2023-12-14 09:19
После нескольких часов упорного боя Питер стоял в центре некогда загруженной улицы, его меч блестел от крови. Несмотря на жуткую картину вокруг, сам Питер выглядел нетронутым, ни пятнышка крови не запятнало его. На одежде не было никаких следов жестокой битвы.
Улица, ставшая кладбищем, была усеяна телами гниющих зомби. Большинство из них лежали без голов, став жертвами быстрых и точных ударов Питера, другие же были покрыты дырами от пуль, благодаря поддержке союзников. Совместные усилия группы Питера и военных позволили эффективно проредить стадо, устранив непосредственную угрозу, осаждавшую больницу.
Витал сильный запах железа от крови, а жуткую тишину нарушали лишь отдаленные стоны разбегающихся зомби. Некогда кишащая орда была уничтожена, и хотя в нее неизбежно вливались новые, большинство теперь было побеждено.
"Это должно облегчить им задачу…" — подумал Питер, взмахом руки сбрасывая кровь с меча Мишонн.
На фоне жутких последствий Питер осматривал место происшествия с отстраненным чувством выполненного долга. Военные, наблюдавшие за его непревзойденным мастерством со своей точки обзора, открыли импровизированные ворота, и майор Льюис в сопровождении вооруженных солдат вышел поприветствовать его. Солдаты смотрели на Питера с благоговением и недоверием, не зная, стоит ли перед ними настоящий человек или нет.
— Быстрее заходите внутрь, пока не прибежали еще эти черти, — позвал майор Льюис, изначальный скептицизм которого сменился явным уважением.
Кивнув, Питер направился к воротам, и солдаты расступились, чтобы пропустить его внутрь. Когда он приблизился, майор Льюис не мог не поделиться своим удивлением: — Я не думал, что вы продержитесь там больше нескольких минут. Я бы так не смог…
Питер с язвительной улыбкой ответил: — Я же сказал, что очищу орду.
Солдаты, почувствовав вновь обретенную возможность для безопасности, поспешили закрыть ворота за Питером, оградив территорию больницы от затаившейся снаружи угрозы. Как только баррикада закрепилась на месте, Питер связался по рации со своей группой, приказав им взять машины и ехать в больницу. Солдаты, теперь уже союзники, были готовы встретить их.
Через несколько минут рев двигателей стал громче по мере приближения колонны. Солдаты, держа оружие наготове, пропустили группу Питера через ворота. ЭмДжей, Сара, Джоэл, Томми, Сара, Мишонн и Андре вышли из машин, испытывая облегчение и предвкушение.
— Томми, охраняй машины, пока мы не убедимся, что им можем доверять, — приказал Питер, и Томми кивнул, стоя рядом с машинами с автоматом в руках и разглядывая всех, кто приближался. — Остальные могут свободно исследовать лагерь. Здесь, возможно, работает душ, так что пользуйтесь им, пока есть возможность, — он пальцем указал на вход в больницу.
Когда группа вошла на территорию больницы, атмосфера внутри резко контрастировала с хаосом снаружи. Пациенты, солдаты и выжившие смотрели на Питера с благоговением и почтением. Некоторые шептали молитвы, другие не верили глазам, но в целом царило общее чувство благодарности.
…
Когда группа с воодушевлением бросилась в госпиталь, привлеченная перспективой принять душ после нескольких дней пути, Питер обратился к майору Льюису. Он жестом указал на тихий коридор, и, кивнув майору, они направились в большой кабинет. Дверь закрылась за ними, охраняемая солдатами снаружи.
Внутри кабинета Питер и майор Льюис расселись по креслам. Майор не мог не вздохнуть, в его глазах читалась смесь усталости и облегчения. — Спасибо за помощь. Вы даже не представляете, как близки мы были к поражению…
Питер пожал плечами: — Рад помочь. Но у меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, что у вас найдутся на них ответы.
Майор Льюис торжественно кивнул, желая хоть чем-то отплатить спасителю. — Спрашивайте. Я у вас в долгу.
Питер откинулся на спинку кресла, изучая измученные черты лица военного офицера. — Во-первых, какой сейчас статус правительства? Они все еще работают? Есть ли попытки найти лекарство или сдержать вспышку?
Выражение лица майора Льюиса помрачнело. — С момента вспышки мы не получали никаких сообщений от правительства. Я предполагаю, что Белый дом и остальные здания Вашингтона пали во время эпидемии. Боюсь, что здесь мы предоставлены сами себе.
За его словами последовала короткая тишина, однако Питер продолжил: — А военные? Вы все еще работаете как единая сплоченная сила или уже разрознены?
Майор вздохнул, его плечи опустились. — Мы расколоты, и я не знаю, сколько нас осталось. Меня направили сюда эвакуировать гражданских и сдержать вспышку, но с тех пор как мы прибыли, мы ничего не слышали. У нас заканчиваются еда и боеприпасы. Каждый день — это борьба за то, чтобы сдержать зараженных, пока мы пытаемся спасти как можно больше людей.
Питер впитывал информацию, его мозг работал быстро. После некоторого раздумья он посмотрел прямо на майора. — Вот мое предложение, майор. Присоединяйтесь ко мне. У меня есть еда, боеприпасы и план, как их добыть. Вместе у нас больше шансов. Что скажете?
