2022-09-17 15:11
Винтер нейтрально смотрела на своё отражение в зеркале, взглядом ища любые изъяны в форме или причёске. Потому что она обязана быть идеальной — быть примером для других Специалистов и солдат, которые служат под её началом. Кроме внешности, она обязана быть собранной и хладнокровной — логика должна стоять над эмоциями. Для военных это особенного важно — любое принятое командованием решение отражается на военнослужащих и гражданских, в случае чрезвычайных ситуаций, и оно обязано быть взвешенным, рациональным и несущим минимальный вред людям. Ибо их долг — это защищать людей, вне зависимости от чего или кого — Гримм, бандиты или армия другой страны. И какие они тогда «славные воины Атласа», если их действия будут нести ущерб для страны, которую они поклялись защищать? И как часто придётся самой Винтер напоминать младшим офицерам и солдатам, что они — лицо армии и обязаны вести себя согласно статусу, а не кичиться «корочками» и валяться пьяными в увольнении где-то в подворотне. Если пьёшь, будь добр, иди домой, в отель или к друзьям, а не позорь своим видом армию.
Иногда ей казалось, что все её разговоры были напрасны — как бы она не кричала, наказывала или взыскивала, мало что менялось — через пару дней или недель истории продолжались вновь и вновь. От такого легко можно устать, но она была Винтер Шни — усталость это не причина прекратить свою работу. А ещё ей было просто по-человечески обидно — её профессию, её родную гавань (армию) вываливают в грязи! А потом люди смотрят на них с разочарованием в глазах. Не армия, а клоака какая-то.
«Не жалеть себя».
Винтер была рада тому, что успела закалить свои нервы. И, как ни странно, отцу, который многому её научил в плане контроль эмоций. Не будь этого, давно бы сорвалась на каком-нибудь офицере, который в очередной раз решил или приударить за ней, или выпил на рабочем месте.
И ведь генерал Айронвуд борется с этим вот уже сколько лет — а привычки ещё со времён предыдущего главнокомандующего и Мантла. Юнцы из богатых семей лезут в армию ради связей, а не ради страны, не стесняются закрывать за деньги глаза на определённые поступки и устраивают дедовщину. Да, с этим всем борются, притом активно, вот только количество этой грязи превышает любые пределы, поэтому уборка займёт ещё много времени. Интересно, а выдержит ли она очередной тупой подкат в свою сторону, не раздавив чьё-нибудь достоинство? Об этом скажет только время.
Поэтому-то Винтер лично была не против вступления Деметриуса в их ряды, однако сомнения всё равно были. Особенно сомнения в его верности и следовании субординации. Криэйтор никогда не показывал любви к той или иной стране, поливая грязью всех, а про уважение к старшим по возрасту или званию и речи быть не может, что приведёт к проблемам. Зато уверена была Специалист в том, что он будет ответственным офицером, который не потерпит неподобающего поведения и станет со рвением исправлять ситуацию внутри армии. Потому что Криэйтор был человеком дела, а не слова — вместо того, чтобы говорить о чём-то, как политики, он берёт и меняет это. Потому что может и хочет.
Но если отбросить её личные сомнения, то имелась и другая проблема — возможное недовольство Совета и старших офицеров, которым может не понравиться тот факт, что в армии появится человек, который проскочил много лет службы и сразу получил звание Специалиста безо всякого особого обучения или рекомендации кого-либо, помимо самого генерала. Да, Винтер могла бы написать тоже, вот только она из «окружения» Айронвуда, поэтому её бумага тоже будет подвергнута критике. Да вообще вся политика, связанная с набором по таланту и желанию, а не отцам и знакомым, встречает отпор со стороны старых офицерских семей и Совета, который получает поддержку именно со стороны таких консерваторов, которые ещё и расисты и не приемлют наличие фавнов в армии, особенно в офицерском составе.
В общем, в СМИ картина одна, а в реальности — совсем другая. И генерал не способен в одиночку справиться с этим бедламом достаточно быстро — а ведь с каждым днём он становится старше и ближе к пенсии и отставке из-за возраста, и кого поставят заместо него, Винтер знать не хотела. Но точно никого из приближённых, если нынешняя политика Атласа останется — и тогда всё вернётся к кумовству, повальной коррупции и полной безответственности. Да, всё станет ещё хуже. Поэтому вступление Деметриуса на должность Специалиста может поумерить пыл всех — особенно, если Криэйтора доведут и тот решит активизироваться и устроить шоу. В этом он мастак.
— Специалист Шни.
— Генерал.
