2024-01-08 18:04
«Изумрудная Молния», брифинг-зал
— Итак, что мы имеем по итогу, — Зеро легким движением пальцев по голограмме вновь увеличил несколько изображений. После чего вновь поднял взгляд на стоявшего напротив Пло Куна, задумчиво сопевшего через респиратор. — Семь убийств, совершенных за относительно короткое время — со времени победы над Тренчем. Все — из высших эшелонов власти, из кругов, поддерживавших нашу, про-республиканскую позицию. Работал либо, по меньшей мере, адепт нескольких форм владения световым мечом, начиная с Шии Чо, и заканчивая Ниманом или Джар’Кай. Либо, что куда более вероятно, учитывая масштаб операций и разносторонность требуемых навыков — целая группа, имевшая в своем составе, помимо непосредственно убийц, одного или нескольких техников, ледоруба с золотыми мозгами, и крайне умелого пилота, на спидере, явно собранном на заказ — учитывая крайне вероятное наличие генератора оптической маскировки. При этом — у них явно есть свои контакты в городе, позволявшие, в случае чего, как спрятать транспорт, таки переждать бурю, организованную силами безопасности.
Аметистовые глаза чуть устало сощурились, окидывая взглядом всю картину еще раз. Мозговой штурм длился уже третий час, пока джедаи изучали все улики по делу, предполагая тот или иной вариант. И чем дальше, тем больше Лелуш понимал, что никаким киллером-одиночкой здесь не пахнет. Даже крепко спаянным отрядом наемников не воняет. Слишком масштабно. Слишком хорошо организованно, без единого прокола. Весь опыт бывшего террориста, собаку съевшего на проведении диверсий, говорил о том, что сейчас следователи имеют дело с организацией. Причем организацией, вполне имеющей связи среди высших эшелонов Теты. Как в плане информаторов, так и более грубого характера в виде различной материальной помощи.
Если говорить о похожих случаях в новой жизни бывшего принца — то на ум сами собой приходили мысли о долгое время хозяйничавшем на Мандалоре Дозоре Смерти, вполне себе внедрившим своих людей даже в королевскую гвардию — что и привело к гибели Сатин. Или, если зайти с другой стороны, о внезапной атаке «аколитов Графа Дуку» на Сенат. В тот самый момент, когда этот самый Сенат подумывал о том, чтобы графу сдаться, да.
Ощущение паутины и торжественно-печальный голос в голове, вещавший «Я люблю демократию!», стали практически осязаемыми. Крайне неприятно осязаемыми.
Слегка тряхнув головой и сосредотачиваясь, Лелуш вернулся к работе. Джедайское чутье, к сожалению, молчало, навевая лишь смутную тревогу, связанную с будущим. Так что приходилось работать по старинке, головой и дедуктивным методом.
Перед собравшимися разумными во всех подробностях предстали навечно застывшие картины борьбы за жизнь и смерти — отнюдь не все жертвы неизвестных убийц покорно склонили головы, словно скот на бойне. Кто-то успел сделать несколько выстрелов из бластера. Кто-то — явно постарался прорваться из своих покоев к внешним помещениям. А кое-кто из военного офицерства и вовсе предпочел смерть с вибромечом в руке. Судя по форме гарды — явно старинным, фамильным. Возможно даже с оплеткой из кортозиса.
Правда, и тот, и другой, и третий случай, ровно как и остальные, коих было не менее четырех, окончились одним и тем же — быстрой и неотвратимой смертью. Жертвы не успели ни позвать на помощь, хотя почти каждый из них имел сигнал экстренной тревоги, ни оказать достойного сопротивления. Максимум, что им удавалось — это сначала потерять руку, державшую оружие, и только потом жизнь.
Охрана успела прийти на помощь только одному пострадавшему, который, похоже, опасаясь за свою жизнь, поставил несколько охранников из числа личной гвардии дежурить прямо у себя в комнате. Это, впрочем, ему не помогло — несмотря на явные следы короткого боя, благодаря которому добыче почти что удалось сбежать, итог был тем же — взмах светового меча оборвал жизни. Стражи остались лежать мертвыми рядом с тем, кого должны были защищать.
