2024-01-19 02:18
Морские окрестности Гондора, на пути из Тирит Эар
Как и планировалось, флотилия Морхена* ар Нурзака вынырнула из опустившегося на ночные воды тумана практически незаметно, подобно Призракам-Кольценосцам, которые под предводительством Моргула Чародея отправлялись из своей крепости в новый поход на Запад. Не горели сигнальные огни, не шумели вёсла — сейчас корабли Тхерем-Хара шли исключительно ветром, стремительно догоняя свою добычу.
Узкие и вытянутые в длину, снабжённые тараном, способные идти как на вёслах, так и под парусами, суда эти были построены по образу и подобию кораблей давно затонувшего Нуменора. Во многом бережно сохраняя их традиции кораблестроения и находки инженерной мысли, очертания и даже форму — с той лишь разницей, что размеры и мощь, которыми славились армады морских владык древности, были принесены в жертву скорости и манёвренности. Отличные корабли для морской охоты на грузовые суда — как тяжёлые и неповоротливые, загоняя их, словно стая касаток загоняла кита, так и на более мелкую и манёвренную дичь, с минимум вооружения. Да и от настоящих, военных кораблей Гондора на них убегать одно удовольствие.
Главное не ввязываться в открытый бой. При внешней схожести с флотилиями былого, в настоящем сражении двухмачтовые и трёхмачтовые рейдеры пиратов долго бы не протянули, к сожалению.
Оно неудивительно, впрочем. Кое-что забылось со временем, несмотря на то, что народ Юга, в сущности своей, едва ли не на четверть состоял из потомков нуменорцев, смешавшихся в своё время с местными племенами. Начиная от династии Повелителя, предки которого объединили Харад в единое целое после падения древней империи, получив благословение самого Владыки Солнца, и заканчивая семьями тех, кто в своё время поддержал Кастамира.
На другое элементарно не хватило бы ресурсов. Армада кораблей из металла ушла на дно вместе с последним Морским Владыкой, а построить новые…
Морхен фыркнул, скрестив руки на груди и отдав несколько коротких команд своей команде.
Даже если бы секрет того древнего искусства был найден учёными мужами при дворе Повелителя, налётчик откровенно сомневался, что на подобное чудо хватило бы возможностей державы, что, по определённым причинам, всё же предпочитала организованно воевать на суше, оставляя море отчаянным людям, готовым за звонкую монету идти на риск и способными, в случае чего, умереть, лишь бы не сдаваться в плен врагу. Потому что если вельможа или заводчик мумаков, попав в плен к своим северным соседям, зачастую мог бы рассчитывать на выкуп и недурные условия плена, то вот морским налётчикам, которым не повезло выжить во время проигранного морского боя, был уготован лишь один путь — быть вздёрнутыми на рее. Паршивая участь, по мнению Морхена. Лучше уж утонуть.
Впрочем, последнее обстоятельство имело и обратную сторону. Те, кто всё же выживал в опасных для уроженцев Тхерем-Хара южных и западных морях несколько лет — те да, могли после этого жить, не работая, всю оставшуюся жизнь. Да ещё и внукам бы осталось. Даже не считая добычи, ради которой, в основном, на подобную жизнь и шли — в Хрисааде щедро платили за причинённый Гондору и Арнору ущерб, считая это лучшим решением, чем пытаться создать флот организованно.
— Приготовиться, — тихо рыкнул в сторону замешкавшихся смуглолицых членов команды капитан. — Как только заметят — спускайте на воду вёсла и налегайте. Нам нужно выжать всю скорость.
И слава богам, на самом деле, что в основном столица предпочитала отдавать океан на откуп вольным людям. Уж не знал Морхен, каким — Тар Майрону или зловредным Джин Айнар. Ничем хорошим никогда не заканчивалась очередная попытка столичных толстосумов влезть в дела морские. Дед рассказывал, как несколько десятков лет назад горел свежесрубленный флот Повелителя. Южные гавани тогда пришлось едва ли не с нуля восстанавливать — от причалов только пепел и остался. И пришлось всё по новой. Восстанавливать, строить, тщательно скрывать — возвести пристани на старых местах означало нарисовать на них мишень. Нет, лучше пусть пустынные крысы, ничего не понимающие в местных делах, не лезут на острова и в море. Целее будут — и они, и дело Тхерем-Хара, и сам ар Нурзак.
