• Boosty Shared
• DBorn

• фанфик

Эскадра пиратских судов, собрав под свои знамёна всех, кого только могла, покинула порт Тироша и вошла в Тартский пролив. Очертания одноимённого с проливом острова затягивала рассветная дымка, на фоне которой голубые воды вокруг него словно переливались россыпью сапфиров.

Близилась Зима, в это время воды Узкого моря неспокойны, а Залив Разбитых кораблей — уж тем более. Благо морские разбойники знали эти воды достаточно хорошо и понимали, что именно отсюда можно максимально быстро и эффективно вонзить свои клыки в мягкое подбрюшье Штормовых земель.

Ударить сразу по всем прибрежным поселениям, так, чтобы Закатные лорды не успели опомниться и сбросить налётчиков обратно в море. Что-что, а свои шкуры пираты и наёмники ценили выше звонких монет.

«Адмирал», возглавлявший пиратов собрал на своём корабле всех подчинённых ему капитанов. Мужчина бодро вышагивал по палубе, в уме прикидывая, сколько трофеев можно собрать с побережья. Штормовые земли регион не богатый, да и платят им всем именно за налеты, но наполнить трюмы рабами лишним не будет. Рынки Волантиса вполне способны щедро наградить разбойников за труды, даже сверх того, что пообещал лорд Тайвин.

— Наше дело не пыльное, господа. Брать замки — это для господ, мы же вонзим свои клыки в их окрестности. С наступлением темноты мы обрушимся на побережье. Все ближайшие к морю селения станут нашими.

— А если к нам явятся штормовики? — спросил один из капитанов.

— «И будут нарядные лорды на рее висеть!», — ответил ему другой строчкой из известной пиратской песенки.

— Штормовики увели своих людей на войну. Но если кто из вас, кретинов, таки напорется на отряд домашней гвардии, который его абордажная команда не сможет одолеть, то тут вопросы уже к нему, — загоготал «адмирал».

Палуба наполнилась одобрительным гулом. Впервые за долгое время удалось заполучить идеальный контракт. Щедрая награда, короткий срок «службы», возможность озолотиться на налетах и, что самое главное, минимальный риск для жизни.

— Парус! — момент триумфа прервал выкрик наблюдателя на мачте.

---

Перешеек, Север

— Впереди отряд, — сообщила Мира, вернувшись к основным силам с группой разведчиков.

— Ланнистеры? — уточнил Эдрик.

— Нет, Вера, — ответила девушка. — Четыре повозки, шестьдесят солдат сопровождения. Будут здесь минут через десять.

На лицах большинства членов отряда появились кровожадные улыбки. Три десятка болотников, пятнадцать синих плащей, несколько дорнийцев, приставленных к Эдрику Дорианом Сэндом, и пара благородных северян из числа младших детей.

— Славно. Посмотрим, как им понравится гостеприимство озёрных кланов.

Отряд слуг Семи спокойно двигался по тракту. Фанатики, грязные окровавленные одежды которых больше напоминали лохмотья, старались не отходить далеко от дороги, за недели на болотах они узнали, чем это может закончиться. О том, чтобы отправить в лес параллельно отряду разведчиков, и речи не шло.

Все четыре повозки были накрыты тентами, наверняка попытка спасти драгоценные припасы от постоянно моросящих на болотах мелких дождей. Возглавлял процессию облачённый в цвета Фреев всадник, а замыкал отряд десяток Сынов Воина в арьергарде.

Северяне, заняв позиции, укрылись среди листвы. Болотники тихо натянули тетивы луков, а синие плащи нацелили на врага взведённые арбалеты. Мира, закусив зубами свисток, вложила на тетиву первую стрелу.

По участку дороги разнёсся едва различимый человеческим ухом свист. Миг, и из-за деревьев вылетела дюжина пылающих стрел, а тенты всех четырёх повозок накрыло алое пламя. Мира выпустила отравленную стрелу, но она лишь отскочила от латного нагрудника ближайшего к ней противника. Недовольно поморщившись, девушка достала из колчана следующую, её она отправила уже в одного из кротких мирян.

В первых оборванцев попали стрелы, пока южане рассеянно оглядывались, пытаясь осознать происходящее, пятеро из них уже погибли. Однако, к удивлению северян, из повозок послышались яростные крики. Быстро исчезающая в огне ткань тентов открыла десятки скрывающихся в повозках фигур.

Выпущенная Мирой стрела вонзилась спрыгнувшему с повозки Сыну Воина прямо в горло, вместо того, чтобы сразу поднять щит, тот пытался потушить загоревшийся плащ, за что тут же и поплатился.

— Засада! — прошипел Русе Рисвелл.

— Бейте по латникам! — Тут же приказал синим плащам Дейн. — По латникам!

Оставшиеся в живых кроткие миряне похватались за оружие и вместе с Сынами Воина бросились на показавшихся из-за деревьев северян. Залп дротиков, и дюжина южан упала замертво, за первым залпом последовал второй, а вслед за ним и третий. Полминуты, и большая часть нищих фанатиков была убита или ранена.

Сынам Воина повезло больше, латы и щиты своё дело делали, и их потери состояли по большей части из оставшихся относительно боеспособными раненых, а вот мёртвых было всего четверо.

Следующую стрелу Мира нацелила на размахивающего мечом всадника. Тот выкрикивал приказы и пытался организовать своих людей для контратаки. Стрела угодила прямо в туловище, ранение смертельным не оказалось, зато дезориентировало вражеского командира, вместо того, чтобы продолжить отдавать приказы, тот начал испуганно озираться в поисках дерева, из-за которого вылетела стрела.

