2024-04-05 21:12
Прошу у читателей прощения за то, что припозднился. Но, надеюсь, результат вас не разочарует. Большой и вкусный (раза в два больше обычного) кусок к вашим услугам.
— Кто-то из вас пришел сюда совсем недавно, — Железный Барти не спеша прохаживался перед небольшой шеренгой своего отряда плавной, решительной походкой. Так, словно был не аврором, проводящим с подчиненными разъяснительную работу, призванную избавить их от сомнений и лишних вопросов, а, по меньшей мере, Юлием Цезарем, идущим перед строем своего любимого Десятого Легиона. Еще до того, как, сочетая прекрасные магические способности с тонким политическим чутьем, встал во главе Рима. — Кто-то, — взгляд серо-стальных глаз задержался на вытянувшейся в струнку Нэнси. — напротив, служит под моим началом уже давно, и успел отличиться. А кто-то новичок. Это ничего. Отсутствие опыта — недостаток, который исчезает с течением времени, в отличие от многих других. Так что новоприбывшим — мое приветствие и поздравление. Вы попали в лучший и наиболее эффективный отряд нашей организации на сегодняшний момент. Вы попали в крайне надежные руки, что находятся на стороне закона и порядка.
Лейтенант остановился, всматриваясь в глаза своих подопечных, стараясь отследить их реакции. Кто готов слушать, а кто уже слегка рассеял внимание.
Шестеро новичков. Двое — из числа знакомых Аластора, как и он, побывавших под смертельными проклятиями боевых магов Аненербе во время Войны. Но четверо — недавние выпускники Хогвартса из числа маглорожденных и полукровок, те, что в этом году покинули стены вотчины Дамблдора. Пожалуй, все же был один существенный плюс в той скомканной, сумрачной, полной коротких схваток и увенчанной позорным для Аврората и крайне неприятным поражением ночи. Поток стажеров— добровольцев, из тех, кто соответствовал критериям хотя бы по сданным предметам, существенно возрос. Так, что если раньше Барти приходилось со вздохом приходилось работать с тем, что есть, обучая некоторым буквально базовым вещам в процессе службы, то теперь было, из чего выбрать. Одни, особенно из семей тех, кого люди Крауча спасли от расправы, стали видеть в стражах порядка защиту, желая стать частью самой, как им казалось, безопасной системы. Другие напротив, горели жаждой мести бандитам, и, к сожалению, не годились для службы также, как и первые. Набирать к себе потенциальных Черных Рыцарей, что имеют большие риски радикализироваться, и, в итоге, сменить сторону, аврор не собирался. Третьи элементарно хотели славы. Понятное дело, что такие не годились точно. Аврор, гоняющийся за славой, в лучшем случае — аврор, регулярно имеющий проблемы с выполнением приказов и службой. А в худшем и вовсе мертвый.
По счастью, были и куда более подходящие кандидаты. Например, те, кто, узрев тот ужас, что творился последние, по меньшей мере, полгода, почувствовав его на собственной шкуре, хотели спасать и защищать сами, надеясь стать щитом между бандами Блэка и гражданскими. С этим уже можно было работать. Больше же всего Барти импонировали личности, как и он сам, желавшие навести в стране порядок. Приструнить как вконец зарвавшихся в своей феодальной вольнице князьков, так и не в меру популярных теперь линчевателей, вершащих на улицах Магической Британии самосуд. Все отобранные в отряд новички из числа не-военных принадлежали именно к этим двум типам.
Однако, даже несмотря на уже изначально хороший материал, стоило с самого начала расставить все точки над «и», и провести начальную воспитательно-разъяснительную работу. Тем более, что после того массового побоища и некоторым маглорожденным старожилам это было необходимо. Особенно учитывая возросшую в народе популярность Зеро, и то, что в ту ночь они, в общем то, бились с ним на одной стороне. Граница между потенциальным союзником и врагом в некоторых фундаментально важных вопросах стала настолько же призрачной, как грань между совпадением и судьбой.
