2023-04-05 16:26
Запахнув полы строгого, явно сшитого на заказ пальто, молодо выглядящий мужчина с коротко подстриженными черными волосами бросил холодный взгляд на место преступления. Темные, почти черные глаза аврора сощурились, придирчиво осматривая жуткую картину. Почерк серийного убийцы был ровно тот же что и в прошлых разоренных жилищах маглорожденных. Замаскировано под обычное нападение. В этот раз — оборотней, благо, полнолуние было совсем недавно. Звериная жестокость, множественные раны от когтей и зубов на телах жертв. Даже клочки волчьей шерсти были. Обычное дело, казалось бы. Именно поэтому оборотней, тех из них, кто не желал соблюдать правила, в магическом мире и не любили.
Вот только…
— Нэнси, что у тебя? — негромко произнес лейтенант, повернув взгляд темных глаз ко входу. Туда, где на одной петле жалобно скрипела выбитая сильным ударом дверь коттеджа.
— Как и в прошлый раз, сэр, — пряча в наручную кобуру палочку, рыжеволосая девушка девятнадцати лет от роду коротко отдала честь. Серые глаза горели стальным огнем тихой ненависти при виде происходящего. Неудивительно, впрочем. Как и погибшие прошлой ночью, Дисент была маглорожденной, и хорошо понимала, что при иных обстоятельствах она легко могла быть на их месте. Не говоря уже о банальном чувстве справедливости, что была присуща протеже Железного лейтенанта. — Следы анти трансгрессивного барьера. И дверь… судя по всему, тоже выбивали магией. Ни следа когтей.
Мужчина слегка кивнул, мол, принял к сведению. После чего, спрятав широкие ладони в карманы пальто, коротко усмехнулся.
— Оборотни, видимо, барьер наложили. Палочку в зубах держали. Потом, чтобы лапы не марать, заклинанием же выбили дверь, а уже затем поддались животной ярости и начали всех кусать. Какие высокоинтеллектуальные нынче оборотни пошли. А самое главное — сумели организовать нападение в обход всех наших осведомителей на дне Лондона, словно и не отребье какое работало. Прямо диву даешься…
Нэнси, давно уже привыкшая к черному юмору начальства, не повела и бровью.
— Они просто издеваются, сэр. Садовому гному же понятно, что это не просто ночное нападение…
— Я не сильно покривлю душой, если скажу, что вполне себе знаю заказчика этого рейда. Учитывая, что семья пыталась делать бюджетные метлы для всей семьи — скорее всего Малфои, — волшебник холодно в последний раз взглянул на полуразрушенное убранство коттеджа. — Четвертый случай, будь он проклят. Не считая тех, кто согласился сотрудничать либо с одной фракцией, либо с другой, — лейтенант скрипнул зубами. — С тебя выставить оцепление. Улики ко мне, тела в мертвецкую. Быть может, хоть на этот раз найдем что-то стоящее.
Дождавшись кивка своего заместителя, Барти Крауч трансгрессировал ко входу в Министерство Магии. Однако, только оказавшись в пространстве своего светлого, по-спартански скромно отделанного кабинета, маг позволил себе тихо и зло выругаться, поминая в коротких, но весьма пикантных выражениях целый сонм волшебников, начиная с собственного начальства в лице главы Аврората Поллукса Блэка.
Четвертое нападение неизвестных убийц с весьма характерным почерком. Откровенное послание и акция устрашения. Барти мог бы с легкостью назвать, наверное, всех главных заказчиков этого бардака, и, весьма вероятно — что и исполнителей. Благо, лестрейнджевых наемников он знал неплохо. Приходилось встречаться на узкой тропке.
Но ни одного формального повода отправить этих ублюдков в Азкабан. Все, что сейчас мог выставить на суд Крауч — работали не обычные мародеры и убийцы. Но попробуй докажи, что к делу причастны почтенные маги из уважаемых семей, как же.
Молодой лейтенант резко мотнул головой, налив из стоявшего на столе графина стакан воды. Освежившись, маг вернулся к делам, просматривая отчеты.
Пять лет в конторе, куда молодой Крауч пошел добровольно, отдавая уважение традиции. Младший ребенок драконьих заводчиков всегда становился стражем закона и порядка. Полтора года, как ставший лейтенантом, получив под свое командование отряд из двух десятков чародеев. Полгода, как составивший какую-никакую, но уважительную репутацию, получив от коллег прозвище «Железный Барти» — за жесткость, въедливость и непримиримость, когда дело шло о законе.
