2024-03-19 17:40
Некоторое время спустя, Камино, Тайпока-сити
— Шторм утихает, — шаги и голос вошедшего в командный центр заставили обоих джедаев обернуться. Как обычно, Альфа-17 не стал тратить время на положенное уставом обращение. — Господа генералы. Учитывая весь предыдущий опыт, дроиды снова посыплются нам на головы, как только ветер станет достаточно слабым, чтобы их челноки не сносило. Если вы не хотите, чтобы сепаратисты застали нас всех со спущенными штанами — пора поднимать солдат на позиции. Генерал Ранцизис, прошу в кресло! Вам, вроде как, надо сосредоточиться.
— Мне понадобится полчаса, — тисспиасец качнул хвостом. Длинное змеевидное тело устремилось к устроенному специально для него мягкому креслу для медитаций.
Шаак Ти слегка наклонила голову, соглашаясь со словами клона.
За прошедшее время тогрута уже успела привыкнуть к тому, что в отличие от своих собратьев, этот с виду неотличимый от других солдат Камино боец по своим повадкам серьёзно отличался от сотоварищей. Воспитанная в детстве верность Республике, что была присуща в том или ином виде большинству клонов (этим, к примеру, ЭРК «Альфы» отличались от своих предшественников «Нулей», что плевать хотели на любые идеалы), в нём сочеталась с жёстким и крайне неуживчивым характером. И прояснилось это довольно быстро. Примерно с того момента, как Тайпока-сити благодаря усилиям коммандос оказались полностью под контролем Республики, а премьер-министр, готовившийся сдать Камино конфедерации, отправился под домашний арест.
Если остальные клоны, даже если были не согласны с решением своих командиров, предпочитали молчать, выражая недовольство исключительно мыслями и эмоциями, то Семнадцатый не думал прятать недовольство действиями, которые, как он считал, могли привести к поражению. А учитывая, что Альфа, подобно своему прародителю, в грош не ставил джедаев, ни в коей мере не считая тех авторитетом… за прошедшее время блокады оба генерала не один раз услышали много нового о своих умственных характеристиках и навыках командования. Единственной причиной, почему Оппо Ранцизис, как старший среди двух рыцарей, вообще выслушивал всё это, были по-настоящему феноменальные навыки коммандос как в бою, так и в отношении управления своими братьями. Не отправлять же, в самом деле, такой козырь обратно в заморозку только потому, что у него слишком длинный и острый язык?
В какой-то момент и вовсе едва не доходило до открытого конфликта — к примеру, в момент, когда дроидам почти удалось прорваться к лабораториям, где содержались новорождённые, ещё не вышедшие из капсул жизнеобеспечения клоны. Альфа-17 был готов отправить в силу десятки тысяч своих собратьев, лишь бы не отдавать их в руки сепаратистов. И лишь колоссальными усилиями Шаак Ти получилось не допустить ни захвата эмбрионов, ни их самоуничтожения.
Лишь со временем получилось найти хоть какое-то подобие общего языка. В частности, сама тогрута сумела заслужить толику уважения неуступчивого клона, когда сумела отбить нападение врага на ту самую лабораторию. Ранцизис же, как ни забавно, учитывая неприязнь генетического потомка Джанго Фетта к одарённым, составил с Альфой неплохой дуэт благодаря своей отточенной до зеркального блеска технике боевой медитации. Та позволяла солдатам Республики действовать со слаженностью, словно они являлись клетками единого живого организма настолько, что даже голосовая связь, по большей части, уже не требовалась, отходя на второй план. В итоге так и повелось. Оппо становился сердцем армии, соединяя каждого из её бойцов сетью незримых связей-сосудов. Альфа-17 же — мозгом, отдававшим приказы через джедая. Благодаря столь удачному тандему, пусть он и сложился не сразу (слаженность работы в подобном дуэте очень сильно зависела от взаимного доверия, с чем поначалу было откровенно туго), силам Республики пока что удавалось раз за разом отбрасывать волны вражеского десанта обратно.
