2023-04-26 16:52
— Лелуш? — каштановые брови Рикарда Сильвера чуть удивленно выгнулись, когда молодой маг увидел старого знакомого на пороге своего дома. — Что-то случилось? Неужели… еще кто-то?
В голосе приятеля по учебе и лагерю отчетливо послышалось… нет, не страх. Опасение за знакомых. Учитывая последние события — неудивительно, впрочем. Из случившихся четырех нападений — первые два удара были совершены по тем, кто не так уж и давно был частью их малолетней волчьей стаи, что сбившись спинами, выживала в лесу. Уже дважды старые друзья собирались вместе, чтобы проводить павших.
Зеро, не дрогнув, выдержал настороженный взгляд серых глаз. Однако на душе в этот момент было мерзко, учитывая, с какой официальной целью он пришел сюда. Да еще под вечер.
— Здравствуй, Рик. Я могу войти? Есть новости.
— Конечно, — качнув темно-русой гривой, Сильвер отступил в сторону. — Вешалки ты знаешь где висят. Чай будешь?
— Да, спасибо. У тебя же еще остался зеленый?
— Специально для извращенцев вроде тебя держу, — в голосе имевшего военные корни мага послышался намек на насмешку. Рикард любил крепкий черный пуэр без сахара, не перенося «болотную зелень», как волшебник едко характеризовал разновидности напитка соответствующего цвета.
Войдя внутрь прихожей, бывший принц скинул магловское пальто, отправив его на вешалку, после чего прошел в просторную гостиную, отделанную темным дубом. Тонкие пальцы молодого чародея, тем временем, незаметно закрепили за дверным наличником небольшую металлическую плашку с выбитыми на ней японскими иероглифами.
— А где Ирен? — в голосе гостя промелькнуло тепло, когда он опустился в предложенное кресло, легким движением палочки ставя барьер против прослушки. Не то, чтобы он опасался подобного в этом доме, но постоянная бдительность еще никому не вредила.
Годы назад именно с нынешней миниатюрной хозяйки этого дома, тогда заливавшейся слезами, читая списки погибших, заново начался его путь в этом мире, как Зеро. Девочка выросла на его глазах и под его защитой, в этих пресловутых палатках — как и многие другие из его или более младшего поколения маглорожденных, чье детство пришлось на время второй Великой Войны. Но ее, первую, кто, фактически, напрямую заставил революционера и полководца вспомнить, в чем заключаются его обязанности перед слабыми мира сего, Лелуш отчасти выделял из своих «воспитанников». Малышка повзрослела, влюбилась и вышла замуж — но теплые отношения остались. Как, впрочем, и с этим спокойным и неулыбчивым молодым чародеем, чье хладнокровие иногда могло обернуться гневом.
Рикард слегка помрачнел. Губы сжались в прямую линию, от чего худое, чуть вытянутое лицо на мгновение сделалось похожим на неживую маску.
— Я отправил ее к своим родителям, в Белфаст. Они давно уже хотели с ней повидаться, — маг поставил на столик перед Лелушем чашку, доверху наполненную янтарного цвета чаем. В его собственной черным варевом исходил паром пуэр. — К тому же… учитывая происходящее в последнее время — среди маглов ей будет безопасней, пока все, более-менее, не уладится. Однако, — лицо Сильвера приобрело заинтересованное выражение. — Ты сказал, что у тебя новости. Что случилось?
Черный Принц на мгновение прикрыл глаза и с удовольствием пригубил горячий напиток, тем самым беря паузу перед тем, как будет отвечать. Лелушу сейчас нужно было не просто изложить предложение Генри Поттера, решившего использовать ручного, как ему казалось, волчонка, чтобы завлекать овечек в загон. Но и сделать это так, чтобы не выглядеть в глазах доброго знакомого предателем. Даром, что он сам вполне себе им и чувствовал. Утешение было лишь в том, что пользуясь предлогом переговоров, Зеро готовил собственные планы.
— Генри Поттер готов обеспечить защиту всех маглорожденных семей с помощью заклятия Доверия, — произнес он наконец. — Однако… он ждет благодарности взамен.
Сильвер молча, пристально посмотрел собеседнику в глаза, чуть нависнув над столом, где стояли чашки. Пальцы Рика впились в столешницу. Взгляд стал холодным и спокойным. Словно он не друга сейчас перед собой видел, а врага в прицел винтовки.
