2024-06-16 01:16
— Зог, — облаченный в латную кирасу зеленый, сжимавший в руках меч и щит, презрительно сплюнул себе под ноги. — Ну и долго, спрашивается, бледнокожих упырей еще ждать?
Вопрос, который люди, скорее всего, назвали бы риторическим, как и положено такому вопросу, остался совершенно без ответа. Ни сородичи гвардейца, ни тем более их предводитель, не спешили вступать в диалог. Лишь воды пролива, разделявшего Острова и Большую Землю, с ленцой пенились, мерно накатывая на песчаный берег. Громада белокаменных утесов возвышалась чуть вдали неприступной стеной, так, что заметить в ней небольшую брешь — хорошо скрытую от чужих глаз пещеру, через которую из недр земли и пришел отряд — было практически невозможно даже для мага.
Если бы Барти Крауч или Аластор Грюм, совсем недавно столкнувшийся с потрепанной бандой гоблинов нос к носу, увидели собравшихся сейчас на берегу моря существ — у них, скорее всего, нашлось бы немало непечатных выражений. Как в отношении самих зеленых, так и касаемо ситуации в целом. Бедно одетых, вооруженных дрянным, людского качества оружием, способных что-то сделать с волшебником лишь из засады или большим числом, здесь не было вовсе. Не менее полутора десятков рослых для своего народа, закованных в полные доспехи, способные поглощать магию, тварей, вооруженных либо алебардами, либо короткими искривленными клинками. Судя по внешнему виду гоблинов — явно знавших о таких понятиях, как строй, тактика — и богатство, способное обеспечить всю эту красоту. Переводя на реалии Магической Британии, отряд выглядел не как шайка ночных налетчиков с Лютного переулка, но как гвардия одной из семей, что правила Альбионом. Единственное — никаких отличительных знаков, способных пролить свет на принадлежность гоблинов к той или иной силе, не наблюдалось. Ни клановых нашивок, ни эмблемы «Гринготтса». Только темно блестевшая сталь доспехов и черная ткань одежды.
Однако время все же оправдало долгие ожидания. Звуки трансгрессии, наконец, заявили о прибытии второй стороны назначенных во тьме переговоров. Два, три… пять. Пятеро чародеев, тоже не спешивших демонстрировать всем и каждому свою внешность — все в черных плащах с капюшонами. Верхнюю половину лица каждого — скрывает металлическая полумаска в виде черепа.
Волшебники, сопровождавшие своего предводителя, вышедшего вперед, тут же слегка разошлись в стороны, огибая сомкнувшихся плотным строем зеленокожих с флангов. Те, впрочем, тоже не растерялись, быстро превратив отряд в колючий клубок, поднявший щиты и ощетинившийся во все стороны остриями копий и алебард.
Однако стычки не произошло, несмотря на то, что каждая из сторон продолжала держать оружие наготове, готовая им воспользоваться при первых же признаках начавшихся… осложнений. Вместо этого навстречу опиравшемуся на трость магу, слегка прихрамывая и опираясь на алебарду, вышел глава гоблинской делегации. Чуть повыше своих и так высоких для зеленого племени собратьев, почти что в рост дворфа. Поверх недобро блестевшей брони — явно дорогой плащ с капюшоном, из-под которого злобно поблескивали алым глаза. Длинный, загибающийся к низу нос также торчал из-под ткани, слегка принюхиваясь.
— Скарсник, — спокойный, исполненный силы голос человека слегка потревожил волны Ла Манша. — Не могу сказать, что мне приятно видеть тебя, глава клана.
— Блэк, — шипяще не остался в долгу самый молодой член Правления Гринготтса, де факто, представлявшего собой, помимо банка, еще и представительство всех гоблинских кланов. Однако, несмотря на характерную для своего народа шипение и легкую скрипучесть, голос этот нельзя было назвать неприятным. В нем безошибочно угадывался лидер. Речь тоже была абсолютно грамотной. Никаких коверканий слов людского языка, чем часто грешила зелена беднота, никаких ругательств и поминания «Зог» через слово. Явно было видно, что на переговоры пришел вожак. — Тем не менее, ты явился.
Гоблин слегка скривился в наглой усмешке, оскалив острые зубы. Сириус II (а кто это еще мог быть, в самом то деле?) если и отреагировал как-либо на слова переговорщика, то под маской это было не заметить.
