2024-06-12 13:09
С днем России!
______________
— Так вот ты какой, норскийский мамонт, — Король-Чародей усмехнулся, откидываясь в кресле и с интересом наблюдая за высоким среброволосым субъектом, который сейчас, по большей части, занимался заливанием в уши излишне доверчивых и через меру гордых жителей Тириона сладкой и лживой патоки. Чередуя это с торжественным церемониалом и ещё более монументальной риторикой, что смотрелись в пещере, служившей местом собрания Чистых, примерно так же уместно, как выглядел бы без умолку тараторящий скавен — званым гостем в главном зале Башни Холода. И это не считая представления своей пастве ещё кое-кого. — Ещё одна сестра, Тайрэн? Может быть, хватит уже придумывать мне родственников? И двух сводных братьев хватает, один из которых по ночам клинок на меня точит, управы никак не найду…
Сидевший в соседнем кресле Лаурэ чуть улыбнулся краем губ. Однако глаза предводителя Чёрных Стражей, не отрываясь, прожигали два небольших отверстия в красивом женском лице, чья обладательница сияла мягкой улыбкой, приветствуя Чистых от лица Мелькора и своей «Матери».
— Это же…
— Да, — друкай согласно кивнул, наблюдая, как тонкие нити пурпурного тумана очарования осторожно, буквально на ощупь, пытались коснуться окружающих — и тут же оказывались сожжены и отброшены назад пламенной тьмой Майрона. — Ты всё верно понял. Одна из служительниц знакомой нам обоим твари. Учитывая, как её представил глава всего этого представления — вполне возможно, что и та, кто управляет всеми поклонниками демоницы среди Эльдар. Особенно если брать во внимание её имя с явным намёком на паучьи сети.
Сотканное из Тени пространство, посреди которого друзья с комфортом устроились, чуть всколыхнулось, словно пойдя волнами. Ограда заклинательного покоя, предохраняющая от возможного нападения, слегка замерцала. Тёмное сияние Улгу, покоившегося на груди эльфа, стало ярче. Лоскутки ночного мрака, исходившие от Камня, обвились вокруг мягко светившихся картин плотнее, готовые, в случае, если кто-то на той стороне почувствует слежку, отразить атаку.
Однако последнего Чародей почти не ожидал, немало потрудившись над тем, чтобы его перевербованного агента не раскрыли раньше срока. Нить Тени, тянувшаяся от души Алкара к его князю, что и позволяла сейчас наблюдать за происходящим его глазами, была надёжно упрятана под многослойными иллюзиями. Даже клятва служения, что нолдо сдуру дал Мелькору, и сломанная друкаем благодаря оставленной самим же Майроном лазейке, была на месте. Так, что, если бы рыжему вздумалось проверять своих учеников, вызови те подозрение, у Алкара были бы неплохие шансы остаться незамеченным и нераскрытым.
А меж тем представление продолжалось. После пляски пальцев умелого музыканта на струнах эльфийской гордости, глава культа перешёл к более приземлённым вещам. К примеру, раздаче приказов всем членам культа и координации действий с союзной организацией в лице последователей Слаанеш.
Отдавая должное предосторожности врагов, своим подчинённым Ортхэннэр не стал раскрывать все карты, связанные с «Детьми Вириваниэ». Не было упомянуто ни подлинное имя и внешность их главы — и слепому понятно было, что образ «третьей дочери Мелькора» имел такое же отношение к настоящей внешности, как рыжеволосая грива Майрона к его нынешним серебряным волосам, — ни каких-либо имён или мест, связанных с местонахождением культа. Лишь небольшие зацепки и оговорки, позволявшие заключить, что слуги Жаждущей присутствовали как в Тирионе, так и в Валимаре. Связь с «союзниками» тоже предполагалось держать исключительно через эту… Тьелпэломэ. Так что найти хоть какую-то зацепку, что позволила бы отыскать второй источник заразы, поразившей Эльдар, на сегодняшнем собрании возможности не представилось, несмотря на огромную словоохотливость обоих.
