2023-05-02 19:48
Коруссант, орбита.
Корун прикрыл глаза, приложив кулак к груди, там, где мерно стучало сердце. Облаченные в металл сомкнутые пальцы ударили о дюрасталь доспеха. Кеноби в прощальном жесте родной планеты коснулся пальцами лба, затем губ. Вос пробормотал едва слышное ругательство.
Флот Республики, прикрываясь защитными мониторами Коруссанта, спешно отступал от павшей столицы. Где-то там, внизу, оседала пыль от руин разрушенного Храма. Дроиды начинали полномасштабную оккупацию планеты. Наверху же армада сепаратистов методично избавлялась от оборонительных платформ. Частью — уничтожая издалека, частью — отключая базз-дроидами, что теперь могли работать, не опасаясь огня вражеских истребителей. Явно рассчитывали со временем использовать уже для своих нужд.
Впрочем, не это сейчас привлекало внимание уцелевших защитников Республики. Взгляды всех присутствовавших были прикованы к другому месту голокарты.
В образовавшуюся после залпа ионных пушек брешь в стремительно распадавшейся защите не спеша вплыл флагман Конфедерации — испещренный пробоинами после тринадцати дней боев, с почти начисто оторванным носом — но все еще представляющий грозную силу. Подобно ленивому хищнику, что идет к уже поверженной добыче, «Реваншист» с достоинством приблизился к попавшим под удар кораблям, плававшим в космической пустоте сломанными игрушками. После трех залпов этого монстра не успевший восстановить все системы «Аккламатор» превратился в космическую пыль. Дрейфующий же без управления «Мародер» явно попал под притягивающий луч, быстро исчезнув в брюхе крейсера.
От корвета отстрелились было спасательные капсулы. Однако, прежде чем джедаи успели что-то предпринять, их также весьма быстро собрали притягивающим лучом.
Магистр слегка вздохнул, чуть склоняя голову и отдавая дань уважения рыцарю, что с честью исполнил свой долг до самого конца.
— Генерал Рейгос. Да прибудет с тобой Сила.
Корун резко развернулся, уже собранным и спокойным взглядом смотря на голограммы уцелевших джедаев.
— Уходим к месту встречи. Зул, — глаза Винду задержались на застывшей каменным изваянием полуфоллинке.
Сердце кольнуло сочувствие. Разменять второго мастера за несколько месяцев, с которым у девочки уже потихоньку начали завязываться Узы Силы… не всякий падаван сможет перенести это. Когда отступление и переброска войск завершится — девочку будут ждать целители. Но пока что у них был каждый световой меч на счету.
— Принимай командование Шестнадцатым легионом. Пока что временно — пока не соберемся на месте встречи. Затем решим, кто возглавит клонов. Возможно — это еще предстоит обсудить — все выжившие в этой битве падаваны будут удостоены внеурочного рыцарского звания. Проявленный героизм зачтется за выпускные испытания.
— Мы не… — голос алокожей слегка, самую малость, дрогнул. Кажется, девчонка прилагала неимоверные усилия, чтобы скрыть свое состояние. Слова о возможном рыцарстве как будто и не были услышаны. Впрочем… неудивительно.
— Зул, — из голоса коруна исчезли любые намеки на мягкость. Остался лишь командующий армией. Волевой, жесткий и требующий исполнения приказов. — Я понимаю твой незаданный вопрос, и соболезную твоей потере. Но — нет. Мы не будем рисковать всем оставшимся флотом ради призрачной надежды вытащить одного единственного джедая.
Винду отдавал себе отчет — там, над Коруссантом, во многом Рейгос спас их жизни, вытащив с осажденной планеты. Не говоря уже о его полководческих талантах, потеря которых была утратой не только для Ордена, но и для Республики в этой войне. Однако один не мог быть важнее всех. Особенно сейчас.
— Ты была на Джеонозисе, и знаешь, чем закончилась открытая атака и попытка вытащить трех человек. Кеноби, без обид. Мы не можем позволить себе еще одной такой вылазки. Ты ничем не сможешь ему помочь, если сейчас пошлешь флот в атаку. Если твой наставник останется в живых, в чем я, к сожалению, сомневаюсь — со временем, мы сможем отправить Теней для его освобождения. Но не раньше, чем обоснуемся на новом месте и восстановим хоть какую-то инфраструктуру, — Магистр явно дал понять, что разговор окончен. Мысли уже были заняты дальнейшими планами.
