2022-12-16 10:00
Человек, который при помощи сильной магии способен обратить целый лес в пепел, одним ударом сделать из человека в кровавое месиво, а также в одиночку возвести целый город за считанные часы, Тилла его представляла несколько… иначе. Она думала, что как только они приблизиться к нему, то даже не успеют осознать свою смерть, но, что поразительно, пока что, все живы. А Говард тем более. Для того, кто может в одиночку победить кого-угодно, настолько спокойное поведение обычно не свойственно. Взять тех же охотников, чем сильнее, тем больше у них причуд и эпатажа. Есть, конечно, исключения, но их никто не видел. Поэтому она, увидев Деметриуса, приготовилась к смерти или пыткам, но зря. Он оказался удивлён её виду настолько, что даже завис. Это было несколько забавно, особенно зная о способностях этого парня, который только казался неуклюжим полудурком. Растрёпанный хвост волос, вечно серая одежда и простое выражение лица — ничего не выдаёт в нём человека, способного в одиночку уничтожать самых опасных Гримм Ремнанта и использовать магию. Притворство? Или Криэйтор всегда такой? Как жаль, что ни ей, ни Белле не посчастливилось встретиться с ним до всей истории с Боссом — тогда, возможно, всё пошло бы по совершенно другому сценарию…
На её просьбу парень отреагировал спокойно и присел рядом, чтобы выслушать то, что она собиралась ему рассказать. А ей есть что рассказать, и это займёт много времени. Не только о Боссе и его группировке, но и о том, что произошло с ней и её подругой. Быть может, есть шанс, что Деметриус знает о способе, который может помочь им. Разорвать цепи, связывающие их с этим огненным демоном и удерживающие рядом, заставляя работать вопреки их желаниям. Всё-таки Криэйтор единственный, кто владел магией, и не настроен однозначно агрессивно в её сторону. По крайней мере, она так думала. Ведь зачастую люди не способны отделить белое от чёрного или увидеть серое, или вообще бесцветное. Но вот рядом сидит тот, кто умеет. По крайней мере его отношения с той же Демерот, которая в определённых кругах известна за свои «дела». Плюс, её родственник… Этот сумасшедший, считающий себя девушкой, ворующий дизайнерскую одежду и имеющий у себя в теле Гримм-паразита, постоянно канючил на тему, что его сестра — сука, бл*дь и вообще должна сдохнуть. Что же… Андреа не повезло. Очень.
Помолчав немного, Тилла начала свой рассказ. С самого начала. С того момента, как её похитил Маркус Блек — ныне мёртвый, но во времена её детства — крайне опасный и беспринципный наёмник, за большие деньги готовый практически на что-угодно. В том числе и на похищение ребёнка. Даже двух. В какой момент к ней присоединилась ещё одна бедняжка, о которой Маркус потребовал заботиться. Это являлось жестом милосердия. Они банально были зачем-то нужны. Он никогда не говорил, что и как, однако в какой-то день этот урод отвёл их к «Источнику» — место, где Босс способен контактировать с внешним миром. И там произошло то роковое событие, о котором не писалось ни в одной сказке мира — они поменялись телами. Звучит фантастически, но это правда — её нынешнее тело совсем не её. Это она пятнадцатилетняя девочка, а не Белла. Но не только разум — даже души переместились, что привело к… Отторжению у её подруги, именно поэтому у неё случаются обострения, психозы и срывы. Память, мысли и здравомыслие — с каждым циклом становится всё сложнее удерживать целыми. Когда-нибудь случится страшное и тогда… Но Боссу уже будет всё равно, ведь они уже исчерпают свою полезность.