И вот теперь — прекрасно знавший, кто за всем этим стоит, но не имевший возможности остановить — стоило называть вещи своими именами — откровенный террор, развязанный сильными Магической Британии против собственного же населения. Которого не сказать, что было так уж много.
Темные глаза Крауча пробежались по последнему отчету, отмечая важные детали. У всех жертв нападений было несколько общих черт, что выделяли их на фоне других маглорожденных, находившихся в группе риска — то есть, с подачи Альбуса Дамблдора и дешевых кредитов от Гринготтса открывших собственное дело.
Все пострадавшие были теми, кто благодаря помощи все того же Дамблдора начали вставать на ноги. Достигать хоть какого-то успеха, расплачиваться по долгам. Те, на кого давить экономически становилось все труднее и труднее, и на поклон к Блэковской шайке они уже не пошли бы.
Исходя из этого, Барти мог бы приблизительно очертить круг остальных потенциальных жертв, к которым, если они не согласятся на кабалу, вскоре могли наведаться. Уже кое-что. По хорошему, им следовало предоставить защиту со стороны Аврората, а затем — ловить наймитов Лестрейнджа на живца.
Лейтенант жестко усмехнулся самому себе. Если бы еще было достаточно людей, кому он мог доверять — хотя бы внутри своего собственного отряда! — было бы совсем замечательно.
Аврорат никогда не был единым монолитом — сказывалось его прошлое, когда порядок обеспечивали несколько наемных отрядов, нанятых тогда еще Советом Магов на постоянной основе. Подобная раздробленность осталась и позже — когда целая структура все же появилась официально. Никаких отделов, занимающихся различными видами дел, как у маглов. Универсальные и автономные друг от друга отряды. Дела, разнарядки на патрули и прочие виды занятий спускались либо вышестоящим начальством, либо выбирались для отряда лейтенантами из общего пула.
Подобная архаичная система порождала — к большому сожалению человека, всегда ратовавшего за эффективность — две вещи. Во-первых, то, что зачастую отряды не спешили помогать один другому — если, конечно, не намечалось крупной заварушки. Или если не было санкции сверху на подобное. А во-вторых, бесконечную грызню вокруг Аврората за места со стороны власть имеющих. Особенно за лейтенантские места, на которые человеку со стороны просто было не пробиться.
Была, впрочем, и обратная сторона медали. Если у лейтенанта доставало силы воли и семейного влияния, чтобы выдержать давление всех заинтересованных — от конкурентов до любителей принципа «услуга за услугу» — в руководстве своим отрядом он обладал определенной самостоятельностью.
Чем Железный Барти и пользовался по мере сил — нещадно муштруя подчиненных (так, что многие чистокровные просто зарекались пытаться вступить к нему в отряд) и, по возможности, отдавая вакантные места тем выпускникам Хогварстса, что не были чистокровными. Тем, кто кровно будет заинтересован в поддержании порядка и закона, а не продвижении интересов очередной чистокровной семьи — потому что закон и сила Министерства Магии — единственное, на что могли рассчитывать маглорожденные в защите своих прав. Таким, как Нэнси, ставшая командиром одной из боевых пятерок.
Проблема только была… И состояла она даже не в том, что за каждое такое назначение Краучу приходилось по-настоящему сражаться — как с вышестоящими, что пытались давить на лейтенанта, так и с откровенным саботажем в собственном отряде. Многие чистокровные не желали принимать детей простецов — и послушание приходилось втолковывать железным кулаком. Проблема была в том, что несмотря на старания лейтенанта — таких людей по прежнему было слишком мало. Не все выпускники Хогвартса желали рисковать жизнью, не всех прельщала служба, не все были согласны с правилами Крауча. Немногие могли сдать весь перечень предметов, необходимых для работы. Все это приводило к тому, что чистокровные в отряде заменялись слишком медленно — только пятерка рыженькой Дисент полностью состояла из маглорожденных.
Слишком мало тех, кому человек, как никто другой понимавший значение слова «порядок», мог отдать любой приказ — и его бы выполнили. Остальные же… Маг откровенно сомневался, что если он отдаст приказ взять под защиту несколько маглорожденных семей — его не начнут саботировать в самый ответственный момент. От «сигналка не сработала», до «Лейтенант получил смертельное проклятие во время боевой операции. Да, в спину. Ой, это в тот момент, когда он нагнулся, чтобы складку на брюках расправить — со стороны противника прилетело». И на этом все закончится.
«Проклятие. Мерлин, дай мне два десятка ветеранов войны, понимающих, что такое дисциплина — сделай милость!»