Это давало пусть и небольшую, но надежду, что планету всё-таки удастся удержать, и спешившему на помощь Мейсу Винду не придётся прибегать к попахивавшему откровенным безумием запасному плану, то бишь к эвакуации наиболее важного прямо под огнём противника, и самоуничтожению всего остального. Даже если постараться не думать о том, какому количеству живых существ придётся расстаться с жизнями в этом случае… а не думать об этом тогрута не могла, содрогаясь от одной мысли о подобном. Поэтому, в отличие от Оппо или Мейса, никогда не рассматривала подобный вариант всерьёз. Но, даже если на мгновение отбросить вопрос морали, Шаак Ти слишком хорошо представляла себе, чего будет стоить подобный шаг в плане политическом. Республика сейчас и так, презрев правовые нормы, пошла на откровенную военную оккупацию в отношении Камино. И магистр была уверена — Дуку в своей пропаганде ещё не раз и не два им это припомнит. И плевать всем будет, что другого выхода не было. Либо так, либо весь потенциал клоноделов оказывается в руках сепаратистов. Плевать — в умах людей засядет образ джедаев, совершающих военный переворот на суверенной планете. А если всё это украсить ещё и спелой ягодой в виде оставления большей части солдат на произвол судьбы, уничтожения фабрик клонов со всеми вытекающими… Короче говоря, джедай справедливо сомневалась, что польза от такой «эвакуации» хоть как-то сможет компенсировать нанесённый ей вред.
И это не говоря уже о том, что тогда Республике просто нечем будет воевать. Нет… увы, но Камино было ещё одним рубежом, который джедаи либо удержат, либо можно было уже сразу отступать и окапываться в Ядре Галактики на годы и века, отдавая Галактику во власть Дуку. Это понимала тогрута. И, скорее всего, это же в глубине души понимал и Мейс, скорее предлагавший запасной план из-за ситуации, в которой он не видел достойного выхода, чем всерьёз в него веря.
Так что оставалось лишь взмолиться Силе, чтобы в грядущем бою она была на их стороне и позволила воплотить в жизнь тот дерзкий план на бой, что родился в головах Мейса, Оппо и Семнадцатого некоторое время назад. Учитывая, что он во многом был завязан на способности Ранцизиса, без помощи Великой здесь точно не обойтись.
— Магистр Винду, — слегка шипящий голос старшего из двух джедаев заставил Шаак повернуть голову в его сторону. Оппо уже с комфортом устроился. Длинный хвост змея свернулся кольцами, позволив туловищу расположиться на нём, словно на подушке. Когтистые, покрытые чешуёй пальцы спрятались в белоснежной пушистой бороде. — Уже вышел из гиперпространства вместе со своим флотом.
К счастью, полностью отрезать Камино от связи с окружающим миром так и не удалось. Уже приятная новость.
— За пределами системы, надеюсь? — ЭРК сел рядом с тисспиасцем, готовясь передавать ему приказы, которые тот, в свою очередь, сможет донести до клонов.
— Как и задумывали. Они ударят, как только мы будем готовы.
Учитывая разницу в размере и качестве флота сепаратистов и республиканцев (после падения Корусанта и Куата пришлось ставить в строй любой крупный звездолёт, на который можно было поставить боевые орудия, и который хоть как-то смог бы держаться против выстрелов других кораблей), рассчитывать на эффект неожиданности было бы глупо. Даже если бы Винду ворвался в схватку прямо из гиперпространства, флот Конфедерации сумел бы перестроиться и начать контратаку быстрее, чем получилось бы нанести хоть какой-то серьёзный ущерб. А в неизбежно следовавшем за таким ходом открытом бою шансов у Магистра было немного. Посему было решено пожертвовать внезапностью появления флота, войдя в границы системы на до-световой скорости. Зато в тот момент, когда это действительно могло сыграть на победу.
