2024-05-21 16:26
— Осгилиат уже веками являлся полем боя. Вы все это знаете! Вы все проливали кровь, защищая стены нашего главного рубежа — на Восточном берегу, когда нам везло, или на западном, когда удача поворачивалась к нам спиной, — стоявший на каменном возвышении Маршал Белой Башни, в кои-то веки сменивший привычные в лучшем случае походную одежду, а в худшем — доспех, возвышался над остальными собравшимися, словно одна из статуй Аргоната(1) над Андуином, несущим свои воды дальше на юг. В первых рядах людей голубые глаза Джайны, находившейся за правым плечом мастера-оружейника, могли увидеть гондорских нобилей с их свитой. Несокрушимым волнорезом в этом море вставал Дэнетор, занявший центральное место, прямо напротив сына. За правителями же уже стояли простые воины и горожане. — Вы все знаете, что когда мы занимали Восточный Берег — на западном становилось куда спокойнее. Эти руины — наш главный рубеж. Наш щит между армиями Мордора и Белым Городом. Щит, в котором мы долгое время только и делали, что латали дыры с переменным успехом: то вновь занимая его половину по другую сторону реки, то вынужденные отходить под натиском сил противника.
Боромир предупреждающе поднял руку, призывая согласный ропот, разнëсшийся среди сынов Гондора, утихнуть.
— Но, — мужчина чуть возвысил усиленный эльфийским чародейством голос, в котором зазвучали победные, торжествующие нотки. Джайна поневоле слегка вздрогнула. Она понимала, что сейчас речь пойдёт об их изобретениях. Порохе — и, быть может, сын Стража Закона сделает намёк на пушки. Но… Очень уж такие интонации походили на пылкую радость того, кто получил средство для давно задуманного мщения. Например, волшебный меч, способный убивать Повелителей Ужаса. Однако рациональное зерно разума всё же быстро прогнало подобные ассоциации. Не то время, не то место, не та ситуация. В конце концов, не тот мир. — Вы наверняка задаëтесь вопросом: а с чего тогда мы позвали вас всех на праздник? Если речь пойдёт о всего лишь ещё одном витке нашей войны? Так вот, нет! Нам есть, что сегодня праздновать. Потому что мы смогли сделать то, чего не делали уже веками. Мы отстояли Восточный Осгилиат. И не просто отстояли — мы на голову разбили армию Мордора, что собралась у его стен! Мы заставили их отступиться от крепости, которую они уже давно своей считают. И я скажу вам больше, друзья. Это только начало.
На этот раз шум толпы был больше недоумëнным. Заявление Боромира было правдивым и подкреплено славной победой, слухов о которой действительно ходило много. Но… разбили подступившую армию на голову? Только начало?
Девушка прищурилась, вспоминая объяснения Ангарина и Линдфалмара на эту тему.
Война с Мордором всегда носила крайне своеобразный характер. Открытых решающих сражений, в ходе которой старые враги были вынуждены бежать сломя голову, не было, в отличие, скажем, от того же Харада. На той границе, напротив, крупные битвы происходили регулярно. Но Мордор… простиравшиеся по всему Восточному берегу леса Итилиэна не располагали к масштабным битвам. Да и Великая Река накладывала свои ограничения. Так война представляла собой либо стремящееся к бесконечности число стычек отрядов разного размера, вылазок на чужую территорию и прочих неприятных уколов друг другу, либо хорошо подготовленные осады, когда пограничные крепости (в основном как раз-таки Осгилиат) постоянно переходили из рук в руки. Но ни о каком закреплении той или иной стороны на противоположном берегу, а тем более — о направлении врага в бегство и разгроме речи не шло. И солдаты Мордора, и защитники Белой Башни если и отступали, то организованно, уступая территорию, но сохраняя армию. Противника скорее выдавливали, чем побеждали.
И нынешнее событие действительно было для многих присутствовавших здесь чем-то новым. А потому — многим слухам не слишком доверяли.
— Именно так, — Боромир продолжил, взирая на жителей Гондора с триумфом. — Войска Мордора, подступившего к нашим стенам, больше нет! Разорвано на куски новым, невиданным оружием, созданным руками наших мастеров. Рассеялось по лесам в виде мелких, трясущихся банд, которые сейчас добивают наши следопыты. Бежало в страхе обратно к стенам Чёрных Врат! Мы победили, отстояли наш древний город, нашу старую столицу, наш Артаэль. Город, что строился людьми Нуменора вместе с нашими давними союзниками эльфами, которые помогли нашему народу освоиться на берегах Средиземья. Город света, красоты и музыки. И этот город отныне — возвращён Гондору. Мы не собираемся покидать его. Не собираемся больше отдавать его Вражьим силам на поругание! Сейчас я говорю от лица Триумвирата, — воин обнажил клинок, вскинув его вверх, так, что лезвие вспыхнуло в лучах солнца. — Мы собираемся отстроить Осгилиат, превратив его из древних руин в настоящую крепость, держащую в своём стальном кулаке оба берега Андуина! Слышите меня? Я, Маршал Белой Башни, вам это говорю. Моё вам слово!
