2024-09-06 19:49
— …в УВИ не работают никакие суперспособности… — быстро, заполошно, давясь словами и боясь не успеть, говорил закованный в хорошие мощные дубовые колодки голый человек не самого атлетического телосложения, перепуганным взглядом наблюдая за тем, как стоящий напротив него брутального вида мужик в плотном кожаном фартуке и кожаной маске на всё лицо с прорезями для глаз и носа, из под края которой выступала довольно густая курчавая и жёсткая чёрная с проседью непокорная борода, спокойно и методично забивает в здоровенный самотык, прикрученный к длинной дубовой палке ржавые гвозди. Самотык был тоже дубовый, а значит — твёрдый и крепкий. Гвозди входили в него неохотно, гнулись, ломались, оставались торчать наружу по сантиметру и более. Сам самотык кололся, щепился, щепки начинали торчать острыми жалами наружу, но основную форму большого и толстого, бугрящегося венами елдака сохранял, оставаясь ещё более чем пригодным для употребления по прямому назначению.
— Врёшь, — спокойно и равнодушно прозвучал мой голос чуть сбоку от бедолаги. Слово было произнесено на английском. Затем последовал безмолвный знак мужчине в фартуке. Тот знак увидел, кивнул и отложив молоток, подхватил палку с самотыком, посыпал наконечник красным перцем из стоявшей тут же на столике рядом перечницы и двинулся в сторону подопечного, туда, за колодку, куда взгляд пленника совершенно никак не мог проникнуть — мешало плотное толстое дерево колодочного щита, в который были зажаты его голова и кисти рук.
— А-а-а-а!!!!!.. Не надо, не надо! Стойте! Я не вру! — забился и задёргался в своих оковах зафиксированный бедолага. — Нет! Нет! Не надо, прошу вас! Умоляю! Не-е-е-ет… захлебнулся отчаянным рыданием его спич. Всё ж, нервы у человека не железные — дают сбои. Притом, куда чаще и быстрее, чем самому бы человеку хотелось.
Все представляют себя железными, несгибаемыми волевыми героями, которые, если и попадут в плен к врагу, то уйдут в мир иной под пытками отважно смеясь палачу в лицо, плюя ему в это лицо и ничего не говоря, из того, что враг хотел бы от тебя услышать. Все представляют.
Однако, когда дело доходит до реальных пыток и допросов, воля кончается гораздо раньше, чем оно представляется. Особенно, когда за дело берётся хороший, имеющий значительный опыт в этом деле мастер. Чон был хорошим мастером.
Бежавший в Сиам от каких-то смертельных неприятностей с местным криминалом китаец, не самого типичного для китайцев телосложения. Для борделя «Розовая ласточка» его нашёл не я, а Аннита. Точнее, он сам нашёлся. Пришёл когда-то замученный, голодный, без гроша в кармане, просил работы…
Вообще-то, просил работы он, как массажист и костоправ, так как являлся одним из учеников какого-то крутого китайского целителя, специалиста по традиционной китайской медицине и акупунктуре… недоучившимся. Но, на тот момент Анните массажист был не нужен. А вот специалист немного другого профиля: брутальный, решительный, страшный на лицо, с полубезумным взглядом… имеющий представление об анатомии и медицине, требовался, так как к ней уже подходили с определёнными пожеланиями и просьбами некоторые возрастные и очень обеспеченные женщины…
Сперва Чона подобная перспектива не особенно вдохновила, но кушать хотелось сильно… да и должен денег уже он был довольно многим, довольно жёстким людям в Банг Макоке. Попробовал раз, другой… и как-то втянулся. Мужиком оказался довольно инициативным — начал в своём деле совершенствоваться, образовываться. Через Анниту и её связи разные медицинские книги из Европы заказывал, изучал. Сравнивал с тем, что знал сам и изучал ранее…
Кроме работы в «Розовой ласточке», завёл ещё и свою частную именно врачебную практику… правда, «чёрную», для криминала: побитых-порезанных членов банд штопал… Нетривиальный, в общем, человек. С одним недостатком — глухонемой он был от рождения. Хотя, в тех сферах деятельности, которыми он занимался, это, скорее, достоинством было.