Но главное — зачем такое проворачивать? И почему Белла так зациклилась на Деметриусе? И что сама Тилла хочет добиться от этого разговора? Что же, ответы довольно очевидны. Её подруга не постоянно пребывала на грани безумия, поэтому определённые промежутки времени вела себя нормально. И вот в такой момент она увидела, как Криэйтор выжигает целые гектары леса, чтобы уничтожить опасных гримм, которые для него всего лишь агрессивное зверьё. В тот момент они поняли, кто скрывался под бронёй, и у Беллы родилась идея — найти и попросить о помощи, ведь настолько сильный маг способен вернуть всё обратно или, хотя бы спасти её разум от разрушения. А также отомстить всем ублюдкам, что это сделали. Как жаль, что они постоянно находились под надзором и не могли нормально отправиться на поиски. Что же до того, зачем это делать…
Для контроля, естественно. Ведь Подобие Беллы… Грубо говоря, оно позволяло делать что-то невообразимое, практически исполнение желаний, только если это возможно в теории. Летать её подруга не сможет, однако стать сверхсильной? Легко. Плюс, у неё отсутствовал верхний лимит количества ауры, поэтому, в будущем, она может стать монстром среди всех пользователей ауры. Босс создал всю эту ситуацию именно для этого, и мог останавливать разрушение Беллы. Делал он это нечасто, конечно, но сам факт. Плюс, демон милостиво пообещал вернуть всё назад, как только он получит то, что хочет — тело и свободу. И тело с Пламенем внутри — идеальный кандидат. Скопировать и использовать. Участь же донора никого не волновала — Уэзер лишь жаждал увидеть, какие пятьдесят процентов сработают. Остальные… Им плевать. Из этого всего исходит и одержимость Чемпионом. Если Белле удастся соблазнить его, сделать своим, то тот обязательно за них заступиться. Но… Она ошиблась. Тилла же просто устала и хочет наконец-то освободиться из этого кошмара длинною в большую часть их жизней, просто спасти себя и свою подругу.
Под конец девушка рассказала о месте, где находится Босс, что он желает тело, свободу и новый порядок в мире, об Уэзере и его подобии, о Говарде, а также об Андреа и его мрачной кукухе (Деметриус:"Бл*ть, Янг…»). На последнем лицо Деметриуса сильно помрачнела, а Тилла зябко повела плечами, однако всё быстро вернулось в норму. В дополнение она поведала о том, что никто, кроме них, не знает об истинной природе Криэйтора, ведь Уэезеру куда интереснее всё расследовать лично, Говард — высокомерный мудак, а Андреа — просто малолетний дебил.
— Я рассказываю тебе это всё в надежде на помощь, — произнесла она под конец своего рассказа. Конечно, много подробностей остались опущены, но какой в них смысл? Тилла повернула голову, чтобы посмотреть на Деметриуса, который сидел с нейтральной физиономией.
— Скажи, как вы поняли, что это был я?
— Долгие часы в сети за газетами и фильтрация слухов, — чуть улыбнулась она. — Ты же и не сильно скрывался, верно?
— Действительно, — невесело хмыкнул парень, а затем достал откуда-то из-под плаща бутылку водки, открыл и осушил половину. Его взгляд стал осунувшимся, а на губах проступила печальная улыбка. — Ты ставишь меня в несколько неловкое положение, — Криэйтор повернулся к ней. Тилла поморщилась от запаха алкоголя. — Я столько времени думал, как же мне собрать вас всех вместе и прихлопнуть как тараканов, а тут… — Деметриус вздохнул и покачал головой, пока девушка неотрывно смотрела на него с поджатыми губами. — Ты рассказываешь мне такое… Вопрос: откуда у Беллы этот плащ и эмблема?
— Какое-то время мы находились на свободе, но из-за проблем у Беллы, нам пришлось снова вернуться к Боссу, — печально опустила взгляд Тилла. — Но даже так, мы благодарны той охотнице, Саммер Роуз. Она и дала ей эти вещи.
— Ага, Саммер не меняется… — улыбнулся Криэйтор, а затем хихикнул, остановив девушку от задания вопроса. После он разразился безумным хохотом, который иногда переходил в истошный крик. Так продолжалось несколько минут, а затем тот широко оскалился. — О… Я почувствовал это. Вкус близкой полной свободы. Победы. И кучи группового секса… но потом, — на последнем предложении он закашлялся, а затем скосил глаза на Тиллу. — Итак, ты хочешь, чтобы я помог вам двоим: уничтожил этих дебилов и трахнул Босса, так? Ладно, устроим.
