2023-04-28 17:21
Коруссант. Храм Джедаев
Когда врата Храма пали под ударом пушек дроидов, Кеноби глубоко вздохнул, сосредотачиваясь и активируя световой меч. Синее лезвие клинка вырвалось с тихим гудением, что быстро стал практически неслышим — в поднявшемся грохоте от постоянных взрывов даже собственный голос ощущался ушами только если орать во всю глотку.
— Товсь! — рявкнул Винду, занявший позицию на центральной баррикаде. Сам Оби Ван вместе с Восом командовали правым флангом. Толм и Цин Драллиг были слева.
Сепаратисты не скупились. Никаких тупоголовых и легко вооруженных В-1, что служили обычным пушечным мясом и представляли опасность только в случае стократного численного превосходства. Этих жестянок Оби повидал еще во время Набуанского кризиса. Нет, в бой шли тяжелые боевые машины новых моделей — из тех, что совсем недавно устроили резню среди джедаев, участвовавших в операции на Джеонозисе. Воздух разом наполнился вспышками тяжелых бластеров, что волной пронеслись по импровизированным, наспех созданным укреплениям.
Вот на узорчатый пол упал первый, второй, третий клон. Затем к ним присоединился один из оставшихся в Храме до конца рыцарей — залпы дроидов нашли брешь в его защите…
Клоны открыли ответный огонь, сметя передние ряды штурмовавших последнюю республиканскую твердыню. Кеноби же как мог прикрывал «своих» бойцов, стараясь отражать направленные в них выстрелы. Желательно — обратно. Так сказать, со всей джедайской любовью и всепрощением.
Пока дело не дошло до ближнего боя — стрелки были куда более ценными, чем сам рыцарь. А учитывая, что им нужно было продержаться целый ситхов час — чем позже пойдет рукопашная, тем лучше.
— Орудия — залп! — послышалось по комлинку со стороны Мейса. Занятый боем Кеноби лишь краем глаза мог посмотреть, что там творится. Магистр стоял непоколебимо, словно скала. Не только не кланяясь вражескому огню, но и то и дело Силой выдергивая из строя дроидов очередную жертву. После чего, словно в игре в кегли, что бытует на некоторых отсталых планетах, отправляя В-2 обратно, так, что металлическая туша сбивала нескольких собратьев.
Повинуясь приказу, пришли в движение установленные на баррикадах Z-6. Шестерные лучеметы начали неистово вращаться вокруг орудийных осей, проходясь смертоносным шквалом по авангарду нападавших. С широких балконов, на которых открывался отличный вид на вестибюль Храма, ударили тяжелые лазерные пушки, оставив в рядах жестянок настоящие прорехи.
— Неплохо начали, — справа послышался голос Квинлана. Кеноби чуть повернул голову, с легким неодобрением смотря на друга. Даже сейчас, в тот момент, когда Храм доживал свой последний день, киффару словно все было нипочем. Все такой же обманчиво-расслабленный, Вос, держа клинок обратным хватом, небрежно отражал выстрелы дроидов. — Если они так и продолжат ломиться через парадный вход, может, мы еще и Коруссант таким манером удержим.
— Вос, — Оби Ван недовольно дернул щекой, в след за Винду Силой сминая очередного В-2 в большой дюрасталевый шар. После чего сбивая — нескольких его товарищей. — Иногда ты положительно невыносим — хуже моего падавана.
— А мне что, нужно сейчас обрить мои шикарные дреды наголо и посыпать голову пеплом? — беззлобно огрызнулся киффар.
Кеноби не счел нужным отвечать. В другой момент он, быть может, и не против был бы перекинуться парой саркастичных слов с приятелем во время боя. Но не сейчас. Хотя бы из уважения к этим стенам, что были домом для многих поколений членов Ордена…
Нет. Не то. Были домом для него. Лично. Бена Кеноби. Юнлинга, падавана, а затем и рыцаря. Несмотря на строгость наставников, проблемы падаванства, непростые отношения с Мастером — этот Храм был домом. В куда большей степени, чем для того же Энакина, попавшего сюда уже подросшим — и сразу в статусе падавана. Ученик не жил здесь с малых лет. Не впитывал дух этих залов с младенчества, не заводил себе друзей среди согрупников по яслям. Но — Кеноби знал, находясь с учеником последние несколько дней — даже для Скайуокера необходимость обрушить Храм на головы торжествующих противников казалась чем то из ряда вон выходящим.
