2022-09-15 12:39
Древняя мощённая камнем дорога была разбита. То в одном месте, то в другом не хватало камней, которые давно обратились или в пыль, что висела в воздухе густым туманом, или в каменную крошку, что хрустела подобно снегу под бронированными сапогами. Редкая трава пробивалась через щели между каменными блоками, однако никаких растений здесь не росло. Поднятые над дорогой тротуары были сделаны из плитки, которая от времени потрескалась, разбилась или просто обратилась в ничто под действием природных сил. Каждый шаг эхом отражался от каменного потолка и древних стен зданий, которые стояли по сторонам от дороги. Когда-то давно они были магазинами, жилыми домами, казармами, пекарнями и банками, а теперь лишь голые стены с ужасными шрамами — следы того, что когда-то на них были разнообразные украшения. Теперь, кроме оконных и дверных проёмов, ничего не было. Притом места под двери не были прямоугольными — верхняя их часть заканчивалась полукругом. Или там должно было быть стекло или резной камень такой формы. Или древние люди пользовались совершенно другими дверьми. К сожалению, узнать этого не выйдет — ничего не было, а что могло бы быть стопроцентно было раздавлено каменной породой, что завалила внутренние помещения зданий, переломав крыши и потолки всех этажей, оставив в некоторых местах или целые, или разбитые на куски стены. Удивительно, что они всё ещё стояли, а не рухнули от старости и гравитации.
— Бл*ть! — броня чуть слышно заскрипела, когда человек в ней отскочил назад, дабы не оказаться под огромной стеной, которая именно сейчас решила вспомнить, что ей пора на покой. Часть трёхэтажного дома с громким стуком раскололась на две части из-за того, что верх задел скалу на другой стороне. Однако никакая из частей не пережила этого падения — с громким треском они раскололись на обломки. Громкий звук отразился эхом от стен, создавая хотя бы какой-то звук помимо металлического скрежета брони и тяжёлых шагов по камню. Однако через пару десятков секунд тишина вновь опустилась на мёртвый и древний город.
Лишь свет фонаря шлема освещал дорогу впереди, создавая видимый туннель. Остальное пространство было невероятно тёмным и, казалось, что там что-то или кто-то есть, незримо следующий за пришельцем в эти забытые руины. Вход давно позади, поэтому о солнце можно было даже не мечтать. Трава закончилась, сменившись щебнем и мёртвым камнем, а животные исчезли как явление — ни насекомых, ни крыс — никаких обычных жителей подземелий. Абсолютно тихий, тёмный и безжизненный древний город, заполненный лишь древними кусками зданий и дорогами, которые превращались в бесконечные прямые улицы с перекрёстками, которые вели в неизвестность. Фонарик не мог достать далеко, поэтому никаких отличий одного поворота от другого не было. И чем дальше от входа, тем тише и темнее становилось пространство вокруг, однако при этом стены зданий становились куда лучше как по целостности, так и по внешнему виду, словно само время как-то обходило их стороной, лишний раз не трогая. Однако всё равно это были лишь стены, за которыми были огромные толщи каменной породы. Удивительно, что заваленными оказались только здания, а улицы, в большинстве своём — были пусты и свободны для передвижений. Словно кто-то специально убрал город вниз так, чтобы только постройки были затронуты и так, что остались только стены. С каждым шагом внутри росла уверенность, что природные явления — это не первопричина ухода целого древнего города под землю именно таким образом.
Изредка находились признаки того, что люди пытались исследовать это место — старые истлевшие сумки, металлическая посуда, расстрелянные гильзы от Праховых патронов, холодное оружие — от обычных мечей и копий до комбинированного оружия Охотников. Однако вот странность — никаких следов владельцев не было. Ни одежды, ни брони, даже никаких обрывков или обломков — ни-че-го. Чего уж говорить о гниющих телах или скелетах — они отсутствовали напрочь. Что очень странно — ведь раньше сюда ходили целые экспедиции и просто пропадали, что и стало причиной запрета на посещение этого места. Значит, тут стопроцентно что-то обитало, и оно явно не любило гостей, раз мало кто вернулся обратно, а кто возвращался — тот нёс бред и со временем сходил с ума, а затем совершал суицид. Чего уж говорить — на данный момент в живых не было никого, кто мог бы рассказать хоть немного — последний умер года два назад, повесившись.