Девушка удивлённо посмотрела на улыбающегося парня, который недавно походил на безумца, а теперь соглашался помочь. Просто так! Конечно, это и в его интересах, однако! Она ожидала чего-угодно, пока рассказывала свою историю, но согласие стояло практически на последнем месте. Поэтому её шок оказался неподдельным, что, видимо, вызвало у парня усмешку.
— Две бедные пташки, которых засунули в клетку из-за желаний одного и недочётов других. Настало время сломать вашу клетку! Ну и пару лиц заодно…
Честно сказать, Винтер не готова вот к такому повороту в своей жизни. Вернее, к такому быстрому. Вот ей начинает нравиться мужчина, появляется любовь и тут раз — и она в гареме. Если смотреть со стороны аристократии да и обычного человека — разврат и бесстыдство. Только изнутри всё очень даже чинно и мирно — она-то ожидала конфликтов и ссор, как это описывается в книгах, однако ничем таким даже и близко не пахнет — ну, кроме Деметриуса, который постоянно молился какому-то императору и просил бёдра попрочнее. Засранец вёл себя как всегда. Но если отодвинуть в сторону его плохой юмор и извращения, то… Парень старался изо всех сил, чтобы эта идиллия не исчезла. Каждой из них (до сих пор не привыкнуть к такому…) он уделял время, зачастую даже во вред себе: проводил совместные вечера и открыто демонстрировал, что любит всех одинаково и готов на всё ради них. И, честно говоря, это Винтер очень нравилось. По сравнению с её предыдущим опытом, это просто небо и земля. Такой заботы, любви и нежности она никогда не ощущала.
Впрочем, имелись и некоторые проблемы. В частности, будущее. Сейчас у них всё нормально, однако через время это может измениться в худшую сторону, и тогда начнётся ужасная часть жизни для них всех. Ревность, зависть, гнев и злость — это может захлестнуть каждую из них, что приведёт к трагедии. Довольно пессимистические мысли для той, кто залезла в это с головой, а до неё залезла Вайсс, которая сейчас говорила с Эвелин и придирчиво рассматривала её очередное творение. Пенни же что-то искала в сети, изредка отвлекая младшую Шни, чтобы спросить что-нибудь. Винтер не могла сдержать улыбки, смотря на то, как сестра выросла. Раньше её волновали общество и манеры, а сейчас? В голубых глазах горит огонь и бунтарский дух, который игнорирует всех, покуда сами они счастливы. Хотя идея Вайсс на бал… Скажем так, ей самой решать, что делать, однако Деметриусу лучше об этом не знать, а то улыбка его будет до самого Фестиваля.
Впрочем, сначала пришлось тяжеловато. Всё-таки Винтер — офицер, а также самая старшая из всех, как она думала, поэтому некоторые темы разговоров для неё непонятны или неловки. Но теперь она как-то свыклась со всем и даже наслаждалась этим… Спокойствием. Работа её давно закончена — все бумаги в идеальном состоянии, проверены несколько раз, поэтому можно позволить себе и расслабиться. К слову о расслаблении — а где глава гарема? Конечно, он прав в том, чтобы давать им всем возможность притираться друг к другу, ведь: «В будущем семейном гнезде должна быть тишь да гладь»… Да, в тот момент Криэйтор заставил их всех смутиться и витать в облаках. Хотя один ехидный кролик заявлял прямо, что не слезет, пока не появится два-три кролика поменьше. И во имя всего святого… Говорить это с таким похотливым лицом! Деметриус, даром что фавн и женщина!