Наконец, на тракт выскочил Эдрик вместе с благородным молодняком северян и полудюжиной дорнийцев, отвлекая на себя солидную часть Сынов Воина. Атаковать вышедших на тракт всяко легче, чем бежать в лес и искать стрелка там. За время боя двое попробовавших успели угодить в волчьи ямы.

Вложив всю свою силу в удар, Эдрик разрубил ближайшего к нему противника пополам. Фамильный клинок вонзился в щит следующего из фанатиков, чем тут же воспользовался Русе, вогнав в образовавшуюся прореху копье. Стрела Миры попала прямо в горло следующему фанатику, пытавшему ударить по флангу.

Поначалу казалось, что летящие из леса стрелы и дротики уравняли шансы противоборствующих сторон, но это было не так. Даже одолев выскочивших на тракт еретиков, враг не сможет справиться с лучниками. Их защищает лес, ловушки и трясина.

— Дейн! — В бессильной злобе завопил всадник, и, ударив по крупу коня, ринулся в самоубийственную атаку, очевидно, последнюю в его жизни.

Загрохотали по кладке копыта, метры, разделявшие всадника с врагом, исчезли практически мгновенно. Дорнийцы не успевали выстроиться в стену щитов, а значит конь просто разбросает их в стороны. При должной удаче можно будет прослыть убийцей Меча Зари, пусть и посмертно.

Так думал всадник, занося для удара меч, в момент, когда клыки появившейся буквально из ниоткуда лютоволчицы сомкнулись на шее его лошади. Всё смешалось, страх, боль, лязг железа, упавшего на тракт, и треск переломанных костей. Лошадиных и человеческих. Прокрутившийся клубок распался, оставив на земле мёртвую лошадь и придавленного ею всадника. Лютоволки противодействуют кавалеристам более чем хорошо.

— Спасибо, буду должен, — кивнул Нимерии Эдрик.

— Мы сделали это! — Вышедшая из-за деревьев Мира приобняла рыцаря в панибратском жесте. Заставив лютоволчицу предостерегающе зарычать.

— Тише, тише, — Эдрик поднял руки в примирительном жесте, но лютоволчица уже всеми силами показывала свою незаинтересованность. Словно юная девица, которая «не обиделась».

— Разве вчера её глаза были серыми? — указал на Нимерию Русе, вызвав у Дейна усталый вздох.

— Потом расскажу, — ответил ему рыцарь. — Собрать всё уцелевшее оружие! Осмотреть фанатиков! Колёса с телег снять и бросить в трясину! — тут же начал отдавать указания Дейн.

— Может, и трупы в трясину? — уточнил Русе. — Пусть южане думают, что это духи болот пошалили.

— Чтобы они сохранились в идеальном состоянии? — фыркнула Мира, намекая на застенных гостей.

Дейн жестом приказал выполнить отданный им приказ. В конце колонны болотники взяли в кольцо двух Сынов Воина, попытавшихся броситься наутёк, когда стало ясно, что бой проигран.

— Блядь, блядь, блядь! Нас же просто бросили на убой! Как можно было идти по этим болотам без тылового охранения?! — в сердцах вопрошал первый. Он тяжело дышал, тело болело, а оружие начинало вываливаться из уставших рук.

— Мы и есть тыловое охранение, — сплюнул кровь на землю второй.

— Ебучие Ланнистеры!

— Думал, что они пускают на убой только чернь? — печально усмехнулся уже смирившийся со своей участью мужчина. Он исповедовал Семибожье, но дураком точно не был, как и большая часть солдат его ордена.

— И что теперь? — голос его товарища, молодого рыцаря двадцати лет, сквозил отчаянием.

— Подороже продадим свои шкуры или умрём, пытаясь.

Озлобленные фанатики ощетинились лезвиями выглядывающих из-за щитов клинков, всем своим видом показывая, что заберут с собой любого, кто осмелится на них напасть. Последователи Семи были хорошо защищены доспехами, но успели получить ранения в бою. Время играло против них.

— Последователи Семи не сдаются! — выплюнул один из фанатиков, когда к кольцу окружения подошли Мира с Эдриком и остальными. Однако, к собственному удивлению, фанатик понял, что вызвал у противников лишь смешки и несколько снисходительных улыбок.

— Будто кто-то собирается брать вас в плен, — ответила ему Рид, накладывая стрелу на тетиву.

…

Воины болотных кланов без особых проблем могли превратить жизнь отступающего войска Ланнистеров в пресловутое Седьмое пекло. За неделю пути на юг Джейме Ланнистер мог лишиться доброй части оставшейся в его подчинении армии.

Жители озёр прекрасно защищали свои болота, однако за последние столетия они ни разу не участвовали в крупных сражениях, проводимых по всем правилам Закатных королевств. Шесть тысяч солдат, с раннего детства обучающихся стрельбе из лука и владению острогой, были тем подкреплением, без которого войско Эддарда Старка в походе на юг просто не могло обойтись.

Хранителю Севера пришлось отправить часть людей в гарнизоны замков, крепостей и городов западного побережья на случай, если туда опять наведаются железнорождённые. Ещё несколько сотен мечей он передал под командование лорда Гловера. Верному вассалу Старков надлежало наведаться в Кремневый Палец и отбить замок у островитян.

