2023-06-23 16:11
— …Все затянули песню хором. Ну, ты знаешь. Я стою, молчу, несмотря на взгляды, которыми мне спину прожигают и сверлят. А потом, когда Ингвэ поворачивается, — Лаурэфиндэ отчаянно подкреплял рассказ движениями, все больше входя в раж, пока повествовал о своих приключениях в отчем доме. Судя по горящим глазам и голосу, что то и дело становился громче обычного, золотоволосый до сих пор переживал случившиеся. И был весьма собой доволен. — я почтительно кланяюсь и говорю, дескать, «я почту Владыку так, как это делают у нас». И протягиваю этому поющему фальцетом камни, которые мы в Пелори добыли…
Малекит чуть улыбался, потягивая из кубка вино и с легким весельем смотря на разошедшегося во всю приятеля. Нерданель же, сидевшая в кресле рядом, наоборот, прибывала в глубокой задумчивости. Особенно после того, как речь зашла о выходке золотоволосого с той дурехой из служительниц Элентари.
— А что Ингвэ? Как отреагировал? — чуть приподнял брови Король Чародей, возвращая внимание слегка увлекшегося Лаурэ к действительно важной детали. Нолдо чуть смутился под ехидным взглядом золотых глаз.
— А ничего. Стоял с полностью спокойным, каменным выражением лица, — неохотно признал золотоволосый, потянувшись к вину. — Даже отпустил с миром и благословением. Хотя не отнять — самолично и перед всем народом признал меня Нолдор.
— Поздравляю со снятием клейма, — чуть приподнял кубок друкай, зная, насколько болезненным вопросом было собственное половинчатое положение. Финдэ, широко улыбнувшись, не отказался сдвинуть чаши. — Что же касается повелителя Ваниар… стоит отдать ему должное. Удар он держит достойно.
— Странно слышать это от тебя. Не ты ли говорил, что Ваниар нам противники? Тем более эту то тварь за что хвалить? — теперь уже золотоволосый эльда в непонимании и легком негодовании поднял брови. И вообще, после того, что произошло, терять уже нечего — можно говорить о них так, как считаем нужным, разве нет?
— Так, — правая рука принца поднялась по дуге, сжавшись в кулак в конце — словно Чародей давал сигнал войску. Лаурэ мгновенно заткнулся, пригвожденный наполненным расплавленным металлом взглядом.
И все же, несмотря на все свои немалые достоинства, и с лихвой выполненное поручение, будущий капитан Черных Стражей был еще слишком по-молодецки горяч, своей прямолинейностью пока что куда больше напоминая мальчишку Тириона, чем беззаветно преданного, но мастерски умеющего играть в политические игры Коурана. И если Малекит хотел через какое-то время получить нового Чернорукого… иногда Финдэ, несмотря на дружбу, стоило осаживать. И объяснять, где он не прав.
— Касаемо Ингвэ. Я нисколько не отрицаю, что он враг нам. И, что куда более важно — враг Нолдор и их будущему. Однако даже врага можно уважать, — былой повелитель Наггарота наставительно поднял палец. — Очень редко, не думай. Но иногда хороший враг, достойный не только ненависти, но и уважения — бывает на вес золота.
Здесь, конечно, Король Чародей своему нынешнему противнику слегка польстил, наставляя свою правую руку. За все шесть тысяч лет войны с Ултуаном лишь один из его врагов сумел по-настоящему добиться уважения властелина Башни Холода — столь же сильного, как и желания открутить этой вечно прятавшейся в тенях сволочи голову. И был это не один из Королей Фениксов вроде Каледора, не Эльтарион и уж точно не близнецы-«племяннички».
— Или, в случае Владыки Эльдар — хотя бы признания части своих достоинств. Наш противник мастерски умеет держать удар на людях — и бить в ответ. Вспомни хотя бы, как он и Ингвион отреагировали на мою первую победу на арене. Тепло улыбнулись и тут же постарались вернуть удар, обернув поражение в свою пользу. Хорошим вещам у своих врагов стоит учиться.