— Как я и говорил, — в голове чародейки раздался наполненный скрытой радостью «голос» Ангарина. Ехидства в нём сейчас не было, лишь искреннее торжество. — Советую приготовиться. Такие заявления по всем правилам надо подкреплять… Так что я почти уверен, сейчас уже пойдут намёки на пушки. А значит, и на вас.
И точно, не успели собравшиеся как следует изумиться подобным новостям, как Боромир вновь перехватил инициативу.
— В эту победу внесли вклад многие, проявив доблесть и покрыв себя вечной славой. До того, как начнутся состязания и праздник, особенно отличившиеся во время сражения при Осгилиате будут награждены, и им окажут все подобающие почести. Но сейчас… — Боромир улыбнулся, выдержав паузу. — Сейчас я бы хотел представить вам тех, благодаря кому эта победа стала в принципе возможной. Тех, кто подарил Гондору новые зубы и когти, которые ещё сыграют свою роль — и тех, кто не собирается останавливаться на достигнутом. Кое-кого из них вы уже прекрасно знаете. Другая же появилась в Белом Городе совсем недавно, но успела стать полноправной частью нашего народа. Мастер-оружейник Ангарин из Первого Дома, его дочь Мэнэлдиль и их подруга, чародейка Джайна из далёких земель. Встречайте героев!
Джайна глубоко вздохнула, сосредотачиваясь и творя заклинание одним усилием воли, без слов и жестов. Это было тяжелее, чем если бы она сейчас колдовала по-нормальному… зато и выглядит куда более естественно. «Колдовать как дышать». Ощущение могущества и загадочности в полной мере. Вот, какого эффекта необходимо сейчас добиться.
Серебряная нить на синей ткани платья начала светиться мягким, звёздным светом, точно впитав в себя сияние смотревшего с небес Сильмарилла.
Предупреждённые о том, что она собиралась сделать, эльфы сделали один шаг вперёд, после чего — легко воспарили в воздух, поднявшись вверх, и опустились уже рядом с Боромиром. Джайна столь же непринуждённо отлевитировала следом, позаботившись о том, чтобы подолы платьев обеих девушек элегантно прижались к щиколоткам, после чего — склонила голову перед Маршалом в лёгком поклоне.
Выражения лиц собравшихся внизу она, к сожалению, сейчас не видела. Но определённые подозрения были. «Чародейка» из числа людей, при этом та, кто помог Гондору, для местных жителей была чем-то… малопонятным. Особенно после подобной, как бы между делом, демонстрации собственных возможностей. Праудмур подозревала, что, даже учитывая протекцию Триумвирата, осторожности и косых взглядов от некоторых гондорцев теперь будет избежать сложно.
— Именно этому трио мы обязаны той новой силе, что помогла нам одержать победу, — по знаку Боромира на бархатной подушке вынесли несколько явно наградных украшений. Тяжёлую наградную фалеру, что можно было носить и как застёжку от плаща, и как просто украшение, и более изящные броши для девушек. — Именно они дали Гондору оружие, что изрыгает гром и молнии, напоминая о былом могуществе Нуменора, которое после его падения, увы, утратили даже короли. Но теперь, благодаря нашим мастерам, оно возвращается в мир.
Джайна, уже немного успевшая изучить пламенную «любовь» между нынешними правителями страны и королевской династией, подавила лезущую на лицо ехидную улыбку. Намёк в подобном не усмотрел бы только слепец. Мол, «подлинные наследники Нуменора здесь мы, и династия для этого нам не нужна».
— Ангарин. Мэнэлдиль. Джайна, — Боромир чуть величественно улыбнулся, надевая и прикалывая награды к одеждам участников проекта. — Ваши имена — символ сегодняшнего успеха. Ваш порох спас множество жизней и заставил прислужников Врага бояться.
— Благодарю, Маршал, — Ангарин чуть наклонил голову, показывая уважение, но не подобострастие. — Однако мы хотели бы сказать. Это не всё. У нашей напарницы, леди Джайны, есть ещё множество идей.
