2023-05-30 23:06
Коруссант.
Одетая в темно-синее девушка в изнеможении рухнула в кресло, закрыв глаза и уронив тонкие, изящные руки на подлокотники. Зеленые глаза закрылись, словно не в силах больше смотреть на мелькавшие на голографическом экране отчеты. Обычно спокойное дыхание сбилось — племянница графа судорожно пыталась вздохнуть, словно на горло набросили калишскую удавку. Сила ударила в виски двумя гидравлическими молотами, заставляя голову раскалываться.
И, наверное, впервые с момента, когда Эмилия полностью осознала свою прошлую жизнь, когда поняла, кем на самом деле является — она усомнилась в изначально выбранном в этой галактике пути. Червячок сомнения и сожаления, что предвещал падение, тот самый, что грыз юную Одаренную, когда в своих снах она вспоминала жизнь британской принцессы, снова начал точить душу.
Зеленые глаза нехотя открылись. Джедай, глубоко вздохнув и стараясь привести сердцебиение в порядок, волевым усилием заставила себя вновь придвинуться к рабочему столу.
Она не имела права отворачиваться от того, к чему сама отчасти приложила руку. Это была ее ответственность. Ее новая «специальная административная зона». Только теперь никто ангельские перья в крови не марал. Тот, кто сделал это в прошлый раз — с честью и до самого конца защищал гражданских, позволяя многим жителям обреченной столицы эвакуироваться за эти тринадцать дней. И дорого заплатил за эту возможность, оказавшись под арестом, в кандалах, подавляющих силу.
Зеленые глаза, превозмогая желание отвернуться, вновь забегали по строкам отчета.
Миллионы погибших в тот самый страшный, первый день, когда армия Конфедерации полноценно вступила на планету, давя сопротивление. И большинство из них было обязано своей гибелью действиям того, кого Дуку, в какой — то мере, считала своим другом, кого уважала! Того, на чьей планете девушка впервые смогла почувствовать себя… чистой от прошлой крови. Где ей дали имя, что Эмилия носила с гордостью — как символ искупления.
Словно все пошло по канве фильмов, и благородный воин, сражавшийся за право своего народа жить, все же обернулся чудовищем, в котором живого, не металлического только глаза и остались.
А теперь — с его помощью вновь сама же и вымаралась в крови. Сама. Девушка прекрасно себе отдавала отчет, на ком лежит ответственность за произошедшее. Безусловно, кровь гражданских лил Гривус, спустив банды Дна и Нижних уровней на более благополучные районы планеты. Но делал он это, получив полный карт-бланш с дядиной — и её! — стороны.
Как же проще, чище было на Кристофсисе, Кореллии, Фоэросте! Как же легче. Последняя планета и вовсе вошла в Конфедерацию посредством чистой дипломатии. На Кореллии все прошло максимально мирно — Эмилия лично вела переговоры с Джонашем Соло от лица дяди, поспособствовав тому, чтобы династия смогла одним ударом свергнуть власть Корпоративного Диктата, вернув контроль над планетой. Кристофсис… там Гривус действовал иначе. Никакой резни. Лишь точные, утонченные, выполненные с холодной головой удары. Точечные захваты космопортов, межпланетарных систем коммуникаций, и, наконец, зданий правительства. Минимальные потери среди гражданских, среди которых боевая разведка Конфедерации пользовалась определенной поддержкой. Здесь же… Калишец словно сорвался с цепи, подобно ситху разбил оковы всех ограничений, и, пользуясь недостатком отведенного ему времени, сделал все максимально кроваво.
И, что самое ужасное — это было лишь первым актом. Полная оккупация планеты стоила ее населению еще больших потерь. Ни бандиты, что для своих целей использовал Кимаен, ни те гражданские, что набрались смелости поднять оружие для защиты, отнюдь не горели желанием сидеть мирно. Начиная с прямого вооруженного сопротивления и заканчивая терактами, подрывами коммуникационных линий и энергогенераторов. И, разумеется, армии дроидов приходилось зачищать подобные искры мятежа. Зачастую — методами ситхской оккупации, как бы это не звучало.
Да, если смотреть в относительных цифрах — в сравнении с триллионным населением Коруссанта это было каплей в море. И все же цифры были огромными. Куда большими, чем то, что когда-то случилось на территории Одиннадцатого Сектора, где маленькая идеалистка сначала попыталась вернуть японцам их родину, а затем, не контролируя себя, отдала приказ об их уничтожении.
Эмилия Найтхэвен упрямо стиснула зубы, слегка разозлившись на собственную слабость. Не думать. Не думать об этом. Она себе запрещает. Если уж вновь так вышло, что на ее руках и крыльях оказалась кровь — то вперед. Закатать рукава и пытаться исправить, наладить жизнь простых людей на покоренной планете. Без сна, отдыха, жалости к себе.
