2023-07-12 01:39
Корусант
— Признаюсь, вы умеете убеждать. И куда лучше, чем ваши бывшие собратья по Ордену. Наш полномочный представитель скоро явится на планету, чтобы подписать все необходимые документы. Полагаю, вы знакомы с моим племянником. Он имел честь состоять в числе ваших учеников, — острые черты затянутого в мундир военного тронула легкая усмешка. — Рад был вас видеть, господин граф. Или лучше сказать… Ваше Величество?
Статный, широкоплечий мужчина, в чьих коротко отстриженных волосах и острой бородке уже давно было куда больше серебристого, чем черного, и бровью не повел на подобную подколку. Крутой нрав его собеседника был былому падавану Йоды давно известен. Ровно как и то, что председатель Панторанской ассамблеи не только высокомерен, но и умен. И, если речь не шла об ущемлении интересов его планеты, за которые он готов был драться похлеще, чем ранкор за кусок мяса, Чи Чо никогда не переходил черту, которая отделяла легкое насмешливое прощупывание от прямого оскорбления. А сейчас речь об ущемлении интересов не шла.
— Я буду рад вновь увидеть Орто Чо, ровно как и тому, что мы с вами пришли к мирному соглашению. Всего хорошего, Председатель, — Дуку протянул руку, отключив связь.
Дело было сделано. Председатель Панторанской Ассамблеи, не слишком жаловал корпоратов Конфедерации. Даже запер неудачливого племянника, провалившего задание на «Серебряном Шпиле», под домашним арестом, чтобы тот не вернулся к наставнику. Тем не менее, в первую очередь Чи Чо был патриотом собственной планеты и блюстителем ее интересов — в отличие, к примеру, от погибшей после диверсии Сидиуса сенатора, яро стоявшей за Республику. Прекрасно понимая, что нахождение его родины между двумя территориями сепаратистов и хаттами в придачу не сулит спокойной жизни, панторанец принял приглашение к переговорам. А после предоставления весьма убедительных доказательств, что Конфедерация не имела отношение к взрыву здания Сената, и последовавшего за этим долгого торга, стороны сумели прийти к соглашению, что устраивало всех. Военные гарнизоны сепаратистов на Панторе и Орто-Плутонии, а так же статус полноправного члена Конфедерации, с местом в Конгрессе — в обмен на свободный проход флотов через местный гипер маршрут. В итоге в выигрыше оказались все. Чо получил гарантии безопасности и неприкосновенности власти Панторы над планетой, вокруг которой вращалась родина синекожих гуманоидов. То есть именно то, чего так долго добивался от Республики. В то время, как Дуку получал свободную артерию, через которую можно было перебрасывать войска от одной территории сепаратистов к другой — заснеженная Пантора была последней планетой, на пути, которую нужно было склонить к сотрудничеству в этом вопросе.
И хотя оба переговорщика прекрасно понимали, что если вдруг Республика почувствует себя лучше и вернет контроль над территориями около владений Ассамблеи — Чи Чо вряд ли будет хранить верность своим нынешним покровителям, сейчас договор, который предстояло подписать в скором времени, устраивал их обоих.
Устало вздохнув, граф потер пальцами переносицу, стараясь дышать как можно глубже. Изнеможение последних дней, с одной стороны, мешало мыслить ясно. С другой же — подтачивало оковы воли, обуздывающие дремавшую в Маркусе мощь Темной Стороны. Не настолько, чтобы тот превратился в обезумевшее от гнева животное, но достаточно, чтобы находиться рядом с графом сейчас было несколько… неуютно.
Пока что Дуку справлялся и с тем, и с другим, однако в ближайшее время точно стоило выпустить пар на манекенах, после чего как следует по медитировать, насыщая тело Силой и успокаивая разум. А еще лучше — выспаться. К сожалению, последняя роскошь теперь была доступна бывшему джедаю лишь изредка.
Впрочем, если бы кто-то спросил мастера Макаши о том, стоили ли полученные результаты тех усилий, что он сейчас прикладывал — ответ был бы однозначным. Да, стоили.