По взгляду мастера и лёгкому прикосновению к собственному разуму Джайна поняла, что пора вмешиваться. Полководец и оружейник явно хотели, чтобы она сама немного намекнула о том, над чем они сейчас работают. Показала себя, фактически неразрывно и прилюдно связывая в глазах людей успехи нового оружия и, прежде всего, своей персоны. Демонстрируя свою приближëнность к Триумвирату, а также собственные возможности, которые она может предоставить Гондору. Приковывая к себе надежды людей — и их возможное разочарование в случае неудачи.
Всё, как в старые «добрые» времена во время бегства жителей Лордерона и Даларана на Калимдор. Все смотрели на неё с ожиданиями, а молодая чародейка пыталась не сойти с ума. С той лишь разницей, что опыта с тех времён она всё же набралась, по большей части прекратив чувствовать себя неуверенно в образе лидера.
— Это правда, — ответила Праудмур, гордо подняв голову и оглядываясь на толпу. Серебряные нити вспыхнули чуть ярче, создав лёгкий светящийся ореол. Слова подобрались быстро, вторя тем, что произносил Боромир. — Порох, что мы сделали — лишь начало. Начало настоящих перемен в этой войне. Нашей войне. Сплавив вместе мои знания с упорством и мастерством людей и эльфов нашего народа, мы сможем заставить Мордор навек запомнить, кому он грозил войной. Мы сделаем всё, чтобы города Гондора больше не доставались врагу.
Голубые глаза волшебницы на мгновение нашли среди собравшихся Дэнетора, встретившись с его взглядом. Страж Закона одобрительно сощурился, едва заметно кивнув. Мол, именно так и нужно.
— Ты заранее хотел вытащить меня в первый ряд, или действовал исходя из ситуации? — ехидно улыбнулась Джайна, вместе с Ангарином прогуливаясь по гигантскому лагерю. Мэнэлдиль, попрощавшись с отцом и подругой, уже успела раствориться в живом море, наполнявшем поле перед Минас Тиритом.
После речи Боромира собравшиеся на праздник люди и эльфы чувствовали себя уже более свободно. Поток гостей плавно тëк между палаток. То тут, то там небольшие группки собирались вместе, уже вовсю сдувая пену с кружек пива, пробуя выставленные для гостей кушанья или развлекая детей. Или же просто болтая. Ни дать, ни взять — ярмарка Новолуния!
Отдельно стояли шатры высоких гостей и их свиты, а также тех, кто собирался принять участие в грядущих боевых состязаниях или же охоте, что должна была состояться после. В отличие от войска, что, как уже успела заметить Джайна во время жизни здесь, было в большой степени снаряжено по единому образцу, палатки разных областей страны блистали цветами и знамёнами, отличными от уже привычного чëрно-серебряного стяга Триумвирата. От ярко-зелëных шатров Лоссарнаха, до сине-коричневых курток Ламедона. Не укрылись от любознательных глаз чародейки и цвета других земель Гондора.
— Как ты уже поняла, я подозревал, что именно захотят объявить Дэнетор и Боромир речью, что откроет праздник, — оружейник невозмутимо поправил фалеру, покоящуюся на его груди. Выглядело украшение монументально. Серебряная пластина с отчеканенным на ней символом Триумвирата — и именной подписью. На оборотной же стороне маленькими буквами выбито описание того, что сделал награждённый. — И с первых же слов Маршала Белой Башни мои мысли подтвердились. Стражу Закона нужно было заявить о тебе и намекнуть на пушки. И оба выстрела из арбалета — в одну и ту же цель. А чтобы одно хорошо вязалось с другим — их можно связать. В общем, всё произошло именно так, как я тебе и говорил.
— И… — волшебница бросила на наставника и напарника задумчивый взгляд. — Как, по-твоему, я справилась?
— Ты сказала именно то, что должна была, — сияющие глаза Ангарина одобрительно блеснули. — Множество взоров нобилей оказались прикованы к тебе. Сначала после твоего заклятия полёта. Затем — после слов о том, что случившееся лишь начало. Сеть заброшена. Теперь дело за нами.
— Как тебе награждение? Приятно вновь почувствовать себя в центре внимания после того, как ты покинула родной мир? — между тем спросил он вслух, подходя к одному из прилавков. Молодой нолдо за ним, явно узнавший мастера, поприветствовав обоих кивком, быстро наполнил два кубка рубиново-алой жидкостью.
Джайна чуть улыбнулась, прежде чем пригубить вино. Вкус был терпким, суховатым. Сильно отличавшимся от более сладких сортов, лозы которых росли в Гондоре. Как уже знала девушка, Ангарин не слишком любил южные вина. После чего перевала взгляд на приколотую к ткани на плече серебряную наградную брошь. Та, в отличие от награды эльфа, была куда более изящной. Тонкая серебряная проволока сплелась в причудливое кружево, образующее тюльпан. Сердцевиной же являлся своеобразно огранëнный камень ярко-жёлтого цвета, на поверхности которого было выбито имя носительницы.