Камин в кабинете на мгновение вспыхнул зеленым. Из пламени показалась голова дежурного по этажу.
— Лейтенант, к вам посетитель.
— Кто? — Крауч слегка приподнял брови в удивлении. Сегодня он никого не ждал.
— Альбус Дамблдор, — дежурный мальчишка, судя по всему, был удивлен не меньше волшебника.
— Кхм. Зови.
Барти машинально поправил смесь мантии и военного мундира, служил аврорам униформой, которые, впрочем, и так были в идеальном состоянии. Он сильно сомневался, что герой Магической Британии будет желать встречи ради простой чашки чая со сладостями.
К Дамблдору у Крауча было отношение неоднозначное.
Начинания — в целом, благородные. Хотя бы потому, что обеспечивало Магической Британии приток свежей крови и новых лиц, что со временем могли бы изменить устоявшееся затхлое болото, которое Краучу приходилось наблюдать частенько на очередном приеме, где он, в силу принадлежности к семье, был вынужден иногда появляться.
Методы — полны ошибок, что, в итоге, и привели к нынешней ситуации с террором маглорожденных. Почему? Да потому, что Герой полез проводить реформы, не задавив сопротивляющихся, не сосредоточив, подобно Кромвелю когда-то, в своих руках всю полноту власти. К сожалению, итальянских философов Альбус явно не читал.
— Мистер Дамблдор? Присаживайтесь, — встав и поприветствовав гостя, Барти указал ему на стоявший напротив его собственного места стул.
— Благодарю, лейтенант, — вошедший в помещение директор, коротко поклонившись, устроился на предложенном стуле. После чего, к продолжающемуся легкому удивлению Барти, нарочито медленно достал прямую и узловатую палочку. — Вы позволите? Я наложу заклинания, которые не позволят нас подслушать.
— Вы не доверяете защите моего кабинета, или считаете меня глупцом, что подобной защиты не ставил? — с прохладной иронией произнес Крауч, тем не менее, дозволяя гостю выполнить все необходимые манипуляции. Кажется, разговор обещал быть действительно интересным.
— Доверяю. Но предпочту перестраховаться, — невозмутимо ответил Дамблдор. После чего, убрав инструмент мага, сложил руки на письменном столе, пристально смотря на аврора. — Как я выяснил, именно ваш отряд взял дело об убийстве маглорожденных семей.
— У вас есть какая-либо информация по этому делу? — Железный Барти не выказал внешнего интереса, но разом подобравшись внутренне. Дамблдор был одним из напрямую замешанных в этом деле. Как и Блэки с Поттерами, каждый со своей стороны.
— К сожалению, нет. Я надеялся, что информация будет у вас. Учитывая вашу репутацию, вы производите впечатление человека, что крайне заинтересован в том, чтобы виновные понесли заслуженное наказание. Кроме того, я надеюсь, что мы сможем наладить определенное сотрудничество.
— Так, — черные глаза Бартемиуса жестко сузились. — Мистер Дамблдор. Если вы действительно знаете мою репутацию, вы прекрасно знаете, что ни я, ни мой отряд не продаемся, и не поставляем информацию на сторону…
— У меня и в мыслях не было оскорбить вас, — Волшебник успокаивающе поднял руки. — И более того, я не собирался покупать вас. Боюсь, при всем желании, у скромного школьного учителя не хватит на это денег, — Дамблдор тихо хмыкнул в усы. — Однако, Бартемиус… Вы производите впечатление человека, которому не наплевать на тот ужас, что некоторые из представителей чистокровных семей — мы с вами оба прекрасно понимаем, о ком идет речь, — устроили. Со своей стороны, я кровно заинтересован в защите маглорожденных, многие из которых, как и вы, впрочем, являются моими бывшими учениками. И сотрудничество между нами, если оно будет — будет касаться именно этого аспекта. И не более — хотя, признаюсь честно, я был бы рад видеть вас среди своих друзей.
— Разве ваш друг, Генри Поттер, уже не обеспечивает им защиту? — голос аврора по-прежнему не излучал ничего, кроме прохладной вежливости, по которой невозможно было угадать эмоции. Однако про себя лейтенант отметил, на что «скромный преподаватель» сделал акцент. Ни слова про «справедливое наказание». Как будто Альбуса действительно в первую очередь интересовали жизни попавших под молот нарождающейся гражданской войны семей, а не закапывание чужими руками своих оппонентов.
Директор магической школы слегка поморщился.
