2024-03-05 21:07
Дромунд Каас
Чёрный хор пел под аккомпанемент молний, рассекавших небо планеты, что была одним из двух последних свидетелей величия ситхов. Настоящих ситхов. Гордого народа алокожих воителей, вышедших из мира красного камня и песчаных бурь. Народа, чья воля и жажда завоеваний уже сотрясала планеты — ещё до того, как изгнанники с Тайтона во главе с Арджантой Полом сумели стать частью их общества.
С тех пор — Империя Истинных Ситхов дважды вскипала, подобно крови в котле, под которым разложили исполинский костёр, и выплёскивалась за пределы своих коренных владений, разливаясь по Галактике пылающим морем, железным сапогом завоёвывая миры, сметая вражеские армии, выжигая на своём пути целые расы, если те отказывались покориться. В последний раз — и вовсе будучи в двух ипостасях под одним правителем.
Хор фигур в чёрных одеждах возвысил голоса, позволяя Каданну, пропускавшему через себя направленные на него потоки Силы каждого из собравшихся в Круг послушников, направить накопленную мощь. Часть этой накопленной силы уходила в качестве жертвы Владыке, который пока что продолжал пребывать за гранью Силы. Часть — в собственный внутренний взор, многократно позволяя усилить способности к предвидению. Настолько, что даже самые тонкие нити вероятностей становились видны, как на ладони.
Дважды джедаи сумели отбрасывать её обратно, повергая древние статуи Коррибана, ледяные бастионы Зиоста, цитадели Дромунд Кааса и блистающие шпили Закуула. Сами гордые защитники Республики, конечно, говорили о большем числе, причисляя к ситхским Империям и мятеж Экзара Куна, и восстание Ревана, и даже, прости Тьма, пресловутое Братство Тьмы, после которого было объявлено, что ситхи уничтожены навсегда. Да что там, с джедаев и Кратов бы сталось записать в число ситхских Империй. Сами наследники былой славы Коррибана, разумеется, никого из этих раскольников не причисляли к своей славной истории. Безусловно, Экзар был носителем учения ситхов. Но его поделка не имела ничего общего с Истинными Ситхами.
Ещё меньше с ними имело учение Бэйна, впрочем. Однако этих вырожденцев ни один из наследников имён Марки Рагноса, Наги Садоу и Императора Вишейта за ситхов и не считали. Бэйниты были рассадой. И каждый из ростков был вынужден становиться сильнее и сильнее, чтобы иметь возможность превзойти своего предшественника, пожрать его. Чтобы, в свою очередь, на очередной тайной делянке стать кормом для нового побега.
И так — раз за разом. Пока росток не будет достаточно крепким. Как сейчас, когда таких подходящих ростков четыре.
Что же до неучтённых переменных…
Верховный Пророк Тёмной Стороны поднял глаза, сейчас полностью чёрные, лишённые белка, радужки и зрачков, наполненные кристально-чистой Тьмой ввысь, к видневшемуся сквозь бойницы в стенах Храма грохочущему небу. Молчаливый вопрос понёсся вперёд вместе с потоком Силы, что каждый из послушников Ордена жертвовал с такой же готовностью, с которой был бы готов пожертвовать и собственную жизнь, если бы этого потребовал истинный Тысячелетний План.
Что нам делать с этими двумя?
Каданну известно, что Повелитель, желая посмотреть на одного «неучтённого» вблизи, приказал помочь нескольким жаждавшим власти мелким сошкам на планете, что носила имя завоевательницы прошлого. Небольшой отряд боевого крыла Ордена легко с этим справился, привлекая внимание джедаев. Так же легко, как справиться с помощью Дарту Сидиусу, отчаянно не желавшему, чтобы Сенат взмолился о мире.
Ни Верховному Пророку, ни даже юному алокожему ситху, однако, не было известно содержание состоявшегося между Владыкой и неучтённой переменной разговора. Лишь то, что встречу эту молодому рыцарю, вернувшемуся из небытия, удалось пережить. Несмотря на то, что жизнь была в Его руках.
Подобное милосердие следовало уточнить прежде, чем предпринимать что-либо в отношении этих двоих.
Ответ пришёл, разумеется, не в вербальной форме. Он влился в разум Каданна прямым потоком информации, чистым Знанием — подобно тому, как росчерк молнии не разменивается на то, чтобы долго разглагольствовать громом, прежде чем ударить.
Пока что не трогать — так было сказано. И было сказано, почему.