Жаль, конечно, что это, по крайней мере пока, лишь простое украшение. Жители Азерота, а Даларана — в особенности, привыкли награждать отличившихся артефактами. И чем выше была заслуга — тем весомее был подарок. Но, во-первых, по словам напарницы Праудмур, эльдар привыкли дополнять подобные наградные броши заклинательной песней, создавая из подарка небольшой, но артефакт. А во-вторых, как с лёгким смехом пояснил уже Ангарин, «дарить нолдо оружие или любую иную памятную вещь Первой или Второй эпохи, например, расцвета Нуменора, чревато возможным конфузом. Может оказаться, что я же очередной меч древней эпохи и ковал».
— Ощущение, к которому, похоже, мне теперь предстоит вновь привыкать, — словно размышляя, произнесла чародейка. — Но, полагаю, я справлюсь.
— Можете в этом не сомневаться, леди Джайна.
— Вы отлично справитесь. Поверьте, на вас сегодня были и будут обращены многие и многие взгляды, — раздались два голоса, удивительным образом похожие один на другой — так, что две реплики подряд разных голосов переплетались в одну.
Чародейка удивлённо подняла взгляд, обернувшись и сталкиваясь нос к носу с двумя молодыми людьми примерно её возраста, может, чуть старше. Острые, почти эльфийские черты лица, которые показались Праудмур знакомыми. Причём видела бывшая правительница Терамора их как у эльфа, так и у его потомка из числа людей. Длинные волосы медного цвета у одного были собраны в хвост, у другого — свободно лежали по плечам. Лёгкие полуулыбки на лицах обоих такие, что поневоле заставляли улыбнуться в ответ.
— Мастер Ангарин, — рыжики почтительно склонили головы перед старым оружейником. После чего вновь повернулись к девушке. — Леди, позвольте представиться…
— Если вы позволите прежде угадать, — вернула улыбку Джайна, прищурившись. Сомнений быть не могло, даже несмотря на то, что не лишённая роскоши одежда обоих не несла на себе ни каких-либо цветов, кроме традиционных гондорских, ни отличительных символов. В памяти разом вспыхнули имена, принадлежавшие к семье правителей Тирит Эар. — Эльфир и Эльхирион, сыновья князя Имрахиля, Стража Равнин? Вас трудно не узнать, зная Линдфалмара. А вот гадать, кто из вас кто, я, уж извините, не буду.
— И не стоит, — фыркнул тот, что с хвостом. На самую малость он был пониже своего брата, зато шире в плечах. — Эльфир, наследник Тирит Эар, к вашим услугам, миледи.
— Это правда, — подтвердил слова лиса мастер-оружейник, чуть фыркнув и вновь сделав глоток вина. — Можно отличить по росту и комплекции.
— Совершенно верно, Ангарин. Госпожа чародейка, — в разговор вступил младший из братьев. — Мы просим вашего позволения сопровождать вас во время праздника. Сесть с вами на состязаниях и за столом, сопроводить на охоте — и, что немаловажно, рассказать новой дочери Гондора о его людях, рыцарях… и правителях, чьи взгляды вы могли на себе ловить во время награждения.
Девушка слегка приподняла брови, взглянув на сыновей Имрахиля несколько по-иному. Украдкой посмотрела на своего спутника. Тот одобрительно и уверенно кивнул. Мол, так и задумано.
Судя по всему, перед волшебницей сейчас открывался очередной акт представления, запланированного всё теми же театралами, что и сегодняшняя речь. Для чего? Видимо, привлекая к девушке пристальное внимание остальных, Триумвират тут же хотел продемонстрировать, что дочь Азерота, помимо всего прочего, на особом счету — и находилась под непосредственным покровительством трёх правящих семей. Всё же, одно дело семья кузнецов, пусть и весьма уважаемых. А другое дело — постоянные личные беседы с сыновьями одного из Стражей.
А заодно — можно будет показать новенькой всех, кого стоит, в непринуждённой и естественной обстановке. И рассказать о них побольше.
— Пожалуй, я склонна дать положительный ответ, — на губах девушки вновь появилась полная ехидства улыбка. Золотоволосая голова склонилась чуть вниз. — Давненько меня не сопровождали принцы. Ангарин, тогда…
— Отдыхай, конечно, — черноволосый нолдо отсалютовал кубком. — Мы с дочерью позже к вам присоединимся.
Близнецы мгновенно пристроились по обе руки Джайны, действуя почти что синхронно.
_______________
* — (гигантские каменные статуи по обеим берегам Андуина. Отмечают северную границу Гондора. Были показаны в книгах и первом фильме)