2024-04-07 22:20
Холод Смерти. Глава 9
— Когда-нибудь это все закончится. Да-а-а… Закончится.
Усевшись в резное деревянное кресло, Антонидас с неприязнью уставился на стопку писем и бумаг, что лежала на широком столе, возвышаясь над старым архимагом грозной башней.
— Вам меня не одолеть, мерзкие чудовища! Я могу спалить всех вас одним небрежным щелчком пальцами! — Между ладоней чародея пробежала небольшая искра, но кипа документов осталась совершенно равнодушна к этой угрозе и пожилому волшебнику не оставалось ничего иного, кроме как тяжело вздохнуть и приступить к разбору донесений и докладов, поступающих к нему со всех уголков Восточных Королевств. — Ладно, в этот раз вы снова победили, но однажды ваше численное превосходство окажется бесполезно! Я разберу вас всех — каждую несчастную бумажку и тогда…
Вдохновленная и полная надежды речь чародея прервал тихий стук, после которого дверь кабинета тихо открылась и в обитель седого заклинателя вошла его светловолосая ученица. Оглядев композицию из мрачного Антонидаса и стоящей перед ним горы документов, Джайна непроизвольно улыбнулась — даже несмотря на ужасы, что обрушились на Азерот в последние годы, её учитель оставался все таким же: неунывающим, бодрым и яро ненавидящим все, что было хоть как-то связано с бумажной работой.
— Учитель, вы опять воюете с документацией?
— Что поделать, моя единственная ученица, которой я планировал сдать пост архимага и место в Совете шести, упорхала на Калимдор и теперь возглавляет островной город-государство. Терамор называется — может быть ты о нем что-то слышала? — Недовольно запыхтел пожилой чародей, выдвигая ящик стола и доставая из него курительную трубку.
— Полно вам, наставник. Вы же сами прекрасно понимаете, что беженцам из Лордерона нужен лидер, а оставлять все на лорда-маршала Гаритоса будет не слишком разумно, в силу его… — Дочка адмирала Праудмура сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать подходящее определение. — Излишне рьяного стремления защитить людей…
— Путем изничтожения всех остальных народов. — Закончил за неё набивающий трубку Антонидас. — Если бы эта незначительная деталь, то у людей могла бы появится новая королевская династия, основателем которой был бы уважаемый маршал. А так — ему приходится довольствоваться крупными земельными наделами в Лордероне.
— Учитель, вы так хорошо разбираетесь в политике… — Услышав заискивающий тон Джайны, опытный чародей с ходу понял, что его светловолосая ученица прибыла не просто так и сейчас хитрая Праудмур будет в очередной раз уламывать своего любимого наставника вернуться обратно в Терамор. — Может быть вы все-таки измените свое решение? Новый континент открывает огромный простор для магических исследований и магам Даларана было бы интересно изучить его как следует.
— Еще скажи, что свежий Калимдорский воздух очень полезен для здоровья. — Усмехнулся Антонидас, щелкая пальцами и… К своему огромному сожалению — не сжигая кипу осточертевших ему бумаг, а всего лишь поджигая табак в трубке. — Нет, моя дорогая ученица. И рядовые маги Даларана, и архимаг, который их возглавляет — останутся там, где нам надлежит быть — в нашем родном городе, который мы с таким трудом отвоевали у остатков Пылающего Легиона.
— Но учитель… Без чародеев наше обустройство на том континенте идет со скоростью старой, больной и беременной черепахи!
— Даже не уговаривай. — Отрезал предводитель чародеев Даларана. — После победы над демонами я не просто так увел наших магов обратно к городу, на то были веские причины. И никакие просьбы моего решения не изменят!
— И что же это за причины такие?!
Табачок у пожилого архимага был непростой и сделав глубокую затяжку, старый волшебник почувствовал, как его тело наполняет магическая энергия — пользуясь отсутствием хозяев, приспешники Падшего Титана разрушили Город Магов практически до основания и после того, как волшебники смогли отвоевать свою обитель обратно, им пришлось немало потрудиться, дабы восстановить свой дом. И Антонидас, несмотря на свой пост — работал наравне со всеми, потому как вопрос безопасности в нынешней политической и военной ситуации стоял крайне остро, а других мастеров защитной магии подобного уровня в Даларане попросту не было.