Зато стало кое-что понятно о методах работы и дальнейших планах обоих культов, что, в целом, соответствовали ожиданиям, сделанным ещё во время перевербовки Алкара. Всё-таки, при всём многообразии форм, обличий и способов долгого и мучительного уничтожения своих врагов, культисты при должном, вдумчивом изучении (а тем более при обширной практике создания этих самых культов в прошлой жизни) становились несколько… предсказуемыми. Начинали прослеживаться определённые шаблоны поведения, ровно как и методы, которыми они пользовались.
Майрон от многих неудачников на подобном поприще выделялся тем, что нашёл правильную ниточку, основу, что словно влитая легла на общество, в котором ему пришлось работать. Гордость и чувство причастности к клану, ощущение определённого превосходства над теми, кто в клане не состоял. То самое, что пестовал в своих подданных и Малекит — только в ещё более утрированной форме, делающей акцент не столько на лояльности правильному Владыке (что продвигал сам князь), сколько на принадлежности к правильному народу по крови. Достаточно было сказать, что тому же Лаурэфиндэ в подобной пропаганде, похоже, доставалось изрядно и постоянно — во всяком случае, жалобы на «проклятого ваниа, обманом занявшего место подле Князя», из-за действий которого действовать в Тирионе стало куда сложнее, прозвучали несколько раз. И, судя по блеснувшим глазам главы Чёрных стражей, он запомнил особо жаловавшихся крепко. Трогать сейчас он их, конечно, не будет, но найти возможность выдать отличившимся дополнительные тренировки всегда найдётся.
Не обходилось и без мягкой, ненавязчивой подмены верности князю Первого Дома верностью Мелькору. Ибо велик Феанаро, но и он склонял голову перед отцом своим… А там, со временем, может и плавно дойти до мысли, что «к чему мне склоняться перед слугой, когда я могу сразу служить высшему господину?». Или не дойти, смотря какое место во всех этих планах отводилось самому Королю-Чародею.
В целом, друкай горячо одобрял подобный плавный подход к склонению на свою сторону. В конце концов, сам им неоднократно пользовался, создавая шпионскую сеть культов на Ултуане. Но не тогда, когда оно было направлено против него же!
Что же касалось дальнейших планов теперь уже связанных между собой культов: не нужно быть мастером интриги, чтобы понять, чего добивался среброволосый, начиная распускать новую порцию слухов о последователях Жаждущей Твари. Продавших собственные души предателей, которые скрывались среди Эльдар, втайне готовящих новые нападения, дабы начать обрушать защиту над городами и поселениями, оставляя своих соплеменников на корм. И именно против этой угрозы Чистые и создавались, верно служа князю — и его Отцу, конечно же.
И до боли иронично подобные слухи звучали, учитывая, что главная служительница этой самой Твари находилась по правую руку от Майрона.
Что-то подсказывало Малекиту — распространением подобной паники присутствовавшая здесь дама займётся и с другого бока Валинора, тем самым порождая встречную волну. А в том, что два народа непременно покажут пальцами друг на друга — князь уже не сомневался. Сам, в конце концов, немало усилий приложил к антагонизации путей Ваниар и собственного. Вот и сейчас, бывший последователь Ауле не обвинял кого-то конкретно. Но по отдельным репликам последователей уже было ясно, что главные кандидаты на роль предателей, по мнению многих, находились именно среди вечно поющих. А кого обвинят во всём происходящем Ваниар, в большинстве своём считающих Паучиху одной из падших Майар — догадаться можно ещё легче. Кто у златовласок являлся (и не без причины, следовало всё-таки отметить) главным кандидатом на роль Архипредателя? Вопрос излишний.
Излюбленный подход, игра на слабостях подопытных, на простом, телесном страхе, на желании, буквально жажде объявить виновными во всех смертных грехах и последующих бедах тех, кто глубоко тебе антипатичен, проявлялся в полной мере. Произрастал из ужаса перед смертью не только души, но и тела, всходил, щедро политый постепенно усиливающейся ненавистью к противоположному лагерю, цвёл буйным цветом благодаря умелым, заботливым рукам.