Хотя в последнее время слухи и разговоры об этом ходили. Мол, в столице хотят вновь попытаться выйти в море по-настоящему, а не на жалких пиратских посудинах (чтобы они, ишаки бесхвостые, понимали бы в этом!). В идеале так и вовсе бы Умбар не помешало бы занять. Угу, вот прямо сразу. Только разбег не забудьте взять. Лично ар Нурзак, потомственный налётчик, чья семья моряков Тхерем Хара пользовалась немалым уважением, в такой глупости участвовать не собирался и не будет, в случае чего.
Плохо только то, что словами дело не ограничивалось. В последнее время в этих водах стало появляться немало новичков на новеньких кораблях. Пока ещё обычные, вольные, подписавшие договор в Хрисааде и получившие свежую посудину. Но, по опыту предков, Морхен знал, что подобное, как правило, было предвестником чего-то большего. Столичные прощупывали почву.
Отвратно, если так. Капитан флотилии был уже достаточно взрослым в свои тридцать пять, чтобы не верить в крики глашатаев, вещающих о священной войне с отступниками-гондорцами и эльфийскими кровопийцами. И тех, и других он в бою видел, и стремился видеть значительно реже, предпочитая не нарываться на патрульные корабли. Но при этом — достаточно молодым, чтобы не торопиться идти ко дну! К Улмуру, Морскому Демону, попытки сидящих в Хрисааде отвоевать Умбар. Честным морским труженикам это ни к чему.
Тем временем торговый морской караван, наконец, заметил приближение врага. Вспыхнули огненными звёздами сигнальные огни, отбрасывая отблески на чёрное знамя с Белым Древом, Короной и Семью Звёздами — стягу, принятому в Арноре. Зазвенел колокол — судно, идущее в арьергарде, заметило приближение врагов. Через несколько мгновений ему ответили ещё и ещё — все семь кораблей морского каравана. Громоздкие, с большой осадкой и высокими бортами. Явно груженые доверху товарами из Гондора. И охрана там наверняка соответствующая — несмотря на более бедные земли, чем на юге, в Арноре не экономили на воинах.
Жаркое будет дело.
Отбросив не слишком приятные мысли о тупости вельмож и купцов, жиреющих в Хрисааде, Морхен ар Нурзак поправил платок, повязанный назад поверх длинных иссиня-чёрных волос. После чего, хищно улыбнувшись, поднёс к губам боевой рог, сделанный из морской раковины. Соблюдать тишину уже было бессмысленно — их заметили. С максимально близкого расстояния, что было просто великолепно.
Как говорится, Тар-Майрон защитит, Моргул направит.
Глухой, подобно шуму прибоя, морской гул разнёсся над южным флотом, призывая его на битву. Вокруг бортов море словно вскипело — ритмичные взмахи спущенных на воду вёсел, расположенных в два ряда, вспенили солёную воду, заставляя рейдеры устремиться вперёд. Члены команды с верхней палубы и рабы на нижней двигались как одно, позволив морским охотникам ускориться, нагоняя свою добычу. Выбивали ритм корабельные барабаны, задавая темп. Рулевые налегли на штурвалы, аккуратно маневрируя — замыкающее судно уже отправило со стоящей на корме катапульты несколько облитых горящей смолой снарядов. Попадёт такой в парус или снасти — потушить будет непросто. С головного судна такие же снаряды полетели высоко в небо, сопровождаемые непрерывным колокольным звоном. Караван сигналил изо всех сил, стараясь привлечь внимание хоть кого-нибудь завалящего патруля, что мог бы наткнуться на них в открытом море.