— Вижу, вы готовы к поездке, — она стояла в кабинете Айронвуда, который сидел за столом и перебирал очередные бумаги. Под глазами у него были мешки, однако выражение лица было довольным, словно ему удалось в очередной раз перебороть Совет. — Все документы и мои личные примечания к ним уже упакованы и доставлены в транспорт. Вам же остаётся лишь забрать это.
Генерал указал на металлический кейс, который стоял возле его стола. Винтер вопросительно выгнула бровь, на что Айронвуд ответил небольшой улыбкой.
— Небольшой подарок лично от меня и Энрико. Деметриус часто жаловался, что у него нет местного оружия.
Винтер помнила об этом. Криэйтор не хотел рисковать и использовать для стрельбы боеприпасы с Прахом, а свои конечные запасы тратить ему не позволяла бережливость. Да и показывать перед простыми обывателями чудо из другого мира парень также не желал, дабы не привлекать внимания (поздно об этом думать — Деметриус уже его привлёк) и ненароком не пристрелить кого-нибудь за два-три выстрела. Поэтому такое решение было рациональным и логичным — если Чемпион станет Специалистом, тому придётся пользоваться именно этим оружием.
— Поэтому мы решили разрешить эту проблему, а также отблагодарить его за всё то, что он сделал для Атласа, — Специалист коротко кивнула. Несмотря на скепсис в отношении поведения и ценностей парня, она признавала, что он сделал для её страны, и армии в частности, много хорошего. Дело не только в том, что он, пока тут был, зачищал Гримм по всему континенту, но и в предметах и ресурсах, которые он предоставил. Уже обсуждается массовое внедрение всего этого в войсках, вот только что Полендина, что генерал не торопились с этим. Винтер знала почему — Деметриус предупредил, что если оружие и вещи попадут не в те руки и будут применены против людей, то любое сотрудничество будет разорвано. При этом Криэйтор не исключал силовое решение проблем, если ситуация будет выходить из контроля. И… Винтер признавала, что он в полном праве так поступить — она лично видела, на что способны эти «игрушки».
— Винтер.
— Да, генерал? — Шни взяла кейс в руки и вновь встала перед генералом, который чуть нахмурился, сложив руки перед собой.
— Ты так окончательно и не высказала своего мнения об этой ситуации, — если Айронвуд переходит на «ты», значит разговор переходит на менее формальный тон. В ответ она прикрыла глаза и выдохнула. Ответа окончательного у неё так и не было — Винтер не знала Деметриуса очень хорошо, чтобы судить о нём как о возможном Специалисте.
— Мне не хватает информации, чтобы окончательно сформировать ответ.
— Это был неформальный вопрос… — генерал устало выдохнул и помассировал переносицу. — Свободны, Специалист.
Женщина ударила в себя грудь правой рукой и развернулась на каблуках, зашагав к выходу, однако остановилась, когда генерал окликнул её.
— Передавай Деметриусу всего наилучшего от меня.
Ждать… Ждать… Ждать… Деметриус ненавидел это всеми фибрами своей души! Эта травма у него ещё с Террарии и заданий рыбака, который с каждым днём испытывал терпение Чемпиона, словно желая, чтобы Криэйтор засунул пацана внутрь Храма Джунглей наедине с активированным Големом и Плантерой, дабы мамочка наказала негодного ребёнка. Поэтому ожидание событий вызывало чуть ли не физическую боль. Ладно когда ничего не происходит — можно полежать и поплевать в потолок, а вот мучительное, тягучее словно мёд, время до нужной ему даты… Хотелось надеть маску, глубоко вдохнуть и устроить представление такого размаха, чтобы актёрами стали и Совет, и главы Семей! Но Криэйтор терпел, зная, что в итоге правда будет раскрыта, а Янг наконец-то расслабится и забудет всю эту семейную драму.
К слову о семье — Рейвен спокойно валяется на диване, посасывает пиво и в ус не дует. Свою боевую одежду она сменила на простые джинсовые шорты и узкую футболку, которая не скрывала тренированный живот. Господи, словно какая-то алкоголичка… А, стоп, точно. Не ему об этом говорить, который развалился в кресле с бутылкой коньяка в руках. Естественно, первое время Бранвен смотрела на него с подозрением и постоянно жаловалась на участь заточённой принцессы, однако пиво, а также желание встречи с дочерью, плюс капля шарма со стороны парня, превратили подозрительную атаманшу в пьющую домашнюю женщину. Она даже собрала волосы в хвост, дабы они не мешали ей.
— Хэй, Дим.
— Если ты ещё раз назовёшь меня так, то я вы*бу тебя в жопу, — раздражённо произнёс парень, смотря, как женщина перевернулась на живот и вперила взгляд своих алых глаз на него. Господи, как же она надоела звать его так, как раньше. Да и плюс этот акцент — потому что на русском (или его подобии) говорили раньше на севере Вейла и юге Атласа.