Несмотря на то, что главной заявленной цели блиц криг до Корусанта так и не добился, и война не была завершена одним ударом — все было отнюдь не настолько плохо, как сейчас возмущался Ганрей. Как сказал бы «внук» владыки Серенно по ученической линии — «все зависит от определенной точки зрения».
В руках сами собой оказались деревянные шахматы — та еще редкость на Корусанте, где даже высокопоставленные особы предпочитали вульгарную голографическую версию. Конкретно эти оказались у Маркуса случайно. Их преподнесла в подарок Сев’ранс — в качестве военного трофея, вместе с почти новеньким корветом и пленным генералом джедаем. Однако сейчас лидер Независимых систем не собирался играть, пусть даже сам с собой. Вместо этого, перемешав фигурки меж собой и тихо хмыкнув, бывший джедай, забавляясь Силой, начал расставлять их по нескольким группам. И большая часть из этих группировок была далеко неоднородна по своему цвету, словно олицетворяя текущее состояние политических сил в Галактике.
На первый взгляд, взгляд внешний, со стороны — изначальная Конфедерация Независимых Систем представляла собой куда более монолитное образование, чем Галактическая Республика. Хотя бы потому, что, несмотря на наличие своего аналога Сената, все основные решения, касающиеся войны, с самого начала принимали в узком кругу Совета Сепаратистов, большая часть членов которого были объединены одной целью. Однако на деле, к сожалению, новое образование несло все те же родовые болячки, что и Республика, с которой произошел раскол.
В отношениях некоторых вещей, например коррупции, по крайней мере, в части бесперебойности необходимых военных поставок за десять лет удалось навести порядок — в конце концов, ни одна корпорация не любит крыс в своих же рядах, из-за которых может просесть прибыль. Однако главная проблема была даже не в этом. А в первопричине всего. Конфедерация, ровно как и ее прародительница, напоминала хрупкую амальгаму из группировок, союзов и интересов. Начиная с Конгресса, где вполне себе существовала фракция желавших решить разногласия с Республикой дипломатически, и заканчивая Советом, в котором еще до начала войны начали делить шкуру пока еще живого крайт дракона.
Впрочем, чего еще ожидать, если Конфедерация изначально создавалась для того, чтобы проиграть Республике, что по плану ушлого ситха должна была за годы войны переродиться в единое, монолитное государство?
Не говоря уже о том, что и Конгресс, и компании, являвшиеся основным костяком сепаратистов, с самого начала кризиса были пронизаны агентурной сетью главного кукловода всей войны. Тонкой, цепкой, прочной сетью, служащей множеству разных целей. Позволяя Сидиусу держать руку на пульсе, или, скажем, быстро заменить строптивого лидера, если что-то пойдет не так, и кому-то из Совета приспичит поиграть сольную партию.
Дуку десять лет потратил на то, чтобы хотя бы частично перехватить контроль за этой паутиной. Частью — перенаправив нити на себя, где-то соблазнив ставленников Палпатина щедрыми посулами, где-то — заменив на собственных. А кое где и вовсе обрубив излишне наглые нити.
Но даже сейчас, годы спустя — далеко не везде концы удалось зачистить. Достаточно того, что Маркус уже успел пережить три покушения на свою скромную персону, начиная с взятия Корусанта. А один раз — пришлось спасать от отравленной иглы уже эрцгерцога Джеонозиса.
Разумеется, если бы Сидиуса удалось взять еще на Корусанте, все это уже не имело бы никакого значения. Разумеется, этого не произошло. Ведь, как гласит известная мудрость, «если хоть что-то по воле Силы может пойти не так — это что-то обязательно пойдет не так». Блиц, несмотря на взятие столицы, можно было бы считать проваленным. Да большая часть Совета так и думала.
Одно «но». Все случившиеся наносило удар не только по позициям главы сепаратистов, но и по позициям его противника — в том числе внутри Конфедерации. Позволило вскрыть гнойники внутренних проблем подчиненного графу политического образования, не говоря уже о том, что удалось перехватить множество засуетившихся агентов Сидиуса.