— То, что каждый из вас оказался здесь, пройдя все собеседования и выдержав вступительные испытания, говорит о том, что для нашей работы вы пригодны. Из вас могут, в конечном итоге, получиться неплохие авроры. Однако, — Крауч выдержал паузу, заложив руки за спину, и сурово прожег новичков взглядом. — Прежде, чем распределить вас по группам, среди которых вы будете выполнять свои обязанности, учиться и учиться у более старшего поколения, есть несколько важных моментов, которые вы должны запомнить. Так, чтобы от зубов отлетало. Потому что эти базовые принципы, о которых, поверьте мне, на профессиональной ориентации не расскажут, являются залогом как успешных действий всего отряда, так и вашего — в том числе — выживания. Более того. Не все, что я сейчас вам скажу, одобрили бы вышестоящие чины Аврората. Так что убедительная просьба оставить все, что здесь будет сказано, в тайне. Это понятно?
Дождавшись нестройного гула голосов («ветераны» отвечали четко, единым голосом, в то время, как среди новичков был разнобой), Барти позволил себе удовлетворенно кивнуть.
— Первое. Буду откровенен. К моему — и вашему — глубокому сожалению, Аврорат является крайне неоднородной структурой, подверженной тем же порокам, что и наше с вами общество, — Крауч вновь пришел в движение, старательно придавив взглядом. Аврорат является местом пересечения множества политических интересов и сил. И зачастую — это приводит к плачевной ситуации недоверия, грызни между отделами и внутри них. Наш отряд — однороден. За каждого из его членов я могу ручаться лично. Но я не дам и ломаного кната за большинство магов вне его. Более того. Я не поручусь, что другие авроры, в том числе и занимающие высокие должности и носящие весьма громкие фамилии, — Железный лейтенант слегка возвел очи горе, намекая новобранцам на то, к какой семье принадлежит нынешний глава Авроров. — Придерживается декларированных целей нашей конторы больше, чем своих личных или родовых. Поэтому возьмите за правило. Не откровенничать на работе с кем-то вне отряда. И в целом, по возможности, держать коммуникацию с остальным авроратом через либо через командиров групп, либо через меня. Если кто-то вышестоящий попытается отдать вам приказ поверх голов ваших непосредственных командиров, или меня — вежливо посылайте его обращаться по любым таким вопросам ко мне или к предводителю боевой группы. В случае, если попытаются оказать давление, к примеру, полунамеками или прямыми угрозами — такие случае в нашей практике бывали — сразу идите ко мне. Разберемся. В случае чего — прикрою.
Не в первый раз Краучу приходилось проговаривать подобные прописные истины, к сожалению. Случаи, когда представители иных чистокровных семей попытались действовать в обход неуступчивого лейтенанта, напрямую через его подчиненных, бывали неоднократно. Да что там, до чистки такая ситуация возникала и внутри отряда. Вспомнить хотя бы тот раз, когда Макмиллан, тогда еще не уволенный, попытался надавить на Дисент, явно намекая, что если девочка не будет работать в его, Генриха, и его семьи, интересах, то у нее очень быстро начнутся проблемы с карьерой. Скажем, быстро вскроется, что Нэнси прикрывает глаза на сбыт запрещенных товаров в одной из лавочек Лютного переулка. По счастью, его будущая заместительница оказалась не робкого десятка, послав наглеца к Мордреду на рога и к Моргане под юбку, после чего проинформировала о ситуации самого Барти.
— Второе, — в спокойном, методичном, словно работа двигателя Хогвартс-экспресса баритоне неожиданно появились угрожающие нотки, недвусмысленно намекающие, что будет с теми, кто отнесется к его словам легкомысленно. — Я прикрываю своих подчиненных. И от давления извне, и от разного рода ложных обвинений, которые периодически им пытаются вменять. Поверьте, такое случается. Я также готов спустить некоторые формальные оплошности, которыми, порой, страдают даже командующие боевыми группами, — ехидный взгляд серых глаз мага скользнул по украшенному свежим шрамом лицу Аластора, который усиленно делал вид, что не понимает, на кого намекает начальство, и старался изобразить максимальную невинность. Невинность получилась на редкость страшненькая. — Но. От вас я требую, в первую очередь, трех вещей. Порядочности. Неподкупности. И верности своему долгу Аврора. Если я узнаю, что вы каким-то образом решили пойти по кривой дорожке, если замечу, что пользуясь моим прикрытием, вы используете полномочия стража порядка, что бы обогащаться лично, или продвигать чьи-то интересы, покрывая преступников… берегитесь. Торжественно обещаю. Вы вылетите из отдела с оборотничьим билетом раньше, чем успеете сказать «лейтенант Крауч», — угроза в голосе стала совсем уж недвусмысленной.