Очень необычный человек. Сложный. Правда, если так подумать, то, когда в моём окружении «простые» вообще встречались и задерживались?
Ладно, не о том разговор. Просто, сама обстановка и факт попадания в своё собственное прошлое, как-бы, сам собой настраивает на некий ностальгический лад. Но, вернёмся к делу.
Допрос проходил именно там, где я и планировал. На нём присутствовали: непосредственно сам пленник, мастер Чон, являющийся исполнителем, и я. В двух лицах. То есть, и прошлый я, и нынешний.
Достаточно интересно мы, должно быть, со стороны смотрелись. Хотя, пожалуй, что не настолько шокирующе, как мне бы того, пожалуй, хотелось: всё ж, время меня «не пощадило», изменился я внешне довольно сильно: стал немного выше, значительно «суше», черты лица несколько заострились. Ну и такие мелочи, как причёска с растительностью на лице и одежда, естественно, имели значение для стороннего наблюдателя. Да и походка с общей пластикой движений у нас отличались заметно. Так что, нас с ним, даже за братьев-близнецов принять было сложновато, не то, что падать в обморок от невероятной идентичности. Вообще: два разных человека, пусть и слегка похожих друг на друга.
Вопросы задавал я-нынешний. Я-прошлый слушал и отдавал распоряжения своим людям — всё ж, именно я… кхм, он был тут хозяином, на которого всё завязано, а не я.
«Офицер» сломался быстро. Даже быстрее, чем я рассчитывал. Ему, в целом, хватило и чисто психологического воздействия: оценить обстановку, ощутить отсутствие на себе одежды, увидеть неподражаемого мастера Чона в его рабочей одежде с рабочими инструментами в руках, увидеть меня… нас, стоящих в одинаковой позе и внимательно его разглядывающих, как крайне занимательного таракана, раздумывая, так его на булавку насадить или нагреть её сначала? Да и вообще: вдоль протыкать или поперёк?
Вся его храбрость, фанатичность и моральная стойкость испарились мгновенно. Он начал говорить, рассказывать, сдавать всех и вся, не дожидаясь вопросов. Однако, мастер Чон, в своём роде, в своём деле — художник! Он привык работать полноценными сеансами. Как его можно было остановить? Как можно было не дать ему насладиться творчеством: он ведь уже настроился на работу, морально включился, вдохновение поймал… и всё обломать?
Ну, что поделаешь: не повезло офицерчику. Видно, нынче не его день.
Хотя, тут ещё стоит посмотреть: из всей группы зачистки, да и из всего резерва, посланного этой группе на помощь, в живых-то остался лишь он один. Тут, вопрос философский — кому повезло…
УВИ. Или Управление Временными Изменениями. Странная организация, даже по меркам Марвел. Существует в своём собственном совершенно непонятно, к чему относящемся пространстве. Следит за «Таймлайном» — временной линией. Главной своей задачей считает предотвращение появления «ответвлений» и «альтернативных Таймлайнов»… что за чушь? В Мультивселенной!!
Управляется какими-то странными Хранителями Времени, с которыми общаются лишь единицы из состава высшего руководства. Обладает каким-то совершенно запредельным уровнем оборудования и оружия… при этом, не имея даже ничего стреляющего — бред какой-то.
Но, не важно. Бред не бред — это Марвел, детка! Здесь приходится принимать, как факт, любой, даже такой бред. Тем более, что чувство опасности было реальнее, чем сама реальность. Почему-то мне кажется, что, не появись я в нужное время, в нужном месте, и никакая сущность Эфирщика меня бы уже не спасла от полного стирания из этого мира… вместе с самим миром.