И запустить когти собственных дипломатов и шпионов уже в те части Республики, что изначально полностью были на стороне официальной власти. Кто-то утратил веру в нынешнее правительство после падения столицы, кто-то — ни в грош не поверил официальной версии о том, что теракт в здании Сената устроил граф. А кто-то, почуяв передел мира, будет на стороне того, кто покажет себя более сильным в этой войне.
Безусловно, вероятнее всего, альянс сепаратистов ждал раскол и дробление. Отнюдь не все его нынешние лидеры будут готовы продолжать войну — особенно после того, как в силу вступят подготовленные реформы. Однако и Республика, в свою очередь, после случившегося — уже не останется целой.
Что это означало для бывшего ученика Йоды и вечного соперника Винду? Возможность, заплатив эту кровавую цену и слегка просев в военной мощи, пересобрать подчиненное ему образование. Превратить Конфедерацию из рыхлого полусгнившего пирога, наполовину подчиненного непосредственному врагу, в силу, что действительно будет рассчитана на наведение порядка в Галактике. На создание новой государственной системы, а не на то, чтобы служить тренировочным манекеном для рождения Империи Палпатина.
По сути — возможность сыграть на равных. Оба противника сбросили карты и начинают заново.
Конечно, не победа в войне одним ударом… но лучше, чем если бы правитель Серенно был послушной марионеткой бейнита. Участь закончить свою жизнь после предательства наставника, на коленях перед тем, для кого, как оказалось, Дуку расчищал дорогу, ему более не грозила. Спасибо маленькому лучику света во тьме этой Галактики.
Перед глазами бывшего джедая в воздухе зависли, слегка вращаясь вокруг своих осей, фигурки черных офицеров. После чего оба оказались поставлены рядом с королем соответствующего цвета.
Поггль Младший и Уот Тамбор. Оба — торговцы оружием. Оба, в отличие от других членов Совета, больше сосредоточенных на финансовом секторе, имели дело непосредственно с промышленностью, и знали, что такое война. И оба они однозначно не собирались идти с Республикой на мир по целому ряду причин. Глава Техносоюза явно рассчитывал занять в новом государстве место главного кузнеца войны, поставляющего либо оружие для армии, либо саму армию — в том случае, если манера воевать ходячим металлом сохранится. Вон, уже осваивается на верфях Куата. Джеонозианец — изначально был посвящен во многие детали Войны Клонов. Нужно было лишь преподать оставшуюся информацию в правильном цвете, чтобы отбить у него всякую охоту идти на поклон к Его Превосходительству.
Пусть Маркус никогда не доверял экзотам до конца, но, по крайней мере, он был уверен в том, что эти двое — на его стороне. И что немаловажно — именно в руках Техносоюза и «Индустрии Джеонозиса» была сосредоточена большая часть заводов по производству дроидов. Пусть так и остается. Пока что.
Черная ладья, подскочив, прыгнула в руку фехтовальщика. Дуку посмотрел на нее с сомнением, покачав головой. После чего фигурка прямо в воздухе разделилась на две половины.
Коммерческая гильдия. Шу Май. Госсамка, уже не стесняясь, откровенно критиковала действия главы Конфедерации. И тайком готовила переворот в правительстве, мечтая поставить во главе армии более покладистого военачальника, куда же без этого. Однако позиции ее на вершине корпорации не были надежными. Слишком многим заботящаяся лишь о собственном кошельке дама успела отдавить мозоли, потакая своим амбициям и взбираясь как можно выше. Слишком многие мечтают увидеть ее голову на золотом блюде.
Это можно устроить. В худшем для графа случае — после этого Гильдию ждет раскол и долгая внутренняя грызня. А следовательно — ненадежный элемент будет на долгое время исключен из уравнения войны. Возможно, от корпорации даже удастся откусить кусок. В лучшем же — во главе может встать ставленник самого Дуку.
