2023-11-03 18:32
Я сидел с самой унылой и грустной рожей, какую только способно скорчить моё не самое выразительное лицо с его не самыми тренированными мимическими мышцами… относительно всех остальных мышц моего тела. Сидел на специально для меня притащенном кресле в VIP-ложе на Арене Битвы Драконов. Рядом, в таком же кресле сидела Суо. Рядом с Суо, чуть дальше, по уже практически традиции, Селена.
Этим двоим было весело. Они щебетали о чем-то своём, на каком-то совершенно мне незнакомом наречии. Я близко не представлял даже, из какой языковой группы они его выдернули, и существует ли на данный момент ещё хоть один живой его носитель. С них станется и на «мёртвом» поговорить. Что, само по себе, было, в принципе-то и не плохо — мне прошлых двух раз за глаза хватило с латынью и с шумерским. Сейчас, вот, решили пожалеть меня две эти сплетницы. Пожалеть мой мозг и чувство собственного достоинства. Да и темы поднимали не настолько острые и «солёные», как в прошлые. Всё больше Вику обсуждали, да особенности протекания беременности, дальше кашки-прикормки, игрушки-погремушки… меня, естественно. Куда ж без этого? Ну и ещё кучу всего и всякого, от чего у меня уже уши в трубочку сворачиваться начали… да, спустя всего полчаса прослушивания их трёпа, я уже худо-бедно понимал их язык.
Да, понимаю, что это феномен, явно выходящий за любые рамки нормальности, в том числе и мои собственные — раньше за мной таких языковых способностей не водилось. Не сказать, что мне изучение новой речи тяжело давалось, нет. Нормально училось. Да и языковая практика хорошо помогала — я ж учился с «полным погружением в среду», то есть, непосредственно у аборигенов. Так что, навык освоения новых и новых наречий у меня был неплохой, что, естественно, должно было бы помогать… но не за полчаса же!
Так что, тут грешу только на Жёлтый Камушек. Больше просто не на что. Но, да и Бог бы с ним, да Будда бы не обиделся. Не это было причиной моего отвратно-упаднического настроение. Не то, что какой-то очередной Реликт как-то «прокачал» мою и без того не простую тушку. И не то, что рядом трындели две давно не видевшиеся подружки, а я уже понимал, что именно они несут. Нет. Это всё можно терпеть. На это всё можно просто забить. Можно просто применить пару техник очищения сознания и концентрации, хоть из Шаолиньской традиции, хоть уже из Камар-Таджской. Я их много знаю. Разных. Очень действенных — боевых и не очень — ученических. Использовав, которые, этих двоих можно вовсе выключить из области моего восприятия, как телевизор, вилку которого выдернули из розетки.
Нет. Не это ввергало меня в один из тягчайших Христианских Грехов — Уныние. Не это…
Это же Битва Драконов! Первая Битва Драконов с тех пор, как я сбросил с себя статус ИО Верховного! Когда мне уже снова можно участвовать! Можно драться!.. но не с кем.
Вот так вот: просто не с кем. Вот уже шесть боёв я провёл на этой Арене. И все шесть раз против меня выходили не абы кто, а лишь главные фавориты нынешнего мероприятия, хоть Красные и не были этим слишком довольны, ведь, по правилам шоу, самые зрелищные бои должны быть самыми последними.
Довольны не были, но и не препятствовали. Не в их правилах прямо противиться желанию участников подраться с тем, с кем они хотят подраться и тогда, когда они этого хотят. Так что, в первый же день, в первый же час, я последовательно получил шесть вызовов. И на все из них ответил согласием. И тут же вышел на песок Арены просто пылая энтузиазмом, в радостно-весёлом предвкушении… и получил шесть последовательных «пшиков».
Мутант, который вышел против меня первым… не дотянул даже до Скотта или Бобби, чего уж там говорить о Ксавьере, Эрике или, тем более, Джине? А ведь я каждого из них тренировал (даже Чарльза немного), и каждого из них, при желании, мог, как минимум, «выключить». Джину и Эрика, правда, только с читами, но мог. Мутант сложился с первой «подачи». Я даже имя его запоминать не стал.