Логика этого УВИ совершенно бредовая и непонятная. Но, какая бы логика не была у врага — он враг. А врага уничтожают. Любыми средствами, в любое время, в любом месте. Для чего нужны: информация, разведка и анализ.
Информацию я получил от «офицера». Много информации. Даже, переизбыток информации. «Язык» попался очень говорливым.
Но, даже на основе такого избытка информации, нормальный анализ провести было всё ещё невозможно. Нужна была разведка. Нужно было личное присутствие в УВИ. Свой собственный субъективный взгляд, так сказать, изнутри.
Как это провернуть? План родился достаточно простой, дерзкий, проходящий по грани фола. Но, как подсказывал мне мой немаленький опыт, именно такие обычно и срабатывают. Максимально простые и максимально дерзкие.
План такой: если они хотят получить Виктора Крида к себе в ошейнике и под конвоем — так пусть получат. С тем только нюансом, что и над ошейником, и над конвоем я предварительно хорошенько поработал.
Я не Говард Старк. И даже не Тони. Собрать костюм Железного Человека на коленке в афганской пещере — это не мой уровень. Изобрести что-то крутое и принципиально новое — тоже не ко мне. Но вот поковыряться ножом и специальными пыточными иглами в достаточно крупном (совсем не миниатюрном) блоке управления ошейника так, чтобы из всего его функционала осталась в работе одна только лампочка — на это моих способностей и познаний в технике вполне достаточно. «Ломать не строить», как говорится. Да и что там «ломать»? Там же понятно всё: батарейка, контакты, лампочка: ток входящий, ток уходящий… что и как делает каждый блок, на который этот ток дальше идёт — без понятия. На каком принципе батарейка работает — тоже. Но сама схема компоновки ничем принципиальным от известных мне устройств не отличается — сразу видно: человек разрабатывал и собирал, а не какой-нибудь инопланетянин… что как-то сразу рождает вопросы к той истории про «Хранителей», которую мне тут затирал пленник.
Вот с конвоем вопрос посложнее. Брать кого-то из местных, переодевать в шмотки, оставшиеся от группы? Или доверить свою жизнь и даже существование самому «офицеру»?
И тот и другой вариант имели, как плюсы, так и минусы. Основной плюс варианта с «офицером» — он знает, где там, что и как. Сможет сориентировать, показать и подсказать.
Основной минус в том же: он знает, что там и как. Он на своей территории: может подставить или кинуть. И, даже, не может, а точно кинет! Те, кто так быстро ломается на допросе, точно так же быстро перемётываются обратно при малейшей же возможности.
И этот вариант мне не подходил… бы. Если бы. Если бы не было у меня в голове «подарка» от Камня Разума. Но он был. Телепатией я владел.
Очень топорно, неэффективно, но владел. Однако, тут та же ситуация, что с ошейником: ломать — не строить. Задолбить в голову морально сломленного человека грубую, жёсткую но мощную установку на безоговорочное подчинение — не так и сложно.
Да: в пространстве УВИ не работают никакие сверхспособности. Не работают там даже Камни Бесконечности… о Камнях, кстати, «офицер» знал — они были в Священном Таймлайне и играли в нём одну из ключевых ролей. И, по его словам, чуть ли не подавляющая часть всех «отклонений» или «событий Нексусу» прямо или косвенно связаны как раз с Камнями. Так что: проверить у сотрудников УВИ время было — не работают. Даже Камни не работают.
Но! Я же воздействовать собрался на разум «офицера» (как-то даже и не подумал поинтересоваться его именем) не в пространстве УВИ. А ДО его туда попадания. Телепатия-то отключится, но деформация психики, нанесённая ей, останется. Единственное неудобство: команды придётся отдавать голосом, а не мысленно. Но это как раз терпимо.
Оставался ещё вопрос с последопросным физическим состоянием пленника. Как он ходить сможет после нанесения ему существенных физических увечий в ходе допроса. Теми же гвоздями, например.