Два черных всадника, словно закружившись в стремительной атаке, отлетели по разные стороны. Один — в сторону, не к белому королю и не к черному. Второй занял свою позицию у ног эбонитового монарха.
Нут Ганрей и Пассел Ардженте. Торговая Федерация и Корпоративный Альянс. Первых, к сожалению, расколоть не выйдет. По крайней мере — по инициативе Маркуса. Впрочем, и в Республику они не вернутся. Ганрея после Набу там никто с распростертыми объятиями не ждет, и даже авторитета Сидиуса (который и так пошатнулся) не хватит, чтобы обелить Торговую Федерацию в глазах общественности.
Разумеется, Палпатин мог попытаться устранить вице короля, после чего — попытаться принять Федерацию обратно, под соусом «Ганрей экстремист, а мы не поддерживаем мятеж!». Вот только не станет ушлого неймодианца, в отличие от своей товарки, крайне прочно сидящего на троне — и вот тогда — лояльные графу торгаши вполне уже могут и побороться за его место. Станет ли Сидиус рисковать, или предоставит Федерацию, до поры до времени, самой себе? Крайне интересный вопрос. Ученик Йоды не исключал обоих вариантов. Но оба его устраивали. В одном случае — можно постараться расколоть корпорацию, или даже прибрать ее к рукам обратно. В другом — Ганрей постарается установить собственную власть на интересующих его планетах. Попьет изрядно крови и Дуку, и Сидиусу.
Что же касалось Альянса, то положение его Магистрата, как и у Шу Май, не было прочным. Не говоря уже о том, что именно его войска, по большей части, изрядно поистрепались, штурмуя верфи Куата и Ротаны, а его лучши полководец, адмирал Тренч, в итоге был сманен графом. После трагической, но неизбежной гибели Ардженте при блокаде Камино его преемник будет сидеть тихо.
Вторая черная ладья замерла посередине, с превосходством взимрая на все группировки разом. Граф Серенно усмехнулся, щуря карие глаза.
Банковский Клан. Неожиданный, но приятный сюрприз, что оказался не так прост, как казалось изначально. Откровенно говоря, Маркус был готов, что эта часть Конфедерации, из всех корпораций наиболее контролируемая изне Канцлером, не просто отколется, но вернется в родную гавань. Поэтому и отвел флот Клана в сторону во время штурма Корусанта — чтобы в спину не ударили.
Однако… что-то пошло не так. Что то, чего не смогли предвидеть ни сам бывший джедай, ни ситх. Мууны публично заявили о своем нейтралитете. Более того, предложение от главы сепаратистов ничего не делать, в смысле, не оказывать никому военной помощи — было воспринято с энтузиазмом. И это учитывая Хилла, прекрасно осведомленного, кем на самом деле является Палпатин!
С чем было связано подобная экстраординарная храбрость банкира, еще предстояло выяснить.
От белых фигур, в свою очередь, отделились алебастровые ладья, офицер и всадник, присоединившись к черному королю.
Куат. Ротана. Кореллия. Первые две планеты — опора пока что так толком и не родившегося республиканского флота. Вторая — имеет собственный флот. Один из крупнейших в Галактике. Ценное приобретения, что выровняют чашу весов — даже в случае, если Гильдия, Федерация и Альянс отколются окончательно.
Пешки обоих цветов, перемешавшись встали посередине доски, словно размышляя к какому лагерю присоединиться. Граф в задумчивости свел пальцы домиком, смотря на поле битвы поверх них.
И, наконец, свободные звездные системы. Некоторые из которых пришли в Конфедерацию именно благодаря Дуку и его связям — бывшего джедая и видного политика уважали на многих планетах. Другие присоединились из недовольства политикой Республики. Третьи — как, например, Кали во главе с Гривусом — сочетали несколько причин, замешивая ненависть к обитателям Корусанта с чувством долга перед правителем Серенно, пришедшим на помощь в трудный час.
Именно опираясь на их поддержку, Дуку и собирался создать противовес власти корпораций, которых, рано или поздно, придется укорачивать, не давая взять слишком большой кусок. Подобно тому, как в дни древности, будущие планетарные императоры в своей борьбе с магнатами опирались на поддержку народа. И на верные им легионы, разумеется.
