2023-12-17 08:42
После комфортного сна в больничной палате, преображенной в спальню, Питер проснулся от солнечных лучей, заливших комнату теплым светом. ЭмДжей, жена его, лежала рядом в обнимку, её милое спящее лицо украшало умиротворенное выражение.
Медовый месяц всё продолжался, поэтому предыдущая ночь была наполнена пылкой страстью и плотскими утехами. В конце концов, это была их первая ночь наедине с тех пор, как они начали путешествие. Все остальные ночи они проводили с Джоэлом, Томми и Сарой, которые находились поблизости.
Питер не мог не улыбнуться, любуясь безмятежным спящим лицом ЭмДжей, даже когда она пускала слюни ему на грудь. "Такая милая…" — он мог бы часами смотреть на нее.
Когда ЭмДжей проснулась, Питер осторожно убрал прядь волос с ее лица. — Доброе утро, красавица, — прошептал он, вызвав у жены сонную улыбку. За тихой и ласковой беседой они забыли об обязанностях, ожидавших их за пределами спальни.
Однако долг звал, и через некоторое время Питер приступил к работе. Сегодня предстояло совершить набег на Форт Беннинг, и он намеревался ничего не оставить после штурма. Военная база хранила ценные ресурсы, оружие и, возможно, солдат, готовых присоединиться к их делу. Время было дорого, и Питер был полон решимости очистить объект за один день.
Подготовившись, Питер собрал команду для выполнения задания. С ЭмДжей под руку, Томми и Джоэлом они спустились по лестнице и вышли из больницы.
Мишонн снова осталась присматривать за Андре и Сарой. Поскольку теперь рядом с ней надежные люди, ей больше не нужно уходить и оставлять сына. Вообще, так должно было случиться с самого начала.
"Она выглядит гораздо счастливее, чем в сериале…" — подумал Питер, глядя, как Мишонн кормит сына завтраком.
Перекинувшись парой слов с Мишонн, группа собралась уходить, но, выйдя на улицу, застала неожиданную сцену. "Что за?.."
Майор, признав способности Питера и его лидерские качества, не только дал согласие, но и мобилизовал значительное количество солдат для участия в операции.
За стенами госпиталя выстроилась колонна военных хаммеров и грузовиков, солдаты в форме готовились к поставленной задаче. Более сотни добровольцев, вооруженных и готовых к приказам. Подошел и сам майор, в выражении его лица читалось одобрение войском.
— Эти солдаты возжелали помощь в предстоящей операции на Форт Беннинг. Они находятся под вашим командованием, если вы, конечно, их примете, — майор Льюис отсалютовал, признавая за Питером статус выше, чем у него самого. Несмотря на то что Питер еще не до конца выполнил свою часть сделки, он уже оказал огромное влияние на всех солдат, включая командира.
Питер, хотя и был удивлен такой мощной поддержкой, ни секунды не колебался. — Я ценю ваше доверие. Давайте раз и навсегда покончим с этим.
— Они все ваши, — Майор кивнул головой. — Я буду ждать хороших новостей. Все грузовики пусты и заправлены. Как только вы сообщите об успехе операции, я направлю их к вам.
После короткого разговора колонна отправилась в путь: Питер и его группа ехали во главе на полицейском внедорожнике, за ними следовали военные машины. Рев двигателей и синхронные движения колонны создавали ощущение целеустремленности и решимости. Солдаты, вдохновленные предыдущими достижениями Питера, охотно последовали его примеру.
По мере того как они ехали в сторону Форта Беннинг, покидая город и набирая скорость по шоссе, некогда пугающая перспектива теперь казалась вполне преодолимой.
----
После нескольких часов езды по пустынному шоссе Питер и колонна солдат в конце концов достигли Форта Беннинг. Впереди возвышалась огромная военная база, некогда символ безопасности.
Вывеска с гордостью гласила: "Добро пожаловать в Форт Беннинг", — что резко контрастировало с мрачной реальностью вокруг. Открытая планировка базы, лишенная привычных ворот, свидетельствовала о ее былой функциональности. Однако нынешнее положение дел в мире требовало возведения защитных ворот.
Приближаясь к входу, Питер увидел ожидаемое зрелище. Импровизированные ворота, которые, скорее всего, построили после вспышки эпидемии, были частично открыты, а неподалеку расположилась небольшая орда зомби.