Кое-кто из новичков под тяжелым, словно каменная плита, взглядом, ощутимо вздрогнул. Однако неожиданно для всех вверх взметнулась рука другого новобранца.
— Сэр?
— Рядовой Вельвет, — память безошибочно выделила из досье других маглорожденных худого, долговязого парнишку восемнадцати лет, с коротко подстриженными черными волосами. Болотно-зеленые глаза смотрели с легким испугом, но прямо, не отводя взгляда. Несмотря на недостаток физической формы, вызванной явным недоеданием маглокровки в его родном мире, на экзаменах Вейвер показал отличные результаты. Да и с мотивацией у него все было неплохо. Юношеское желание прославиться, которым, по слухам, он страдал в школе, похоже, с возрастом повыветрилось, уступив место стойким убеждениям. Правильным убеждениям. — У тебя вопрос? Слушаю.
— Разве Аврорат не имеет осведомителей среди преступного мира, и не заключает, порой, сделки с нарушившими закон, чтобы достичь нужных результатов?
Скупая улыбка чуть тронула губы Крауча.
— Хороший вопрос, рядовой, — Барти одобрительно кивнул, подняв вверх указательный палец и слегка им качнув. — Действительно. Иногда нам, стражам порядка, приходится идти на сделку с дьяволом, чтобы выполнить свою работу. Так произошло и недавно — и тот случай, во многом, тема следующего пункта, о котором я собирался поговорить. Но, — серые глаза сурово сузились. — Такие вещи, как работа с осведомителями, или сделки со следствием, всегда тщательным образом проверяются. Это во-первых. Во вторых, подобная работа практически всегда идет через руководство нашего отдела. То есть — командиров групп и меня.
Барти чуть помолчал, обдумывая следующую реплику. Нужно было пройти по тонкой грани, с одной стороны, не делая подчиненных болванчиками, которые не способны работать самостоятельно. А с другой — отбить у них гипотетическую охоту нажиться на фиктивных «осведомителях».
— Разумеется, в экстренных ситуациях вы вполне можете проявить инициативу. Случаи бывают разные. И бывает так, что нет времени бежать до, например, меня. Нужно действовать. Однако в подобных случаях я рассчитываю, что вы будете руководствоваться именно своей работой, а не пытаться выдать личные связи с криминалом за «полезных в следствии людей». Это понятно?
Получив согласие и четкое «Да, сэр!» от Вельвета, аврор продолжил, с тихим вздохом подходя к самой сложной теме. Той самой, ради которой он собрал здесь весь отряд, а не просто провел смотр среди новичков.
— И наконец, последний вопрос, который тоже следует учитывать, — взгляд серых глаз сделался усталым. Тема обещала быть действительно неподъемной. — Вопрос колебаний между совестью и долгом. Между тем, как многим кажется делать правильно, и тем, как надо.
По мановению извлеченной из кабуры волшебной палочки на стенде за левым плечом Барти сами собой появилось множество распечатанных крупным планом колдографий, на которых была запечатлена хроника той маленькой гражданской войны, что бушевала в Магической Британии с тех пор, как «оборотни» принялись нападать на тех из маглорожденных, кто не желал сотрудничать с крупными предприятиями Священных Двадцати Восьми. Начиная от кадров, сделанных прибывшими аврорами на месте преступлений, с растерзанными телами несчастных жертв, и заканчивая последним побоищем, что произошло совсем недавно.
И разумеется, тут была колдография Зеро, снимающего маску. Куда же без него?
— И вновь — буду с вами честен. Наша страна чем дальше, тем больше разваливается на куски, — просто сказал маг, скрестив руки на груди. — С одной стороны ее терзают несколько влиятельнейших семей, чьи фамилии здесь известны всем присутствующим, пусть никто из нас никогда и не скажет этого вслух. В своем нескончаемом стремлении сохранить и преумножить власть и капиталы, они тянут одеяло на себя, не гнушаясь откровенным террором. Мы все с вами хорошо знаем, кто эту войну начал.