— К сожалению, наши пути с Генри Поттером, видимо, потихоньку начинают расходиться. В свое время он сделал весьма много для учеников Хогвартса, которых должны были выслать обратно, под бомбардировки. Однако сейчас, боюсь, все, что предлагает Поттер простым волшебникам — это сменить цепь с шипованным ошейником на более мягкий поводок — но все еще поводок. Кабалу. Меня это не устраивает. Вы же, несмотря на то, что принадлежите к одной из чистокровных семей, ни разу не были замечены в продвижении интересов ни собственного, ни любого другого рода, хотя у вас были все возможности для этого.
— Вот как.
Барти налил себе еще воды, после чего, бросив вопросительный взгляд на гостя, достал второй стакан.
Если Альбус не врал — а исходя из того психологического портрета, который в аврорате составляли на героя Магической Британии — он не врал, между членами фракции условных «толкателей прогресса» начался разлад. Не очень хорошая новость, с одной стороны — выбирая между Альбусом и его людьми на одной чаше весов, и Сириусом Блэком вторым на другой — следовало признать, что Дамблдор был предпочтительнее.
С другой же — если Поттеры, при всем их показном прогрессе, оказались не в силах понять некоторых простых вещей (например, что предлагать то же самое, что и Блэки, но мягче — это не самая лучшая идея в разрезе щедро посеянных сейчас семян гражданской войны), понятно, почему Альбус, в итоге, пришел к Краучу, явно желая заменить им Поттера.
«Забавно. Впрочем, посмотрим, что он скажет дальше».
— Допустим, это правда — а не дезинформация с целью запутать расследование. — Барти свел пальцы домиком, поверх них смотря на своего гостя. — Допустим, я с вами согласен — пусть у нас с вами и принципиально разные причины желать перемен в Магической Британии. Что вы, в этом случае, можете предложить?
— В первую очередь, информацию. Ту, что удалось собрать мне, и ту, что мне известна по действиям Генри Поттера, — директор перешел на деловой тон. — К примеру, поскольку официального разрыва между нами пока что не было, я могу сказать, кому из маглорожденных семей Поттер будет предлагать свое сотрудничество.
— И я смогу предложить им альтернативу. А там, быть может, и поймать кого-то на живца? — Железный Барти тихо хмыкнул.
— Рад, что мы понимаем друг друга, — вежливо улыбнулся Альбус. — Кроме того. Насколько мне известно, вы с… определенным энтузиазмом набираете в свой отряд тех, кто не принадлежит к Священным Двадцати Восьми. У меня есть на примете некоторые кандидаты, которых я могу порекомендовать вам — вы сможете им доверять. Впрочем, о чем я. Думаю, вы захотите убедиться в их компетенции и возможной лояльности сами.
Альбус протянул кожаный тубус хозяину кабинета. Достав оттуда свиток пергамента, Крауч мельком пробежался по строчкам. Первым в списке стояло имя Аластора Грюма.
Мда уж… он хотел ветерана, прошедшего войну? Сам в руки просится.
Разумеется, следовало отдавать отчет в том, что порекомендованные Альбусом люди вполне себе могли быть лояльными в первую очередь Альбсусу… Однако, учитывая характеристики хотя бы Грюма — на взгляд Бартемиуса, стоило хотя бы попытаться навести мосты.
— Звучит заманчиво…
Некоторое время волшебники еще обсуждали детали возможного сотрудничества.
Уже встав из-за стола, недавно испеченный директор Хогвартса пристально посмотрел на бывшего ученика.
— Позвольте задать последний вопрос. Что вы имели в виду, говоря, что у вас иные причины желать перемен в нашей стране? Моя причина заключается в желании помочь тем, кому больше некого защитить. А ваша, Бартемиус? Помимо любви к порядку и правилам, что вы проявили еще в школе?
Взгляд темных глаз скрестился со взглядом голубых.
— Я хорошо знаю историю, профессор. В том числе — историю до принятия Статута Секретности. И, исходя из знания истории, я вижу необходимость перемен. Вторая Великая Война это доказала. Британским магам нужно единое государство — потому что разрозненные «княжества» чистокровных, что сейчас постоянно тянут одеяло на себя, ничего не смогут противопоставить по-настоящему серьезному противнику. Это первая причина.
— А вторая?
— Если мы не найдем маглорожденным место в нашем мире, проведя реформы железной рукой, — голос Крауча помрачнел. — Они вполне могут попытаться найти его сами. У тех, кто с радостью расскажет им про свободу, равенство, братство — и пошлет на баррикады. А я, знаете ли, не очень хочу видеть флаг с серпом и молотом над нашим Министерством Магии.