2023-04-07 12:54
Слегка навалившись всем телом, эльф с усилием раскрыл створки окованных металлом врат, ведущих в свои личные покои в Чертогах Ауле — заклинательные, кузнечные и гостевые.
Идя по коридору, Чародей дышал тяжело, с легким всхрипом, слегка опираясь на стену и мысленно радуясь, что подобной слабости сейчас свидетели не видят — в дом наствника друкай вошел первым, еще до того, как самые ранние пташки начали растапливать горны.
Противостояние с Манвэ, несмотря на одержанную на переговорах победу — а это, как ни посмотри, была победа, учитывая добытое право летать над Аманом — бесследно не прошло. Нолдо почувствовал это, когда ушла эйфория от первого совместного полета и адреналин — после ночной битвы.
Плотная одежда из кожи и ткани, в которой он отправлялся на первый полет, сейчас была исхлестана дождем и ветром, а в некоторых местах и порвана — чародейство Малекита смягчило удар Стихии, но не смогло отразить его полностью. Все тело болело, словно по нему протопталось стадо оленей — явно синяки будут. Сказывались и попытки Короля Арды прижать всадника к земле, и усталость после противостояния. Не говоря уже о бессонной ночи.
Хуже всего пришлось Сафирону, что принял на себя основной удар порывов ветра. Да и не привык он еще носить на себе наездника. Едва донеся своего всадника до просторной и сухой пещеры в скалах, что в Чертогах Ауле была отведена специально для него, черный дракон распластался на теплых камнях, расслабившись и погрузившись в сон. Расседлывать ящера Чародею пришлось в одиночку, тихо ругаясь и посылая в воздух легкие проклятия.
Являться в таком виде в дом сюзерена, возможно, было не самой лучшей идеей… учитывая, что Ауле наверняка уже известно о его появлении. Но выбирать не приходилось. Лучше привести себя в порядок здесь, в личных комнатах, чем пугать супругу, что должна была родить уже совсем скоро, обликом, будто кораблекрушение потерпел.
Добравшись до принадлежавших ему гостевых покоев, освещенных несколькими потоками раскаленной лавы, что заклинательной песней была заключена в узкие желоба в стенах, Малекит, наконец, смог позволить себе рухнуть на кровать, едва раздевшись, и провалиться в сон.
Уже много часов спустя, проснувшись, отмывшись и приведя себя в порядок, бывший повелитель Наггарота прошел через раскрытые створки ворот в личные покои Ауле. Могучая фигура Валы сидела за верстаком, над которым завис, точно был подвешен в воздухе огненными жгутами, один из звездных светильников Ваниар. Заключенный в стеклянную сферу свет звезд мягко сиял, бросая на стены мастерской холодные серебристые блики.
— Ты вроде мой ученик, а не Ульмо, — Махнув рукой, Владыка Земной Тверди поднял взгляд с изучаемого устройства на вошедшего. По веселому взгляду Наватара Чародей отчетливо понял, что про его прибытие в виде мокрой мыши хозяину Чертогов известно. — Неужто добывал жемчужины? Прямо в одежде. Если да, то, надеюсь, рыбалка была удачной и ты порадуешь меня хорошим материалом.
— Увы, нет, — усмехнувшись, друкай прошел за поднявшемуся из-за верстака Айну из мастерской в гостевую. — Всего лишь покорял небесные выси. Что там с этим светильником? Мне казалось, мои усилия по созданию их аналога тебя удовлетворили.
Еще со времен создания форума и арены, когда Ингвэ столь неприятно влез под руку со своими предложениями и колдовством Ваниар, принц Нолдор искал способы сделать не хуже — но не копируя врага, а опираясь на собственные знания. И, в определенной степени, эти опыты были увенчаны успехом. Малекит отталкивался от своих старых игр с зеркалами, что собирали свет источника и рассеивали его в пространстве — такие стояли на арене. В итоге, после взятия этой идеи за основу, были созданы рукотворные кристаллы. Внешне они мало отличались от чистейшего, прозрачного как слеза хрусталя. Однако стоило такому камню попасть в свет звезд, когда Древа гасли — и кристалл начинал сиять сгустком небесного пламени. А если находился в звездном свете несколько часов — то еще долго светил сам по себе, пока весь накопленный, а затем отраженный свет не истрачивался. Единственное, чего добиться пока-что не получалось, это постоянного сияния в любое время дня и ночи. Звездный свет, заключенный в стекла златовласок, не улетучивался. Но… всему свое время.
