2024-07-08 21:59

Система Гвардейца. Главы 33-34

Внезапно золотые огни, языки пламени и переливы красок растаяли в вихре энергий.

Заморгав, я обнаружил, что снова стою в окружении Астартес, которые всего несколько мгновений назад были моими врагами. Теперь-то я знал, кто они на самом деле, их истинную природу и где лежит их верность. Я приблизился к тому, чей нагрудник разнес вдребезги, и поклонился:

— Прости меня, лорд Астартес. Я… был истощён, потерян во мраке. И принял вас за врага, потому что больше не мог никому доверять на этой планете. Это недостойные гвардейца оправдания. Но больше мне нечего сказать.

Космодесантник смерил меня взглядом, покачал головой и произнес на удивление мягким голосом:

— Тут не за что просить прощения, гвардеец. Великий провел с нами беседу. Мы будем сопровождать тебя и защищать в меру сил. Вернее, это сделают мои братья. Мне же нужно вернуться в оружейную и починить доспехи.

— Подождите, — я протянул руку и накрыл ладонью расколотый керамит. Откликнувшись на зов моей воли, [Формовка Технологий] всего за миг и сотню единиц соответствующего ресурса исцелило повреждённую броню. Отступив на шаг, я с улыбкой оглядел результат трудов своих. Силовой доспех выглядел безупречно — первозданно. — Совсем как новый.

Астартес опустил взгляд, изучая броню. Что-то дрогнуло в его суровом лице. Затем он вновь обратил свой взор на меня:

— Невероятно… Что ж, в таком случае, мы с братьями будем охранять тебя ценой жизни, гвардеец. Так приказал Великий, и так тому быть.

Я нахмурился. Тут возникала небольшая загвоздка.

— Куда мне вообще идти? Не думаю, что на Праксторе осталось хоть одно безопасное место.

— Мои братья прямо сейчас сдерживают основной натиск сил Хаоса, — откликнулся Астартес. — Надежных убежищ мало, и долго они не продержатся. Тем более, пока там буйствует эта… тварь.

Он указал вдаль, где исполинская человекоподобная тень возвышалась посреди вихрей мрака и пламени. Вокруг нее плавился в огне улей Куреша.

— Помимо орбитальной бомбардировки, пока что ничто не причинило этому созданию видимого вреда.

— Бог-Император сказал, что сам разберется с Балрогом.

Что конкретно Он собирался для этого предпринять, оставалось загадкой. Но в том, наверное, и заключался смысл — эта информация не предназначалась для меня. Я лишь знал, что Бог-Император — защитник человечества, и все Его поступки направлены во благо людского рода. Толковать Его грандиозные многосложные замыслы — не мой удел и не в моих силах. Тут вопрос веры.

Я верю своему Господину. А значит, беспокоиться не о чем.

— Повсюду одни руины, — продолжал я, пожав плечами. — В одном из разрушенных городов нам, скорее всего, удастся найти надежное укрытие. Да и, в конце концов, я и сам неплохо управляюсь в бою.

Признаться, мне претила сама мысль отсиживаться в безопасности, когда я вполне способен сражаться. Но Бог-Император изрек свою волю. И ничего с этим не поделаешь. Пойти против Его божественного повеления — ересь.

— Я не понаслышке знаю о твоих способностях, — произнес Астартес, рассеянно проведя ладонью по нагруднику. В его голосе отчетливо звучало неподдельное изумление. — Мягкий стиль, позволяющий поглощать, перенаправлять и использовать кинетическую энергию противника… Твое мастерство в нем достойно всяческих похвал. Будь у нас больше времени, я бы с радостью поучился у тебя. Как бы то ни было, тебе предстоит сражаться лишь под нашим неусыпным надзором. И ни одна тварь не коснется тебя, пока мы стоим на страже.

— Что посоветуете, лорд Астартес? — спросил я.

Сказать по правде, разрушенные города — препаршивое место для укрытия. Учитывая, что большинство зданий уже обратились в груды щебня. Можно, конечно, попытаться захватить одну из горных крепостей, почти все из которых уже оккупировали предатели и еретики. Но стоит ли овчинка выделки? Одного попадания из Землетряса хватит, чтобы расплескать мои мозги по округе. А я вряд ли восстану из праха, даже если хоть часть моего серого вещества уцелеет после подобной встряски. К тому же, горные твердыни нашпигованы артиллерией. Сотни орудийных стволов усеивают стены, готовые обрушить погибель на головы дерзнувших приблизиться.

