2023-11-29 18:45
Впервые это случилось в 1995-ом году, в самом конце очередной Битвы Драконов, где я присутствовал, но не дрался. И это уже становится традицией: присутствовать, но не драться.
Почему не участвовал — понятно. Я уже озвучивал причину ранее. Но, почему присутствовал? Зачем травил себе душу? Давил на больную мозоль, наблюдением за чужим весельем? Вообще-то, имелась причина. Не самая веская в мире, но кажущаяся мне вполне достойной: сегодня здесь дрался мой Ученик.
И не просто дрался, а проходил свой «Выпускной Экзамен»!
Да, да, все всё правильно поняли: надоел он мне. Не знаю, чему его ещё учить. Да и, в конце-то концов: магия — это не моё, а учиться чему-то ещё, кроме магии, Кицилий не хотел. Хотя, если быть честным, то ему ведь и не надо: Боевые Искусства не слишком актуальны при наличии Магических Боевых Искусств, при том, что изучение сразу двух этих направлений сильно уронит результат и там, и там. У меня не уронило из-за того, что я не учил их одновременно. Для меня БИ были первым и основным направлением. С МБИ пришлось разобраться позже, да и то, в большей степени, как поиск уязвимостей в них, разработка способов борьбы с ними. Кицилий же МБИ изучал сразу, как свою базу и основу. И изучил их на очень и очень высоком уровне. Чему не мало поспособствовали постоянные мучительные смерти. Пытаться приделать к этой базе БИ — извращение. Причём, малоэффективное извращения.
А я, всё ж, не смотря на мою пристрастность, всё ж более всего ценю именно эффективность…
Короче, надоел он мне! И всё тут! Нечего тут философские самооправдания накручивать. Кицилий мне просто надоел!
Да только выгнать его из Ученичества просто так, коленом под зад, без шика и пафоса… На самом деле, я именно так и хотел сделать. Суо вмешалась. Попросила всё-таки придумать что-то более сложное и изящное, чем колено, приложенное к заднице, и напутствие: «Пошёл к Дзену! Я тебе уже всё сказал!».
И, когда я говорю, вмешалась, то имею в виду именно это: её прямое вмешательство с использованием зелёного Камушка для отмотки сцены с вылетающим за порог Камар-Таджа Кицилием, моим опускающимся коленом и захлопывающейся за его спиной дверью.
Отмотать, отмотала, но просила ласково, покладисто и очень долго… до самого утра «упрашивала», и в такой позе, и в такой… и даже вона в какой? О?!..
Упросила, короче. Пришлось включать фантазию и начинать думать. А тут и приглашение на Битву как раз подоспело очень кстати. Красные ведь от меня давно уже Ученика просят. Так чем не вариант? Чем не достаточно пафосно? По мне, так — в самый раз.
В этом году Битву Драконов Красные решили провести на Дикой Земле. И, по какому-то стечению обстоятельств, непосредственно возле селения того самого племени, где моя Стая «отметилась» в прошлый раз, после Большой Охоты на зелёненьких человечков. Да-да, именно там, где мы тиранозавров… кушали. Загоняли и кушали. А потом костры жгли и всё ночь плясали… две ночи. Или три? Что-то я уже не очень хорошо помню. Да и не важно это. Главное: на том месте здоровенная пустая поляна осталась, почти не успевшая зарасти за прошедшие годы. Ну, «почти» — это по тропическим меркам. А так-то, конечно, потрудиться организаторам пришлось, вырубая и расчищая от вырубленной поросли пространство. Ну и традиционные деревянные трибуны сколотить, экраны поставить, с местными о ночлеге и питании договориться…
И, что-то не слишком мне в случайность именно такого выбора места верится. С учётом того, что Суо-таки создала прямой постоянный портальный переход с острова Куме в одну из недалеко расположенных пещер. И убеждённость мою в НЕ случайности данного выбора, красноречиво подтвердили трибуны… полные Кридов.
Практически вся Стая, в почти полном составе припёрлась, включая новых её «советских» членов и подрастающую молодь из деревни «дикарей».