— Право руля, — процедил сквозь зубы ар Нурзак, крепко держась за канат и видя, что на этот раз северяне целятся в сторону его «Морского Отца». На палубах караванщиков забегали фигурки, облачённые в чёрно-синее с серебром. Совсем скоро должны были засвистеть стрелы. И, как и ожидал капитан флотилии, это оказалось истиной. Совсем скоро в борт и в заблаговременно поднятые щиты гулко ударили первые подарки, посланные подданными Короля. В ответ сыны Юга начали бить из коротких, тугих, сделанных из рогов луков, что были куда более убойны, чем оружие противника. Вот за борт упала одна, вторая, третья фигурка. Ещё несколько безвольно осели на палубе. Впрочем, первая кровь пролилась и на кораблях флотилии — в паре метров от Морхена воин захрипел, медленно сползая по палубе. Из его горла торчала стрела.
Два рейдера авангарда разорвали строй, расходясь в стороны и огибая тяжёлые суда Арнора с двух сторон, постепенно приближаясь к своей цели — третьему судну, начиная с конца. Следовавшая за ними пара повторила манёвр.
Успешного налётчика, который мог рассчитывать на безбедную старость, от юного героя, который, скорее всего, не доживёт до тридцати, отличает умение остановиться на пяти, когда есть возможность досчитать до десяти. Благодаря так удачно начавшемуся туману они смогли подойти без потерь на максимально близкое расстояние. Семь кораблей Севера, пусть и больших, против семнадцати хищников Юга. На каждое торговое судно смуглокожий капитан мог бы выставить два своих. Да ещё и запасные бы остались. Но потомственный пират предпочёл не рисковать. Впереди ждал тяжёлый бой — арнорцы так просто не сдадутся. И даже когда (всё же численное превосходство было слишком большим) бой окончится победой, пока добыча с семи кораблей будет перенесена в трюмы рейдеров (а этой добычи явно будет немало), пройдёт много времени. Задерживаться же здесь надолго было ни в коем случае нельзя. Нет ничего хуже, когда патруль Гондора застаёт рейдеров на месте налёта со спущенными штанами. В этом случае рассчитывать можно лишь на попутный ветер и крепость рук на вёслах. От деда приходилось слышать истории, как некоторым морякам приходилось выбрасывать за борт кровью заработанную добычу, отправляя богатства на поживу Улмуру. Лишь бы свои шкуры спасти. Попадать в подобную ситуацию, выставляя себя дураком и покрываясь позором перед командой и другими капитанами, не хотелось совершенно.
К тому же… в последнее время эти воды опять стали неспокойными — с того самого времени, как пустоголовые из столицы снова стали привлекать множество новых «капитанов», до это только в матросах ходивших. В итоге, некоторые команды — даже из опытных, из тех, кого бывалый мореход знал лично — не вернулись из последних походов. Хотя люди были осторожные.
Так что нет. Лучше поосторожничать. Привести поменьше добычи — всё равно даже с половины каравана её на всех хватит! — но убраться назад как можно скорее, не дёргая лишний раз за усы обитателей этих негостеприимных берегов. Поэтому, чтобы всё сделать максимально быстро, на абордаж хищно устремились сразу по четыре рейдера на каждый их трёх торговцев. Остальные же пять рейдеров рассыпались, огибая обречённую половину каравана, чтобы вновь собраться в один строй, «орлом», перед ними. Прикрывая товарищей от огня ушедших вперёд посудин, чтобы с них помощь не пришла.
Как показывал опыт Морхена, такой манёвр часто приводил к результату, что, в целом, устраивал все стороны. Если купцы видели, что победить шансов нет, даже, если весь караван развернётся и бросится помогать, а уйти нет никакой возможности — они часто готовы были идти на мировую, предпочитая расстаться с частью товара, но спасти людей. В этом случае им, как правило, охотно шли навстречу. Налётчики получали всё честно захваченное, а команды спокойно могли отправиться на уцелевшие суда в шлюпках. Куда хуже, если караванщики начинали упрямиться и пытаться показать зубы. В этом случае придётся сначала пустить друг другу кровь, а потом уже говорить.