Глав болотных кланов и их солдат ускоренными темпами знакомили с реалиями войны плотным строем, рассказывали, как противодействовать рыцарской коннице, шеренге копейщиков и прочим основным формациям пехоты. Обучали, как в горячке боя ориентироваться и выполнять приказы, отдаваемые при помощи сигнальных флажков и боевых горнов, что было крайне важно для победы.

Во время относительно непродолжительного пребывания во Рву и на привалах в походе жители озёр были заняты именно этим. В погоню за отступающим вражеским войском отправили с полдюжины отрядов, не более сотни человек в каждом.

Они быстро нагоняли врага при помощи тайных троп и спрятанных по всем болотам лодок, устраивали засады, устанавливали ловушки, валили на тракт деревья. Делали всё, чтобы отбить у южан всякое желание впредь соваться на Перешеек.

---

Близнецы, Речные Земли

Среди всех домов материка лишь Фреи могли похвастаться тем, что их резиденцией является не один хорошо укреплённый замок, а сразу два. Уродливые, приземистые и крепкие, одинаковые настолько, насколько возможно, и совершенно неприступные. Близнецы.

Высокие стены, достаточной для установки на них скорпионов и катапульт ширины, глубокие рвы, при необходимости превращающие замки в острова, тяжелые ворота из железа и дуба, с которыми если и справятся требюше, то лишь с невероятным трудом. Плюс их прикрывали висячие башни.

Лишь истинный безумец отважился бы брать замок штурмом. Атаковав ощетинившиеся мечами и копьями стены можно было потерять не меньше людей, чем при попытке взять Хайгарден, Утёс Кастерли или Орлиное Гнездо.

Десятки лет Фреи укрепляли свою твердыню. Все ради того, чтобы сохранять контроль над переправой через Зелёный Зубец, служившей источником львиной части дохода этого дома. Мост, соединявший два замка в единую постройку, расположился там, где река была глубже всего, а течение — наиболее быстрым.

Переправа представляла собой массивный пролёт из серого камня с башней в самом его центре, достаточно широкий, чтобы по нему одновременно могли проехать две полностью гружённые телеги. Сейчас же по нему проходили тысячи солдат в алых одеждах.

Ланниспорт был большим, густонаселённым городом, важным торговым узлом с кучей торговцев, ремесленников, наёмников и искавших лучшей жизни крестьян. А дом Ланнистер обладал достаточными финансами, чтобы в кратчайшие строки набрать, экипировать и наспех обучить восемь тысяч копий. Даже обеспечить их обозом особого труда не составило. Боевые качества этого ополчения

оставались сомнительными, но восемь тысяч копий — это восемь тысяч копий.

— Впечатляет, — пробормотал лорд Уолдер Фрей, глядя на проходящее через его владения войско. — Мне казалось, что я увидел всех солдат, которых лорд Тайвин не взял с собой, но вот пришли новые.

— Ланнистеры способны преподнести немало сюрпризов, — отметил Джейме.

— Лорд Тайвин, как и я, способен вывести армию из собственных штанов? — в шутку предположил Фрей, после чего противно рассмеялся. Джейме закатил глаза, но остался вежлив.

— Нет, он способен их купить, — ответил Джейме, умолчав о том, что подкрепления — дело рук его младшего брата, и, зная чем всё может закончиться, набирать их он начал в день отъезда Джейме из Утёса.

— Слишком просто, — фыркнул старый лорд.

— Тем не менее вместе с ними и подкреплениями из Долины у короны будет больше людей, чем у войска Севера.

— Большое сражение в чистом поле, — пробормотал Фрей, в предвкушении отпивая вино. — Вы бы могли просто перейти на ту сторону реки и наслаждаться видом разбивающихся о мои стены дикарей. День за днём, волна за волной, ничто так не уменьшает армии, как невоплотимые амбиции их полководцев.

— Вы слишком сильно полагаетесь на свой замок.

— А вы — на свои навыки военачальника. Да, благороднее выйти и дать бой, чем отсиживаться в замке, поливая врага градом стрел и камней, но никто не оценит ваш великодушный жест. Один хер у короны будет в два раза больше людей.

— За них сражается колдун.

— А за меня — Железный трон и Тайвин Ланнистер. Ставлю на последнего.

— Воля ваша, — пожал плечами Джейме.

— Смеетесь надо мной.

— Ни в коем случае.

— Давайте, смейтесь. Старик Хостер тоже смеялся. Подарил мне прозвище, которое нашёл забавным, но кто смеётся теперь, кто? А я отвечу. Запоздалый лорд Фрей. Хостер мертв, Эдмар и его ублюдки тоже, а Риверран и Трезубец ныне принадлежат Фреям.

— Осталось лишь избавиться от Старков и Чёрной Рыбы, — иронично усмехнулся Ланнистер.

— Ну, в этом вы мне поспособствуете, а я останусь в замке и предпочту наслаждаться зрелищем. Я слишком стар для сражений.

«И слишком труслив», подумал Джейме, но промолчал.

— Лорд Фрей прав, — отметил Лео Леффорд. С каждым днем кампании Джейме полагался на поддержку и советы тестя все сильнее и сильнее. Как результат, мужчина не постеснялся дать оценку разговору, свидетелем которого стал.

— В чём именно? — уточнил Джейме.

— Нужно перейти реку, пусть Старки убиваются об стены Близнецов. Нам нет смысла вступать с ними в открытый бой.

— Ошибаетесь, отец. Ой как ошибаетесь.