Винтер вздохнула и скосила взгляд. Чемпион — есть Чемпион, однако волнение от того, что его до сих пор нет, никуда не пропало. Поэтому, накинув на себя пиджак, девушка решила пройтись по академии и поискать суженого, заодно поблагодарить лидера команды JPDE за то, что она так легко позволяет им всем быть в их комнате. Постойте-ка… Когда фестиваль закончится, ей придётся вернуться обратно в Атлас! Конечно, это не помеха для того, кто умеет летать, но мысли о том, что что-то может пойти не так, не давали покоя. Отличная тема для приватного разговора с Деметриусом, когда тот вернётся. И к слову об этом — выбор мастерских в качестве первого пункта оказался верным. Руби Роуз что-то делала за одним из верстаков и настолько увлеклась процессом, что лишь помахала рукой и вновь взяла в руки детали оружия. Хорошо, что у Вайсс есть такая активная подруга — это не позволит той расслабиться.
— Привет, моя Снежная Королева. — Криэйтор сидел в дальнем углу и проверял свою амуницию, судя по тому, что всё лежало рядом на верстаке. Винтер на это нелепое прозвище лишь закатила глаза и встала рядом со своим парнем.
Лицо его было сосредоточенным и даже напряжённым, как и всё тело, а руки немного дрожали, при этом крепко держа шлем Брони Вихря. Взгляд тёмно-синих глаз направлен прямиком на стекло, где отражалось его лицо. Девушка нахмурилась. Она крайне редко видела такое выражение лица и вообще никогда такого напряжения в теле. Деметриус всегда являлся примером спокойствия и расслабленности, к которому он подталкивал и её: водя на свидания и глупо шутя. И видеть такое его состояние… Внушало страх.
— Что-то случилось?
— А? — парень поднял глаза на девушку, улыбка появилась на его лице. — Нет, ничего такого.
— Врёшь, — Винтер недовольно сложила руки на груди и постучала носком кроссовок по полу. — Я никогда не видела тебя настолько напряжённым, — её взгляд смягчился, и девушка присела на корточки рядом. — Случилось что-то плохое?
Шни положила руку на колено парня, отчего тот немного вздрогнул и скривился, а затем печально вздохнул и достал толстый конверт из кармана своего пальто и протянул его ей.
— Возьми это. Но не раскрывай, пока что.
— Что это? — недоумённо спросила Винтер, принимая в свободную руку запечатанные бумаги, судя по всему.
— Без истерик, ладно? — Специалист медленно кивнула, начав медленно сомневаться в правильности того, что она задала вопрос. — Это моё завещание.
Лицо Винтер побледнела сильнее обычного и вытянулось от удивления, а рука, которая лежала на колене парня, рефлекторно сжалась. Сердце от волнения забилось быстрее, а разум пытался прийти в себя после услышанного. Какое ещё завещание?! Его же обычно составляют старики, которые знают, что им недолго осталось. Это было логичным решением, однако прямо сейчас такое сделал Деметриус — парень в самом расцвете сил!
— Деметриус, объясни, — спросило она, когда кое-как привела нервы в порядок, но не сердце, которое билось словно сумасшедшее. Криэйтор в ответ печально улыбнулся.
— Ты — боевой офицер и самая старшая из всех. У тебя куда больше опыта и выдержки чем у остальных, поэтому такое я могу доверить только тебе.
— Да о чём ты вообще говоришь?.. — Винтер только силой воли подавила в себе желание закричать, однако чем дольше продолжался этот разговор, тем сильнее оно становилось. Завещания пишут молодые только тогда, когда не уверены, что выживут. Обычная практика у охотников. Но ведь Криэйтор не обыкновенный Охотник, а Чемпион, способный тягаться даже с богом! Так почему?..
— Скоро наступит тот момент, когда мне предстоит столкнуться с теми, кто стоит выше небес. И я не могу точно сказать, смогу ли выбраться живым. Поэтому я прошу тебя, нет, молю, — Чемпион оказался на полу, стоя на коленях и преклоняя перед ней свою голову. — Позаботься обо всех вместо меня, если я не вернусь, — парень поднял голову и посмотрел в шокированные глаза девушка, которая не могла поверить своим ушам. Они ведь совсем недавно сошлись, она только-только начала привыкать к новой жизни и даже смирилась с тем, что у них происходит… Так почему именно сейчас?! И именно так?.. — Я люблю тебя, Винтер, если ты ещё этого не знаешь. Как и всех остальных, — парень уверенно усмехнулся. — И ради вас я готов на возможное и невозможное. Так что… Выполни эту мою эгоистичную просьбу, ладно?