Ещё одно правило, отличающее успешного пирата от идиота или фанатика. Есть возможность договориться без боя — бери и пользуйся, а не глотки режь. Набрать рабов можно и в пустыне, если, конечно, речь не шла о северных или эльфийских красотках. Но походы за ними — дело рисковое и гиблое, для совсем безумцев или бесстрашных. Что зачастую одно и то же. Нурзак предпочитал занятие более верное.
— Обнажить клинки! — предводитель морской дружины, облачённый в лёгкую кольчугу, надел шлем, смотря, как громада арнорского суда постепенно приближается, затмевая своим чёрным бортом небо. Южные суда, пусть и созданы были по древним нуменорским чертежам, были меньше, а борта ниже. Многим придётся лезть.
Со стуком легли обратно на палубу извлекаемые из гнёзд вёсла. Воины выстроились, приготовив всё необходимое для абордажа и подняв щиты — чем ближе подходили суда пиратов, тем чаще свистели стрелы в обе стороны.
Наконец, дерево ударило о дерево. Следом, вдоль борта, тут же примостился ещё один корабль флотилии. Взметнулись вверх десятки канатов с когтистыми абордажными кошками на конце. За ними пошли вороны — узкие деревянные мостики, оканчивающиеся крюками, надёжно фиксируя борт о борт. Первые моряки, упираясь ногами в дерево, полезли наверх, не позволяя арнорцам опомниться.
Другие использовали вороны. Одним из них был и Морхен. Обнажив саблю и прикрывшись щитом, он легко взбежал наверх, нанеся размашистый удар прямо по лицу ближайшего воина в чёрно-сине-серебряном. Тот рухнул мгновенно, захлёбываясь кровью.
Голова каравана тем временем медленно разворачивалась, перестраиваясь в боевой порядок. Похоже, они были настроены сопротивляться. Плохо. Это лишь оттягивало неизбежное — южан было гораздо больше. Значит, придётся сломить их сопротивление, прежде чем думать начнут. Ну, не его, ар Нурзака, проблема. Если до некоторых доходит только после того, как им постучат острым клинком в печень — он, что ли, в этом виноват?
Отклонив удар меча ещё одного защитника корабля, пират полоснул его по ногам, заставив отступить на шаг, чтобы мгновение спустя рухнуть, поражённого в глаз стрелой. По левую руку от смуглолицего моряка вырос ещё один член команды, перебравшийся по ворону. Справа же дела обстояли не настолько хорошо — там арнорцы, бывшие начеку, несколькими быстрыми ударами перерубили часть канатов. Воины Тхерем-Хара с воем падали вниз. В лучшем случае — обратно на палубу. В худшем — им не повезло попасть между бортов. Верная смерть, к тому же максимально мучительная.
Однако новые бойцы, желавшие испросить милостыни в пользу голодных детей Юга, появились вновь — уже на другом борту, к которому также пристало два рейдера. Охране пришлось воевать уже на два фронта.
Криво усмехнувшись, налётчик бросился в атаку, нанося скупые, точные взмахи саблей.
Как и ожидалось, дело оказалось жарким. Сыны Арнора дрались упорно, встав плотным строем и не желая отступать ни пяди своих кораблей. И, при этом, умело, как и все дунэдайн. В серых глазах не было страха. Как и милосердия, впрочем — длинные прямые мечи с выгравированными на них рунами разили беспощадно, зачастую разрубая шлемы и вспарывая кольчуги. Особенно тяжко пришлось тем, кто сдерживал попытавшихся прорваться к своим караванщиков с оставшихся четырёх кораблей. Впрочем, именно потому эту, самую тяжёлую и опасную часть работы, и взяли на себя бывалые ветераны морских походов, уже повидавшие достаточно, чтобы провернуть подобное.