Но, тут ответ прост: Чон — мастер своего дела. Мастер воздействия на фантазию. Ведь, в его деле, главное возбуждение и удовольствие, получаемое клиентом, отнюдь не физическое (хотя, физическое тоже). Богатые извращенцы платят не за то, чтобы их увечили.
Гвозди-то забивал в дубовый самотык Чон демонстративно, там, где «клиент» его мог видеть. А вот, что именно он внедрял профессионально зафиксированному «клиенту» уже ВНЕ зоны его видимости… то уже вопрос отдельный. Правда, «клиенту» легче или менее больно не становится — Чон ведь в своём деле мастер.
В общем: «У страха глаза велики». И «офицер» после допроса вполне был в состоянии ходить самостоятельно. Несколько в раскоряку, конечно, и не совсем уверенно, но вполне мог. И помощь ему в этом не требовалась.
Так что, я остановился… сразу на обоих вариантах. Ну а что? Разве кто-то ограничивал меня в количестве сопровождающих? Никто. Единственное, этот второй человек должен быть тем, кому можно доверять, на кого можно положиться, как на самого себя. Кто будет понимать, что от него хочу, с полуслова.
Не знаю, как кому, но, по-моему, выбор очевиден.
В самом УВИ, почти сразу после перехода, мы разделились. Я с моей ментально обработанной марионеткой пошёл в арсенал и за арестантской формой, необходимой мне для того, чтобы получить возможность передать своё сообщение кому-то из достаточно высокого начальства спокойно, в вербальной форме. Возможно, в случае удачи, даже получить хоть какие-то ответы.
Почему так сложно? Ну, насколько я успел за свою недолгую (в сравнении с по-настоящему долгоживущими моими знакомыми, конечно) жизнь понять, руководители организаций, считающих себя доминирующей силой, разговаривать с кем-то готовы только в двух случаях: либо, если им уже доказали свой статус на уровне, минимум, равном их собственному, либо — по своим правилам. Имеется в виду: по правилам этой самой доминирующей организации. Когда этот руководитель считает, что полностью всё контролирует.
Доказывать своё «равенство» долго и трудно. А поговорить надо было сейчас. Мне нужны были сведенья. И мне необходимо было передать ультиматум. Передать его сразу… чтобы потом уже на такие мелочи не отвлекаться. Не люблю распылять своё внимание.
Я пришёл. Поговорил. Передал. А ещё выяснил очень важный момент: эта «судья» была настолько расслаблена и самодовольна, что имела неосторожность выдать мне свой ближайший, ну, пусть, не «план действий», но приоритетную цель — я. То есть, молодая моя версия.
Без стирания из реальности Виктора Крида, им теперь моё Ответвление не уничтожить. А я того периода времени, к сожалению, это совсем не я нынешний.
Пусть, тогда я был резче, жёстче, в чем-то злее, возможно, целеустремлённее, но, при всём, при этом, гораздо, гораздо слабее. Да ещё и очень сильно привыкшего полагаться во всём на Исцеляющий Фактор, так как не встречал ещё серьёзных врагов, способных его игнорировать. Не был я, в то время, ещё ни на столе у Иссея, ни в концлагере Герра Шмидта, не лежал на татами спелёнутый тщедушным дедушкой Морихеем, да даже на бешеную су… кхм, уважаемую Фину ещё не успел нарваться. И в машине Сабах Нура мой разум ещё не трещал под сокрушающими ментальными ударами.
Да — крепкий, да — Мастер Муай Боран. Но и всё на этом. Тот я даже против той первой волны УВИшников не выстоял бы — не было у меня соответствующих навыков. Да — половину из них точно бы покрошил, это дело не хитрое. Но, в процессе, хотя бы один кто-то да задел бы хоть разок своей страшной палкой, действие которой сродни бластерам и гранатам Гидры. Этого хватило бы за глаза.