В Магической Британии и под ней вряд ли бы могли найти гоблина, что относился бы к людям хуже, чем молодой глава клана Стальной Луны. Причин на то было полно. Начиная с судьбы Ранрока, прежнего предводителя и одновременно Босса последнего гоблинского восстания, боровшегося с погаными людьми ради наследия их гоблинского народа. Продолжая наличием множества злостно нарушающих договор аренды волшебников, присвоивших себя продукцию и трофеи клана. И заканчивая более личными, вроде ограничения официального доступа зеленокожего народа к магическим изысканием поверхности, что ему, чародею своего вида, было особенно отвратно. А если бы перечисленных причин оказалось мало, — главный подстрекатель грядущего Ваагха легко и с удовольствием бы придумал еще парочку… десятков. Отношение же главы Блэков ко всем, кто не человек и не маг, было известно всем. Второсортные отбросы, призванные служить волшебникам — в лучшем случае. В худшем — и вовсе заготовки для компоста.
Сложись ситуация иначе (и как она, весьма возможно, сложится в скором будущем), встреться эти двое на поле боя — они без колебаний, с огромным удовольствием попытались бы вскрыть друг другу глотки. Однако сейчас, как бы странно это не звучало, у двух будущих врагов была одна общая цель — которую они, по мере их «скромных» сил и возможностей, помогали друг другу достичь.
И цель эта звалась развязыванием войны. Цель, что оба главных ее подстрекателя всячески приветствовали, надеясь извлечь выгоду — и в которой оба рассчитывали победить, если не полностью подавив сопротивление врага, то, по крайней мере, прийти к миру на более лучших условиях, чем те, с которых они начинали. Но чтобы ее достичь — приходилось работать вместе, пусть этот хрупкий, противоестественный союз и был куда более противоречивым, чем сотрудничество между собой тех, кто желал сохранить мир между народами.
— Итак? — обе ладони Сириуса спокойно легли на металлический набалдашник трости.
— У нас с тобой возникли… некоторые сложности, — алые глаза гоблина злой насмешкой сверкнули из-под капюшона.
— «У нас»?
— У меня тоже, — не стал отрицать очевидного Босс, пожав плечами. Себя в этом вопросе он не выгораживал. Почти. — Но говоря «у нас», в куда большей степени я все-таки имею в виду тебя.
Откровенно говоря, провал последней группы под предводительством Щдуырука изрядно подпортил все карты. То, что должно было превратиться в легкую прогулку с сопутствующей резней, и трофеем, что мог бы поднять авторитет Скарсника почти что на недосягаемую высоту, обернулось трапезой с отрядом в качестве главного блюда. И это при том, что отправилось туда, помимо обычного вкалывающего в шахтах скама, и десятка три настоящих воинов! А что наиболее плохо — самого Щдуырука, чтоб ему голым задом в лавовое озеро, удалось забрать в качестве пленника нынешнему союзничку директора банка. И теперь Гринготт во всю глотку трубит о его, Скарсника, неудаче!
Нет, конечно, авторитет, создаваемый долгими и плодотворными усилиями, так просто было не разрушить. Да и у самого главы Стальной Луны были мысли, как организовать излишне миролюбивому директору ответную «любезность». Однако накануне войны… неприятно. Как бы теперь другие главы кланов, поддерживающие саму идею Ваагха, но не признающие авторитет Скарсника, не набрали большего внимания, чем заслуживали. А то еще, глядишь, единый Ваагх расколется на несколько армий поменьше, каждая со своим вожаком.
Однако эти временные трудности, как ни посмотри, меркли и бледнели в сравнении с тем фактом, что из-за старых грязных тряпок стоявшего перед гоблином мага войны теперь могло не случиться вовсе! Ну просто потому, что кое кто, слывя таким умным, что аж мозги на черепную коробку изнутри жмут, не скрыл достаточно хорошо свои делишки старой давности.
Что забавно, и сложности их обоих сейчас происходили из одного и того же источника.
— В вашем Аврорате есть один паренек, — Скарсник принялся деловито объяснять ситуацию бледнокожему, который еще, похоже, не осознавал, в какой яме с чем-то дурно пахнущим он почти-что оказался. — Мерзкий тип. Дотошный. Здорово мне помешал совсем недавно. И явно не желающий, чтобы произошло то, чего мы оба так хотим.
— Я, кажется, догадываюсь, о каком пареньке идет речь, — ровно заметил Блэк. — «Железный» Барти Крауч? Когда он помешать-то тебе сумел?
— Буквально несколько дней назад, — клацнул зубами Скарсник. — Уничтожил одну из моих банд. А выживших — доставил прямиком к Гринготту. Но это не главное. Главное в том, что директор наш явно сумел кое-что раскопать. Про твои делишки во время вашей, людской Войны. Которая первая по счету, так вы ее называете. Что и передал вашему Краучу.