— Для начала, нам не придется играть в первопроходцев, осваивая заполненный дикими монстрами континент. Большая часть Калимдора населена отнюдь не ночными эльфами и платить собственными жизнями нам… А точнее вам — придется за каждую новую поляну.
— Но ведь маги могли бы заметно облегчить освоение новых земель! — Не унималась девушка, твердо намеренная получить поддержку от своих бывших коллег по чародейскому ремеслу.
— И ради чего нам это делать? — Вопросительно поднял бровь пожилой архимаг. — Калимдор насыщен энергией, но большая её часть сконцентрирована у Мирового Древа, к которому кал'дорай не подпустят арканных чародеев даже на расстояние выстрела из дворфийского орудийного расчета. А Даларан стоит на пересечении Лей-линий и в этом месте наша мощь наиболее ощутима…
— Вы готовитесь к очередной войне? — Джайна с недоумением посмотрела на своего наставника. — Но ведь мы уничтожили предводителя Пылающего Легиона…
— Дитя мое, мы уничтожили лишь его доверенного генерала и даже это мы смогли сделать лишь благодаря жертве господина Мадаава.
При упоминании о флегматичном некроманте на лицо дочери адмирала набежала едва заметная тень — после битвы с Архимондом заклинатель мертвых бесследно исчез, а лидеры кал'дорай сообщили остальным предводителям, что тот погиб в схватке с архидемоном. Однако Джайна, которая присутствовала при проводимом Иллиданом ритуале, каждый раз только фыркала при подобном заявлении и её учитель подозревал, что ночные эльфы были как-то причастны к пропаже заклинателя мертвых.
Но обвинять бессмертный народ во лжи и делать что-то при этом Антонидас не собирался — мертвому Грегору это бы все равно не помогло, а вот проблем восстанавливающемуся Даларану точно бы добавило.
— Сам Падший Титан по-прежнему жив и наверняка не намерен отступаться от Азерота. И даже если убрать в сторону угрозу со стороны Пылающего Легиона… В нашем мире и без того хватает опасностей! После поражения демонов лесные тролли захватили большую Кель-Таласа и активно добивают тех кель'дорай, что не успели сбежать со своей родины! Гаритос за последний месяц прислал уже четыре депеши с претензиями на часть наших земель! Наги уже не просто топят заплутавшие в море корабли, а целыми отрядами выходят из морской пучины и нападают на прибрежные деревни! В Штормграде назревает смута, с которой молодой король Вариан не может справится! И это я еще не говорю об остатках Плети, которые отступили в Нордскол и методично зачищают ледяной континент от всего живого…
— Если в Восточных Королевствах так опасно, то зачем вы вообще сюда вернулись? — Дочка адмирала Кул-Тираса продолжала убеждать своего учителя. — Оставались бы на Калимдоре…
— В месте, где практически нет бесхозных точек пересечения Лей-Линий и кал'дорай могут в любой момент нагрянуть в гости? — Скептицизм в голосе Антонидаса слышался настолько четко, что его практически можно было пощупать руками. — Не забывай, что в сравнении с остальными народами ночные эльфы понесли не так много потерь в ходе Третьей Войны — их главная святыня уцелела, друиды наконец-то вышли из спячки, а военные силы Часовых подкрепляются орками Тралла, троллями Черного Копья и тауренами с равнин Мулгора. На данный момент данный союз является сильнейшим на всем Азероте и арканных чародеев его участники, мягко говоря, не слишком любят.
— Но Иллидан Ярость Бури заверил меня, что…
— Этот кал'дорай может обещать что угодно, но факт в том, что ночными эльфами правит не он, а жена его почившего брата. — Резко перебил девушку старый архимаг. — То, что после победы Предателя не изгнали, а наградили возвращением былого титула и позволили обучать новых охотников на демонов под чутким присмотром Тюремщицы — не делает Иллидана предводителем бессмертного народа. Да, влияние этого колдуна велико, но власть по-прежнему находится в руках круга друидов и последовательниц Элуны. И если заклинатели природы еще не выбрали себе нового предводителя взамен Малфуриона, то Тирэнд Шелест Ветра в нашу последнюю встречу предельно прозрачно намекнула мне, что арканным магам, да еще и в таком количестве — на Калимдоре не слишком рады.
— Но Ярость Бури — тоже арканный маг!