И действительно, необходимости навязывать северянам генеральное сражение не было от слова совсем, но лишь на первый взгляд. Какие бы ни ставили перед собой цели Старки, основной было снятие осады с Древорона и возвращение Риверрана семье. Этого невозможно добиться, не перейдя на другой берег, и совершенно неважно, где именно, — около Близнецов или замка Дарри.

Перейти реку через Рубиновый брод и пойти на Риверран Речной дорогой значительно легче, чем через Близнецы, но этот огромный крюк по занятой врагом территории с нелояльным населением требовал немало времени, а каждый день осады Древорона говорил о слабости и ущербности как Старобожья в целом, так и дома Старк в частности. Помимо этого, Ланнистеры всегда могли перейти реку через Близнецы и оказаться у северян в тылу. Перекрыть подвоз продовольствия и начать бить в спину.

Дорога через Близнецы была быстрее, но упиралась в неприступность резиденции Фреев и возможность удара в спину уже от Долины. Вот только они могли как напасть на Старков, так и переметнуться к ним. Осадив резиденцию Фреев основными силами, северяне могли отправить долинников в обход или и вовсе на столицу. Что-что, а враг в Речных землях был Ланнистерам точно не нужен.

Слишком многое в этой ситуации упиралось в армию Долины.

— Дерьмо, — дал новую оценку лорд Лео, как только Джейме прояснил ситуацию.

— Я не могу быть уверен, но полагаю, что у колдуна есть пара фокусов, с помощью которых северяне сумеют захватить резиденцию Фреев без особого труда. И тогда штурмовать Близнецы придется уже нам. Колдуна не победить в узких замковых коридорах.

— А вот открытое поле другое дело, — понял намерения Джейме Леффорд.

— Подкрепления моего брата будут как нельзя кстати.

…

Воины Веры, солдаты Ланнистеров и люди лояльных Фреям лордов с одобрительным гулом встречали входящую в лагерь армию Долины. Закованные в латы рыцари во главе своих копий. Тяжелая пехота воинов домашней гвардии горных лордов. Арбалетчики и лучники, доминирующая часть которых была выходцами из простого люда, и те внушали. Грозные арбалеты, широкие щиты, стальные шлемы. Куда северянам тягаться ещё и с ними?

Пара возглавляющих корону всадников двинулась в центр лагеря, прямо к огромному алому шатру, из которого навстречу как раз вышел Лев Ланнистеров.

— Лорд Гарольд, — поприветствовал Джейме подоспевшего на помощь союзника.

— Сир Джейме, — поклонился молодой Хранитель Востока.

Широкая улыбка, весёлые искры в глазах и беспрецедентная уверенность во взгляде. Долинник явно был доволен обретённым положением, на которое вряд ли мог бы рассчитывать после проигранной кампании. Но это была не единственная причина его приподнятого настроения, ведь сейчас, формально, его статус был даже выше, чем у первенца Тайвина.

— Сир? — уточнил Ланнистер, глядя на всадника, ехавшего подле Хардинга.

— Андар, милорд. Андар Ройс, — представился рыцарь.

— Корона благодарна вам за то, что вы явились сюда. Вы и ваши знаменосцы, — Хардинг едва сдержал себя от фырканья.

Недовольство, украсившее его лицо, не смогло ускользнуть от взгляда Цареубийцы. Ведь лорд Джейме явно обращался не к нему. Ройсы со своими вассалами собрали и привели больше мечей, чем Хардинг. Джейме не ошибся бы, предположив, что и остальные лорды явились только благодаря Ройсам.

— Дом Ройс верно служит Железному трону, — ответил Андар. — Когда корона приказывает, мы подчиняемся, ведь мы помним, что бывает с теми, кто противостоит ей.

— Ваши люди уже разместились в лагере? — спросил Ланнистер.

— Авангард уже начал ставить шатры, — напомнил о себе Хардинг. — Арьергард и основная часть обоза всё ещё подходят.

— Уверен, ваша твёрдая рука подстегнет их подвижность, — отметил Джейме, давая опальному Хранителю Востока понять, что хочет переговорить с Ройсом наедине.

— Милорд, — поклонился Хардинг после короткой дуэли взглядов, которую по итогу проиграл. После чего, ударив по крупу коня, отправился исполнять приказ. Как бы его ни бесили Ланнистеры в целом и лорд Джейме в частности, именно на милости и мечах львов держалась его хрупкая власть.

— Признаться, я удивлён, что этот кретин смог привести с собой почти всю армию Долины, — пробормотал Джейме, словно обращаясь к самому себе.

— Он не так глуп и наивен, как вы думаете, милорд.

— Разве? — по-мальчишески ухмыльнулся Ланнистер. О положении дел в Долине он был осведомлён хорошо.

Родство с Арренами не могло спасти Хардинга от последствий откровенно неудачной военной кампании на стороне Лизы и её лоялистов. Лин Корбрей мёртв, а значит вся вина за её последствия целиком и полностью ложилась на сира Гарольда. Ряд проигранных битв, по итогу которых регион потерял десять тысяч мечей убитыми и покалеченными, среди которых хватало благородных. Хардинг задолжал каждому из домов Долины.

Помимо этого, в разговорах и беседах лордов начала всплывать история о турнире оруженосцев в Рунном Камне, по итогу которого Хардинг получил свои шпоры. История смешная и грешная, ведь в турнире мало того, что было не сильно много участников, так и тех, кто прибыл, бравыми вояками можно было назвать исключительно в саркастичном ключе. Ходили слухи, что без тугого кошеля золотых драконов тут не обошлось, но при живом Джоне Аррене тему никто подымать не смел. Но сейчас, сейчас можно было смело заявить, что среди лордов Долины не было тех, кто испытывал к мальчишке тёплые чувства.