Тот факт, что эти бастионы оказались в лапах богохульников и отступников, лишь усугублял трагедию.

К счастью, окрестности Куреша пока можно счесть относительно безопасными. И то лишь благодаря свирепым набегам Балрога, который прорвал кольцо осады еретиков и испепелил целый пик вместе с возведенной на нем цитаделью, не оставив от них даже пепла — один расплавленный камень. На прочих материках творилось нечто невообразимое.

Астартес отвернулся от меня, вглядываясь вдаль:

— Враг оставил один из опорных пунктов. Он подойдет для наших целей. Пока что. Мы доставим тебя туда и обеспечим безопасность. А после вернемся на поле боя. Не отходи от нас ни на шаг, смертный. Наш долг — защищать тебя. Но, Императора ради, не усложняй эту задачу без лишней необходимости. Кархародоны Астра не приучены к спасению жизней. И всё же мы приложим все усилия для выполнения этой задачи.

Я кивнул. Думаю, это и впрямь оптимальный вариант. Космодесантники оставят меня одного в крепости, где я вполне способен постоять за себя и без чужой помощи. Так я смогу не демонстрировать соратникам всю мощь своих талантов. Не вызову ненужных подозрений. Да и вообще, кажется мне, стоит как следует прокачать [Формовку Технологий] и [Формирование Варпа]. Хотя пока не знаю, как именно подступиться к этой задаче. В особенности, что касается [формирования Варпа] — сплошные загадки.

— Я понял вас, лорд Астартес. Ведите.

Астартес кивнул в ответ, после чего обернулся к братьям и повторил жест.

А затем, без единого слова, они рванули вперед легкой трусцой.

Я последовал за ними, держась в центре их построения ромбом. Раз уж сам Бог-Император повелел мне сберечь свою жизнь любой ценой, то будет ли дерзостью с моей стороны поместить Его ангелов смерти меж собой и грозящими опасностями? Пожалуй. Лично мне претила сама эта идея. И, готов поспорить, Адептус Астартес испытывали схожие чувства. Но приказ есть приказ. А слово Императора превыше любых законов.

Прикажи мне Бог-Император прыгнуть в разверстую пасть демона — я исполню волю Его без тени сомнения.

То же самое, не сомневаюсь, относилось и к Астартес.

Не прошло и часа, как мы повстречали сброд еретиков и предателей. Должно быть, их разметало, когда Балрог ворвался в их ряды, прорывая кольцо осады. Без Астартес-отступников, что вели бы их в бой, эти ничтожества стали легкой добычей. Кархародоны, верные сыны Императора, набросились на них, точно своры хищных зверей. Они сражались почти с животной яростью, потрясая оружием. Рвали плоть, отсекали конечности, разрывали людей на части. Людей… предатели — нелюди. Однако за всей этой кровавой вакханалией я различал скрытое изящество. Ни единого лишнего жеста. Пусть и бесчеловечно жестокие, их движения были исполнены недостижимого для смертных воинского мастерства. Так сражаться способен лишь тот, кто оттачивал свое умение веками. Не думаю, что смог бы тягаться с кем-либо из них один на один. Даже приняв облик Астартес. Только если призвать на помощь [Кулак Горного Потока]

У еретиков не было ни единого шанса.

Я присоединился к бойне, подобрав лазган и выцеливая как можно больше врагов. Царил хаос, но в нем проглядывал странный порядок. Мы с Кархародонами быстро поймали общий ритм: я брал на прицел дальние цели, а они разделывались со всеми, кто подворачивался под руку в непосредственной близости. И эта тактика сработала. У еретиков едва хватало сил и решимости огрызаться. Они дрогнули сразу, как только осознали весь чудовищный размах расправы. В конце концов, они всего лишь трусы.

— За Императора! — взревел я, подхватив с земли осколочную гранату и метнув ее в скопление предателей, укрывшихся за заслоном из мешков с песком. Их было с десяток. Трое погибли на месте, остальные семеро разбежались, получив ранения различной тяжести. Им удалось сделать лишь несколько шагов, прежде чем Кархародоны настигли их.

Это прекрасно. Это правильно.