И всё-таки тхерем-харцев было слишком много. Понимали это и защитники. Поняв, что вырваться не выйдет, стеной щитов сплотившись вокруг знамени Короля, они, наконец, перешли от стали к языку торговли — как и их собратья с головы каравана. Условия были привычными и удобными всем. Добыча — в обмен на сохранение жизней, оружия, знамени и шлюпки, что помогут добраться до сородичей. После чего арнорцы отправились по пути в Лонд Даэр, а поредевшие команды налётчиков принялись переправлять тюки и ящики с законно присвоенным на корабли новых хозяев.
Морхен выдохнул, стащил с себя шлем и как следует умылся из поднесённой фляги с морской водой, крепко зажмурившись. Губы капитана чуть изогнулись, освещая лицо улыбкой. И улыбаться он имел полное право. Несмотря на то, что решить дело полюбовно сразу не вышло, несмотря на потери — четыре корабля успели пойти ко дну, — добыча, взятая сегодня, с лихвой окупала все причинённые неудобства. Вот так работать было одно удовольствие! Быстро, прибыльно, относительно безопасно. Можно сказать, к вящему взаимному уважению и выгоде двух сторон, хе-хе.
Осталась последняя, немаловажная часть. Убраться отсюда поскорее. На юг, в открытое море — не то, чем эльф не шутит, можно было нарваться на запоздало пришедший на выручку Арнору патруль.
— Шевелитесь! — потянувшись, капитан слегка прикрикнул на подчинённых, перетаскивавших один из ящиков. Внутри были бутылки с крепким гондорским красным. — Нечего здесь задерживаться.
Через час всё было кончено. Так, на свою беду, ар Нурзак думал…
Неприятности начались в тот момент, когда последний рейдер перерубил абордажные канаты, связывавшие её с транспортником. Их не поджигали — ни к чему привлекать к себе излишнее внимание почём зря. Тащить же их с собой было слишком накладно. Если бы арнорцы были достаточно умны — они бы подождали, пока груз выгрузят, и отправились бы в путь налегке, хе-хе.
Сначала раздался рокот. Не слишком громкий, на самом-то деле. Мерный, чем-то похожий на рокот волн, только накатывающих куда более быстро.
Морхен сощурился и скрестил руки на груди, напряжённо вслушиваясь в тишину ночи. Звук этот не был ему знаком. И уже это было неприятно. Неизвестность могла таить в себе что угодно.
— Поднять все паруса, — отдал он приказ, вглядываясь в полумрак, освещаемый лишь светом луны. — Давайте уже убираться отсюда…
Снаряд, похожий на небольшой горшок с подожжённой просмолённой бичовкой, вылетел словно ниоткуда, угодив в судно, следовавшее прямо за «Морским Отцом». Раздался грохот, точно во время грозы. Полетели щепки. С треском, словно подрубленное дерево, рухнула одна из мачт, разрывая снасти и обрушивая паруса на палубу. Корабль на мгновение потонул в чёрном дыму. Но лишь на мгновение — за дымом уже постепенно пробивался огонь, вспыхнувший слишком легко.
Ни одна смола не могла дать такой эффект.
— Что?
Теперь ар Нурзак расслышал явный звук спущенной катапульты — второй такой же снаряд угодил прямо в корму ещё одного судна. Тхерем-харец видел, как рейдер ощутимо тряхнуло. Во мгновение ока в дереве образовалась настоящая пробоина, в которую с рёвом хлынуло море. Похоже, оказался повреждён руль — учитывая, что судно почти что прекратило как-либо поворачивать.
А потом… потом словно кто-то сдёрнул невидимую ткань, доселе скрывавшую от взора моряков что-то. Как будто какой-то чародей — а возможно, это действительно был чародей? — перестал играться с наивными зрителями, наконец явив миру незримое.
И когда невидимое стало видимым, Морхен почувствовал, как его глаза невольно расширились, а пальцы судорожно сомкнулись на рукояти сабли.
Случилось то, чего он опасался больше всего. Похоже, патруль Гондора настиг их. Патруль, состоявший всего из одного корабля.
Зато какого!
— Тар-Майрон защити! — приглушённо послышалось с палубы. Морхен и сам едва удержался от того, чтобы сотворить охранный знак.
