2024-03-20 21:19
— Итак? — пронзительно-синие, даже не думавшие начинать светлеть к старости глаза главы семьи выжидательно взглянули на только что вышедшего из камина племянника. Однако, задержав взгляд на хмуром невыспавшимся лице Поллукса, глава семьи Блэк тихо хмыкнул. После чего кивнул, приветствуя аврора, и приглашающим жестом указал на место за столом, где уже расположились Орион и Шелби. — Судя по выражению твоего лица, поиски пока что так ничего и не дали.
Глава Аврората, так же молчаливо поприветствовав присутствующих в кабинете, принял приглашение и устроился на своём месте. Услужливая рука домовика тут же наполнила стакан мужчины прохладным джулепомМятный джу́леп — алкогольный коктейль на основе бурбона (или другого крепкого спиртного напитка), воды, дроблёного льда и свежей мяты… Сделав хороший глоток, Поллукс, наконец, смог расслабленно выдохнуть, посмотрев на Старого Льва, как бы парадоксально это не звучало, уже более трезвым взглядом.
— Ничего, — коротко отрапортовал. — В Лондоне и ещё нескольких городах появились новые места, защищённые Фиделиусом — там, где раньше жили некоторые маглорождённые. Но сомневаюсь, чтобы мятежники организовали штаб в одном из этих мест. От их хозяев ни слуху ни духу. Те же побывавшие у Зеро грязнокровки, которые предпочли остаться на легальном положении, и регулярно появляются в общественных местах, ничего не могут рассказать. Сыворотка правды и легилименция результатов не дают.
— Ожидаемо, — Сириус II хищно усмехнулся. — Как показала практика, наш противник, как правило, не допускает глупых ошибок, которые могли бы так легко выдать его. Как, впрочем, я и предупреждал тебя, Поллукс, когда ты заявлял, что прочешешь частым гребнем всю Британию, но найдёшь «ублюдка», — синие глаза с иронией взглянули на поморщившегося главу младшей ветви, заставив того чуть опустить голову, признавая правоту постепенно восстанавливавшего форму чародея.
— Напомню тебе, дядя, что это ты упустил его в прошлый раз, — тем не менее попытался вернуть шпильку отец Вальпурги. — Не я.
— Именно исходя из своего опыта я тебя и предупреждал, — невозмутимо, с полным осознанием уверенности в своей правоте отозвался старший Блэк, пожав плечами и отпив из своего стакана. — Моя недооценка противника, желание разрубить Гордиев узел одним ударом, недёшево обошлась нашей семье. И Ориону в особенности. Наш враг своей живучестью, умом и умением бить в слабые места на поражение оказался куда более похож на истинного Блэка по своему духу, чем я предполагал. Поэтому и сказал тебе сразу. Мы стоим на пороге войны, которая либо вновь утвердит статус чистокровных фамилий, как главенствующих в нашем обществе, либо бросит нас в век анархии и к власти рвущейся наверх выскочек и челяди. Пусть Министерство, как и большинство семей, упорно не желают это признавать. Вполне возможно, эта война может затянуться надолго. Не стоило ожидать, что Аврорат сможет закончить её одним ударом. Не стоило.
Подобная похвала бастарда вызвала лёгкое подёргивание металлических пальцев протеза Ориона. Впрочем, наследник Льва сумел удержать свои эмоции под контролем. Прошлая несдержанность, когда он повёлся на провокацию противника во время сражения, едва не стоила ему жизни. И, похоже, юноша сделал выводы. Что, в свою очередь, вызвало лёгкий одобрительный кивок Сириуса.
За прошедшие две недели после сражения произошло множество событий, серьёзно изменивших расклад сил. Именно поэтому Старый Лев не без основания считал ту ночь настоящим началом гражданской войны в Магической Британии. Пусть даже стороны пока что более не сталкивались в бою. Словно два хищника, что бродили, примеривались друг к другу, выжидая, пока их противник, наконец, допустит первую ошибку. И тогда второй сможет броситься в бой. Прямо как с Первой Великой Войной, которая была неизбежна, несмотря на то, что все публично заявляли, как они этой войны не хотят.
Начать стоило, конечно, с того скандального «интервью в пустоту», во время которого их враг публично снял маску, показав всей Магической Британии, кем являлся Зеро. После чего кратко и по фактам изложил суть своих претензий к Древнейшему и Благороднейшему роду Блэк, а также историю столкновений с родичами. Разумеется, как заправский рассказчик истории, как писатель, выписывающий образы росчерком пера, умело поиграв на эмоциях зрителей, расставив акценты. А для некоторых мест достав широкую кисть, которую можно щедро окунуть в чёрную краску и как следует окропить образ Блэков в глазах общественности.
