как рассказывал Орто, откровенным шантажом, с угрозой взорвать станцию к ситху вместе с пленными гражданскими, если комендант не подчиниться. Крайне вдохновляющая речь перед клонами. Несколько противоречащая официальной позиции Ордена, правда. Мандалор, где вы, отчасти вопреки интересам Республики, расследовали дело о нападении на дворец Сандари до самого конца, выведя Визлу на чистую воду, — ещё один глоток кафа.
— И наконец, Битва за Корусант, — граф снял с пояса датапад, протягивая его Лелушу. Тот впился взглядом в экран, на котором мелькала крайне интересная подборка новостей. — Возможно, вам будет интересно. Джедаи и Его Превосходительство сейчас делают из вас народного героя.
— К чему вы клоните? — чуть приподнял бровь Чёрный Принц.
На самом деле, он прекрасно понимал, к чему именно. Слишком много разбросанных то тут, то там намёков, начиная с «дипломатического прошлого».
Прошерстив информацию, граф пришёл к выводу, что Лу Рейгос «сильно изменился» после того, как выжил на арене. Неудивительно и ожидаемо. Если Лелуш собирался осуществить свои планы, он не мог играть в типичного джедая без боевого опыта за плечами. Вопросы, связанные с прошлым — неизбежная цена, которую приходилось платить за возможность действовать в открытую.
Проблема заключалась в другом. В отличие от того же Ордена, у Дуку в распоряжении имелась личность, прекрасно знавшая причину этих «сильных изменений». Уж не знал Лу, как Эмилия объясняла своё предзнание (скорее всего — снами и пророчествами. Это проще всего). Но наводку на ещё одного пророка дяде вполне могла дать.
Вот только в слух этого говорить точно не стоило. Учитывая постоянно работавшие камеры, с сиятельного главы Конфедерации вполне сталось бы нарезать подобный разговор в интересном ключе. После чего одним изящным движением подвести Рейгоса под республиканский трибунал, тем самым перерезав перспективному кадру дорогу назад.
— Я клоню к тому, — Маркус едва заметно хмыкнул. — Что вы не совсем типичный джедай, генерал. У вас явно есть убеждения, несколько отличные от нынешнего Ордена. И насколько мне известно, вы не принадлежите ни к одной из его официальных фракций. Я бы сказал, что вам, как и мне в своё время, в нынешних порядках джедаев несколько… тесно. Они вас сковывают. Как и остальной Орден, пляшущий сейчас под музыку, что заказывает Дарт Сидиус.
— Будь это так, джедаи бы знали об этом, — Лелуш и бровью не повёл.
«Спокойно. Улыбаемся и машем. Не понимаем, о чём речь».
— Точно так же на Джеонозисе сказал мне и Оби-Ван Кеноби, — правитель Серенно с сожалением покачал головой. — Увы, но Совет сейчас — слепцы, не видящие ситха у себя под боком. Очень близко.
— Мммм, — Зеро пригубил каф. Превосходный, кстати. — Вы понимаете, что из уст главы, де факто, вражеского государства, который на всё том же пресловутом Джеонозисе обрушил на Кеноби и Скайуокера Молнии Силы, это звучит несколько… предвзято по отношению к Ордену и руководству Республики?
— Не более предвзято, чем «глава Конфедерации подорвал Сенат». В тот момент, когда многие из сенаторов, среди которых были и мои агенты, были уже вот-вот готовы начать договариваться миром, — в голосе бывшего джедая появился намёк на злость. — Генерал Рейгос. Вы показали себя, как прирождённый полководец. Вы должны понимать, что мне не было никакого резона делать подобное. Не говоря уже о том, что я и мои ученики — на виду, и взять столько одарённых смертников мне неоткуда. Кому же выгодно было подобное? И самое главное — кто мог бы такое провернуть?
— Полагаю, человек, обладающий как могуществом Тёмной Стороны, так и большим влиянием в Сенате, — сделал осторожное замечание Рейгос. Из тех, что сложно интерпретировать как-то против него.
Дуку одобрительно кивнул, поправив плащ, закреплённый на его плечах цепочкой с застёжками в виде двуглавых ястребов.