Одно только появление этих неучтённых переменных погрузило Галактику в неразбериху и хаос. Одним своим мягкотелым желанием спасти идущего у чужого плана, как банта на привязи, родича хватило, чтобы всколыхнуть нити вероятностей. Перечеркнуть весь план, строившийся на Войну Клона изначально. Заставить игроков не разыгрывать партию, как по нотам, но по-настоящему грызться, кусать, тщетно стараясь вырвать победу друг у друга. Полководческое же представление второго, устроенное над Корусантом, не дало закончить эту войну быстро, не дало одному из ростков одержать скорой победы.
Подобно молодому воителю, который швырнул на весы свои мечи, жизнь и душу, встав щитом на пути сначала мандалорцев, а потом и Истинных Ситхов, в своём желании сделать эту Галактику лучше эти двое смогут принести ещё немало хаоса и развала, немало пролитых рек крови. И мешать им не следовало ни в коем случае. Наоборот, следовало, со временем, помочь, постепенно дробя образования и разваливая две могущественные фракции изнутри. Ведь чем больше Хаоса в Галактике, тем больше у одного из четвёрки шансов оказаться в совершенно безвыходном положении, что позволит сделать такому кандидату предложение, от которого не отказываются.
Не говоря уже о том, что чем сильнее раздроблены бывшие территории Республики, тем проще будет объединить их вновь. Под новым началом.
Что же. Приказ был более, чем понятен. Верховный Пророк не дожил бы до своих лет, в итоге возглавив организацию, если бы не умел различать и распознавать даже малейшие шепотки Великого Океана, распознавая образы и читая намеренья. Отнюдь не каждому Повелитель даровал аудиенцию, на короткое мгновение вселяясь в тело добровольца.
Склонившись перед мощью незримо присутствовавшего рядом высокого седовласого мужчины в белоснежном эмалевом доспехе со стилизованным изображением дракона на груди, Каданн повернул свой взгляд на Галактический Юг. Туда, где совсем скоро должно разыграться сражение, исход которого, согласно большинству вероятностей, станет не менее важным, чем итог падения Корусанта.
Республика должна была победить. Или хотя бы — не проиграть, добившись своих целей. Иначе Его Превосходительству Канцлеру будет совершенно нечем и некем отбиваться от наседающих сепаратистов. А такое скорое падение одной из сторон совершенно не входило в планы учеников Дарта Меллениала.
Губы Верховного Пророка тронула полная презрения усмешка.
Подумать только. Дарт Сидиус играл эту партию, аккуратно переставляя фигуры по обе стороны доски, будучи уверенным, что полностью зажал в кулаке все нити управления и заговоров. Теперь же обе стороны, сами того не замечая, стали работать на пользу новой, третьей силе. Как говорил один великий воин прошлого: «Здравствуй, госпожа ирония».
Ну что же. Следовало посмотреть, сумеют ли джедаи исполнить необходимое. Если нет… придётся их немного подтолкнуть в нужную сторону. Совсем чуть-чуть. С другой стороны, если вероятности сойдутся и подвернется возможность потрепать Древнего Врага, пустив тому кровь — алые клинки могут обернуться и в другую сторону.
Дважды Империя алой расы завоевателей падала, оставшись без Владыки, пожиравшая сама себя. Второй раз — и вовсе в двух ипостасях разом. Но Тьма любит троицу. И час третьего раза был недалёк. Ведь Империя начинается с Императора.
На пути к Камино, крейсер класса «Аккламатор» «Вечный Хранитель», капитанский мостик
Флот нёсся сквозь гиперпространство навстречу новому сражению. И несмотря на то, что возвышавшаяся напротив иллюминатора фигура коруна, заложившего руки за спину, излучала непоколебимую уверенность и силу, вселяя в экипаж спокойствие и надежду, разум его понимал неприглядную правду. Положение в этой битве будет куда хуже, чем при Корусанте, и уж тем более — в системе Императрицы Теты, откуда совсем недавно пришли новости о блистательной победе.
— Сэр, — почти неслышно подошедший клон в броне с неуставной чёрно-фиолетово-серебряной расцветкой замер в пяти шагах от генерала, по уставному отдав честь. — Мы прибудем на окраину системы через шесть часов.