Наташа прибыла. И Петя прибыл… с полным составом оставшихся к этому времени в живых Первых Трёхсот Советских Суперов… Брюс на трибунах отсветился, Таскмастер. И Джина со Скоттом. И даже Чарльз с Ороро, Логаном и Эриком!
Про Николь и вовсе молчу — куда уж такое «знаковое» мероприятие, и без неё? А вот Роджерсы меня своим присутствием удивили. Учитывая ментальность Стива, с его несокрушимо-железобетонными понятиями о том, что есть хорошо, а что плохо, местное действо должно бы ему претить, больше того: вызывать стойкое отвращение! Однако, вот они: оба знакомых одухотворённых лица, в третьем ряду слева второго сектора трибун. Но, хотя бы, без своих «парадно-выходных» костюмов.
Там было ещё много знакомых лиц. Перечислять все замучаюсь. Но все, кто так или иначе, мог бы причислить себя к прямым моим ученикам, присутствовали. Даже тот «суперок» с прошлой Битвы, которого я прямо на арене прокачивал, и то пришёл, как и все остальные, посмотреть на Ученика Саблезуба и его «Выпускной Экзамен».
Но, это бы и ладно: я и сам ценю хороший пафос и умеренное нагнетание атмосферы. Но, когда выше, на трибунах, в тех местах, где организаторами традиционно отделены и обозначены VIP-ложи, до того момента пустые, начали один за одним открываться межмировые порталы, из которых стали выходить другие знакомые мне личности, знакомые по прошлому бою с Дормамму, знакомые и даже знаковые… выходить и вальяжно занимать зрительские места, что-то у меня внутри ёкнуло. Некое предчувствие нае… какого-то подвоха. Подозрение, что чего-то в происходящем я не понимаю. К примеру, того, зачем здесь Один, Мефисто, Шума-Горат, Кошмар и другие не менее влиятельные и одиозные личности?!! Им-то что здесь надо?!
И, гораздо более важный вопрос — как они вообще сумели сюда проникнуть?! В нашу, Дзен их всех накрой, ревльность?! Им ведь всем, кроме Одина, конечно, кучей Магических Договоров и магических же барьеров, исполнение этих Договоров обеспечивающих, посещение нашего Измерения строго настрого закрыто и запрещено!
Однако, вот они, туточки… А, нет, стоп! Не они здесь, а мы все «тут». То есть, за пределами Реальности и Измерения Земли. В том самом, знакомом мне уже месте «нейтральной» Реальности, где проходил мой столь памятный бой с Дормамму… А вот, кстати, и он сам.
Открылся новый межмировой портал, из которого, не к местам VIP-зоны, а прямо на смесь песка и опилок самого круга арены, вальяжно вышли две близких к подобию человека фигуры, одна выше другой. И, если та, что оказалась ближе к нам и к зрителям, была зелёного цвета, имела две руки, две ноги и голову, притом будучи ростом примерно с двухэтажный дом, то вторая: при том же комплекте конечностей, была уже с пятиэтажку.
Эту вторую фигуру я знал. Точнее, правильнее будет сказать, что знал я не саму фигуру, а то существо, что решило нынче принять именно такую вот форму. Реши оно… он выбрать другую (а это было для него всё равно, что для меня одежду поменять), я бы всё равно не ошибся. Не могу точно сказать, чем и как я это чувствовал, но вот чувствовал, и всё тут! Просто смотрел и видел, что передо мной Дормамму. Лично, своей собственной персоной. Возможно, что даже единственной и неповторимой. При том, что именно этот его внешний облик, я видел впервые.
А вот второй, тот, что поменьше… Зелёный, мускулистый… со второй пастью в том районе, где у среднего, «эталонного» человека, должен был быть живот. С носом в районе пупка… и с полным отсутствием полового органа в том месте, где он, по идее, должен был бы находиться. Ещё демон имел пару закрученных в кольца, как у барана, рогов на голове, желтые светящие «мистическим» желтым огнём провалы на месте глаз… и дополнительную пару таких же провалов на животе. Его я видел впервые.