— Да, но для кал'дорай он подконтрольный и слепо (Во всех смыслах) преданный Верховной Жрице сородич, а мы непонятные и потенциально опасные чужаки. — Сделав глубокую затяжку, предводитель магов Даларана выдохнул под потолок струю сизого дыма и пожал плечами. — Поэтому не проси меня вернуть чародеев Даларана в Терамор — само наше присутствие нарисует у вас на спине огромную мишень. Ну а с какой меткостью стреляют ночные эльфы ты и без меня знаешь.
— Значит помощи от вас не будет. — Устало вздохнула девушка, садясь на стул перед рабочим местом Антонидаса.
— Чародеями нет, они мне и самому нужны — Город Магов просто так не восстановится. Но если мы наладим стационарные порталы, то можно будет наладить переброску грузов и торговый обмен. Мы буквально вчера восстановили мастерские по производству артефактов и готовы поставлять их в обмен на продовольствие и редкие ингредиенты…
— Учитель, вам не стыдно пользоваться бедственным положением своей воспитанницы? — Прекрасно зная прижимистый характер артефакторов, Джайна уже предвидела, как её людям придется с боем отвоевывать каждую зачарованную побрякушку. — Пользуясь отсутствием альтернатив, наши… А точнее — ваши мастера обдерут наш молодой город как липку!
— Что поделать, такова грязная сторона политики. — С печальным вздохом пожилой заклинатель развел руками в стороны. — Как глава чародеев Даларана, я обязан в первую очередь беспокоиться об интересах Города Магов и не могу позволить себе руководствоваться личными мотивами… — Видя понурый вид своей ученицы, Антонидас пыхнул трубкой и хитро улыбнулся. — Впрочем, раз у Даларана и Терамора намечается прочный союз, то я могу убедить наших коллег поумерить свои аппетиты и сделать некоторую скидку одной из лучших чародеек нашего города.
— Я была бы вам за это крайне признательна…
Грохоча сапогами по брусчатке, отряд патрулирующих район стражников проследовал мимо башни архимага.
Как только облаченные в латы воины скрылись за углом, от одного из домов отделилась невысокая фигура в темном плаще — в несколько мгновений добравшись до едва заметного магического барьера, что огораживал резиденцию Антонидаса, она резко взмахнула рукой и несколько покрытых рунами игл вонзились в узловые точки защитных чар, создавая окно для прохода.
Заминка в барьере просуществовала лишь краткое мгновение, после которого металлические иглы просто растворились в воздухе, но даже столь малого срока оказалось достаточно, чтобы чужак смог преодолеть стоящую на его пути преграду и оказаться по ту сторону магической защиты.
" — Детский лепет… И эти ничтожества еще смеют называть себя магами? Да у отца дверь в спальню закрывалась на в разы более изощренные чары."
Следующей преградой на пути у незваного гостя… А точнее — гостьи, оказалось плотное поле из магических рун, пройти через которое было не так-то просто — скинув с себя сковывающий движения плащ, Ишала осталась в красно-черном доспехе и активировав магическое зрение, заскользила между ловушками, которыми старый чародей обложил свою обитель.
Глава Даларана по праву считался одним из искуснейших магов своего поколения, однако созданная им оборона была пройдена наследной принцессой Империи Огня без каких-либо усилий — изгибаясь словно змея, девушка ловко огибала смертоносные магические капканы, а сигнальные чары играючи обезвреживались покрытыми колдовской вязью иглами. Пройдя через все линии защиты и оказавшись у подножия башни архимага, Ишала самодовольно усмехнулась — не оказав принцессе достойного сопротивления, чародеи Азерота вновь подтвердили собственную слабость, что не могло не радовать жадную до власти особу — уязвимость местных народов открывала простор для будущих завоевательных походов.
Однако сейчас целью наследной принцессы были отнюдь не расширение фамильных владений и отодвинув мысли о будущей экспансии подальше, девушка окинула взглядом возвышающуюся над ней громаду башни.
" — Мелковато… И архитектура просто ужасная. Что за безвкусное ничтожество проектировало это убожество? Обитель лидера должна внушать трепет, а данная халупа больше похожа на жилище какого-то старика-отшельника. Про фортификационные свойства и говорить не приходится — смех, да и только." — Ногти на аккуратных пальчиках Ишалы стали быстро удлиняться, пока не выросли на несколько сантиметров и взяв небольшой разбег, наследница Огненной Империи стала ловко карабкаться вверх по каменной кладке.