— Но, — заикнулся было Финдэ, явно уязвленный тем, что тех, кого нолдо терпеть не мог, ему в пример ставят.
— Мы не будем их трогать, — в голосе принца чуть звякнул металл. — Ты отомстил, друг мой. Ты закрыл все долги перед этим народцем, окончательно сжег все мосты за собой. И изрядно уязвил, кого следовало. Однако ответный ход стоит предоставить нашим противникам. Поэтому — мы будем мило им улыбаться, общаться как ни в чем ни бывало и ждать, когда они начнут совершать ошибки. И вот тогда, — губы колдуна тронула легкая усмешка — мы уже сможем тыкать их в эти ошибки носом. И называть вещи своими именами. Но — не раньше.
— Ладно, ладно, — чуть поник золотоволосый. — Извини. Я сглупил.
— Ничего, друг. Ты научишься, — мягко подбодрил Черного Стража Малекит. — Так что было дальше? Ты еще в начале упоминал, что тебя там успели на дуэль вызвать.
— В яблочко, — к Лаурэфиндэ быстро вернулось хорошее настроение. — Когда я возвращался в лагерь, меня позвали — таким тоном, словно уже отчетливо хотели десять шкур спустить. А я медленно поворачиваюсь, и так вежливо улыбаюсь. И отвечаю — примерно как ты обычно делаешь, когда позлить кого-нибудь хочешь — «Н-да да?»…
Остаток приключений друкай дослушал уже молча, лишь пару раз улыбнувшись. Тонкое издевательство над вкусами Ваниар, что касались женщин, да еще и через превознесение его будущей королевы, темному эльфу понравилось.
В целом, Малекит оценивал всю поездку с выходками Лаурэ как удачную. Да, в некоторых местах его подопечный перегнул палку, сыграв слишком… топорно. С девушкой, например. И с «лучше лицом в грязь, чем дуру в жены». Все же принц просил золотоволосого воздержаться от прямых оскорблений — ведь подобное отчасти бросало тень и на самих Нолдор. Все же местным в этом плане очень сильно не доставало опыта его собственного народа.
С другой стороны, этот прокол был вполне себе нивелирован тем, в чем Финдэ обвинили. И тем, как нолдо от этого отбился. Додумался же подобную клятву дать!
Однако главную задачу — нанести Ваниар вежливую, но прилюдную и болезненную пощечину, при этом не подставляясь под прямой гнев Ингвэ и его господина — Лаурэфиндэ выполнил превосходно. И если Малекит все просчитал правильно — теперь Манвэ будет вынужден отреагировать — хотя бы для того, чтобы защитить своих подданных. Например, через Олорина. Хотя скорее всего, предпочел бы сейчас не вмешиваться.
И если Манвэ отреагирует как надо, начав отчасти притеснять всех симпатизировавших своему принцу эльфов разом — Чародей будет иметь полное право на ответный ход, призванный защитить его народ. Уже более радикальный. Пусть и не до конца.
— За исключением некоторых шероховатостей — отлично сработано, друг мой, — наконец резюмировал Феанаро, одобрительно кивнув. — Сомневаюсь, что тебе хоть когда-нибудь теперь пришлют приглашение на праздник Ваниар. Как впрочем, и кого-либо еще из Нолдор, кроме считанных единиц.
— Спасибо, — Лаурэ довольно развалился в кресле, наслаждаясь вином. — Знаешь… ты был прав, когда уговорил меня отправиться на эту встречу. Наконец то окончательно порвать с этим прошлым… так хорошо, — нолдо с искренним удовольствием втянул ноздрями воздух. — Даже не знаю, почему.
— Может потому, что ты свинья? — обычно мягкий, сейчас голос рыжеволосой эльдиэ сочился ядом и укоризной. И отнюдь не мягкой.