— Благодарю, Джереми, — магистр Корпуса Возмездия слегка кивнул, повернувшись к бывшему полковнику генерала Рейгоса, которого приметил ещё во время сражения за столицу и приблизил к себе. Как, впрочем, и его генетического брата, Тодо. И, нужно сказать, по достоинству оценил организаторские способности одного — и командирские навыки второго. Во время нескольких стычек с малыми флотами сепаратистов, пока пробивались к вожделенной цели, они показали себя молодцами.
Впрочем, насчёт «бывших», конечно, Мейс Винду погорячился. Шестнадцатый Легион, вышедший из Корусантской мясорубки с минимальными потерями, на данный момент оказался одним из наиболее спаянных подразделений, находившихся в его распоряжении, и в ближайшее время вряд ли был обречён на переформирование. Клоны явно притёрлись друг к другу, что называется, ощутили плечо товарища в боевой обстановке, сплотились вокруг единой символики и боевых знамён. И, разумеется, фигуры их генерала. Винду не вдавался в подробности этой темы и не выяснял, как именно молодой джедай успел завоевать авторитет солдат, но, когда пришли новости о том, что генерал Рейгос сумел сбежать из плена главы сепаратистов, среди Чёрных Рыцарей царило определённое оживление. Скорее всего, когда фронт более или менее устаканится, Шестнадцатый вернётся к своему командиру. Достаточно будет сказать, что когда фоллинка нарушила приказ вышестоящего и по званию в армии, и в ордене, полковник, в руках которого на тот момент находилась реальная власть на корабле, никак не воспрепятствовал ей начать осуществлять задуманное. Если не вообще помогал в организации этого безумства. Подобный, на грани саботажа, случай говорил о многом.
— Что по ситуации на планете? Новости приходили? — стальной взгляд Магистра задержался на лице, сейчас не скрытом шлемом. Джереми, к его чести, не вздрогнул и взгляда не отвёл.
— Пока что сохраняется статус-кво. Враг не может устойчиво закрепиться. Временные плацдармы, организованные во время последнего штурма, уничтожены. Десантные отряды дроидов сброшены в море. Однако сейчас на планете бушует шторм. С одной стороны, это мешает сепаратистам атаковать. С другой — связаться с Камино мы можем с огромным трудом.
— Уже что-то, — одобрительно кивнул корун, проходя к голокарте, на которой флот Республики постепенно приближался к прятавшейся за Лабиринтом Риши системе, подарившей Республике её армию. А сейчас — превратившейся в одну глобальную проблему, решение которой, с одной стороны, может стоить джедаям слишком больших потерь, а с другой — вопрос жизненно необходимо было решить именно что, не кладя в этих прохладных водах всю армию.
Неприятности с Камино начались задолго до того, как силы Конфедерации всё-таки решились на штурм планеты. Начать с того, что, когда планету клонеров взяли в блокаду, первыми туда устремились отнюдь не десантные челноки с дроидами. А дипломаты к каминоанцам от графа Дуку, который, несмотря на то, что вполне способен был организовать нескольким крупным, расположенным на сваях и антигравитационных платформах городам «Базу Дельта Ноль», отнюдь не желал решать вопрос военным путём. Подобное поведение, идентичное тому, что было на Куате (удачно) и Коросе (не очень), конечно, вызывало весьма серьёзные вопросы на тему: «А точно ли это Дуку взорвал сенат?», однако, в данном случае, это было второстепенным.
А вот что было первостепенным, так это показательная гибкость позвоночников каминоанцев. Проще говоря, расположенные за Дальним Рубежом клоноделы рисковать не то чтобы желали. Их премьер-министр, Лама Су, принял послов Дуку у себя, и, хотя дело на тот момент не успело принять совсем уж дурной оборот, весьма вероятно, он согласился бы пойти на капитуляцию планеты. Тем более что, как поняли остававшиеся на Камино, или, наоборот, прорвавшиеся к планете джедаи, предлагали дипломаты КНС условия более, чем щедрые. Фактически каминоанцев убеждали просто остаться при своих и дальше поставлять клонов. Только уже не в армию Республики, а Конфедерации — с парой определённых оговорок в системе создания и обучения, о которых ни Шаак Ти, ни Оппо Ранцизис ничего не знали. Единственной уступкой каминоанцев предполагалось наличие сепаратистского флота на орбите Камино да размещение в её городах некоторого количества подконтрольных Конфедерации войск.
Учитывая и так имеющуюся блокаду планеты и, мягко говоря, пошатнувшееся положение Республики — вопрос предательства длинношеих был делом времени. Уязвимая точка, как она есть.