Было очевидно, что база досталась зараженным. Отсутствие охраняемого периметра вокруг огромного комплекса означало, что зомби пробрались внутрь альтернативными путями. Питер не мог не думать об упущенной возможности, которая заключалась в том, что во время вспышки инфекции не удалось оградить всю базу.
"Если бы они отгородили, то вместо города получилась бы хорошая база…" — подумал Питер. Хотя в городе тоже не было ворот, он планировал построить их, как только все будет очищено.
Когда колонна свернула ко входу, Питер и остальные заметили разбросанных вокруг зомби, многие из которых были бывшими солдатами, все еще одетыми в военную форму.
Связавшись по рации с солдатами, Питер приказал им остановиться и не стрелять. Выйдя из полицейского внедорожника, он обнажил меч Мишонн и направился к небольшой орде. Обезглавливая каждого зомби точными взмахами, Питер демонстрировал мастерство владения мечом, которое не переставало впечатлять следовавших за ним солдат.
Расправившись с первой группой, Питер вернулся к автомобилю. Ворота были частично открыты, оставляя узкий проход для движения колонны. Возглавляя группу, он направил машины на территорию базы. Пока они продвигались вперед, Питер не терял бдительности, сканируя признаки потенциальной угрозы. Он прекрасно понимал, что на первый взгляд пустынный Форт Беннинг может таить в себе множество опасностей.
Проезжая по длинной дороге, ведущей на базу, Питер не мог отделаться от мысли, что Форт в этом мире разрушался быстрее, чем в сериале. Скорее всего, решающую роль сыграла быстрая и неумолимая природа зомби в этой комбинации миров.
Ведь эти зараженные были не обычными медлительными зомби, а проворными, быстрыми и безжалостными, создавая непреодолимую волну, которая преодолевала оборону.
Пока они продвигались вглубь базы, Питер не смыкал глаза, выискивая следы мин или автоматических систем безопасности, которые могли быть установлены. Военные часто использовали такие средства защиты, и Питер не хотел допустить, чтобы его люди стали их жертвами.
К счастью, в непосредственной близости не оказалось ни мин, ни каких-либо систем защиты. Напряжение немного спало, но бдительность не ослабевала, пока они продолжали приближаться.
Достигнув конца дороги, колонна въехала на территорию огромного комплекса, напоминающего кампус, — Форт-Беннинг. По всей территории тянулись большие здания, расположенные вперемежку с открытыми полями, предположительно используемыми для тренировок.
Форт Беннинг, будучи важным военным объектом, включал в себя большие казармы для солдат, административные здания для командных операций, тренировочные площадки для учений и специализированные помещения различного назначения. Он был огромен, как гигантский университетский кампус.
К сожалению, некогда тщательно организованная и дисциплинированная армейская база теперь носила хаотичные шрамы недавней вспышки. Баррикады и мешки с песком бессистемно перегораживали пути, а остатки транспортных средств свидетельствовали о поспешных попытках контролировать ситуацию.
Зараженные солдаты бесцельно бродили по улицам или сбивались в беспорядочные орды. Некогда дисциплинированная армейская база сдалась под неумолимым натиском нежити. По жестокому стечению обстоятельств те, кто когда-то защищал страну, теперь представляли огромную угрозу для ее жителей.
Достигнув первой группы зданий, орда из примерно сотни зомби обратила взор на приближающийся конвой.
Питер принял командование на себя, быстро отдавая приказы по рации. — Внимание, каждая группа должна направиться к ближайшему зданию и забраться на крышу, — распорядился он. — Открывайте огонь только тогда, когда все вы окажетесь вне досягаемости зараженных. Я отвлеку их и тем временем начну прореживать стадо.
Не раздумывая, солдаты мобилизовались, а Питер, вооруженный чужим клинком, бросился навстречу приближающейся орде, ловко маневрируя среди зомби. Солдаты быстро подъехали к зданиям и, используя машины как импровизированные платформы и слаженную работу, забрались на крышу.
Поднявшись, солдаты открыли огонь по орде зомби, стараясь не задеть Питера, который танцевал среди зараженным. Ритмичный гул выстрелов эхом разносился по базе, пока солдаты с высоты мастерски отстреливали ходячих.
