2024-04-29 11:24
Один разглаживал свою бороду, слегка улыбаясь. Ох уж этот пройдоха! Падший пел такие дифирамбы, обещал такие перспективы, что сложно не улыбаться от такой игры! Талант у парня, а он вместо того, чтобы кадрить женщин, сидит в своей лаборатории и копается в политике. Тьфу, потеря такого потенциала… Но если говорить серьёзно и безо всякого юмора, то падший в чём-то прав. Времена меняются, и давно наступил закат их эры. Все пантеоны и магические существа живут сами по себе, изредка пытаясь укусить друг друга. Скрываются от людей, которые могут от страха стереть целую планету в пыль, что никому не надо. Эпоха технологий и науки, а не магии и преданий. Один знал, что такое случится, поэтому сделал некоторые приготовления.
— Ты перейдёшь к сути или будешь как девственник два часа мять милфу, не зная, что с ней делать? — устало протянул Один, посмотрев на падшего, что стоял перед его троном. Азазель смолк и покачал головой.
— Никакого терпения и уважения к дипломатическому труду.
— Работу языком будешь женщинам демонстрировать, — беззлобно произнёс Всеотец. — А мне нужен прямой вопрос.
— Ты же знаешь о том, что библейская фракция объединилась? — после вздоха спросил падший. Один кивнул. Этот новый альянс обеспокоил практически всех. Всё-таки некогда эта фракция являлась чуть ли не сильнейшей, но после своей войны потеряла позиции. И теперь они снова стали одним целым, что со временем приведёт к возрождению их былой славы.
— И этот факт никому не понравился, — хмуро заявил Один и покачал головой. — Вы решили сыграть в игру с целым миром. Рискованно.
— Кто не рискует, тот не ходит по борделям! — весело заявил Азазель и подмигнул. — Тебе ли не знать?
В ответ Всеотец лишь шире улыбнулся. Действительно, он сам много раз рисковал собственной шкурой и положением ради или Асгарда, или собственных целей. Потеря глаза — одна из многочисленных цен, которую он заплатил.
«Но рисковать стоит только когда уверен в том, что справишься. Или если у тебя нет мозгов», — Один был одновременно всем этим.
— Холодную войну нужно было закончить. В конце концов у нас слишком много общего. — Падший пожал плечами, на что Один только иронично хмыкнул. Ага…
— И чего ты хочешь от меня? Последний раз, когда я проверял, я не являлся частью вашей фракции.
— Так наш союз многонационален и многоконфессионален! — воскликнул падший и широко улыбнулся. — Поэтому я предлагаю и скандинавам стать частью большой семьи.
— И никакие маги из-за Предела не собираются устроить вам маленький геноцид? — этот вопрос интересовал Одина достаточно, чтобы задать его напрямую. Всё-таки по историям Кастор крайне специфическая личность, особенно когда дело касается мистической стороны. Ульгрим рассказывал довольно… Мрачные истории.
— Ну… — улыбка Азазеля стала кривой. — Скажем так: он не смотрит в нашу сторону и игнорирует.
— Вот как… — Один почувствовал интерес. Впервые с момента получения возможности заглядывать в будущее благодаря Источнику Урд. Будущее Кастора не пробивается даже такой силой, поэтому самолично узнать, что будет…
— Надо подумать, но я склонен согласиться.
Сделки с демонами никогда не заканчивались хорошо. Любой человек в итоге очень сильно жалел о том, что у него возникла такая мысль. Смерть — лучший исход в данном случае. Но даже Кастору приходится признать: старшие демоны, что достаточно близки к самым первым порождениям, отличаются… Бринель вздохнул. Лучший пример, это дьяволы из мира Подземелий и Драконов. Контракты, где всё расписано до мелочей, в том числе и мелкий шрифт, в котором и спрятана вся подноготная.