Лишь мгновение спустя хозяин дома слегка выдохнул, опустив взгляд серых глаз, явно стараясь успокоиться.
— И Поттеры прислали тебя, да? — молодой волшебник чуть горько усмехнулся, вновь поднимая голову и смотря в глаза Лелушу уже без злобы. Только с горечью… и пониманием. — Потому что ты знаешь многих наших — еще по лагерю. И ты согласился. Несмотря на то, что понимаешь, как это выглядит, и как, если бы я не знал тебя как следует, это можно было бы воспринять. Все еще держат тебя за глотку безопасностью миссис Вэйн?
— Сам понимаешь, Рик. Учитывая мои «теплые» отношения с Блэками, я просто не могу рисковать приемной матерью, — Лелуш невозмутимо сделал еще один глоток из чашки. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. — От себя я могу сказать только две вещи. Первое — я не хотел ставить тебя в такое положение. И второе — условия все же не такие поганые, как у Блэка.
С одной стороны, брюнет был даже благодарен Рикарду за эту проницательность и отсутствие необходимости объяснять свою честность в этом вопросе. С другой же… он предпочел бы не показывать свои слабости. Даже в кругу знакомых.
— Понимаю, — Сильвер выдохнул, все же садясь. Лицо его было бледным. — Извини, что вскипел. Просто позавчера ко мне уже заходили с деловыми предложениями. А тут ты… с «защитой».
— Так, — аметистовые глаза сощурились. — Рассказывай.
— Блэки. Знаешь, наверное, мы с Ирен для них чуть большая кость в горле, чем остальные маглорожденные артефакторы.
Лелуш знал.
Талантливая парочка не просто влезла в нишу некоронованного короля Магической Британии, как, например, Блаунты, мир их праху. Подобно самому Ламперужу, начав эксперименты еще во время учебы в Хогвартсе, с восхождением Дамблдора они получили возможность развернуться во всю ширь, создавая защитное и боевое обмундирование. Для Аврората, к примеру, через все того же Альбуса и Министерство получив выгодный контракт на поставку снаряжения для стражей порядка.
Насколько бывший принц знал, Дамблдор весьма гордился этой победой. Вот только пока что усилия героя Магической Британии не могли защитить его подопечных от физической расправы.
— Последнее предупреждение и приглашение к сотрудничеству, — глухо произнес шатен. Острый подбородок лег на скрещенные пальцы. — срок истекает завтра, в полночь. Полагаю, — Сильвер криво усмехнулся, сверкнув серыми глазами. — Примерно же в это время мне нанесут еще один визит вежливости. Поэтому я и отправил Ирен к родителям. Так безопаснее. Адрес в Белфасте, в отличие от этого домика, нигде не светился. Там искать не будут.
— Значит, я появился вовремя, — волшебник покачал головой. Разумеется, он подозревал, что к Сильверам рано или поздно заглянут. Но не ожидал, что это произойдет именно в тот момент, когда Генри отправит его с предложением — следовало называть вещи своими именами — крышевания.
— Нет, Лелуш.
— Что?
— Я не лягу под Поттеров, — артефактор упрямо сжал челюсти. Так, что на его лице заиграли желваки. — Я благодарен тебе за предложение. Правда, дружище. И не собираюсь тебя винить. Но — нет. Шило на мыло не меняют. Сейчас Поттер хочет за свою защиту немного, затем, поняв, что мы от него зависим — захочет еще больше, затем еще. И вот, в итоге, мы получаем все того же Блэка. Да что говорить — посмотри, что происходит с тобой. Тебя взяли за горло близким человеком и используют, как дрессированного песика. Без обид, это не претензия к тебе, это описание ситуации.
Ламперуж чуть склонил голову на бок, пристально вглядываясь в серые глаза, словно видел их в первый раз в жизни. И спешно просчитывая варианты. Пытаясь понять, что именно за этим «нет» стоит, помимо опасения ужесточения условий.
— Тогда уходи в Белфаст. Вслед за Ирен. Если вы исчезните на какое-то время, вас не будут искать. Блэку нужны не ваши жизни, а ваш бизнес. А там — я напишу Арману. В Магической Франции сейчас нужны таланты, твои артефакты с руками оторвут.
