2022-09-03 05:56
Звонок в дверь нарушил гнетущую тишину в квартире.
-Иду, — но этот же звонок вынудил поднять задницу с дивана и пойти открывать входную дверь.
Я знал, кто был по ту сторону, сложно было не знать, всё же и время и место встречи было оговорено в прошлом.
-Добрый день, мистер Смит, — с дежурной улыбкой опытного коммерсанта приветствовала меня рыжеволосая женщина стоило мне открыть дверь.
-Миссис Виктория, — в свою очередь кивнул ей, отходя в сторону и приглашающе проведя рукой в воздухе возле себя.
Женщина в ответ оглядела меня с ног до головы своими неестественными и жуткими, чего уж тут скрывать, глазами, которых никогда не увидишь на улицах ни одного города матушки Земли. На третьей планете от солнца нет людей с настоящими змеиными глазами, ровно как нет и людей с мелкой лазурной чешуей на кистях рук, шеи и висках. Но тем не менее, несмотря на всю невозможность именно обладательница всех перечисленных черт стояла сейчас предо мной. Она не была ни плодом моего воображения, ни очень хорошим обманом, она была из плоти и крови, и она сейчас её вертикальные зрачки неотрывно смотрели мне в глаза.
-Когда в последний раз вы спали, мистер Смит? — она не моргала, ещё одна неестественная деталь в женщине лишь больше пробуждала нервозность в груди.
-Позавчера? — Совсем без уверенности в собственных словах, ответил женщине.
-Что же, если это действительно так, то подобное очень плохо. Столь длительные периоды без нормального сна пагубно скажутся на вас, вы не только простой человек, но и ваше здоровье желает лучшего даже среди представителей вашего вида.
-Сложно уснуть, когда у тебя острый экзистенциальный кризис, — с кривой гримасой на лице ответил ей. — Не каждый день узнаешь, что ты не только не одинок во вселенной, но и что этих вселенных слишком много, чтобы их можно было эффективно сосчитать. Мне нужно было многое обдумать, — ответил, отсылая к нашей первой встречи, где я был не столь спокоен и не очень доверчив, пока мне не предоставили несколько неопровержимых фактов.
-И всё же, вам нужно было поспать.
Она явно неодобрительно относилась как к моим синим мешкам под глазами, так и к отросшей за последние дни щетине на лице, ни и к общей помятости.
Но как бы ни было, женщина вошла в квартиру с максимально аскетичным дизайном, и прошла в гостиную, попутно подмечая разные детали, изменившиеся с её прошлого визита, которых, к слову, было донельзя мало, всего парочка: на столе лежала открытая папка, которую она же мне принесла, а так же в комнате под ногами на полу валялись до десятка жестяных банок от довольно сильного энергетика, да примерно столько же бумажек от батончиков, которые заменили собой нормальную еду. От того, как она презрительно поморщилась, глядя на этот срач можно было судить, что она не сторонник столь наплевательского к чистоте образа жизни.
Впрочем, она ни слова не сказала, личное личным, а работа есть работа. И сейчас она была на работе. И её работой был я, точнее моя вербовка.
-Вижу вы прочитали оставленное вам руководство, — одобрительно похвалила она, глядя на открытую на последних страницах папку с файлами.
-Несколько десятков раз, — у меня было очень много времени чтобы почитать, когда в твоей крови больше кофеина и таурина, чем собственно крови, то освобождается удивительно много времени, которое раньше уходило на сон. У меня было несколько ночей, чтобы усвоить много интересной информации.
-Тогда мне не нужно будет в энный раз всю глубину привлекательности предложения для вас от Компании?
-Оно было бы ещё более привлекательным, если бы не исходило от откровенно работорговческой метавселенской корпорации, — истерический смешок удалось как-то задавить в себе. — Деньги, сила, бессмертие и всё по цене морали.
-И женщины, на любой даже самый искушенный вкус, — с мягкой улыбкой дополнила она.
-И женщины, — с кривой улыбкой на лице принял её слова, даже не пытаясь как-то оспорить их, ведь это было чистой правдой.
-Думаю мораль не такая уж большая цена за те все блага, которые станут доступны вам, мистер Смит, как только вы подпишите трудовой контракт с Компанией. Это может быть вашим единственным шансом спасти свою жизнь и избавиться от этого убивающего вас тела.
-Чертовски верно, — признавать подобное было легко, не было желания быть лицемером, да и стараясь смотреть на свою ситуацию с точки зрения логики холодного разума можно было легко прийти к аналогичному умозаключению: мораль действительно ничего не стоила. Но всегда было “но”. — Стань работорговцем и получи кучу всего хорошего в подарок. Кнут и пряник, при том с ударами кнута можно совладать, а пряник специально сделан слишком сладким, чтобы к нему можно было максимально быстро пристраститься.
