2023-06-08 03:00

Падение сурка — глава 54

Том 2. Глава 19 / 54

Путь Жан-Поля и Флоры закончился поздней ночью в трактире. Мест там не осталось, поэтому пришлось ночевать прямо на полу на соломенных матрасах среди таких же опоздавших.

Но не только в позднем времени было дело. Народ спешил попасть в город, отчего трактир ломился от путников.

Ранним утром Жан-Поль напросился в купеческий караван, который направлялся на юг. Караван состоял из тридцати телег, оттого там нашлась пара мест для пассажиров. Пусть караван передвигался чуть быстрее пешеходов из-за большого количества телег, зато не пришлось сбивать ноги и имелся небольшой шанс успеть снять комнату в таверне.

— Ты вроде не бедный, — болтала ногами Флора, сидя на краю телеги. — Почему ты не купил единорога?

— У меня есть один единорог.

— Хи-хи! — развеселилась спутница. — Такой же несуществующий, как твои любовные похождения.

— Золоторогий…

— Ху-ху-ху!

— Я отправил его вперёд несколько месяцев назад со знакомой, чтобы отвезти своё имущество и прибыть в Портовой в уже арендованный дом, а не ютиться на улице подобно прочим беженцам. А других единорогов не стал покупать по нескольким причинам. Во-первых, они мне не нужны. Во-вторых, их пришлось бы содержать. Из этого следует, что они принесут убытки. В-третьих, времена нынче неспокойные. Одинокие всадники могут привлечь внимание разбойников. Ни к чему нам лишние проблемы.

— Воин такой силы боится разбойников? — попыталась подначить его Флора.

— Не бояться сумасшедшие и идиоты. Здоровая паранойя является залогом долгой жизни.

— Господин Жан-Поль, а зачем тебе мурк? — продолжила девушка. — У тебя есть имение или латифундия?

— Ни того, ни другого. Его зовут Серый.

Мурк, спящий на тюке с товаром в той же телеге, услышал своё имя и приподнял левое ухо. Землянин погладил его, после чего пушистик продолжил спать.

— Можно сказать, что мы с ним братья по духу, — улыбнулся Жан-Поль. — Более того, я и сам в какой-то степени мурк…

— Ты такой странный.

Флоре за несколько дней пути надоели придорожные пейзажи, а путешествие наскучило. Но это было намного лучше её прежней жизни. Впервые за долгое время её в глаза никто не оскорблял. Она слышала лишь шепотки за спиной. И тем более её никто не пытался избить. Она питалась досыта, спала под крышей и путешествовала не пешком. И всё это благодаря тому, что рядом с ней находился грозного вида парень.

Таких людей, как Жан-Поль, Флора никогда не встречала. Впервые за её жизнь к ней кто-то относился нормально. Так же для неё было в новинку ощущение безопасности, которое окутывало её, когда она находилась рядом с этим человеком.

Вначале взгляд парня её пугал до дрожи. Ей казалось, что на неё смотрит сам посланник смерти. Нутро пробирало до ледяной корки. Но потом она привыкла. Ей даже стал нравиться этот взор, потому что он моментально выбивал у окружающих мысли навредить мелкой полугоблинше.

В последнее время она даже стала подумывать о том, что не отказалась бы заполучить столь надёжного защитника на всю жизнь. И хотя она не хотела верить в бредни Жан-Поля, но нет-нет, да проскакивала мысль о том, что она была бы не против того, чтобы его слова о её будущем оказались правдивыми. Его рассказы были смелее её фантазий. Она и помыслить не могла о том, что станет сильным магом, отправится в другой мир и выйдет замуж за сильного, надёжного, любящего и богатого воина с мускулистыми руками, крепким телом и…

Фантазии увели мысли Флоры куда-то не туда. Она засмотрелась на перевитые мышцами руки человека и скользнула взором вниз к его животу. В последний момент девушка мотнула головой и стёрла слюну, которая чуть не потекла у неё по подбородку. После чего она подняла взгляд на лицо Жан-Поля в надежде, что он ничего не заметил. Он в этот момент смотрел вдаль, отчего девушка с облегчением выдохнула.

На тринадцатый день ближе к полудню навстречу каравану выбежал передовой отряд солдат Эльфино, который продвигался в сторону столицы. Воины принялись сгонять всех на обочины, чтобы по дороге свободно могли пройти южные легионы.

Через некоторое время Жан-Поль вместе с остальными путниками смотрел на шеренги солдат, из-за которых движение на дороге встало.

— Интересно, это надолго? — поинтересовалась Флора.

— На несколько часов точно. Так что можно пока…

У парня сработало чутьё дэвила. Он тут же правой рукой схватил девушку, а левой Мурка, и со всех ног побежал от дороги.