Губы Рикарда тронула легкая улыбка.
— Ты хороший друг, Лелуш. Правда. И, наверное, я попрошу тебя. Если все сложится не очень удачно — сделай это потом для Ирен. Но что касается меня — тоже нет.
— Безумец, ты спятил? — в голосе Черного Принца прорезалось раздражение. Сильвер сейчас выглядел и говорил как человек, который успел смириться с высокой вероятностью собственной смерти — и, кажется, был к этому готов. Слишком эта спокойная обреченность напоминала поведения не к ночи упомянутого Судзаку с его принципиальностью. — По твоему, это дело в Англии стоит твоей жизни, учитывая, что ты с легкостью сможешь начать все сначала в другом месте?
— Дело. Не. В бизнесе, — в голосе Рика прорезался металл. — Просто это моя страна. И мой дом.
Маг слегка выдохнул, вновь слегка опершись на стол ладонями, словно собираясь с мыслями.
— Я рассказывал тебе, Лу. Я моя семья — потомственные военные Британской армии. Мой дед был полковником в первую Великую войну. Отец — служил во флоте во Вторую. Не будь я магом — пошел бы по их стопам. Может быть, в авиацию, для полного набора, — Сильвер хмыкнул. — А ты предлагаешь бежать. Я так не могу. И не хочу. Это моя родная страна. Я британский волшебник, и я не собираюсь просто так бежать в кусты и прятаться только потому, что этой мрази, возомнившей себя князем мира сего, захотелось прибрать к рукам мое дело. Ты же понимаешь, Лу! — серые глаза сузились в ярости. — Тогда, устроив нападение на Блаунтов, чистокровные просто-напросто развязали самую настоящую войну. И каждое такое нападение — это просто очередной гвоздь в крышку гроба не просто какой-то отдельной семьи — всех нас. Каждый побежавший — это еще одно доказательство их всесильности. И так будет продолжаться, пока все не откатится обратно, на круги своя. На Аврорат, сам понимаешь, надежды никакой нет, учитывая, кто им командует.
Лелуш слушал молча, пристально вглядываясь в черты лица друга.
— Так что, — губы мага тронула невеселая улыбка. — Я отправил жену в безопасное место, а сам завтра буду готовить дом к обороне — как ты с французами, в свое время, оборонял палаточный лагерь. Огнестрельное оружие я купил, добавлю кое-что из моих собственных изобретений… Посмотрим. Если получится сыграть на элементе неожиданности, то, возможно, это научит чистокровных собак быть осмотрительнее. Глядишь — как ты в свое время с палаточным городком, подам пример другим. Начнем давать отпор вместе. А если нет… — Сильвер неопределенно повел плечами. — Перед боем об этом лучше не думать. Главное — Ирен будет в безопасности. И вот для нее — я прошу тебя. Если завтра все пойдет по худшему сценарию — переправь девушку за Ла Манш. Нечего ей здесь делать. Родителям тоже предложи, хотя зная отца — не согласятся.
По интонации и холодному, спокойному взгляду самурая, что готовился с боевым кличем броситься в самоубийственную атаку, бывший принц понял, что Рик закусил удила, и отступать не собирается.
Уже после, простившись с решившим идти до конца магом, Зеро трансгрессировал в место, которое в последнее время не навещал часто. А следовало бы. На могилу Шарля Мандрагора, укрытую от остального мира заклятием Доверия, установленным еще во времена палаточного лагеря.
Место это изменилось мало. Все та же увитая плющом белоснежная плита. И все те же цветы, высаженные в память о младшем брате Армана благодарными учениками.
Чародей не спеша сел рядом с надгробным камнем, подавив желание закурить. Делать это в этом месте было бы просто невежливо по отношению к боевому товарищу.
Времени у него было немного. Предстояло многое сделать. Например — на всякий случай наведаться в Белфаст по указанному Питом адресу и повесить сигналку, что в случае опасности для обитателей дома предупредила бы об этом Зеро. Но переварить разговор и осмыслить его было необходимо.