«Сделки эти всегда опасны, но дают реальные и эффективные средства для целей», — мрачно подумал Бринель, держа в руках рубин, размером с ладонь. Он и сам заключал подобные сделки, чтобы обрести знания или оружие, которые помогли ему побеждать смертоносных врагов, в частности некоторых эфирных лордов. Различные артефакты и заклинания, что были недоступны из-за или эфирного заражения, или физического уничтожения. Платой же обычно являлись души эфирных лордов. Или Кастора, если тот проиграет бой и погибнет.
Заключать сделки с подобным условием сложно, но получить во владение душу Бринеля — это чуть ли не праздник для любого высшего демона. Впрочем и от души эфириала никто не откажется. Лицемерно и иронично, что ему претят местные контракты, когда он сам заключал их. Но есть разница между исполнением какого-то жалкого желания или мечты и спасением человечества… Попытки, по крайней мере.
Всё равно лицемерно и иронично. Противник демонов заключает с этими самыми демонами сделки, ставя в качестве возможной оплаты собственную душу. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер, прямо как и сейчас. Попасть в царство Корваака возможно, и Кастор знает как, однако…
— У меня нехватка ресурсов, характерных Каирну, — Бринель нахмурился, склонившись над частью ритуального ромба. — В частности некоторых растений, растущих исключительно в пустыне Корвана.
Если бы маг знал, что подобная ситуация даже в теории возможна… Тогда бы его хранилище было доверху забита всяким мусором, который нужен лишь в одной из триллиона ситуаций…
— Сдерживающие контуры и руны готовы и прошли проверку. Осталось лишь добавить катализатор и можно приступать к призыву высшего демона.
Опасно и безрассудно, но иначе шансов попасть к Корвааку у него нет. Ключ не закончен до конца, а нужную часть нужно делать из «того, что дорого». А у Предтечи есть лишь его старая страна и собственный мир. Людей он не ценит как и своих собственных слуг, так что выбор оказался невелик.
— Снова я пятнаю свою душу в надежде на то, что причина подобного достаточно весома, — Кастор положил рубин в центр ромба и вздохнул, распрямившись. В очередной раз его взгляд охватил все символы и грани, чтобы убедиться в правильности рисунка. Иначе можно вызвать не того или вообще никого. А материалы Сазекс доставил качественные и дорогие. Пустая их трата стала бы невероятной глупостью.
— Никаких иных опций, — Бринель с болью в глазах посмотрел на рубин. Его всегда мутило от подобных ритуалов и самого факта заключения сделки с демоном. — Каирн превратился в лёд, а перебор параллельных реальностей может занять годы, что недопустимо.
Попытки оправдать себя не помогали: мутило, в глазах плыло, а голоса тех, кого давно больше нет, обвиняли Кастора в лицемерии и предательстве. Он даже ощущал эти взгляды, что прожигали насквозь. Что заставляли почувствовать себя никчёмным и полностью бесполезным.
— Другого пути не имеется… Если бы не ограничение во времени, то число вариантов увеличилось бы, но Корваак с каждой минутой становится сильнее и цельнее, — маг сжал зубы. Было физически больно от осознания того, что он в очередной раз совершает непростительный поступок по независящей от него причине. Снова жизнь ставит его в подобное положение. Положение раком, как сказал бы Ддрайг, если бы был тут.
— Лучше умереть, чем сталкиваться с такими дилеммами, — Кастор провёл ножом по руке, и кровь полилась на драгоценный камень небольшой струёй. Вместо того, чтобы течь по рубину, жидкость жадно поглощалась камнем, который начал светиться алым цветом. Переливы внутри двигались так, словно там обитало живое существо. Словно кровь обрела собственный разум.
Когда рана заросла, а рубин был наполнен кровью, Бринель раскрыл старый фолиант и начал читать оттуда заклинание. Можно было и запомнить, но заполнять память этой… Мерзостью не хотелось. Звук неизвестных этому миру слов заполнил помещение, которое покрылось трещинами и тёмно-красными завихрениями в воздухе. С каждым словом звук становился глуше и глуше, пока кровь внутри рубина буквально кипела. Призыв шёл своим чередом, плавно и тягуче, а от количества негативной энергии Кастора пронзила острая мигрень. Всё его естество было против этого, а тело сопротивлялось: пальцы дрожали, а губы норовили сбиться с ритма, но разум продолжал давить.