Деметриус стремительно двигался, дабы как можно быстрее оказаться в центре города или куда более важном месте, чем обычные улочки города, где ничего не было, кроме стен и редких следов предыдущих исследователей. Если бы не пыль, то Криэйтор мог бы сказать, что это место чуть ли не стерильно, словно кто-то намеренно очищал руины от любых следов людей — что тех, кто здесь жил, так и тех, кто сюда пришёл.
«Нет, не словно — я уверен, что что-то целенаправленно тут всё чистит», — подумал Чемпион, остановившись и в очередной раз осмотревшись вокруг, освещая стены и скалы. Пусто — в очередной раз. Никаких древних обломков посуды или оружия. Никаких истлевших книг — лишь камень, камень и камень. Редко когда попадались предметы обихода современных людей, однако в них ничего интересного не было, кроме одного факта — вещи лежали так, словно их просто отложили в сторону. Люди просто встали и ушли куда-то, а куда — вопрос уже другой.
Никаких следов крови. Никаких следов борьбы. Никаких отпечатков обуви или какого-нибудь щупальца — идеально пыльно. Притом очень — количество её на пальце превышало любые нормы. При этом инстинкты и предчувствие молчали — никакой опасности не было, однако слежку за собой парень всё же чувствовал — где-то на грани чувствительности, далеко во тьме, но она была. Однако ни страха, ни волнения не было — Дельфин был прямо вот тут, а первый удар он точно переживёт благодаря броне и Ауре. Однако некий дискомфорт всё равно был, который неприятно скрёб где-то на грани сознания. Вздохнув, парень продолжил двигаться, но куда медленнее — руины стали куда краше и целее, значит шанс встретить хоть что-то повышался — но зная свою удачу, Деметриус мог никогда ничего и не найти.
Однако удача в этот раз была на его стороне — пройдя пару сотен метров, Чемпион натолкнулся на искорёженный небольшой транспорт, который мог легко проехать по этим улицам. Судя по колёсам, что валялись вокруг, можно было сказать, что это как минимум внедорожник, но точно не производства Атласа. Выбитые стёкла, искорёженный корпус, особенно капот, а также следы по всему металлу. Хлёсткие, округлые и глубокие — явные следы от щупалец. И схватили они машину словно Кракен хватает корабли — вмятая крыша говорит об этом. Но Деметриуса беспокоили другие следы — царапины и два вида вмятин. Они явно были сделаны ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ руками — открытая ладонь и костяшки от кулака. А царапины явно оставлены не отвёрткой.
«Странно… Очень странно… Если бы они были изнутри, но ведь эти следы снаружи — словно кто-то пытался попасть В машину, а не ИЗ», — Криэйтор сделал несколько снимков на свой свиток, дабы потом продемонстрировать их Озме и Салем. Попутно парень сфотографировал руины, дабы отдать Ублеку.
— Прости, но я просто хочу быть спокоен, — Криэйтор поменял S.D.M.G на Венерин Револьвер и направил на голову мертвеца, дабы окончательно добить, если вдруг тут есть зомби. Однако нажать на курок Чемпион не успел — тело резко вскочило, открыло свои глаза и рот. Из этих отверстий потекла густая чёрная смолоподобная жидкость, а труп попытался вылезти из окна, протягивая руки в сторону Деметриуса, который отпрыгнул подальше. Однако мертвец не смог вылезти, как-то разочарованно загудел и ударил ладонями по двери. Громкий металлический лязг раздался вокруг, а дверь вылетела наружу, прямо в Криэйтора, который просто схватил её, крутанулся вокруг себя, дабы его не сдвинула инерция и метнул дальше по улице. А труп выбрался из машины, поднялся на ноги и достаточно резво направился в сторону Чемпиона с явно недобрыми намерениями.