Свое изобретение Чародей пока что приберегал — на тот случай, когда представится возможность как следует ужалить своих противников относившихся к звездным светильникам, как к одной из святынь Варды.
— Об этом потом, — монументальное, точно высеченное из камня лицо Ауле на мгновение помрачнело, точно своим вопросом ученик задел крайне неприятную для Валы тему. — Скажу лишь, что мне понадобится твоя помощь — и все твои умения. Работа предстоит непростая — нам с тобой в очередной раз придется сделать нечто, в Арде доселе невиданное. Однако полно, — лицо Владыки Земной Тверди разгладилось. В серых глазах зажегся интерес. — Судя по тому, что к Чертогам ты прилетел верхом на Сафироне — Манвэ все же стерпел твою выходку. А то, в каком виде ты явился, говорит, что путь этот не был легким. Как все прошло?
Король Чародей усмехнулся краями губ, садясь за стол, за которым со времени той первой встречи четверых заговорщиков прошло уже немало обсуждений и советов, напротив Айну.
— Если коротко, то мы с Сафироном чуть не погибли, а Манвэ, вероятнее всего, не в силах предотвратить мятеж, постарается его возглавить. Однако я не думаю, что…
— Погоди, Феанаро, — Ауле предупреждающе поднял руку, явно сдерживая легкий смех. — Выводы озвучишь потом. То, что ты едва не погиб, это отдельная история. Весьма прискорбная, которую мы еще обсудим. Однако я хочу знать подробности произошедшего. От начала и до конца.
— Как пожелает мой владыка, — нолдо удручающе поднял руки вверх, словно сдаваясь на милость победителя. — Как мы и планировали изначально, я начал полет на берегу Амана, над морем…
Отец Драконов пересказал свой опыт, не упуская деталей и обращая внимание на мелочи. Начиная с того, что морской полет дался как рамалоки, так и наезднику куда лучше сухопутного, и интонациями Повелителя Ветров во время игры со смертью в Калакирье.
— Подытоживая, — когда горло пересохло окончательно, Малекит промочил его водой из заботливо поставленного перед ним наставником кубка. — Манвэ явно будет придерживаться версии, что мне милостиво дозволено было летать над Валинором.
— И явно намекал на то, что тебе пора сменить Валу, — чуть мрачно усмехнулся Наватар, весьма красноречиво смотря на ученика. Но тот и бровью не повел. Оба собеседника слишком хорошо понимали, что скорее Тулкас проникнется теплыми чувствами к Мелькору, чем Куруфинвэ пойдет на поклон к Воздуху.
— Океан на деле показал свое отношение. Он, как минимум, не против тебя. Это хорошо. Нам будет, о чем поговорить. Что же касается Сулимо… На самом деле, я не вижу большого смысла опровергать версию Повелителя Арды, — тем временем продолжил Ауле, в задумчивости отстукивая пальцами нехитрый ритм по каменной столешнице. Карие глаза Валы сощурились в размышлении. — Ты добился своего, сторговался. Пока что этого достаточно.
— Согласен. Нам нужно вдохновлять Нолдор и провоцировать на нелицеприятные действия Ваниар, а не их господина. Ни одной, ни другой цели «разрещение», — друкай не удержал легкого сарказма в голосе. — не мешает.
Взгляд золотых глаз скользнул по блестящему серебряному боку кубка, затем — по огненно-медной гриве сидящего напротив Айну.
Стоило быть честным. Как бы, быть может, не хотелось этого младшей половине души — дергать Манвэ за усы сверх меры пока что не стоило. Властитель западных ветров стерпел наглое вторжение в его владения, чтобы избежать прямого конфликта — но это было без свидетелей. Хамить же ему — ему, а не его шавкам — прилюдно, фактически начав опровергать королевскую версию событий, можно было позволить себе лишь тогда, когда Нолдор уже будут готовы переселяться из Валинора хотя бы на Тол Эрессеа.
Для того, чтобы заразить жителей Тириона новыми идеями, хватит и самого наличия полета. Что же касалось слуг Манвэ из числа Ваниар и Майар, то им «подарки» были спланированы уже давно. Кстати, о слугах.
— Что там с гимнасием Ингвэ в Валимаре? — мягко поинтересовался Король Чародей. Стол, тем временем, начали готовить к трапезе. Безмолвные слуги Ауле, созданные из камня и металла, поставили перед собеседниками блюда с хлебом, горячим, исходящим соком мясом и картофелем. Кубки же наполнились уже не водой, но вином.