— Уходим в гипер к месту встречи для перегруппировки флота. Затем — нас ждет марш-бросок к Камино. Мы не можем позволить себе потерять в придачу к столице еще и поставки новых бойцов. Да прибудет с нами Сила.
Как только голопроектор погас, полуфоллинка позволила себе тяжело опереться на приборную панель, слегка судорожно дыша и сжимая край проектора облаченными в перчатки пальцами. Стоявший рядом Джереми аккуратно поддержал за локоть, дабы в случае чего предотвратить падение.
Зулли уперлась невидящим взглядом в дюрасталь. В голове было абсолютно пусто — точно корабельный дроид уборщик пылесосом вобрал в себя все, что только мог. Эмоции — которых сейчас не было абсолютно. Только звенящая, отдающая болью в ушах пустота на их месте. Не было и мыслей — ни о свалившемся на нее временном командовании, которое сейчас ложилось на плечи грузом. Ни о замаячившем впереди рыцарстве — хотя в любой другой момент эта новость вызвала бы радость и гордость — полуфоллинка и не думала, что может получить заветное звание, стать полноценным джедаем так скоро. Но сейчас и эта новость не вызвала абсолютным счетом ни-че-го. Усталость последних дней вкупе с этим, совершенно чудовищным финалом окутали девушку со всех сторон, затягивая незримую удавку на горле.
Остаться без Мастера. Снова…
И снова — она ровным счетом ничем не могла помочь. Как в случае с Глайвом, фоллинка была не более чем куском бесполезного пууду, что могла только стоять и смотреть на то, как красноглазая сука делает свое черное дело.
Снова. Забирает. Жизнь. Уже. Второго. Ее. Мастера!
С тихом, бессильном бешенстве Ксисс ударила кулаками в латных перчатках по металлическому краю стола для брифингов, оставляя вмятины. Однако гнев ушел так же быстро, как и появился, уступив апатии и пустоте, которая пожирала девушку со всеми потрохами.
Она ничего не могла сделать. Ни-че-го. Кроме разве что сейчас броситься в самоубийственную атаку, послав «Аккламатор», на котором она находилась, на сверхсвете — подобно брандерам, что использовались во время битвы за Коруссант — в сторону вражеского флагмана. Если уж она не могла спасти мастера — то хотя бы отомстит за него, разом обезглавив и синекожую тварь, и всю Конфедерацию разом.
Не такая уж плохая мысль, на самом деле…
От суицидально-героических мыслей фоллинку отвлекли. Не клоны, нет — они сейчас прибывали в довольно подавленном состоянии, пусть и меньше чем сама Зулли.
Только едва заметный для сознания тихий стук. Почти неслышный, едва уловимый — в глубине ее разума. Медленный, точно биение сердца находящегося без сознания человека.
Подобное девушка уже чувствовала — когда еще был жив Мастер Глайв. После нескольких лет учебы под его началом по этому мерному или наоборот, учащенному стуку падаван могла понимать, в каком мастер состоянии, а со временем — постепенно научилась даже считывать его поверхностные эмоции. И этот же стук прекратился — когда его голова отделилась от плеч.
Узы Силы. Незримая нить, что зачастую возникала между учителем и учеником. Такая у Ксисс была с прежним наставником. Но если так, то…
Зеленые глаза расширились. Зул, стараясь не дышать, прислушалась к себе, проверяя, не почудилось ли, и не оборвется ли эта ниточка прямо сейчас. Или через минуту. Или через две.
Нет, ничего. Вопреки прогнозам Магистра, кажется, Мастер все еще дышал! Да, судя по медленному сердцебиению он был без сознания. Но он был жив!
Зулли облизала пересохшие губы, переводя взгляд то на шлем от доспеха, подаренного Учителем, то на собранный ей световой меч. По сути — символ Ордена.
Рейгос был жив. Неизвестно, надолго ли, но тем не менее.
Но Магистр Винду приказал отходить. И в открытом бою они точно не смогут его отбить. Мастер ей голову оторвет, если она положит всех Черных Рыцарей в бесплодной попытке его спасти.
Но бросить Учителя… Или ждать, пока Тени смогут проникнуть на Коруссант…
— К ситху, — пальцы Зулли сжались в кулак. — Джереми. Две новости. Первая. Мастер жив — я ощущаю это Силой. Второе. Нам с тобой нужно придумать, как вытащить его — но при этом не угробив в открытой атаке Легион.