— Ну что же, — князь Первого Дома удовлетворённо сощурился, движением пальцев гася видение и разрывая контакт с сознанием Алкара. — Похоже, мы, наконец, подошли к сути. Два врага познакомились — и, похоже, поняли, что между ними не такая уж большая разница. Что думаешь?
Лаурэфиндэ в напряжении чуть закусил край губы, сведя брови на переносице. Пальцы напряжённо забарабанили по сотканному из тени подлокотнику кресла.
— Я бы поставил на то, что нас ждут дальнейшие провокации. Причём более острые, чем раньше. Взгляни сам. Если раньше, по словам Алкара, эти «Чистые» лишь привлекали к себе людей и пускали слухи о твоём, — нолдо с долей иронии взглянул на сюзерена, — происхождении, проверяя и подготавливая почву, и лишь во вторую очередь поплёвывая в сторону Валимара, то теперь Майрон, похоже, решил столкнуть нас с Финвэ и Ингвэ лбами в полной мере. И главное — теперь у него есть способ сделать это, не привлекая большого внимания к собственной персоне. Любое нападение и убийство прежде — неизбежно бы привело фэа в Чертоги Мандоса. А значит, можно было бы допросить. Теперь же в его распоряжении есть способ избавляться от Эльдар окончательно. Просто начнёт натравливать Паучиху на некоторых жителей Валинора, лишая тех защиты. А то и вовсе — создавая небольшие разрывы, как тот, что был в шахтах.
— Или приспособит способ Жаждущей для себя. Не удивлюсь, если со временем Мелькор сам распробует души на вкус, — согласно усмехнулся бывший повелитель Наггарота, не став уточнять, что и с теми, кто оказался во владениях Намо, не всегда можно поговорить. В конце концов, сколько он сам, порой поддаваясь порывам младшей половины души, не пытался получить аудиенцию с Мириэль Териндэ, даже пользуясь покровительством своего наставника — результат всегда был один и тот же. «Боль её слишком сильна, она не желает общаться с кем-то из мира живых». И всё тут.
— Или так, — не стал спорить с поправкой Лаурэ, всё ещё хмурясь. — Но, так или иначе, цель у этого одна. Эльдар начнут видеть врагов друг в друге. Сначала, подозреваю, просто везде. Затем, после простых и понятных объяснений, — кривая усмешка исказила губы Стража, — Ваниар примутся за нас. И рано или поздно, но Нолдоран может их уже не сдержать. Особенно учитывая рвущегося в бой младшего сына.
Золотые глаза одобрительно сверкнули. В целом, друг рассуждал верно. Нечто подобное происходило и на Ултуане, когда в некоторых областях и поселениях, особенно после пристального внимания присматривавших за порядком Мастеров Хоэта, асуры в каждом своём соседе начинали видеть шпиона друкаев.
А самое ироничное было в том, что по ключевому вопросу, что мог бы сгладить конфликт, развернуть сдерживающую пропаганду было невозможно. По той простой причине, что именно на разность путей двух народов, Нолдор и Ваниар, и превознесении путей первого, и была сделана ставка самим Королём-Чародеем. Сконцентрировавшим недовольство, показавшим, что есть иная дорога, помимо бесконечных песен, предлагаемых Ингвэ, раздувшим и так присутствовавшее недовольство златовласками в подлинный пожар.
Безусловно, Первый Дом мог сейчас призывать, в определённой степени, к перемирию. Чем и занимался, прививая среди своих Эльдар дисциплину, понимание того, что если бить золотоволосых тварей и придётся, то только в том случае, если сверху дадут отмашку. В конце концов, вцепляться друг другу в глотки, когда у тебя на пороге демоница облизывалась — решение не самое умное. Да и вообще, Верные всегда лишь отвечали ударом на удар тех, кто не желал принимать их устремления и образ жизни. Одну историю Мэнэлдиль достаточно вспомнить. И нет, никаких провокаций со стороны самих членов Первого Дома никогда не было, никогда.