Однако отдаленные звуки выстрелов служили маяком, привлекая все больше зомби с просторов Форт-Беннинга к источнику шума. Вскоре на осажденную территорию нахлынули новые полчища, представляя собой неумолимый натиск.
…
Глубоко в подвале одного из зданий на другом конце форта большая группа солдат, прятавшихся от зараженных, услышала выстрелы. В их глазах зажглась надежда, сменившая отчаяние, которое снедало их во время укрытия.
Эти солдаты были голодны, изолированы и не знали, что делать во внешнем мире, но звук выстрелов стал для них спасательным кругом, проблеском надежды, которую они считали потерянной.
Подобные сценарии разыгрывались по всей базе, когда уцелевшие люди, спрятанные в разных частях, слышали выстрелы и осмеливались мечтать о спасении. Неожиданное прибытие Питера и его отряда вдохнуло жизнь в их угасающие надежды.
…
Питер несколько часов сражался с ордой зомби, умело рассекая нежить. Звуки выстрелов разносятся по Форту Беннинг, как сирена, притягивая к себе все новых зомби. Солдаты, находящиеся в безопасности на крыше, вели непрерывный огонь, каждый выстрел был шагом к отвоеванию военной базы.
Постепенно, спустя несколько часов, орда поредела, и постоянный поток зомби сошел на нет. Теперь земля базы была усеяна телами мертвецов — свидетельство неустанных усилий Питера и его отрядов.
Сотни, если не тысячи, зомби погибли. Питер наблюдал за последствиями, уверенный, что они уничтожили большинство зараженных на базе.
Удовлетворенный прогрессом, Питер убрал в ножны меч и снова взял командование в свои руки. — Хорошая работа. Большинство зараженных уничтожено, но мы еще не закончили. Спускайтесь и приготовьтесь прочесывать территорию. Мы должны проследить, чтобы все до единого зомби были убиты.
Спустившись со своей точки обзора, солдаты перегруппировались с Питером. Основная часть миссии была выполнена, угроза зомби значительно нейтрализована. Теперь нужно зачистить базу здание за зданием и поле за полем. Питер и ЭмДжей шли в спокойном темпе, наблюдая за ходом операции.
Почти в каждом здании они находили выживших. Группы от 2 до 10 человек сгрудились вместе, благодарные за спасение и обещание пропитания. Более крупные группы, от 30 до 50 человек, появлялись из разных уголков базы. Среди выживших были как военнослужащие, так и гражданские лица, нашедшие убежище в Форте Беннинг.
К моменту окончания зачистки базы они собрали около 200 выживших. Многие из них были солдатами, и среди них было несколько человек высоких званий, в том числе один полковник. (майор –> подполковник –> полковник)
Хотя Питер почувствовал их облегчение от спасения, он не мог избавиться от ощущения, что эти высокопоставленные люди могут доставить ему проблемы. В конце концов, они привыкли к власти, поэтому следовать за Питером, человеком, не принадлежащим к военным, скорее всего, будет унизительно.
Отбросив мысли о возможных проблемах в будущем, Питер и его команда перешли к следующему этапу.
Мародерство!
Награда сулила богатой. Патроны всех калибров, оружие военного образца, униформа, транспортные средства, взрывчатка, ракетные установки и другие бесценные сокровища — все это было в списке награбленного.
Глаза Питера расширились от неверия и восторга, когда он осмотрел лежащий перед ним арсенал. Это была груда богатств, превосходившая все его самые смелые ожидания. Солдаты наблюдали, как волнение Питера вылилось в маниакальный смех, эхом прокатившийся по закрытой части базы. Это зрелище заставило некоторых из них усомниться в том, что они следуют за правильным человеком.
Однако не успела неуверенность укорениться, как ЭмДжей шагнула вперед, выражая недовольство. Быстрым движением она отвесила Питеру звонкий шлепок по затылку, резко оборвав его смех.
Питер схватился за голову, глядя на ЭмДжей предательским взглядом. — Эй, за что?!
ЭмДжей закатила глаза. — Ты пугаешь солдат…
Сами солдаты, наблюдая за этим неожиданным поворотом, не могли удержаться от смеха. Питер, может, и странноват, но с ним точно не заскучаешь.