Хотя, признаться честно, когда Сириус увидел эту речь в самый первый раз — его на мгновение пробила дрожь. И не из-за лившейся между строк пропаганды, нет. Это-то как раз понятно и привычно. Но вот то, как мальчишка дословно процитировал самого Старого Льва, его слова по отношению к той грязнокровке, которые Лелуш хоть и мог слышать, но точно не мог понимать, будучи тогда несмышлёным младенцем… вот это было в какой-то мере жутко. Словно Ламперуж, как в творении мэтра Шекспира, был какой-то мистической тенью прошлого, явившейся, чтобы отомстить за деяния своего деда. Поэтому-то эта тварь, будучи воплощённым возмездием, и выпутывалась из всех передряг, раз за разом ломая все планы.
Блэк не был суеверным. Как правило, вопреки утверждениям разных романтично настроенных личностей из числа маглорождённых, магия являлась точной наукой, которая, несмотря на большой простор для новаций, подчинялась определённым законам. Однако первые несколько часов после прочтения Старый Лев, к своему последующему стыду, напряжённо пытался понять, как мальчишка мог узнать ту самую фразу. В ход пошли самые разные гипотезы. От попытки вытрясти душу из несчастного Арктуруса, который также присутствовал на той встрече, до изучения старых фолиантов, собранных в семейной библиотеке. К примеру, касавшихся неподтверждённых мифов о переселении душ взрослого в тело ребёнка.
Лишь потом, когда ясность разума вернулась, глава семьи укорил себя за подобное малодушие. В конце концов, даже этому странному факту могло быть найдено объяснение безо всякой мистики. К примеру, ребёнок мог услышать этот разговор, оставшийся в глубинах подсознания, во сне. Или, как вариант, столкнувшись с боггартом и дементором, ведь один из них легко вырывал из сознания самый потаённый страх, а второй — воскрешал в памяти наихудшие воспоминания. Совершенно обычных, без примеси потустороннего ужаса или воплощённого проклятия, вариантов было множество. И совершенно необязательно приплетать сюда вульгарный страх или неподтверждённые опытом байки туземцев, практикующих, скажем, магию вуду.
Хотя то, что такие мысли в отношении носящего маску Зеро появились — уже говорило о том, что противником он оказался крайне неприятным. Достаточно достойным, чтобы Старый Лев прекратил воспринимать его, как назойливую, пусть и кусачую, муху, и записал в разряд личных и семейных врагов.
Возвращаясь к интервью… Этот укус был неприятным. Бастард припомнил отринувшей его семье всё. Начиная с того, как обошлись с его грязнокровной матерью, и дальше. Угроза жизнью, от которой его спасли Поттеры, нападения на лагерь французских беженцев, террор маглорождённых семей, махинации с гоблинами… всё, вплоть до попытки повторить «хрустальную ночь», в которой — разумеется! — напрямую, без намёков, обвинил Сириуса II. Одним словом, вывалил всю историю этой негласной борьбы. Не забыв, впрочем, упомянуть и собственные достижения, вроде спасения многих семей от нападений, или ограбления сейфа Блэков одновременно с подставой Ориона. Да, об этом наглец тоже поведал, с широкой ухмылочкой, явно просящей кинжал в сердце. Хорошо хоть, по крайней мере, Лелушу хватило чести не позорить соблазнённую им Вальпургу. А может (и весьма вероятно), дело вовсе не в чести, но в прямом расчёте. Учитывая основную аудиторию Зеро, то бишь маглорождённых, действие на границе просто обмана и изнасилования, пусть даже в отношении дочери и внучки врага, скорее всего, могло быть воспринято грязнокровками не в самой лучшей стороны. А так — амплуа лихого героя, грабящего богатых и спасающего бедняков, никоим образом не пострадало.
Результатом всего этого цирка стали долгоиграющие последствия. Репутации Блэков, как сильнейшего из домов Магической Британии, и в плане влияния, и в военном отношении был нанесён серьёзный урон. Понятное дело, не среди грязнокровок. Вряд ли они и так хорошо думали о семье Старого Льва. Нет. Среди равных. И вот это уже было проблемой. Если раньше другие члены Священных Двадцати Восьми, кроме повязанных совсем уж крепко, вроде Лестрейнджей или Макмилланов, разве что перешёптывались о том, что Старый Лев не мог устранить неприятное препятствие, если после неудавшегося нападения об этом начали говорить вполголоса (в конце концов, участие лично Сириуса в этом деле было не более, чем слухами)… то теперь этот промах стал виден невооружённым взглядом. Со всеми вытекающими.