— Генерал, давайте поговорим начистоту. Я отдаю должное вашему воинскому искусству. В Битве за Корусант вы проявили себя с лучшей стороны, почти две недели держась на равных против моего лучшего полководца — и это при численном перевесе. Героически защищали отход юнлингов из Храма. Пусть им ничто и не угрожало. Но у вас нет будущего в Республике. Как и у Ордена. Даже если вы одолеете Конфедерацию… что уже вызывает вопросы. Даже если вы победите меня и разгромите мой флот. В тот момент, когда Республика будет праздновать победу — все джедаи почувствуют на своих губах вкус пепла. В лучшем случае, в истории ваше имя останется как героический символ, который будут использовать для пропаганды и получать с этого выгоду совсем другие разумные. Героический, но мёртвый. В худшем — вас и ваши прежние заслуги втопчут в грязь, и на этом всё закончится.
— При всём уважении, ваше сиятельство, я бы не сказал, что власть корпораций, которые управляют Конфедерацией, является какой-то приемлемой альтернативой.
— Конфедерация изначально была создана с одной лишь целью, — Дуку покачал головой. — Стать пугалом, из страха перед которым Республика сможет сплотиться одним знаменем и нарастить военную мощь. То, что в итоге я сумел в этом вопросе переиграть моего врага — уже чудо. И мне немалых трудов стоят попытки привести эту коалицию недовольных планет и клуб рассерженных промышленников в адекватное состояние, переломив изначальную парадигму. Однако разница между нами в том, что конечной целью меня и моих единомышленников является наведение порядка в этой Галактике. Целью же нашего врага всегда была власть. Абсолютная Власть.
Маркус, чуть склонив голову, посмотрел на своего визави. Чёрный ободок визора слегка поблескивал.
— Я и моя племянница хотели бы видеть вас в числе своих друзей, а не врагов. Не повторяйте ошибки Кеноби и Винду на Джеонозисе, Рейгос. Не нужно пафосного отказа, заявлений: «Я никогда не буду рядом с вами» и клятв верности Республике и Демократии. Тем более, что наша с вами Республика демократической не была никогда.
Его Сиятельство беззлобно усмехнулся.
— Впрочем, судя по вашим действиям и речи перед клонами, вы куда больше интересуетесь восстановлением справедливости и попытками навести порядок, чем возвращением к довоенному статусу кво. Мне знакомо это чувство. Поверьте мне, внутри нынешней Республики и сегодняшнего Ордена ничем хорошим оно не закончится. Присоединяйтесь ко мне, Рейгос. И мы сокрушим ситха. После чего начнём историю государства заново.
Лелуш едва слышно хмыкнул, попивая каф.
— Граф… предположим. Чисто гипотетически представим ситуацию, что вы говорите правду. Вы понимаете, что если я хоть в чём-то соглашусь с вами — камеры, которые сейчас, кстати, работают, заснимут каждое моё слово? И всё, что вам будет необходимо, чтобы отрезать мне любые попытки для возвращения — это нарезать всё в правильном порядке, после чего отправить в голонет. Или просто к предполагаемому Сидиусу. Который, если он настолько силён, как вы говорите, просто либо отправит слишком много знающего под трибунал в случае моего освобождения, либо тихо придушит где-нибудь в углу. И тогда Конфедерация останется единственным шансом выжить.
— Наглец, — на этот раз в баритоне бывшего джедая слышался смех. Причём искренний, без злобы. — По вашему, мне больше нечего делать, чем тратить столько усилий на столь изощрённые способы вербовки?
— Я бы сделал так, — пожал плечами Зеро. — И потом, это с вашей стороны поступали столь интересные предложения.
Всё ещё фыркая, Дуку поднялся из-за стола.
— Моё предложение, Рейгос, состоит из двух возможных вариантов. Первый более простой. Вы присоединитесь ко мне на правах адмирала флота и одного из учеников. Благо, потенциал у вас есть, хоть нынешние навыки и оставляют желать лучшего, как показал поединок с Танн.
— А второй вариант?
— Я вас освобожу. Могу официально. Совершим обмен или выкуп. Но лучше, если вы сбежите. И послужете посредником в переговорах между мной и Орденом. Передадите им некоторые данные, которые, быть может, наконец откроют им глаза на подоплёку происходящего и на опасность, которая нависла над ними, подобно мечу Марки Рагноса. Подумайте, генерал. Решение за вами. Доброго вечера.
— Спасибо, — проворчал Лелуш, вновь наполняя свою чашку приятно пахнущим напитком, напоминавшим о прошлой жизни. — А я пока что посижу.