И все время, прошедшее с момента, когда флот Республики отошел от планеты, девушка именно это и делала. Пока Сев'ранс занималась армией и флотом, а Маркус Дуку был полностью погружен во внешнюю политику и переговоры с главами корпораций, что, мягко говоря, не были довольны результатами броска к Коруссанту, его племянница старалась привести жизнь бывшей Республиканской столицы в относительно адекватное состояние. Проблем было по горло. Начиная с банального обеспечения населения продовольствием — экуменополис уже тысячи лет не обеспечивал себя едой самостоятельно, завозя провизию с множества других планет, и заканчивая пострадавшей во время штурма и последующих за ним терактов инфраструктурой. Да и въезд и выезд с планеты сейчас строго регламентировался. Не говоря уже о продолжающихся грабежах и сведении счетов между населением разных уровней — времени для наведения порядка с таким большим населением требовалось немало.
И, увы, в этом вопросе девушке вновь приходилось прибегать к помощи Гривуса, бравшего на себя всю полевую работу. Его калишцы успели изучить бесконечные городские джунгли как свои четыре пальца, и были куда больше дроидов приспособлены для боев в черте экуменополиса. Зачастую возглавляя отряды В-2 во время стычек и зачисток.
Вот только жесткость (или правильнее будет сказать жестокость?) Кимаен и не думал убавлять, по-прежнему безжалостно давя любые попытки сопротивления. Холодно и безжалостно, словно удар лиг-клинка. И, казалось, ловя истинное удовольствие от подобного.
Именно об этом девушка и собиралась поговорить с ним. Как и о том, что случилось во время штурма Коруссанта. Она должна была приструнить того, за кого в полной мере несла ответственность.
Мягкий звуковой сигнал на экране возвестил о приближении гостя. Дуку глубоко вдохнула прохладный воздух своего просторного кабинета, собираясь с силами — прежде, чем двери разъехались в стороны, пропуская закутанного в ткань воина внутрь.
Зеленые глаза спокойно и с легкой прохладцей посмотрели в золотые с вертикальными зрачками, видные сквозь прорези боевой маски. Даже безоружная, двухметровая фигура Гривуса внушала чувство опасности. При всех ее возможностях, даруемых Силой, джедай не поставила бы на себя, случись им сойтись в смертельном поединке.
Забавно. Раньше, несмотря на исходившую от него смертоносность, эта фигура не внушала страх. После того, как они вместе вытащили из голода его родную планету, после того, как Гривус подарил ей возможность искупления прошлой ошибки, девушка могла доверить калишцу даже жизнь, и стоя рядом с ним, джедай чувствовала себя раскинувшим крылья ангелом. Сейчас же она сомневалась в том, кого укрыла крыльями.
— Госпожа, — Кимаен джай Шилал слегка склонил голову в поклоне. Светлые тканевые одеяния чуть колыхнулись.
— Генерал. Спасибо, что зашли, — Эмилия поднялась со своего места, прямо смотря на подчиненного. — Я хочу поговорить. У нас не было возможности сделать это после штурма.
Калишец молча последовал за Найтхэвен к занимавшему всю стену окну, что открывало вид на верхние уровни планеты.
Еще недавно дымящиеся, некоторые высотки уже перестали чадить. Развалины видневшегося вдалеке Храма Джедаев потихоньку разбирали, подорванные небоскребы постепенно начали восстанавливать. Казалось, в столицу потихоньку начинала возвращаться обыденная жизнь. Но объявленное военное положение все же чувствовалось. К примеру, спидеров, несущихся по воздушным трассам, было куда меньше, чем до битвы — почти исчезли все частные машины. Сейчас небо, в основном, бороздили грузовые, военные или большие пассажирские транспорта.
Пальцы джедая сжались за спиной.
— Тринадцать миллионов трупов. Столько унес день нашей победы, когда Конфедерация официально заняла Коруссант. Большинство из них — убито в результате действий ваших отрядов, или подконтрольных им банд, — голос девушки звучал жестко. В нем не было мягкого вежливого тепла, с которым его обладательница обычно обращалась к генералу. Лишь холод весеннего ручья. — Еще более двадцати пяти миллионов — за то время, что мы держим планету. А ведь не прошло и месяца. Любые ваши действия по наведению порядка заканчиваются показательными казнями — или, того хуже, децимацией.
— Мои действия неэффективны? — голос Гривуса звучал ровно. — Насколько я знаю, за это месяц количество случаев разбоя или попыток нападения на войска Конфедерации уменьшились больше, чем в полтора раза.