Мейс слегка поморщился, усилием воли подавив поднявшееся было из глубин души раздражение. Как джедай, призванный заботиться о гражданских, пресловутый хранитель мира, он понимал мотивы жителей водной планеты. Рисковать миллиардом собственных жителей, выступая против десяти тысяч кораблей линии, пришедших в небеса их планеты, им не хотелось совершенно. Но, как член Корпуса Возмездия, как генерал, как, пусть и не по своей воле, но солдат… он не мог не относиться к подобному «сверхчувствительному позвоночнику» без определённой толики презрения.
Одним словом, переговоры постепенно продвигались. Даже слепому понятно, что рано или поздно, но Лама Су продавят на выгодное решение для всех сторон конфликта, кроме Республики. Так что фактически у джедаев на планете осталось всего несколько ходов до окончательного проигрыша на этой планете. Вариант — «сидеть и ждать, пока их арестуют, отправив на растерзание к ситху», понятное дело, не рассматривался.
Первый — прорываться через блокаду на малых кораблях, позволив лишить Республику столь необходимого ей способа относительно быстрого пополнения армии. Более того, отдав этот самый способ в руки Конфедерации. По сути — равносильно проигрышу в войне. После такого осталось бы только действительно запираться на планетах Ядра, разрушив ведущие к нему гиперпути и начав медленную, возможно — многовековую подготовку к возвращению Республики.
Второй… нырнуть в чан с отходами, которых и так в последнее время на Орден вылилось немало. Более того, это означало пойти против многих постулатов Ордена. Но в этом случае — появлялся хотя бы шанс не отдать столь важную планету сходу.
Откровенно говоря, глава фракции милитаристов отнюдь не был уверен, что именно выберут двое джедаев на Камино. Особенно учитывая то, что Оппо был ярым ортодоксом.
Однако, похоже, здравый смысл победил.
На Камино вспыхнул мятеж клонов, возглавляемый джедаями и выведенными из стазиса клонами-коммандос «Альфа», готовых, если понадобится, уничтожить всю фабрику клонов, но не допустить служения собратьев Конфедерации. Правительство Камино в считанные часы было низложено. По всей планете объявлено военное положение, большинство учёных — взяты под стражу, а множество клонов-новобранцев, остававшихся на Камино, начало спешно укреплять плавучие города, готовясь к обороне.
Разумеется, Конфедерация тут же возопила о военном перевороте, совершаемом Республикой ради своих корыстных целей (что, в сущности, было правдой), и военной же оккупации. Разумеется, битва за планету началась на следующий день после успешного совершения переворота.
Спасало окопавшихся защитников планеты всего три вещи. Невозможность сепаратистов применить орбитальную бомбардировку в желании захватить города и заводы клоноделов нетронутыми (да и неплохие щиты, окружившие Тайпока-сити, свою роль сыграли). Количество всё ещё прибывавших на Камино клонов, из тех самых миллиона подразделений, что были на подходе.
Третьим же фактором, бесспорно, стал Ранцизис с его боевой медитацией, позволявшей фактически соединить всю армию оборонявшихся в единое целое. Каждый из клонов, даже новичок, под руководством Оппо сражался плечом к плечу с братьями так, будто все они являлись крепко спаянной ячейкой коммандос, что позволило добиться огромного преимущества над наседавшими дроидами.
При всех разногласиях со старым змеем, Винду не мог не признать мастерства ортодокса. Совместить бы подобную боевую медитацию с тактико-стратегическими способностями Рейгоса — цены бы не было.
Подводя итог, Камино всё ещё держалось, не давая Дуку заполучить в свои руки ещё и армию клонов. Мейсу же… Мейсу предстояло либо отбить нападения на планету, либо, если это будет невозможно (а такое, учитывая расклад сил, вполне могло бы быть), обеспечить эвакуацию клонов, а также учёных, оборудования, результатов исследований и прочего, что сможет, хотя бы теоретически, помочь в воссоздании заводов в более безопасном для этого месте.
Чёрные пальцы коруна сцепились за спиной крепче, чем новичок-падаван стискивал рукоять свежесобранного меча.
И снова — один выбор другого краше, учитывая, что количество кораблей, несмотря на обилие ведомых с собой транспортников, ограничено. Предстояло или каким-то чудом разгромить третий ударный кулак Дуку, или вытаскивать только необходимое для продолжения войны. Оставив на планете не только жителей, но, возможно, и часть клонов, если места не будет хватать (к примеру, если транспортники начнут сбивать).
Хаттово дерьмо!