Разумеется, никто не подумал бы сказать это Старому Льву в лицо. Тем более что все эти громкие слова, так или иначе, оставались бездоказательными утверждениями преступника, линчевателя и террориста, который теперь был объявлен в розыск уже официально, как одно из «нежелательных лиц» Магической Британии. А Аврорату были переданы разнарядки на поимку радикала. Министерство, к сожалению, не решилось назвать Чёрных Рыцарей мятежниками, каковыми те и являлись, но и так сделало всё, чтобы полностью перевести их на нелегальное положение. Однако сказанное за закрытыми дверями в политике значило, как правило, куда больше, чем в глаза. И здесь, к глубокому сожалению, всё было отнюдь не так радужно. Фактически — авторитет Блэков, как устойчивой константы, находящейся на одной из вершин общества, альфа-хищника, что способен продавить свою линию и пресечь возражения, стал шататься. И даже если при жизни Сириуса II никто не посмеет что-то вякнуть на эту тему (хотя… и тут были вопросы. Если появится достаточно серьёзная причина, всё может измениться), то когда придёт время Ориона — хищники из остальных семей непременно попытаются откусить свой кусок от тела мёртвого льва. Не говоря уже о том, что теперь сплотить вокруг себя силы для борьбы с зарвавшимися маглорождёнными станет куда как сложнее. Другие чистокровные потребуют себе более выгодные условия после победы. И непременно постараются одной рукой прикрыться, как они считают, теряющими хватку Блэками, как щитом. А второй рукой — выжать их, как апельсиновый сок в бокал.
И всё это не считая группировки Дамблдора, которая, воспользовавшись неудачной операцией, решила обрушиться на «терзающих простых жителей Британии сатрапов» всей мощью машины пропаганды. Разумеется, без имён. Но обвинения в нарушении Статута Секретности там пролетали регулярно.
Губы мужчины тронула презрительная усмешка, обращённая к тем, кто решил раньше срока похоронить его династию. Напрасно.
Что же касалось Лелуша…
Вторым последствием «интервью», разумеется, был бешеный рост популярности «народного защитника» среди черни. Один за другим на месте известных домов маглорождённых стали возникать пустые пространства. Будто и не было ничего по тем адресам, которые не мог вспомнить никто, от министерского работника, до наёмника, который в своё время пытался этот дом штурмовать. В других местах, в особенности там, где грязнокровки жили близко к маглам, они переезжали, теряясь в мире простецов, увозя и родственников. И окапываясь уже в других местах, Сириусу неизвестных. Теперь ещё тратить время и силы на их поиски.
Конечно же, отнюдь не все грязнокровки подвязались с террористом. Несмотря на весь ореол защитника, многие из них всё-таки трезво смотрели на вещи и не желали ввязываться в войну, выиграть которую, как они полагали, у них было мало шансов. Даже среди утащенных в ту ночь Чёрными Рыцарями были те, кто предпочёл вернуться в свои дома. Но такие, вернувшись, первым делом обращались за помощью не к Генри Поттеру даже, который в последнее время (опять-таки, не без помощи того интервью) потерял некоторых своих клиентов, но к фракции Альбуса Дамблдора, что старалась наложить многослойную защиту на дома своих подопечных. И при том, в отличие от Поттеров, делала это официально безвозмездно. Исключительно за благодарность, так сказать.
Проблема была в том, что с течением времени становилось всё понятнее — популярность Зеро среди простого населения Магической Британии будет только расти. И, судя по всему, не только среди чистой воды грязнокровок, хотя они, безусловно, были главной аудиторией. Вон, некоторые маглорождённые семьи, не спасённые Рыцарями, уже окружили свои дома Фиделиусом. А значит, скорее всего, связались с Лелушем. Но и некоторые маги «среднего» сословия, что пусть и не являлись власть держащими родами, но жили в магическом мире достаточно долго, чтобы занять в нём свою неплохую нишу, нет-нет, но посматривали в сторону фигуры в маске.
Одним словом, участники грядущей гражданской войны, с одной стороны, всё больше кристаллизовывали костяк своих сил. С другой — колеблющиеся и нейтральные, нутром чуявшие, что что-то назревает, активно вертели головами, пытаясь понять, к кому лучше приткнуться. А с третьей — были и те, кто, по чёткому убеждению Блэка, вполне могли в критический момент сменить цвет флага в силу выгоды для себя или изменения ситуации. Поттеры, например, по чьей, в том числе, милости всё и произошло.