— А может быть это призыв к действию, м? — как кошка улыбнулась Рейвен. — Одинокая зрелая женщина и опытный молодой мальчик. Одни в большом доме с большой кроватью… Ничего не напоминает?
Деметриус чуть приоткрыл рот и задержал дыхание, а затем выдохнул и покачал головой под хохот женщины, которая забавлялась его реакцией. Проклятая фурия не стеснялась соблазнять его и смотреть на реакцию. Сам же Криэйтор не поддавался на чары женщины и просто исследовал сеть, смотрел телевизор и иногда, пока Рейвен отвлекалась на свои дела, осматривал оружие и снаряжение Джина, дабы к представлению всё было готово. В этот раз, к сожалению, без предварительной подготовки и подготовки «сцены», но импровизация в стеснённых условиях развивает актёра.
— Ну, чего хотела?
— Спросить кое-что, — Бранвен сбросила с себя лисью ухмылку и серьёзно посмотрела на парня, что читал писанину, которую принесла ему женщина. — Почему ты всё это делаешь?
Деметриус оторвался от своего занятия и поднял взгляд на Рейвен, а затем вскинул бровь. Он не понимал, чего конкретно хотела женщина услышать от него. И что это «всё»?
— За свою жизнь я повстречала много людей. С некоторыми я провела достаточно времени, чтобы понять их, — она выдохнула и печально хмыкнула. — Иногда это был крайне болезненный опыт… И вот тут появляешься ты — рыцарь в сияющих доспехах, — Криэйтор лишь хмыкнул, вернувшись к своему занятию. Рыцарь в сияющих доспехах? Очень смешная шутка — для такой характеристики он слишком хитёр, злопамятен и злой. А ещё не чурающийся разных методов достижения цели. Взять того же Джина — маска, за которой прячется он, дабы избежать осуждения со стороны близких людей. Или кампания против Жака — всё в тени и при помощи преступников, на которых он тратит большие деньги. Он готов помогать террористам строить деревни для фавнов ради благополучия последних, желает уничтожить Совет трёх государств из четырёх… Не самые лучшие показатели для рыцаря, да?
— Я слишком тёмен для рыцаря в сияющих доспехах.
— Да ну? — скептично протянула Рейвен. — Тогда чего же ты помогаешь мне с Янг, а?
«Я просто хочу помочь Янг», — а большего ему и не требовалось. Он сволочь, но сволочь верная своим друзьям. Эта блондинка — активная и безбашенная, которая отличается от всех остальных девушек её возраста. Одно слово — пацанка. И как бы она не плевалась от этого слова, это факт, притом отличный.
— Я хочу помочь Янг.
— И всё? А как же помощь мне? — невинно похлопала глазами Рейвен, а Криэйтор нахмурился. Он мог бы высказать ей, что она поставила амбиции и честь выше счастья дочери, которой просто нужна была мама. Но парень не стал этого делать — Бранвен и без него знала эту истину.
Бл*ть, сука, бл*ть, пи*да на*уй! У Кроу в голове не было цензурной лексики, чтобы оценить нынешнюю ситуацию, в которой они оказались. Он так и знал, так и знал, что Деметриус — мышь крысиная! Что случилось? Да ничего такого — они приехали и спокойно добрались до дома Криэйтора — большого и явно дорогого, но чего ещё ждать от него — деньги буквально из воздуха набирает. Сначала он их всех разместил, попутно пококетничав с Янг и поболтав с Руби, повеселив и ту, и другую, а потом и старика порадовал предложением культурно отдохнуть за бутылкой другой. Конечно, племяшки посмотрели на него такими страшными взглядами, однако он слишком часто смотрел смерти в лицо, чтобы бояться таких очаровашек, поэтому согласился. Ну, а потом они спустились на кухню, где…
— М… Мама? — блондинка неверяще смотрела на ту, что сидела за столом и медленно попивала чай, одетая в свою боевую одежду. Глаза её были закрыты, однако она явно услышала свою дочь. Чашка с чаем со стуком была поставлена на стол, глаза открыты, а на лице у женщины появилась небольшая улыбка.
— Привет, Янг. Ты выросла.
— И это первое, что ты мне говоришь, да? — ядовито произнесла девушка, скрестив руки под грудью. Руби с паникой в глазах смотрела то на одну, то на другую, однако затем запищала, когда Деметриус схватил её за подмышки и потащил наверх, попутно пнув Кроу по голени.