Флора не поняла, что происходит, и взвизгнула. Она попыталась вырваться.

— Не дрыгайся! — огромными прыжками перемещался землянин.

Он остановился лишь в тот момент, когда чувство опасности утихло. Полугоблинша и мурк были уложены на землю. Они оказались в котловине — естественном углублении в земле больших размеров и округлой формы. Тут могли бы укрыться от посторонних глаз человек двадцать, так что для них такого укрытия за глаза.

Флора попыталась встать, но Жан-Поль прижал её ладонью к земле.

— Лежи! Или сиди. Но не вставай.

— Почему? Что случилось? — читались в её глазах недоумение и растерянность.

— Там опасно.

— Что за опасность?

Флора проследила за взглядом Жан-Поля, который был направлен в небеса. На фоне голубого неба чернильной кляксой выделялось чёрное пятно. Оно увеличивалось в размерах, а на самом деле стремительно приближалось. Девушка прищурилась, и разглядела два огромных крыла и гигантскую тушу.

— О! — приподнял брови Жан-Поль. — Знакомая пташка.

— Ж-жан… — задрожал голос его спутницы. — Что это? На птицу не похоже.

— Дракон.

— Дракон?

— Дракон, — кивнул он.

— Откуда здесь дракон?! — широко распахнула глаза Флора. — Они же живут в горах.

— Мне тоже это интересно. В прошлый раз я о таком не слышал.

Один лишь мурк спокойно сидел в траве и невозмутимо вылизывал свои яйца, словно демонстрировал кожаным мешкам, где он видел этого дракона и на чём вертел.

Дракон спикировал к дороге и выпустил из пасти поток плазмы.

Солдаты начали разбегаться по сторонам, но огонь оказался быстрее. Множество эльфов оказались объяты огнём. Со стороны тракта раздались многоголосые предсмертные и болезненные крики.

Телегам и единорогам на обочине, как и некоторым путникам, тоже досталось. Плазма плавила камни, которые разлетались огненными каплями в разные стороны и наносили жуткие травмы живым существам. Некоторые телеги загорелись. Вспыхнула трава на обочине.

Дракон начал заходить на второй круг. После его бомбардировки на дороге осталась оплавленная и опалённая просека длиною больше сотни метров.

Командиры начали криками и пинками заставлять солдат принять боевые порядки и собирать магов, которые стали готовить атаку.

К следующему заходу дракона маги не успели подготовиться. Гигантский ящер очередной атакой уничтожил сотни солдат и посеял среди гражданских панику. Путники с воплями понеслись прочь от дороги, побросав свои пожитки.

К третьему заходу дракона маги всё-таки подготовили масштабное заклинание. Они собрались кругом, и из центра этого круга с земли в небеса вырвались колья из спрессованного грунта. Они напоминали с виду каменные колья, которыми будто выстрелили из множества пушек. Большая часть кольев пронеслась мимо ящера, но часть из них попала в него.

Крылья зверюги оказались пробиты в нескольких местах, туловище задёргалось от попаданий. Дракон стал заваливаться и зигзагами начал снижаться в ту сторону, в которой залегли Жан-Поль с Флорой. Но чутьё парня молчало, а траектория падения позволила понять, что тварь упадёт намного дальше за лесопосадкой.

Когда дракон пролетал мимо котловины, француз имел возможность разглядеть его поближе. Парню показались знакомыми пятна на шкуре дракона. Но кое-что привлекло его внимание больше всего — широкий стальной ошейник со встроенными голубыми камнями на шее монстра.

— Лежите тут и не вылезайте, пока всё не успокоится, — вскочил он на ноги.

— Жан, ты куда? — Флора впервые за это происшествие испугалась по-настоящему. Крики умирающих эльфов хоть болезненно и били по ушам и заставляли её содрогаться, но пока человек был рядом, она чувствовала себя защищённой.

— Я быстро. Не вздумайте за мной ходить! — он припечатал суровым взглядом мурка. — Особенно это касается тебя, Серый!

— Мур, — мурк тут же сел и изобразил из себя саму невинность, мол, даже и не думал никуда ходить.

Флора застыла в ступоре. Только что парень стоял и разговаривал с ней, но стоило ей моргнуть, как он внезапно будто растворился в воздухе.

— Исчез?

— Мур… — смотрел в сторону лесопосадки маленький хищник, словно наблюдал за кем-то, кого не может увидеть девушка.