Проблема вся в том, что тот я беззащитен перед УВИ. Они могут открыть свою дверь в совершенно любой момент моей жизни, начиная с той могилы на скале, заканчивая текущим мной. И текущий я никак не смогу защитить себя прошлого, так как просто не буду знать этого момента — их слишком много возможных.
УВИшникам достаточно убить меня в любом из этих времён, чтобы нынешний я исчез. А дальше: перемещаться и убивать меня столько раз, сколько потребуется, чтобы «откатить» историю к нужной им точке и окончательно «засушить» моё Ответвление.
И как с этим бороться?
В голову приходит только один вариант: выдернуть того меня из моего Ответвления и где-то спрятать на время моих «агрессивных переговоров» с УВИ и Хранителями. В этом случае, насколько я вообще представляю себе механику временных процессов (а я, как бывший ВрИО Верховного, немножко её себе представляю), из моего Ответвления исчезну сразу весь я. Весь я, что был… мог быть после момента этого исчезновения.
Ответвлению это на пользу, понятное дело, не пойдёт: оно начнёт «бледнеть», «ужиматься» и «таять», но делать это оно будет долго. Совсем не мгновенный это процесс. Что даст необходимое мне время для качественной организации и проведения переговорного процесса с Хранителями. С кем-то ниже них рангом, говорить просто не имело смысла. Ведь УВИ — это бюрократическая машина, доведённая до абсурда. А ни один бюрократ, хоть низшего, хоть среднего, хоть даже высокого уровня, никогда и ни за что не возьмёт на себя ответственность хоть за что-нибудь. Для них это смерти подобно. Он до последнего будет цепляться и прятаться за строчки своих правил и инструкций. Будет верещать и качать права, крича, что он «при исполнении»! Но решать ничего всё равно не будет. Атрофирован у них участок мозга, отвечающий за принятие решений, и гипертрофирован — отвечающий за страх перед ответственностью. Говорить и договариваться можно только с теми, кто находится вне и над этой системой. С теми, кто её создал.
Всё вроде бы стройно, просто и логично. За исключением одной мелочи. Одной детали, которая сильно портит всю картину: что будет со мной, когда я исчезну из Ответвления, создавшего меня? Со мной нынешним что же будет? Ведь исчезнет из мира весь отрезок моих я. Весь — это значит, и крайние точки тоже! То есть, по логике, и я нынешний? Тот, кто всё это задумывал.
Ну и ещё одна мелочь вдогонку. Теперь уже чисто практическая: куда вообще можно спрятать Вариант так, чтобы его не нашли УВИшники, если в принципе существует всего два мира, две «ветки»: Священный Таймлайн и моё Ответвление, притом, что обе они целиком и полностью контролируются их странной следящей аппаратурой?
Про аппаратуру мне пленник подробно рассказал. Всё, что сам знал, рассказал. Хотел ещё придумать то, чего не знал — очень уж вид забиваемых в самотык ржавых гвоздей стимулирует говорливость, но фантазии не хватило.
Ну, настолько подробно рассказал, насколько в аппаратуре вообще мог разобраться обычный оперативник, эту аппаратуру использующий, а не технарь, её придумавший, разработавший, собравший и настроивший. И я теперь точно знал, что появление Вариантов, как и их местонахождение, очень плотно отслеживается УВИ сразу по четырём координатам. Причём, с точностью до метра и до минуты.
Ответом на последние два вопроса внезапно стало… само пространство УВИ. То, что я перешёл в него вместе со своей ранней версией одновременно, что сберегло меня от мгновенного исчезновения при пересечении им условной границы нашего Ответвления. И одновременно с тем, надёжно скрыло его от следилок УВИ. Ведь на работу внутри их собственного пространства, не являющегося частью наблюдаемых ими Таймлайнов, их аппаратура не рассчитана. Простое и изящное решение. Но, к сожалению, не рассудочное, а интуитивное.
