2023-11-27 15:00
— Пустышка, а столько усилий… — с досадой сплюнул на землю Баки и плюхнулся на здоровенный валун, торчащий посреди совершенно пустой пещеры. Брок устроился рядом с ним и, закурив, философски заметил:
— Не из всех яиц вылупляются цыплята.
— Я так надеялся на этот схрон, тут были отличные магические накопители, — поморщился Баки, выдернув из пачки сигарету и раздражённо щёлкая зажигалкой, которая всё не срабатывала. Броку это надоело, и он зажёг огонёк прямо на кончике пальца, поинтересовавшись:
— Чего ты так нервничаешь? Ну, не нашли здесь, найдём ещё где-нибудь. Мы же не ожидали стопроцентного совпадения.
— Не знаю, в последнее время у меня такое странное состояние, будто мы куда-то опаздываем, — с досадой признался Баки, покосившись на остальных “гадов”, бродящих по пещере.
— Здесь же ничего не было, как и на прошлом месте, значит, нас никто не мог обогнать, — нахмурился Брок.
— Да я не в том смысле… А о том, что что-то случится.
— Та-ак, а вот это хреново, — насторожился Брок, который, попав в магический мир, начал верить во всякие предсказания, пророчества и вещие сны, которые раньше считал глупостью. — Что конкретно чувствуешь?
— Нам скоро понадобится много сил для решения какой-то проблемы. Возможно, кому-то будет грозить серьёзная опасность, — закрыв глаза, тихо произнёс Баки.
— Хреново, — повторил Брок, щурясь от сигаретного дыма который почти не двигался, зависнув облаком вокруг них. — Ладно, надо выбираться отсюда. Не нравится мне это место.
Пещера, находящаяся в горах, и правда была странной. Вернее, всё, связанное с ней, казалось чем-то по-настоящему мистическим. Начать с того, что самолёт, на котором компания “гадов” должна была прилететь в очередную точку, сломался прямо на взлётной полосе. Просто остановился, не успев начать разбег, и пассажиры оказались заперты в салоне. Чтобы их эвакуировать, пришлось взламывать двери, потому что простые и надёжные замки заклинило насмерть, причём все одновременно. Спасатели выпустили людей, и после этого всё снова заработало, как по волшебству: включились приборы, заработала вентиляция, появилась связь с диспетчерской.
Мрачный Баки, оказавшись в здании аэропорта, велел: “Меняем транспорт. Никаких самолётов на ближайшие сутки. Или остаёмся в гостинице”. Брок связался с их персональным менеджером, который доставил транспортный портал буквально через час и создал иллюзию для маглов, заодно уладив вопросы с отказом от полёта.
Однако и дальше их ждал сюрприз, потому что вся компания оказалась не в отделении магического транспорта нужного города, а посреди заснеженного поля, провалившись по пояс в сугробы. Пока выбирались, ориентировались на местности, летели до нужной точки, наступила ночь. Дверь отеля оказалась закрытой, портье за стойкой отсутствовал.
Баки, ничуть не смущаясь, взломал замок и первым вошёл в холл, выглядя так, что выскочившие на шум служащие не посмели предъявлять ему претензии. Однако бронь “столичных специалистов” оказалась аннулированной, а свободных номеров не было в наличии. В итоге “гадам” пришлось устроиться в комнате отдыха персонала, благо у них были нормальные спальни в зачарованном сундуке.
Наутро приключения продолжились — отключилась подача электроэнергии, поэтому в ресторане при отеле не было возможности позавтракать. Грег, плюнув на всё, быстро приготовил сэндвичи и чуть подгоревший омлет, заявив, что грех не воспользоваться собственной кухней и продуктами, собранными в дорогу в таком количестве, что хватит на год, а то и больше, даже если есть пять раз в день.
Ближе к полудню дела вроде пошли на лад. Номера на шесть человек освободились, ресторан заработал, служащие перестали напоминать нажравшихся яда зомби. Тогда Брок решил, что серая полоса закончилась и можно продолжить изыскания согласно намеченному плану. “Гады” экипировались, скрылись под чарами и рванули в горы, которые были видны из окна отеля.
Местонахождение пещеры Баки отлично помнил, но, несмотря на это, почти час кружил, что называется, заблудившись в трёх соснах. Магический маятник и обычный компас показывали какую-то чушь, постоянно меняя направления и ведя в разные стороны. Но, к счастью, наконец узкий проход, заваленный мусором и снегом, всё-таки был найден и расчищен, что дало доступ в гору.
— Я иду первым, всем соблюдать осторожность. Щиты держим постоянно, смотрим во все глаза и никуда не лезем! — строго произнёс Баки, чувствуя нервное напряжение, словно перед первым погружением.