Эта была простая, всем понятная и не вызывавшая не у кого вопросов часть. В конце концов, многие из здесь присутствующих оказались среди стражей порядка именно потому, что пришли противостоять подобному произволу. А вот дальше…
— С другой же стороны у нас Орден Черных Рыцарей во главе с Зеро. С Лелушем Ламперужем-Блэком, если быть точнее, — серые глаза Барти серьезно и зло сощурились. — Благородные мстители, что взяли на себя защиту тех, кто не может сделать этого сам. И они действительно, отчасти, такими являются. Врать не стану, именно Ламперуж предупредил о той пародии на «хрустальную ночь», которая произошла совсем недавно. Именно благодаря его усилиям многие маглорожденные все еще живы. Более того, скажу прямо. Его появление — это наша, Аврората, недоработка. Потому, что если бы стражи порядка успешно и четко, в массе своей, выполняли свои обязанности, защищая жертв террора — народные линчеватели бы не понадобились. Никакие Черные Рыцари не снискали бы популярности, если бы весь Аврорат работал, как часы. Орден и Зеро — это следствие недостатка нынешней системы. Именно поэтому я прекрасно понимаю тех, из вас в глубине души сочувствует героям в масках и в чем-то с ними согласны. Понимаю я и тех, кто встал под черно-серебряные знамена.
Увы, это тоже было правдой. И именно потому, в том числе, Барти намеревался, со временем, полностью перестроить структуру Аврората и магического правопорядка в принципе, изжив нынешнего нежизнеспособного кадавра, порожденного смесью феодальной вольницы и гильдии наемников. Но для этого — сначала надо было победить в этой гражданской войне.
— Но, — серые глаза лейтенанта заледенели. — Понимание не означает принятие, одобрение или прощение. Знаете, почему?
Новый взмах палочкой — и на месте колдографий, повествовавших об истории борьбы чистокровных с Рыцарями возникла совершенно другая картина. Цифры жертв, графики, показывавшие динамику нападений, и так далее. И два места там выделялись особенно сильно — алая линия резко уходила вверх, демонстрируя рост нападений и жертв. Такие аномалии были заботливо обведены в кружок чернилами другого цвета.
— Знаете, когда число нападений перестало исчисляться единицами и резко увеличилось до десятков? С появлением на сцене героя в маске, — голос едва не звенел от количества в нем стали. — Точно также, как побоище произошло после того, как из сейфа семьи Блэк пропала круглая сумма денег. И оба случая приводили к увеличению жертв среди маглорожденных, еще большей поляризации и разрыву нашего общества на части. Не говоря уже о том, что в подобных делах постоянно возникает вопрос — а на чьи деньги, содержится Орден? За чей счет банкет?
Уголок губ слегка дернулся — Барти волевым усилием подавил усмешку.
— Я не склонен разбрасываться пустыми обвинениями. Поэтому — я не буду обвинять Лелуша Ламперужа-Блэка в личной мести своим родственникам, хотя, подозреваю, этот момент также присутствовал в его мотивации. Не буду я и уличать его в работе с кем-то извне, желающим раскачать ситуацию в нашей стране. Вполне возможно, он искренне желал помочь беззащитным жертвам того террора, что развязали те, кто имеет на то власть. Но я буду обвинять Зеро в том, что его радикальные, непрофессиональные, самовольные действия линчевателя только усугубили ситуацию. Я обвиняю его и следующих за ним радикалов, в том, что они, взяв на себя право и роль стражей порядка, привели к еще большим жертвам, чем были до их самозваного Ордена. Я обвиняю их, наравне с их противниками, в развязывании практически гражданской войны на территории нашей с вами Магической Британии. И именно поэтому, несмотря на понимание и сочувствие к мотивам Черных Рыцарей, мы с вами должны на корню пресечь как их деятельность, так и террор со стороны потерявших чувство границы высокорожденных преступников. Мы с вами — стражи порядка, которые должны подавить рвущийся наружу хаос и вновь собрать страну по кусочкам. Мы — тот зачаток Аврората нового поколения, который должен со временем заменить собой старый. Потому, что если мы этого не сделаем, потому, что если мы позволим себе слабость встать на одну из сторон, которая кажется нам привлекательнее морально — наша с вами страна развалится на части.