-Хочу напомнить, что Компания занимается не только работорговлей, более того это даже не основная статься дохода Компании, покупка и перепродажа Вайфу и Хусбандо составляют всего семь процентов от общих доходов. Компания так же надаёт широкий спектр услуг и товаров, у нас множество отделов, каждый из которых занят своей сферой рынка.
-Да… вот только мне предложен контракт не в те другие отделы, а в отдел работорговцев на место ловчего, мне предлагают путешествовать из мира в мир в поисках очередной красивой женщины или мужчины, которых кто-то решил трахнуть или превратить с своего верного раба.
-”Трахнуть” какое грубое слово, — женщина со змеиными чешуйками на теле поморщилась словно от мигрени, — отношения Вайфу или Хусбандо с Покупателем крайне редко ограничиваться лишь столь узкими и приземленными рамками.
-Охотно верю, — я знал, когда мне пытались вешать лапшу на уши, и сейчас она свисала в лучших традициях спаггети.
-Вы не хотите излечиться, мистер Смит? — Опасно сузила глаза женщина, используя низкий удар в самое больное место. — Сколько вам осталось жить: день, неделю, месяц, или же вы питаете надежду дотянуть до конца этого года? Если последние, то это очень амбициозный план.
Сука.
-Мне нужно отвечать?
-Нет, мистер Смит, я и без ваших слов знаю ответы на свои вопросы. Компания предоставляет вам возможность жить, и жить хорошо, даже прекрасно, без боли, без страха смерти в ближайшие дни, без всех этих таблеток и походов на очередной сеанс бесполезных, ничем вам не помогающим процедур, который лишь тянут с вас последние деньги, — глаза женщины посмотрели на пустую стену позади меня. — Еще три дня назад на этой стене висела прекрасная картина, вы сами мне сказали, что очень любили её, ведь это первая работа вашей покойной сестры. А сегодня её нет. Где же она? Вы продали её, чтобы оплатить очередной месячный взнос за кредит, который взяли, чтобы иметь средства на лечение. А у вас подобных кредитов четыре. Вы медленно отдаёте всё что у вас есть, чтобы отчаянно вцепиться в лишь возможность пожить на одну неделю дольше. Сперва бизнес, после парочка ваших вилл, машины, а теперь и имеющие для вас особо сентиментальный вес ценности, всё это ушло с молотка ради пары лишних нулей на вашей кредитной карточке. — Её желтоватые глаза цепко смотрели на меня, а я молчал, мне нечего было сказать. — Вы и так отдаёте всё, что имеете, но это не приносит никаких результатов, с таким успехом вы, мистер Смит, умрёте уже в конце следующего месяца и вовсе не от убивающей вас болезни, а от банального голода, уже сейчас в вашем холодильнике почти ничего нет, за исключением трёх банок энергетиков. И вы это сами прекрасно осознаёте. Так почему бы не сделать ещё одну уступку, раз вы уже сделали их столь много, и не подписать контракт, который действительно сулит вам жизнь. Вы сами успели в этом убедиться, Компания имеет все средства, чтобы сделать вас самым здоровым человеком на этой планете, но Компания не фонд благотворительности, у её услуг есть своя цена, пускай даже для её работников она значительно ниже, но она всё ещё есть.
Она знала на что давить и делала это очень успешно. Впрочем, для подобного не нужно было обладать особо острым умом. Голодный желает еды, а больной желает быть здоровым, простые и понятные истины от которых никуда не деться. А ещё люди не желают умирать, и я не желал. Такое уж я существо. Но даже так, при всех своих желаниях и нежеланиях почему-то я до сих пор не поступился своей моралью, и сейчас предо мной сидела эта “Виктория” и занималась тем, что уговаривала поступиться последним, что у меня осталось в этой жалкой жизни.
Люди — нелогичные создания, которые сами рады метаться между двумя крайностями.
И всё же, становиться работорговцем… Почему же так сложно принимать рациональные решения без оглядки на эмоции?
-Почему я? — Вопрос, который интересовал меня ещё в нашу первую встречу, но который я так и не сумел задать в то время. — Есть же множество других людей… и не только людей, которые стоят на грани смерти, которые просто желают силы, да даже которые просто хотят себе гарем верных до безумия женщин. Так почему именно я, “Виктория”?
-Потому что у Компании есть строгие критерии отбора, и кто попало нам не нужен, — на её губах заиграла небольшая победная улыбка, она ощутила, как рыбка впервые куснула наживку на крючке. — Дело не просто в личности готовой делать не просто не самую приятную, но и опасную для жизни работу ради собственной выгоды. Подобных личностей очень много, но они обычно остаются вне пределов интересов Компании. Всё дело не просто в желании, а успешных результатов, а также потенциале, который в себе имеет каждый работник Компании. Только личности с особым складом ума, готовые не просто мечтать и желать, но и делать, а после добиваться результатов имеют кое-какой интерес. Что же до потенциала… Вы же читали папку, мистер Смит, Компания обладает огромными ресурсами, она ведёт торговлю с богами и архидемонами, с духами и чистыми элементалями, она продаёт и покупает богов и архидемонов. Кто-то должен не только уметь договариваться с подобными существами, но и ловить их, а в случае нарушения ими контрактов наказывать их. Вот что мы подразумеваем под потенциалом, банальная и грубая оценка того, какого уровня силы может достичь подрядчик, если в него вложить соответствующие ресурсы. И личностей, которые в себе сочетают оба этих критерия поразительно немного. Вы, одна из подобных личностей, наши оценщики оценили вас удивительно высоко. Парочка ваших версий из других вселенных работают на Компанию и уже успели добиться значительных успехов, приобретя положительную репутацию.