— О чём ты вообще говоришь?! — прокричала Винтер, увидев, как Руби ушла. И теперь они были одни, так что сдерживать себя больше нет нужды. — Какое завещание?! Какие враги, что стоят выше небес?!
— Я говорю о том, чтобы не оставить вас ни с чем после моей смерти, — Криэйтор поднялся и нежно обнял девушку, которая вцепилась в него мёртвой хваткой. Как? Почему? Зачем? Они ведь вот буквально… Даже месяца не прошло с того момента, как они начали нормально встречаться! И вот такие новости?! — О, и не думай, что я собираюсь умереть. Есть шанс того, что я помру, — это её вот вообще не успокоило. Ни капли. — Но обещаю, что буду драться до самого конца, чтобы выжить и вернуться.
— Зачем? — прошептала девушка, давно осознавшая, что Деметриус абсолютно серьёзен в своём намерении отправиться куда-то, чтобы сразиться с чем-то, о чём она не знала. Но знал он. И не говорил.
— Чтобы мы могли жить в безопасности, не боясь, что какая-то тварь сверху решит от нас избавиться.
Он мягко отстранился, положив свои руки ей на плечи. На его лице появилась успокаивающая улыбка, а глаза смотрели прямо в её и внушали надежду. Затем он убрал свои руки и быстро поцеловал Винтер в губы, чтобы потом одним движением надеть шлем на голову, остальная броня появилась на нём в мгновение ока. Шни беспомощно смотрела на парня, при этом кое-как сумев подняться на ватных ногах.
Она могла бы попробовать остановить его, переубедить. Привести аргументы в пользу того, что этого делать не нужно, хотя бы взять помощь! Но его твёрдый и решительный взгляд развеял эти попытки ещё в зародыше. Исчез тот Деметриус, к которому они привыкли, явился Чемпион Террарии — непоколебимый воин, готовый победить и уничтожить любую угрозу, которая нависла над ними. Винтер не знала, что это, однако догадывалась, кто мог знать и кто ответит на её вопросы.
— Это неправильно, что я оставляю тебя без ответов и в таком подвешенном состоянии, но… — глухой голос Чемпиона наполнен сожалением и печалью. — Времени на объяснения нет. Прости уж меня-придурка.
— Вернёшься — прощу, — выдохнула девушка сквозь сжатые губы, уняв дрожь в руках и собираясь с мыслями. Раз она не может его остановить, значит остаётся лишь ждать и надеяться. Поэтому Специалист улыбнулась, шагнула к парню практически в упор и сняла шлем и положила на верстак. Благо, что он научил её этому — на всякий случай. Криэйтор недоумённо посмотрел на неё, а затем печально улыбнулся.
— Прости, но ты меня не уговоришь. Я уже всё решил и буду идти до конца.
— Невзирая на то, что никто из нас не отпустит тебя? — ухмыльнулась Винтер, на что парень покачал головой.
— Особенно на это.
— Тогда… — Шни положила свои ладони на щёки Деметриуса, а затем приблизила его лицо к своему и поцеловала в губы. Без страсти — однако в него она вложила свои чувства и переживания. — На удачу, — на лице Шни проступил лёгкий румянец.
Криэйтор посмотрел на неё с лёгкой улыбкой, взял шлем и кивнул. Его глаза в очередной раз сказали ей, что он обязательно вернётся к ним и получит наказание за то, что собирается сделать. Но он не отступит. Ведь это не в духе Чемпиона поступать так.
«Чемпион — это мой титул. Но это не значит «победитель». Это значит — защитник.»