Глаза волшебника обвели взглядом весь отряд. Всматриваясь, вгрызаясь в лицо каждого из своих подчиненных, словно вопрошая — поняли ли они? Дошло ли то послание, что пытался передать Крауч?
К сожалению, показать это могло только время.
— Аврорат — хотя бы, пока что, в вашем лице! — должен стать синонимом слова «Закон». И надеюсь, что каждый из вас приложит для этого все возможные усилия. А пока что, вновь говорю вам — добро пожаловать.
Кивнув своим подопечным, Барти стремительным, полным решимости шагом направился прочь, расправив плечи. Сегодня ему предстоял еще один непростой разговор, о содержании которого лейтенант хорошо догадывался.
Все имеет свою цену. В том числе — и возможность быть стражем порядка, а не очередной на него пародией. Особенно — в условиях некоторых важных аспектов личности твоего начальства.
— Лейтенант Крауч? Я ждал вас, — едва дверь открылась, пропуская в кабинет главы Аврората Барти, Поллукс Блэк поднял свои глаза. Взгляд этих двух темно-синих озер задержался на лице подчиненного, словно в размышлении, словно преемник Старого Льва пытался найти какую-то мелкую, но крайне важную для него деталь в глазах предводителя отряда. — Прошу, проходите.
— Сэр, — сухо кивнув, Бартемиус устроился напротив одного из Близнецов*, продолжая смотреть прямо и спокойно, без лишней суеты.
Сухой, подтянутый, словно сплетенный из одних только костей, мускулов и нервов, нынешний глава Аврората походил и не походил одновременно на главу семьи, к которой принадлежал. Во всяком случае, отношение самого Крауча к этим двоим было все-таки разным.
С одной стороны — безусловно, сидевший напротив Барти волшебник, приходившийся примерно на одно поколение с отцом Крауча, был истинным Блэком. Жестким, властным, требовательным. По большей части, держащим подчиненных в железном кулаке — там, где это позволяли делать негласные правила и договоренности, принятые среди чистокровных, постоянно боровшихся за влияние среди стражей порядка и протаскивавших на важные места собственных кандидатов. И разумеется, он неуклонно блюл интересы собственного рода, куда без этого. Именно из-за действий Поллукса Аврорат по большей части оказался парализован в отношении нападений на маглорожденных.
Однако, при всей неприязни, касающейся этого дела, лейтенант не мог не признавать заслуг нынешнего Блэка на посту главы Аврората. Все-таки, в отличие от Старого Льва, что, когда-то будучи во главе ведомства, рассматривал блюстителей закона исключительно как продолжение собственной личной гвардии, которое в свободное от соблюдения интересов чистокровных время занимается патрулированием улиц и присеканием контрабанды, Поллукс сам был именно что аврором. Хотя бы во вторую очередь. Но был. Пройдя путь от командира боевой группы, а затем и отряда, до главы всей конторы, он, согласно старым газетным сводкам и аврорским байкам, успел и пройти школу уличных патрулей, и расследовать дела, и действительно наводить и поддерживать на улицах порядок. Да, разумеется, это шло рука об руку с интересами его семьи. Но хотя бы шло. Поллукс действительно старался соответствовать своей должности. И за это он пользовался определенным уважением Железного Лейтенанта.
— Знаю, Бартемиус, ты не куришь, и не употребляешь алкоголь, — Блэк, тем временем, поставил на стол две бутылки. Одну — с виски, вторую — с морковным соком. После чего — разлил оба напитка по стаканам. — Поэтому, полагаю, это будет не лишним. Разговор нам предстоит долгий. И откровенный. Догадываешься, почему я тебя вызвал?
— Полагаю, чтобы обсудить мою отставку по собственному желанию, сэр, — ровно заметил Крауч, слегка поднимая брови, но принимая стакан, наполненный густой, ярко-рыжей жидкостью.
К подобному разговору Барти, все еще не отложивший дело о нападениях на маглорожденных в сторону, как «заглохшее», и от того вместе со своим отделом являвшийся бельмом на глазах многих, был готов давно. То, что после чистки его отряда методом «берешься за опасное задание или увольняешься», нечто подобное попытаются применить к нему самому, было понятно с самого начала. После же самоволки и участия в последней большой мясорубке приглашение к Блэку и вовсе стало вопросом времени. Однако, признаться честно — отнюдь не так маг представлял себе подобный разговор. Поллукс решил начать стелить мягко? Неожиданно. С чего вдруг?
