2022-06-06 11:55
Стив старался не надоедать Баки, который на встрече в ресторане отругал его по-свойски, как делал в детстве и в молодости.
— Мелкий, я рад, что ты выжил, хотя ты тот ещё долбоёб. Для чего тебе сыворотку вкололи? Не мог выпрыгнуть из самолёта и спастись?
— Там было холодно. Очень, — смущённо отведя взгляд, ответил Стив. Ну не мог он признаться другу, что после его гибели мучился угрызениями совести и страдал так, что решил покончить жизнь самоубийством, раз уж представилась возможность.
— И что? Надо было сделать хоть какую-нибудь попытку!
— Я был серьёзно ранен…
— Кому ты заливаешь! — закатил глаза Баки. — Я читал отчёт о твоём первичном осмотре, так там чётко синим по белому написано, что твоя форма осталась целой. И шлем был на твоей пустой голове! Даже без дырок!
— Прости, — извинился Стив, не зная, что ещё сказать.
— Так вот, пока не научишься сначала думать, а потом махать кулаками, даже не подходи ко мне. Ты больше не бруклинский доходяга, а целый суперсолдат и национальный герой! Сейчас все будут следить за каждым твоим шагом, а ЩИТ начнёт тебя пиарить.
— А нельзя как-то…
— Отсидеться за печкой? — хмыкнул Баки и покачал головой. — Не те времена. Теперь всюду камеры: на домах, светофорах, в телефонах и дронах. Даже если тебе кажется, что ты в одиночестве, через минуту в сети появится фото, где ты, сидя в своей квартире, чешешь яйца.
— Я понял, — поморщился Стив, который уже успел познакомиться со всемирной паутиной. — Но как это относится к нам с тобой?
— Нет никаких “нас”, мелкий. Есть ты — герой Второй мировой войны. И есть я — диверсант и убийца, как ни назови мою деятельность, но это правда. Мне лучше держаться от тебя подальше, чтобы не… запятнать твою честь, — устало вздохнул Баки. — Меня прикрывает командир, но и он не всесилен. Да и я не буду напрягать его лишний раз. У него есть глобальная задача, поэтому нет времени на детские игры в супергероев.
— Рамлоу? — удивился Стив. — Он же обычный агент ЩИТа.
— Смотри глубже, ищи недостающее, откинь сомнения и тебе откроется правда, — процитировал Баки. — Это для твоего блага, мелкий, честно. Держись от нас подальше, и мы постараемся не втягивать тебя в свои проблемы.
— Я не брошу тебя! — возмутился Стив.
— Уже бросил, — жестоко напомнил ему Баки, но потом немного смягчился и, потрепав его по волосам, как в детстве, посоветовал: — Найди собственную дорогу. Не цепляйся за прошлое. Оно тем и хорошо, что уже случилось и больше не вернётся. Я — неподходящая компания для супергероя, поверь мне. Не показывай врагам свои слабости. За прошедшие годы ничего не изменилось, мелкий: вокруг чужаки, которые только и думают, как накинуть на тебя строгий ошейник. Мы с тобой уже давно порознь. Я понимаю, что для тебя прошло совсем мало времени, но я прожил целую жизнь. И она была очень хреновой, чего я не хочу для тебя. Как только представится возможность, мы все тихо сольёмся, чтобы никто о нас даже не вспомнил.
— А я? — с горечью спросил Стив. — Ты не хочешь забрать меня с собой?
— Дурак! — Баки обнял его и прошептал на ухо: — Куда же я от тебя денусь? Просто не вмешивайся в дела командира, а когда всё закончится, я тебе сообщу.
— Но мы можем хотя бы снова встречаться и дружить?
— Можем, но я советую тебе потратить свободное время на учёбу. Поверь, мелкий, за то время, пока ты изображал спящую Белоснежку, люди придумали до хрена чего интересного.
Стив не стал возражать, и решил доказать, что он больше не обуза и тоже может быть полезен. Пусть Рамлоу занимается чем-то сверхважным и суперсекретным, но и он кое-что может. К тому же они с Баки родные люди, а не просто бывшие друзья, которые не видели друг друга много лет, поэтому его нельзя просто запереть дома, как маленького ребёнка.
Поставив себе цель, Стив начал добиваться её выполнения.
Во-первых, он записался на несколько обучающих курсов и в сети, и в реале. Последние проходили в Доме ветеранов, который находился недалеко от его квартиры. Там Кэпа приняли очень хорошо: никто на него не таращился, не просил автографы и не снимал на телефоны, как пингвина в аквариуме.