В отличие от своего отца, девушка действовала более аккуратно и вместо того, чтобы вырывать костяными когтями целые глыбы, дочка Азулы взбиралась по стене абсолютно бесшумно и практически не оставляя следов — после её подъема лишь в паре мест остались небольшие и едва заметные царапинки.
Подобравшись к открытому окну, Ишала вцепилась в камень и замерла, обратившись в слух — пусть местные адепты магического искусства вызывали у девушки смех сквозь слезы, пренебрегать собственной безопасностью и действовать необдуманно она не собиралась.
Не в тот момент, когда вынашиваемый на протяжении пяти столетий план был так близок к собственному завершению.
— …спасибо за то, что выслушали, учитель. В последнее время на меня так много свалилось.
— На то и нужны наставники, дитя мое. Пусть я не могу помочь тебе, как архимаг — поделиться мудростью и дать дельный совет мне ничто не мешает.
Услышав приторный и донельзя мягкий тон, которым Антонидас общался со своей ученицей, наследная принцесса Империи Огня беззвучно фыркнула — её отец не позволял себе сюсюкаться с дочерью, даже когда та была совсем несмышленым ребенком и подобное отношение архимага к главе другого государства вызывало у Ишалы двойственные ощущения: то ли глубокое презрение, то ли стойкий рвотный рефлекс.
А возможно, что и оба варианта одновременно.
Услышав, как отодвигается кресло и определив, что её жертвы собираются выйти из помещения, Ишала активировала аурное зрение — по словам прислуживающей отцу красной коровы, для создания межмирового перехода требовалась душа сильного чародея и чем могущественнее был "донор", тем выше был шанс на успешное создание портала, поэтому жертву следовало выбирать с умом.
Оценив объемы магической силы своих противников, принцесса Империи Огня поняла, что в плане резерва глава Даларана заметно превосходит свою ученицу и обозначив цель, приступила к её захвату. Одним движением взобравшись на подоконник, девушка взмахнула руками и в чародеев отправился веер стальных игл.
Будучи опытным магом, Антонидас мгновенно создал магический щит, однако смертоносные снаряды были созданы как раз для борьбы с заклинателями и зачарованы именно на преодоление энергетических структур — с легкостью пробив полупрозрачную пленку, они вонзились в грудь пожилого архимага и по телу старого волшебника забегали слабые разряды, парализующие тело и мешающие сотворению атакующих чар.
Не собираясь оставаться в стороне и смотреть, как её учителя убивают, Джайна запустила в наследную принцессу огромный огненный шар, но атаковать этой стихией дочку Азулы, которая манипулировала пламенем не хуже своей матери — было изначально провальной затеей: голой ладонью отразив заклятье Праудмур, Ишала выпустила в светловолосую волшебницу искрящийся от силы разряд молнии, который моментально истощил выставленный ею магический щит и хорошенько прожарив дочку адмирала, отшвырнул её к стене.
Не собираясь останавливаться на достигнутом, темноволосая колдунья ловким взмахом ноги опрокинула набок массивный деревянный стол и усилив удар телекинезом, пинком отправила тяжелую мебель в сторону Джайны — сила этой атаки была столь велика, что протаранив ученицу архимага, стол не остановил свой полет и проломил стену башни, вылетел вместе с Праудмур наружу.
Резкий крик обгорелой девушки оборвался так же резко, как и возник.
Проверять выжила ли волшебница после падения с многометровой высоты или же она просто потеряла сознание, наследная принцесса не стала — поднятый дракой шум должен был привлечь стражу Даларана, а бороться с целым городом чародеев девушка не собиралась вне зависимости от того, сколь те были убоги.
— Хоть на что-то сгодишься, вероломный старик… — Достав из-за пояса зачарованный кинжал, некогда подаренный ей флегматичным заклинателем мертвых, дочь некроманта вонзила клинок в сердце парализованного архимага и с усмешкой сказала умирающему Антонидасу. — Считай это расплатой за предательство моего отца.
В глазах погибающего чародея читался ужас, но Ишалу он не только не разжалобил, а даже слегка позабавил — дождавшись, пока жизнь старика угаснет, а его душа втянется ловушку душ, что располагалась в рукоятке оружия, девушка подошла к сделанному телом Джайны пролому и посмотрев на спешащую к башне стражу презрительным взглядом, надменно фыркнула.
— Воистину жалкие. И чего он с вами столько возился?
Оттолкнувшись от края пролома, девушка шагнула в пустоту и в следующий миг небеса над Далараном прочертила синяя комета…