— Я замыкающий, Грег второй, за ним Барти, Рег, Алан, — добавил Брок, включив фонарик на своей каске и проверив снаряжение друзей. — Внутри не разговариваем и стараемся не производить лишнего шума. Мало ли какие твари живут в темноте.
Никто не стал возражать, почувствовав серьёзность момента. Да и попадание под взрыв на базе показало, что это не игра в авантюристов, а очень опасное приключение. Так что, выстроившись в цепочку и крепко зажав в руках волшебные палочки, все осторожно протиснулись в очень узкий и низкий коридор, полого уходящий вниз.
В некоторых местах людям приходилось становиться на корточки и даже ползти по-пластунски в грязи и воде, что не добавляло расслабленности. К счастью, через пару часов, показавшихся всем бесконечными, коридор резко расширился, а на его стенах начали светиться какие-то камушки и странного вида наросты, похожие на высохшие кораллы.
Что настораживало, так это полное отсутствие живых существ, кроме пришельцев извне. Ни насекомых, ни летучих мышей, вообще никого. Не было никакого движения, даже воздух казался тяжёлым и густым, как патока, но достаточно чистым для дыхания. И хотя пламя зажигалки почти не колебалось, показывая отсутствие сильного сквозняка, запаха затхлости не было.
До нужной пещеры добрались с трудом, хотя, казалось бы, что сложного в том, чтобы идти по прямой, пересекая разноразмерные залы и перепрыгивая через тоненькие ручейки? Однако вся компания бродила под землёй несколько часов, пока не наткнулась на проход в месте, мимо которого они уже точно проходили. Знак, который Баки нацарапал на камне, отмечая дорогу, однозначно говорил об этом.
И вот наконец, достигнув цели, они оказались в совершенно пустой пещере, посреди которой торчал здоровенный валун. Здесь даже сталактитов и сталагмитов не было, будто кто-то аккуратно убрал “мусор”, пройдясь гигантским скребком по всем поверхностям. Быстро осмотревшись, Баки резюмировал: “Пустышка!” Оставалось только вернуться обратно с пустыми руками и отправиться в следующую точку.
Профессор Биннс растерянно кружил вдоль стен, не в силах просочиться сквозь них, словно кто-то могущественный сумел наложить защитные чары от привидений на целую гору. Такое было впервые в его практике, заставляя чувствовать себя бесполезным. Он не мог помочь команде в этом приключении, как будто став обычным человеком.
— Постойте! — вдруг крикнул Барти, замерев у дальней стены пещеры. — Тут что-то странное.
Все мгновенно оказались рядом с ним, направив оружие и волшебные палочки на гладкий тёмный камень, немного отличающийся цветом от окружающих.
— Отойдите, — велел Алан, начиная выписывать какое-то заклинание. Серебристые полупрозрачные нити втянулись в стену, оставив на ней слабо мерцающий узор. — В пяти-шести футах находится пустота примерно вдвое меньше, чем эта пещера. Почти посредине течёт ручей, бьющий из подземного источника.
— Вау, так вот как работает дар Эйвери, — восхищённо прошептал Регулус. — Интересно, как это выглядит в магическом спектре.
— Как схематический рисунок, — ответил Алан, открыв глаза. — Если где-то есть вода, то мы ощущаем то, что находится рядом с ней. Это помогает найти для неё путь на поверхность.
— Пещера пустая? — уточнил Баки, которому было не до художественных описаний.
— Нет, — покачал головой Алан. — Я не вижу что это, но очертания разные. Есть что-то… инородное, со слишком ровной поверхностью и прямыми линиями, что отличается от природных камней.
— Можно пробить стену? — спросил Брок.
— Есть опасность обрушения свода, — подал голос Грег. — Можем оказаться в ловушке, если породы сдвинутся. Тот коридор слишком узкий и ненадёжный, а другого выхода мы пока не обнаружили.
— А наверх сколько? — поинтересовался Баки, сдвинув на макушку каску и вытерев пот со лба. Хотя кислорода для дыхания хватало, но сам воздух был неприятно тяжёлым, что давало дополнительную нагрузку на тело.
— Если чары не будут сбоить, сможем прорубить проход. Но там наверху неизвестно сколько земли и снега. Придётся работать очень быстро, чтобы уничтожить всё до того, как нас завалит, — ответил Алан. — Рискнём?
— У кого лучше всех получается? — спросил Брок, осматривая стену и щупая камень.
— Наверное, я в этом деле сильнее всех, опыта больше, — без стеснения заявил Алан.
Брок, оценив обстановку, расставил друзей по пещере и велел Барти и Регулусу держать щиты, а Грегу с Баки приготовиться к уничтожению последствий возможного обвала. Алан начал пробивать отверстие в стене, посылая в неё лучи “депримо”, и расширять проход при помощи заклинания “дефодио”.