Оказалось, что многие военные, выйдя в отставку, страдали от физических или ментальных заболеваний. Некоторые злоупотребляли наркотиками и алкоголем, не могли найти работу и получали низкие социальные выплаты. Вследствие этого они теряли жильё и оказывались на улицах.
Волонтёры учили их оплачивать счета и налоги, покупать продукты и готовить еду. Почти каждый второй бывший военный страдал от ПТСР и из-за этого не мог нормально общаться с посторонними людьми. Многие не умели выбирать одежду, терялись в огромных гипермаркетах и ничего не понимали в купонах, баллах и скидках.
Среди таких же, как он, людей Стив чувствовал себя спокойно. Здесь никого нельзя было удивить ночными кошмарами или тем, что при громких взрывах петард непроизвольно падаешь на землю. Он вместе с группой внимательно слушал лекции добровольных учителей, среди которых были студенты и бывшие военные.
Во-вторых, Стив потребовал у Ника Фьюри, чтобы тот приписал его к кому-нибудь из кураторов полевых агентов. Ему хотелось изучить современные техники планирования операций и тактику и стратегию боя. На фронте не было такой возможности, а в лагере СНР их дрессировали как диверсантов-одиночек.
В-третьих, Стив зарегистрировался на нескольких сайтах, где люди просто общались по интересам. Художники, фанфикеры, реконструкторы, почитатели профессора Толкиена, альпинисты и геймеры гораздо лучше помогали адаптироваться к реальной жизни, чем специалист, предоставленный ЩИТом.
В каком-нибудь чате любителей котиков можно было узнать, где продаются лучшие и, главное, дешёвые ботинки. Почему не стоит переплачивать за псевдо-фермерские продукты. Как правильно выбрать свежие яйца и сварить их вкрутую, в мешочек или всмятку. Куда податься на выходные, чтобы не нарваться на толпу восторженных детишек и их дёрганных родителей.
Были ещё промежуточные задания, которые Стив давал сам себе и выполнял их с разной степенью успеха. Например, походы в зоопарк или музей, изучение навороченного робота-пылесоса, посиделки в кафе с товарищами из Дома ветеранов, небольшие прогулки по окрестностям или освоение функций микроволновой печи.
Баки следил за ним, Стив это чувствовал. Хотя друг не подходил к нему и не пялился в открытую, но всё равно его взгляд ощущался, как пёрышко, поглаживающее голую кожу. Рамлоу от него не отставал, но его внимание было иным, словно тот каждую секунду ожидал от него какой-нибудь детской выходки типа истерики в магазине.
Иногда Стиву и правда хотелось выкинуть что-нибудь дикое, например, напялить на себя идиотский костюм звёздно-полосатого Кэпа, придуманный какими-то извращенцами, и выйти на улицы города. Принять пафосную позу где-нибудь посреди Бродвея и начать призывать прохожих к миру во всём мире.
Останавливало его понимание, что Рамлоу нисколько не удивится, узнав об этом, а только пожмёт плечами с видом “что ещё ожидать от идиота?” и отправится дальше по своим суперважным делам. А Баки и странно похожий на него парень со скандинавским именем привычно займут места за его спиной и молча последуют за командиром.
Было ли Стиву обидно, что друг так показательно его сторонится? И да, и нет. Даже имея ограниченную информацию, он понимал, что тот пережил не самые лучшие годы. Фьюри с видимой неохотой предоставил доступ к личному делу, сразу же предупредив, что у агента Барнса максимальный уровень секретности, и лучше не копать слишком глубоко, чтобы не нарваться на проблемы.
— Агент Роджерс, я понимаю, что вы хотите приблизиться к своему другу, — успокаивающим тоном вещал директор, неторопливо прохаживаясь по своему огромному кабинету. — Но и вы поймите, что это не моя прихоть. Есть законы, которые надо соблюдать, даже если вам кажется, что они ущемляют ваши права.
— Согласен, — немного разочарованно кивнул Стив, увидев одну единственную страницу с несколькими абзацами сухого текста. — Благодарю за помощь.
— Просто попробуйте жить по-своему, а не цепляться за прошлое, — искренне посоветовал ему Фьюри. — С вашим другом всё хорошо, с вами тоже всё в порядке, так наслаждайтесь миром и благополучием.
После этого разговора директор как будто забыл про него, вплоть до инспекционной поездки на секретную базу ЩИТа. Зачем ему понадобился Капитан Америка, Стив так и не понял, зато отлично заметил, что инопланетный бог вёл себя очень странно. Произнося свою речь суперзлодея, он время от времени бросал быстрые взгляды в пустой угол огромной лаборатории.