— Сдохни, трупопоклонник!

Мои глаза расширились. Я стремительно обернулся туда, откуда донесся этот яростный вопль. Справа возникла фигура одержимой еретички. Ее глаза полыхали безумием, с губ слетала пена. В кровавом угаре резни я прозевал ее появление. Обвешанная связками взрывчатки, бегущая прямо на меня… Время будто застыло, а мое сердце зачастило. В обычной ситуации подобное зрелище не испугало бы меня. Бомба может разнести мое тело в клочья, но я переживу это, если сумею уберечь голову. Вот только я не хотел демонстрировать Астартес всю мощь своих талантов. А это означало, что взрыва следует избежать любой ценой. В мыслях царила сумятица, пока я лихорадочно искал в своем арсенале хоть что-то, способное ее остановить.

Стоп. А с чего я вообще решил, что должен ее останавливать?

Я собрал всю силу в ногах и прыгнул назад так мощно, как только мог. Учитывая мое текущее усиленное состояние, этот прыжок отнес меня на изрядное расстояние, увеличив дистанцию между мной и обезумевшей еретичкой. Вскинув лазган, я одиночным выстрелом поразил бомбу на ее груди, вызвав преждевременную детонацию. Смертоносный огненный вихрь поглотил фанатичку. А взрывная волна отшвырнула меня еще дальше. Несколько ребер треснуло, но ничего такого, что нельзя исцелить за секунды.

К тому моменту, как мое тело рухнуло наземь, кости уже срослись.

Я поспешно вскочил на ноги. Вскинул лазган, принялся сканировать окрестности. Из-под земли вынырнул еще один еретик, беспорядочно паля из чего-то вроде короткоствола. Пули со свистом разлетались во все стороны. Ни одна не задела меня. Глаза вероотступника округлились от животного страха. Он явно поддался панике, мыслил инстинктивно, иррационально. Одним выстрелом я снес ему башку. Верхнюю половину туловища разметало кровавыми брызгами.

Из руин и дымящихся обломков выбежало еще несколько бойцов, выкрикивая проклятия в адрес Империума. В руках они сжимали самодельное оружие. За спиной Астартес схлестнулись с новой волной богохульников. Жуткая рукопашная… Сколько же их было? И откуда они, блять, лезут? Понятия не имею. Я сосредоточился на тех ублюдках, что вынырнули прямо передо мной. Всего десять. Но лишь трое вооружены стрелковкой. Остальные — оружием ближнего боя.

Отбросив лазган, я ринулся на отступников. Из троих только у одного имелся лазган. Двое других сжимали штурмовые винтовки, из которых они, впрочем, палили в мою сторону с некоторой точностью. Пули прошивали мое тело насквозь, невзирая даже на его усиленную природу. Меня это мало волновало — я исцелял раны практически так же быстро, как получал их. А вот парень с лазганом выстрелил куда удачнее. Мои глаза расширились, когда луч едва не поразил меня в грудь. Фонтан крови плеснул мне в лицо.

Я быстро покосился вправо и скривился.

Правую руку вместе с плечом и грудными мышцами будто испарило. На их месте зияла дымящаяся дыра.

Еще чуть выше — и был бы риск погибнуть.

Но второго шанса я еретику не дал. Молниеносно отрастив утраченную плоть, я кувырком ушел из-под града пуль и лазерных лучей, подхватил с земли булыжник размером с кулак и с размаху швырнул его в лицо стрелка с лазганом. Тот отлетел навзничь, потеряв сознание — но выжив. Я ведь целился так, чтобы раздробить кости, а не убить.

С остальными было проще простого. Теперь, когда [Кулак Горного Потока, Дробящий Камни] достиг почтенного десятого уровня, я ощущал, что лишь считанные угрозы могут всерьез бросить мне вызов в ближнем бою. А уж победить в чистой рукопашной не сумел бы и Астартес. Предатель он или нет.

Так что неудивительно, что жалкие отступники пали почти без борьбы. Всякий раз, когда они атаковали, я попросту поглощал кинетическую энергию их ударов и тут же контратаковал. Дробил их кости собственными выпадами. Как же приятно снова оказаться в самой гуще сражения. Плечом к плечу с союзниками. Ни одного лишнего движения. Двух за глаза хватало: одно — чтобы впитать вражеский удар, другое — чтобы вернуть его с лихвой. Спустя пятнадцать секунд все противники валялись на земле. Включая двоих с винтовками. Лишь один уцелел.