— Ему хватило ума призвать лордов сражаться за Семерых, а не за себя. Многие из бывших лоялистов Арренов были не в восторге от поднявшего голову Старобожья, а верные короне лорды оказались не готовы отказаться от Веры в пользу старых народных суеверий.

— Славно, что я ошибся.

— При всём уважении, милорд, но меня ждут мои люди, — отметил Андар, на что Ланнистер вопросительно изогнул бровь. — О чём вы хотели со мной поговорить?

— О стороне, на которой будет сражаться дом Ройс и его вассалы.

— Как я и говорил, Ройсы клялись в верности Железному трону.

— Равно как и заключали брачный союз со Старками из Винтерфелла. Ваша сестра замужем за Роббом Старком и носит под сердцем его дитя, если уже не подарила ему наследника. А ваш младший брат верно служит Кошмарному Волку.

— Что дает вам повод сомневаться в верности моего дома, — заключил Андар. — Что ж, вы всегда можете заковать меня в кандалы.

— Или, вместо этого, вы можете подтвердить свою верность короне, уничтожив её врагов. Всех врагов, — подчеркнул Джейме.

— В том числе и Старков, — заключил Андар.

— Которые провели за Стену одичалых, — пожал плечами Джейме. — Они используют их в войне с короной. Впервые в истории Вестероса одичалые добрались до Перешейка. Старки не могут не помнить, какие чувства питают лорды Долины к горным племенам, и даже с учётом надвигающейся бури подобный поступок нельзя оценивать иначе, чем плевок в лицо родне.

— И что же дом Ройс получит, доказав свою верность?

— Когда мы победим, моему отцу понадобится новый Хранитель Востока, Хардинг — кретин, и не сумеет сохранить дарованное ему положение, и на это место нет кандидатуры лучше вашего отца. Помимо этого, он получит место в Малом совете, а поддержка послевоенного восстановления Долины не прекратится после смены Хранителя, лишь приумножится.

— А моя сестра?

— Ей ничего не угрожает, более того, узы брака позволят Ройсам распространить своё влияние и на весь Север. Ланнистерам и Баратеонам нужны могучие, а главное лояльные и надежные союзники, — Джейме протянул Андару руку для рукопожатия. Как к равному.

---

Партизанская война на выжженной земле играла против Старого Льва, и пусть за свою жизнь он ещё не проиграл ни одной, эта сулила самому могущественному человеку материка первое в жизни поражение.

План лорда Тайвина был прост. Отправить наиболее мобильные отряды вперёд, на дни обгоняя основные силы, и проверить, возможно ли захватить замок с ходу. Взять его по возможности или просто осадить. Это вынудит штормовиков нанести деблокирующий удар, что даст Ланнистеру возможность навязать врагу так необходимое генеральное сражение.

Тысяча лёгких кавалеристов и две тысячи лёгких пехотинцев неделю рвались вперёд на форсированном марше. Почти без сна и отдыха, всё ради того, чтобы выиграть время, и у них получилось, они взяли замок.

Однако, прибыв на место самолично, Тайвин обнаружил лишь усеянную трупами его людей опушку леса и несколько сотен заморённых голодом и отсутствием воды выживших, запертых в захваченном ими замке. Замке без еды, воды и припасов, гарнизон которого составляли лишь старики и доходяги. Всех, кому не хватило места внутри его стен, просто перемолола конница Баратеонов. После чего принялась обстреливать западников из луков, навесом. Немногие выжившие навсегда запомнят триумфальный захват Живописного.

Старый Лев раздражённо скрипнул зубами. Ублюдок Роберта в очередной раз перехитрил его. Мальчишка разбил более двух тысяч солдат, потеряв не более двух сотен собственных.

Когда армия короны прибыла к Живописному, «осада» закончилась. Не желая дарить Старому Льву столь вожделенное генеральное сражение, Эдрик Баратеон снял лагерь и повёл своих людей на восток. Соединяться с созванными Элдоном Эстермонтом силами. Войско восставших лордов должно было составить почти тридцать тысяч мечей.

Бывший бастард смог выиграть достаточно бесценного времени, многие посчитали бы это победой, но Ланнистеры тоже не бездействовали. Проведя по Золотой дороге двадцать пять тысяч воинов, на помощь к кузену подоспел Стаффорд Ланнистер.

Лорд Тайвин повёл свою огромную армию по ещё не остывшему следу.

---

Замок Фелвуд, Штормовые земли

Родовой замок дома Фелл расположился к югу от Путеводной, в сорока километрах от окраины Королевского леса. Как и большинство замков Штормовых земель, он служил защитой для всех окрестных деревень и небольшого городка, расположившегося под его стенами. Сам замок был относительно небольшим и не внушал благоговейного трепета наряду со ставшими легендарными оборонительными сооружениями Закатных королевств.

Не самые высокие деревянные стены, относительно небольшое количество башен, но они, в отличие от местности, и не были ключевым фактором его неприступности. Густые леса в дуэте с холмами демонстрировали потенциальному врагу всю прелесть пересечённой местности, в которой от кавалерии не будет никакого толка.