Однако, совсем уж незнакомым мне, его нельзя было назвать, поскольку именно такая вот форма описывалась, как в «Марвеловских» комиксах мира Васи-Сенсея, так и в магических книгах библиотеки Камар-Таджа. И в том, и в другом источнике, его называли одинаково: Саттаниш. Демон «второго ранга», что бы это не значило. Хотя, логичным будет предположить, что «второй ранг» ему присвоили из-за того, что был этот вот кадр не рождён, не появился на свет самостоятельно в результате какого-то мистического стечения обстоятельств, как иные могущественнейшие Демоны, а был сотворён. Целенаправленно сотворён из мистической силы Демоном Дормамму.
Правда, эта вот «вторичность» совершенно никак не говорит о его слабости. Что комиксы, что магические трактаты, не давали четкого ответа: слабее он, чем сам Дормамму, или наоборот. В ходу были оба мнения. Но оба они сходились в том, что, если и слабее, то совсем не на много. А уж, когда он, к тому же, находится в пределах своего собственного Домена, то с ним и Мефисто связываться не рискнёт.
Такой вот товарищ. Который нам всем совсем не товарищ. Хоть и живёт по соседству. Буквально, в каком-то шаге: во Вселенной, параллельной нашей, прямо на параллельной (или альтернативной) Земле, которой полностью повелевает и правит. Лишь руку протяни, что называется…
И многие, кстати, протягивают. Почему? Так этот зелёный оригинал не скупится и дарует силы и сверхспособности своим последователям, вплоть до «бессмертия»… в обмен на души. Причём, что примечательно, даже не обязательно свои…
Жадность и глупость человеческие, как известно, бесконечны. Так же, как и самонадеянность. Вот и существуют уже на нашей Земле культисты и целые культы в его честь. И я бы даже сказал, что не просто существуют, а цветут и пахнут!.. А одной из обязанностей Верховного Чародея, являлся периодический и своевременный разгон таких вот организаций. До того, как их самих, и их жертв, наберётся критическая масса, что истончит и прорвёт Границу Реальностей, позволяя этому зелёному оригиналу с его войсками вторжения, прорваться в Измерение Земли, устроив всем нам похохотать… И, помнится, я сам разгонял во время бытия своего ИО этих головой скорбных. И даже не один раз: говорю же — много их! Как тараканов. Двумордый этот — товарищ щедрый, на силы для проводников своего влияния…
Известный товарищ… Вот только, что он тут вообще делает? В прошлый раз, на нашем поединке с Дормамму он не присутствовал. Да и сегодня, здесь, он явно не в роли безучастного зрителя или праздного зеваки.
— Сегодня, здесь, сейчас, ссылаясь на ваши же правила, вашей этой «Битвы Драконов», я, Дормамму, бросаю вызов тебе, Виктор Крид! — прогремел, подняв и вытянув в мою сторону свою постоянно слегка изменяющую форму и будто бы идущую мелкой рябью рук, великан, о котором я, признаться, как-то и подзабыл, увлёкшись разглядыванием нового персонажа.
— Виктор не участвует сегодня в Битве! — совсем немного опередив меня, проговорила Суо. Проговорила спокойно, не напрягая голоса, но при этом, использовала чары, что сделали её речь не менее звучной, сильной и внушительной, чем речь великана Дормамму.
— Тогда, зачем же он здесь? — ничуть не обломавшись и не расстроившись, продолжил тот.
— Здесь проходит своё испытание мой Ученик, — рыкнул в ответ уже я сам, не позволив кому-то другому, пусть даже это моя собственная жена, говорить за меня. Вместо меня! Ну и взгляд своей благоверной я успел перед этим бросить весьма выразительный и многообещающий. О-о-о-очень много обещающий. Потом. После. Не здесь. Не на людях. Без свидетелей.
Рык мой прозвучал на уровне первых двух «ораторов». В конце концов, я, с недавнего времени, тоже немного могу в Магию… или даже и не совсем «немного»… Это ведь очень относительная величина. Тут, смотря с кем сравнивать.