— Если я правильно понял слова Урундиля, — Владыка Земной Тверди в задумчивости отломил кусок лепешки. — Верховный король Эльдар привлек к его созданию не только учеников Сулимо или Элентари. Многие из Валар прислали своих учеников или даже Майар. Тоже самое, что пытаешься сделать ты, приглашая в наставники как Аулендуров или учеников Кементари, так и мореходов Тэлэри — но в куда большем масштабе.
— И по тому, кто и кого шлет каждый из Айнур, можно легко понять, кто, так или иначе, поддержит Владыку Воздуха в этом конфликте, а кто решит остаться в стороне — хмыкнул Феанаро. — Так кто решил поучаствовать?
— Верно мыслишь, ученик. Астальдо с супругой, младшие Феантури, Ниэнна.
— Следовало ожидать, — былой повелитель Наггарота пригубил вино, прикидывая расклад сил. Пока что выходило не слишком утешительно. Семеро Валар против троих, двое в нейтралитете — и еще двое не определившихся. Не самый лучший расклад в плане божественных сил. Даже если Ауле окажется прав, и Охотник вместе с Вечно Юной встанут на сторону бунтарей.
Однако подобное верно только в случае прямого и открытого столкновения Валар друг с другом — иначе говоря, ситуации, которую они — и вчерашний разговор с Манвэ это доказал — всеми силами будут стараться избегать. Боги слишком хорошо знают, что происходит с миром, когда начинается их бой в силах тяжких — и проводить подобный в своей вотчине не захотят даже ради последователей. Особенно учитывая тот факт, что даже противостояние с одним мятежным Айнур против всех остальных обернулось катастрофой. А в этом случае их минимум трое, и двое из них — в числе сильнейших! Здесь любая победа будет сродни поражению.
Нет, друкай был готов дать руку на отсечение — Стихии по-прежнему будут вести игру опосредованно, через своих учеников и чемпионов. Замечательно. Потому что на этом поле Ваниар будет победить куда сложнее. И чем дальше планы Чародея исполнялись — тем «интереснее» будет ситуация для златовласок.
— Полагаю, уроки, что ведет в Валимаре Урундиль, там не пользуются популярностью? — мягко заметил темный эльф, и, получив утвердительный ответ, мысленно улыбнулся про себя.
Подобная слепота и нежелание принимать знания, что сами шли в руки, объяснялась, в общем-то, просто. Несмотря на наметившийся конфликт, Ваниар все еще не собирались противостоять Нолдор полноценно. Для них это все еще было противостоянием на уровне идей и философии — подобно тому, как различались песни двух народов на очередном состязании певцов. Отправлять же молодых Ваниар учиться у противника целенаправленно, по приказу — Ингвэ пока что не желал. То ли потому, что не хотел принуждать своих подданных, то ли в силу опасения, что один из любимых учеников Ауле молодых златовласок плохому научит.
Малекит же напротив, зачастую посылал некоторых молодых Нолдор, в которых был уверен и среди которых обладал достаточным авторитетом, учиться заклинательным песням преподававшего в Гимнасии Олорина или Ваниар.
Раз уж враг, наряду с пропагандой собственных идей, щедро делится своими знаниями — стоит взять у него все, что сможешь. Восполнить собственные потери. Тогда, когда с любезностями будет покончено и противостояние начнется в полной мере — твоя сторона не потеряет знаний.
— Что будешь делать дальше? Ну, после того, как объяснишь дочери Махтана, куда ты отправился в последние несколько дней, и пообещаешь научить ее, ровно как и своего ближайшего соратника, летать на Сулех и Минратосе? — Айну по-доброму усмехнулся в усы, приступая к трапезе. — Перед тем, как отправиться испытывать рамалоки, ты упоминал, что в случае удачного полета у тебя уже есть дальнейшие планы.
— Разумеется, — невозмутимо ответил Отец Драконов, наслаждаясь поздним завтраком. — В ближайшие дни, после того, как пойдут круги на воде от последних новостей, я планирую заглянуть на праздник в Альквалондэ — Ольвэ устраивает праздник в честь рождения дочери. Преподнесу королю, городу и его народу памятный дар. Затем — слетаю на Тол Эрессеа — как только ты поговоришь с Обитателем Глубин, и он подтвердит разрешение. Нужно наметить место для форпоста — который, в будущем, превратится в полноценный город. Потом же… — золотые глаза сощурились. — Я планирую куда плотнее заняться Гимнасием. Молодые умы следует поощрить к развитию нашего прекрасного города — и всего народа. Чем больше Нолдор, помимо меня, встанут на этот путь — тем сложнее станет это игнорировать.