Вторым вышел Маг… мажонок. На фоне того же Кицилия, который за последние пару лет, тех, в которые он продолжал и продолжает (и продолжать будет!) периодически умирать, окрутел весьма и весьма заметно, смотрелся откровенно жалко. Я ему, мажонку этому, даже голову отрывать не стал. Вырубил точным лёгким «ударом Ци» с расстояния готовности, в тот момент, когда он ещё только «распальцовываться» начал.
Третьим вышел какой-то «сверх»-физик. Быстрый, сильный, крепкий… но даже со слабейшим из Эйнхериев Одина, ему не сравниться. А я ведь уже третий, наверное, год (или второй? Не помню. Когда занимаешься любимым делом, время летит незаметно) пропадаю на тренировочных плацах и аренах Асгарда. И считаюсь там неплохим бойцом. Даже Тора видел! Пару раз всего, правда, да и то только издалека. Но это и логично: он же Принц, элита элит, а я всё больше с простыми воинами там тусовался — какое ему до меня дело? Как, впрочем, и мне до него.
«Сверх» продержался дольше мажонка и мутанта вместе взятых. Но только потому, что не представлял для меня никакой угрозы. Но не бой то получился. Не бой. Скорее уж мастеркласс или индивидуальная тренировка… Дошло до того, что через пять минут, он у меня прямо на песке арены отжиматься начал…
Не, я понимаю — перебор. Но, что поделать, если криворукость этого представителя мира Боевых Искусств спровоцировала у меня «Тренер-мод ON»? А уж опыта по обламыванию и «застраиванию» всякого рода строптивцев и бунтарей, у бессменного Главы МФБИ… много, в общем.
Зрители от такого «боя» слегка прихренели. Или даже не слегка? Однако, после того, как первый попытавшийся меня освистать с трибун идиот взорвался перезрелым бурдюком с кровью и нечистотами, забрызгав своим содержимым восемь или десять мест вокруг себя, каких-то открытых проявлений недовольства уже не последовало. А тренировка продолжилась…
Больше всех, конечно, охренел сам «сверх». Но на какую бы то ни было рефлексию ему не оставалось ни сил, ни времени. Итак, он, после получасовой экспресс-прокачки, с песка Арены выползал… совершенно буквально, на пузе, цепляясь пальцами за твёрдые участки и подтягивая дрожащими руками непослушное тело.
Ещё три «фаворита» вообще ничего толком не показали. Им и по пятнадцати минут на каждого хватило — «Тренер-мод» штука жесткая, так просто не выключается. И то это меня Суо остановила, а так я уже собирался всех зрителей начать прокачивать, устроив стандартное «спорт-массовое мероприятие» или «открытую тренировку» МФБИ в качестве рекламной акции…
Что примечательно, Красные ничему этому не возражали. Мне даже показалось, что их старший… доволен был? Кхм, ну не знаю…
Однако, так или иначе, а закончив с шестым и будучи мягко, но настойчиво увлекаем женой обратно в VIP-ложу, я свою кандидатуру с борьбы за Чемпионское место снял. Смысла уже не было продолжать: желающих ещё бросить мне вызов не нашлось, и тех, кому мог бы бросить вызов я сам — тоже. А таким макаром, Битву можно было уже и заканчивать… через час после начала. И получилось бы, что злой «взрослый» Дядя Виктор припёрся в детский сад, отобрал у старшего хулигана младшей группы игрушку и всем праздник испортил. Игрушку, которая ему уже и не нужна…
Ведь и правда: что я выигрывал, забирая Чемпионство? Двадцать первый по счёту Титул? Смысл мне от него: одним больше, одним меньше… Наоборот ещё «двадцатикратный» звучит не так коряво, как «двадцатиоднократный». Двадцать одно — «очко» — «Очкошник», получается? К Дзену! Лучше Двадцатикратным похожу. А кроме титула? Деньги? А что мне они? У меня треть акций «Старк Индастриз» до сих пор лежит и стабильно дивиденды приносит. Уж в чём, в чём, а в деньгах, в любой их форме, я не нуждаюсь. Хорошие отношения с Красными Драконами? Так для того, чтобы такие отношения поддерживать на нынешнем моём «социальном уровне», побеждать в Битве не обязательно. Даже, пожалуй, вредно.