Визитной карточкой неведомой группы, помимо использования характерного оружия и, в некоторых случаях, явно Силовых приемов, оказалось практически полное отсутствие улик, на которых он мог бы засветиться. Ровно так, как и рассказывал Абелард. В одном случае записи с камер просто вовсе пропали из комнаты охраны вместе с дежурившим тогда стражем. В других все произошло все-таки более мягко. Кое-где прежними следователями дела были обнаружены явные следы тонкого взлома. Изображение на записях явно подменили на идиллическую картину спокойного сна аристократки, позволив ночному гостю творить с оной аристократкой все, что пожелает его возможно извращенная фантазия. А где-то обходились простым отключением — либо сети здания в целом, либо точечно — части камер пополам с дверьми, так, что пока стражи пробивались к покоям пострадавшего, убийца уже успевал как сделать свое дело, так и благополучно раствориться в тенях ночного Циннагара.
Не избегала подобной участи и персональная аппаратура. Личные визоры, дроиды-уборщики, датапады, голопроекторы, комлинки. Даже персональная селфи-камера на шейном украшении у убитой женщины. Неизвестные Одаренные подчищали (или, в некоторых случаях, забирали с собой) все, что могло пролить свет на все дело.
Протоколы допроса слуг, домочадцев и оставшихся в живых членов тоже не давали особых зацепок. Максимум, что они видели — лишь несколько смутных теней на границе восприятия, что при проверке оказывались простой игрой света и зачастую списывались на паранойю.
Но самая красноречивая черта данной серии убийц, и заставившая джедаев вспомнить ситуацию с последователями Пре Визслы, была связана с камерами внешними, коих в Циннагаре было немало. И вот здесь ситуация уже была совсем наглядной. Казалось бы, засечь подозрительный спидер, в определенный момент приблизившийся к особняку или покоям жертвы, было бы не трудно. Если же дело касалось Железной Цитадели, то подобный транспорт и вовсе после нескольких проигнорированных предупреждений могла бы сбить система ПВО. Но нет! Камеры слежения, принадлежавшие непосредственно городу, пострадавшим или служителям закона, по-прежнему молчали. Тетанская, как и республиканская, впрочем, системы безопасности едва ли не носом землю рыли, пытаясь понять, что происходит. Неоднократно были допрошены все служащие, дежурившие в тот день. Память патрульных дроидов, ровно как и операторов, впрочем, была изъята, проверена и перепроверена едва ли не с лупой. Но единственное, что по итогу сумели обнаружить — это едва заметные для визоров дроидов колебание воздуха в нескольких местах там, где их быть не должно, да порой раскрывавшиеся сами собой окна в зданиях, где жертвы прибывали до своей смерти. Причем не обязательно это были окна спален. Подобные же колебания воздуха фиксировались и в нескольких других, почти случайных местах раньше или позже времени убийства. Явное свидетельство использования оптической маскировки — подобную, как правило, использовали на небольших и юрких кораблях, призванных доставлять гуманитарную помощь в труднодоступные места. Например, в осажденные врагом города. Или, если в придачу к оптическому плащу на корабле была установлена стелс-система, и сквозь планетарную блокаду. Только здесь вместо оружия, медикаментов и продовольствия доставку на дом организовывали для команды профессиональных киллеров.
Казалось бы, наверняка определенная связь могла быть между пострадавшими. Определенная ниточка, связывавшая всех разом и ведущая к тому, кому, скажем, все семеро могли перейти дорогу. Но… снова нет. По крайней мере, на первый взгляд — и на взгляд прежних следователей. Безусловно, погибших можно было назвать коллегами — в том плане, что все они находились в окружении молодого императора и придерживались похожих политических взглядов, направленных на сотрудничество с Республикой и рост военной мощи Императрицы Теты. На новые сферы влияния, государственные заказы, военные контракты. Но, если смотреть более частно — общих знакомств у них было не так много. И все горизонтальные связи между ними уже были проверены безопасниками. Чисто.
Лелуш слегка потер переносицу, хмурясь.
Ощущение складывалось такое, что джедаи имели дело с призраками. Или со сверхсекретной операцией корпуса Теней, что выполняли задание высшего руководства Ордена, чего уж там. Но в последнее верить хотелось не очень — Лелуш все-таки хотел бы думать о магистрах как о существах неглупых. Понимающих, что убийства потенциальных союзников джедаями — сейчас отнюдь не лучший способ завести друзей. Особенно — учитывая, что Республика и так не вылезает из обороны на Коросском фронте.