Ведь на самом деле, не было у меня никакого «хитрого плана» в тот момент, когда мы втроём шагали через жёлтую рамку двери. Я просто действовал по наитию. Ведь, тогда у меня ещё не было информации о том, что на мою раннюю версию начинается настоящая охота. У пленного офицера не было и не могло её быть — не его уровень информированности.
Я не знал и не думал, что жизненно необходимым будет прежнего себя прятать, как главную свою уязвимость. Не знал и не думал. Мне просто показалось, что поработать в паре с собой самим — это прикольная идея. Особенно, если учитывать то, что всё, что видит, слышит, чувствует, делает и даже думает моя ранняя версия, сразу же всплывает в качестве воспоминаний уже непосредственно в моей нынешней памяти, в моей голове. И никаких тебе даже средств связи дополнительных не надо! Он только подумал, а я уже знаю — идеальный напарник… для эгоиста.
Даже шальная мысль в голову пришла, что, пожалуй, неплохо будет потом, по возвращении в своё время, освоить-таки магическую технику теневого клонирования, на которую я как-то натыкался в библиотеке Камар Таджа…
Ан, вон оно как вышло… Что ж, не подвела интуиция. А значит: нет проблем, и можно продолжать действовать по прежнему простому и прямому, как удар топором в лоб, плану — продолжать «стирать» УВИ здание за зданием, сотрудника за сотрудником, до того момента, когда уровень ущерба не достигнет той критической величины, после которой, Хранители будут просто вынуждены начать со мной диалог. Начать договариваться.
Так, что, ушёл я их весёлой жёлтой дверью не в свой мир (точнее, конечно же да — в свой мир, сначала, но всего на пару секунд, необходимых для открытия новой двери), а во всё то же УВИ. Только, в другое здание. Достаточно отдалённое от прежнего, но имеющее прекрасный вид на него. Хотелось насладиться зрелищем устроенного мной безобразия. А ещё: оценить эффективный радиус поражения одиночного боеприпаса — этого самого «заряда перезагрузки».
Оценил. И охренел.
Хорошо ещё, что действовал он не мгновенно. Не так, как тот же ядерный фугас. Пространство вокруг эпицентра исчезало постепенно, с определённой, высокой, но не слишком, скоростью. «Язва» распространялась во всех направлениях, в которых существовала материя. И это было действительно красиво. На самом деле, без стёба — красиво. Даже завораживающе. Но «нюанс» состоял в том, что «язва» не останавливалась! Она продолжала и продолжала расползаться! Ещё, ещё и ещё!
Мне трижды ещё пришлось воспользоваться дверью, чтобы уходить всё дальше и дальше от эпицентра, пока, наконец, эта «волна» не выдохлась и не остановилась. А потом исчезла.
Погасли все сопутствующие «радужно-люминесцентные» спецэффекты. И… осталась пустота. На месте десятка ранее стоявших здесь зданий УВИ теперь зияла пугающая и доводящая до озноба пустота космоса. Или чего-то ещё более пустого и чуждого человеческому восприятию, чем космос. Огромная дырка с неровными краями.
Вообще, ужасающая и угнетающая картина: плоский футуристический мегаполис из кажущихся бесконечными зданий, из середины которого вырвали здоровенный кусок. Неровный край которого, проходил через части уцелевших зданий, буквально разрезая их так, что видны были срезы стен и внутренности помещений… зияющая пустота.
Хотя, пожалуй, не в самом центре образовалась эта дыра. В самом центре УВИ стояла гигантская статуя Хранителей. А дыра едва-едва лизнула краешек подножия этой статуи.
Я стоял у окна и смотрел на эту статую. На эту дыру. Снова на статую. Опять на дыру… а в голове начинали появляться интересные… «дизайнерские» решения, по поводу того, как «освежить» и «улучшить» общий вид этого слишком скучного города. Задумчивая ухмылка сама собой при этом искривила мои губы.
— Дизайнером я ещё не был. Стоит попробовать?