Гоблин не так уж хорошо разбирался в политике людей. Но даже его сведений хватало, чтобы понять. Сведения эти, брошенные в чан с дерьмом, могут окатить всех стоящих рядом. Обнародуют до голосования за людской банк, а то и во время него — и маги эти будут куда сильнее озабочены и заняты попытками дотянуться до шеи «Старого Льва» (нет, серьезно, кем надо быть, чтобы быть довольным ассоциацией просто с большой старой кошкой?), чем голосованием за столь выгодный для боссов (или босса) будущего Ваагха проект. Если вообще будут — может ведь случиться и так, что Блэка после такого и слушать не станут. Скарсник, не читавший сами документы, но знавший примерно об их содержании (тайно весте столь масштабное расследование среди гоблинов все равно невозможно), вполне допускал и второй вариант.
И тогда — все, все может пойти преотвратно! Позиции трусов, желавших найти с людьми компромисс, усилятся. Нейтралы вновь заколеблются. А у сторонников Ваагха может не оказаться достаточно мощи, чтобы силой сместить Правление и поставить головы излишне строптивых застывать в янтаре.
Пальцы Сириуса небрежно, словно тот пытался скрыть гнев, забарабанили по набалдашнику.
— Значит, Барти Крауч на своем задании уничтожил целый отряд гоблинов, — обманчиво мягко произнес Блэк. — И вместо того, чтобы доложить о предательски поднятой крови, решил скрыть причину уничтожения деревни, рассказав красивую сказку о злом духе, изгнанном его отрядом? Очень интересно… Это все?
— Не все, — отрицательно махнул головой в капюшоне глава Стальной Луны, с интересом наблюдая за реакцией человека. Разум услужливо подсказывал, что Блэк не о том сейчас думает. — Во-первых. Мне нужны наши изделия. Причем не просто так, а с их нынешними, — Скарсник скривил рожу. — Хозяевами. Из тех, кого не жалко, кто покупал все из-под полы. Главное — быстро, и чтобы владельцы были из новеньких. Просто скажи, где таких можно найти — так, чтобы мои парни сумели ударить.
А уж полунамеками и косвенными доказательствами провернуть все так, что творения эти были сбыты благодаря попустительству, а то и вовсе посредничеству, директора банка, втайне желавший видеть себя на месте Босса Боссов как-нибудь сумеет.
— Я подумаю, что можно сделать, — было видно, как синие глаза слегка сощурились под маской. Похоже, тон, в котором гоблин позволял разговаривать с магом, ему не слишком нравился. — Однако только нападений на владельцев ваших поделок, слишком мало. Нужно что-то погромче. Позвончее — и до начала голосования.Так, чтобы разные певчие птички, что излишне сладко и много поют не по делу, спрятали бы головы под крылья при виде разграбленного курятника. Полагаю, нечто подобное вы устроить сможете. Главное — срочно.
— Это что, мне разгребать проблемы, которые были созданы по твоей милости? — с иронией взглянул на человека гоблин. — Может быть, просто пустишь к певчей птичке кота?
— Увы, — с деланным сожалением покачал головой Блэк. — У певчих птичек тоже есть хозяева. И тоже весьма громкие. А их я при всем желании не заткну — как и они меня, впрочем. На том и держимся. Но понимаешь… когда грабят курятник — всем хозяевам становится немного не до песен их любимцев. К тому же… мало ли что с доблестным аврором и его покровителями может случиться во время войны?
— Курятник, значит? А мы, выходит, лисы…
Скарсник криво усмехнулся, смотря на место, где совсем недавно возвышались над песчаным берегом пятеро людских магов, возомнивших о себе слишком много, и решивших, что его, главу Стальной Луны, можно использовать для решения своих проблем.
Ну что же. Проблемы он решит. Только потом все равно жаловаться будут. Не ценят люди исполнительных партнеров!
Помнится, некий объявленный в розыск чародей, приходившийся этому высокомерному засранцу Блэку дальним родственником, поступил весьма умно, не настроив против себя все богатые магические семьи. Только свою собственную. А все потому, что не стал покушаться на жизнь. Всего лишь высмеял и унизил, так, что посмеялись все. Крови тогда не пролилось.
Но Блэк хочет «позвончее»…
Ну что же. У Скарсника на примете был один весьма и весьма аппетитный курятник. Такой, что даже если этот Крауч и раструбит всему свету о похождениях Старого Льва раньше, чем глава клана успеет что-то предпринять, даже, если на Блэка и ополчатся все остальные — они все равно будут вынуждены начать войну.
Улыбка гоблина стала откровенно жуткой. Совсем скоро над этими землями раздастся слово, которого здесь не слышали уже давненько.
ВААААААГХ!