Прогремел выстрел, а лоб мертвеца обзавёлся лишним отверстием, из которого потекла такая же жижа, что изо рта и глаз. Что-то пробулькав, он начал перебирать ногами только быстрее. Деметриус решил подпустить противника поближе, дабы проверить его физическую силу, однако при этом в любой момент он был готов разорвать дистанцию в случае чего.
— Ах ты бл*дская по*бота! — выругался Криэйтор на чистом русском, когда тварь вместо атаки, схватила его за плечи и извергла жижу на него, заплевав всё стекло скафандра. Ударив мертвеца головой, оттолкнув от себя, Чемпион стряхнул с себя жижу, заодно удостоверившись, что эта гадость никак не повлияла на броню или его самого. А трупу было плевать на то, что его череп был расколот — просто количество вытекающей жижи увеличилось. Выдохнув, парень достал Дельфина и просто расстрелял тварь, превратив тело в решето. И из всех этих дыр потекла чёрная смоль. Перестав истекать, труп упал уже точно замертво, а жидкость растеклась лужей под ним. Она двигалась, словно живая, бурлила и явно желала найти нового носителя — ведь небольшая маска Гримм с двумя небольшими оранжевыми глазами, которая постоянно двигалась по луже явно говорила о том, что эта штука живая. Однако точный выстрел из револьвера по маске окончил существование монстра, обратив того в чёрную дымку.
— Что же, у нас тут есть Гримм-паразит, который или замедляет, или вообще останавливает гниение трупов, может управлять ими, а также пытается распространиться на других посредством выплёвывания чёрной жидкости на лицо. Тело, — Деметриус повернул голову трупа. — пустое. Ни органов, ни мышц — после убийства Гримм остались лишь кости и кожа. Объём трупу явно придавал монстр — отсюда и столько жижи. И вытекает она только из открытых отверстий, в том числе рта и глазниц. Состояние тела начало быстро ухудшаться — кожа обратилась в пыль практически за минут десять, оставив лишь кости, которые… — Криэйтор посмотрел на обломок кости в руке. — Невероятно хрупки.
Деметриус выключил запись голоса. Он специально записал это, дабы потом передать это в нужные отделы в Атласе, чтобы те продумали противодействия, а также предупредили Охотников о такой твари — проходит ли она сквозь Ауру Криэйтор не знал и знать не хотел. К сожалению для него, ничего Гримм после себя не оставил — видимо остаётся только найти местного босса, который ответственен за пропажу людей и создание паразитов — потому что ну не может быть здесь просто огромное количество монстров такого типа без подобия альфы, который отвечает за все действия. Слишком уж хорошо заметны следы того, что всех людей тут поработили, сожрали органы, мышцы, а затем использовали как живые костюмы.
«Какое-то топливо ночного кошмара», — покачал головой Деметриус, закопав кости, чтобы им был дарован хоть какой-то покой. Теперь Криэйтор сильно сомневался, что будет спать хоть сколько-то здесь, даже в доспехе, даже на максимальной высоте. Потому что проснуться… Нет, вообще не проснуться Чемпион не хотел. А потерпеть пару дней или недельку без сна он сможет, закинувшись зельями по самые уши. Да и организм, если что, потянет такую нагрузку — не впервой.