Нерданель плавным движением поднялась со своего места.
— Прости, что? — Лаурэфиндэ изумленно взглянул на подругу, словно ослышался.
— Хм. А что, хорошая версия. Многое обьясняет, — тихо хмыкнул Малекит, тем не менее, смотря на супругу с не меньшим удивлением. Чтобы его Нер высказала прямое оскорбление, да еще в лицо едва ли не члена семьи, а в ее голосе явно сдерживался гнев, прячась за язвительностью? Это что то новенькое.
— Эй!
— Я не буду говорить о том, что ты своими действиями буквально уничтожил своего отца, Лаурэ, — дочь Махтана гневно сощурилась, чуть нависнув над золотоволосым. — Полностью сломал его жизнь — если вскоре мы услышим, что первый из народа Ваниар добровольно ушел в Мандос — это будет твоя вина. Но я даже не об этом сейчас… У тебя были причины его ненавидеть. Признаю. Хотя это уже было слишком. Но что тебе сделала Эстель? Ты понимаешь, что сначала буквально растоптал ее чувства, а затем еще и публично унизил и оскорбил невинную девушку? Да еще и заявил, что лучше пойти на поединок, чем подумать о браке с ней. И все ради того, чтобы найти себе повод для поединка? Ты просто прошелся окованными металлом сапогами по чужой жизни ради своей цели. Вот кто ты после этого, если не свинья? — припечатала наконец девушка.
— Так. Во-первых. Она Ваниар, — тут вскинулся уже нолдо, явно несогласный с тем, в чем его упрекали. — И ты знаешь мое отношение к ним. А во вторых, мне что, жениться на ней стоило, лишь бы не задевать тонкую фэа? Это она ко мне на шею вешалась, а не наоборот!
— Ни за что не поверю, что ты не раскусил ее намерения еще до того, как повел кататься на Минратосе. Или мне нужно поверить в то, что ты столь слеп?
— Спокойно, — видя, что спор накаляется, вмешаться пришлось уже Королю Чародею. — Обойдемся без взаимных упреков.
Все же Нерданель была еще весьма мягка, и не всегда могла принять жесткость политики такой, какой та являлась. Да и из чисто женской солидарности за ту дуреху вполне могла спуститься.
Вот только рыжая на этот раз успокаиваться не пожелала.
— Нечего его защищать, Феанаро, — мечущие молнии серые глаза повернулись уже к мужу. — Напомню тебе, что именно ты все это устроил — при этом никак не ограничив Лаурэ в средствах! Прекрасно при этом осознавая, что тот переборщит. И в итоге пострадали не только лишь те, в кого вы целились. Знаете, кто вы после этого?
Не продолжая, эльдиэ раздраженно потопала прочь из гостиной. Продолжать разговор она явно не была намерена.
— И что это было? — после некоторой паузы произнес Черный Страж. — Неужели вновь дитя носит под сердцем?
Чародей фыркнул, отрицательно покачав головой.
Однако, дражайшая молодая супруга иногда могла показать характер, отчитав даже своего мужа и короля. Забавно, пусть и вызвано недостатком опыта. Впрочем, пусть. Недостаток опыта и излишняя сентиментальность лечатся всемогущим Временем. А что характер есть — очень хорошо. Если бы будущему королю нужна была покорная постельная кукла, во всем согласная с мужем — друкай искал бы себе жену среди Ваниар. Но как и отец, когда то встретивший Морати, сын Аэнариона был падок на сильных духом женщин.
Но поговорить с ней потом стоило. Наедине — пожалуйста, пусть спорит. Но никогда — прилюдно.
— Не бери в голову, Лаурэ. Иногда женщины бывают мягкосердечными, — примирительно произнес эльда. После чего тихо добавил, ухмыляясь в кубок. — В отличие от нас. Как она там сказала?
Финдэ помолчал, явно что то обдумывая. После чего фыркнул.
— Хрю?