-И ещё меньше готовы стать подрядчиками, ведь не всем им интересна деятельность подобного рода, а раз я “проверенный вариант”, то почему бы вновь не поставить ставку на меня. Всего-то нужно прийти в самый сложный для меня период жизни и предложить мне мгновенное исполнение всех моих желаний.
-Верно, — уже вполне открыто и удовлетворённо улыбалась мне женщина. — И прошу, не будьте столь антагонистичным, мистер Смит, не нужно думать о Компании, как о вселенском зле, мы просто торговцы, заинтересованные в увеличении прибыли.
-Что не дает вас менее злыми.
-Нет, пожалуй, действительно не делает. — Кивнула она. — По крайней мере зло не есть нашей самоцелью, что не может не радовать, не так ли, мистер Смит?
Мне осталось лишь устало посмотреть на женщину, от неё не стоило ждать никакого раскаянья, она его просто не ощущала. Я тоже стану таким же, если подпишу контракт?
-Что если я готов подписать контракт? — Я хотел жить, я до безумия не хотел умирать.
-То вы станете подрядчиком класса Е на должности Ловчий, все ваши обязанности будут сведены к тому, чтобы путешествовать из одного мира в другой и попутно выполнять заказы на поимку определенных личностей из Каталога, если на них будет размещён заказ.
-Готов поспорить всегда найдётся какой-то очередной “срочный заказ”.
-Компания очень большая и у нас множество клиентов, — с улыбкой ответила женщина.
-Что если я не хочу делать поимку кого-то по своим этическим причинам?
-Боюсь, у вас, мистер Смит, не будет выбора, — она ответила ровно так, как я боялся, но подозревал. — Контракт есть контракт. С другой стороны, именно этот контракт позволит вам увидеть множество новых и удивительных миров, культур, личностей, а может и найти себе половинку, или несколько. Компания не ограничивает своих подрядчиков в формах и методах, и раз вы так сильно переживаете о проблематике зла и добра во вселенной, то в своё свободное от работы время можете делать всё, чтобы очистить или выровнять свою карму. На каждый плохой поступок вы можете делать десять хороших, почему бы нет, — она безразлично пожала плечами.
-Это работает не так.
-Мистер Смит, — женщина покровительственно посмотрела на меня, — из моего опыта скажу: добро и зло вообще не работают. Слишком узкие понятия, слишком жесткие, слишком категоричные. Ни одна вселенная не работает по правилам зла и добра, которые вы себе придумали. Но как бы вы себя не успокаивали, мне всё равно, лишь бы вы были счастливы.
Её тонкие пальцы выхватили из воздуха несколько листов бумаги и металлическую перьевую ручку, положив их на стол, и подвинув ко мне.
Намёк был очевиден. Подписывай или умри в одиночестве в своей нищей маленькой однокомнатной квартире и это в лучшем случае.
-Я ведь смогу выбрать свой первый мир?
-Конечно, Компания поощряет свободу и креативность, а потому первые три зоны вы сможете выбрать самостоятельно, чтобы лучше всего освоиться со своими новыми обязанностями. Но только в первом “учебном” мире вам не будет поставлены никакие цели, советую в будущем подойти к выбору первой зоны особенно тщательно, хороший фундамент залог крепкого дома.
С внутренним сопротивлением рука потянулась к ручке и пальцы коснулись прохладного метала. Я никогда не был плохим человеком, я старался делать правильные вещи и не делать неправильных, в итоге это нисколько не помогло мне. И вот только несмотря на всё понимание, что в будущем я больше не смогу жить по прежним принципам, что совершу немало плохого, а может и откровенно злого против своей воли, я всё равно взялся за перьевую ручку. Так ли чувствовал себя Фауст заключая договор с Мефистофилем?
Я хотел жить. Простое и понятное желание. А потому становился работорговцем.
Контракт с Дьяволом, как он есть.
-Добро пожаловать в семью Компании, Норман Смит, — приветствовала меня нечеловеческая женщина после того, как я оставил свою подпись на белом листе.
Ответить ей ничего не сумел, несколько суток без сна взяли своё, и когда Рубикон был пройден, разум стремительно окунулся в мягкую темноту беспамятства. Змеиные глаза были последним, за что ухватилось моё сознание прежде чем окончательно померкнуть.