С другой стороны, мозг полководца вполне мог бы набросать несколько сценариев, когда такой шаг был бы оправдан, да. К примеру — все убитые были уже завербованы главой Конфедерации, и устранить их иначе не было никакой возможности. Но даже если подобное было действительно так — озвучивать подобную версию Зеро не собирался. Ни перед Пло Куном, что явно не оценил бы подобные подозрения, ни тем более перед Алором с Абелардом.
А то такими темпами вместо нового флагмана республиканские силы вполне рисковали получить расстрел. Возможно — из пушек этого самого флагмана.
— Угу, — Зулли, недовольно зыркавшая на голограммы, покачала головой, не скрывая своего скепсиса по отношению к этому делу. — Подытоживая, Мастер. Ни нормальных свидетелей. Ни зацепок. Ни даже хоть сколько то выдерживавшего критики подозреваемого. Ну не брать же в расчет действительно Шахтеров с Навигаторами? Они же бизнесмены, а не идиоты. Должны были прекрасно понимать, что на них подумают первыми. Алор просит нас найти иголку в стоге сена, которую неспособны оказались найти две системы безопасности. Простенькая задачка, да.
— Я бы не был столь категоричным, юный падаван, — миролюбиво заметил магистр, тихо усмехнувшись под дыхательной маской. Пло Кун, как и положено джедаю, был подобен скале, о которую разбивался ветер тайн, сохраняя абсолютное спокойствие. — Нам, конечно, не помешал бы здесь Квинлан Вос с его способностями к допросу даже предметов и трупов. Однако, полагаю, дело все-таки не настолько безнадежно, как ты пытаешься представить.
— Согласен, — Зеро усмехнулся одним краем губ. Аметистовые глаза сощурились, словно отвечая на брошенный неизвестным противником вызов. — Хотя дело это, конечно, посложнее, чем расследование на Мандалоре, оно имеет с ним целый ряд общих черт.
Черный Принц скрестил руки на груди.
— Во-первых, кем бы ни были убийцы — полагаю, что заказчика необходимо искать скорее внутри Теты, чем снаружи. Уж простите, но к версии с причастностью к этому делу Дуку я склонен относиться скептически — по той же причине, почему я до сих пор не слишком верю в его причастность к гибели Сената. Слишком топорно, и во многом даже себе во вред. После победы над Тренчем Алор скорее силой начнет подминать под себя оставшиеся фракции, чем упустит власть из рук. Пусть он и предпочел бы избежать подобного, и стоить ему это будет немало. Но он может это сделать. И, если совсем прижмет — сделает. Объявит осадное положение в системе — вплоть до национализации обеих противоборствующих ему гильдий, как агентов иностранного влияния.
— Почему ты отвергаешь вариант, что Дуку устраняет его сторонников, чтобы со временем подобраться к самому императору? Например, чтобы он заместо верных людей был вынужден приблизить завербованных графом шпионов? — лицо кел дора повернулось к Лелушу. — А затем — убийцы вполне могут нанести удар и по главной мешающей их хозяину фигуре. Слишком большой приз на кону. Присоединенная Тета — ключ к победе в войне. Не говоря уже о том, что силы, способные организовать подобные покушения, у него есть. Его собственные ученики — вместе с калишцами Гривуса. На Корусанте они показали себя слишком хорошо, чтобы не принимать их в расчет.
— Потому, что захоти Дуку убрать Алора привентивно — он вполне мог бы сделать это, — предводитель Черных Рыцарей коснулся пальцами подбородка. — Третье из семи убийств произошло в Железной Цитадели. Ровно как и предпоследнее. Они прикончили человека всего на десяток комнат правее покоев адмирала Абеларда. И всего лишь на четыре яруса ниже императора. Приложи чуть больше усилий — на Тете уже был бы объявлен траур. Но нет. Можно, конечно, по рассуждать на тему «повлиять на Его Величество с помощью своих ставленников, взятых на место убитых»… но подобное можно было бы организовать, куда с меньшими шумом, подозрениями и затратами. Давайте не будем забывать, что если речь не идет о весьма специфических пожеланиях его союзников, — Рейгос хмыкнул, вспоминая навязчивое желание вице-короля Ганрея получить голову Падме Амидалы. — граф на протяжении всей войны предпочитал сочетание военных методов и дипломатии, а вовсе не убийств. При всем прочем, он пытается следить за своим имиджем и не пачкаться сверх меры — понимает, что чем больше запачкается, тем больше планет в итоге ему придется присоединять силой.