Для Оби Вана же… Осознание подобного было словно световым мечом по нежным местам, выражаясь языком Воса. Или раной, глубокой и незаживающей — если говорить ощущениями самого джедая. А еще — осознанием, что старый мир, мир, где рыцарь родился, вырос и надеялся умереть — окончательно пошел пеплом войны. И чтобы вернуть его — придется пролить немало крови.
Дурное предчувствие выдернуло Кеноби из боевого транса. Не глобальное, нет. Что-то, что должно было произойти здесь и сейчас, на этом поле боя.
— Не высовывайтесь лишний раз, — скомандовал он подчиненным. — Что-то сейчас будет.
По рядам наступавших дроидов прошла рябь. Авангард, состоявший из В-2, разошелся в стороны, разом уступая место новым гостям, но продолжая азартно палить из-за их спин. Джедай едва сдержал ругательство — теперь на позиции защитников Республики стройными рядами наступали пользовавшиеся дурной славой еще со времен битвы за Набу дроидеки. Уже успевшие разложиться за спинами первых рядов нападавших и включить свои треклятые щиты, делавшие их неприятной целью для большинства видов ручного оружия.
И, что было еще более отвратительно — поле затрудняло манипуляции Силой. «Схватить» окруженного энергетическим шаром техножука было многократно сложнее, чем обычного дроида. Особенно в бою. Вдвойне особенно — когда этот самый «жук» поливает тебя огнем из спаренных бластеров быстрее, чем три обычных дроида.
А техножуков этих сейчас шли сотни!
Кеноби все же не удержался — процедил сквозь зубы длиннющее проклятие, прикрывая еще одного клона и заставляя того пригнуться. Под огнем дроидек пало еще несколько стражей Храма, присоединившись к уже лежавшим джедаям и клонам. В ответ вновь ударили лазерные пушки. Щиты шаров смерти с треском перегорали, лопаясь. Но на место каждой убитой дроидеки уже вставало две новых.
— Мейс? — по комлинку послышался вопрос Толма.
— Ждем, — последовал невозмутимый ответ. После чего, словно демонстрируя разницу между уровнем силы Магистра и обычных рыцарей, сразу десяток шаров смерти взмыл в воздух. Затем — живыми бомбами обрушился на своих бывших товарищей. Силовые поля сталкивались друг с другом, трещали и искрили, перегорая — сила удара, похоже, была поистине страшной.
— Я всегда знал, что Винду — страшный человек. Еще тогда, когда он читал нотации провинившимся в яслях, — пробормотал под нос Оби Ван, делая глубокий вдох и расслабляясь. Пушки и удары члена Совета позволяли остальным защитникам хоть немного переводить дух.
— Это он еще не добрался до рукопашной, — тихо хмыкнул Квинлан. — Надо было поставить Магистра прямо в воротах, вместе с Троллем. Вдвоем бы всех положили.
— Я все слышу…
Мимолетная шутка на мгновение разрядила обстановку. Однако расслабляться было рано.
— Магистр Винду, — по общему каналу связи один за другим начали раздаваться голоса командиров других подразделений, расставленных по всем рубежам Храма. — у ангаров замечен противник. Рвутся к кораблям!
— То же самое. Атаковано машинное отделение.
— Противник на верхних этажах! Прошел мимо датчиков движения и камер.
— Кто? Калишцы? — резко спросил киффар, потеряв разом все веселье. Уже напрямую столкнувшийся (и едва не поджарившийся при этом) с результатами деятельности сепаратистских диверсантов, Квинлан по достоинству оценил мастерство врага.
— Никак нет. Что-то новенькое. По виду дроиды, но двигаются так, словно проходили боевую подготовку и командное спаивание. Но это не серия IG, больше похожи на жестянки Конфедерации.
Звуки выстрелов пополам с проклятиями заставили Кеноби на мгновение повернуть голову, не забывая, впрочем, парировать направленные на него разряды бластеров. На балконах уже кипело сражение — похоже, противник пробрался по вентиляционным шахтам. Лазерные пушки молчали — их операторам было сейчас явно не до того.
— Всем внимание, — Винду вновь резко взмахнул рукой в сторону перших напролом жестянок, давя и сминая волну нападавших. — Отходим. Кеноби — веди свой отряд к ангарам. Делай что хочешь, но корабли должны быть готовыми к запуску. Вос — помоги на балконах. Уводи клонов оттуда. Толм, Драллиг — прикрываем отступление. И приготовьтесь — задействуем вторую схему.
Оби Ван глубоко вздохнул, отдавая команду своим солдатам и отступая вместе с ними. Отход отряда замыкали стрелки с Z-6, что успели поднять свои лучеметы с импровизированных лафетов, и несколько джедаев во главе с Кеноби.