Ни от тяжелой рыцарской конницы Запада, Долины или Простора, богов войны, ни от лансьеров Дорна, ни от всадников Севера. Разместившийся на холме замок трудно обстреливать из катапульт, а к его стенам почти невозможно докатить осадные башни. Замок было проще сжечь, чем захватить или взять измором, и лорд Тайвин это прекрасно знал, равно как и Эдрик Баратеон.

Все последние дни окрестности Фелвуда превращались в нескончаемую линию из укреплений, для затруднения продвижения пехоты в холмы вбивались колья, а у их подножий прорывали траншеи и готовили волчьи ямы. Достаточно высокие и крепкие деревья приспособили под дозорные посты. Большая часть помогающих сапёрам горожан с крестьянами делали это добровольно, ведь позади были их дома и семьи.

— Сколько людей у Старого Льва? — спросил Эдрик, наблюдавший за приближающимся к его позициям войском через мирийскую трубу.

— Больше тридцати тысяч, — ответил ему лорд Баклер. — Они не слишком уступают нам в количественном плане.

— Но не в качественном, — проворчал лорд Эррол.

— Главное, что они не смогут использовать тяжелых коней. Славная будет битва, — мальчишески улыбнулся Эдрик. Совсем как отец.

— Кто бы ни взял верх, сжигать трупы он будет долго.

— Пока это наименьшая из наших проблем, милорды, — заключил Баратеон, пряча трубу в сторону и протягивая руку к подаренному отцом боевому молоту.

Вокруг юноши сгрудилось несколько десятков тяжелых латников. «Подобающая охрана», как объяснил ему дедушка Элдон. Штормовые рыцари, гвардейцы Баратеонов, помнящие мальчишкой ещё лорда Ренли, и младшие дети штормовых лордов. Будет откровенно глупо, если человек, вокруг которого сплотилось восстание, погибнет в первом же большом сражении.

На холмах закрепилась основная часть армии мятежников, а тысячи западников должны были взбираться наверх, только для того, чтобы вступить с ними в бой. Деревья, камни, густые кустарники и неровная почва превратили идеальные линии пехоты в хаотичные, отрезанные друг от друга отряды. Даже непобедимый плотный строй ощутимо теряет в эффективности.

Спустя несколько минут львы подошли достаточно близко для обстрела. В атакующих полетели первые стрелы, местные охотники, крестьяне и ополченцы стреляли без команды, да и не особо прицельно. Короткие луки, бронзовые и каменные наконечники, они едва ли были способны нанести алым плащам или копейщикам Ланниспорта ощутимый ущерб, даже если бы попадали не в щиты.

Однако позиция для обстрела была удобной, а стрелков — много. Тут и там лучники попадали в подступающих к холму пехотинцев. Тяжело раненые и убитые падали наземь и затаптывались идущими позади, не удержавшие равновесия солдаты начинали падать и катиться с холма, увлекая за собой часть товарищей. Кольчуга не так хороша против жал стрел и болтов, чего не скажешь о латах, тяжелая пехота продвигается медленно, но чувствует себя почти что неуязвимой.

— Сейчас! — даёт указание Эдрик. Холмы накрывает звук медных труб, приказывающих готовиться к залпу.

Лучники домашней гвардии штормовых лордов, элитные егеря. Шеренги вооружённых длинными луками стрелков накладывают на тетиву тяжёлые, весом почти в сотню грамм, стрелы. Чем дольше летит стрела, тем менее она опасна, эта истина всем известна, но тяжёлая стрела на излете значительно смертоноснее лёгкой.

Тысяча стрел вздымается в небо, летя по параболе. Чтобы попасть в задние ряды атакующих, где сконцентрировано больше всего солдат. Неприцельная навесная стрельба на всём диапазоне дальности была тем, что веками защищало регион от дорнийских любителей коз, сегодня их жертвой станут западники. Залп, и ряды наступающих колыхнулись, на землю упали десятки мёртвых и раненых, а в живом море возникла ощутимая прореха.

Ланнистеры вздрогнули, но атаку не прекратили, солдаты оседали наземь, захлёбываясь собственной кровью, падали в волчьи ямы и усыпанную кольями траншею, гибли от колотых ран, ломали кости, несли потери, но упрямо продолжали взбираться на холм.

— Пора! — кричит Баратеон, и над холмами разносится новый сигнал медных труб.

Выжидающие нужный момент штормовики опрокидывают на атакующих заготовленные бревна. Подобно снежному кому они катятся вниз, ломают кости и линии, дробят черепа, сбивают с ног, продавливают целые участки. С подножья начинает доноситься плач, стоны, вой боли и яростные угрозы.

Земля взмокает от крови, тысячи ног превращают её в грязь, затрудняя продвижение дальше, — и всё под непрекращающимися залпами. Неровный строй продолжает подыматься наверх, прямо на штормовиков, ощетинившихся пиками, копьями и алебардами.

К подножью подступают тяжёлые арбалетчики, их смертоносные залпы отправляют защитников холма к Неведомому. Десяток за десятком. На одном из участков сражения в лес пик вклиниваются вооруженные огромными двуручными мечами наёмники, которых прикрывали уже собственные пикинёры.

Лезвия мечей рубят древки, позволяя товарищам проскользнуть вперед, пики совершенно бесполезны в клинче, свалке и давке, в которую неизбежно превратится столкновение, но тут на помощь приходят алебардщики. Рубящие удары сминают шлемы и кирасы, поддевают ноги и валят на землю, превращают жизнь сокративших дистанцию в пресловутое седьмое пекло. Но битва уже превращается в хаос, впереди враги, позади союзники, а вокруг кровь, грязь и смерть.