Блэк слегка фыркнул, отпивая из своего стакана и откидываюсь на спинку своего кресла. Синие глаза с интересом сощурились, продолжая изучать молодого аврора.
— Отнюдь, Барти. Отнюдь. Как раз это я бы сейчас предпочел бы не обсуждать. Хотя, признаюсь, кое-кто, чьи интересы ты регулярно попираешь, настаивает именно на таком решении проблемы.
— Кое-кто. Видимо, тот, кто занимал это кресло раньше. Но не вы? — лейтенант пригубил морковный сок. Похоже, что капитан действительно не был намерен холить вокруг да около, играя в иносказание и дипломатию. Да и к чему это было сейчас? Разговор явно предполагался как неформальная беседа двух чистокровных, что пришли обсуждать дела. Примерно такой же, какой недавно произошел между самим магом и директором «Гринготтса».
— Мой предшественник привык решать вопросы, по большей части, более радикально. И с возрастом эта черта в нем скорее усилилась, чем ослабела, — не стал отрицать Блэк. — Что же касается меня… скажу прямо, лейтенант. Да, твои действия, твоя радикальная и лишенная полутонов позиция откровенно мешают многим. Мне — в том числе. Ты прекрасно знаешь правила игры, но все же предпочитаешь их нарушать. Поверь мне, многие и в конторе, и вне ее вздохнули бы с облегчением и поблагодарили бы меня, если бы я вынудил тебя уйти в отставку. Не добровольно, так дав тебе поручение, которое ты выполнить откажешься, — Поллукс, демонстративно порывшись в ящике стола, достал оттуда папку в обернутом красной драконьей кожей переплете. — Примерно так, как ты поступил с беднягой Макмилланом и остальными, когда обносил состав собственного отряда.
— Предполагаю, сейчас должно прозвучать «Но».
— Но, — подветрдил догадку своего визави капитан, хмыкнув. — Я против подобного исхода. Потому что, несмотря на твою твердолобость, наша контора от твоего ухода скорее потеряет, чем приобретет. Ты хороший аврор, Барти. Безупречная репутация, отличная раскрываемость. Свой отдел держишь в железном порядке. Твой отряд — один из наиболее боеспособных, если не самый боеспособный. Такие люди нужны ведомству. Именно поэтому я даже не буду пытаться оскорблять тебя и пытаться найти какие-то притянутые за уши недочеты в твоей работе. Прекрасно понимаю, что этот фарс с тобой не пройдет. Так что вместо этого у меня к тебе совсем другое предложение.
Волшебник молча поставил пустой фужер на стол, затем вновь наполнив его выжатой морковью, всем своим видом показывая, что он сам буквально обратился в слух. Голова чуть склонена вперед, взгляд буравит лицо Блэка, тело собрано и словно готово к действию.
Итак, Поллукс предпочитает договориться с ним, вместо того, чтобы угрожать? С одной стороны — удивительно, учитывая репутацию его семьи. С другой — можно сказать, признание заслуг. Даже противник вынужден был признать успешность работы. В какой то мере, было даже интересно, что именно молодому стражу порядка были готовы предложить в качестве взятки.
Однако услышанное даже Крауча заставило изумленно поднять брови.
— Что ты скажешь о месте заместителя капитана Аврората, в перспективе, со временем, занять его место? — два темных сапфира под черными бровями сверкнули.
Барти слегка кашлянул, продолжая выразительно молчать. Поллукс же счел за нужное объясниться.
— Наше общество разваливается на части, Бартемиус. Я это вижу, мой дядя это видит. Это видишь ты, и даже Дамблдор, при всем его идеализме. Система вышла из равновесия, того, старого, что было до Второй Великой Войны. Можно сказать спасибо всем. Альбусу, что вздумал шатать старые устои, маглорожденным и полукровкам, которых становится все больше, нам самим, чистокровным… в конце концов, чего таить, мы, Блэки, сами из излишнего милосердия породили проблему, которую теперь вынуждены выжигать каленым железом, — глаза капитана Аврората вспыхнули кристаллизованной, выдержанной ненавистью по отношению к «проблеме». — Но сейчас не о том, кто виноват. А о том, что делать. Потому что чем дольше она в таком состоянии находится, тем сильнее вся страна начинает трещать по швам. К старому, разрушенному равновесию возврата быть не может. Остается только идти вперед.