За эти тысячи звездных систем сейчас и начнется острая политическая борьба. Как, впрочем, и за многие республиканские планеты вроде Панторы, что почуяли слабину после падения столицы. Часть отколется от Республики, Часть — он сепаратистов, решив вернуться под сень Канцлера и Сената. Каждый будет переманивать системы под свою руку. Как и в любой, уже полноценной и затяжной, гражданской войне.
А еще не стоило забывать про хаттов и прочее пиратское отребье, что в огне смуты точно поднимет голову.
Погруженный в свои мысли, граф скорее ощутил присутствие вошедшей, чем услышал звук раскрывшейся двери. Ровное и мягкое тепло, окутавшее с головой. Заставившее усталость отступить, а Темной стороне — приразнять когти. Голова, укутанная покрывалом черных волос, чуть уткнулась сзади в плечо — подобное племянница позволяла себе лишь иногда, наедине.
Граф глубоко вздохнул, прикрыв глаза и наслаждаясь ощущением спокойного, мягко тепла, так непохожего ни на раскаленную лаву ситхов, ни на блестящий на солнце лед Совета Джедаев.
Ученица. Последняя в его линии на сегодняшний день, наравне с Сев’ранс. Остальных еще годы гонять и гонять. Комари пала, Квай Гон погиб. Но этими двумя дочерьми по Линии, своими маленькими бриллиантами — он гордился.
Племянница. Дочь брата. Родная кровь, разделившая с ним утрату тогда, когда Маркус принял титул графа. Наследница всех его трудов — и, если Сила будет ему благоволить — будущей Империи.
Пророчица — ведь именно благодаря ее предупреждению, а затем — подробному рассказу Дуку сумел начать собственную игру, переломив судьбу, уготованную ему Сидиусом.
Луч света. Теплый и ровный.
Когда то бывший ученик Гранд Мастера шагнул во тьму ради своих целей. Начиная с желания изменить Республику так, как не был способен Орден, и заканчивая собственной жаждой знаний. Позволил себя обточить так, как хотелось его новому учителю. Пожертвовал многим — в том числе, лучшим другом, принеся его голову в качестве подношения, перед тем, как принять титул Дарт Тиранус.
Упасть было легко. Куда тяжелее было — под пристальным вниманием наставника не потерять себя. Став ситхом по умениям и возможности манипуляций Темной Стороной — не стать им по убеждениям. Не дать себя переделать по настоящему, превратившись из того, кто хотел уничтожить заразу в Галактике, в ее рассадник.
Откровенно говоря — далось это тяжело. Даже сейчас, после того, как ему уже не нужно было выглядеть достаточно прилежно перед бывшим Учителем — издержки воспитания нет нет, но сказывались. Так, что после очередного выпускания пара приходилось чинить тренировочные залы.
Но… племянница грела, пронзая мрак лучом света. Напоминала своим присутствием, за что именно он сражался и зачем шел в ученики к Сидиусу. Тащила обратно, шаг за шагом выводя в ту серую, сумеречную зону на границе тьмы и света, в которой находились, к примеру, Танн или все тот же Винду. И не сразу, цепляясь зубами и когтями, но Темная Сторона отступала, смешиваясь со светом и сменяясь тенью. Хотя некоторым расплачиваться приходилось. Золотыми глазами теперь граф блистал редко.
Подавив желание крепко обнять девушку, правитель Серенно лишь чуть провел пальцами по пышной гриве волос, вставая и оборачиваясь.
— Я прочитал твой отчет. Хорошо, однако все же старайся держать порывы Гривуса в узде. Он поступает правильно, наводя порядок и расстреливая мародеров, но не стоит давать верному стражу превращаться в бешеного зверя.
— Я так ему и сказала.