— Дожили, Шарль, — с иронией произнес брюнет, подбирая с земли небольшой камешек и небрежным движением отправляя его в полет. — Еще недавно я этих первогодок укрывал в палатках и вместе с тобой грудью защищал от нападений. А теперь мелкие выросли, отрастили зубки и чувство собственного достоинства. И уже сами готовы героически умирать. Дети, цветы жизни…
Шарль, разумеется, не ответил ничего. А вот Ламперуж поневоле улыбнулся, размышляя о случившемся разговоре.
Если не считать того, что времени до реального боевого столкновения с цепными псами чистокровных оставалось совсем немного — сегодняшняя встреча приятно удивила.
Как и в оккупированной Священной Британской Империей Японии, отнюдь не все маглорожденные волшебники были согласны покорно ждать своей участи, словно свиньи на бойне. Или же преклонять колени перед теми, кто готов был поставить им сапог на спину. Тихая, чистая, незамутненная ненависть к чистокровным и их методам зрела — и даже быстрее, чем предполагал сам Зеро изначально. Впрочем, неудивительно — Сириус Блэк тоже не стал дожидаться, ответив террором на реформы Дамблдора.
И вот уже появились те, кто готов не просто не склонять головы. Но пытаться защитить свою жизнь и свое человеческое достоинство с оружием в руках. Да, пока лишь один человек был готов на это — из трех маглорожденных, к которым приходил Лелуш, лишь Сильвер ответил решительным отказом. Остальные либо согласились, либо взяли время на подумать — пока никаких угроз к ним не поступало. Но такой человек появился. И если он даст отпор, если будет жить — то он вполне может стать тем камнем, что спустит с гор лавину.
А чтобы это произошло — похоже, что на театральные подмостки, наконец, пришло время выйти герою по имени Зеро.
— Выходи, мразь! — донеслось из разгромленной в хлам гостиной. Рядом с ухом хозяина дома пролетел зеленый луч Смертельного проклятия.
Занявший позицию на лестничном пролете, ведущем на второй этаж дома, Рикард Сильвер, внук и сын офицеров Империи, взвел курки двустволки, прижимая охотничье ружье к себе. Палочку он держал в зубах, в любой момент готовый сменить огнестрельное оружие на магическое.
Все же он недооценил количество этих собак. Будь их двое — Рик легко отбился бы от нападения. С четырьмя у него были бы неплохие шансы. Но по душу артефактора пришли шестеро. И матерых.
Первый подорвался на гранатной растяжке, установленной у двери, превратившись в напичканный осколками снарядов и щепками от двери стейк. Рикард жестко усмехнулся про себя. Все же жизнь в семье офицеров, равно как и проведение времени в бывшего на постоянном осадном положении лагере, кое-чему его научила.
Еще один, показавшийся в дверном проеме, получил двойную порцию свинца в грудь. Но вот дальше дела пошли хуже. Двое зашли через окно, выбив ставни. Еще двое, прикрывая друг друга кинетическим и магическим щитами, прорвались через главный вход, орудуя взрывными заклинаниями, так, что магу пришлось ретироваться из гостиной на лестничный пролет.
Блэковы собаки явно учли опыт боев, что были семь лет назад.
Сгруппировавшись в боевые двойки и держа наготове щиты обоих видов, они медленно, не спеша продвигались вперед, методично разнося прихожую и гостиную — и устраняя одну приготовленную ловушку за другой. Начиная с расположенного под полом входа в гостиную провала горшками, полными готовых смертельно заорать мандрагор, и заканчивая самодельными магическими минами, из которых благодаря трансфигурации во мгновение ока вырастали острые как бритва клинки.
Резко выдохнув, Рикард на короткое время высунулся из своего укрытия, спуская курки охотничьего ружья, после чего, спрятавшись на мгновение обратно, быстро перехватил палочку правой рукой и послал в ту же сторону очередное reducto. После этого, впрочем, ему оперативно пришлось убираться за уходящий вверх винт лестницы — сразу три разноплановых проклятия ударили в место, где мгновением раньше была его голова.
— Твои старые магловские трюки здесь не помогут, парень, — послышался более сильный голос. Похоже, предводителя всей группы — Выброси свою игрушку, затем палочку. И даю тебе слово — мы сделаем все быстро. И ты, и твоя девка, что прячется за твоей спиной в спальне, получите по честной Аваде в голову — несмотря на то, что у меня руки чешутся отплатить сторицей за смерти моих людей. Сдавайся — и смерть будет быстрой и безболезненной. Иначе, боюсь, с твоей молодой женушкой мы обойдемся по свойски. А с тебя десять шкур снимем, прежде чем ты умрешь.