То, что предстало сейчас перед глазами южан, не походило ни на одно известное простому морскому народу судно. Куда там их маленьким и юрким рейдерам! Куда грузовым кораблям Гондора и Арнора, с которыми обычно приходилось иметь дело! Нет, чудовище, сбросившее покров, было гораздо, гораздо больше. Три огромные мачты пустовали, парусов не было видно. Тварь двигалась каким-то своим, не иначе как колдовским способом. Высокие борта, вдоль которых были расположены камнемёты и катапульты, отливали металлом, сиявшим призрачным серебряным светом в лучах луны, делая этого левиафана ещё более зловещим, чем он казался.
И, что самое ужасное, каждый из присутствовавших был наслышан об этом «призраке». Пусть большинство из их поколения никогда не видело его вживую — точно так же, как все гондорцы слышали о Кольценосцах, но лишь немногие могли лицезреть их воочию. И это — было ещё одной причиной, почему бывалые моряки только ругались, сплёвывая сквозь зубы, когда городские из столицы заводили речь о том, что необходимо построить настоящий боевой флот!
Этот корабль действительно был призраком. Единственный в своём роде, осколок древней, давно ушедшей великой эпохи, что связывала Тхерем-Хар, Гондор и Арнор общими предками и наследием павшей империи. Если верить байкам, что рассказывали в тавернах, и учёным мужам, с которыми порой приходилось водить знакомства, первый и единственный оставшийся из Армады Ар-Фаразона, создавшего флот из стали и истинного серебра для войны с Джин Айнар. Именно на нём, ещё лишённом оружия, что изрыгало гром и молнии, похитив первый, пробный корабль из верфи, бежали с острова-звезды эльфы. Именно на его мачтах встретил свой конец Кастамир. И именно этот корабль наводил ужас на все южные моря, калёным железом выжигая любые надежды Хрисаады на создание собственного флота, способного не только на мелкий грабёж. Дед, уважаемый налётчик, видел его лишь издали. Возможно, это и спасло. Но ему хватило впечатлений.
«Феанор» — в честь древнего огненного демона, почитаемого эльфийскими ублюдками. Флагман Пеларгирского Вешателя.
— Врассыпную! — рявкнул Морхен, что есть мочи трубя в свой рог. — Просигнальте остальным! Всю добычу за борт! Всё, что не провизия и не снасти! Облегчить судно — от носа до кормы, живее!
Из того, что капитан слышал об этом проклятом корабле, способ уйти от него всё-таки был. Настоящая плавучая крепость, он был слишком тяжёл, чтобы идти под парусами, передвигаясь по морю с помощью чёрного колдовства. Скорость его была не такой большой, зато не зависела от ветра и была куда стабильнее вёсел или парусов. Но при попутном ветре у маленьких и юрких рейдеров вполне могло получиться оторваться от этого чудовища. Именно поэтому он так редко применялся в привычной охоте кровопийц из Пеларгира и Тирит Эар за пиратами.
Вот только в этот раз эта тварь, укрыв себя чародейством, подобралась практически вплотную! Единственная надежда уйти была в том, что Вешателю придётся выбирать, за кем гнаться.
Ещё одно судно, находившееся слишком близко к мерно ползущему по водной глади чудовищу, погибло — серебряный исполин врезался в рейдер на полном ходу. Раздался жуткий треск дерева. Затем — вопли людей. Корабль переломилось пополам, стремительно идя ко дну. А металлический демон отправился дальше, взяв курс… прямо на «Морского Отца».
В этот момент на самой высокой мачте развернулись два знамени. Чёрное, как ночь, с Древом, Змеем и Звездой — символ Триумвирата. И другое. Гордо расправила лучи огромная восьмилучевая Звезда Проклятых — тоже на чёрном поле.
— Тар-Майрон и Кольценосцы его… — помянул Великих ар Нурзак, сам вставая за руль и стараясь увести своё судно от погибели. — Все на вёсла! Если нужно — засеките рабов до смерти. Мы должны уйти!