— Отлично! — громогласно расхохотался этот… непонятливый и неугомонный товарищ, которому в прошлый раз не хватило. Эх, надо было ему всё-таки, тогда «случайно» шею сломать… эх, надо было. — Вот пусть испытанием твоего Ученика станет мой… ученик! — подал еле заметный знак Дормамму, после которого шаг вперёд сделал зелёный двоемордень. — Саттаниш! Это будет честно! И, если твой Ученик проиграет моему, я разорву Договор!
— Условия? — поджал губы, затем хмуро и недовольно рыкнул я.
— Магический поединок! — осклабился «волнистый» великан, явно полностью довольный собой.
— До смерти, — мгновенно успокоившись, словно выключатель повернул, мрачно, добавил своё слово к его слову я.
— Согласен! — расхохотался снова Дормамму.
— Без подпитки от Домена и последователей, в изолированном нейтральном мире, — ещё раз добавил я. — Здесь и сейчас!
— Здесь и сейчас! — взлетел торжествующий рев Дормамму.
— Что ставишь? — тем временем, не спешил заканчивать я.
— В каком смысле, ставишь? — прервался он.
— В прямом: если можешь что-то делать, почему должен делать это бесплатно? — поднял руку я и характерным жестом потёр пальцы друг о друга, словно бы пересчитывал банкноты. — Ты, в случае своей победы, рвёшь невыгодный тебе Договор. А что получаю я?
— Но, в прошлый раз…
— В прошлый раз, старый Договор был нарушен с нашей стороны, и это я к тебе пришёл договариваться. Сегодня: ко мне пришёл ты. Так, что получаю я? — изогнул бровь и снова потёр пальцы на правой руке я, безо всякого страха, с вызовом, глядя в его пылающие глаза, что находились практически вровень с моими.
— А что ты хочешь? — с некой… ноткой… сомнения?.. в голосе, спросил меня великан.
— А, что ты можешь дать? — решил «сыграть в еврея» я. В конце концов, я ж к такой ситуации не готовился заранее и вообще-то понятия не имел, что у этого товарища вообще есть из того, что могло бы меня заинтересовать.
— Я…
— Домен, — вдруг шепнула мне жена. Я снова бросил на неё взгляд: «Молчи, женщина, когда мужчины разговаривают!». Затем повернулся к Дормамму.
— Я получаю твой Домен! — нагло заявил великану я.
Тот от моей наглости отшатнулся и даже замолчал, в то время, как тело его пошло гораздо более крупной и быстрой рябью.
— Это слишком много, — раздался спокойный, но веский голос со стороны другой VIP-ложи. С той, где расположился Мефисто с парой своих сопровождающих.
Мы с подобающим вниманием повернулись к нему.
— Домен Дормамму несравнимо велик. Земля неравновесная ему ставка, — добавил к первой своей фразе он и демонстративно пожал плечами, мол так-то ему всё равно, он тут просто зритель.
— Тогда боя не будет, — так же спокойно пожал плечами уже я, сложив на груди руки и откинувшись на спинку своего кресла. — Я хочу Домен. Точка.
На неопределённое время, над Ареной воцарилось напряжённое молчанье. Напряжённое. И Напряжение становилось сильнее… пока его не разорвал неожиданно тихий и даже нежный для его внешности и габаритов голос Шума-Гората.
— У Саттаниша тоже есть Домен, — произнёс этот бронированный глаз с зелёными шипастыми щупальцами. И эта тихая фраза буквально разорвала скопившееся напряжение. А головы всех присутствующих (тех, у кого, конечно, вообще были головы), повернулись в сторону Саттаниша. — До смерти же, — так же тихо добавил Шума-Горат.
— Домен Саттаниша… пожалуй, можно сопоставить с Землёй, — чуть подумав, пожал плечами Мефисто.
— Идёт! — прорычал Дормамму. Я вынужденно коротко кивнул, опуская руки на подлокотники кресла… и сжимая их непроизвольно до той степени, что они растрескались и пошли щепой, неспособной повредить моей кожи, которая тоже сминалась моими ладонями. А косой взгляд, брошенный на притихшую Суо, был очень многообещающ…