— Выслушай свою маму, Янг, — спокойно и с доброй улыбкой на лице произнёс Деметриус. — Ей есть что сказать, а тебе — есть что узнать.
Озвученная девушка с удивлением посмотрела на парня, который продолжал улыбаться. Девочка в его руках перестала брыкаться и просто обмякла, признавая своё поражение и понимая, что сейчас лучше её сестре побыть одной. Кроу же молчал, понимая, что любое сказанное им слово будет в будущем использовано против него.
— Ладно… Я могу, по крайней мере, выслушать её.
— О большем я и не прошу.
— Ты — жук!
— Бранвен, тебе скоро получать заслуженные поджопники, поэтому побереги силы. Итак, мой любимый оружейник и механик всея Ремнанта, что ты привезла мне? — Криэйтор просто отвернулся от мужчины, направив свой взгляд на Руби, которая от похвалы зарделась, однако продолжила медленно раскладывать составные части оружия на верстаке, который поставил Деметриус. Кроу же не знал, куда себя деть — подслушивать разговор матери и дочери это как минимум мерзко, а сидеть тут и выступать третьим лишним — тоже не хотелось. Впрочем, это было заслуженно — а скоро на него ещё и наорут за то, что поддержал Тая и вместе с ним выгнали Рейвен.
«Хитрожопый ублюдок и моя удача — отличная работа, парни!», — но сам Кроу не знал, как реагировать на эту ситуацию в целом. Да, вроде как его сестра не самая лучшая личность, но Янг заслуживала знать правду и выбирать — общаться ей с родной матерью или нет. А взрослые должны отойти в сторонку и не мешать — девочка она уже взрослая и самостоятельная.
— Хэй.
Дверь немного приоткрылась, отчего все оторвались от своих дел — Руби и Деметриус перестали обсуждать оружие, а Кроу остановил поток своих мыслей. Все их взгляды упали на ту, кто заглянул к ним — Янг. За эти два часа Бранвен навыдумывал себе много чего, однако он не ожидал увидеть красные от слёз глаза у племянницы, а также осунувшееся усталое лицо. Девушка не походила на себя саму, но мужчина понимал, почему — Рейвен, скорее всего, рассказала ей всё, от и до. И эта информация была не из приятных — узнать, что тебя, фактически, предали близкие люди, лишив матери…
— Янг, я…
— Дядя. Не надо, — прервала девушка своего дядю, который хотел подняться, обнять её и уверить, что всё будет хорошо. Но, услышав усталый тон голоса Янг, мужчина уселся на кровать и печально посмотрел себе под ноги. Эх…
— Деметриус, я могу с тобой поговорить?
Парень молча поднялся с пола, отряхнулся, уверенно кивнул, с улыбкой посмотрел на Руби, которая сейчас молчала, понимая, что ничего из сказанного ею не поможет в этой ситуации, а затем последовал за блондинкой, покинув комнату.
— Всё будет хорошо, дядя Кроу.
— Мне бы твою уверенность, малыш.
Девушка села рядом с мужчиной, а затем обняла его, отчего тот удивлённо посмотрел на племянницу. Потом на его лице появилась небольшая улыбка, а рука легла ей на голову.
— Я не знаю деталей всей этой истории, но уверена, что Янг не держит на тебя зла! Ей просто незачем!
«Если бы ты знала детали, то не говорила бы это с такой уверенностью», — печально подумал Кроу, однако из-за слов Руби стало на душе чуть потеплее, а надежда ещё не отбросила коньки. Может, всё и обойдётся и вернётся на круги своя. Или же нет — тогда он понесёт наказание за ошибку молодости — самую наихудшую в его жизни. Что же, ему остаётся только ждать и надеяться — ничего больше он-то и не может. Попытки оправдаться будут выглядеть жалкими, а поговорить вот прямо сейчас — не вариант. Поэтому будь что будет.
— Эх… — никогда он не чувствовал себя так неприятно и так мерзко. Никогда не было ему так стыдно за своё поведение — даже когда он бухал в хламину. И ведь раньше такого не было! Потому что не думал Бранвен, что эта встреча случится вообще и притом так рано — его уверенность в своей правоте когда-то давно была мгновенно уничтожена суровой реальностью, не выдержав напора. Не такой уж он и сильный Охотник, оказывается. Но встретить реальность, какой бы она не была, он готов. Возненавидит ли его Янг, или простит — Кроу примет всё и продолжит любить свою племянницу, ради которой готов на всё, ради всех тех, кто у него есть. И небольшая ненависть и обида на него из-за прошлой ужасной ошибки не помешает ему продолжать любить Хлопушку, дарить ей подарки и запугивать ухажеров.
«Хех… Думаю слишком позитивно…»