Дуку чуть сощурился, склонив голову на бок и смотря на Эмилию. Та вроде и выглядела, как обычно, вот только уже какую неделю ходила, словно опущенная в воду. Если быть совсем точным — то с возвращения с Мандалора. И если поначалу это можно было списать на усталость, связанную с походом, то чем дальше, тем больше в Маркусе крепло подозрение, озвученное им еще на «Реваншисте».
И раз уж у него появилась свободная минутка — он собирался эту версию проверить.
— Раз уж ты зашла меня проведать. Может, одну партию? — чуть улыбнулся правитель Конфедерации, кивнув на шахматную доску. Распавшиеся пополам фигуры под взглядом Одаренного вновь соединились воедино.
— А можно я просто сдамся? — попыталась отшутиться девушка. — Все равно проиграю.
— Эмилия, — тон Дуку чуть посерьезнел. Впрочем, скорее в шутку.— Истинный джедай не бежит от трудностей. В любом деле, каким бы он не занимался, он должен добиваться подлинного мастерства. Начиная с владения световым мечом и заканчивая полетами.
Ученица чуть фыркнула. Она прекрасно знала его натуру перфекциониста, не успокаившегося, пока у его подопечных не будет получаться на ура тот или иной прием.
— Ладно, тогда готовлюсь позориться и превозмогать…
Вытащив из руки белую пешку (детское упражнение, еще с Храма. Угадать, в какой руке нужная тебе), племянница сделала первый ход.
— Так что ты видела на этот раз? — невозмутимо произнес граф, отвечая. Карие глаза внимательно смотрели за реакцией Эмилии. И не зря. Под пристальным взглядом дяди наследница Серенно едва заметно вздрогнула, тем не менее, подняв на него недоуменные глаза.
Хорошо выучилась.
— О чем ты?
— У тебя всегда такое состояние в тот момент, когда ты видишь очередной сон, — Дуку выделил интонацией последнее слово, вновь сведя пальцы домиком. — Тогда, на «Реваншисте», ты сказала, что видений больше не было. Лишь смутное предчувствие. Однако… от смутного предчувствия не ходят мрачной несколько недель. Это предчувствие явно переросло в нечто больше. Итак?
Девушка глубоко вздохнула, на мгновение спрятав лицо в ладонях и явно обдумывая слова. Темные волосы, сейчас распущенные по плечам волнами, чуть упали на точеное лицо.
— Наш пленник. Лу Рейгос, дядя, — наконец произнесла она.
— Хм. И? — граф заинтересованно положил подбородок на переплетенные пальцы.
Находившийся под домашним арестом генерал, доставивший Сев’ранс столько хлопот на орбите Корусанта, уже вторую неделю пребывал под домашним арестом. Пока что — весьма комфортным. На штатных допросах молчал, пытать джедая Маркус пока не давал санкций, несмотря на ненавязчивые намеки Танн «поближе познакомиться» с пленником. А заняться им самостоятельно пока не доходило время, несмотря на то, что, по хорошему, следовало это сделать. Подобные таланты выкидывать на свалку истории настоящее преступление.
— У меня действительно было тревожное предчувствие касательно него, — начала Эмилия. — Настолько, что я изначально, еще после Мандалора, предложила ему перейти на нашу сторону. Но лишь с началом боев над планетой оно оформилось во что-то осязаемое.
— И во что же?
— Он может сыграть одну из ключевых ролей в этой войне, дядя. Он нужен нам. На нашей стороне. А еще — вполне вероятно, что он видел те же сны, что и я.
Седые брови графа чуть приподнялись. Он ожидал многого. От одержимости тела молодого Одаренного ситхом или джедаем древности, до еще более экзотических вариантов. Но вот так? Ключевая роль в войне? Еще один пророк? Причем не абы какой, а видевший те же сны? И это не оборот речи, Эмилия всегда была точна в формулировках, когда дело касалось видений и пророчеств.
С другой стороны, учитывая таланты молодого джедая, про ключевую роль в войне верилось. Крайне интересные новости.
— Что ты еще можешь сказать, племянница? Похоже, мне все-таки придется в ближайшее время поговорить с нашим гостем.