Сильвер глубоко вздохнул, прижимая к себе винтовку и слегка улыбаясь.
Наивные, думают, что Ирен до сих пор здесь. Как же хорошо, что вовремя отправил девушку к своим родителям.
И как же жаль, что, похоже, молодой маг сильно недооценил тех, кто пришел по его души. Прав был Лелуш. Безумец.
Но если так уж вышло, он умрет с гордо поднятой головой. Как и подобает потомку военного, чьи предки сражались и умирали за страну. Олл хайль Британия!
— Я не веду переговоров с отродьями, что готовы за подачку по ночам врываться в дома, убивая и калеча граждан своей же страны, — громко заявил Рик, быстро перезаряжая оружие.
— Ты сам выбрал свою судьбу…
Однако в этот момент раздался еще один голос. Многократно усиленный магией, зловещий, наполненный холодом самой Смерти. И как будто немного приглушенный — словно его владелец говорил через что-то, скрывающее его истинный тембр и интонации.
— А вы избрали свою. Получайте!
Лишь краем бокового зрения Рик сумел заметить, как стоявший ближе всего ко входу колдун рухнул с разорванной на ошметки головой, точно туда угодила Bombarda. Вот только никакого прилетевшего заклинания не было — только… звук выстрела? Второй начал было поворачиваться к двери, однако прогремел еще один выстрел — и наемника отшвырнуло с развороченной грудной клеткой. Щитов для этих зарядов словно не существовало.
«Пули, пробивающие кинетический щит? Да еще и со взрывным эффектом, как у Reducto? Что за…»
Прежде, чем артефактор успел додумать мысль, на пороге гостиной показался стрелявший.
Сильвер слегка прищурился, из-за угла рассматривая нового гостя на вечеринке.
Незнакомец был облачен в подобие доспеха, состоявшего из множества вроде бы кожаных, покрытых множеством рун пластин, явно выдающих, что броня была зачарована. На плечах — раздвоенный внизу плащ с глубоким капюшоном, скрепленный между собой цепочкой. Лицо же скрывала причудливая маска. Безликая, с гладким «лицом», загибающаяся, словно клюв хищной птицы, вниз. Очертания ее задней части терялись под капюшоном.
В новую угрозу тут же полетели два смертельных проклятия, посланные оставшимися в живых магами. Человек в плаще проворно спрятался за проемом, после чего достал что-то из-под плаща.
— Portus!
Предмет, ставший порталом, во мгновение ока исчез из руки волшебника, дабы секунду спустя… появиться у ног вставших спина к спине магов.
Глаза на миг ослепила вспышка белого цвета, сопровожденная полными боли воплями. Лицо обжег легкий холод.
Когда круги перед глазами прошли, Сильвер, слегка выглянув из-за своего убежища, увидел крайне нелицеприятную картину. Один из наемников выл, слегка суча двумя обрубками, оставшимися от его ног. Кровь не текла — на внешний вид, обрубки словно промезли до костей. Большая же их часть, явно отколотая как сосулька, осталась стоять на месте. Второй (судя по всему, это был командир) — просто превратился в ледяную статую.
— Шавка аристократа, забывшего, какие обязанности накладывает этот статус… и ползущая на брюхе. Жалкое зрелище, — голос чародея буквально истекал презрением, прежде чем он добил раненого и полностью замороженного выстрелами из револьвера. Затем неизвестный протянул руку к маске, сняв ее после легкого шипения.
Глаза Рика в изумлении расширились.
— Ну и что ты смотришь на меня, как роялист на Кромвеля? — с легким сарказмом спросил Лелуш, невозмутимо убирая «Миротворец» в кобуру на поясе. — Уходим отсюда. Я не уверен, что сюда не заявится еще кто-то. К тому же стоит проведать Белфаст. Оттуда сигналов не поступало, но на всякий случай я бы заглянул к Ирен. Хотя бы, — аметистовые глаза весело сощурились. — Чтобы сдать героического мужа на руки беспокоящейся жене.