Вооружённые кинжалами западники подрезают сухожилия, вонзают их лезвия в сочленения доспехов. Им трудно противостоять держа древко оружия в обеих руках, но опустив его или взяв в одну можно подставить под удар товарищей.

Штормовики были воспитаны в сильнейшей военной традиции, закалены в горниле трёх войн: восстания Роберта, мятежей Бейлона Грейджоя и Лизы Аррен. Каким плачевным бы ни было положение, их проще убить, чем заставить бежать.

Как вода на волнорез, обрушивались на них западники, теряя линию за линией, сотню за сотней, однако неизбежно теснили восставших и захватывали участок за участком. На одном из холмов в центре сражения, ценой огромных потерь, алознаменным удалось почти полностью разбить защищавших его лордов вместе с их людьми и даже начать подступать к шеренгам лучников.

Лорд Тайвин предпочитал давить противника хорошо вымуштрованными, отлично экипированными дисциплинированными солдатами, и не гнушался пустить перед ними мясной щит из наемников, крестьянского ополчения или солдат домов, в лояльности которых сомневался. Так он поступил и на этом участке. Траншея с кольями была завалена телами, а брёвна и большая часть тяжёлых стрел была потрачена почти что впустую.

— Бегут, — сухо констатировал лорд Элдон.

— Бегут, сукины дети! — В сердцах воскликнул Эдрик. Юноша оглянулся, осматривая отряд своих латников. — Сир Седрик, понесёте знамя. Все за мной!

Стремительная контратака, возглавляемая лично Эдриком Баратеоном, оказалась для Ланнистеров совершенно неожиданной. Подобно взаправдашнему Штормовому богу, с криком «Нам ярость!» Эдрик проломил череп одному из рыцарей Запада, впервые убив человека. Вслед за ним остервенело рубить противника начали и его телохранители. «За принца Ренли!», кричали лорды, заставляя бросивших оружие солдат развернуться и снова вступить в битву. Лорды и рыцари рубили топорами, били булавами, кололи копьями. Спустя десять минут яростной схватки Венценосный олень всё же смог отбросить золотого льва назад и даже согнать его с холма. В следующий миг синие глаза Баратеона расширились от шока. Ланнистеры трубили победу.

Эдрик оглядел поле боя. Несмотря на удачную контратаку, он должен был вот-вот проиграть. Правый фланг теснили, его солдаты все дальше и дальше отходили назад, львов ещё можно было опрокинуть удачным обходом и ударом с тыла, но все резервы уже были на державшемся из последних сил левом фланге. Львы же неумолимо подымались на холмы. Тайвин и Стаффорд Ланнистеры понесли катастрофические потери, но громили восставших на всей линии соприкосновения.

…

Солдаты шли тяжело, по-другому и быть не могло. Недели, проведенные исключительно на кораблях, не проходят бесследно, да и сна в последние дни в избытке не было. Капитаны были неумолимы и после морской кампании согнали своих людей на сушу. Войско получилось пёстрым, а местами и вовсе походило на сброд. Абордажные команды, наёмники, морская пехота, вымуштрованные десятками абордажей лиссенийские корсары, морские волки, не знающие страха в бою и стоящие троих воинов каждый. Именно они сыграли ключевую роль в последней морской победе.

Идти вперёд было трудно, скалистое побережье, густые леса, природа Штормовых земель недружелюбна и не располагает к удобному продвижению армий, как на материке, так и на островах. Солдаты были ворчливы и измотаны, но продолжали шагать к замку.

— Милорд, разведчики обнаружили передовые дозоры врага.

— Сколько их?

— Четыре, не больше полудюжины в каждом.

— Отправьте вперёд егерей! — приказал мужчина. — Пусть поохотятся. Барабанщикам бить форсированный марш!

Противостояние началось. Отряды егерей натыкались на вражеских фуражиров, дозоры и тыловое охранение, и чем глубже они продвигались, тем чаще и в большем количестве встречался враг. Спустя полчаса стычки в лесу прекратили ограничиваться залпами из длинных луков под удачными атаками егерей.

Противник всё чаще давал отпор или и вовсе отбивал атаку, но лишь для того, чтобы позже быть сметённым вовремя подоспевшими абордажными командами.

Воины выходили из лесной чащи, занимали позиции, перестраивались, подходя всё ближе к замку, и вот, войско они уже напоминают больше, чем заблудившихся в лесу мародёров.

Командир оглядел поле боя хмурым взглядом тёмно-синих глаз. Вокруг замка кипела битва, Эдрик Баратеон занял выгодную позицию и укрепил её, его люди бились на знакомой территории, защищая родную землю, но силы всё равно не были равными. Эту битву юноша определённо проигрывал.

— В атаку! — мужчина поднял меч над головой. — Бьём по правому флангу! Зажмем их в тиски!

Забили боевые барабаны, запели медные трубы, ринулись в атаку солдаты. Не прошло и пяти минут, как морская пехоты и абордажные команды преодолели расстояние, отделяющее их от золотых львов.

Закалённые в постоянных сражениях воины вклинились в не успевших перестроиться западников. Первые ряды атакующих погибли почти мгновенно, но именно они выиграли для товарищей бесценные секунды, не позволившие сынам Запада сомкнуть щиты. Ряды смешались, поломались ровные вымуштрованные линии, а помимо пехоты в бой вступили и лучники, начавшие накрывать Ланнистеров залпами из-за деревьев.