Работа шла не быстро, но в конце концов очередная куча осколков камней оказалась не в пещере, где находились “гады”, а в соседней, откуда неожиданно дохнуло ледяным воздухом. На пару мгновений запахло металлом, порохом и чем-то странным, как будто обожжённой кожей.
— Назад! — резко приказал Брок, и Алан, не промолвив ни слова, мгновенно освободил дорогу.
— Я иду первым, — сообщил Баки, послав в образовавшийся проход несколько диагностических заклинаний и не обнаружив живых существ или чего-то подозрительного.
Когда он скрылся в темноте, Брок вдруг почувствовал боль в груди, словно кто-то сжал рукой его сердце, и рванул за ним, краем глаза заметив встревоженное лицо Биннса, который так и не мог пройти в тайную пещеру. Чары держались, несмотря на разрушение камня, не давая призраку передвигаться иначе, чем по изначальным коридорам и залам. Остальные “гады” замерли, не решаясь действовать без приказа, потому что боялись навредить друзьям.
Брок больно стукнулся плечом и бедром, упав с высоты на пол, усеянный мелкими камнями, и чертыхнулся, поняв, что попал в безмагическое пространство. Ощущение было знакомым — точно таким же, как на земле Грега до избавления от последствий пожара, вызванного адским пламенем. Тусклый свет налобного фонаря выхватывал крохотный кусочек пространства прямо перед лицом, а дальше всё было погружено в глубокий мрак.
“Отморозок, твою мать, ты где? — прошипел Брок, тяжело сглотнув, чтобы избавиться от неприятного давления в ушах. — Эй, хоть каркни, чтобы я знал, куда стрелять”.
Тишина была ему ответом. А тьма вокруг зашевелилась, словно живая, от чего у него побежали ледяные мурашки по коже. Казалось, будто вокруг таится множество монстров, которые только и ждут момента схватить и утащить с собой во мрак. Накатил удушливый ужас, как в детстве, когда боишься высунуть голую ногу из-под одеяла.
“Зимний, мне страшно, — глуховато произнёс Брок и резко повернул голову вправо, уловив какой-то смутный отблеск. — Эй, ты там?”
В абсолютной темноте было очень сложно ориентироваться, поэтому он не стал подниматься на ноги, а на карачках пополз по земле, вглядываясь в освещённые фонариком участки. Впрочем, ничего особенного он не видел, кроме камней и пыли, да собственных рук.
Больше всего его пугала тишина, в которой слышались только его дыхание и шуршание ткани. Хотелось заорать, чтобы хотя бы вызвать отклик эха, но звуки словно вязли в густом тумане, не распространяясь дальше. Казалось, что он находится в каком-то коконе, из которого нельзя выбраться наружу.
Неизвестно сколько времени прошло в этой неприятной живой темноте, пока Брок наконец не наткнулся на стену. Именно на кирпичную стену, покрашенную белой краской, а не на камень пещеры. И почему-то даже не удивился, обнаружив металлическую дверь с ручкой, к слову, очень знакомую на вид.
Глубоко вздохнув, он открыл её и оказался в коридоре, освещённом тусклым светом ламп. Плафоны были забраны металлическими решётками, бетонный пол плавно уходил вниз, на уровне глаз висели таблички-указатели, а под потолком медленно поворачивались камеры видеонаблюдения.
“Не может быть… — тихо прошептал Брок и, резко повернувшись к двери, попытался повернуть ручку, но та была неподвижна, словно её заклинило насмерть. Почему-то у него появилась твёрдая уверенность в том, что даже если он её выбьет, на той стороне не будет пещеры, а найдётся очередной коридор. — Зимний, сука, я тебя покусаю”, — пообещал он и двинулся вперёд. Впрочем, через пару шагов остановился, вдруг осознав, что на нём не экипировка слизеринских гадов, а уже подзабытая стандартная военная форма.
Разглядев свои прежние такие знакомо-незнакомые руки с широкими запястьями и крепкими пальцами, Брок тяжело перевёл дыхание и дотронулся до щеки, совершенно не удивившись колкости щетины. Он знал, куда ведёт дверь в конце коридора, слишком много раз входил в неё, испытывая самые разные чувства, чтобы просто забыть.
Теперь надо было понять, как выбраться отсюда, потому что в душе крепла уверенность, что всё, что с ним здесь случится, будет взаправду. Даже смерть станет окончательной. И, главное, в первую очередь надо было найти отморозка, потому что если он попал сюда вместе с ним, то это очень плохо для них обоих.
“Зимний, сука, я тебя покусаю!” — повторил про себя Брок и, глубоко вздохнув, двинулся вперёд, на встречу с теми, кого не думал больше увидеть в этой жизни.