«Вторая схема» означала, что враг, как и в случае с башнями ПКО, задействовал диверсантов, и удержать главный вход уже не представлялось возможным. А значит — пришло время подорвать часть заложенных зарядов, обрушив вестибюль за отступающими — и, тем самым, завалить Врата, позволив джедаям продержаться дольше.
Рыцарю оставалось лишь надеяться, что до «третьей схемы» не дойдет. Смерти он не боялся, но обрушать уже весь Храм до того, как они сумеют выбраться, чтобы похоронить под его обломками и себя, и врага, все-таки не улыбалось.
Коруссант. Верхние уровни.
— Вот как, значит.
Золотые глаза Гривуса пристально сощурились, смотря на то, как последняя крепость его врагов содрогнулась до самого своего основания.
С наблюдательного пункта генерала не было видно, что происходило сейчас внутри. А вот камеры дроидов изображение передавали отлично.
Изначально все шло по плану. Едва джедайская погань поняла, что еще немного — и им отрежут все выходы для отступления — они начали отступать. Дроидеки, поддерживаемые огнем супердроидов, устремились было вперед. Один за другим через разрушенные ворота в цитадель начали проникать уже дроиды с тяжелым вооружением. И вдруг…
Колонны, поддерживавшие потолок просторного зала, вид на который открывался с парадного входа Храма, с грохотом обратились в кучу щебня, осыпав наступавших дроидов мраморной крошкой. Мгновение спустя — та же судьба постигла верхние опоры. Раздавались взрывы и в стенах…
Медленно, словно нехотя, выложенный мозаикой из полированного камня потолок начал проседать, змеясь трещинами. На мгновение он застыл, словно собираясь с мыслями, размышляя — стоит ли падать? После чего свод рухнул разом, мгновенно и неотвратимо, погребая под собой отчаянно верещавших дроидов. Ворота тоже не устояли — на их месте сейчас, покрываясь оседающей пылью, была лишь груда расплавленного камня.
— Мой Хан? — подал голос Хейру. — Какие будут приказания?
Кимаен тихо хмыкнул, скрестив когтистые руки на груди.
— Следует отдать должное. У них все же проявились зачатки смелости и готовности драться до конца, — с легким смешком произнес правитель Кали.
Он не ошибся, изначально послав на разведку дроидов-коммандос, вместо первоначального плана устроить диверсии самому. Спасибо предупреждению и способностям Лига. Сын почуял неладное загодя. И не ошибся — в отличие от кореллианских крыс, местные джедаи извлекли уроки из собственных поражений.
«Минирование входа, значит? Интересно… в первую очередь то, насколько ли велико их отчаяние? Готовы ли они обрушить свою крепость полностью, лишь бы она не досталась нам?»
— Скажи госсамцам и наемникам — пусть не лезут, — небрежно бросил Гривус. — Я не собираюсь терять живых, если джедаи решат подорвать весь Храм разом. Завалы в парадном входе сейчас разбирать долго… и бесполезно. Пусть вперед идут дроиды-коммандос. За ними — дроиды-пауки и десант из В-2. Обстрел здания не прекращать, особо следить за выходами из ангаров — поставить около них дополнительные батареи. Первую партию «Стервятники» еще гонят. Но больше ни один корабль не должен покинуть эту общую могилу целым.
Коруссант, орбита, «Дух Мщения».
Время тянулось просто убийственно медленно. И когда Зеро говорил убийственно — имелось в виду именно что в самом буквальном смысле.
Едва поняв, к чему дело идет, что еще немного — и вожделенная добыча в виде Канцлера ускользнет из рук в последний момент — адмирал флота Конфедерации бросила в бой все, что у нее было. И если оставшиеся брандеры, что запускались в сторону противника волна за волной, еще удерживали на расстоянии корабли линии, то «Стервятники», «Гиены» и прочий москитный флот пошли сплошным потоком, как на до сих пор сопротивлявшийся республиканский флот, так и к планете, явно желая не дать оставшимся на Коруссанте джедаям отступить. Прекрасно понимая, что сейчас творилось там, внизу Лелуш мог только пожелать удачи собственной ученице и молить Силу, чтобы Зулли, Энакин, и остальные все-таки выжили.
За себя Черному Принцу молиться было некогда — все внимание командира было поглощено буквально ручным управлением медленно таявшим флотом.
— Брандеры на центре — залп по этим координатам, — пальцы командира со скоростью, едва различимой человеческому глазу, мелькали по голокарте сражения. — Блейк — наша эскадра прыгает сюда. Сосредоточить огонь на этих трех судах. Пятая — сюда…
Чувствуя очередной легкий рывок под ложечкой, Лелуш позволил себе на мгновение устало прикрыть аметистовые глаза, прежде, чем качнуть головой в защитной маске и вернуться к делам.