Ключевым было другое. Куруфинвэ буквально не мог начать переубеждать своих подданных в том, что Ваниар не так уж и плохи. Особенно когда эти самые Ваниар, несколько озверевшие после убийств, попытаются устроить погромы. По всему выходило, что позиции Верных и Чистых, как ни посмотри, а шли в унисон.
Иное дело, что сам друкай всячески подчёркивал — и к Мелькору, и к слухам о своём происхождении он относился крайне скептически, не считая, что своими достижениями обязан какому-то там Падшему. Что и распространял по мере сил среди лояльных ему Нолдор.
— И вот здесь, как мне кажется, на сцене и появятся Чистые, что должны будут грудью встать на защиту своего народа. Неизбежно толкать их в объятия моего так называемого «отца». А дальше… — Малекит сделал неопределённое движение рукой. — У Нолдор может не остаться другого выхода, кроме как бежать из Валинора, принимая подданство понятно кого. Не удивлюсь, если и план подобного побега к новому Владыке уже подготовлен, — тёмный эльф покачал головой, разминая шею, точно перед боем. Ведь помимо основного, с кристаллизацией вокруг образа Тёмного Валы и спешным, быть может, с боем, Исходом существовал ещё один весьма интересный вариант, к которому, возможно, мог подвести глава культа. Только вместо побега в Эндорэ там многих и многих ждали бы пожизненные Чертоги Мандоса. — Впрочем… здесь, пожалуй, всё зависит от того, чей заказ сейчас исполняет этот Ортхэннэр на самом деле. Одного господина, второго — или обоих сразу.
Лишь спустя несколько мгновений до Лаурэ дошло, кого князь имел в виду под вторым хозяином.
— Ты же не думаешь, что весь этот оркестр…
— А почему нет? — вопросительно поднял брови Чародей. — Сам подумай, учитывая всё, происходившее ранее. Особенно весьма неясную роль Владыки Западных Ветров в освобождении своего старшего брата. Да и то, что Майрон спокойно смог проникнуть в Валинор… навевает подозрения. Не забывай, друг мой. В конце концов некоторые Валар считают Эльдар не больше, чем разменными монетами в собственной игре. Они не раз уже это доказали. Страх собственных подданных, жизни и души нескольких из них за возможность лишить Наватара большого числа его собственных последователей? Или, быть может, заставить пойти его на уступки, когда иного выхода не будет. Размены могут быть и куда менее выгодные.
— Всегда восхищался твоим умением цинично смотреть на вещи, — сарказм в баритоне Лаурэ услышал бы даже глухой.
— Мне казалось, ты уже на своём примере прекрасно понял, что правителю это делать необходимо.
— Не спорю, — согласно кивнул Чёрный Страж. — Но в любом случае прямых доказательств связи Сулимо и этой твари у нас нет… и вряд ли появятся. Я не думаю, что он окажется настолько глупцом, чтобы говорить хоть что-то подобное при подчинённых. А устанавливать прямую слежку за ним… может быть опасно.
Малекит тем временем начал постепенно выводить обоих с границы между материальным миром и миром духов. Танец теней постепенно отступал, словно втягиваясь в висевший на груди кристалл. Мир из бесконечного мириада грёз и иллюзий вновь обретал твёрдые, статичные очертания Заклинательного покоя.
С выводами Лаурэ он был согласен лишь отчасти. Доказательств причастности ко всему этому делу Сулимо действительно не было. Вот только не сказать, чтобы они были необходимы. Как показывала практика, порой дело было не в том, что разум мог доказать, не в том, что он знал. А в то, во что он верил. На этом строилась вся профессия фокусника и циркача в его родном мире. А учитывая и так лишь крепнущие со временем подозрения Ауле касаемо своего старшего родича, вкупе со страхом Владыки Земной Тверди за любимые и лучшие творения жены… при определённых обстоятельствах и в определённых словах метко заброшенный камень, повествующий о новом возможном прегрешении Манвэ, может превратить подозрения в абсолютную уверенность, породив горный обвал гнева.