— Великое Древо! — прикрыла глаза полугоблинша. — Как же страшно. Жан, ты только вернись, прошу…

Землянин выжимал максимум из своего тренированного тела. Связки и мышцы работали на пределе. Если бы в этот момент производились замеры скоростного бега, то олимпийские чемпионы капали бы слюной он зависти и требовали от своих тренеров раздобыть для себя такой же допинг. Но никаких стимуляторов парень не использовал. Его секрет заключался в бешеной регенерации и нещадных тренировках, которые позволили ему выйти за пределы возможностей обычных людей.

Если бы не наука алкаша-рейнджера и чувство опасности, то Жан-Поль уже сто раз мог бы упасть и расшибить себе голову, свернуть шею или переломать конечности. Но благодаря чуйке, его стопы всегда наступали именно туда, где не было опасных корней, веток, камней и прочих препятствий. Он с невообразимой ловкостью огибал древесные стволы.

Парень спешил, чтобы успеть намного раньше солдат, которые наверняка отправятся добивать дракона.

Через несколько километров он выскочил из леса на поляну. Способность, позаимствованная у мурка, позволила ему остаться незамеченным.

Зрелище на поляне способно было напугать даже людей со стальной волей, которые повидали многое. Дракон с жутким рёвом корчился на земле. Его тело билось в конвульсиях. Он испытывал жуткие муки, которые доставляли ему не раны, хотя они и выглядели ужасающими. Боль ящеру причинял ошейник.

При первом же взгляде с тылу землянин узнал старую знакомую. Это была та самая дракониха, которую он встретил на выходе из Темнолесья. И хотя ему стало её жалко, но больше он руководствовался меркантильным интересом.

Он чувствовал, что у него имеется единственный шанс помочь ей. Нужно снять ошейник. Причём это следует сделать с первой же попытки. Потом его скрытности придёт конец, и он рискует попасть под когти обезумевшей от боли драконихи.

От её конвульсий сотрясалась земля. Она хлопала крыльями, била по земле хвостом и скребла лапами грунт.

Жан-Поль побежал дальше, на ходу вынимая меч из ножен. Угроза слева заставила его метнуться направо, что уберегло парня от удара хвостом. Затем он наклонился. Крыло буквально на сантиметр разминулось с его макушкой. Шаг направо и скользящее движение вперёд, и он ушёл от кинжальных когтей, которые прочертили в земле глубокую борозду. Ему заложило уши от драконьего рёва.

В следующее мгновение парень сильно оттолкнулся от земли и прыгнул. Стальная полоса прочертила широкую дугу, набирая максимальную инерцию.

ДЗИНЬ!

Дзинь!

С громким лязгом звено крепления ошейника, расположенное со спины ящера, было перерублено. С менее громким звоном клинок меча переломился. Осколок полетел в одну сторону, а рукоять парень отбросил в другую.

В следующий миг он схватился обеими руками за ошейник, дёрнул ногами вперёд и приземлился перед драконьей пастью, удерживая в руках разогнутые стальные половинки артефакта, который больше походил на широкий обод для бочки.

Жан-Поль совершил кувырок вперёд, тем самым он избежал огромных клыков, которыми его попыталась растерзать дракониха.

Внезапно всё стихло. Дракониха замерла. В её глазах проклюнулся разум, а пасть расплылась в подобии улыбки. Наконец, её прекратила терзать жуткая боль, отчего она пребывала на седьмом небе от счастья.

Жан-Поль стоял к ней лицом к лицу и улыбался. Его лёгкие горели, а грудь ходила ходуном.

— К-ха… Привет, красавица! Давно не виделись. Мы в прошлый раз так и не познакомились. Кстати, ты не против того, что я позаимствовал это безвкусное украшение? Оно тебе совсем не идёт.

Глаза драконихи полезли из орбит, а морда вытянулась.

— Извращенец?!

— Ты преувеличиваешь мои таланты, — продолжал он лыбиться во все тридцать два зуба. — Меня зовут Жан. Смотрю, старая знакомая пролетает мимо. Дай, думаю, сбегаю, поздороваюсь.

Он отбросил в сторону ошейник. Дракониха проводила артефакт настороженным взглядом.

— Тебе нужна эта безделушка? Брось, милочка! Я подарю тебе золотое обручальное кольцо лучше этой безвкусицы!

— Не знаю, как ты сумел снять это орудие пыток с моей шеи, — пророкотала она, — но я тебе благодарна за это. Но не думай, что из-за этого я выйду замуж за человека!

— Ладно-ладно, — миролюбиво приподнял он руки. — Даже пошутить нельзя. Лучше скажи, откуда это?

— Мерзкие эльфы надели на меня этот жуткий артефакт! После прошлой нашей встречи я улетела на север. После полёта я притомилась, и решила поохотиться. Мне попался вкусный олень. Затем я уснула. И пока я спала, эльфийские маги надели на меня этот артефакт. А потом эти ушастые ублюдки начали мною командовать. Стоило мне ослушаться приказа, как ошейник причинял жуткую боль.