Они держались. Медленно пятились по орбите планеты, теряли корабли, оставляя их искрящиеся остовы дрейфовать в пустоте космоса — все же для открытого сражения их бЫло слишком мало. Но держались.
Разделив корабли линии на центр, левый и правый фланги, Лелуш постарался сделать так, чтобы между ними и противником было как можно больше… посторонних предметов. Благо, на орбите дрейфовало уже достаточно мусора. В ход сейчас шло все. От сейсмобомб, приберегаемых как раз для случая, когда начнутся сражения на относительно близких дистанциях — благо, они прекрасно выкашивали истребители и малые корабли. До заведения кораблей противника ложным отступлением прямо под ионные и турболазерные пушки Храма, что продолжал огрызаться с поверхности планеты. Удалось даже перенаправить на корабли управление орбитальными защитными мониторами, что, следовало отдать должное — неплохо держали удар сепаратистского флота.
Про фланговые удары и говорить было нечего — за всю Битву за Коруссант они зарекомендовали себя прекрасно. Правда, чем дальше, тем меньше прибегал к ним Лелуш. Теперь, когда маяков не было, постоянные гиперпрыжки внутри системы занимали куда больше времени. Не говоря уже о том, что перегруженные тринадцатью днями боя и постоянных скачков гипердвигатели зачастую не отказывались работать. В лучшем случае — просто перегорая. В худшем — взрываясь, иногда забирая с собой весь корабль. После нескольких таких случаев Зеро пришлось перераспределять силы на ходу, отбирая корабли для ударов в тыл из тех, у кого двигатели пока-что еще работали стабильно.
Совершив еще один быстрый рейд в тыл противника и подорвав очередной «Лукрехалк», эскадра, возглавляемая «Духом Мщения», вернулась под прикрытие центрального ударного кулака, возглавляемого Джереми. После чего с место сорвался еще десяток брандеров, отгоняя постепенно все больше наглеющие крейсера Сев’ранс. Словно в ответ — еще два защитных мониторов Коруссанта, на левом фланге — исчезли во вспышке взрыва, заставляя корабли сместиться.
Этот последний час тянулся мучительно медленно.
— Генерал Рейгос, — на голопроекторе вспыхнуло изображение Скайуокера. Аметистовые глаза удовлетворенно сощурились. Энакин предстал взъерошенным, вспотевшим, с легкой безуминкой в глазах — но точно живым и даже лучащимся довольством. — У нас все получилось. Юнлинги, Канцлер и содержимое Золотого Хранилища доставлены на «Аккламатор» «Тень». Ваша ученица и оставшиеся целыми истребители направляются обратно.
Лелуш слегка откинулся на спинку стула, удовлетворенно вздохнув. Получилось! Они все-таки сделали это!
И, что не менее важно, его ученица выжила и справилась.
— Уходите оттуда к месту встречи, пока Сев’ранс не попыталась перехватить. Между вами, конечно, планета, но тем не менее. Живо!
Отпустив юную надежду джедаев, Зеро открыл канал связи со своим заместителем со стороны клонов.
— Джереми, свяжись с Зулли, а так же мастерами Секурой и Фисто. Пусть истребители направляются к линейным кораблям и готовятся ко второму заходу. Нам еще вторую партию вытаскивать.
Мгновение спустя к фигуре отдавшего честь полковника прибавилась голограмма Магистра Винду. Выглядел корун неважно. Одежда и доспех явно подпалены взрывом, а кое где — и потрепаны бластерным огнем. Щеку расчертил свежий ожог — явно оставленный выстрелом.
— Что у нас плохого? — поинтересовался бывший принц, попутно отдавая приказы кораблям.
Что характерно — он оказался прав.
— Очень смешно, — мрачно усмехнулся Мейс. — Если коротко, нас заперли в Храме. Учитывая количество «Стервятников» и орудийных расчетов вокруг, стоит нам вылететь — и нас звездолеты просто превратят в решето. Взорвали несколько залов. Атаки дроидов пока что отбиваем, но такими темпами — не знаю, сколько мы продержимся.
— Уж точно больше нашего, — вернул мрачную усмешку Лелуш. Впрочем, незаметно под маской. — Я понял вас, Магистр. Держитесь, помощь идет.
Учитывая, сколько дроидов-истребителей сейчас наводнило небеса Коруссанта, вновь посылать туда звенья истребителей — означало лишь даром положить солдат. Один раз сепаратисты упустили прошмыгнувшую между пальцами добычу. Второй раз такой трюк не удастся.