Малекит не без удовольствия вонзил нож в сочный стейк.
— И Ваниар, ровно как и Олорин, рано или поздно встанут перед выбором. Мило улыбаться и одобрять то, что происходит. Или начать этому противиться… настраивая против себя молодых жителей Тириона.
— Это в том случае, если вы с Курумо заинтересуете учеников Гимнасия больше, чем это делает Олорин, — поправил ученика Ауле. — Не стоит недооценивать Майа. Особенно — из свиты повелителя Таникветиля.
— Разумеется, Наставник. Именно поэтому полет следует подать правильно. Даже если это «правильно» будет в рамках версии Сулимо о произошедшем, — нолдо усмехнулся чуть хищно. Как будто он сам об этом не думал. — Однако, учитывая характер, пытливость и жажду знаний и экспериментов нашего народа… Олорин вновь встает перед крайне интересным выбором. С одной стороны — необходимость присоединения Ваниар к Нолдор, необходимость убедить жителей Тириона играть по правилам слуг Сулимо, никогда не отличавшихся любовью к прогрессу. С другой — внимание, интерес и хорошее расположение учеников Гимнасия тоже необходимо поддерживать. Одно стремление изначально находится в некотором противоречии со вторым. Мне требуется лишь поднять ставки, чтобы этот выбор был все неприятнее с каждым разом.
— И, рано или поздно — но Олорин, в силу своей службы, будет вынужден выбирать не в пользу Нолдор, тем самым отвратив их от себя. — одобрительно кивнул Владыка Земной Тверди. Однако одобрение в карих глазах быстро сменилось серьезностью и мрачностью. — Хорошо, Феанаро. Продолжай, согласно своему замыслу. Выкинь этого излишне наглого Майа прочь из нашего Гимнасия. Однако, как я уже говорил, твоя помощь мне понадобится и в другом деле.
— О чем ты, учитель? — черные брови чуть приподнялись вверх.
Наватар глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Медного цвета брови сошлись на переносице, на лбу залегла легкая морщина — словно Айну вспоминал о чем-то, что причиняло ему боль.
— Ты ведь догадался, что я проверил твои слова, отправившись к хозяину Чертогов Ожидания? — спросил Ауле наконец, и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Помимо подтверждения твоих слов, Смерть сделал еще одно пророчество. Велика вероятность того, что освобожденный, но не раскаявшийся в душе Темный уничтожит Два Древа.
Вилка и нож замерли в руках друкая. Золотые глаза очень внимательно, изучающе смотрели на своего нынешнего сюзерена.
А в голове вертелась одна единственная мысль.
«Мелькор? Или Намо тоже недоговорил, и в дело вступит Враг из-за грани этого мира?»
Древа погаснут? Крайне противоречивая информация. С одной стороны — оставалось только поаплодировать «мудрым» решениям Короля Арды, что мятежного собрата выпустит. С другой — враг посреди Амана! Если это так — быть может, Нолдор предстоит столкнуться в бою куда раньше, чем планировалось. Стоило учитывать это.
А с третьей, если Эндорэ и Аман уравняются во Тьме, освещаемой лишь светом звезд… быть может, увлечь за собой эльфов будет куда легче, чем могло бы быть.
А Вала, между тем, продолжал.
— Вероятность этого велика. Однако есть и шанс, что мы сможем если не предотвратить это, то хотя бы нивелировать ущерб. Если мы сумеем создать вместилище Света Древ, если сохраним часть его нетронутым — Тьелпэрион и Лаурэлин могут быть исцелены, даже в том случае, если черное пророчество окажется истинным. Однако светильники, подобные тем, что когда-то сияли на вершинах Иллуина и Ормала, не годятся для этой цели. Уже попытался — не вышло. Вот почему я сейчас изучаю звездные светильники Ваниар — они держат свет, пусть и куда более слабый, чем от Древ, сколь угодно долго. И поэтому мне нужна твоя помощь, Феанаро. Ты всегда отличался способностью посмотреть на проблему новым взглядом.
Король Чародей почтительно склонил голову, внешне готовый последовать за учителем в этом исследовании. Внутренне же…
Сроки до возможного открытого боя не с чем-нибудь, а со Стихией, живым богом, стали еще более осязаемыми. И Малекит отчетливо понимал, что в своем нынешнем состоянии ни он сам, ни его народ к этому не готовы — даже учитывая постепенно подрастающих драконов.
Друкаю нужна была сила. Сила, что хоть немного могла бы уравнять шансы.