Так что, отказался я от Чемпионства и утопал к себе в VIP-ложу, где и сидел теперь с мрачным видом и унылой рожей. Смотрел, как люди и нелюди упоённо сражаются на Арене. Смотрел и понимал: что эту лужу я перерос. Больше мне здесь не драться.
Умный человек понял бы это ещё десять лет назад, когда Красные о мной очень аккуратно и тактично об Ученике говорить начали. Не очень умный — пять лет назад, после того, как на прошлой Битве четырёх Экстерналов окончательно упокоил, автоматически встав на одну «социально-иерархическую ступень» с ними. С теми, кто приходит на Битву лишь представительствовать, но не участвовать. С теми, кто слишком силён и влиятелен, чтобы не заиметь последствий, начав убивать или даже, не убивая, побеждать здесь. Ведь это «одногодки» могут более-менее безнаказанно дубасить друг друга в младшей группе детского сада, но, когда к ним приходит Взрослый Дядя и начинает раздавать «лещей», к нему тут же появятся вопросы от родителей этой мелюзги, которые своим святым долгом посчитают вмешаться и спросить затем с этого охреневшего идио… хм, Дяди.
Вот так же и со мной.
Да-да! И с меня спросили тоже!
После окончания этого дня боёв, к нам с Суо в домик пришли официальные старшие представители тех школ и организаций, которым принадлежали пять из шести униженных мной бойцов.
Они были очень вежливы, корректны, права не качали, наезжать не пытались… С ними Суо разговаривала. Я… мне было стыдно. Я, как нашкодивший школьник, сидел в уголочке молча и, нахохлившись, курил ту самую трубку.
Разговор кончился тем, что все пять школ попросились под крыло моей Федерации… ну или, хотя бы хотели получить возможность «обмена опытом» и стажировок для своих старших учеников.
Я… послал их к Пете Распутину. Подобными вопросами нынче в МФБИ он занимается. Всей организационной и логистической их частью. Принципиальное-то моё согласие они получили.
После их ухода я ещё долго молча курил в деревянном кресле-качалке, обнаружившемся в отведённом нам с Суо Красными домике. Молча, хмуро, задумчиво и молча. Раздумывая над тем, что шутка про «рекламную акцию», всплывшая в моей голове утром на Арене, оказалась вовсе и не шуткой. Над тем, как же эта вся ситуация иронична и грустна одновременно.
Вообще, подобный момент у меня в жизни уже был. Да-да, в Сиаме ещё. Дай Бог памяти (да не обидится Будда), лет эдак… сто девяносто назад. Или сто восемьдесят пять… Да.
Помню, я тоже тогда сидел в углу комнаты дома стареющего Мастера Хона, смотрел на свои кулаки, по сиамскому обычаю, обмотанные тонкими верёвками… сильно окровавленными верёвками, и хмуро слушал, как ещё четверо убелённых сединами Мастеров очень вежливо, очень корректно выговаривают за меня моему Мастеру. За то, что я припёрся на бои и покалечил четверых подававших надежды бойцов… будучи уже признанным Чемпионом в ранге Молодой Мастер. Объясняют, насколько это… неэтично и нерукопожатно в среде тех, кто практикует Боевые Искусства.
Мастера не дерутся с Учениками на боях. Мастера меряются письками иначе. У них в зачёт идёт только длина и количество писек их Учеников… Такое вот негласное, но жесткое правило.
В тот раз Мастеру Хону пришлось выплатить за меня этим четырём бойцам, а точнее их школам изрядную виру. Но и хрен бы с ней, с вирой — деньги у меня всегда водились. Я всегда умел их доставать и копить. Хуже было то, что двери всех Сиамских арен для меня в тот день закрылись.