Стив тоже чувствовал, что там есть что-то невидимое, но не стал мешать чужому спектаклю, потому что давно понял: каждый играет в свои игры, и лучше их не портить, не зная последствий. Поэтому он спокойно понаблюдал за разворачивающимися событиями, а потом отправился домой, чтобы обдумать все странности, которые заметил в этой поездке.
— Так вы за покупками ходили? — прокомментировал Вигге появление Брока и Локи, одетого в новый стильный плащик, от которых явственно пахло дымом.
— А где наши подарки? — добавил Зимний, бесшумно появившись в дверном проёме за спиной оборотня.
— Вы, прям, настоящие коты, которые встречают людей на пороге с видом “чёкупил”, — закатил глаза Брок.
— Ну, от артефактной одежды я бы тоже не отказался, — усмехнулся Вигге и почесал голый живот под растянутой майкой с логотипом ЩИТа.
— Он сам меня выбрал, поэтому нечего зариться на чужое, — предупредил их Локи, протискиваясь в гостиную мимо изрядно подросшего за последнее время оборотня и здоровенного суперсолдата.
— О! Так оно живое? — обрадовался Вигге. — Значит, можно попытаться его переманить.
Плащ, услышав его слова, испуганно дёрнул полами, а потом изо всех сил стиснул Локи, которые аж закашлялся от слишком крепкой хватки. Брок, уселся на диван, расслабленно вытянув ноги, и бросил на стол медальон со светящимся камнем.
— Так вот откуда так тянет дымом, — заметил Зимний, рассматривая артефакт, но не пытаясь дотронуться до него. — Вы его из пожара спасали?
— Почти, — устало ответил Локи, который тоже уселся в кресло рядом с кофейным столиком.
— Это Камень Бесконечности? — на всякий случай уточнил Вигге, пристроившийся под боком у Брока.
— Он самый, малой, — добродушно ответил тот, потрепав его по волосам. — “Око Агамотто”, хранящий Камень времени, — прототип хроноворота, появившийся до зарождения нашей вселенной.
— Осталось забрать те, что сейчас в руках у Таноса, и можно считать миссию завершённой, — спокойно заметил Вигге. Немного помолчав, он поинтересовался: — А что мы будем делать потом?
— Если действие хроноворота к тому времени закончится, отправимся к моей крестнице. Надо навестить её и забрать бабло, которое заработали за это время. А если нет, то можно попутешествовать и присмотреть себе место для жизни, — ответил Брок. — Но я готов выслушать ваши идеи, так что не стесняйтесь.
— Страйк уйдёт всем составом? — поинтересовался Зимний, хотя сам слышал, что бойцы пообещали последовать за своим командиром хоть на край света, хоть в другие миры. На Земле их ничто не держало. За годы опасной работы никто из них не завёл семью, чтобы не давать врагам возможность надавить на слабое место.
— Да, мы уже работаем над тем, чтобы превратить все свои активы во что-нибудь полезное, — подтвердил Брок.
— А на чём вы будете передвигаться? — подал голос Локи. — Ты же не сможешь водить Тропами полтора десятка смертных. Это сожрёт всю твою энергию, и вы можете застрять где-нибудь в пустоте.
— Я уже думал об этом. Скорее всего сначала выберусь в одиночку в какой-нибудь мир, где можно купить приличную космическую посудину. Нас много, поэтому лучше обзавестись надёжным транспортом, который станет нам временным домом. — Брок ответил, доставая из инвентаря бутылку и бокалы. Налив всем понемногу золотистого вина, он произнёс: — За новый Камень в моей коллекции!
Локи выпил глоток, поставил бокал на столик, плавно опустился на одно колено и произнёс официальным тоном:
— Я хочу занять место в твоём ближнем кругу. Обещаю, что буду верен соратникам, приложу все усилия для нашего общего процветания и оправдаю твоё доверие.
Брок уставился в его глаза, считывая эмоции непредсказуемого Трикстера, фактически готового дать вассальную присягу. Зимний с Вигге настороженно наблюдали за командиром, который о чём-то раздумывал, не торопясь давать ответ. Наконец он поднялся на ноги и достал волшебную палочку. На лице Локи промелькнуло торжествующее выражение, прежде чем он склонил голову.
Кончик палочки выписывал замысловатый узор, пока Брок говорил слова принятия связи, ведь он брал на себя ответственность за нового члена команды. Яркая вспышка чуть не ослепила всех, после того как Вигге с Зимним засвидетельствовали обоюдные клятвы.
— Плюс один, — пробормотал Брок.
— Неплохое приобретение для нашей банды, — заметил Зимний, почесав заросшую щетиной щёку. — Осталось дождаться самого пиздеца, а потом с чистой совестью валить из этого дурдома.