Я метнулся к нему. Схватил очередной булыжник и с размаху припечатал им по черепу обездвиженного стрелка с лазганом. Ошметки плоти, осколки костей и кровавые брызги полетели во все стороны.

После чего сделал несколько глубоких вдохов и попятился, изучая округу. Врагов не осталось. Лишь трупы вперемешку с дымом, пылью и кровью. Я подбежал к поджидавшим меня Астартес. Вокруг них высились настоящие холмы мертвецов. До гор, увы, чуток не дотягивало — еретиков здесь собралось маловато.

Предводитель космодесантников, тот самый, чей керамит я раскрошил, а затем восстановил, кивнул мне:

— Твое имя, гвардеец?

Я склонил голову перед ангелом смерти:

— Перри Анатинус, лорд Астартес. Всего лишь скромный слуга Императора и Его Империума.

— Славно сражаешься, Перри Анатинус.

Космодесантник одобрительно кивнул. После чего мы продолжили путь бегом. Краем глаза я еще улавливал отдельных еретиков и предателей. Они испуганно разбегались кто куда. Астартес тоже наверняка их засекли. Лично я очень жалел, что мы не стали их преследовать. Я ведь вполне поспевал за космодесантниками. А разделаться с кучкой обезумевших от страха отступников вряд ли составило бы для них особого труда. Впрочем, вслух я этого говорить не стал. Ответ на загадку лежал на поверхности. Настолько очевидный, что его знали все.

— Могу я узнать ваше имя, лорд Астартес?

— Тепок, Четвертая рота. Рад знакомству, Перри Анатинус.

— Взаимно, Тепок, — улыбнулся я краешком рта. И прибавил шагу, чтобы не отстать от поступи ангелов смерти.

— Крепость не заброшена, — озвучил я очевидное, приметив движение фигур среди руин.

Несмотря на обостренные чувства, детали ускользали от меня. Я понятия не имел, что это за люди и чем конкретно они заняты. Скорее всего, еретики, возводящие огневые точки. Увы, ввиду крутизны склона, слепой рывок с места? — а именно этого мне, по правде, и хотелось? — лишь даст противнику время обрушить на нас смертоносный град с дальней дистанции. Прямое попадание из артиллерийского орудия убьет даже Астартес.

К тому же, с учетом местоположения крепости, незамеченным к ней не подступиться. Она специально так спроектирована. Насколько мне известно, подземных ходов тоже нет. Целиком возведена из монолитного камня, призванного извергать бесконечный шквал гибели на врагов человечества. Будь я один, решение напрашивалось бы само собой — нацепить Маску Смерти, принять облик Жнеца, неуязвимый к физическому урону, и, пробившись сквозь бурю снарядов, истребить в стенах крепости всё живое.

Однако присутствие Кархародонов Астра все усложняло. Я не мог рисковать, позволив им узреть самые необычные из моих способностей — те, из-за которых меня непременно объявят еретиком или колдуном. Бог-Император, конечно, в курсе моего умения получать случайные артефакты. Но я не сказал ему ни слова про Систему Гачи и тот факт, что через нее я способен призывать богов из иных измерений. Тонкая грань. Пока лучше ограничиться базовыми талантами и артефактами. Я повернулся к Тепоку:

— Может, отступим?

— Кархародоны Астра не отступают, — сухо ответил тот.

Я понимал. Правда понимал. Но что толку? Оставаться здесь нельзя. А повернуть назад — значит, вероятно, подвергнуть себя ещё большей опасности. В конце концов, Астартес-предатели в полном составе пока так и не обнаружились. Многие из них будто испарились, стоило Балрогу пуститься в разрушительный загул.

Наш переход занял почти два часа беспрестанного бега. Мы останавливались лишь в редких случаях, когда на нас в лоб выходили еретики или отступники. И тогда Кархародоны начинали безжалостную мясорубку: рвали, кромсали, потрошили противника. Я же держался позади и отстреливал кого мог на удалении. Эффективно и чрезвычайно удовлетворяюще. До чего приятно смотреть, как богохульники и предатели мрут столь жуткой смертью! Мы добрались до подножия горы Айрат и укрылись в полуобрушенном строении, которое прежде, судя по остаткам интерьера, служило своего рода складом. Внутри громоздились трупы, погребенные под каменными обломками. Изувеченные, раздавленные… Но места с лихвой хватило бы, чтобы приютить и Астартес, и меня.