— Подобные действия с населением столицы не прибавят нам симпатии в глазах ее жителей, — девушка стиснула зубы. — Не говоря уже о том, что если подобные потери начнутся на каждой занимаемой нами планете — никакой армии дроидов не хватит, чтобы навести порядок на территориях нового государства. Во время наведения порядка на Кристофсисе и Кореллии вы действовали куда более аккуратно!
Голос Дуку чуть дрогнул во время последней фразы. Генерал же резко втянул сквозь маску воздух — словно хищник добычу почуял.
Некоторое время джай Шилал стоял молча, смотря на ненавидимый им, как знала наследница графа, город.
— Дело ведь не только в этом, госпожа? — наконец спросил он. Голос воина звучал неожиданно мягко. Словно сейчас он обращался не к своему нынешнему непосредственному начальству, а к той девушке, что с горящими глазами явилась на Кали защищать и помогать, укрывая планету своими крыльями. Той, что он сам назвал Ночным Небом. — Ваш голос выдал вас, когда вы упомянули планеты, где все обошлось мирно. А учитывая ваш опыт ведения переговоров, такое проявление эмоций говорит о том, что внутри вас настоящий вулкан бушует. Не только в политике сейчас дело.
Эмилия прикусила язык, коря себя за несдержанность. Слишком больно отдавалась эта тема — так, что даже идеально выстроенная маска дала трещину.
Кимаен хорошо успел ее изучить — как хороший фехтовальщик успел изучить своего противника. И сейчас подобное проявление эмоций было недопустимо. Недопустимо для племянницы Мастера — джедая. Недопустимо для ангела.
Еще с того момента, когда она впервые посетила Кали, Юфи приложила все усилия, чтобы спасти ее жителей, не жалея ни времени, ни собственных сил. Девушка действовала так же, как действовала с того самого дня, как полностью себя осознала — преследуя главную цель. Сделать жизнь Галактики лучше. Спасать жизни. Избавить детей от голода — подобно тому, как постаралась избавить от него маленьких калишцев. Защитить и преумножить, а не уничтожать.
«Искупить, а не пятнать себя еще больше»
Сейчас же она чувствовала, словно цепкие калишкские когти ухватили ее за перья и тянут обратно в темноту. Кинжал в спину от того, кого она считала почти другом!
Найтхэвен вновь заложила руки за спину, подавляя желание совершенно по-детски обнять себя руками.
— Ваше поведение отличается от того, как вы действовали на Кристофсисе. Я видела, с какой эффективностью ваши войска работали и наводили там порядок. Минимум разрушений и жертв среди гражданского населения, максимум результата. Так что произошло здесь? Неужели ненависть к Республике взяла верх?
— Госпожа… это ваша первая война, верно?
Гривус тихо хмыкнул, скрестив руки на груди и слегка щуря золотые глаза. В них сейчас не было злобы и презрения, как она могла бы ожидать. Легкое сочувствие и изучение — словно воин пытался понять причину вопроса.
— И Граф воспитывал и обучал вас скорее как дипломата, чем как воина.
— Вы клоните к тому, что я не знаю, что войны не бывает без жертв, а мир не изменить красивыми словами? — губы девушки тронула грустная улыбка. А Эмилия то думала, когда уже появится эта тема? Воистину, у революционеров подвида «разрушитель» слишком общие паттерны. В том числе — любовь к маскам. — Знаю. Знаю. Но, все же, я предпочла бы минимизировать жертвы там, где это возможно.
— Нет, клоню не к этому, — скрывающая лицо маска отрицательно качнулась из стороны в сторону. — А к тому, что, не будучи опытным военным, вам иногда сложно оценить альтернативные издержки. Не говоря уже о том, что жалость к «мирным жителям», — в голосе Хана Ханов засквозило откровенное презрение к этому термину. — застилает вам глаза.
— Так же, как вам застилает ненависть к обитателям Центральных Миров?
— Ну, заметьте, я все же стараюсь время от времени держать себя в узде.
— Кимаен…
— Вы считаете, что я действовал черезчур грубо во время Битвы за Коруссант, — Гривус прошелся вдоль окна. — Однако в условиях ограниченного времени и — после той провокации с Сенатом — откровенно враждебно настроенной большей части населения планеты это был максимум того, что мы могли сделать. На том же Кристофсисе времени на подготовку было куда больше, а население было к нам, как минимум, нейтрально. — послышался тихий хмык. — Но вы и так это знаете. Впрочем, была альтернатива тому хаосу, что устроили мои воины, натравив местные отбросы на Верхние уровни. Орбитальная бомбардировка. Не База Дельта Ноль, конечно, но тем не менее. Этот вариант напрямую обсуждался между мной и Графом, как запасной — в том случае, если мы не сумеем занять наземные войска противника до высадки основных сил. И поверьте мне. Жертв в этом случае было намного больше.
— Ясно.