Именно поэтому пока что — эти догадки останутся при самом Малеките. До поры до времени. До тех пор, пока эта информация не созреет, приобретя соответствующий вкус и аромат. Примерно такой же, как некоторые сорта ултуанских сыров, которые он никогда терпеть не мог.
— Итак, — Лаурэфиндэ выдержал паузу, явно ожидая приказаний. — Разгоняем этот гадюшник на следующем собрании? Пока они не перешли от разговоров и слухов к полноценным нападениям.
— Ни в коем случае.
Золотоволосый нолдо, шедший впереди князя, поневоле замедлил шаги, повернувшись назад. Серые глаза слегка расширились, словно их обладатель не верил в то, что только что услышал.
— Но…
— Предположим, мы это сделаем, — прежде чем друг успел возразить, Малекит, прекрасно знавший, как бороться с подобной заразой, продолжил, заставив его разум взять верх над удивлением. — Действительно, ворвёмся на их следующее собрание и начнём вязать всех, до кого дотянемся. Опустим, что у Майрона почти наверняка есть возможности почувствовать, если крупный отряд решит приблизиться к пещере, и все разбегутся раньше срока. Опустим, что, даже если нам чудом удастся это предотвратить, выбив разом всех Чистых, глава почти наверняка успеет сбежать — хотя бы потому, что одному из Майар совсем необязательно находиться в обличье эльфа. Но. Ты забываешь, что Чистые — лишь половина проблемы.
— А вторая половина — отродья Паучихи, которые будут продолжать разъедать Валимар, — в глазах нолдо блеснуло понимание.
— Вот именно, — Король-Чародей прошёлся взад-вперёд, меряя шагами заклинательный покой. — Более того, эта вторая половина вполне может делать то же самое, настраивая Ваниар против нас. Быть может, даже более успешно, ведь у златовласок будет наглядная демонстрация того, что среди Верных многие соблазнились службой Мелькору. После такого раскрытия многие из них будут готовы поверить любой, даже озвученной в самом горячем бреду, гадости. Поэтому выбить оба культа нам придётся одновременно.
— Одно «но», — возразил Лаурэ. — Мы не можем действовать и искать свободно на территории Ваниар. А пока Эктелион хоть что-то сумеет найти… может быть слишком поздно. Нападения точно будут. А если наш Вознёсшийся, — Чёрный Страж заметно скривился, — не поторопится, то может быть и вовсе слишком поздно.
— Придётся согласовать наши действия с его. Хотя бы частично, — усмехнулся в ответ друкай, скрестив руки на груди. В его голове уже формировался план действий. — Что касается жертв… вот что сделаем. Наш глава Теней установит слежку за большинством, присутствовавшим сегодня в пещере. И за теми, кто, быть может, появятся после. Я продолжу вербовать вслед за Алкаром тех из Чистых, у кого остатки разума ещё не полностью сожрала неуёмная спесь. А ты… — палец слегка коснулся груди Лаурэфиндэ. — Ты подготовь список возможных кандидатов из Мор Тирит, которые могли бы, теоретически, привлечь внимание Майрона. Тех, кто не соблазнится его сладкими речами — и, при этом, сможет убедительно изобразить ненависть к тебе, скажем, несправедливо их изгнавшему в ходе подозрений и чистки рядов Чёрной Гвардии. Разыграем собственный спектакль. Таким образом, мы сможем более или менее контролировать действия, по крайней мере, Чистых изнутри. И избежим потерь среди Верных.
Малекит не стал уточнять, что, вероятнее всего, бить будут не по его последователям. На драку, в первую очередь, будут провоцировать Нолдор Короля и Ваниар. Будущим друкаям же явно предстояло выступать в роли несправедливо осуждённых — так, чтобы они, ожесточившись, ответили ударом на удар. Впрочем, обратного варианта всё-таки исключать тоже не следовало, но его тёмный эльф всё же надеялся купировать.
— А когда Эктелион, быть может, с нашей посильной помощью, сможет вычислить отродье Паучихи — мы объединёнными усилиями выжжем эту дрянь с тела Амана. Ударив одновременно снаружи и изнутри культов.