Пора действовать. И, к счастью, время, отведённое на восстановлении, Старый Лев провёл не сложа руки.
Синие глаза внимательно обвели взглядом всю компанию, призывая слушать, что собирался сказать сейчас глава семьи.
— Значит, так, — пальцы мага звучно ударили по столешнице. — Первое. Мы сейчас, как никогда раньше, должны продемонстрировать единство нашей семьи. Основной — и младших ветвей, Поллукс. Хватит оттягивать свадьбу твоей дочери и моего внука. Времени прошло достаточно, чтобы и мы, и общественность могли убедиться, что молодая Вальпурга, несмотря на прискорбный инцидент, не понесла от бастарда, — Орион вновь дёрнулся, но был придавлен тяжёлым взглядом синих глаз. Несмотря на то, что Сириус до сих пор чувствовал себя виноватым перед внуком, сейчас наследник был частью военного совета, на котором не было места сантиментам. — И ребёнок, рождённый в браке, будет истинным Блэком. Далее. Нужно привлечь на свою сторону врагов и превратить их в друзей. Поллукс. Твой второй сын, Сигнус. Насколько мне известно, ты ещё не успел подобрать ему пару?
— Я надеюсь, дядя, ты не стал вести переговоры о браке моего ребёнка за моей спиной, — подозрительно сощурился Поллукс. На его скулах заиграли желваки.
Сириус слегка фыркнул, отрицательно покачав головой.
Разумеется, он уже подобрал подходящую невесту для Сигнуса. Однако переговоры стоило всё-таки отдать на откуп Поллуксу. Несмотря на власть внутри семьи, перегибать сейчас с главой Аврората не стоило, когда и без того проблем навалом.
— Это твоё право, как отца. Однако я нашёл подходящий вариант, который вполне устроит тебя. Друэлла Розье, сестра молодого Дерека.
Чёрные брови сидевшего напротив мага поднялись вверх в изумлении. Кажется, глава рода Блэк сумел удивить своего племянника.
— Розье? Но они же…
— Неофициально поддерживали Грин-де-Вальда, — закончил за него Сириус. — И, несмотря на это, сумели выйти относительно сухими из воды, свалив всё на «изгоев и ренегатов, выжженных из родового гобелена». Верно. Конечно, их взгляды на магию, — волшебник слегка скривился, — весьма специфичны. Впрочем, по-другому у семьи, чей бизнес строится на трансконтинентальных перевозках в магловском мире, и быть не могло.
Что и говорить, несмотря на свою чистокровность и богатство, Розье имели весьма неоднозначную репутацию. И отнюдь не только из-за своих связей с величайшим тёмным магом двадцатого столетия. Но и потому, что были одной из крайне немногочисленных семей, поддерживавших связи с миром простецов на постоянной основе, ходя по тончайшей грани Статута Секретности. Вместо того, чтобы вести дела с волшебниками, Розье предпочитали заниматься ограниченными делами с маглами, поддерживали тайные контакты с их правительством. А потом — переводили фунты в звонкие галеоны.
Разумеется, всё это было в пределах разумного. Ни маглам, при всей их полуразумной сущности, ни волшебникам не нужно было бесконтрольное перемещение денег из одного мира в другой. Да и усиление Статута, предпринятое Дамблдором, ударило по этой семейке не меньше, чем падение Грин-де-Вальда. Но оказывая определённого рода логистические услуги британской Короне и некоторым другим сильным мира маглов, у них получилось занять свою нишу, на которую не позарились другие. К примеру, ведавшие всем транспортом на территории Британии Малфои.
— Друэлла на год младше Сигнуса. Чистокровна, мила, красива, образованна, достаточно умна, чтобы не создавать проблем, — Сириус II невозмутимо сделал ещё глоток джулепа. — А её семья находится в весьма двояком положении. С одной стороны, последние события с проигрышем Грин-де-Вальда в войне серьёзно ударили по их позициям. А Дамблдор едва не поставил на грань выживания их бизнес. Насилу отбились. Так что желание вновь занять подобающее им место в Магической Британии у этой семьи хоть отбавляй. С другой, они достаточно богаты, а их семья имеет какой-никакой, но боевой опыт и связи за рубежом. И, — Старый Лев наставительно поднял палец вверх. — Что немаловажно, они лучше нас разбираются в мире маглов. Не удивлюсь, если что-то из наследства Грин-де-Вальда перепало им. А это весьма поможет, чтобы нивелировать игрушки нашего врага.
— Но станут ли они связываться с теми, кто находится в таком неоднозначном положении? — в голосе Поллукса слышалось откровенное сомнение.