— Отлично, — клон, перед которым по щелчку пальцев появилась полная голокарта Тайпока-сити, в задумчивости пожевал губами. — В таком случае… так, — карие глаза Семнадцатого на мгновение сощурились. После чего — взгляд поднялся в сторону тогруты. — Флот противника пришёл в движение. Ещё немного — и начнут отправлять челноки. Генерал Ти, ваш выход.
Шаак в грядущем бою предстояло играть роль приманки, возглавив эскадрилью истребителей, или, если ситуация обернётся совсем туго — спустившись уже на берег и продолжив бой на платформах столицы. Лишь бы дроиды отправили вниз как можно больше «Стервятников» и «Гиен», максимально ослабив прикрытие крупных кораблей — так, чтобы Винду в определённый момент смог нанести удар.
— Оппо, Альфа. До пребудет с вами Сила, — джедай коротко поклонилась, прежде чем покинуть помещение. Магистр в ответ едва заметно кивнул, уже начав погружаться в боевую медитацию. Клон махнул рукой. Мол, удачи.
Волна Силы настигла тогруту в тот момент, когда она уже садилась в свой окрашенный тёмно-алым «Дельта 7». Шаак Ти на мгновение прикрыла глаза, положив руки на рычаги управления. По губам девушки скользнула улыбка. Выдержанная, тёплая, точно Магистр сейчас испытывала затаённую, тщательно скрываемую радость.
Больше всего это ощущение напоминало Узы Силы, что медленно формировались между мастером и его падаваном, так, что они постепенно начинали чувствовать эмоции, намерения, иногда даже мысли друг друга, были способны предугадать направление движения или взмах клинка. Подобная согласованность множество раз выручала в, казалось бы, безвыходных ситуациях, делая боевую двойку Ордена по-настоящему страшными противниками. Но если Узы связывали лишь двоих, то Шаак сейчас ощущала связь буквально с каждым из клонов, что сейчас готовились отражать атаку врага. Чувствовала их жажду битвы, их душевный подъём, их готовность драться до победного, точно её способности к восприятию других живых существ увеличились многократно.
Женщина ощущала вливавшуюся в каждого из них тёплую волну боевого духа, генератором которой служил Ранцизис. И сомнения самой тогруты поневоле ушли, уступив место спокойной уверенности. Они победят. Обязательно.
Архивы Ордена говорили, что прошлые, давно исчезнувшие народы, от рождения чувствительные к Силе, пребывали в состоянии боевой медитации постоянно, на инстинктивном уровне. Связывая разумы всей расы воедино, чувствуя эмоции друг друга, подобно тому, как связывает роевое мышление некоторых интексикоидов. Но не забирая у них индивидуальность и собственное мышление. Напротив, подчеркивая её в общей единой гармонии. Ушедшие называли это «Кхалой», священным союзом мыслей и эмоций.
Если они всю жизнь чувствовали нечто подобное тому, что ощущала сейчас джедай — удивительно, как хоть кто-то смог побеждать эту расу в бою, что они умудрились вымереть.
Слегка сосредоточившись и последовав наставлениям старшего Магистра, тогрута сумела чуть отрешиться от общего слияния, из миллионов связей выделив тех клонов, которые сейчас вместе с ней собирались взлетать. Чувствуя их наиболее чётко и передавая каждому из них то тепло, что исходило от главного медитирующего, выступая своеобразным ретранслятором, и, тем самым, упрочняя, и усилия связь.
— Солдаты! К бою. Покажем им! — скорее подумала, чем произнесла вслух джедай, посылая импульс каждому из своих «подопечных» и активируя двигатели собственного истребителя.
Когда армия сражается единым целым под руководством командира, владеющего боевой медитацией, очень многие из условностей, необходимых солдатам в обычном бою, отходят на второй план. Ни к чему становятся, к примеру, переговорные устройства. Просто в само существо Шаак пришёл мягкий, ненавязчивый импульс, несущий послание. Не голос даже. Что-то более глубокое, не требующее вербальной составляющей. Поток информации, вошедший прямо в разум. И от тогруты передавшийся остальным.