Эмилия прикрыла глаза, отвернувшись и вновь смотря на дело своих рук. Трижды проклятый Палпатин. Если бы только не случился тот взрыв Сената — у планеты были бы шансы избежать того штурма. Не говоря уже о том, что война могла быть уже окончена! Даже с разрушенными первоначальными планами ситх умудрялся «любить демократию».
— А ваши расправы над гражданскими? Как их собираетесь оправдывать? — глухо спросила она.
— Я не расправляюсь с гражданскими. — в голосе за спиной послышалась ирония. — Гражданских — я и когтем не трогаю. Но когда они берут в руки оружие и направляют его на солдат Конфедерации — гражданскими они быть перестают. Ровно как и их родственники, что, возможно, знали о подобном, но никак не помешали родным сделать глупость. Еще под подозрение могут попасть их знакомые.
— Гривус, не играйте словами, — зеленые глаза Найтхэвен в гневе сузились. — Вы…
— Не даю этой паршивой планетке скатиться в резню всех против всех, — спокойно парировал калишец. В голосе лязгнул бескар. — Хоть, признаюсь, с удовольствием посмотрел бы на то, как Коруссант превращается в большую гладиаторскую арену. Возможно, даже сделал бы пару ставок. В конце концов, мне есть, что им припомнить. Как и еще доброй половине Галактики.
Краем глаза девушка увидела, как, отвернувшись к рабочему столу, генерал парой щелчков вывел на голоэкран выделенные им данные из отчета.
— К сожалению, мне приходится приподзакрыть глаза на собственную ненависть и наводить на этой планете порядок — силами моих воинов, — золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее, не мигая. — Вы, конечно же, прочитали отчет. Не могли не прочитать. Однако, госпожа. Были ли вы там, внизу? Я-то был. И что там творится — видел.
Пальцы за спиной захрустели от напряжения. Она не видела, но знала — из его собственных отчетов и отчетов спасательных команд.
Те, кто погибал от казней — были лишь малой часть того, что происходило сейчас. Более того. Именно благодаря нашим действиям число таких случаев уменьшилось. Стоило постоянной власти с Коруссанта уйти — очень многие его жители решили свести друг с другом счеты. Жители Дна, очень не любили тех, кто жил наверху, может видеть солнце каждый день и есть не синтезированную пищу. Да и среди обитателей более верхних уровней единства не было. Многие вполне не против были помародерить.
— Уж поверьте, госпожа. Те, кого мы казнили — вполне себе наработали на пару высших мер. Особенно учитывая военное время. Не говоря уже о том, что я выполнял ваш приказ — навести порядок.
«Мой приказ. Сила, как будто я сама этого не знаю. Вопрос в другом. Что мне с этим делать».
Голос Гривуса, обычно приятный для нее, сейчас пыткой ввинчивался в уши. Хотела бы Найтхэвен зажать их… но нет. Ни за что. Это ее ответственность. Титаническим усилием Юфимия Кровавая заставила себя развернуться и относительно спокойным взглядом посмотреть на собеседника.
— Госпожа, — тихий голос Хана Ханов сейчас звучал неожиданно мягко. — Приказ остается в силе?
Бывшая британская принцесса выдохнула, стараясь успокоиться и взять себя в руки.
Ее ответственность. Ее рука, держащая клинок — пусть и своевольный. И ее решение. Только ее, Эмилии Найтхэвен.
Отменить? Сказать Гривусу «прекратить расправы»? И что дальше? Увы, но статистика говорила сама за себя. Прекратишь держать экуменополис за шкирку — и он утонет в собственной крови, пожрав сам себя.
А значит… у нее оставалось лишь одно решение. Запятнать крылья. По собственной воле. Пойти по пути Корнелии. Шнайзеля. Дяди. Гривуса.
Лелуша.
— Приказ остается в силе, — произнесла она, спокойно смотря в золотые глаза.
— Слушаюсь.
Поклонившись наследнице Маркуса Дуку, Хан Ханов направился было к выходу. Но на пол пути был остановлен все тем же спокойным и чуть прохладным голосом.
— Но, Кимаен. Если я узнаю, что в своей ненависти вы переходите допустимые границы… Несмотря на теплое к вам отношение, у нас будет другой разговор.
Гривус медленно развернулся, смотря сквозь прорези маски.
— Не перейду. Я не перейду дорогу Ночному Небу. Хотя бы из преданности вашей семье, что подарила моему народу надежду.
Калишец выдержал паузу, словно обдумывая следующую реплику.
— Я постараюсь сделать все, чтобы не повредить вашему долгу, Госпожа. Вы — светлый луч надежды, что, быть может, когда-нибудь изменит эту треклятую Галактику к лучшему. Но прошу. Поймите, кем являюсь я. И позвольте мне выполнить ту грязную работу, что отведена чудовищу из хакских баек.