Львы стали нести ощутимые потери, начали отходить назад, и именно в этот момент Эдрик Баратеон повёл правый фланг своей армии в новую контратаку. Зажатые в тиски Ланнистеры начали бросать оружие и бросаться бегством, некоторые упрямо стояли насмерть, предпочтя смерть унижению. Правый фланг западников разбит, а значит битва ещё не окончена.

…

Лорды и рыцари Штормовых земель и Драконьего камня стояли посреди усыпанного трупами и оружием поля боя. По всему лесу стонали от боли раненые и покалеченные, но казалось, что благородные их не слышат. Все как один они смотрели в сторону отступающего войска Ланнистеров. Радость победы пьянила, но последняя обошлась восставшим против короны довольно дорого.

— Ты опоздал, Станнис, — голос лорда Элдона заставил остальных лордов и рыцарей опомниться. Несомненно, говорил именно Эстермонт. Из всех присутствующих только он мог позволить себе говорить с Баратеоном столь фамильярно.

— Я был занят, — ответил Станнис. Как умел, коротко, ёмко, а главное — односложно.

— И чем же? — фыркнул лорд Тарт.

Доспех мужчины заалел от пролитой им крови. Едва ли в армии Эдрика найдется воин, способный похвастать, что убил больше Ланнистеров, чем этот старик. Однако самым страшным было выражение лица лорда Тарта. Оно ясно показывало, что свою жажду мести он не утолил до сих пор.

— Принесите, — приказал лорд Веларион своим людям.

Солдаты домашней гвардии Дрифтмарка быстро вынесли словно специально заготовленный для этого момента сундук и опрокинули его. На землю упали десятки пиратских и наёмничих знамён.

— Топил псов Тайвина Ланнистера в Тартском проливе. Он щедро заплатил, чтобы те ударили тебе в спину, племянник, — уточнил Станнис, обращаясь уже к Эдрику.

По рядам штормовых лордов прошли шепотки. Именно принц Станнис разослал лордам королевства письма, в которых заявлял, что все дети Серсеи — бастарды. Что, при отсутствии у Роберта законных и узаконенных детей, делало его главным претендентом на Железный трон и полностью нивелировало возможность после победы восстания посадить на трон принца Томмена.

— Он хочет, чтобы мы присягнули ему на верность?

— Вместе с Эдриком? Очень удобно, получит всё собранное им войско.

— То, что от него осталось.

— Права Станниса и Эдрика приблизительно равны, тут прав тот, кто сильнее. А именно у нас больше мечей.

— Неужели он явился, чтобы устранить конкурента?

— Даже если у него получится, никто не пойдет за братоубийцей!

Всё продолжали и продолжали перешёптываться лорды. С каждой секундой шепотки становились громче, а озвученные с их помощью предположения — всё нелепее. Часть из них, судя по виду, если и не напугала юного Эдрика, то как минимум заставила насторожиться.

— Довольно! — Прервал остальных лорд Баклер, когда один из лордов предположил, то Станнис принесёт Эдрика в жертву Старым богам, если тот не подчинится. — Какова бы ни была причина появления принца Станниса, главное то, что он здесь.

— Я хотел увидеть завещание своего брата, — обратился к Эдрику Станнис. Юный Баратеон переглянулся с дедушкой и после молчаливого диалога пожал плечами, мол, почему нет.

Лорд Элдон, порывшись в складках плаща, достал оттуда привезённый из Долины свиток с королевской печатью и подписью Роберта, после чего передал тот Станнису. Тёмно-синие глаза спешно забегали по строчкам. Дочитав письмо, мужчина достал из складок собственного плаща другой свиток, чтобы перечитать и его. Сравнив свитки, Баратеон замер, словно обдумывая свой следующий шаг. Но так лишь казалось. Станнис уже давно всё для себя решил. Сейчас он нуждался лишь в подтверждении.

Владыка Драконьего Камня положил ладонь на рукоять меча, что не ушло от взора сира Седрика. Раздался звон обнажаемого клинка. Миг, и мужчина резко оттолкнул юного Эдрика себе за спину, а сам, прикрывшись щитом и приготовившись стоять насмерть, встал между Баратеонами.

Каково же было удивление рыцаря, когда тот увидел перед собой не потенциального убийцу родичей, а преклонившего колено Станниса.

— Этой клятвой я присягаю на верность Эдрику из дома Баратеон. Первому этого имени. Верховному лорду Штормовых земель, Владыке Штормового Предела, королю андалов, ройнаров и первых людей. Законному Владыке Семи Королевств! — произнес Станнис, уперев меч в землю, как и подобает обычаю.

— Король Эдрик! — закричал опомнившийся от шока лорд Тарт.

— Король Эдрик! — вторил ему лорд Баклер.

— Король Эдрик! — Эрролы, Пизбери, Боллинги, Веларионы, Санглассы. Один за одним все вассалы Штормового Предела и Драконьего Камня склонились перед юным Баратеоном. Все без исключения. Начиная от глав благородных и рыцарских домов и заканчивая лордами Дорнийских марок.

— Дядя! — Стоило только Станнису подняться, как Эдрик бросился в объятья к ближайшему из оставшихся в живых родственников. Синие глаза мальчика блестели неестественно-ярко, а кристально-чистые слёзы смывали с детского лица кровь и грязь.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

72-ю постараюсь закончить к концу следующей недели. -_-

Бусти работает только через VPN, так что на комменты вероятно буду отвечать не прям сразу.