— Безусловно. Во-первых, потому что никто другой им такой шанс не предоставит. Во-вторых, потому что будут надеяться получить выгоду для себя, даже если наш Дом падёт. Например, претендовать на кусок пирога. Или сделать твою ветвь основной после падения моей — и тем самым получить влияние на Сигнуса, как твоего наследника, — пожал плечами маг. — Вариантов много. Пусть думают. Важно то, что по итогу они будут зависеть от нас. Мы — их ключ к возвращению в большую игру. И именно такой, во многом зависящий от нас союзник нам и понадобится в грядущей схватке.
Сириус позволил себе скупую усмешку.
— Далее, — пальцы волшебника мягко, но уверенно обхватили набалдашник трости. — Что у нас с этим… Краучем, будь он неладен?
— Буду откровенен, мне жаль, что он не на нашей стороне, — Поллукс покачал головой. — Один из лучших авроров. Контора с его уходом потеряла бы многое. Да и не так много вариантов, за которые можно было бы ухватиться. Безупречная служба, прекрасное командование. Единственный момент — самоволка, которую он и его отряд устроили во время сражения. Но даже там он подготовил алиби в виде одной из боевых групп, продолжавших патрулирование. К тому же… тронешь за подобное — в грязи утопят. А у Аврората и так в последнее время с этим проблемы.
— Значит, придётся действовать по известному варианту, — трость слегка крутнулась вокруг своей оси в умелых пальцах.
— В последнее время образовалась парочка интересных заданий, от которых здравомыслящий человек предпочтёт отказаться и уволиться.
Сириус довольно усмехнулся, кивнув племяннику. Мол, действуй.
Аврорат не должен иметь пятой колонны, которая будет покрывать грязнокровок накануне войны. «Железного» лейтенанта необходимо убрать с доски, как политическую фигуру, и почистить Аврорат от натасканных туда маглорождённых и маглолюбцев.
Конечно, ничто после этого не помешает им защищать «простых граждан» уже самовольно. Но в этом случае их легко можно будет прижать за нарушение закона, как линчевателей, таких же, как Чёрные Рыцари. А то и вовсе… «погибли, оказав сопротивление при задержании».
— Томми, — взгляд главы семьи повернулся к бледноглазому. — Организуй мне встречу с Генри Поттером. Полагаю, теперь нам будет, что обсудить.
— Ты думаешь, что сможешь перетянуть его на нашу сторону из-под крыла Дамблдора? — бровь Шелби иронично приподнялась.
— Я думаю, что после того, как вскрылась информация о том, кем является его ненаглядный протеже, у Генри может пропасть желание защищать одного конкретного маглорождённого, — оскалился Старый Лев. — И он сможет оказать определённую помощь. Что же касается Дамблдора… учитывая то, что некоторые из клиентов Поттера начали перебегать либо к Лелушу, либо к Альбусу — вполне возможно, что в определённый момент у главы этой семьи могут оказаться с уважаемым директором школы «Хогвартс» разные дороги.
Трость, словно гвоздь в гроб, мерно отстучала по полу лёгкий мотив.
— Орион. Тебе я доверю прессу, — под в меру суровым взглядом деда наследник моментально вытянулся в струнку. — Считай это практикой. Твоя задача — постараться добавить немного дёгтя в излишне медовый образ нашего героя в маске. Но не нужно перебарщивать. Откровенное литьё грязи сейчас только сыграет ему на пользу. Если возникнут какие-либо идеи — сначала уточни у меня, стоит ли. Повторюсь, задача — подмочить репутацию, но не переборщить.
— Я понял, дедушка.
— Вот и славно, — холод суровости в синих глазах сменился на тепло одобрения.
Фигуры грядущей партии начали расставляться. А совсем скоро, помимо уже сделанных шагов, магическое сообщество ожидала встряска. Такая, что быстро отделит подлинных сильных духом, магией и разумом от тех, кто мало что стоит сам по себе. Это Сириус знал точно. Ведь предпринял определённые меры, чтобы никто не успел помешать голосованию за лишение «Гринготтса» лицензии, и реакции на это зелёных.
И в огне этой встряски всем излишне изнежившимся вновь понадобятся стальная воля и магическое мастерство таких семей, как Блэки или Лестрейнджи. Авторитет будет восстановлен. Победа одержана. Чистокровные получат свои трофеи.
А там — кто знает. Возможно, чтобы навести в этой стране порядок и вернуть власть тем, кому она должна принадлежать, придётся взять управление страной в свои руки. Несмотря на то, что кресло Министра Магии Сириус всегда считал для себя излишним, в какой-то момент оно могло бы стать неплохим средством для достижения цели.