— Это звучит немного странно, учитывая некоторые… действия вашей семьи. Взять хотя бы то, что отношения с гоблинами становятся хуже день ото дня — во многом, благодаря вашим решениям.
— Вопрос гоблинов — это тот гнойник, что два раза в столетие стабильно лопается, выплескивая зеленую жижу на нашу страну, — поморщился Блэк. — И решать его следовало уже давно. Да все никак не собирались. Однако сейчас, когда система вышла из равновесия вот вот появится прекрасный шанс, наконец, решить и его заодно.
Поллукс крайне выразительно и демонстративно поиграл пальцами, сжимая руку в кулак.
— Несмотря на разногласия в отношении грязнокровок, ты абсолютно прав в одном. В стране должен быть порядок. Единая власть, а не кучка постоянно грызущихся между собой семей, что сейчас и вовсе начали друг другу в глотки вцепляться. Сказать следует спасибо Дамблдору, разрушившему устойчивый раздел сфер влияния. Хаос. Который еще активно подпитывают маглорожденные, пытающиеся без масла влезть на принадлежащие нам места. Но, если вдруг на мгновение отбросить жалобы и подумать о возможностях — грядущая война может стать прекрасной возможностью прийти к новому равновесию. Подумай сам, лейтенант. Гоблинское восстание всегда кроваво. Как ты считаешь, после того, как его, наконец, подавят, после того, как Черные Рыцари будут арестованы и показательно осуждены, после того, как Зеро, будь он проклят, будет приговорен к Поцелую Дементора — а он будет к нему приговорен, — заявил Блэк так, что становилось ясно. Судьбу Ламперужа он решил уже давно, без всякого суда. Похоже, туманные слухи о некоторых подробностях ограбления Гринготтса все-таки были правдой. — Кто окажется в наилучшем положении, кто окажется у рычагов власти?
— Тот, кто смог объединить страну в этом противостоянии под своей рукой, — уголки губ Крауча слегка дрогнули. Кажется, он понял, куда ветер дует. — А учитывая, что наиболее боеспособные в будущей войне силы находятся у вашей семьи, ваших союзников вроде Лестрейнджей и Аврората, который тоже отчасти находится в ваших руках — Не удивлюсь, если некоронованные короли Магической Британии смогут, при удаче, короноваться. Если, конечно, им действительно удастся решить проблемы Ламперужа и Дамблдора.
— Ты весьма догадливый мальчик, — Поллукс одобрительно кивнул. — И, в том числе, именно поэтому я предлагаю тебе и твоему отделу стать частью этого будущего. Ты хочешь реформ, ты хочешь навести в нашей конторе порядок, прекратив разброд и шатание? Ты хочешь подобного же для страны? Со временем ты сможешь это сделать. Ты желаешь набирать людей вне зависимости от их происхождения? Будучи капитаном Аврората и частью нашей коалиции, у тебя будет такая возможность. Полагаю, при некоторых условиях, мы готовы будем отдать стражей порядка полностью в ведомство твоей семьи. Тем более, что, как показала практика, авроры из маглокровок получаются не хуже, чем из чистокровных. В отличие от других профессий. Ты хочешь защитить погибающих в этой грызне гражданских? Единый хищник, держащий в руках власть, и им самим на руку — даже пример истории маглов показывает, что когда на троне воцаряется кто-то один, это лучше для простых людей, чем бесконечная борьба множества семей. И уж точно лучше альтернативы Дамблдора, который, по сути, просто пытается впихнуть на и так тесную гладиаторскую арену еще больше игроков. Как и ты, моя семья желает навести порядок в Британии. Будет разумно действовать сообща.
— И под действовать сообща вы понимаете «закрывать глаза на линчевание маглорожденных», — Барти приложил титаническое усилие, чтобы удержать яд и сарказм, так и рвущиеся прорваться в голос.