С тех пор мы так и не сдвинулись с места. И это начинало меня бесить. Не люблю долго сидеть без дела.

— Построение «Черный Клык», — бросил Тепок.

Впервые слышу. Ни на учениях, ни в уставе такого точно не было. Я отступил на шаг. Кархародоны тут же рассыпались в стороны и, покинув руины, умчались вдаль. Хм, Тепок мне ничего не сказал. Видимо, в их построении мне особой роли не отведено. Что ж, логично. В тактических доктринах Астартес вряд ли предусмотрены схемы с участием смертных вроде меня. Хотя ко мне этот термин уже неприменим. Если запрусь в укромном месте и стану вести себя как последний трус, то, скорее всего, вообще не умру. Никогда.

И все-таки сидеть без дела я не мог. Так что призвал из инвентаря лазган. С прикрепленным увеличительным прицелом. Не ахти какое, всего-то четырехкратное. Но на безрыбье…

Выйдя наружу, я быстро сообразил, что затеяли Кархародоны. Они брали крепость штурмом со всех мыслимых направлений. Правда, их всего шестеро. Значит, буквально ото всюду не зайдешь. Это дает защитникам шанс атаковать космодесантников до того, как они вплотную подберутся к стенам. К тому же Астартес передвигались зигзагами, уворачиваясь от шквального огня. Лишь укрепив мою догадку: цитадель и впрямь захвачена еретиками. Я прицелился, наведя перекрестье на артиллериста. Тот как раз собирался загрузить снаряд в Землетряс.

До гибели и перерождения из меня был так себе стрелок. Руки дрожали и норовили «поплыть» в самый неподходящий момент. Для гвардейца Империума, по словам сержанта-инструктора, это не такая уж и беда. Даже по окончании учебки меткость моя улучшилась несильно. И только после смерти и превращения в… нечто иное, я осознал, как легко теперь брать упреждение. Просто потому, что мои руки больше не дрожат. Вообще ничто во мне не дрожит. Ладони твердые как камень. А лазган кажется невесомым.

Перекрестье замерло, нацелившись точно в цель. Застыло неподвижно.

— Сдохни!

Я спустил курок и угодил прямо в боеприпас, уже подхваченный артиллеристом. Раскаленный лазерный луч детонировал снаряд прямо в жерле орудия. Чудовищный взрыв сотряс склон. Преждевременная детонация боеголовки вызвала цепную реакцию — вспыхнул весь арсенал поблизости. Череда разрывов охватила больше половины крепости, испепелив не менее сотни предателей и еретиков в буре огня и шрапнели. Значительная часть стен осыпалась. Расплавленные кирпичи, каменная крошка и раскаленные балки со свистом разлетались во все стороны.

Оглушенные, деморализованные чудовищным взрывом, богохульники толком не успели вернуться к орудиям, как на стены заскочили Кархародоны Астра и вступили с ними в рукопашную. Лишившись угрозы плотного прицельного огня, я рванул вверх по склону на максимальной скорости. Над головой, отстраненно отметил я, кроваво-алое небо постепенно светлело. Уже проступали бледно-голубые просветы — истинный цвет небосвода Пракстора. До того, как еретики явились и все испортили. Стиснув зубы и что есть силы рыча, я вскинул лазган и нажал на спуск. Целясь во всякого, кто не был Астартес. Благо, с моей текущей позиции в сотне метров от цитадели особо крупных мишеней не наблюдалось.

Однако еретики быстро опомнились. Уже даже огрызались. Они умели сражаться. В меня полетели болты, пули и даже гранаты. Оскалившись, я заметался зигзагами, уворачиваясь от обрушившегося на меня смертоносного града. Краем глаза заметил, как исчезла моя правая рука вместе с плечом. Остался лишь дымящийся обрубок. Распахнув глаза, я отпрыгнул в сторону. В то самое место, где я только что стоял, ударил чудовищный луч раскаленной энергии, начисто испепелив участок склона.

— Ох, блеск! У кого-то, похоже, хеллган.

Следующий фрагмент

Предыдущий фрагмент

О главление