— Хрю, — не остался в долгу Король Чародей.
Просторная гостиная потонула в хохоте обоих.
— Кстати, — отсмеявшись, Малекит проницательно посмотрел на друга. — Последний вопрос. Почему когда ты прилетел — одежда была мокрой?
Под ехидным взглядом Лаурэфиндэ явно смутился, покраснев до ушей и пробормотав что-то неразборчивое.
«Так так. Очень интересно…».
Кутающийся в золотисто-белые одежды и слегка морщась от непривычно холодных порывов ветра, повелитель Ваниар медленно поднимался на вершину Эзеллохара. От холода воздушных порывов сейчас не спасало даже мягкое тепло светившейся сейчас Лаурэлин.
Очередной холодный поток слегка взметнул длинные одежды и растрепал волосы. Ингвэ чуть поежился. Владыка Арды явно высказывал недовольство еще до того, как встретиться со своим служителем лицом к лицу.
И, к сожалению, Сулимо имел полный резон гневаться. Великий праздник, всегда наполнявший сердца жителей Валимара радостью и теплом, превратился в нечто, которое нельзя было назвать иначе, как фарсом. Жестокой насмешкой над традициями и укладом жизни целого народа. И все из-за того, что король недосмотрел за взбалмошным мальчишкой!
А если быть точнее, то недосмотрел за тем, кто и затеял всю эту провокацию. И подлинным ее автором был явно не Лаурэфиндэ.
Когда эльда поднялся на вершину зеленого холма, уже ожилавший его Олорин слегка склонил голову в знак приветствия.
— Рад тебя видеть, друг мой. Как Аркуэнвил? — в голосе среброволосого Майа слышалось сочувствие. За которое Ингвэ сейчас был как никогда благодарен учитывая то, в каком состоянии сейчас находился отец Лаурэфиндэ, не выходивший из дома с тех пор, как маленький паразит верхомна белом ящере улетел прочь.
Чтобы не происходило, этот Айну всегда оставался другом Ваниар.
— Спасибо за поддержку. Но лучше не спрашивай. То, что случилось, словно вырвало Вилу сердце. Я не знаю, оправится ли он хоть когда-нибудь от утраты последней надежды.
Задул ветер с Севера, неся с собой холод и промозглость. Отлично понимая, чье появление он предвещает, эльда и Майа, не сговариваясь, опустились на одно колено, склонив головы.
— Встаньте, — соткавшийся словно из ничего силуэт шагнул, жестом приподнимая своих вассалов на ноги. — Я соболезную горю Аркуэнвила, Ингвэ. Однако, боюсь, оно заслуженно. Ведь именно благодаря его столь горячему и столь слепому желанию вернуть сына, — голос Манвэ оставался максимально холоден, морозя колючими снежинками. — На празднике и случилось то, что случилось.
— Мой повелитель, прошу. Не стоит упрекать того, кто был жестоко обманут тем, от кого не ждал удара в спину, — подал голос Олорин, за что Ингвэ мысленно помянул его с благодарностью. Не хватало еще, чтобы после всего, что случилось, друга ждало еще и наказание от божества.
— Полно, мой Майа, — Сулимо вновь поднял руку, останавливая вмешавшегося. — Я не собираюсь выносить приговор Аркуэнвилу. Ты прав. Девять десятых вины лежит не на нем. Однако одна часть — его. Но он достаточно наказан конечным итогом случившегося.
Устроившись между двумя гигантскими корнями Древа, величайший из Айну жестом пригласил обоих своих служителей садиться.
— А теперь — поговорим о тех, на ком лежит девять десятых вины за случившееся. За то, что можно назвать не иначе, как позор. — И так прохладный, голос Валы наполнился ядовитыми нотками. — Поведайте мне. Как так вышло, что двух моих верных вассалов вновь обыграл мальчишка? И самое главное — что, по вашему мнению, стоит ждать от него дальше — и как вы собираетесь отвечать.
