2024-05-15 08:00
Камино, океан
Громоздкий, похожий на осьминога переростка дроид, лениво помахивая металлическими щупальцами, бесшумно, но весьма споро подплыл к поросшей тиной и раковинами дюрастальной свае, что вздымалась со дна океана исполинским черным шпилем. Для местных обитателей, быть может, она была тем же, чем для обитателей нижних уровней являлись небоскребы Корусанта. Символ чуждого — и в то же время столь желанного могущества, что пронзал небеса, скрываясь за облаками. В данном случае — за вечно колышащейся поверхностью моря. Быть может — символ другой, лучшей жизни, которую они никогда не узнают. Однако группе диверсантов Конфедерации заботы и мечтания подводных обитателей были безразличны. У них была цель — и этого иск-инам было довольно.
— Начать стыковку, — прогудел мерный голос ведущего по внутренней рации отряда. И, первым приблизившись к свае, резко перевернулся. Щупальца-манипуляторы разошлись широко в стороны, цепляясь за металлическую колонну магнитными захватами. Проверив крепления на прочность, ведущий звена медленно, но уверенно начал подъем вверх, туда, где, как было указано в его блоке данных, за колеблющейся водяной пленкой возвышалась над океаном громада города.
Быть может, диверсанты Техносоюза, созданные совместно с куарренами, и сильно уступали в маневренности и вооружении подводным дроидам-мантам, созданным Торговой Федерацией, но у них были другие преимущества. Например, способность вести бой не только в глубинах, но и на сущее. Или возможность действовать в условиях океана незаметно для большинства систем слежений противника, как сейчас, когда необходимость провести боевой отряд в тыл противника стала особенно острой.
— Принято к исполнению…
Один за другим «октопусы» цеплялись за поверхность сваи, следуя прямо за своим предводителем. Три, пять, десять… всего ровно три десятка. Несмотря на то, что связь с командными кораблями пропала, деректива для них оставалась прежней. Проникнуть на территорию города, постараться заминировать оружейные склады, казармы и лазареты клонов. Все, что сейчас помогало обороняющимся, но наносило бы минимальный ущерб самим каминоанцам. В идеале, если представится возможность — ударить по высшему командному составу джедаев — тем самым, обезглавив всю армию врага.
Однако перебирающие манипуляторами дроиды, прекрасно умевшие прятаться от сканеров противника, еще не знали, что у моря на них совершенно иные планы.
Сначала в подводной тьме, сквозь которую могли что-то разглядеть лишь визоры диверсантов, мелькнул чей-то стремительный силуэт. Причем такой, что заставил бы броситься в рассыпную почти любого из подводных хищников Набу. А те благодаря своим размерам и способностью прожевать и выплюнуть большинство подводной техники людей и гунганов свободно хозяйничали в океанах зеленой планеты, в грош не ставя двуногих, с чего-то решивших, что этот мир принадлежит им.
Затем слабый, робкий луч света, чудом пробившийся сквозь водяную толщу, словно делая последнее предупреждение, пытаясь помочь глупым жестянкам, отразился в огромных, бледно-желтых змеиных глазах с круглыми зрачками — тех, что сейчас со скоростью гоночного спидера приближались к своим жертвам. Похоже, существо было столь же незаметным для систем обнаружения октопусов, как они сами — для республиканцев.
Алый визор ведушего мигнул, наконец, видя опасность… но поздно. Слишком поздно.
— Тревога. Активировать пушки… — поступил сигнал на каждого из дроидов, прежде, чем пара когтистых хватательных щупалец, расположенных рядом с полной зубов пастью морского чудовища, играючи сдернула главного октопуса со сваи. Саблерот клацнул мощной челюстью, заставив жалобно заискрить внутренности подводного аппарата, прежде, чем проглотить его в один присест. В следующее мгновение исполинский змей резко вильнул, поворачиваясь. Стометровое тело ударило по воде, волной сбивая со сваи еще нескольких диверсантов.
Те шустро попытались перестроиться, шустро отцепляясь от сваи, превратившейся из надежного убежища от обнаружения в смертельную ловушку. Всколыхнули водную толщу начиненные плазмой торпеды, устремившиеся к голове твари. Процессоры войдя в боевой режим, спешно просчитывали траекторию, приводя ту к оптимальным значениям. Несколько торпед ринулось прямо в пасть чудовищу. Другие — к его глазам. Если бы получилось накормить саблерота хотя бы частью боезапаса, что мог сдетонировать не в пасти, надежно защищенной толстой кожей рта, а в желудке, если бы получилось сквозь глаза добраться до мозга — проблема была бы решена.
Но очередной продукт генной инженерии каминоанцев, выведенный из более мелких набуанских сородичей, и не подумал глотать смертельно опасный завтрак. То ли уже был научен горьким опытом, то ли, что тоже было возможно, специально выдрессирован жителями Тайпока-Сити для своей подводной охраной. Мгновение, и змей вновь ударил хвостом, подставляя под торпеды бока, покрытые мощными жгутами мышц и прочнейшей чешуей. Взгляд чудища на мгновение полыхнул болью, когда боезапас начал разрывать его плоть. Но убить тварь таких размеров подобные снаряды, рассчитанные для боя с куда меньшими противниками, не могли.