— Сейчас все поутихло, — отмахнулся Блэк. — После той ночной схватки не было пока что ни одного случая нападения. Да и, если скорое восстание пройдет так, как надо, эти нападения и не понадобятся больше. Нет, лейтенант. Под совместной работой я предлагаю тебе именно что совместную работу. Займись Ламперужем и его сворой. Выведи их на чистую воду. Копи силы. Я дам разрешение и финансирование на расширение твоего собственного отряда. А когда придет время — ты поддержишь нас. Сначала против гоблинов, затем — против тех, кто будет недоволен тем новым равновесием, что начнет складываться. Черные Рыцари, Дамблдор, Поттеры… Малфои, если они решат сопротивляться. Список можно продолжить. По итогу, если захочешь, думаю, мы вполне сможем и публично казнить часть исполнителей нападений на маглорожденных. Короче говоря, занимайся именно тем, что умеешь. Поддерживай порядок и борись с его нарушителями. Будь частью нового порядка. И тогда выйдешь из этого кабинета уже моим заместителем. Благо, ты этого вполне заслуживаешь, — приказ о назначении лег на стол прямо напротив папки с «самоубийственным» заданием.
Синие глаза посерьезнели, внимательно смотря на Крауча.
— Выбирай, Бартемиус. Повышение и будущее — или отставка. А уж какая — просто на выход, или на тот свет — это уже не имеет большого значения. Учитывая события, которые развернутся совсем скоро, я не собираюсь оставлять у себя в тылу умелого и умного противника, который будет играть против нас. А сейчас ты таковым, к сожалению, являешься. Из уважения к твоим заслугам я не собираюсь тебя запугивать или как-то тебе угрожать. Выбирай сам. Но я наставительно рекомендую тебе прислушаться к голосу разума.
Барти глубоко вздохнув и чуть приподняв брови, с легкой иронией перевел взгляд с лица Блэка сначала на документ о повышении, затем — на папку, которая все также выделялась алым пятном на искусно полированной белой липе.
Что сказать, амбиции Блэков всегда были притчей во языцех. Не даром ведь, по некоторым слухам, потомки Антиоха Певерелла по материнской линии, восходившего своими предками к магу, который, судя по песням Распределяющей Шляпы, шел к цели, никаких путей особо не стесняясь. Впрочем, и чувство собственной важности было амбициям под стать. Вот так просто с барского плеча пожаловать за согласие сотрудничать Аврорат… почти физически ощущалось, что эти некоронованные князья считали себя вправе с такой легкостью распоряжаться подобными вещами.
Каждый человек отчасти грешен. Чего там, определенный соблазн согласиться у Железного Крауча все-таки был. В конце концов… разве он сам не желал положить конец междоусобицам и грызне, навести в стране порядок?
Разумеется, желал. Причем, на самом то деле, даже против диктатуры с жесткими по отношению к преступникам законами не был бы против. Сам, в конце концов, подумывал о том, чтобы выбить для авроров разрешения использовать в бою Непростительные. Не говоря уже о том, что аврор по прежнему считал своим долгом поймать главного возмутителя спокойствия, которого по-прежнему считал иностранным агентом.
Однако было одно весьма весомое «но». Барти не желал порядка, основанного на том, что по прихоти семейки зажравшихся и разжиревших мафиози в дом к гражданскому, отказавшемуся подписывать контракт, может ворваться банда отморозков с Лютного. Мучительно убив мужчин, многократно изнасиловав женщин и пустив на ингредиенты для зелий детей. А теперь еще и пытающихся коррумпировать, заставить работать на себя, один из немногих отделов Аврората, что оставался служителями закона, а не денег.
Да еще и пытающихся запугать, если уж на то пошло, полагая, что Железный Крауч их будет бояться, настолько, что либо согласится плясать под их дудку, либо поспешит подать в отставку, убравшись с их дороги.
— Спасибо за сок, — Бартемиус невозмутимо поправил воротник своей рубашки, после чего, единым движением встав из-за стола, взял под мышку папку с «суицидальным» делом, и, не обращая внимания на полный крокодильего сожаления вздох Поллукса, не оглядываясь, покинул кабинет.
Кажется, его отряду предстояла весьма интересная работа.
_______________
Поллукс и Кастор — две ярчайшие звезды созвездия Близнецов, названные в честь древнегреческих героев, и давшие имя созвездию.