— Из обслуги у него только дроиды… хорошо. Но есть одно но. — Эмилия подалась вперед. — Я распорядилась, чтобы его допрашивали дроиды, в свое время. Не подпускай к нему разумных. Никаких. Даже одаренных. И самое главное. Заклинаю Силой. Никогда не смотри ему в глаза прямым взглядом. Очки или шлем, впрочем, должны помочь.
— Ты говоришь о его попытках контроля разума, — Маркус кивнул, вспоминая доклад второй ученицы. — Но в чем дело? Он попытался воздействовать на Сев’ранс. Получилось откровенно слабо
.
— Я видела на Мандалоре, как человек, лишь мгновение посмотревший ему в глаза незащищенным взглядом, поворачивал винтовку против своих товарищей, — просто ответила племянница. — А в своих снах — я видела, что эта способность Силы будет лишь расти. Сейчас не подействовало. Но что будет потом? Лучше перестрахуйся. Не знаю, что это за техника. Но…она не действует сквозь визор шлема или темные очки.
Дромунд Каас.
Лорд Каданн искривил губы в полной спокойного, уверенного в себе торжества улыбке, слушая, как гром вновь терзает небеса планеты, служившей домом многим поколениям Пророков Темной Стороны.
Планета эта знала куда лучшие времена. В дни славы Дромунд Кааса миллионы рабов свозили сюда со всей галактике, Каас Сити был пристанищем влиятельнейших Лордов, а Цитадель, как и Храм, в котором сейчас жили Пророки, являлись настоящими сердцами Темной Стороны.
Однако дни древней славы остались далеко позади. Империя Ситхов пала, оставшись без своего Императора, преданного кучкой заговорщиков из Совета. Город обветшал. Шпиль Цитадели, пусть и остался целым, был покинут всеми — даже Пророки не решались входить туда. И лишь Темный Храм все еще напоминал своим обитателям о былом величии этой планеты.
Но Дромунд Каас умел ждать.
Перед закрытыми глазами Каданна одна за другой разворачивались вероятности, варианты развития событий, развилки. Путь, что вел к исполнению Тысячелетнего Плана, был извилист.
И все же он близился к завершению.
Четыре кандидата. Одна неучтенная переменная.
Пророк глубоко вдохнул сырой, наполненный озоном от идущей грозы воздух.
Дарт Бэйн, уничтоживший старые порядки и похоронивший Братство Тьмы, положил начало Тысячелетнему Плану, что должен был привести изменившихся ситхов к власти и мести джедаям. Но лишь его «внуку» по линии, Дарту Миллениалу, открылось подлинное значение Плана.
Разумеется, за его воззрения его заклеймили еретиком, вынудив бежать. Но Тьма привела своего верного слугу туда, где он смог осесть и собрать последователей.
Пока Линия Бэйна интриговала, расшатывая основы Республики и Ордена, скрывалась и убивала друг друга в поединках, с каждым поколениям становясь лишь сильнее, Пророки ждали. Они знали, что время еще не пришло.
Когда Орден из Двух едва не прервался по вине безумца — пришлось вмешиваться и едва ли не начинать все заново. Но служители Тьмы справились.
Когда Палпатин взошел на вершину Галактической Республики — обитатели Храма поняли. Пришло время воплотить то, что увидел их основатель, в жизнь.
Четыре кандидата, что будут рвать Галактику на части. Четыре сильнейших Одаренных за последнюю тысячу лет, способные выдержать то, для чего План и был предназначен. Пусть один из них еще совсем юн и не познал сладкий вкус Тьмы.
И одна неучтенная переменная, которую придется учесть и просчитать.
И пока четверо будут драться — Пророки будут подталкивать их к эскалации конфликта, подбрасывая дров в бушующий пожар. До тех пор, пока один их четверых не будет готов переступить черту. Заплатить любую цену в безвыходной ситуации. Даже пойти на…
Каданн улыбнулся, смотря на то, как небеса пылают молниями.
А Дромунд Каас ждал.
Дромунд Каас помнил.
Дромунд Каас приветствовал скорое возвращение хозяина.