Оставив позади покорёженную машину, Криэйтор направился куда глубже в город, который не продолжал улучшаться. Однако то тут, то там начали появляться круглые отверстия в земле и стенах, чтобы явно были оставлены щупальцами, которые ударили из-под земли. Причём невероятно длинные и точно с острыми концами, если судить по некоторым следам. Но вот деятельность людей здесь практически прекратилась — никаких старых рюкзаков, оружий, посуды — ничего. Ни-че-го. Словно чудовище не смогло дотянуться до дальних рубежей, отправляя туда своих миньонов, которые и завершают дело. Зря Деметриус надеялся, что здесь будет одна большая тварь, которая постоянно передвигается по улицам и жрёт незваных гостей. А тут — явно умный и хитрый Гримм с неизвестным количеством солдат, которые достаточно сильны, плюс к этому велик шанс того, что это всё — коллективный разум, а тварь, что он встретил — отбилась от стаи или вообще дефектная, а впереди, там во тьме — монстры куда умнее.
— Отлично… — прошипел Криэйтор и остановился, когда до его слуха донеслись болезненные крики людей. Это явно было ловушкой, потому что живых тут просто нет, кроме него — лишь ходячие трупы, жалкие обломки стен и хитрая неизвестная тварь, которая стопроцентно готовит западню.
— Уходи, уходи, уходи… — вдруг вместо криков, целый хор разношерстных голосов начал скандировать одно и то же слово. Не прекращая и не переставая, лишь увеличивая громкость. Говорили ли бедолаги об этом? Что-то он подзабыл… Стоп. Раз эта штука настолько умна, что использует тела для отправки конкретного сообщения с конкретным смыслом, то возможно будет спровоцировать её на действие или хотя бы заставить Гримм изменить тактику и наконец-то вылезти из логова — эти блуждания по однообразным мёртвым улицам уже откровенно надоели парню, у которого чесались кулаки убить пару-другую чудовищ.
— Зря ты сюда лезешь… — одновременно сотни, если не тысячи голосов заговорили, когда Деметриус сделал шаг. Затем он сделал ещё. И ещё. Однако в эти разы чудовище никак не отреагировало, лишь только воспользовалась куклами, чтобы воспроизвести крики страданий и мучений. И вот это уже неприятно резало уши, несмотря на знание того, что это всё — ложь. Эти люди давно мертвы и помочь им никак нельзя, отчего становилось тоскливо и грустно. Столько загубленных душ из-за… Из-за чего, собственно? Просто потому что некая тварь случайно набрела на город. Чудовища, созданные Богом Тьмы ради… Ради чего? Он и все его порождения заслуживают одного — смерти.
— Итак, тварь! Вот тебе моё слово, если ты понимаешь мой язык! — заорал Деметриус, направляя ствол Дельфина куда-то во тьму, докуда не доставал свет фонаря. — Я иду, куда хочу! И я никогда не послушаю монстра, будь он хоть трижды богом!
Парень не мог точно сказать, сколько бродил до этого момента, но раздражение давно накопилось, поэтому ему захотелось его выплеснуть в настолько бесполезном выкрике, который никак не шелохнёт Гримм, а вот убийство его болванчиков… Поэтому Криэйтор выстрелил.
Прошла секунда. Две. Три. И ничего, кроме тишины. Никакого крика ярости, боли или проклятий. Но вот послышались шаги и стук чего-то по камню. Откуда-то из тьмы к нему кто-то шёл — явно гуманоид, не Гримм — шаги точно соответствуют человеку. И это оказалось правдой — в свете фонаря шлема появилась высокая и широкоплечая фигура. Её одежда давно обратилась в лоскуты, однако всё ещё сохраняла какую-никакую форму, закрывая тело. Древняя корона на голове потускнела от времени, однако золото Деметриус узнал мгновенно. В руках куклы было два оружия — древний клинок, который внешне напоминал сегодняшние бастарды и посох. Самый настоящий магический посох! Длинное древко из золота с огромным овальным набалдашником из то ли кварца, то ли кристалла. Труп с закрытым ртом и глазами взмахнул правой рукой — меч, которого ржавчина совсем не тронула, покрылся огнём. Взмах левой — и из посоха вылетела молния, что отколола от стены большой кусок, который затем упал на землю. Деметриус же стоял и не мог поверить своим глазам, потому что прямо перед ним…
…Был маг из той эпохи, когда Братья ещё ходили по Ремнанту.