В желтых глазах блеснул злой, полный ненависти разум. Теперь в нем уже не было голода, с которым он набросился на дроидов диверсантов в прошлый раз. О нет, теперь там читалась ярость раненого хищника. С силой взбаламутив воду собственным телом, саблерот рванулся вперед, кромсая и давя посмевший причинить ему боль металлолом.
Где-то далеко наверху, в городе, хлопотавший над все еще бесчувственным Ранцизисом ЭРК клон, на мгновение бросивший взгляд на мигнувший монитор, хищно усмехнулся под своим шлемом. Похоже, несколько пошедший наперекосяк план все-таки сработал.
Изначальная идея была проста. Раз уж джедай умеет частично объединять разумы подчиненных в единое целое, и даже, в некоторой степени, контролировать их — то почему бы, немного расширив поле «медитации», не привлечь к защите города местную фауну? А точнее — самую опасную ее часть — огромных морских тварей под ласковым имечком «Саблерот». Спасибо каминоанцам, вывели зверушку, что быстро заставила ходить строем всю прежнюю живность, став главным альфа-хищником Камино. Такие не то, что подводные транспортники на трех разумных, такие звездолеты глотать способны!
По счастью, после некоторых попыток у генерала Ранцизиса вполне получилось подчинить нескольких морских зверей. Джедаи надеялись, что получится стянуть сражение в воздухе к морю, на низкие высоты. В этом случае змеи, которым «Стервятник» или «Гиена» были как на один зуб, сумели бы внести в исход сражения существенную лепту.
К сожалению, реальность внесла коррективы — в ловушку враг не попался. Однако Ранцизис все же оставил одного караулить прямо у свай, на которых держался город. Просто на всякий случай, вдруг понадобится, если враг решит попытаться ударить с тыла
.
Как оказалось — не зря. Далеко не зря.
Похоже, когда джедая вырубило и саблерот оказался предоставлен сам себе, какие-то остатки вдалбливаемого приказа «охранять» все-таки сохранились. От внешних сканеров защиты «октопусы» спрятаться сумели. А вот от голодного и злого морского змея — уже нет. Во всяком случае, именно об этом говорила небольшая камера, установленная прямо на голову хищника.
Хотя бы одной проблемой меньше!
Орбита Камино, космос
После запуска абордажную торпеду ощутимо тряхнуло, прежде, чем искусственная гравитация вновь заработала, выравнивая перегрузки от чудовищной скорости, с которой их хрупкая скорлупа сейчас неслась в своем первом и последнем полете навстречу судьбе. Взвод, накрепко пристегнутый ремнями к стенкам, чуть выдохнул — отправка и приземление подобного десантного «челнока» были наиболее неприятными вещами во время поездки. Сам полет же вполне можно было назвать терпимым и сносным — если, конечно, не учитывать возможность сбития прямо на подлете. В отличие от обычных транспортников, которые, в теории, еще могли рассчитывать на возможность приземления или хотя бы дрейфа с последующей подборкой, торпеды платили за скорость доставки десанта отсутствием нормального управления, а также большей части функций двигателей. Все, на что можно было рассчитывать — это траектория запуска, рассчитанная на корабле и лишь немного корректируемая бортовым искином.
Впрочем, именно поэтому подобными средствами доставки пользовались наверняка, на весьма близком для космического боя расстоянии. Так, чтобы свести риски для десанта к разумному минимуму. Да и направляли такие снаряды лучшие из канониров, вроде того же Бласта. Да и истребители, в кои то веки, могут прикрыть товарищей, не отвлекаясь особо на москитный бой со «Стервятниками» — те, по большей части, сейчас внизу, в небесах над Камино. Так что умереть в открытом космосе взводу лейтенанта Райка, скорее всего, сегодня не грозило.
А вот в бою на палубе вражеского корабля — легко.
Райк, наглухо затянутый ремнями, машинально проверил оружие еще раз, глубоко вздохнув и мысленно считая секунды до столкновения. Темно-карие глаза клона прикрылись под офицерским шлемом.
В какой-то момент памятного сражения за Корусант он, базировавшийся на борту «Акламатора» вместе с полковником Тодо, услышал от тогда командовавшего всем парадом генерала фразу, которую мозг хорошо запомнил. Слишком уверенным, слишком безапелляционным тоном она была сказана — так, что вплавилась, впечаталась в мозг накрепко.
«Умерьте свои опасения, друзья. Я не вступаю в безнадежный бой. Я собираюсь выйти если не победителем, то уж точно не проигравшим».
Практика тогда доказала его правоту. Бой под Корусантом, несмотря на всю его тяжестьи потери, нельзя было назвать поражением. Скорее уж боевой ничьей.