«Это необходимо. Иначе нас ждёт участь рабов и жертв во имя Предтечи, который заслужил ничего, кроме забвения».
— Хм-хм-хм… Мой любимый человек и клиент. Удивительно, что ты решился вызвать меня в свой новый дом. Обычно ты… Более предусмотрителен. А! Барьеры. Ты даже достал для меня парочку от Менгира и Эмпириона! Польщён!
Бринель захлопнул книгу и бросил её на стол неподалёку. Его ледяные глаза с презрением смотрели на демоническое существо перед ним. Человекоподобный кусок обсидиана, который стоял на острых кусках, которые трудно было назвать ногами. Грудная клетка была раскрыта, где пылала ярко-красная сущность. Без глаз и рта, но это был демон — прямиком из Хаоса. Древний, одним из первых создавший гуманоида из обсидиана в качестве сосуда.
— Кха.
— Ты так и не удосужился называть меня полным именем, — рокочущий голос не выражал ничего, кроме злобного веселья. — Но когда-нибудь мы с тобой дорастём до таких отношений.
Бринель лишь нахмурился, параллельно доставая свиток из древней бумаги. Настолько древней, что этот мир мог и не существовать, когда её создавали. Демон даже присвистнул от увиденного.
— Ого! Бумага эпохи Корвана! Ты настроен серьёзно, старый друг.
Маг еле сдержался, чтобы не изгнать демона обратно в его пустоту. Страха из-за возможного побега не было: Кха не сможет даже найти путь сюда. Кастор обеспокоился наилучшим экранированием, чтобы всё скрыть. Абсолютно всё. И ото всех.
— Хм… — свиток раскрылся, а демон замолчал, читая договор. Кастор всегда составлял такое сам, не доверяя в этом деле никому. Древний рассмеялся. Его смех неприятно резал слух своей неестественностью.
— Ну, в случае провала условие понятно: классика. Но при победе… — демон замер и наклонился к краю ромба, практически дотронувшись до лица Бринеля своей грудной клеткой. — Ты отдашь мне душу Марцелла?
— Да.
— Никогда не разочаровываешь! — демон рассмеялся, а пергамент окрасился в красный цвет. — Отлично! Если погибнешь, то твоя душа — моя. Победишь — я заберу в качестве платы лишь Марцелла. Вот, — внутри призывного ромба появились различные цветы, ветки и даже саженцы растений, а также небольшой обломок камня.
— Остатки Корвана. Всё, что нужно для ключа.
Сразу же после этих слов Кастор бросил белоснежный амулет прямо в демона, отчего весь ритуал схлопнулся. Демон вернулся обратно в пустоту, а комната вернулась в нормальное состояние. Символы погасли, рубин рассыпался в пыль, но самое важное: части ключа остались лежать на полу.
— Снова… — Бринель глубоко вдохнул, чтобы заставить сердце перестать болеть. Всё уже свершилось. Ключ будет закончен завтрашним днём и завтрашним днём сделка будет закрыта. Так или иначе. Тянуть не имело смысла. Тянуть нельзя было. Корваак умрёт завтра. Или Кастор умрёт, пытаясь его убить.
— Мне жаль. В очередной раз, — Кастор подошёл к стене и подобрал амулет, покрытый трещинами. Старая драгоценность, которая много раз спасала его от демонического влияния, а потом стала катализатором, чтобы прерывать подобные ритуалы. Амулет практически рассыпался в пыль, поэтому маг бережно убрал украшение в специальный мешочек, что защитит единственную память о сестре от времени и эрозии.
— И спасибо в очередной раз, — прошептал Кастор, чувствуя чей-то взгляд на себе. Без осуждения, лишь с глубокой печалью и сожалением.
«Необходимость. Очередное попрание собственных идеалов. Очередное лицемерие. Очередной день из жизни Кастора Бринеля».