Лаурэ, поколебавшись, кивнул. Видно было, что идея медлить нравилась ему не слишком сильно, но аргументы князя нолдо принял.
— Однако я в любом случае усилю охрану Нерданэль и остальных членов семьи, включая Нолофинвэ и Мэнэлдиль. Что Нер, что она сейчас детей под сердцем носят. Лакомая мишень — и накалить обстановку уже с нашей стороны. Не удивлюсь, если, случись что-то подобное, мы поневоле пустимся во все тяжкие. Как раз то, что может помочь отдать нас всех на Суд Валар, особенно если твоя версия о Майроне и Манвэ правдива.
— Даже думать о подобном исходе не смей, — бывший владыка Наггарота прожёг правую руку взглядом. — Насчёт мер безопасности — согласен. Но…
Правильные слова Лаурэ навели на интересные мысли. Одна небольшая деталь по-прежнему не укладывалась в общее уравнение, не давая покоя. Суд над ним самим, напророченный Нерданэль — и подтверждённый другими смотревшими вероятности событий. То, чего избежать крайне трудно.
Предположение Лаурэфиндэ было по-настоящему страшным, этого не отнять. Да и вполне укладывалось в возможное участие Повелителя Воздуха в этом деле. Вот только случись подобная катастрофа — очень и очень многие ответные действия со стороны Короля-Чародея к суду бы не привели. Почему? Потому что и Ауле, и многие другие Валар из тех, что к Владыке Земной Тверди и Ульмо примыкали, без колебаний встали бы на сторону, назвав подобные действия оправданными.
— Что касается суда — им для подобного нужно нечто большее. Явно большее.
— Большее, чем возможная смерть твоей жены, детей или супруги твоего брата? — Финдэ саркастически взглянул на сюзерена, словно на безумца. — Я, пожалуй, не буду говорить подобного им…
— Больше, чем месть убитого горем нолдо, какой бы страшной она ни была, — Малекит в задумчивости подпёр подбородок пальцами, скрещивая руки на груди. — Чтобы подобный суд был успешным — иначе зачем его затевать? — им нужно то, в чём можно меня обвинить. Преступление, исполненное хладнокровно и расчётливо. Что-то вроде доказательств моей присяги Мелькору — только то, что может быть, при желании, доказано. Так, чтобы даже Ауле имел шансы если не отречься от меня, то хотя бы отступить в сторону, понимая, что защитить не выйдет.
В голове друкая одним за другим прокручивали и отбрасывались различные варианты.
— И это согласуется с тем, что наши народы должны вцепиться друг другу в глотки. Убийство одним выстрелом двух зайцев одновременно: полное и безоговорочное очернение меня и постановка народа в безвыходное положение, так, чтобы они были готовы принять помощь этого Дарующего свободу. А для такого им нужны не просто убийства Ваниар, Лаурэ. Подобное может вызвать ненависть к нам, жалобы, обращённые к Финвэ, Ингвэ и Манвэ. Возможно — отдельные стычки и погромы. Но чтобы кровь полилась по-настоящему, нужно нечто большее.
Золотые глаза вспыхнули ярче, постепенно наполняясь пониманием.
— Нужно, чтобы зрители не просто загорелись, но готовы были идти убивать. Тем самым провоцируя уже нас на ответные меры, ещё более усугубляя положение народа. Так, чтобы главные герои представления, уважаемые среди Нолдор Короля и Ваниар, несмотря на свой ум, были настолько уверенны в происходящем, что отбросили бы все возможные приличия, собрали Вознёсшихся и пошли мстить — и уже им это сошло бы с рук. Нужен нерушимый монумент греха и вины. До небес, с выбитым на нём моим именем…
Князь и капитан Чёрных Стражей поймали взгляд друг друга. Один — поражённый внезапной догадкой, вызванной рассуждениями друга. Второй — с полной уверенностью в правоте сказанного.
— Вот же рыжая крыса!
— Да уж, не думал, что мне придётся костьми лечь, но обеспечить охрану Индис и отца…