Майор Льюис заколебался, в его глазах мелькнула неуверенность. — Я не могу давать обещания. Я все еще надеюсь на приказ вышестоящих.
Питер наклонился вперед, его взгляд был пристальным. — Что, если я могу помочь с нехваткой продовольствия и боеприпасов? Возможно, мы сможем объединить усилия и вместе очистить город от зараженных.
Майор приподнял бровь, на его лице отразилось недоверие. — Очистить весь город? Это непосильная задача даже для такого человека, как вы.
Питер ухмыльнулся, в его глазах появился блеск уверенности. — Как насчет сделки? Если я помогу вам решить проблему с припасами, то вы и ваши люди согласитесь выполнять мои приказы, пока город не будет очищен. А когда он будет свободен от зараженных, вы сможете решить, хотите ли здесь оставаться. По рукам?
Майор Льюис обдумал предложение, взвешивая риски и выгоды. — Решите мои насущные проблемы, и мы сможем вместе очистить город. Но нам срочно нужны припасы. Без еды мы не протянем и пары дней. И если мы действительно сможем очистить город без лишних потерь, то я с радостью присоединюсь к вам.
Питер протянул руку, скрепляя соглашение. — Даю вам слово. Я не продам ни одного из ваших людей, и к концу недели город будет полностью очищен от зараженных.
Когда их руки сошлись в крепком рукопожатии, майор Льюис не мог не почувствовать смесь неуверенности и надежды. Союз, созданный в этом маленьком кабинете, станет либо их спасением, либо путем к еще большей опасности.
"Наконец-то пришло время начать строить нашу базу…" — думал Питер, выглядывая из окна и с жадностью глядя на город за окном.
Внезапно майор заговорил, прервав размышления Питера. — Итак, как вы собираетесь решить проблему со снабжением? — спросил он и сразу продолжил, прежде чем Питер успел ответить. — Я знаю, что у вас есть свои запасы, но три вагона не могут прокормить более 50 пациентов, 20 человек персонала госпиталя, 300 гражданских лиц и 500 солдат. И уж точно у вас не хватит боеприпасов…
Питер уверенно улыбается. — Во-первых, я готов поделиться своими запасами, если до этого дойдет, но этого не случится, — он покачал головой. — Что касается еды, то большинство супермаркетов наверняка уже разграблено, и на всех не хватит, так что мы обратимся к распределительным центрам.
Компании часто хранят значительную часть своих запасов продовольствия в распределительных центрах или на складах. Эти объекты стратегически расположены так, чтобы упростить доставку продуктов в магазины, расположенные поблизости от них.
Питер продолжил. — У меня пока нет точного местоположения, но поиск ближайших складов не займет много времени. Хотя, когда я их найду, мне понадобятся ваши люди, чтобы всё перевезти. Ведь если этим займется только моя группа, мы сможем привезти лишь небольшое количество. В идеале я хотел бы задействовать как можно больше грузовиков и полностью опустошить все склады.
Майор кивнул головой. — Хорошо, я выделю несколько человек. А как насчет боеприпасов?
Питер ухмыльнулся. — Форт Беннинг же рядом, не так ли?
----
Пока Питер продолжал беседовать с майором Льюисом о доставке боевых припасов, ЭмДжей, приняв теплый душ и переодевшись в свежую одежду, отправилась исследовать больницу. Ее задача была ясна: найти человека, за которым они изначально приехали, того, кого она и ее муж считали ключевым для группы…
Рик Граймс, бывший помощник шерифа, который находился в коме после опасного для жизни огнестрельного ранения, стал их следующим потенциальным рекрутом.
Бродя по больнице, ЭмДжей незаметно обыскивала каждую палату. Через несколько минут она добралась до палаты на пятом этаже. Распахнув дверь, она обнаружила Рика, спящего на больничной койке и не обращающего внимания на окружающий хаос.
Его лицо выглядело умиротворенным, не тронутым ужасами, которые разворачивались во время его сна. ЭмДжей не могла не почувствовать грусть и жалость. Человек перед ней проспал всю вспышку эпидемии, его жена изменяла ему с лучшим другом, и ему не суждено было проснуться ещё месяц.
Осторожно шагнув вперед, ЭмДжей подошла к постели Рика. Удостоверившись в его личности, она задержала взгляд на его лице, а затем переключила внимание на текущую задачу. Она знала, что нужно сделать. Питер научил ее исцеляющему заклинанию — скромной, но эффективной технике пробуждения тех, кто находится в глубоком сне или коме.
Осмотревшись и убедившись, что за ней никто не наблюдает, ЭмДжей произнесла заклинание. Мягкое свечение окутало её пальцы, когда она протянула руку к Рику. Точным движением она коснулась его лба, высвободив прилив Элдрической энергии.
В ответ на мистическое прикосновение глаза Рика распахнулись. Он резко вскочил на ноги, растерянный и борющийся за дыхание. Медицинское оборудование в палате, питающееся от аварийных генераторов больницы, срочно заверещало, посылая сигналы по больничным коридорам.
Медсестры, встревоженные суматохой, поспешили в палату Рика. На их лицах читалось удивление и растерянность, когда они наблюдали за чудесным пробуждением пациента, который уже больше недели находился в глубокой коме.
Одна из медсестер настороженно посмотрела на ЭмДжей и спросила: — Что вы здесь делаете?
ЭмДжей пожал плечами. — Я проходила мимо и услышала сигнал…