Я чувствовал себя разбитым и потерянным. Я в шаге был от того, чтобы озлобиться и плюнуть на Путь, сойдя с него и став обычным бандитом…
Как раз в тот момент своей жизни я и зашёл в тот самый бардак, где купил первую ночь одной французской напуганной девочки. И жил потом в этом бардаке, вообще никуда не выходя две недели, благо денег было в достатке. На виру ведь я серебро брал не из своих заначек, а просто сходил и вырезал крупную банду, о которой давно уже слышал, но руки всё раньше не доходили. А у них серебра много скопилось. И на виру школам хватило, и на первую ночь белой рабыни, и на две недели пропивания-проедания в бардаке, и на последующий выкуп в единоличное пользование этой белой рабыни…
Тогда, сто восемьдесят с чем-то лет назад, спустя эти две недели загула, за мной пришёл-таки Мастер Хон. Пришёл и за ухо, как нашкодившего мальчишку, утащил тренироваться. Не то, чтобы он тогда был намного сильнее меня, и я бы с ним не справился. Нет. Просто… не буду же я всерьёз бить собственного Мастера? Что б уж совсем стать «прокажённым» в мире БИ? Я, конечно, не ангел, не праведник и даже не просто хороший человек, но всё ж, не настолько же?
Утащил за ухо тренироваться. А там… «Мочи макивару, парень!». Удар за ударом, отжимание за отжиманием, комплекс за комплексом, километр за километром, дурь как-то постепенно и выходить стала. Тем более, белой рабыней своей я тогда серьёзно увлёкся…
Вылез постепенно из своей депрессии. Выкарабкался. Смирился с закрытием этих дверей.
А через полгода пришло моё самое первое приглашение сперва на Арену Драконов. И передо мной распахнулся целый новый, неизведанный, страшный, кровавый, но такой интересный мир «сверхов», мутантов, вампиров и магов.
Тогда, сто восемьдесят с чем-то лет назад.
И вот теперь… получается, снова двери закрываются? Да? И, если я хочу продолжать играть на этой площадке, то должен завести Ученика? Никак иначе? Дзе-е-ен…
Только вот, где ж его взять-то?
Запас курительной смеси в кисете закончился. Солнце давно село за горизонт. Небо почернело и покрылось бледными гвоздиками звёзд. Здоровенная лунища выползла и замерла над тёмной полоской близко подходящего к посёлку леса. Почему-то Битва Драконов начинается всегда с первым днём полнолуния. Традиция такая, наверное… или раньше так было проще время отсчитывать? Фаза луны ведь в любой точке планеты одинаковая. Пусть видно её немного по-разному: где-то серп в право смотрит, где-то в лево, но сама фаза одинакова везде. Видимо, именно поэтому все календари когда-либо существовавшие и нынешние, так или иначе, больше или меньше, но к Луне привязаны. Или нет?
В Асгард что ли прыгнуть? А толку? Пиры Одина не так уж и часто проходят. Да и кабацкая драка — это всё равно совершенно не то, что бой на ринге или в лесу, во время Дикой Охоты. Прикольно, конечно, но всё равно не то.
Да и… не вежливо будет по отношению к Суо. Мы ведь сюда вместе прибыли. Можно сказать, на свидание, выход в Свет, ради обеспечения которого, пришлось с Наташей договариваться, чтобы Вика у неё на эти три-семь дней пожила, под её присмотром. Всё ж ребёнок Крида и Верховного Чародея имеет свои… особенности. С которыми далеко не каждый взрослый справится. И не каждому взрослому такую ценность доверишь… Вариантов не так и много. Но они, слава Богу… ну и Будде. И Аллаху… и вообще всем Богам, есть.
Суо… словно мысли мои прочитала, появилась как раз в этот момент и тихо положила свою ладошку на моё плечо. Я молча накрыл её ручку своей лапищей.
— Пойдём, — тихо сказала она и потянула меня в дом. Я выбил трубочку, спрятал её вместе с кисетом карман и кивнул ей, соглашаясь.
Пойдём. И забудемся друг другом на эту ночь совершенно беспечно на месте проведения Битвы Драконов. И пусть кто-нибудь попробует нас в это время убить, пусть попробует нам помешать… ну правда, ну пусть хоть кто-нибудь попробует… хоть какое-то развлечение.