Стоявший рядом клон чуть приподнял брови.
— Генерал, — полковник не стал добавлять к званию, которого полуфоллинка пока не заслуживала, слово «временный». — Учитывая поступивший от Магистра приказ… вы понимаете, что будет означать ваше неповиновение?
— Понимаю, — полуфоллинка выдохнула сквозь стиснутые зубы. — Дезертирство. Беру ответственность на себя. Кроме того — основные силы легиона отправятся, как им и полагается — к месту встречи. Со мной пойдут только добровольцы. Все равно действовать придется малой группой — большой отряд слишком заметен. Он ничего не сможет сделать. И да, Джереми, без чинов. В конце концов, я минут десять назад была твоим заместителем, а не наоборот.
От Джереми «пахнуло» одобрением. Кажется, дальновидность девушки пришлась ему по душе. Ровно как и нежелание отправлять братьев-клонов на гибель понапрасну.
— В таком случае — я с тобой. И у меня есть парочка идей. В копии блока данных генерала Рейгоса, что была передана мне на хранение, был один крайне любопытный контакт…
Если Винду не был идиотом — а он им не был — флот Республики сейчас спешно переходил в гипер, и попыток спасти «Дух Мщения», так неудачно попавшего под залп главного ионного калибра вражеского флагмана, можно было не ждать. Даже от Черных Рыцарей или Зулли — если подобные поползновения и были (а они вполне могли бы быть) — корун их пресек бы в самом зародыше.
Абсолютное верное решение. Сам Лелуш сделал бы ровно точно также на его месте. За свою карьеру военного — людьми жертвовать приходилось.
Оставалось только понять, как лучше им самим поступить в ситуации, когда их спасательную капсулу, одну из тех, в которой экипаж попытался спастись, постепенно притягивали все ближе к исполинской громаде «Покорителя», которую уже можно было рассмотреть в иллюминатор невооруженным глазом, без всякого миллионократного приближения. Их попытка сбежать и затеряться, хотя бы на время, в системе, полностью провалилась.
Что было с остальными капсулами, покинувшими «Дух Мщения», бывший принц понятия не имел. Впрочем, судя по тому, что Сев'ранс не пожалела сканеров и генератора притягивающего луча, чтобы заполучить не только корабль, но и спасательные капсулы — вместо того, чтобы превратить и то, и другое в космическую пыль, как она это делала с остальными судами — адмирал сепаратистов очень хотела побеседовать с Зеро лично.
Проклятие!
Не в первый раз Лелуш оказывался абсолютно беспомощным перед своим противником. Достаточно было вспомнить его пленение одним предателем. Крайне неприятные ощущения. В первую очередь — собственной беспомощности, когда ты ничего не можешь сделать. Стоя на коленях перед своим проклятым отцом и ощущая, как из его головы против воли выжигаются воспоминания, заменяясь нужной Императору картинкой, он в свое время ощутил это в полной мере.
Аметистовые глаза сощурились. Рыцарь глубоко дышал, стараясь привести себя в норму.
Спокойно. И не из таких передряг он, в конечном итоге, выходил победителем. Главное над Коруссантом — он сделал. Заработал уважение высшего командного состава, привлек внимание Канцлера. Все это еще пригодится — когда Зеро освободится из плена.
А он освободится.
Черный Принц заложил руки за спину, когда шлюзовую дверь начали резать. В пальцах замелькали рукояти световых мечей. Судя по видному в иллюминатор — они, наконец, оказались на палубе ангара.
— Сэр? — подал голос Блейк. Капитан корабля был непривычно бледен. Но паниковать, вроде, не собирался. Остатки экипажа из числа людей и Черных Рыцарей во главе с Корнелием, что сейчас толпились позади своего командира, чуть нервно сжимая оружие.
— Не стрелять без команды, — глухо произнес Лелуш, прикидывая варианты действий.
Пока что выходило так себе — сказывалась и окончательно ухнувшая в тартарары ситуация, и тринадцать суток без нормального сна. — Я постараюсь сохранить вам всем жизнь. Не делайте глупостей. Вдевятером мы эту махину не захватим, а бессмысленно вами жертвовать я не собираюсь.
Ну как… можно было бы попытаться, и имелись бы даже неплохие шансы. Будь экипаж и десант вражеского судна живыми существами, из плоти и крови. А не дроидами, против которых его самое главное оружие было абсолютно бесполезно!