Челноки с сопровождением. На восток от города.
Двигатели малых кораблей взревели, поднимая истребители в воздух. Джедай сжала рычаги управления, несясь навстречу противнику и ощущая, как за ней следовали другие «клетки» единого организма, намерения и даже положение в пространстве которых она могла почувствовать абсолютно не напрягаясь.
Новый виток сражения за Камино начался.
— Понеслась, — процедил Комр’к, как только на улице взвыла серена, возвещающая готовность к бою. Лейтенант потянулся к аптечке, достав оттуда две небольшие ампулы и резко проглотив. После чего он закрыл глаза и, следуя совету приёмного отца, постарался максимально успокоиться. «Нуль» начал дышать как можно глубже и размереннее. Так, словно бы спал. Или в принципе не являлся живым существом, которое должно было среагировать, откликнуться на зов, идущий из командного центра Тайпока-сити. Братья, сидевшие рядом, последовали примеру «перчатки».
Вовремя. Волна душевного подъёма обрушилась на город, буквально заливая тот чужой волей. Касаясь каждого, точно пробуя того на зуб. Пытаясь «включить» его в единую сеть, сделать своей частью, заразить нездоровым энтузиазмом и дать другим братьям-клонам почувствовать твоё расположение, намерения и готовность к бою. Однако, не почувствовав в маленькой квартире эмоций живых существ, она понеслась дальше.
С точки зрения боевой эффективности — вещь великолепная. Пока они здесь сидели, Н-6 успел по достоинству оценить то, насколько слаженней, эффективней начинали действовать собратья-клоны после введения им этого стимулятора. Однако учитывая, что им надо было прошмыгнуть к целям незаметно для джедаев… подобное «широкое» восприятие одного из них становилось проблемой. Если, по словам Кэл’Буира, генерал ощущал всех живых существ в округе и старался, условно говоря, сделать их частью себя, то что будет, если он найдёт «взбунтовавшиеся» клетки?
Будь на месте дже’ти любой из «Нулей», они бы точно заинтересовались таким феноменом.
По счастью, этот неудобный момент стал известен от союзника их приёмного отца, ещё когда они только летели на Камино. По итогам обсуждений с Кэл’Буиром, была предложена интересная мысль.
Если эта «боевая медитация» реагировала на живых существ, то надо постараться временно стать дроидами. Максимально похожими на холодный машинный разум, лишённый эмоций. Так, чтобы человечность затаилась глубоко в норе, позволив ветру создаваемой на ходу живой сети пронестись над диверсантами, не замечая их. По счастью, химия, что могла бы вызвать такой эффект, была известна. Подобными препаратами нередко пользовались врачи, из тех, что оперировали сами, не позволяя это делать дроидам. Давали такую дрянь и рабам некоторые преступные картели, подмешивая в пищу, чтобы не бунтовали.
Не сказать, чтобы «Нулям» было по нраву принимать подобную дрянь — полезной она, понятное дело, не была. Но приходилось полагаться на свой высокий метаболизм. Тем более что после задания можно было бы и пройти очищающий курс. А вот шанс достать данные по геному солдат ВАР и одну стерву с длинной шеей упускать было нельзя.
По счастью, идея действительно сработала. Во всяком случае, за то время, что приёмные дети Скираты были на планете, джедаи их так и не засекли, несмотря на то, что волна психополя накрывала столицу Камино уже дважды. Этот раз был третьим.
Комр’к медленно открыл глаза. Движения клона, и так собранные, стали ещё более размеренными, отточенными. Препарат не притупил рассудок. Но он избавил его от лишних всплесков и импульсов. Словно облачил в ледяной доспех, что не пропускал ничего лишнего. Теперь была лишь цель — и средства её достижения.
Осталось только подождать, когда бой разгорится в полную силу.