Хотелось бы верить, что эту фразу Магистр Винду может повторить с той же непоколебимой уверенностью, что и генерал Рейгос. Тем более, что ситуации похожи, как две капли воды. Всего-то и нужно, что десантироваться на вражеский корабль на оружейную палубу, вынести его орудийные расчеты… а дальше по ситуации. Либо, устроив диверсию, пробиваться к ангару и возвращаться к своим, готовясь атаковать следующий корабль. Либо, если сильно повезет и представится возможность — прорваться к капитанскому мостику и захватить управление крейсером, постепенно ломая преимущество противника в космосе.
И тот, и другой вариант точно заставят умыться кровью.
Смерти Райк не боялся. Добровольно или нет (сначала, на Камино — нет, затем, уже на «Серебряном Шпиле» — вполне себе да), но он был солдатом. Братья-клоны с самого начала постоянно ходили по краю, затыкая собой самые горячие места. Прикрывая собой обычных людей. Жизнь была зачастую короткой (особенно учитывая ускоренную старость), но прекрасной и яркой.
Но способность побороть страх смерти не означает отсутствия желания жить. Особенно — когда на твоих плечах ответственность за братьев и родной взвод, которых надо постараться уберечь. Вдвойне особенно теперь, когда… когда после войны, быть может, у тебя появится семья. Такая, какая бывает у обычных людей. В конце концов, для этого Райк украшение и подбирал во время последней увольнительной.
Но для того, чтобы подобный сон мог стать явью — неплохо бы сначала выжить. И постараться сделать так, чтобы выжили и остальные.
Десять секунд до столкновения. А вот и главная неприятная часть поездки!
— Приготовиться, — лейтенант, убрав оружие на магнитный захват, сомкнул пальцы на ремнях и дюрастальной пластине, что фиксировала его в положении сидя. Клоны в черных доспехах последовали примеру командира, ощутимо напрягшись. «Посадка» в абордажной торпеде никогда не была мягкой.
Удар!
Капсулу тряхнуло со страшной силой— если бы не надежная фиксация и компенсаторы перегрузок, у клонов были бы все шансы превратиться в мясной салат, кое-где разбавленный обломками брони. Бронебойный наконечник торпеды, за мгновение до столкновения выпустив одноразовый плазменный заряд, впился в бронированный бок «Предусмотрительного», частью проплавляя, частью — пробивая себе путь, пока не остановился, наполовину уйдя в тело корабля. Отработавший свое нос раскрылся цветком, надежно зафикцировав челнок в принятом положении.
Райк мысленно выдохнул с изрядной долей облегчения. Самая неоднозначная часть, способная разом похоронить весь взвод, осталась позади. Дальше — только старая добрая схватка.
— Пошли, парни, — коротко скомандовал он, отстегиваясь от собственного сиденья и поднимаясь на ноги. — Если наш канонир ничего не напутал, выбросить нас должно было либо на одной из оружейных палуб, либо — на пару этажей выше или ниже. Собираемся, выбиваем всех дроидов, что вокруг, после чего связываемся с остальными отрядами и идем на сближение.
— Так точно!
— Вот и славно, — лейтенант осторожно выглянул из-за стенки капсулы, мгновенно спрятавшись обратно. Толпа дроидов уже была готова встретить незваных гостей шкальным огнем.
Но на такие случаи средство было. Сорвав с пояса эми-гранату, клон метким броском отправил почти дюжину солдат Конфедерации на металлолом. Хорошее начало.
— Выше нос, братья. Как говорил наш генерал, «Мы не вступаем в безнадежный бой».
— Правильно, — поддакнул командир первого отделения, устраиваясь поудобнее и метким выстрелом снося окуляр одному из В-2. — В безнадежный бой мы не вступаем. Мы просто в бой. А дальше — уже как получится.
Райк поневоле улыбнулся незамысловатой шутке друга, в свою очередь, плавно дважды нажимая на спусковой крючок. Глаза сосредоточенно сощурились, посылая сгусток плазмы в еще одного противника. Райк прикрывал товарищей, покидавших десантную торпеду.
Один за другим Черные Рыцари сходили на борт корабля, тут же прячась за очередным коридорным выступом, а то и вовсе за одним из орудий — отряду повезло, высадился он именно там, где и должен был изначально. Вновь полетели гранаты. Огонь со стороны клонов становился все плотнее, собирая щедрую жатву с попытавшихся перегруппироваться жестянок. По счастью, пока что среди них не было ни дройдек, ни чего-то крупнее супердроида. Да и Коммандос, что были действительно хороши в узких коридорных схватках, не наблюдалось.
Однако и со стороны легионеров пролилась первая кровь. Несколько клонов уже лежали мертвыми — некоторые особо удачливые дроиды успели послать смертоносный выстрел в самый опасный момент — на выходе из капсулы. До того, как те успели занять убежище.
Райк мысленно попрощался с ребятами, мгновение спустя вернувшись к командованию.
Этот бой будет тяжелым — в любом случае. Получится ли захватить управление или нет, но многие клоны лягут на палубах этого крейсера навсегда. Вполне возможно, что и он сам. И все-таки — почему-то лейтенант в этом не сомневался — кто-то вернется, чтобы рассказать о том, как они сражались. И павших — не забудут.