— Значит, тебе приказали напасть на солдат на марше?

— Именно так, — скривила она недовольную морду. — Прости, я не представилась. Меня зовут Рина. Отныне я твоя должница, человек Жан. Ты спас меня. В ответ я помогу тебе всем, чем смогу. Но замуж не пойду!

— Хорошо-хорошо. Целебное зелье будешь?

— Спасибо, не надо. Оно будет для меня бесполезным. Вскоре я сама восстановлюсь.

— В таком случае тебе стоит поторопиться. Скоро сюда прибудут недобитые солдаты. В таком состоянии ты для них станешь большой мишенью.

— Через минуту я снова смогу летать, — драконья пасть расплылась в улыбке. — Но мне приятно, что ты обо мне заботишься, Извращенец.

Жан-Поль прислушался к своим ощущениям и прикинул, сколько времени понадобится эльфам, чтобы собраться и дойти сюда.

— Полагаю, минута у тебя есть. И я не извращенец, а Жан.

— Сказал человек, который домогается до драконихи… Но так и быть, я тебе прощу этот недостаток.

— Кстати, Рина, ты не сказала, как тебя можно найти…

— Моя пещера расположена на правой окраине горного хребта в развилке двух пиков. Эльфы называют это место грудью снежной великанши. Если ты придёшь в те места, я тебя обязательно замечу с воздуха во время облёта своих владений. Всё, мне пора. Крылья достаточно восстановились. Спасибо тебе, Извращенец!

Жан-Поль поразился тому, насколько быстро затянулись раны на теле и крыльях драконихи. Её регенерация превосходила ту, которую он заполучил от саламандры. Если бы ему дали на выбор одну из способностей дракона, то он бы не знал, что взять. Всё такое притягательное. И летать хочется уметь, и ещё более улучшенная регенерация не станет лишней, и плазмой плеваться бывает иногда полезно.

Он эту авантюру с оказанием помощи раненому ящеру затеял только ради одного — заиметь в должниках дракона, чтобы в последующем уговорить его на проведение ритуала. Поймать и использовать насильно такого монстра он даже не надеялся. А тут подвернулся такой удачный случай.

Рина неуверенно взмахнула крыльями, после чего начала свой полёт, во время которого её бросало из стороны в сторону подобно автомобилю, которым управлял пьяный в хлам водитель.

Жан-Поль не стал дожидаться прибытия солдат. Он подобрал осколки своего меча и ошейник, затем использовал отвод глаз и отправился в обратном направлении.

Флора не заметила появления Жан-Поля. Он словно появился из ниоткуда, отчего она вздрогнула и одновременно с этим из её груди вырвался облегчённый выдох.

Девушка обратила внимание на то, что парень тяжело дышит и сильно вспотел. В руках он держал широкий стальной обод с магическими камнями.

— Жан, ты где был?

— Делал непристойные предложения драконихе.

— А она? — нахмурилась Флора.

— Отказала, но приглашала заходить в гости.

— А что у тебя в руках?

— Сувенир на память.

— Жан, а если серьёзно без твоих фантазий и шуток?

— Помог драконихе избавиться от пыточного артефакта, с помощью которого её контролировали ромейские маги. Не знал, что в их арсенале имеются подобные игрушки.

— Зачем тебе это? Драконы опасны. Она только что убила столько эльфов… — только сейчас до Флоры дошло, что человек говорил о драконе в женском роде, как и она сама. В этот момент у неё зародились подозрения о том, что Жан-Поль вовсе не шутил насчёт непристойных предложений. От досады она прикусила губу.

— Опасны. Кто же спорит? — парень опустился на четвереньки и принялся половинкой меча разгребать землю.

— Почему она, а не я?! — вырвался у девушки гложущий её вопрос. — Ты же говорил, что я твоя жена!

— Ты о драконихе? — парень посмотрел он на Флору. — Я шутил. К тому же, ты сама сказала, чтобы я к тебе не приставал.

— Мне почему-то кажется, что ты вовсе не шутил… — стал тихим её голос.

— Не бери в голову, Фло. Сейчас спрячем артефакт, заберём мою сумку и перекусим. Потом сможем продолжить путь.

— Тебя не смущает, что дракон убил сотни эльфов?

— Это война, — пожал он плечами. — На войне умирают. Поэтому нам следует поскорее добраться до Портового.

— Кстати, — Флора обратила внимание на оружие парня. — Что с твоим мечом?

— Сломался.

— Сломался?

— И такое бывает…