Как было, в общем-то, правильно сказано во втором фильме, «он политик идеалист, а вовсе не убийца». Быть может, идеалист было сказано через чур сильно — Маркус Дуку вполне мог прибегать к довольно грязным методам ведения дел. Но только тогда, когда они действительно могли принести пользу, а не запятнать его еще больше.
Впрочем, был еще один немаловажный аргумент, который окончательно перечеркивал возможность участия Дуку в подобном деле — если, конечно, он за примерно полтора месяца с его последней встречи с Зеро не успел превратиться в кровожадного идиота.
Выдержав паузу, Лелуш продолжил:
— А кроме того, стой за этим убийством Дуку — он нанял бы кого-то куда менее приметного. Все того же Фетта, которого он поддерживал на Мандалоре, например. Произошло бы несколько несчастных случаев. Кто-то подавился деликатесом, кто-то потерпел бы трагическое крушение на звездолете, а кое-кого нашли бы мертвым после передозировки тяжелыми наркотиками. Ну хорошо, парочку могли бы показательно взорвать — как сделали это со звездолетом Амидалы. Здесь же убийства были совершены световым мечом. Слишком приметная вещь, указывающая на возможный характер преступления. Захоти Его Сиятельство оставить столь явный намек на себя — можно было просто оставить записку с признанием. Политические убийства делаются по возможности тихо. Если только здесь не игра на публику.
Глаза рыцаря победно сверкнули. Кажется, они действительно нащупали возможную ниточку. В конце концов, сам Зеро в своей прошлой жизни частенько пользовался подобными показательными выступлениями.
— Хммм…
Магистр Совета Распределения в задумчивости протер влажной салфеткой поверхность дыхательной маски.
— Пожалуй, соглашусь с тобой, Лу. Слишком кричаще. Но, если отталкиваться от этой версии — возможно и мотив нужно искать не в политической игре. Следуя твоей логике и учитывая подобный вызывающий характер убийства, преступник словно пытался что-то сказать. Как будто… демонстрация? Вот только на кого она была рассчитана? Показательная казнь за какой-то грех, связывающий всех семерых? Пожалуй, я еще раз просмотрю детали биографий каждого.
— Или провокация.
Оба джедая повернулись на голос чуть смутившейся полуфоллинки.
— Ну, — под красноречивым взглядом наставника Зул чуть приподняла вверх подбородок. — Они ведь не идиоты, верно? Идиоты не проворачивают то, что они устроили. Убийцы не могли не знать, что следы световых мечей на телах жертв рано или поздно, но привлекут внимание джедаев. Они могли выбрать любой другой вид оружия. В конце концов, вибромечи. Да, фехтовать было бы сложнее — но все равно возможно! Но выбрали именно кричащие дурным голосом световые. Значит, пошли на это сознательно. Возможно, даже специально, чтобы привлечь внимание генералов-джедаев.
— Верно мыслишь, падаван, — одобрительно улыбнулся Зеро, вспоминая, как похожим способом ловил на живца Корнелию. — Тоже подумал о провокации. Но версию с казнью тоже отметать не стоит. Стоит поработать по обоим направлениям. Магистр Пло, вы сказали, что возьмете на себя расследование возможных мотивов, связанных с прошлым жертв. Вы же не будете против, если я организую… скажем так, небольшую ответную провокацию для наших неизвестных друзей?
— А Его Величество то позволит? — ехидно поднял брови кел дор.
— Разумеется, все пройдет в полном согласовании с ним. Почти, за исключением пары незначительных деталей.
В конце концов, полностью сбрасывать со счетов версию, что все происходившее являлось какой-то пока что непонятной многоходовкой императора и его ближайшего окружения в виде Абеларда, Лелуш тоже не собирался.