Сияющие глаза Айну пристально следили за выражениями лиц обоих.
— Или же, быть может, вы считаете, что подобные разногласия пора выносить на разговор с самим Владыкой Земной Тверди? В конце концов, последняя выходка его подопечного звучала уже как откровенный вызов.
Ингвэ поспешил отрицательно покачать головой.
Этого еще не хватало. Последнего, чего хотел бы ваниа, и чего всеми силами стоит избегать — это полноценного конфликта между двумя Айнур.
Представитель первого поколения Квэнди, он отлично помнил, что такое — Валар в гневе. Пусть отзвуки их битв с Падшим и звучали отдаленно для Вод Пробуждения.
Пока это можно было удержать в рамках разногласий между Эльдар — так и следовало делать. А иначе…
Нет. Повелитель Ваниар запретил себе думать о подобном исходе. К тому же, его наблюдения говорили скорее о другом выводе. Том, что не предвещал возможную Битву Сил. Зато позволял продолжить дело единства народов.
— Из того, что я успел увидеть и обдумать, Владыка, — Ингвэ в задумчивости коснулся пальцами подбородка. — То, что произошло сейчас, не несло оскорбления от Ауле непосредственно к тебе. Хотя бы потому, что Кузнец куда более прямолинеен в своих действиях, чем его последователь.
-Это верно, — Олорин согласно кивнул, размышляя. — Мои наблюдения говорят о том, что Феанаро, безусловно, разделяет цель своего господина, пытаясь готовить Нолдор к возможному Исходу. Однако методы этого в очень многих аспектах Вала оставляет на откуп ученику, обеспечивая лишь должный вес его словам своим именем и прикрывая, в случае чего, от гнева. Что же касается того, что принц будет делать дальше…
— Подобно тому, как вода промывает дорогу в камне, он будет медленно протачивать путь дальше, — подхватил эльда.
— Объяснитесь.
— С чего мальчишка начинал, Владыка? С подарка отцу и двусмысленного вида статуи. Тогда все приняли это лишь за детскую обиду, связанную с тоской по матери и нежеланием, чтобы у отца была новая жена, — Ингвэ грустно усмехнулся, покачав головой. К сожалению, в тот миг, в день свадьбы дочери, ваниа не представлял, что за видимостью юношеского огня скрывается холодный и темный расчет. — Затем наставничество у Нолофинвэ. Следом — создание рамалоки, песни для Нолдор. И вот уже немного погодя — он отправляется в полет. Ощущение, словно он не дает двери захлопнуться, поставив в проем ногу. И сейчас шаг за шагом протискивается дальше, все шире раскрывая дверь.
— Стало быть, чем больше он получает — тем больше будет пытаться добыть, — сияющие глаза серьезно прищурились. — Потрясающая самоуверенность.
Сулимо раздраженно прикрыл глаза.
— Ответь мы как следует — и он тут же обернет это в свою пользу. Тронешь его — и Нолдор, многие из которых души не чают в своем принце, начнут роптать. Тронешь народ целиком — тем более. Однако и не ответить мы не можем. Публичное унижение было нанесено уже моему народу. И я не могу оставить это подобным образом.
Глаза Валы в легком гневе распахнулись, смотря в самую душу.
— Олорин. Постарайся в Гимнасии привлечь на свою сторону как можно больше тех, кто готов и может тебя слушать. Переводи тех, кто готов жить одним народом с Ваниар, к нам. Вместе с Ингвэ внимание в особенности на юного Арафинвэ. Ему следует подобрать достойное окружение. Я не удивлюсь, если скоро от тебя в тех стенах постараются избавиться. Мы же постараемся сохранить тех, кто со временем станет во главе других Нолдор, приведя остальных к порядку.
Айну повернулся к Ваниа.
— Поручение, касающиеся твоего внука — касается и тебя тоже. Маленькому принцу пора начинать формировать собственный круг — как одного из наследников. Сам же сделай вот что…