Зачистить территорию с орбиты? Поможет против наземных войск, но не против «Стервятников». Малые корабли? Слишком долго, и опять же — потери…
Пальцы в когтистых перчатках царапнули подлокотники кресла.
— Всем кораблям — приготовиться к отступлению по моей команде. Как только заберем джедаев из Храма…
Снимать с обороны крупные корабли не хотелось. Но теперь, когда до момента ухода осталось совсем не много, а главная добыча Дуку уже бежала… можно было рискнуть.
Коруссант. Храм Джедаев.
— Расчетное время прибытия… прибыли, — Кеноби облегченно выдохнул, вместе с Винду Силой баррикадируя пролом в стене камнями и обломками дроидов, что накомилось здесь уже немало, после чего вбегая по трапу корабля.
— Три минуты на зачистку периметра, после чего взлетаем. Двигатели на старт!
Сквозь раскрывающиеся врата ангара Оби Ван, быстро переместившийся в рубку управления, отлично мог наблюдать разворачивающиеся зрелище.
Три «Аккламатора» астероидами рухнули в воздушное пространство над Храмом Джедаев. Четверные турболазеры крейсеров мгновенно испепелили самые крупные орудийные расчеты, что блокировали вылет из Храма. Лазерные пушки крошили в металлические осколки летавших мимо «Стервятников».
Помощь подоспела, словно гигантские орлы из древней легенды.
— Кто бы мне сказал несколько месяцев назад, что я как ребенок буду радоваться военным кораблям, зависшим около Храма и превращающим его окрестности в спекшийся шлак — не поверил бы, — пробормотал под нос киффар. Оби Ван поневоле усмехнулся шутке.
— Взлетаем, — устало произнес корун, проходя к панели управления кораблем, и дистанционно отдавая самую страшную за последние дни команду.
Корабли с оставшимися в живых защитниками Храма, джедаями и клонами, что сражались плечом к плечу, наконец, вырвались на свободу, устремляясь в подоспевшим звездолетам помощи, что продолжали активно зачищать пространство вокруг них.
— Десять секунд. Девять… — голос Винду звучал глухо.
В тот момент, когда транспортники уже стыковались с центральным «Аккломатором», цитадель, помнившая целые эпохи, содрогнулась, начав проседать внутрь себя — как раз под центральной башней. Обитель Джедаев рушилась, погребая под своими руинами тех, кому не было суждено отпраздновать победу.
Коруссант. Орбита. «Дух Мщения».
— Всем кораблям. Уходим!
Зеро облегченно откинулся на спинку кресла, довольно дыша и смотря на то, как на голокарте три корабля, что должны были забрать оставшихся, возвращаются на орбиту.
Они сделали это. Вопреки тому, что противник не был грушей для битья. И отвечал силой на силу, а хитростью на хитрость. Они не проиграли — там, где все было против, где просто не проиграть было невозможно. И сейчас они отступали — организованным порядком, сохранив флот, армию и готовность драться дальше.
Человек в маске вновь сотворил чудо, сделав невозможное возможным — а как еще это было назвать?
Флот Республики отходил от планеты. «Дух Мщения» уже готовился к последнему за этот день, как надеялся Лелуш, гиперпрыжку. Три. Два. Один…
Легкая дрожь сотрясла капитанский мостик.
— Проклятье, нет! Только не это! — не рявкнул — по-настоящему взвыл Соло, отчаянно просматривая информацию, поступившую на датапад.
— В чем дело? — сощурился бывший принц, подозревая худшее. Все же «Дух» совершал в эти тринадцать дней слишком много гиперпрыжков за раз…
— Гипердвигатель! Нам повезло, взрыва не произошло, но он накрылся!
— Ситх, — процедил Зеро сквозь зубы, анализируя ситуацию и просчитывая варианты. Пальцы уже активировали голопроектор связи. — Идем из системы своим ходом, пока не оторвемся от преследователей. Еще не все «Аккламаторы» покинули систему. Состыкуемся с одним из них, — его полковник наконец принял входящее сообщение. — Джереми, у нас проблема. Попробуй…
Ситуация была неприятной. Но, все же не настолько, чтобы паниковать.
Выстрел из гигантской ионной пушки «Реваншиста», вырубивший все системы корабля, начиная двигателями и заканчивая связью, оборвал возглас Лелуша. «Дух Мщения» тряхнуло, на этот раз — уже намного сильнее, чем при отключении гипердвигателя.
Кажется, совершенное чудо все же взимало свою цену…