Поздно… Тварь изначально подобралась слишком близко к рейдерам. Не иначе, как сама ночь помогла огнеглазым тварям!
Серебряный и деревянный борта поравнялись. После чего уже к палубе рейдера метнулись абордажные канаты, следом за которыми на палубе очутились воины в чёрном, серебряном и красном. Часть из них были люди Гондора, сжимавшие в руках мечи и щиты. Часть — чудовища, порождения Джин Айнар, огласившие боевым кличем грабителей, которые, казалось, только-только поймали удачу за хвост.
Первым же на доски палубы Рейдера вступил высокий эльф с иссиня-чёрными волосами, который держал по клинку в каждой руке. Молча.
Понимая, что спасения уже нет, Морхен зарычал, подняв щит и обнажая саблю.
— Ко мне! Встретим этих ублюдков в мечи! За Тхерем-Хар! За Вольный Юг!
Сыны пустыни и моря сбились в строй, не желая даваться в плен живыми. Все слишком хорошо знали, что их ждёт, если они сдадутся в плен.
Увы, бой долго не продлился. Кажется, у команды этого корабля, точно у охотников за рабами, был огромный опыт во взятии пленников живыми. Последнее, что помнил капитан корабля — это то, как, растащив строй щитов, на него самого накинули сеть и, для верности, приложили эфесом меча по голове.
Очнулся сын Тхерем-Хара от ледяной солёной воды, что плеснули на лицо. Закашлявшись и отплёвываясь, капитан открыл глаза.
Уже светало — далеко на Востоке, там, где должен был находиться берег, постепенно разгорался рассвет. Он полусидел, опираясь на спины других пленников — судя по их количеству, охота длилась не один час. Здесь находились почти все командиры отдельных кораблей его флотилии. Связанные, в меру избитые. Но ещё живые.
Пока что. Свисавшие с краев мачт раскачивающиеся над волнами петли красноречиво говорили, какая судьба их ожидала.
— Возьмите одного, — послышался чей-то голос. Глубокий, звучный. Явно привыкший повелевать. Капитан слегка повернул голову, пытаясь рассмотреть говорившего. — Освободите часть его команды — стольких, чтобы могли справиться с уцелевшим рейдером. Пусть плывут обратно. Надо же, в конце концов, поддерживать репутацию среди наших друзей. А то обнаглели.
Тот самый кровопийца, первым спрыгнувший на палубу несчастного «Морского Отца». И, похоже, тот, кто командовал кораблём.
Эх, знал бы дедушка, что его внука сведет судьба с этой тварью — послал бы учиться на пустынного караванщика…
— А с остальными? Как обычно? — уточнил моряк из числа людей.
— Как обычно, — буднично пожал плечами Вешатель.
Морхен стиснул зубы, когда на его шее затянули петлю, после чего потянули наверх — пока ноги не оторвались от земли. Не заорав и не попросив пощады — пока удушье не погасило свет Владыки Пламени в его глазах.
— Добыча погружена в трюм, — отрапортовал гондорец, слегка ударив кулаком себя в грудь. Трофеи, висевшие на реях мачт, слегка покачивало на ветру над темной водой, в такт ходу корабля. Снимать их, согласно традиции, полагалось только на следующий день после боя.
— Отлично, — довольно улыбнулся его командир, сжав металлические пальцы правой руки. — Курс на северо-запад, на три часа. Я уже связался с арнорцами. Пусть забирают свой товар, горемычные. И корабли — они там, вроде, целые остались.
Мужчина, в чьих чёрных волосах слегка поблёскивала седина, склонил голову перед Морским Стражем, довольно улыбнувшись про себя. Сезон морской охоты был открыт замечательно. Не хуже, чем в прошлый раз, закончившийся сожжением всего флота южан.
Так будет и впредь. Пусть знают, что их ждёт, когда они пытаются лезть в воды Гондора. Потому, что пока в море "Феанор" и его капитан — морским налетчикам Юга не удастся спать спокойно.
_____________
«Черноглазый»