Значит, скорее всего — плен. Вряд ли убийство. Разве что кое-кому делать нечего — отлавливать спасательные капсулы по системе, только для того, чтобы лично снести голову каждому световым мечом.
Плохо. Но лучше, чем смерть. Есть перспективы на побег, или, если повезет, на обмен пленными.
Лелуш чуть повел плечами, на которых покоился плащ, когда шлюз пал. Хоронить себя он точно не спешил.
— Выходить по одному, с поднятыми руками. Оружие на пол, — произнес женский голос. Слишком знакомый женский голос.
Мысленно вздохнув и коротко кивнув подчиненным, полководец первым вышел из капсулы. Встроенная в маску оптика отрегулировала перепад света.
— Лу Рейгос…, — пылавшие огнем глаза чисса, казалось, прожигали в Зеро дыру. Ученица графа чуть склонила голову на бок, рассматривая его, точно причудливое насекомое, пока остальные обитатели спасательного бота вылезали, настороженно озираясь на вставших строем В-2 и передавая им свое оружие. — Человек, из-за которого я провела тринадцать суток, не сомкнув глаз, упустила Канцлера и полную победу в этой войне…
К легкому довольству Лелуша, выглядела адмирал действительно потрепанной. Под багровыми глазами залегли казавшиеся на синей коже почти черными круги. Веки опухли. Рот был плотно сжат.
Впрочем, он сомневался, что сам сейчас под маской выглядит лучше.
Во всей этой ситуации хоть немного радовало лишь одно — судя по прозвучавшим обвинениям, он сумел задеть гордость адмирала за живое.
— Сев'ранс, эта претензия взаимна, — слегка фыркнул джедай, сдавая клинки своей противнице. Та, осмотрев необычную форму и тихо хмыкнув, повесила их на собственный пояс.
— Последнее желание перед сдачей?
— Отныне ты будешь считать меня своим Мастером и повелителем, графом Дуку, — в безликой маске на мгновение раскрылась небольшая щель. Правый глаз отдался уже привычной легкой болью с алой вспышкой.
Воздействовать на эту тварь Силой можно было не пытаться. Мечи — даже не смешно. Не важно, будь у Рейгоса один меч, два, или сто два — Танн нарезала бы его тонкими ломтиками, глазом не моргнув. Потенциал этой женщины он мог оценить еще на Мандалоре. Оставался Гиас. Крайне плохо действовавший на одаренных. Но все таки действовавший! А утопающий, как известно, хватается за соломинку.
И на какой то миг ему показалось, что чудо все-таки произошло. Сработало! Во всяком случае, Сев'ранс недоуменно моргнула, пошатнувшись.
Но затем… адмирал громко и с явным наслаждением фыркнула, помотав головой и взглянув на своего визави с явной насмешкой.
— Рейгос, — Чисс вскинула руку, сжав пальцы, так, что Лелуша приподняло в воздух. Черный рыцарь захрипел, пытаясь разжать незримую удавку на горле. Сердце бешено стучало, глаза — он чувствовал — начали выходить из орбит — Отдаю тебе должное, как полководец ты не уступаешь лучшим представителям моего народа. Но вот в том, что касается Силы… тебе еще учиться и учиться.
Трое клонов во главе с Корнелием, еще не сдавшие оружие, открыли было огонь в сторону адмирала. Похоже, они решили, что Танн все же решила казнить всех прямо здесь, и отказались умирать просто так. Но куда там! Сев'ранс и бровью не повела, выставив вперед вторую ладонь, так, что выстрелы из бластеров с легкостью отразились от незримого щита. В ответ — хруст шеи, и один из полковников Лелуша рухнул мертвой грудой. Оставшихся двоих изрешетили клоны.
— Этого, — джедая с ощутимой силой приложило о стенку спасательного бота. Воздуха по-прежнему практически не было. — В гравикамеру для одаренных. Его капитана, — повинуясь движению руки, Лелуш впечатался в стену ангара. — на гауптвахту. Остальных — в расход, за попытку стрельбы при сдаче.
Судорожно хватавшего воздух рыцаря, точно куль с мукой, бросило на пол — прямо перед ногами Сев'ранс — в такт тому, как дроиды казнили проштрафившихся пленных. Джедай попытался разорвать силовой захват, напрягая как волю, так и тело — но тщетно. Как в тисках держала.
Дьявол…
— Хоть выспишься, — последним, что видел Зеро, был сапог адмирала, впечатавшийся в его маску.
Конец второй части.